De grootste private investeerders van de wereld zullen de volgend drie jaar hun geld meer aan alternatieve investeringen besteden. Dat blijkt uit een rapport van het Barclays Wealth. Deze rijke investeerders zullen volgens het rapport vooral mikken op bedrijven die niet op de beurs genoteerd zijn, omdat die meer stabiele opbrengsten zouden garanderen. Maar er zal volgens het onderzoek ook meer geïnvesteerd worden in risicofondsen.

Uit het onderzoek is gebleken dat slechts 48 procent van rijke private investeerders nog verder van plan is te beleggen in aandelen. Drie jaar geleden was dat nog 64 procent. “Dit is het gevolg van de gebeurtenissen op de wereldwijde aandelenmarkten, die schade ondervonden van de rentecrisis in de Verenigde Staten, die leidde tot een wereldwijde crisis in de kredietsector,” aldus de onderzoekers.

Daarnaast stelde 15 procent van de respondenten dat ze plannen koesteren om te beleggen in bedrijven die niet op de beurs genoteerd staan. Dat is 4 procent meer dan drie jaar geleden. Verder dacht 21 procent aan investeringen in durfkapitaal. Dat is 1 procent meer dan drie jaar geleden. Nochtans zei amper 27 procent te begrijpen hoe risicofondsen werken, terwijl 36 procent meende private equity te begrijpen.

Ondernemers hebben het drukker, maar voelen zich gelukkiger dan in loondienst te moeten gaan. Dat blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse organisatie Discover Small Business Watch. De onderzoekers kwamen tot de ontdekking dat 61 van de Amerikaanse ondernemers liever ondernemer blijft met minder geld dan in loondienst te gaan voor een groter inkomen. Amper 20 procent zegt ondernemer te zijn geworden om meer geld te verdienen.

Van de Amerikaanse ondernemers start 46 procent een eigen bedrijf om van de werkgever verlost te zijn en flexibel te kunnen werken. Amerikaanse ondernemers blijven ook liever klein. Niet minder dan 70 procent van de ondervraagden zegt dat hun bedrijf liever niet meer al te veel zien groeien. Het gaat hen naar eigen zeggen niet om een groei, maar om onafhankelijkheid.

Die onafhankelijkheid is voor bijna 30 procent van de respondenten goed voor een zesdaagse werkweek. Meer dan de helft zegt per jaar maximaal zeven dagen vrijaf te nemen. In de globale Amerikaanse populatie bedraagt dat 36 procent. “Door die inzet zorgen ze ook voor klanttevredenheid,” aldus de onderzoekers. “Weinig consumenten zeggen dat grotere bedrijven een betere service leveren.”

Bulgarije is binnen de Europese Unie kampioen in het zwartwerk. Ongeveer 35 procent van het bruto binnenlands product van het land is afkomstig uit illegale arbeid. Dat blijkt uit een onderzoek van de Europese Commissie. In het zuiden van Europa en in het voormalig Oostblok ligt trouwens het aantal illegaal gewerkte uren merkelijk hoger dan in de andere lidstaten van de Europese Unie.

Ongeveer een kwart van de bevolking van de Europese Unie is volgens het rapport als werkgever of werknemer betrokken geweest bij zwartwerk. Het zou dus om ongeveer 125 miljoen mensen gaan. Ongeveer 5 procent van de ondervraagden zegt het voorbije jaar illegaal werk te hebben uitgevoerd. “Maar vele ondervraagden beschouwen babysitten of kuiswerk voor contant geld niet als zwartwerk,” wordt er opgemerkt.

Vladimir Spidla, Europees Commissaris voor tewerkstelling, zei dat zwartwerk het vaakste voorkomt in Zuid-Europa en de voormalige Oostbloklanden. Vooral Bulgarije, Romenië en Italië werden daarbij genoemd. Nochtans waren het de Denen die grif toegaven vorig jaar zwartwerk te hebben uitgevoerd (18 procent). Daarna volgt Letland (15 procent). Bij de Britten (2 procent) en Cyprioten (1 procent) lag die score het laagste.

Tegen het einde van dit jaar zullen 230 miljoen mensen actief zijn op een social networkingsite. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Datamonitor. De omzet in social networkingsites zal dit jaar ongeveer 965 miljoen dollar bedragen, maar verwacht wordt dat dit in 2012 zal zijn gestegen tot 2,4 miljard dollar. Aanbieders van technologie voor sociale netwerken zullen volgens het rapport hun winstmarges nog verder uitbreiden.

“Overal ter wereld waar internetverbinding is, groeit social networking,” aldus het magazine Marketing Online. “Vooral de grotere spelers die ook videomogelijkheden aanbieden, kennen een lange long tail van geografische distributie. Azië neemt 35 procent van de markt voor zijn rekening, Europa, Midden-Oosten en Afrika 28 procent, Noord-Amerika 25 procent en Latijns Amerika en de Caraibische regio 12 procent.

Internetgebruikers kunnen kiezen van grote sites zoals MySpace en Facebook, maar er zijn volgens Datamonitor ook talloze kleinere nicheplatforms actief. “Bij investeerders bestaat er echter wel een angst voor een tweede dotcom-crisis,” aldus Datamonitor. “Veel investeerders zijn een beetje huiverig voor de overschatting van de markt, terwijl men ook bang is naast een groot succes – zoals destijds Yahoo of Google – te grijpen.”

Datamonitor voorspelt verder dat het voor vele sociale netwerken moeilijk zal worden om onafhankelijk te blijven. “Acquisities kunnen een oplossing vormen,” aldus Datamonitor. “Maar ook het verbeteren van de content en zoekmogelijkheden en het bereik en zichtbaarheid vergroten, als mogelijkheden om onderscheidend te blijven ten opzichte van de vele concurrenten.”

Autofabrikanten moeten meer tijd krijgen om de automotoren milieuvriendelijker te maken. Daar is een meerderheid in het Europees Parlement het over eens. Nieuwe auto’s moeten pas in 2015 hun maximale uitstoot van koolfstofdioxide beperken tot 125 gram per kilometer. Dat is drie jaar later dan de Europese Commissie wil, maar de nieuwe norm wordt wel iets strenger. De beslissing wordt door diverse partijen op scherpe kritiek onthaald.

De Europese Commissie gaat uit van 130 gram koolstofdioxide per kilometer door technische aanpassingen. “We moeten ambitieuze doelen stellen, maar ook de industrie voldoende tijd geven voor nieuwe ontwerpen tegen zo laag mogelijke kosten,” aldus de Britse liberaal Chris Davis, die het voorstel had ingediend. De uitstoot van koolstofdioxide bedraagt nu gemiddeld 160 gram per kilometer.

De uitstoot is op enkele jaren amper gedaald, vooral omdat de autoproducenten de jongste periode veel zwaardere auto’s – vooral suv-modellen – op de markt hebben gebracht. Zwaardere wagens stoten meer broeikasgas uit. Diverse partijen reageren teleurgesteld op de beslissing van het Europees Parlement. “De fabrikanten halen hun doel voor 2008 al niet en zouden hierdoor nog meer tijd krijgen,” wordt er opgemerkt. “Dat zorgt voor veel extra uitstoot.”

Tegenstanders hopen het Europees Parlement alsnog op andere gedachten te brengen. Het wetsvoorstel van de Europese Commissie zal begin volgend jaar worden voorgelegd. Sommigen streven naar een limiet van 120 gram in 2012, gevolgd door scherpere norm van 80 gram in 2020. De fabrikanten hebben volgens hen de jongste jaren veel gedaan om auto’s veiliger te maken. Ze stellen dat het nu tijd is voor milieuvriendelijker modellen.

De groene partijen stellen dat de milieuvriendelijker techniek al op de markt is. “Nu al rijden meer dan één miljoen auto’s in de Europese Unie met een uitstoot van minder dan 120 gram koolstofdioxide per kilometer,” wordt er opgemerkt. “Sommige hybride auto’s produceren zelfs maar 60 gram koolstofdioxide-uitstoot. Dit is de vernieuwende technologie die de Europese Unie moet stimuleren.”

Het Internet Archive, dat de geschiedenis van het internet wil bewaren, heeft met de Open Content Alliance een nieuw project gelanceerd. Het is daarbij de bedoeling om de collecties van de Amerikaanse bibliotheken digitaal ter beschikking te stellen aan internetgebruikers. De Open Content Alliance wordt daarmee een concurrent van Microsoft en Google, die eveneens dergelijke projecten hebben lopen.

Tot op dit ogenblik hebben al een tachtigtal bibliotheken en onderzoeksinstituten een samenwerking afgesloten met de Open Content Alliance. Het gaat om organisaties die geweigerd hebben samen te werken met Microsoft of Google, die volgens hen teveel beperkingen willen opleggen. Zo eisen Microsoft en Google dat de collecties niet bereikt kunnen worden met andere zoekmachines.

Google en Microsoft nemen daarbij wel de kosten van het digitaal verwerken van het materiaal op zich, terwijl de bibliotheken daarvoor bij de Open Content Alliance moeten voor betalen. Google wil op een periode van tien jaar vijftien miljoenen boeken scannen. De Open Content Alliance mikt echter op een totaal van 34 miljoen boeken waarvan het copyright is vervallen.

Tot op Open Content Alliance behoren onder meer de Boston Public Library en het Smithsonian Institution, die de informatie als een wereldwijde bron van kennis bestempelen. Zij vrezen dat een dominante positie van Google of Microsoft op het vlak van het digitaliseren aanleiding zou kunnen geven tot winstbejag. The Open Content Alliance is een initiatief van Brewster Kahle, oprichter en directeur van het Internet Archive.

De Amerikaanse luchtvaart is veel onveiliger dan algemeen wordt aangenomen. Dat zou blijken uit een onderzoek van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Om het imago van de luchtvaart niet in het gedrang te brengen, zou de NASA de resultaten van het onderzoek hebben achter gehouden en studiebureau dat het onderzoek heeft uitgevoerd, verplicht hebben al gegevens over de studie te laten verdwijnen.

De NASA zou gedurende vier jaar ruim 24.000 piloten hebben ondervraagd over de veiligheid van de Amerikaanse luchtvaart. Daarbij zou gebleken dat er veel meer bijna-botsingen en problemen op de landingsbanen gebeuren dan algemeen wordt aangenomen. Maar de NASA heeft die resultaten nooit bekend. Toch kon het persbureau Associated Press achter een aantal gegevens komen.

Het persbureau eiste officieel dat de resultaten van het rapport zouden worden bekend gemaakt. De NASA stelt echter dat deze gegevens het vertrouwen van het publiek in de luchtvaartmaatschappijen zouden kunnen aantasten, zodat de maatschappijen commerciële verliezen zouden kunnen leiden en weigert het rapport vrij te geven. Ook wordt er gewezen op de vertrouwelijkheid van de interviews met de piloten.

Het rapport zou dubbel zoveel botsingen met vogels, bijna-botsingen in de lucht en op de landingsbaan hebben vastgesteld dan de officiële cijfers laten blijken. Ook zouden veel piloten geklaagd hebben op instructies die op het allerlaatste ogenblik, zoals net voor de landing, worden gewijzigd. Het republikeinse congreslid Brad Miller, voorzitter van het House Science and Technology Investigations, heeft gezegd dat de resultaten moeten bekend gemaakt worden.

Het Europees gerechtshof in Luxemburg heeft Duitsland veroordeeld voor de zogenaamde Volkswagenwet. Die wet beschermt het automobielconcern Volkswagen voor een periode van bijna vijftig jaar tegen pogingen tot vijandige overname. De uitspraak is goed nieuws voor Porsche, dat als hoofdaandeelhouder uit is op een volledige overnamen. Maar door de wet waren de pogingen van het sportwagenmerk kansloos. Porsche, reageert tevreden op de veroordeling van Duitsland. Volkswagen zelf gaat het oordeel bestuderen. Volgens de Europese Commissie druist de wet in tegen de principes van een open Europese markt. Volgens Berlijn garandeert de wet stabiliteit bij de grootste werkgever van het land. Porsche gaf signalen dat het zijn belang in de automaker nu zou optrekken.

Het Japanse Hitachi, wereldwijd de derde grootste producent van harddisk-drives, stopt met de productie van computers. Het bedrijf slaagde er in zijn thuisland niet in marktaandeel af te snoepen van concurrenten zoals NEC, Fujitsu en Dell. Topman Keisaku Shibatani had het daarbij over veranderende marktomstandigheden als verklaring voor het stopzetten van de productie. Meer details over de beslissing werden niet vrijgegeven. Hitachi is op de Japanse computermarkt de nummer acht en heeft in het land een eigen productie-eenheid. De computers van Hitachi worden verdeeld onder de merknaam Prius. Het bedrijf gaat in de toekomst wel zogenaamde thin clients blijven maken, dat zijn apparaten zonder eigen diskdrive, maar die aangesloten worden op een server.

Verf- en chemieconcern Akzo Nobel kampt met aanhoudende problemen op de Amerikaanse huizenmarkt, die de resultaten van de verfdivisie in het derde kwartaal drukten. Kort na opening van de Amsterdamse beurs daalde het aandeel dinsdagmorgen aanvankelijk bijna met 3 procent, waar de rest van de AEX-fondsen vrijwel zonder uitzondering een stijging liet zien. De problemen op de huizenmarkt spelen al sinds het vierde kwartaal van vorig jaar een rol, en leidden bij de verfdivisie tot een zwakkere vraag en minder export vanuit China naar de Verenigde Staten. De divisie kon autonoom met 3 procent groeien, vooral dankzij de Marine & Protective verven, acquisities waren goed voor een groei van 2 procent. De totale omzet van de verfdivisie steeg met 3 procent tot 1,7 miljard euro.

De werken aan de eerste telefoniekabel tussen China en de Verenigde Staten zijn gestart. De bedoeling van de onderzeese glasvezelkabel is een veel snellere telecomverbinding te garanderen, zeker met de Olympische Spelen in Peking in aantocht. De werken zijn gestart in het oosten van China, ter hoogte van Qindao. In de Verenigde Staten meert de kabel aan op Nedonna Beach in Oregon aan de Amerikaanse westkust. In juli volgend jaar zou de kabelverbinding operationeel moeten zijn. De kabel, de zogenaamde ‘Trans-Pacific Express’, is meer dan 18.000 kilometer lang en kost meer dan vijfhonderd miljoen dollar. De bouw ervan is een gemeenschappelijk initiatief van het Amerikaanse Verizon en verschillende Aziatische telecomgroepen.

De Coldiretti, de belangrijkste Italiaanse landbouworganisatie, heeft de toename van het aantal vervalste Italiaanse producten aangeklaagd. De onechte producten tasten volgens de organisatie de reputatie van de Italiaanse voeding aan en houden risico’s voor gezondheid en milieu in, luidt het. De markt van de Italiaanse voedingsfraude wordt geschat op een miljard euro. Coldiretti wil dat er strengere Europese regels komen in verband met de traceerbaarheid. Niet alleen gebeurt de etikettering onvolledig of abusief. De organisatie wijst erop dat alsmaar meer Italiaanse producten gewoonweg vervalst worden, zowel wanneer ze bestemd zijn voor export als voor de binnenlandse markt. Een proces voor een Franse rechtbank rond onechte boter uit Italië heeft de omvang van de voedselfraude aan het licht gebracht.

De Amerikaanse zakenbank Merrill Lynch maakt bekend dat het nog 2,5 miljard dollar aan bijkomende waardevermindering zal boeken als gevolg van de aanhoudende problemen op de markt voor risicovolle woonkredieten. Totnogtoe had de groep aangegeven dat het voor ongeveer 5 miljard dollar aan waardeverminderingen verwacht als gevolg van de crisis rond de risicovolle woonkredieten, de zogenaamde subprimes. Het grootste deel van die verliezen is volgens Merrill Lynch te wijten aan de forse waardeverminderingen van effecten die onder meer risicovolle hypotheken als onderpand hebben. De zwakke cijfers van Merrill Lynch doen opnieuw vragen rijzen over de positie van gedelegeerd bestuurder Stanley O’Neal. Onder hem is de bankgroep steeds meer in risicovollere markten beginnen beleggen.

Eurotunnel, de concessionaris van de spoortunnel tussen het Franse Sangatte en het Engels Folkestone, halveert zijn tarieven voor goederentreinen. Daarmee wil de operator de cargotrafiek van doorgaande treinen weer aanzwengelen. Na de opening van de tunnel in 1994 steeg de tonnage vervoerd met goederentreinen tot drie miljoen ton in 1997. Maar dat volume bleef dan stabiel tot 2000 waarna het zelfs begon te dalen. Dit jaar rekent Eurotunnel zelfs op minder dan één miljoen ton. De verkeersprognoses voor de opening van de tunnel hielden rekening met een volume van liefst tien miljoen ton. Dat ambieert Eurotunnel niet meer. Het wil wel snel terug naar drie miljoen ton, op termijn mikt de tunneloperator op zes miljoen. Er werd niet gezegd wanneer dat cijfer moet worden bereikt.

De dertig lidstaten van de OESO hebben vorig jaar 214 miljard euro subsidies gegeven aan hun landbouwers. Dat is een lichte daling voornamelijk als gevolg van de stijgende voedselprijzen. De subsidies worden wel steeds minder handelsverstorend. In alle OESO-landen samen vormen subsidies 27 procent van het inkomen van de landbouwers. Dat is een daling met 2 procentpunt tegenover het jaar voordien. In Europa is dat aandeel gedaald van 33 naar 32 procent, in de Verenigde Staten van 16 naar 11 procent. In Japan lag de steun op 55 procent, in Noorwegen, Zwitserland en Korea boven 60 procent. De steun aan de landbouw bedroeg 1,1 procent van het bruto binnenlands product van de OESO-landen, tegen 2,5 procent aan het einde van de jaren tachtig.

Niet-Europese hooggeschoolden kunnen voortaan makkelijker naar Europa komen om hier te wonen en te werken. Dat is het doel van de zogenaamde blauwe kaart die de Europese Commissie heeft voorgesteld. In Australië bestaat 9,9 procent van de arbeidsbevolking uit hogeropgeleide buitenlanders. In Canada is dat 7,3 procent, in de Verenigde Staten 3,5 procent. In Europa is slechts 1,7 procent van alle werknemers een hogeropgeleide buitenlander. Daar wil de Europese Commissie verandering in brengen. Europa heeft meer opgeleide jongeren nodig, nu de vergrijzing toeslaat en er steeds meer jobs zijn voor hogergeschoolden. Onder druk van Oostenrijk verzekert de Europese Commissie dat het niet de bedoeling is het nationale beleid over het aantrekken van migranten te beïnvloeden.

Petter Nylander, de directeur van het onlinegokbedrijf Unibet, is op Schiphol aangehouden. De man werd door de Nederlandse politie opgepakt nadat hij had ingecheckt voor een vlucht naar Groot-Brittannië. Een woordvoerder van het openbaar ministerie verklaarde dat Nylander op verzoek van de Franse autoriteiten is aangehouden. Unibet zou een inbreuk gepleegd hebben op de Franse gokwetgeving. De aanhouding is een uitloper van de procedure die in 2006 werd ingespannen tegen Unibet door de Franse loterijmonopolist La Française des Jeux en door de Franse paardenweddenmonopolist PMU. Volgens hen overtreedt Unibet de Franse nationale wetgeving uit 1836 en 1891, die het monopolie van de staatsloterijen beschermt. In België diende de Nationale Loterij eind 2006 een klacht in tegen Unibet.com.

Meer Nieuws

Uit een onderzoek van het Britse bureau Entertainment Media Research blijkt dat 43 procent van de internetgebruikers muziek downloadt. Een belangrijk gedeelte van de ondervraagden zegt dat een website zoals YouTube een grote impact heeft op hun muzikaal aankoopgedrag. Bijna één op drie respondenten zegt immers via sociale netwerksites regelmatig muziek te ontmoeten die ze waarderen.

“De muziekbranche kan volgens de onderzoekers sociale netwerksites exploiteren als nieuwe inkomstenbron,” aldus het magazine Emerce. “Muziek speelt op sociale netwerksites een belangrijke rol, onder meer omdat de internetters er hun persoonlijkheid mee trachten uit te drukken.” Iets meer dan 10 procent heeft gratis muziek gedownload en 10 procent heeft betaalde downloads of cd`s aangeschaft.

Voor respondenten onder de 35 jaar is MySpace de populairste netwerksite. Oudere internetgebruikers prefereren YouTube. Meer dan 70 procent van de ondervraagden zegt te verwachten in de nabije toekomst evenveel of meer cd’s te zullen kopen, terwijl 22 procent van plan in minder cd’s te zullen aanschaffen. Verder zegt 5 procent helemaal geen cd’ te kopen.

De Nederlands-Ethiopische autoconstructeur Holland Car overweegt in diverse Afrikaanse landen assemblagefabrieken te bouwen voor de productie van zijn auto’s. Door hun goedkope prijs zijn die in Ethiopië bijzonder populair en Wim Guns, topman van Holland Car en een gewezen ingenieur van DAF, wil het concept nu ook in andere Afrikaanse landen proberen in te invoeren.

Holland Car werd in 2005 opgericht door Wim Guns en Taddesse Tessema, een Nederlander van Ethiopische afkomst. Het bedrijf produceert enkele honderden auto’s per jaar. De onderdelen voor het nieuwe Abay-model worden geïmporteerd uit China en geassembleerd in een fabriek in Modjo, ongeveer 65 kilometer ten zuidoosten van de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba.

Het bedrijf maakt auto’s zonder al te veel elektronica of kunstofonderdelen. “Reserve-onderdelen zijn schaars in Oost-Afrika en Ethiopiërs geven daarom de voorkeur aan auto’s die eenvoudig zelf te repareren zijn,” aldus het Nederlandse persbureau ANP. De Abay is het tweede model van Holland Car en kost 11.000 euro. De Docc, het eerste model van Holland Car, is gebaseerd op een oud Fiatmodel. De onderdelen voor deze auto komen uit Turkije.

Omdat de Ethiopische overheid hogere importheffingen hanteert voor complete auto’s dan voor onderdelen, zijn de auto’s van Holland Car niet veel duurder dan de in Afrika populaire tweedehands exemplaren uit Europa.