Twee Amerikaanse pizzabestellers gaan de strijd aan om de Chinese markt naar zich toe te halen. De keten Papa John’s heeft immers bekend gemaakt de volgende jaren telkens tenminste 120 Chinese verdeelpunten te willen openen. Daarmee wil het bedrijf de kloof met marktleider Pizza Hut, dat op dit ogenblik meer dan 250 verdeelpunten heeft in 60 Chinese steden, vekleinen.

“John Schnatter, oprichter van Pap John’s, zegt er alle vertrouwen in te hebben dat de Chinese operatie tot een goed einde zullen gebracht kunnen worden,” aldus het persbureau Reuters. Papa John’s heeft op dit ogenblik 51 Chinese verdeelpunten, waarvan er vijf door het bedrijf zelf worden uitgebaat. De rest werd in franchise gegeven.

Papa John’s, de derde grootste pizzabesteller van de Verenigde Staten is aan een grote internationale uitbreiding bezig. In Groot-Brittannië wil de keten de volgende drie jaar zijn aantal verdeelpunten verdubbelen tot 170 locaties. Papa John’s heeft op dit ogenblik 3.000 verdeelpunten in 24 verschillende landen. Buiten de Verenigde Staten zijn er vandaag niet meer dan 370 vestigingen.

De keten wil naar eigen zeggen vooral de nadruk leggen op het gebruik van verse ingrediënten en kwaliteitsvolle producten. Papa John’s wil zijn aanwezigheid in Groot-Brittannië gebruiken als springplank naar de rest van de Europese markt. De Amerikaanse keten is verder al aanwezig in Rusland, Portugal, Cyprus en Ierland.

St. Pancras International, de nieuwe Londense terminus voor Eurostar-treinen, krijgt de langste champagne bar van Europa. Dat heeft uitbater Searcy, een bekende Britse cateraar, bekend gemaakt. De bar zou op 14 november zijn deuren openen en een lengte halen van negentig meter. De champagne bar krijgt de naam ‘1868’, naar het jaar van de oplevering van het historische station.

Searcy baat ook het restaurant boven op de Londense Gherkin-wolkenkrabber uit. In St. Pancras Internationaal zal Searcy trouwens niet alleen met een champagne bar actief zijn, maar heeft er ook een overeenkomst gesloten voor de uitbating van een bar en een café en een private dining room. Daarnaast heeft Searcy in Londen ook nog het Amphitheatre Restaurant in het Royal Opera House, het ‘1802’ in West India Key en het  Portrait Restaurant in de National Portrait Gallery.

Volgens Mike Luddy, projectleider voor St. Pancras International, is Searcy een ideale partner voor de uitbaters van het station. “Het St. Pancras moet immers één van de belangrijkse horeca-attracties van Londen worden,” vertelde hij aan het persbureau Bloomberg. Het St. Pancras International zal op 14 november van dit jaar zijn eerste hoge snelheidstrein ontvangen.

Het historische station werd in 1868 geopend en was destijds de structuur met de grootste overbrugging zonder steunpijlers.

Rumproducent Bacardi is geïnteresseerd in een overname van de Zweedse drankenproducent Vin ans Spirit (V&S), producent van onder meer het bekende Absolut Vodka. V&S is eigendom van de Zweedse regering, maar die heeft aan zijn parlement de toelating gevraagd de drankenproducent te mogen verkopen. Daarmee zou een bedrag gemoeid van van 5,7 miljard dollar.

Bacardi, dat zijn hoofdkwartier heeft op Bermuda, stelt dat Absolut Vodka een juweel zou zijn voor zijn assortiment. “Er zijn slechts heel weinig wereldwijde merken te koop en dit zou voor ons een unieke gelegenheid zijn om een dergelijk product binnen te halen,” vertelde Bacardi-topman Andreas Gembler aan de Financial Times.

V&S is al negentig jaar eigendom van de Zweedse regering. Het Zweedse parlement zou met tegenzin instemmen met de verkoop, die volgens de Britse omroep BBC wellicht niet snel zal afgerond kunnen worden. Naast Bacardi zijn ook investeringsbedrijven en andere drankenproducenten, zoals Diageo, geïnteresseerd in een overname van Absolut Vodka.

Absolut Vodka is de derde grootste vodka-producent van de wereld. Moederbedrijf V&S heeft 2.500 medewerkers in tien verschillende landen. Bacardi kreeg al in 2004 toegang tot de vodkamarkt. Toen werd het label Grey Goose gekocht.

De Britse brouwerijgroep Scottish & Newcastle, het moederbedrijf van onder meer Kronenbourg en Alken-Maes, wil de volgende drie jaar ongeveer 50 miljoen kosten besparen. Dat zal volgens de directie gebeuren met een reorganisatie van de ondersteunende diensten en een grotere efficientie in de productie en distributie van zijn bieren.

Tegelijkertijd stelde Scottish & Newcastle dat de groep dit jaar wellicht 10 miljoen pond zal moeten inleveren op zijn winst. Dat is het gevolg van het geplande rookverbod in de Britse horeca, dat later dit jaar zal ingevoerd worden. De groep verwacht dat zijn Britse verkopen dit jaar met vijf procent zullen dalen, waarvan de helft moet geschreven worden op rekening van het rookverbod.

De Britse brouwerijgroep heeft het voorbije jaar een winst van 452 miljoen pond gerealiseerd. Dat is 13,9 procent meer dan het jaar voordien. De winstgroei is volgens de directie grotendeels te danken aan de goede prestaties van Strongbow en Foster’s, wiens verkoop met respectievelijk 12,9 procent en 9,1 procent stegen. De totale omzet steeg met 7 procent tot 4,2 miljard pond.

De Deense brouwerijgroep Carlsberg wil volgend jaar een grote marketingcampagne opzetten om zijn groei op de Chinese markt te stimuleren. Dat heeft het bedrijf bekend gemaakt naar aanleiding van de voorstelling van zijn jaarcijfers. Carlsberg maakte dit jaar 15 procent winst, maar de inspanningen op de Chinese markt zullen dat cijfer dit jaar wellicht doen dalen tot 11 procent.

Carlsberg is actief in meer dan 150 landen. Het wil zijn activiteiten op de Chinese markt echter uitbreiden om de dalende vraag in West-Europa op te vangen. Deense groep sluit uit kostenbesparingen ook de brouwerij in zijn thuisstad Valby. Carlsberg voorspelt voor dit jaar een omzetstijging van vijf procent, ruim drie procent minder dan vorig jaar.

De groei van Carlsberg was vooral te danken aan de Russische markt, waar Carlsberg samen met Scottisch & Newcastle een aandeel heeft in Baltic Beverages Holding, de grootste bierproducent van Rusland. Daar kende de omzet een stijging van 21 procent, terwijl de winst groeide met 43 procent. Carlsberg-topman Nils Smedegaard Andersen stelt dat dit bewijst dat Carlsberg enkele jaren geleden een huiste koerswijziging doorvoerde.

Carlsberg verkocht volgens het persbureau Bloomberg vorig jaar 72,6 miljoen hectoliter bier. Dat is een stijging met 5,4 procent tegenover het jaar voordien. Vooral de warme zomer en het Wereldkampioenschap Voetbal in Duitsland zouden in belangrijke mate tot dat succes hebben bijgedragen. De verkoopsinkomsten de op West-Europese markt stegen met 3,8 procent.

De Nederlandse kokkelvissers, die in 2005 uit de Waddenzee werden verdreven, willen hun activiteiten verder zetten voor de kust van Mauritanie. Daar willen ze immers gaan vissen op venusschelpen, die vooral in Zuid-Europa bijzonder gegeerd zijn. Maar ook nu vrezen natuurorganisaties dat de visserij grote schade zal toebrengen aan het milieu.

Na dertig jaar discussies werden de Nederlandse kokkelvissers in 2005 uit de Waddenzee verbannen omdat ze het wad teveel schade zouden berokkenen. Daardoor werden 22 schepen uit dienst genomen. Het kostte de Nederlandse overheid 123 miljoen euro aan schadeloosstelling. Maar inmiddels lijken de kokkelvissers andere mogelijkheden gezien te hebben om alsnog verder te werken.

De kokkelrederij Holland Shellfish heeft volgens het Nederlands Dagblad aan de Mauritaanse regering een vergunning gevraagd om op venusschelpen te mogen vissen. Daarbij wordt volgens natuurorganisaties gewag gemaakt van 300.000 ton venusschelpen per jaar. Dat is veel meer dan de kokkelvangst in de Waddenzee ooit heeft opgeleverd.

De Nederlandse Stichting Wad zegt dat een vangst op dergelijke schaal desastreus zou zijn. Gesteld wordt dat er van een duurzame exploitatie geen sprake is. “Na de bevissing duurt het honderden jaren voor het schelpenbestand zich hersteld heeft,” aldus de organisatie. “Als de vissers hun zin krijgen, zijn over een vijftal jaar alle banken met venusschelpen verdwenen.”

De organisaties wijzen ook met een beschuldigende vinger naar het Nederlandse Instituut voor Maritiem Ecologisch Onderzoek (Imares). Dat onderzoekt of de venusschelpen zonder gezondheidsrisico’s naar Europa kunnen geexporteerd worden. De organisaties stellen dat Imares zich in ruil voor geld laat gebruiken door Holland Shellfish.

Imares draagt volgens de organisaties bij tot de export van een van een ernstig milieuprobleem naar een straatarm derdewereldland. Het World Wildlife Fund probeert de Mauritaanse overheid te overtuigen het Nederlandse voorstel voorlopig af te wijzen. Aangestuurd wordt op een uitgebreid onderzoek naar de ecologische gevolgen van de visserij op de venusschelpen.

De venusschelpen voor de kust van Mauritanie zijn de belangrijkste voedselbron voor inktvissen en roggen. Locale vissers jagen vooral op inktvissen en worden volgens het WNF werkloos als de Nederlandse vissers op massale schaal beginnen te werken. Imares stelt echter dat Mauritanie leert hoe het schelpenbestand duurzaam kan beheerd worden.

Holland Shellfish wil zo vlug mogelijk op een expirementele schaal vissen, waarna volgens het bedrijf zou kunnen bestudeerd worden wat de gevolgen van de activiteit op het milieu is. Het bedrijf benadrukt het schelpenbestand op een duurzame manier te willen bevissen. Holland Shellfish wil nog deze zomer starten met de experimentele visserij.

Het elektriciteitsbedrijf bedrijf PacifiCorp, dochter van Berkshire Hathaway, moet van de Amerikaanse overheid zijn vier hydraulische centrales op de Klamath-rivier aanpassen om de trek van zalmen weer mogelijk te maken. Het bedrijf overweegt nu om de dammen helemaal af te breken. Dat zou volgens specialisten een grote stimulans kunnen betekenen voor de visserij langs de kusten van Oregon en Noord-Californie.

Het aanpassen van de dammen zou PacifiCorp ruim 300 miljoen dollar kosten. Het compleet afbreken van de verouderde infrastructuur zou meer dan 100 miljoen dollar goedkoper uitvallen. Er wordt dan ook steeds meer rekening mee gehouden dat het bedrijf van industrietycoon Warren E. Buffett voor het tweede alternatief zou kiezen.

Dat zou dan meteen wereldwijd één van de grootste werken in zijn soort worden. Ook elders in de Verenigde Staten en de rest van de wereld zijn er plannen om dammen weer af te breken, maar volgens de Amerikaanse overheid is er daarbij nergens sprake van het verwijderen van vier hydroelektrische installaties. Indien de installaties daadwerkelijk verdwijnen kan de Klamath volgens specialisten weer een belangrijke zalm-biotoop worden.

De Klamath slingert langs de grenzen van Oregon en Californie. Het afbreken van de dammen zou volgens biologen dan ook de visserij langs de kusten van beide staten kunnen stimuleren. Ooit had de Klamath de derde grootste zalmpopulatie van de Amerikaanse Westkust, tot de dammen meer dan tachtig jaar geleden werden gebouwd.

Daardoor verdween het grootste gedeelte van de zalmpopulatie, tot grote woede van milieuverenigingen en Indiaanse stammen, voor wie de zalm een belangrijk onderdeel vormde van hun cultuur en dieet. Ook de zalmvisserij langs de kusten van Oregon en Californie verdween nagenoeg volledig. De vier dammen leveren elektriciteit voor ongeveer 70.000 klanten.

De loop van de Klamath komt ook niet in de buurt van belangrijke steden, waardoor er weinig barrières zijn voor een terugkeer van een gezonde zalmpopulatie. Ook de National Marine Fisheries Service van de National Oceanic and Atmospheric Administration stipte vorig jaar al aan dat het verwijderen van de dammen het beste zou zijn voor de zalm.

PacifiCorp moet binnenkort een verlening aanvragen voor zijn vergunning voor het uitbaten van de dammen. Daardoor kan de Amerikaanse overheid nu bijkomende voorwaarden opleggen, zoals het aanpassen van de dammen om de zalmtrek mogelijk te maken. PacifiCorp houdt zijn beslissing alsnog in beraad.

De Chinezen beginnen steeds meer wijn te drinken. Volgens marktdeskundigen heeft dat vooral te maken met een modetrend en sociale status en beschouwd wordt als een bewijs van elegantie en cultuur. De invoer van wijnen kent een opmerkelijke groei, maar ook de eigen Chinese wijnproductie stijgt constant, al blijft volgens critici de kwaliteit dikwijls ondermaats.

De Chinese wijnimport zou tijdens de eerste negen maanden van het jaar gestegen zijn met 91 procent. Uit cijfers van de wijnsector blijkt dat de Chinese wijnconsumptie tussen 2004 en 2005 met 13 procent gestegen was tot 564 miljoen flessen. “Meestal gaat het om wijn uit landen als Australie en Chili, die ter plaatste gemengd worden met locale producten en vervolgens verkocht wordt als Chinese wijn,” aldus The Washington Post.

“Het is een onderdeel van de hang van Chinezen naar luxeproducten,” benadrukt Don St. Pierre, topman van ASC Fine Wines, de grootste wijndistributeur van China. “Zo dragen steeds meer Chinese mannen Zegna-pakken en kopen Chinese vrouwen liefst handtassen van Louis Vuitton.” Vele Chinese zakenlui zouden inmiddels ook al begonnen zijn met het aanleggen van een eigen wijnkelder.

Wijnproeverijen zijn in China volgens The Washington Post bijzonder populair geworden en Chinese toprestaurants bieden wijn aan in private VIP-kamers. Ze hebben exclusieve wijnen, zoals de Petrus 1994, die verkocht wordt voor 2.154 dollar per fles. Maar restaurateurs stellen dat veel van hun klanten nog niet echt veel weten over wijn.

“Ze kennen Chateau Lafite en Chateau Margaux, maar ze weten niets over Californische of Australische wijnen,” vertelde Robert Cho, eigenaar van het bekende restaurant Tian Di Yi Jia, in de omgeving van het Tienanmen Plein in Peking. “Voor hen is Lafite een merk zoals Rolls-Royce of Dior. Ze kopen wijn zoals ze horloges en auto’s kopen.”

Een aantal anderen is echter wel bekend met de wijncultuur. “Ze hebben gestudeerd in het buitenland, hebben een goede baan en weten dat wijn een onderdeel is van de westerse voedingscultuur,” benadrukte Cho nog. De meeste flessen worden in China verkocht voor minder dan vijf dollar voor een fles. De verkoop van die categorie groeide tussen 2001 en 2005 met 19 procent.

De verkoop van duurdere wijnen kent echter een grotere groei. Wijn met een prijs tussen vijf en tien dollar kende een groei met 86 procent en wijnen die meer kosten dan tien dollar zagen hun verkoop zelfs stijgen met 110 procent. De Chinese wijnproductie kent eveneens een grote groei met honderden nieuwe wijngaarden. De productie beantwoordt echter niet aan de erkende standaarden van het westen.

“De Chinese overheid doet echter weinig om aan de kwaliteit van de wijn te werken,” zegt de Amerikaanse wijncriticus Stephen Reiss. “Er wordt duidelijk voorrang gegeven aan kwantiteit.”

De Franse wijnproducenten werken aan een nationaal keurmerk. Daarmee hoopt de sector de concurrentie met nieuwe wijnlanden beter te kunnen aangaan en de Franse wijnindustrie uit het slop te kunnen halen. Het label zal de wijnmakers toelaten zogenaamde vins de pays van verschillende regio’s te mengen en te verkopen onder de naam Vignobles de France.

Volgens de initiatiefnemers zal dit keurmerk de consument toelaten de Franse wijn beter te herkennen, de wijnmakers toelaten hun producten aan te passen aan de verschillende consumentensmaken en klanten terugwinnen in landen waar de Franse wijnverkoop terrein heeft verloren. Maar sommige producenten zeggen dat dit initiatief regelrecht indruist tegen de traditie van de regionale Franse productie.

Volgens het nieuwe keurmerk zouden wijnen van dezelfde druif, maar uit verschillende regio’s, kunnen samengevoegd worden om de wijn aan te passen aan de verschillende smaken van de consumenten. “Zo kunnen er voor Japan zoetere wijnen geproduceerd worden, terwijl voor de Amerikaanse markt meer de nadruk op de houtaroma’s zou kunnen gelegd worden,” aldus de initiatiefnemers.

Het nieuwe label zou nog deze lente kunnen ingevoerd worden. Gehoopt wordt dat dit kan bijdragen tot een revival van de Franse wijnindustrie, die 75.000 mensen tewerkstelt. De wijnconsumptie in Frankrijk is op 35 jaar tijd gedaald van 100 liter naar 55 liter per inwoner en per jaar, vooral door de grotere concurrentie uit Argentinie, Chili, Nieuw-Zeeland en Australie.

Frankrijk heeft meer dan 140 verschillende vins de pays van verschillende kwaliteit en smaak, afhankelijk van de productieregio. Slechts enkele wijnen zijn genoemd naar de gebruikte druivensoort. Het nieuwe systeem kent in Frankrijk dan ook relatief weerstand. Er is vooral protest in de Languedoc-Roussillon (Vin de Pays d’Oc), de grootste exporteur van Franse wijnen. “Het nieuwe systeem zal alle kwaliteitswinst van de voorbije twintig jaar in onze regio teniet doen,” luidt het daar.

De visserijplannen van de World Trade Organisation (WTO) vormt een bedreiging voor het maritieme leven. Dat stelt de natuurorganisatie Greenpeace. Verwacht wordt dat de WTO de zeevisserij zal vrijmaken, maar dat betekent volgens Greenpeace de doodsteek voor het zeeleven. Zelfs economisch is er volgens de organisatie geen verantwoording voor vrijhandel.

De Verenigde Naties hebben driekwart van de wereldwijde vispopulaties overbevist zijn of zelfs helemaal opgevist. “Indien de WTO de beperkingen op de zeevisserij opheft, dreigt volgens Greenpeace het hele maritieme leven een nekslag te krijgen,” aldus het persbureau Reuters. “De vrijhandel zal volgens de organisatie slechts enkele landen voordelen opleveren en dan alleen nog op korte termijn.”

Greenpeace stelt dat de handel strikt gecontroleerd moet worden. “De wereldzeeen zijn al compleet uitgebuit,” aldus de organisatie. “Vooral in de gebieden rond ontwikkelingslanden verkeren in het grootste gevaar met vissers die met goedkope vergunningen werken.” Voor de Keniaanse kust zouden constant 600 buitenlandse vissersboten actief zijn, waarvan een heleboel geen enkele vergunning hebben.

Volgens Greenpeace zal de liberalisering van de visserij de piraterij alleen nog maar doen toenemen. “Onderzoek in Mauritanie, Senegal en Argentinie hebben duidelijk aangetoond dat de vrijhandel een ramp is voor het maritieme milieu en de locale voedselbevoorrading,” aldus de organisatie. “Zelfs economisch is er geen reden voor vrijhandel. Argentinie mist door overbevissing minstens 3,5 miljoen dollar aan toekomstige inkomsten.”