Net zoals bij de bloeddiamanten in Sierra Leone en Liberia, is de opbrengst van de cacaoproductie in Ivoorkust gebruikt om de burgeroorlog te financieren. Dat blijkt uit een rapport van de organisatie Global Witness. De organisatie heeft aan de Verenigde Naties en de chocoladefabrieken gevraagd om ervoor te zorgen dat chocolade niet langer gebruikt wordt om conflicten te financieren.

Ivoorkust is wereldwijd de grootste producent van cacao. Het land wordt echter al geruime tijd geconfronteerd met politieke onrust. Sinds 2002 is de cacaoregio opgesplitst tussen de Ivoriaanse regering en de rebellen. Volgens Global Witness hebben beide partijen miljoenen dollars uit de cacaosector gebruikt om de strijd te financieren. De organisatie stelt dat de chocolade-industrie de verantwoordelijkheid heeft dat zijn winsten conflictvrij zijn.

Op dit ogenblik is er een luwte in het Ivoriaanse politieke conflict en Global Witness stelt dat de chocoladebedrijven en de Verenigde Naties daarvan gebruik moeten maken om hervormingen in te voeren. Er wordt aangestuurd op sancties tegen partijen die de opbrengst van de cacaoteelt in conflicten zouden investeren. Ook in Sierra Leone en Liberia (diamanten) en de Niger-delta (olie) worden de opbrengsten van grondstoffen in militaire conflicten gestopt.

Het concern Hilton Hotels heeft een contract getekend met drie immobiliëngroepen voor de ontwikkeling van meer dan 55 projecten in Rusland, Groot-Brittannië en Centraal-Amerika. Met het project zou een investering van ongeveer 1,7 miljard dollar gemoeid zijn. De plannen kaderen in de strategie van het hotelconcern om zich meer te richten op franchises en het uitbreiden van zijn merken buiten de Verenigde Staten.

De plannen werden bekend gemaakt door Hilton-voorzitter Matthew Hart, die begin volgend jaar huidig topman Stephen Bollenbach zal opvolgen. Bollenbach gaat met pensioen. Volgens Hart moeten de nieuwe projecten zo snel mogelijk gerealiseerd worden. De deadline is voorzien tegen 2012. Vorig jaar al maakte Hilton bekend een honderdtal nieuwe hotels te zullen openen in India en China.

Voor de Russische projecten zal worden samengewerkt met London & Regional Properties, dat al grote hotels in Londen en Frankfurt in bezit heeft. Hilton wil zich daarbij niet enkel toespitsen op Moskou en Sint-Petersburg, maar zegt ook grote regionale centra met weinig buitenlandse hotels op het oog te hebben. In Centraal-Amerika is Hilton vooral geïnteresseerd in Puerto Rico, Costa Rica, Panama, de Dominikaanse Republiek en Trinidad.

De directie van het Peel Hotel in het Australische Melbourne heeft van de overheid de toelating gekregen om heteroseksuele en lesbische gasten te weigeren. Het hotel, dat zich richt op mannelijke homoseksuelen, heeft daarvoor een uitzondering gekregen op de anti-discriminatiewet. Daarmee wil het hotel vermijden dat homoseksuelen in de bars en nachtclub van het complex zouden worden vernederd.

“Het hotel richt zich vooral tot homoseksuelen,” vertelde uitbater Tom McFeely aan het persbureau Associated Press. “Door die maatregel kunnen we het imago en de populariteit van het hotel bewaren en ervoor zorgen dat onze homoseksuele gasten zich hier comfortabel voelen. De aanwezigheid van grote groepen heteroseksuelen en lesbiennes zou de sfeer beïnvloeden, zodat homo’s zich niet goed meer in hun vel zouden voelen.”

Door de beslissing van de Australische Equal Opportunity and Human Rights Commission krijgt het hotel het recht om de toegang te weigeren aan bezoekers die als een bedreiging worden beschouwd voor de veiligheid en het comfort van de residenten. De organisatie stelt dat homoseksuele gasten in het verleden al het slachtoffer zijn geweest van vijandigheid en zelfs geweld.

Bovendien zou een bezoek aan het hotel op het programma staan van vele vrouwelijke vrijgezellenfuiven. Daardoor voelden de homoseksuele gasten zich als een collectie van een rariteitenkabinet. McFeely wierp op dat het hotel niet alleen heteroseksuelen en lesbiënnes wil weigeren, maar wel hun aantal beperken. Hij verwacht wel negatieve reacties uit die hoek, maar zegt geen boodschap te hebben aan de mening van heteroseksuelen en lesbiënnes.

Virtuele werelden dreigen bij te dragen tot de gewichtsproblematiek van kinderen. Dat is de conclusie van een nieuw Amerikaans onderzoek van het ‘Center for Digital Democracy and American University’. Volgens de onderzoekers zien kinderen tijdens het internetten voortdurend reclame voor junkfood. Online marketeers bestoken hen volgens het rapport met reclame in virtuele werelden en in social networks.

Daarbij wordt onder meer verwezen naar de virtuele wereld Neopets, waar kinderen hun virtuele huisdier ijsjes, lollies of gebakken producten kunnen voeren. Daarnaast wordt erop gewezen dat de mascotte van Burger King op MySpace al 150.000 vriendjes heeft gekregen. Volgens de onderzoekers dragen deze vormen van online marketing – gaande van sweepstakes tot interactieve spelletjes – bij tot de groei van obesitas onder Amerikaanse kinderen.

De onderzoekers stippen daarbij aan dat de reclame ervoor zorgt dat kinderen ongezonde voeding gaan associëren met plezier, waardoor het voor de ouders moeilijker wordt om het eetgedrag van hun kroost onder controle te houden. De onderzoekers sturen aan op een strengere wetgeving, maar stellen dat de producenten van gezonde voeding dezelfde strategie zouden moeten toepassen.

Daarbij wordt verwezen naar de website Millsberry.com van producent General Mills. Op die website kunnen onder meer punten worden verdiend wanneer de virtuele troeteldieren worden gevoederd met gezondere producten, zoals granen, groenten en fruit.

Donkere zwammensoorten zijn in staat zonnestraling op te slaan en om te zetten in brandstof. Dat zeggen onderzoekers van het Albert Einstein College of Medicine in New York. Ze voeren daarbij aan dat deze ontdekking wellicht openingen biedt voor efficiëntere brandstofcellen en nieuwe astronautenvoeding. De zwammen gebruiken daarbij melanine, een pigment dat de huid en truffels donker maakt.

“De onderzoekers startten hun research nadat ze artikels hadden gelezen over zwammen die in en rond de reactor van Chernobyl, die na een ontploffing in 1986 waar besmet raakte,” aldus het persbureau Reuters. “Het bracht hen op het idee dat de zwammen misschien melanine gebruikten op de straling te gebruiken. Daarop begonnen ze een aantal soorten, met en zonder melanine, te telen en te bewerken met gamma-straling.”

Daarbij bleek dat donkere zwammensoorten beter groeiden wanneer ze bestraald werden. “Dat creëert de mogelijkheid dat er sommige pigmenten ons in staat stellen om energie op te slaan,” voeren de onderzoekers aan. “Misschien kunnen zwammen leven in bijzonder ongastvrije omstandigheden, zolang er enige vorm van straling is.” Daarbij verwijzen ze naar een aantal bacteries die er ook in slagen om onder de ijskap van de Zuidpool te overleven.

De onderzoekers stellen dat hun bevindingen nog zuiver speculatief zijn, maar ze voegen er aan toe dat zwammen eventueel zouden kunnen dienen als een voedselbron voor astronauten die lange tijd in de ruimte moeten blijven. “Zwammen gedijen bijzonder goed in donkere, vochtige omgevingen en bovendien is er in de ruimte heel wat radioactiviteit,” voert het Albert Einstein College aan.

Maar er wordt aan toegevoegd dat wetenschappers wellicht in staat zijn om dergelijke pigementen aan te wenden voor diverse doelstellingen. De onderzoekers van het Albert Einstein College willen de zwammen nu onderwerpen aan een brede waaier van elektromagnetische straling. Ze zullen ook uitzoeken welke zwammensoorten het best geschikt zijn voor bruikbare toepassingen.

De Braziliaanse regering wil het drankgebruik van zijn bevolking strenger aanpakken. Dat heeft de nieuwe Braziliaanse minister van gezondheid Jose Temporao bekend gemaakt. Hij voert daarbij aan dat de Braziliaanse gezondheidszorg jaarlijks twintig miljoen dollar uitgeeft aan het behandelen van problemen die door alcohol zijn veroorzaakt. Dronken autobestuurders zouden er jaarlijks bijna 18.000 slachtoffers maken.

Na de Verenigde Staten, China en Duitsland is Brazilië de grootste biermarkt van de wereld. Volgens een onderzoek van het Braziliaanse ministerie van gezondheid zou minstens één op vier Braziliaanse mannen teveel drinken. De grootste drankproblemen zouden terug te vinden zijn in de stad Salvador, in het noordoosten van het land. Ook bij het vrouwelijke gedeelte van de Braziliaanse bevolking stijgt het drankmisbruik.

De Braziliaanse regering wil maatregelen nemen om het dronken autorijden te beteugelen. Onder meer is men van plan om tankstations een verbod op te leggen om nog langer alcoholhoudende dranken te verkopen. Daarnaast wil men ook speciale acties ondernemen om de drankverslaving bij de Indiaanse bevolking te bestrijden. Tenslotte wil de regering ook de reclame voor alcohol beperken.

Het persbureau Reuters stelt dat deze laatste maatregel niet in de smaak zal vallen bij de Braziliaanse bierindustrie. Die haalt jaarlijks een omzet van tien miljard dollar en geeft elk jaar vijfhonderd miljoen dollar uit aan reclame. De beperkingen zouden gevolgen hebben voor de inhoud van de reclameboodschappen en de tijdstippen waarop televisiespots zullen mogen worden uitgezonden. De biersector heeft zich altijd verzet tegen dergelijke maatregelen.

De Amerikaanse fastfood-keten McDonald’s is met een petitie gestart om de definitie van de term McJob te laten veranderen. In de Oxford English Dictionary wordt een McJob op dit ogenblik gedefinieerd als een weinig stimulerende en slechtbetaalde baan met weinig vooruitzichten. McDonald’s zegt dat die definitie achterhaald is en beledigend is voor zijn medewerkers.

“De huidige definitie is extreem beledigend voor iedereen die voor McDonald’s werkt,” aldus een woordvoerder van de keten tegen BBC Nieuws. “Bovendien is het ook een belediging voor iedereen die in de restaurant-sector en het toerisme. Daarom moeten we de Oxford English Dictionary duidelijk maken dat ze het niet het rechte eind hebben.” Ongeveer 69 procent van de consumenten zou de kant van McDonald’s kiezen.

McDonald’s zegt dat uit personeelsenquêtes blijkt dat 90 procent van de medewerkers van oordeel is een waardevolle training gekregen te hebben die nuttig zal zijn voor de rest van hun beroepscarrière. “Bovendien zou 82 procent van de personeelsleden vrienden aanraden om bij McDonald’s te gaan werken,” voert de fastfoodketen aan. McDonald’s heeft een website geopend waarbij het publiek een petitie kan ondertekenen.

In Groot-Brittannië liggen er ook petitielijsten in de restaurants. Tijdens het najaar zullen de petitielijsten overhandigd worden aan de Oxford English Dictionary. Het woord McJob kwam in de jaren tachtig op in de Verenigde Staten en werd vooral populair door het boek ‘Generation X’ van Douglas Coupland uit 1991. Het woord verscheen in maart 2001 voor het eerst in de online versie van de Oxford English Dictionary.

Vorig jaar probeerde McDonald’s het imago van zijn jobaanbod te verbeteren. Daarbij had de fastfoodketen het over McProspects. “Meer dan de helft van onze bedrijfskaders zijn in onze restaurants begonnen,” aldus McDonald’s. “Dat is nog niet zo slecht voor een McJob.”

Er ontstaat een enorme toename van de verpakkingsmarkt voor voeding als gevolg van nanotechnologie. Dat stelt het magazine Food Production Daily. Consultants van marktonderzoekbureau Helmut Kaiser voeren daarbij aan dat nanotechnologie de komende tien jaar 25 procent van de markt voor verpakking van voedselproducten zal veranderen. Volgens een recente studie is deze verpakkingsmarkt voor voedingsmiddelen in de toekomst 22 miljard euro waard.

De omzet van nanotechnologie binnen de voedingsector bedroeg vorig jaar 739 miljoen euro. Het ging om ongeveer 400 verpakkingsproducten. Volgens Helmut Kaiser zullen een aantal trends zich in de toekomst duidelijk profileren. Het gaat daarbij onder meer om de verdere verbetering van de houdbaarheid door de verpakking, het opnemen van antibacteriële functies in de verpakking en het interactief maken van de verpakking.

Daarbij wordt opgemerkt dat met een verschillende nanostructuur de permeabiliteit van verpakkingen voor gassen en water kan worden aangepast. “Door het gebruiken van nanodeeltjes kunnen flessen en verpakkingen bovendien lichter gemaakt worden, met beter temperatuurgedrag en minder gasabsorptie,” aldus Helmut Kaiser. “Zo kan de houdbaarheid worden verlengd en kunnen transportkosten worden verlaagd. Ook kunnen antibacteriële folies worden gemaakt.”

Het Nederlandse wijnbouwareaal is de voorbije vijf jaar verviervoudigd. Vijf jaar geleden had Nederland 40 hectaren wijngaarden, maar dat is inmiddels gestegen tot 160 hectare. Van de ruim 130 commerciële wijngaarden zijn er 66 met een oppervlakte van minstens één hectare of meer. In volle productie leveren deze wijngaarden 800.000 liter wijn op. Dat is echter nog altijd maar 0,25 procent van de jaarlijkse Nederlandse wijnconsumptie.

De groei kan vooral worden toegeschreven aan het feit dat de afgelopen jaren druivenrassen beschikbaar zijn gekomen die goed afrijpen in ons klimaat en een goede kwaliteit wijn opleveren. Als deze groei de komende jaren doorzet, ligt in Nederland tegen het einde van dit decennium een wijnbouwareaal van meer dan 200 hectare binnen bereik. De Nederlandse consument krijgt steeds meer interesse in wijn uit eigen land.

“Hybride druivenrassen combineren een hoge schimmeltolerantie met vroegrijpheid,” aldus het magazine VitConsult. Rassen als Regent, Rondo, Johanniter en Solaris hebben klassieke rassen als Riesling, Müller Thurgau, Auxerrois en Pinot Noir in aantal inmiddels ver overtroffen. Ze worden op dit ogenblik alweer opgevolgd door nieuwe rassen als Cabernet Cortis en Pinotin.”

De Chinezen hebben zich voor de eerste keer in de geschiedenis wereldwijd in de top tien van de grootste drinkers van Schotse whisky genesteld. Dat blijkt uit recente cijfers van de Scotch Whisky Association (SWA). De omzet van Schotse whisky op de Chinese markt bedroeg het voorbije jaar vijftig miljoen Britse ponden. Vijf jaar geleden was dat nog amper één miljoen Britse ponden.

Het voorbije jaar werden op de Chinese markt twintig miljoen flessen Schotse whisky verkocht. Daarmee behoort China voor het eerst tot de tien grootste whisky-markten van de wereld. Dit jaar wordt rekening gehouden met een verkoop van dertig miljoen flessen. Volgens een woordvoerder van de Scotch Whisky Association probeert de Chinese consument steeds meer internationale kwaliteitsproducten uit.

Opvallend is dat de Chinezen al een nieuwe manier hebben gevonden om hun whisky te drinken. Ze mengen hem met groene ijsthee. Bovendien lijken de Chinese whisky-drinkers tussen de twintig en de dertig jaar oud te zijn. De meesten onder hen leven bovendien in de grotere Chinese steden. De Verenigde Staten blijven nog altijd de belangrijkste whisky-markt van de wereld, gevolgd door Frankrijk en Spanje.