Het komt mogelijk tot een verkoop van Wendy’s International, na McDonald’s en Burger King de derde grootste hamburgerketen van de Verenigde Staten. Het bedrijf heeft alvast besloten om een comité samen te stellen dat een aantal nieuwe strategische trajecten voor de keten moet bestuderen. Een verkoop is één van de alternatieven die daarbij tot de mogelijkheden behoort.

“Een aantal belanghebbenden hebben een aantal voorstellen gedaan over strategieën om de prestaties van de keten te verbeteren en extra waarde te creëren,” vertelde James V. Pickett, voorzitter van de raad van bestuur van de keten, aan het persbureau Associated Press. Pickett krijgt ook de leiding van het comité, dat een nieuwe strategische koers moet uitstippelen. Ondertussen moet Wendy’s zijn resultaten verbeteren en het merk nieuw leven inblazen.

In maart vorig jaar kreeg de investeringsholding Trian Partners van miljardair Nelson Peltz drie zetels in de raad van bestuur. Nelson Peltz begon daarop aan te sturen op een koerswijziging van de keten. Dat leidde tot het plotse vertrek van topman Jack Schuessler, die werd vervangen door Kerrii Anderson. Die voerde een scheiding met de ontbijtketen Tim Hortons door en verkocht het verlieslatende Baja Fresh Mexican Grill.

Kerrii Anderson voerde ook een zware kostenbesparing door en liet het bedrijf zich terugplooien op de hamburgeractiviteiten. Tevens werd een nieuwe sandwiches-assortiment ingevoerd, wat de dalende omzet naar eigen zeggen heeft doen stoppen. Volgend jaar wordt ook uitgepakt met een nieuw ontbijtmenu. De keten heeft op dit ogenblik nog 6.658 restaurants, 15 minder dan op het einde van vorig jaar.

Wendy’s realiseerde tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een winst van 14,7 miljoen dollar tegenover 51,2 miljoen een jaar eerder. De keten benadrukt dat op dit ogenblik nog alle opties open blijven. Dat betekent dat er niet alleen gedacht wordt aan een verkoop, maar ook rekening gehouden wordt met een fusie of een ander alternatief. Er zijn volgens woordvoerders ook geen tijdschema’s of deadlines voorzien.

Tsingtao, de meest bekende brouwer van China, heeft zijn winst tijdens de tweede helft van vorig jaar met maar liefst 77 procent zien stijgen. Het bedrijf, dat voor 27 procent in handen is van de Amerikaanse brouwgroep Anheuser Busch, boekte tijdens de laatste zes maanden van vorig jaar een winst van 30,5 miljoen dollar, vooral te danken aan de snelle stijging van de bierconsumptie op zijn thuismarkt.

Maar ondanks die groei waarschuwen analisten dat Tsingtao op de Chinese markt geconfronteerd dreigt te worden met een groeiende concurrentie van westerse brouwers. Bovendien vrezen ze dat de Chinese brouwer, net zoals zijn concurrenten, getroffen zal worden door de stijgende prijs van gerst, één van de belangrijkste bestanddelen van het brouwproces.

China is wereldwijd de grootste consumptiemarkt van bier. Volgens Anheuser Busch kende de markt het voorbije jaar een groei van ongeveer 15 procent. Tsingtao is de tweede grootste Chinese brouwer, na China Resources Snow Breweries, dat gedeeltelijk in handen is van SABMiller. Tsingtao is echter ook aanwezig op de westerse markt en verwacht zijn buitenlandse verkoop te kunnen stimuleren in de aanloop naar de Olympische Spelen van Beijing.

Het Nederlandse bier wordt waarschijnlijk duurder door de boetes die de Europese Commissie aan Nederlandse brouwers heeft opgelegd. Dit stelt Leo Kivits, hoofddocent aan het Nederlandse Erasmus Food Management Instituut. De Europese Commissie heeft Heineken , Grolsch en Bavaria wegens prijsafspraken een boete opgelegd van in totaal bijna 274 miljoen euro.

“Die boetes moeten wel betaald worden,” vertelt Leo Kivits aan het persbureau ANP. Hij zegt daarbij te schrikken van de hoogte van de boetes. Ook in België heeft de Europese Commissie enkele jaren geleden geldboetes uitgedeeld aan bierbrouwers. Daar liepen de boetes voor de brouwerijen destijds op tot 91 miljoen euro. “In Nederland is dat nu veel meer,” aldus nog Kivits. “Ik snap niet goed waar dat verschil vandaan komt.”

Kivits gaat er vanuit dat een bedrijf als Heineken zijn boete – 219 miljoen euro – wel kan betalen. “Maar voor een bedrijf zoals Bavaria – 22,8 miljoen boete – wordt dat anders,” voert hij aan. “Dan vraag ik mij af wat het betekent voor de bedrijfsvoering van de brouwer. Zal er straks nog wel geld genoeg zijn voor productontwikkeling of marketing?” Grolsch moet een boete betalen van 31,6 miljoen.

Leo Kivits heeft ook zijn bedenkingen bij de houding van InBev. Die bracht de Nederlandse prijsafspraken immers te berde. “InBev is in België veroordeeld, maar heeft zo goed bij het onderzoek geholpen dat zijn boete van 84 miljoen euro volledig is kwijtgescholden.” De Nederlandse Consumentenbond heeft de verbruiker trouwens opgeroepen om na de veroordeling schadevergoedingen te vragen van de Nederlandse brouwers.

Hotels hechten steeds meer waarde aan allerlei gastartikelen. Met deze artikelen – zoals verpakte zeepjes en flesjes met doucheproducten – kunnen hotels zich volgens Paul Spitters, key accountmanager bij Luxury Hotel Cosmetics immers van de concurrentie onderscheiden. Om de naam en het merk goed in de markt te kunnen zetten, hanteren de hotels verschillende middelen.

“Dat het gastartikel bijzonder geschikt is om het hotelmerk te positioneren, blijkt wel uit het feit dat in de badkamer exclusieve aandacht wordt besteed aan die middelen,” aldus het magazine Verpakken. “Een hotelgast brengt gemiddeld twintig minuten door in de badkamer. In die tijd wordt hij niet afgeleid en dus vormen de gastartikelen als shampoo en douchegel een goede gelegenheid om de merknaam te promoten.”

Ook binnen de gastartikels zijn er eveneens diverse mogelijkheden, aangepast aan het type hotel en het voorziene budget. “Kleine familiehotels en hotels met een laag budget zullen bijvoorbeeld eerder kiezen uit vaste collecties, terwijl er voor grotere budgetten ook ruimte mogelijk is voor meer maatwerk,” aldus het magazine. Ook de verpakking speelt daarbij een belangrijke rol en kan bijdragen tot het verstevigen van de merknaam.

Angstmarketing dreigt de consument depressief te maken. Dat stelt Michiel Korthals, docent bij de leerstoelgroep toegepaste filosofie aan de Nederlandse Universiteit Wageningen. Hij is van oordeel dat men de consument zelf moet laten beslissen of iets gevaarlijk of ongezond is. Op dit ogenblik lijkt de consument volgens Korthals de weg kwijt te zijn en moet hij werd een geïnformeerd gebruiker kunnen worden.

Vele fabrikanten claimen gezonde voeding op de markt te brengen. Korthals zegt echter vragen te hebben bij de ethiek van de claims. “Volgens Korthals willen ethici meer respect voor degenen die de boodschappen ontvangen,” aldus het magazine Marketing Tribune. “Het gaat hierbij volgens hem over informed consent. Men moet de consument zelf laten beslissen of iets gevaarlijk of ongezond is of niet.”

Inschatting van risico moet volgens Korthals een eigen keuze zijn. “Door het leveren van objectieve informatie kan een consument eventuele angst overwinnen,” meent hij. “Angst oproepen leidt tot onverschilligheid, irrationele reactie, apathie en ten slotte tot depressiviteit. Vooral kinderen, zwangere vrouwen en senioren zijn volgens hem in dit opzicht bijzonder kwetsbaar.

Korthals zegt zeer tevreden te zijn over de verscherpte Europese maatregelen die begin dit jaar in werking traden. Wanneer nu een gezondheidsclaim aan een product wordt gehangen, moet immers bewijs worden geleverd aan de hand van een dubbelblind onderzoek. Omdat dergelijke onderzoeken bijzonder duur zijn, zullen vele fabrikanten in de toekomst terugdeinzen om nog met dergelijke claims op de proppen te komen.

Het Amerikaanse Burger King, de tweede grootste fastfoodketen van de wereld, is gestart met het gebruik van eieren en varkensvlies van dieren die niet in legbatterijen of vetmesterijen zijn gehouden. Amerikaanse dierenrechtenorganisaties spreken over een historische stap. Bovendien stipte de keten aan voortaan voorrang te zullen geven aan toeleveranciers die hun kippen met gas in plaats van elektroshocks laten verdoven vooraleer ze geslacht worden.

Burger King maakte bekend de volgende maanden in totaal twee procent van zijn eieren te zullen afnemen van leveranciers die geen gebruik maken van legbatterijen. Tevens zou tien procent van het varkensvlees afkomstig moeten zijn van boerderijen die hun dieren niet opsluiten, maar de nodige vrijheid geven. Deze percentages zouden nadien verder opgedreven naarmate meer boeren op meer diervriendelijke systemen overstappen en ook de prijzen van deze producten zullen dalen.

“Zelfs al blijft de actie van Burger King heel bescheiden, toch zijn dierenrechtenorganisaties en marketeers ervan overtuigd dat deze beslissing heel veel druk zal zetten op andere restaurant- en voedingsketens om op dezelfde praktijken over te schakelen,” aldus The New York Times. “Maatschappelijke verantwoordelijkheid en sociaal bewustzijn worden voor de consument veel belangrijker,” stipte een woordvoerder van Technomic, een consulent voor de voedingsindustrie, aan. “De sector zal zich steeds meer verplicht voeren om ook die richting uit te gaan.”

Volgens Wayne Pacelle, voorzitter van de Humane Society of the United States, neemt Burger King met dit initiatief op het vlak van dierenwelzijn een voorsprong tegenover zijn concurrenten. “Dit is een belangrijk signaal om de hele sector te hervormen,” aldus Pacelle. Dierenwelzijnorganisaties krijgen van het publiek dan ook steeds meer bijval van het grote publiek.

Zo maakte topchef Wolfgang Puck bekend alleen producten te gebruiken van dieren die onder optimale omstandigheden werden gekweekt. Smithfield Foods, de grootste Amerikaanse verwerker van varkensvlees, stelde eerder al de afname van dieren uit vetmesterijen het volgende decennium te zullen afbouwen. In een aantal Amerikaanse staten en steden mogen restaurants ook geen foie gras meer serveren.

De beslissing van Smithfield is volgens Temple Grandin, dierwetenschapper aan de Colorade State University, grotendeels wel te wijten aan de vragen die grote klanten zoals McDonald’s begonnen te stellen over de praktijken in de vetmesterijen. “Wanneer de grote bedrijven beginnen te bewegen, moet heel de industrie volgen,” voerde Grandin aan.

Twee Amerikaanse pizzabestellers gaan de strijd aan om de Chinese markt naar zich toe te halen. De keten Papa John’s heeft immers bekend gemaakt de volgende jaren telkens tenminste 120 Chinese verdeelpunten te willen openen. Daarmee wil het bedrijf de kloof met marktleider Pizza Hut, dat op dit ogenblik meer dan 250 verdeelpunten heeft in 60 Chinese steden, vekleinen.

“John Schnatter, oprichter van Pap John’s, zegt er alle vertrouwen in te hebben dat de Chinese operatie tot een goed einde zullen gebracht kunnen worden,” aldus het persbureau Reuters. Papa John’s heeft op dit ogenblik 51 Chinese verdeelpunten, waarvan er vijf door het bedrijf zelf worden uitgebaat. De rest werd in franchise gegeven.

Papa John’s, de derde grootste pizzabesteller van de Verenigde Staten is aan een grote internationale uitbreiding bezig. In Groot-Brittannië wil de keten de volgende drie jaar zijn aantal verdeelpunten verdubbelen tot 170 locaties. Papa John’s heeft op dit ogenblik 3.000 verdeelpunten in 24 verschillende landen. Buiten de Verenigde Staten zijn er vandaag niet meer dan 370 vestigingen.

De keten wil naar eigen zeggen vooral de nadruk leggen op het gebruik van verse ingrediënten en kwaliteitsvolle producten. Papa John’s wil zijn aanwezigheid in Groot-Brittannië gebruiken als springplank naar de rest van de Europese markt. De Amerikaanse keten is verder al aanwezig in Rusland, Portugal, Cyprus en Ierland.

St. Pancras International, de nieuwe Londense terminus voor Eurostar-treinen, krijgt de langste champagne bar van Europa. Dat heeft uitbater Searcy, een bekende Britse cateraar, bekend gemaakt. De bar zou op 14 november zijn deuren openen en een lengte halen van negentig meter. De champagne bar krijgt de naam ‘1868’, naar het jaar van de oplevering van het historische station.

Searcy baat ook het restaurant boven op de Londense Gherkin-wolkenkrabber uit. In St. Pancras Internationaal zal Searcy trouwens niet alleen met een champagne bar actief zijn, maar heeft er ook een overeenkomst gesloten voor de uitbating van een bar en een café en een private dining room. Daarnaast heeft Searcy in Londen ook nog het Amphitheatre Restaurant in het Royal Opera House, het ‘1802’ in West India Key en het  Portrait Restaurant in de National Portrait Gallery.

Volgens Mike Luddy, projectleider voor St. Pancras International, is Searcy een ideale partner voor de uitbaters van het station. “Het St. Pancras moet immers één van de belangrijkse horeca-attracties van Londen worden,” vertelde hij aan het persbureau Bloomberg. Het St. Pancras International zal op 14 november van dit jaar zijn eerste hoge snelheidstrein ontvangen.

Het historische station werd in 1868 geopend en was destijds de structuur met de grootste overbrugging zonder steunpijlers.

Rumproducent Bacardi is geïnteresseerd in een overname van de Zweedse drankenproducent Vin ans Spirit (V&S), producent van onder meer het bekende Absolut Vodka. V&S is eigendom van de Zweedse regering, maar die heeft aan zijn parlement de toelating gevraagd de drankenproducent te mogen verkopen. Daarmee zou een bedrag gemoeid van van 5,7 miljard dollar.

Bacardi, dat zijn hoofdkwartier heeft op Bermuda, stelt dat Absolut Vodka een juweel zou zijn voor zijn assortiment. “Er zijn slechts heel weinig wereldwijde merken te koop en dit zou voor ons een unieke gelegenheid zijn om een dergelijk product binnen te halen,” vertelde Bacardi-topman Andreas Gembler aan de Financial Times.

V&S is al negentig jaar eigendom van de Zweedse regering. Het Zweedse parlement zou met tegenzin instemmen met de verkoop, die volgens de Britse omroep BBC wellicht niet snel zal afgerond kunnen worden. Naast Bacardi zijn ook investeringsbedrijven en andere drankenproducenten, zoals Diageo, geïnteresseerd in een overname van Absolut Vodka.

Absolut Vodka is de derde grootste vodka-producent van de wereld. Moederbedrijf V&S heeft 2.500 medewerkers in tien verschillende landen. Bacardi kreeg al in 2004 toegang tot de vodkamarkt. Toen werd het label Grey Goose gekocht.

De Britse brouwerijgroep Scottish & Newcastle, het moederbedrijf van onder meer Kronenbourg en Alken-Maes, wil de volgende drie jaar ongeveer 50 miljoen kosten besparen. Dat zal volgens de directie gebeuren met een reorganisatie van de ondersteunende diensten en een grotere efficientie in de productie en distributie van zijn bieren.

Tegelijkertijd stelde Scottish & Newcastle dat de groep dit jaar wellicht 10 miljoen pond zal moeten inleveren op zijn winst. Dat is het gevolg van het geplande rookverbod in de Britse horeca, dat later dit jaar zal ingevoerd worden. De groep verwacht dat zijn Britse verkopen dit jaar met vijf procent zullen dalen, waarvan de helft moet geschreven worden op rekening van het rookverbod.

De Britse brouwerijgroep heeft het voorbije jaar een winst van 452 miljoen pond gerealiseerd. Dat is 13,9 procent meer dan het jaar voordien. De winstgroei is volgens de directie grotendeels te danken aan de goede prestaties van Strongbow en Foster’s, wiens verkoop met respectievelijk 12,9 procent en 9,1 procent stegen. De totale omzet steeg met 7 procent tot 4,2 miljard pond.