Een kleine groep Chinese bureaucraten heeft het lot van de wereldwijde toeleveringsketen van de autosector in handen. Een klein team van het Bureau voor Industriële Veiligheid, onderdeel van het Chinese ministerie van handel, is immers bevoegd voor de exportvergunningen voor onder meer zeldzame aardmetalen, die voor de productie van elektrische auto’s van cruciaal belang zijn. Dat hebben experts van het persbureau Reuters gezegd.

“China heeft op de wereldwijde markt voor magneten uit zeldzame aardmetalen – een cruciaal onderdeel van motoren voor elektrische voertuigen – nagenoeg een monopolie”, werpen de experts op. “Het land heeft deze grondstoffen in april toegevoegd aan zijn lijst voor exportcontrole. Die maatregel vormt een onderdeel van de handelsoorlog met de Verenigde Staten en zorgt ervoor dat alle exporteurs zich voor uitvoervergunningen van zeldzame aardmetalen – die essentieel zijn voor automotoren, windturbines en zelfs het Amerikaanse gevechtsvliegtuig F-35 – bij de Chinese overheid moeten aanmelden.”

Sinds eind april zijn door het Chinese Bureau voor Industriële Veiligheid al tientallen vergunningen voor deze grondstoffen afgeleverd. Maar volgens experts, lobbyisten en diplomaten vertegenwoordigt dit slechts een fractie van de aanvragen die vanuit de hele wereld van autofabrikanten, halfgeleiderbedrijven en ondernemingen uit de luchtvaart en ruimtevaart bij het bureau binnenstromen sinds de strengere exportcontroles zijn ingevoerd.

De Verenigde Staten beweren dat de vertragingen bij de afgifte van exportvergunningen erop wijzen dat China zich niet houdt aan toezeggingen die tijdens de handelsbesprekingen tijdens de maand mei in Genève zijn gedaan. De Amerikaanse regering heeft op de Chinese maatregelen gereageerd met exportbeperkingen voor onderdelen van vliegtuigmotoren en andere technologische apparatuur. Het escalerende geschil over Chinese wurggreep op zeldzame aardmetalen dreigt de fragiele handelsovereenkomst tussen de twee landen te hypothekeren.

Toen de nieuwe maatregelen voor zeldzame aardmetalen werden ingevoerd, telde de divisie exportcontrole van het Chinese Bureau voor Industriële Veiligheid volgens waarnemers slechts een dertigtal medewerkers. Het personeelsbestand zou inmiddels echter wel in omvang zijn verdubbeld. Inmiddels heeft de Amerikaanse president Donald Trump over de problematiek met zijn Chinese collega Xi Jinping een telefonisch onderhoud gehad. Nu zouden er daardoor volgens Trump geen vragen meer moeten zijn over de complexiteit van de markt voor zeldzame aardmetalen. Details over de inhoud van de afspraken werden niet meegedeeld.

China heeft naar eigen zeggen de overeenkomst van Genève wel degelijk ernstig en oprecht geïmplementeerd. “We waarderen het dat het Chinese ministerie van handel zijn middelen heeft uitgebreid om aan de vraag te voldoen en dat er intensief aan deze problematiek wordt gewerkt”, wierp Adam Dunnett, secretaris-generaal van de Europese Kamer van Koophandel in China, op. “Maar de realiteit is dat dit knelpunt op een breed scala aan sectoren een enorme impact heeft. De behandeling had beter gepland en uitgevoerd kunnen worden.”

Militaire toepassing

De wereldwijde bezorgdheid over de uitvoervergunningen onderstreept de enorme invloed die China door zijn grote dominatie op de productie van zeldzame aardmetalen heeft verworven. “De ongerustheid onthult tevens een complex bureaucratisch proces dat van controlepunt naar knelpunt is gegaan”, merkt Reuters op. “Alleen al de Europese autoleveranciers hebben sinds begin april honderden aanvragen bij het Chinese Bureau voor Industriële Veiligheid terzake hebben ingediend. Maar slechts een kwart van die vragen zouden zijn gehonoreerd. 

Een woordvoerder van het Duitse concern Bosch, een multinational op het gebied van techniek en technologie, benadrukte dat de procedure voor exportvergunningen sinds de maand april bijzonder complex en tijdrovend is geworden. Dat zou onder meer te maken hebben met het massale pakket informatie dat de aanvragers moeten indienen. Er worden onder meer technische productbeschrijvingen en ondertekende contracten gevraagd. “Beschrijvingen van productiefaciliteiten en foto’s van producten worden eveneens aangemoedigd”, benadrukt Reuters.

China zegt dat de procedures moeten beletten dat producten voor tweeërlei gebruik in militair materieel zouden terechtkomen. “Maar de ambtenaren zijn vaak overdreven voorzichtig, ondanks het feit dat veel aanvragen een duidelijk commercieel gebruik vermelden”, getuigt Dunnett. “Aan sommige bedrijven wordt tevens gevraagd naar gevoelige informatie die deel uitmaakt van hun intellectuele eigendom. Die heeft geleid tot vertragingen in de aanvragen.”

Volgens Cory Combs, hoofd research zeldzame mineralen en toeleveringsketens bij de onderzoeksgroep Trivium China, was het niet duidelijk of de vertragingen te wijten waren aan een bureaucratische traagheid of een opzettelijke strategie. “We verwachten wel dat deze aanvragen voor de Amerikaanse eindgebruikers op gelijke voet met de dossiers van andere landen worden beoordeeld en goedgekeurd wanneer ze niet voor militair gebruik zijn,” voerde hij aan. “De vraag is of dit snel genoeg gaat voor de regering van Donald Trump om te geloven dat China de overeenkomst van Genève niet ontwijkt.”

Sommige Amerikaanse functionarissen zijn van mening dat de bureaucratische achterstand een strategisch excuus is. “China is perfect in staat om snel personeel aan te werven”, beklemtoonden Amerikaanse experts. “Het is echter de vraag of een snelle rekrutering door de Chinese overheid is gewenst.”

“Chinese functionarissen hebben in het openbaar verklaard dat de exportcontroles voor alle landen gelden”, merkt Reuters nog op. “Dit zou impliceren dat de maatregel niet geldt als een specifieke actie tegen de Verenigde Staten. “Tijdens de gesprekken in Genève gaf China echter in besloten kring toe dat de exportcontroles voor zeldzame aardmetalen gehanteerd werden als een niet-tarifaire tegenmaatregel tegen de Amerikaanse invoerheffingen. Zeldzame aardmetalen blijven een belangrijk onderdeel van de lopende gesprekken tussen de Verenigde Staten en China.”

Chinese wetenschappers geven openlijk toe dat de exportbeperkingen voor zeldzame aardmetalen een vergelding zijn voor de Amerikaanse beperkingen op chipproducten. “De maatregel vormt een ingreep op korte termijn die China geen kwaad doet, aangezien de betreffende zeldzame aardmetalen een relatief lage monetaire waarde hebben”, voerde Zhu Junwei, expert internationale betrekkingen bij de Chinese denktank Grandview Institution, aan.

Meer over dit onderwerp:

• China levert licenties zeldzame mineralen aan Amerikaanse autobouwers
• Chinese exportbeperking zeldzame mineralen goed nieuws voor Lynas
• Countouren wereldwijde handelsoorlog veranderen door zeldzame mineralen
• Amerikaanse toeleveranciers autosector willen onmiddellijk actie tegen China
• Suzuki onderbreekt productie Swift door tekort aan zeldzame aardmetalen
• Mertz rekent op akkoord autosector tussen Europese Unie en Verenigde Staten
• Porsche zal geen assemblagelijn naar Verenigde Staten overhevelen
• Autobouwer Tesla verloor 380 miljard dollar aan beurswaarde
• Ford F-150 populairste elektrische truck in Verenigde Staten
• Mercedes-Benz en BMW praten met toeleveranciers over zeldzame aardmetalen

De prijzenoorlog rond elektrische voertuigen in China wordt met de dag heftiger, waarbij topmanagers scherpe kritiek uiten op de concurrentie en steeds nauwlettender wordt gekeken naar de strategieën die de autofabrikanten hanteren om hun voorraden op te ruimen. Dat heeft de Japanse zakenkrant Nikkei gemeld.

“Een recente discussie tussen rivalen Xiaomi en Huawei Technologies werd op het Chinese sociale netwerk Weibo een trending topic”, voert Nikkei aan. “Sinds Xiaomi in 2024 zijn enige model, de SU7, lanceerde, heeft het voertuig aan populariteit gewonnen bij de consumenten. De SU7 vormt nu een uitdaging voor de Harmony Intelligent Mobility Alliance, de auto-alliantie en het verkoopnetwerk van Huawei.”

Yu Chengdong, directeur van Huawei, verwees daarbij naar autobedrijven – zonder Xiaomi bij naam te noemen – die met slechts één model een enorme verkoopgroei hebben behaald. “Hun succes is louter het resultaat van een sterke branding en marketing, maar niet van technologie”, beklemtoonde hij. In een reactie merkte Lei Jun, één van de oprichters van Xiaomi, dat laster op zichzelf al een vorm van bewondering betekent.

De discussie weerspiegelt volgens de Nikkei het ultracompetitieve karakter van de Chinese markt voor elektrische wagens. “Terwijl sommige fabrikanten zoals Byd wereldwijd naam maken, hebben andere autofabrikanten hun toevlucht genomen tot drastische prijsverlagingen om hun voorraden te verkopen en concurrenten uit te schakelen”, werpt de krant op. “Maar nu situeren de problemen zich vooral rond de groeiende voorraden, die in april het hoogste niveau sinds december 2023 bereikten.”

Sommige Chinese dealers registreren nieuwe wagens die al lange tijd op een verkoop wachten, als tweedehandsvoertuigen. De auto’s worden verkocht als occasiewagens met een nul kilometerstand om hun verkoopdoelen te halen. Een aantal dealers zouden in eerste instantie nieuwe voertuigen registreren om voor kortingen van de fabrikant in aanmerking te komen, maar zouden de wagens vervolgens snel als goedkopere occasiewagens op de markt brengen om hun verkopen te versnellen.

Hoewel dit geen nieuwe strategie is, heeft Wei Jianjun, voorzitter van autofabrikant Great Wall Motor, hierover zijn kritiek geuit. Wei Jianjun beweerde dat tussen drieduizend en vierduizend dealers zich op online platformen dergelijke praktijken hanteren. Deze tactieken zorgen ervoor dat de verkoopcijfers van sommige grote fabrikanten van elektrische auto’s kunstmatig worden opgeblazen. Inmiddels zou het Chinese ministerie van handel met een aantal autofabrikanten, waaronder Byd en Dongfeng Motor, de problematiek hebben besproken.

Sommige dealers staan echter onder grote druk om verkoopdoelstellingen te halen. De Chinese Kamer van Koophandel voor Autodealers heeft in dat verband de autofabrikanten opgeroepen om redelijke jaardoelstellingen naar voor te schuiven en te voorkomen dat er te veel auto’s op de markt worden gebracht. Daarbij wordt opgemerkt dat de knelpunten nog ernstiger zijn geworden.

In China declareert Byd zijn verkopen op basis van zijn afzet bij de dealers. Sectorgenoten zoals Nio, Li Auto en Xpeng, die werken met een direct sales-model, rekenen daarentegen met het daadwerkelijke aantal auto’s dat de consument bereikt. “Door de ambitieuze verkoopdoelen van Byd staan ??dealers onder toenemende druk om hun voorraad snel aan de man te brengen, waarbij ze soms omwegen hun toevlucht zoeken”, stipte een analist aan.

Byd streeft ernaar om dit jaar 5,5 miljoen voertuigen te verkopen. Dat betekent een stijging met 30 procent tegenover vorig jaar. Bij de verkoop op de internationale markt wordt gestreefd naar een verdubbeling tot 800.000 eenheden. “Uit de verkoopcijfers voor de maand mei blijkt de omvang van de uitdaging”, merkt Nikkei op. “Byd registreerde die maand 89.047 buitenlandse verkopen. Dat betekende een stijging met 137 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Maar de totale afzet in de groothandel liet een meer bescheiden toename van 14,1 procent tot 376.930 optekenen. Dat wijst op een vertragende groei in China.”

Lastig concurrentielandschap

Joel Ying, autospecialist bij Nomura, zei dat de teleurstellende binnenlandse verkopen van Byd tijdens de maand mei een weerspiegeling vormen het lastige concurrentielandschap, waarbij sectorgenoten zoals Geely en Leapmotor zich agressief op de massamarkt richten, terwijl ook traditionele autofabrikanten een deel van de markt proberen te bezetten. Ying stelde dan ook voorzichtig te blijven over de Chinese leveringen van elektrische voertuigen in de nabije toekomst.

De concurrentiedruk zorgde ervoor dat Byd recent de grootste prijsverlaging uit zijn geschiedenis bekendmaakte. Het bedrijf kondigde daarbij aan dat kopers tot eind juni een korting tot 34 procent krijgen op tweeëntwintig elektrische modellen. Dit initiatief spoorde meer dan tien andere fabrikanten aan – uit angst marktaandeel te verliezen – dit voorbeeld te volgen 

De voorbije twee jaar hebben prijsoorlogen de Chinese autosector herhaaldelijk geteisterd. Autofabrikanten hebben een deel van de kostenverlagingen afgewenteld op hun toeleveranciers. Maar de nieuwe bom van Byd kwam hard aan. De Chinese Vereniging van Autofabrikanten heeft de zware prijsverlagingen – zonder Byd specifiek te noemen – bekritiseerd. “Deze tactieken wakkeren de kwaadaardige concurrentie in de sector aan en schaden de winstgevendheid”, werd er opgemerkt. “Ongereguleerde prijsverlagingen zullen de winstmarges verder onder druk zetten, waardoor de productkwaliteit en de service na verkoop in gevaar komen. Dit belemmert niet alleen de duurzame groei van de sector, maar brengt ook de rechten en veiligheid van consumenten in gevaar.”

Paul Gong, autospecialist bij de UBS Group, gaf aan dat de prijzenoorlog dit keer later is begonnen dan de voorgaande jaren, omdat bedrijven prioriteit gaven aan technologische verbeteringen in de hoop een neerwaartse spiraal te voorkomen. “Maar toen duidelijk werd dat het behalen van de doelstellingen moeilijker zou zijn dan verwacht, is de prijzenoorlog er toch gekomen”, beklemtoonde hij.

“Over het algemeen kent de Chinese markt voor elektrische auto’s een zware concurrentie en dat zou de komende jaren wel eens zo kunnen blijven.”

Meer over dit onderwerp:

• Chinese overheid wil prijzenoorlog elektrische wagens stoppen
• Sluiting dreigt voor iconische fabriek van Nissan in Oppama
• Europese autobouwers waarschuwen voor Chinese exportbeperkingen zeldzame aardmetalen
• Elektrische autodivisie Xiaomi in tweede jaarhelft wellicht winstgevend
• Volkswagen denkt aan vierdagenweek voor fabriek in Wolfsburg
• Moederconcern wil toeleverancier Toyota Industries privatiseren
• Noorwegen kan inkrimping verkoop Tesla in Europa enigszins afremmen
• India zegt Tesla is niet geïnteresseerd in lokale autoproductie
• Rivian hoopt met uitgifte van obligaties 2 miljard dollar op te halen
• Investeerders boos over uitkoopbod van Geely op dochter Zeekr

Materiaal uit de kern van de aarde, waaronder goud en andere edelmetalen, lekt naar bovenliggende lagen en komen uiteindelijk aan de oppervlakte tijdens de vorming van vulkanische eilanden. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de Georg-August-Universität Göttingen, die in vulkanisch gesteente op Hawaii de zeldzame isotoop ruthenium hebben aangetroffen. Dit wijst er volgens de wetenschappers op dat de monsters afkomstig zijn van de grens tussen de kern en de mantel van de aarde, ongeveer drieduizend kilometer onder het aardoppervlak.

Meer dan 99,999 procent van de goudreserves van de aarde ligt opgesloten in de kern van de planeet, die meer dan 4,5 miljard jaar geleden is gevormd. De kern bevat iets grotere concentraties van de isotoop ruthenium dan de mantel, een onderscheid dat voorheen niet waarneembaar was. Dankzij geavanceerde analytische technieken die in Göttingen werden ontwikkeld, lukten de onderzoekers er echter in om deze subtiele verschillen te identificeren.

“Toen de eerste resultaten binnenkwamen, realiseerden we ons dat we letterlijk goud in handen hadden”, benadrukte onderzoeksleider Nils Messling, professor geochemie aan de Universität Göttingen. “Onze gegevens bevestigden dat materiaal uit de kern van de planeet, waaronder goud en andere edelmetalen, in de aardmantel lekt.”

“Onze bevindingen tonen niet alleen aan dat de aardkern niet zo geïsoleerd is als eerder werd aangenomen. We kunnen nu ook bewijzen dat enorme hoeveelheden superverhit mantelmateriaal – enkele honderden biljoenen tonnen gesteente – ??bij de grens tussen de kern en de mantel ontstaan en naar het aardoppervlak stijgen om oceaan-eilanden zoals Hawaï te vormen.”

De bevindingen suggereren dat een aantal toegankelijke edelmetalen op aarde hun oorsprong mogelijk te danken hebben aan dit voortdurende geodynamische proces. Messling wees er daarbij wel op dat nog moet worden bewezen dat de processen die vandaag worden waargenomen, ook in het verleden hebben plaatsgevonden. “Onze bevindingen openen een geheel nieuw perspectief op de evolutie van de innerlijke dynamiek van de aarde”, gaf hij aan.

De resultaten van de studie lijken de bevestiging te vormen van een vermoeden dat geologen al lang koesteren. “De gesmolten kern van de aarde blijkt niet geïsoleerd, maar mondt waarschijnlijk in de rotsmantel, de laag tussen de dunne aardkorst en de kern van de planeet”, verduidelijkte Messling.

“Deze theorie werd ongeveer veertig jaar geleden voor het eerst naar voor geschoven, maar de verkregen signalen waren tot nu toe bijzonder dubbelzinnig. Nu hebben we naar mijn mening het eerste zeer sterke bewijs dat een deel van de kern daadwerkelijk in de aardmantel terechtkomt.” De studie suggereert het fascinerende vooruitzicht dat steeds meer goud vanuit het centrum van de aarde naar de oppervlakte zou kunnen komen, op voorwaarde dat het lekken aanhoudt.

Duidelijk verband

De monsters die de Duitse wetenschappers verzamelden, bevatten onder meer platina, rhodium, palladium, iridium, osmium en ruthenium. De wetenschappers concentreerden zich op ruthenium, een zilvergrijs metaal dat in de aardkorst ongeveer even zeldzaam is als goud. “Ruthenium is een van de zeldzaamste elementen op aarde”, benadrukte Messling. “Maar de aarde bestaat in feite uit meteorieten die op elkaar zijn gebotst. Deze meteorieten bevatten ruthenium, dat in de kern terechtkwam. De mantel bevat dus vrijwel geen ruthenium, dat volledig in de kern is geconcentreerd. Hetzelfde geldt voor goud en platina.”

Er kan volgens Messling tussen goud en ruthenium een duidelijk verband worden gelegd. “Goud is chemisch vergelijkbaar met ruthenium”, benadrukte de Duitse wetenschapper. “Wanneer de aardkern ruthenium lekt, lekt er ook goud in vergelijkbare hoeveelheden. Het gaat echter over minuscule hoeveelheden. In de onderzochte monsters werd in een rots van een halve kilogram, minder dan een milligram ruthenium gevonden.

“Maar zelfs wanneer men goud rechtstreeks uit de bron – op de grens tussen kern en mantel – zou willen halen, zou dat met de huidige technologieën praktisch onmogelijk zijn”, verduidelijkt Messling. “Het goud bevindt zich immers in een gebied dat ongeveer 236 keer dieper ligt dan de diepste boring – het Kola Superdeep Borehole in Rusland, dat een diepte bereikt van 12,3 kilometer – die ooit werd uitgevoerd.”

De Hawaïaanse rotsmonsters suggereren volgens Messling dat het lekproces tussen de 500 miljoen en 1 miljard jaar in beslag neemt. “We vermoeden dat dit proces waarschijnlijk al een eeuwigheid aan de gang is en waarschijnlijk nog steeds doorgaat”, verduidelijkte hij. “Een deel van het goud in de aardkorst is oorspronkelijk afkomstig uit de kern van de planeet, maar het gaat waarschijnlijk slechts over een bijzonder kleine hoeveelheid.”

Meer over dit onderwerp:

Goud ook in andere delen van kosmos aanwezig

Italië moet opnieuw een belangrijk centrum van de internationale filmindustrie worden. Dat heeft het Italiaanse filmbedrijf Cinecitta gezegd naar aanleiding van de lancering van een nieuw vijfjarenplan, gesteund door het Post Covid Recovery Fund van de Europese Unie. Het plan van Cinecitta omvat de bouw van nieuwe hightech studio’s, terwijl de productiecapaciteit tegen volgend jaar met 60 procent zou moeten worden opgedreven.

Cinecitta is eigenaar van de grootste filmstudio van Europa. Het bedrijf zegt in de wereldwijde filmindustrie opnieuw een leidende functie te willen verwerven. “Cinecitta moet een fabriek zijn die op volle capaciteit draait, met uitmuntendheid als minimumnorm”, betoogde Manuela Cacciamani, chief executive van de Italiaanse filmstudio, naar aanleiding van de voorstelling van het vijfjarenplan. Cinecitta zegt daarbij ernaar te streven om Italië weer op de kaart te zetten als een internationaal centrum van de wereldwijde filmindustrie, ondanks de dreiging van invoerrechten op buitenlandse producties in de Verenigde Staten worden geïmporteerd.

Cinecitta werd in 1937 opgericht onder het fascistische bewind van Benito Mussolini en heeft sindsdien meer dan drieduizend films geproduceerd, met onder meer wereldberoemde regisseurs zoals Martin Scorsese, Federico Fellini en Francis Ford Coppola.

Het bedrijf wil in 2029 een omzet realiseren van 51,9 miljoen euro. Dat is bijna een verdubbeling van de inkomsten die vorig jaar werden gerealiseerd. Cinecitta wil in 2029 bovendien een nettowinst van 4,3 miljoen euro laten optekenen. Het voorbije jaar moest nog een verlies van 11,6 miljoen euro worden gemeld.

Teloorgang tegengaan

De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd een invoerheffing van 100 procent te zullen opleggen op elke film die buiten de Verenigde Staten wordt geproduceerd en die in Amerikaanse bioscopen wordt vertoond. Op die manier wil hij naar eigen zeggen de teloorgang van Hollywood, het traditionele centrum van de Amerikaanse filmindustrie, tegengaan. Over de praktische invulling van de eventuele maatregel werden nog geen details bekendgemaakt.

De voorgestelde invoerheffingen dreigen volgens experts de huidige structuur van de filmindustrie – waarin grote Amerikaanse producties afhankelijk zijn van de diensten van studio’s over de hele wereld die expertise, lagere kosten en indrukwekkende decors kunnen leveren – te verstoren. Cacciamani benadrukte dat Cinecitta de ontwikkelingen rond de dreiging met Amerikaanse importheffingen met de grootste zorgvuldigheid in de gaten hield. “De hoop is dat twee historische filmmachten wereldwijd – Italië en de Verenigde Staten – die zoveel aan elkaar te danken hebben, zullen blijven samenwerken”, zei Cacciamani.

Italië biedt voor filmproducties een belastingvermindering van maximaal 40 procent. “Daarmee heeft Italië binnen de filmsector één van de meest concurrerende fiscale kaders van de wereld”, benadrukte Cacciamani. “Dit heeft ertoe bijgedragen dat Cinecitta vorig jaar – onder meer met de producties Emilia Perez en Conclave – vorig jaar enkele internationale successen heeft kunnen boeken.”

Dit jaar wordt bij Cinecitta onder meer The Resurrection of the Christ van Mel Gibson opgenomen. Gibson is door Donald Trump als speciaal ambassadeur, samen met onder meer de acteurs Jon Voight en Sylvester Stallone, voor de Amerikaanse filmsector aangesteld. Deze speciale ambassadeurs hebben de opdracht gekregen om de Amerikaanse filmindustrie te redden. Films van Mel Gibson die in Italië worden geproduceerd, zouden aan de dreigende importheffingen worden voorgesteld.

In Frankrijk groeit de beweging om de lage-emissiezones, die tijdens de eerste ambtstermijn van president Emmanuel Macron werd ingevoerd om de vervuiling in steden te verminderen, weer af te schaffen. Ook de Franse Nationale Vergadering heeft zich nu achter de afschaffing van de zones geschaard. De maatregel kreeg steeds meer kritiek. De lage-emissiezones troffen immers vooral burgers die zich niet konden veroorloven een milieuvriendelijker voertuig te kopen.

De motie voor de afschaffing van de lage-emissiezones werd ingediend door Pierre Meurin, een parlementslid van de extreemrechtse Rassemblement National en werd door enkele organisaties voor automobilisten gesteund. Uiteindelijk beslisten 98 parlementsleden om de motie van Meurin te steunen. Er werden 51 tegenstemmen geteld. Ook enkele parlementsleden van de partij van Emmanuel Macron schaarden zich achter de motie.

De beslissing om de lage-emissiezones af te schaffen was ook een persoonlijke overwinning voor schrijver Alexandre Jardin, die de beweging Les #Gueux had opgericht en betoogde dat ecologie een sport voor de rijken is geworden. Hij wees er daarbij op dat een aantal onthoudingen wellicht vooral was ingegeven door het feit dat de betrokken parlementsleden vreesden voor een confrontatie met hun achterban indien ze tegen de afschaffing zouden hebben gestemd.

De lage-emissiezones werden in 2019 ingevoerd in vijftien van de meest vervuilde steden van Frankrijk. Begin dit jaar volgde een uitbreiding naar elk stedelijk gebied met meer dan 150.000 inwoners. De lage-emissiezones werden daardoor verboden gebied voor wagens die voor 1997 werden geregistreerd. Andere wagens hebben een sticker met het opschrift Crit’Air nodig om in de lage-emissiezones te mogen rijden. De zwaarste beperkingen zijn in de meest vervuilde steden, Parijs en Lyon, opgelegd, maar ook Montpellier en Grenoble.

Wapen tegen Macron

De lage-emissiezones zijn in Frankrijk een wapen geworden voor de tegenstanders van president Macron. Tijdens de presidentiële verkiezingscampagnes van 2022 had Marine Le Pen, de kandidate voor het extreemrechtse Rassemblement National, de maatregel veroordeeld. Haar communistische tegenhanger had gewaarschuwd dat het initiatief voor een sociale bom zou zorgen.

Laurent Wauquiez, leider van Les Républicains in het Franse parlement, benadrukte dat de afschaffing van de lage-emissiezones de Franse burgers van een verstikkende en bestraffende ecologie zou bevrijden. Clémence Guetté, vertegenwoordiger van het uiterst linkse La France Insoumise, wees erop dat een duurzaam beleid niet op de rug van de arbeidersklasse mocht worden opgelegd.

De Franse regering probeerde de goedkeuring van de motie nog te voorkomen door een aantal beperkingen te versoepelen. De zones in Parijs en Lyon zouden echter wel worden behouden. Agnès Pannier-Runacher, minister voor duurzame transitie, wees er daarbij op dat luchtvervuiling in Frankrijk de oorzaak is van bijna 40.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar en beklemtoonde dat de lage-emissiezones hebben geholpen om die tol te verlagen. Het amendement werd echter met een ruime meerderheid verworpen.

Les Écologistes en de Parti Socialiste stemden voor het behoud van de lage-emissiezones. Volgens Anne Souyris, parlementslid van Les Écologistes, waarschuwde dat de afschaffing honderdduizenden mensen het leven zouden kosten. Gérard Leseul, vertegenwoordiger van Le Parti Socialiste, betoogde dat de stemming een negatief signaal afgaf, aangezien de nadruk op de noodzakelijke vermindering van de luchtvervuiling werd weggenomen.

De afschaffing van de lage-emissiezones zal naar verwachting door de Franse Senaat worden goedgekeurd, maar moet vervolgens nog in een breder wetsvoorstel in de Nationale Vergadering worden gestemd. Vervolgens moet de afschaffing ook nog worden goedgekeurd door de Franse Constitutionele Raad, wat echter niet gegarandeerd is.

Het wereldwijde cruisetoerisme kan op een sterke interesse blijven rekenen. Dit jaar zullen de cruiserederijen naar verwachting 37,7 miljoen passagiers kunnen aantrekken. Dat blijkt uit een rapport van de Cruise Lines International Association (Clia), waarin gewag wordt gemaakt van een gestage groei gewag, gedragen door een diversiteit aan keuzes en innovatieve reiservaringen die aansluiten bij de toenemende consumentenvraag. Het rapport meldt dat 82 procent van de passagiers in de toekomst een nieuwe cruise wil ondernemen.

“Het rapport toont dat cruises een van de meest dynamische en veerkrachtige sectoren in het toerisme blijven”, benadrukt Bud Darr, chief executive van de Cruise Lines International Association. “De sector groeit in lijn met de sterke vraag naar cruisevakanties, met name onder jongere generaties en nieuwe cruisereizigers. Het cruisetoerisme is bovendien een essentiële economische motor en draagt ??wereldwijd meer dan 168 miljard dollar bij aan gemeenschappen, ondersteunt 1,6 miljoen banen en investeert momenteel tientallen miljarden in de duurzame vloot van de toekomst.”

Reizigers die voor het eerst op cruise gaan, stimuleren de groei. De voorbije twee jaar was 31 procent van de klanten een consument die voor de eerste keer voor een cruise had gekozen”, geeft Darr aan. “Bovendien zegt 82 procent van de passagiers van plan te zijn in de toekomst een nieuwe cruise te willen ondernemen. Dit weerspiegelt de hoge tevredenheidsscores en het vermogen om nieuwe klanten aan te trekken”, geeft Darr aan.

Generation X en de millennials behoren volgens het rapport tot de meest enthousiaste cruisegangers, aangetrokken door de verscheidenheid aan cruise-ervaringen, de mogelijkheid om meerdere bestemmingen te bezoeken en de waarde van een cruisevakantie. Er wordt aan toegevoegd dat cruisevakanties ervaringen bieden voor alle leeftijden, want bijna één derde van de gasten reist met drie of meer generaties.

Clia betoogt verder dat cruisereizigers op het gebied van tevredenheid hoger scoren dan andere vakantiekeuzes. “Dat blijkt uit de herhaalfactoren”, benadrukt Darr. “Er kan immers worden vastgesteld 14 procent van de terugkerende klanten twee cruises per jaar onderneemt. Bij 25 procent is er sprake van twee of meer cruises per jaar en 11 procent van de reizigers boekt drie tot vijf cruises per jaar.” Verder blijken expeditiereizen en verkenningscruises binnen de sector de snelst groeiende segmenten. Dit type reizen trok het voorbije jaar 22 procent meer reizigers aan dan het jaar voordien.

Economische bijdrage

Het cruisetoerisme biedt de reiziger volgens Clia ook een bijzonder brede keuze. “Er zijn meer dan driehonderd cruiseschepen operationeel, waarbij de klant een keuze uit duizenden reisroutes heeft”, wordt in het rapport benadrukt. “Iedereen kan in het aanbod zijn gading vinden, van gezinsvriendelijke avonturen tot luxe culturele ervaringen en expeditiereizen. Het cruisetoerisme is voortdurend in ontwikkeling om tegemoet te komen aan de interesses en ambities van reizigers.”

Daarnaast wijst Darr erop dat cruiserederijen diverse duurzame alternatieve energiebronnen inzetten en investeren in aandrijftechnologieën met conversiemogelijkheden die kunnen worden aangepast voor het gebruik van emissiearme tot emissieloze brandstoffen. Wanneer die brandstoffen op grote schaal beschikbaar worden, kunnen de cruiseschepen hun ecologische voetafdruk dan ook snel drastisch verkleinen.

“Tegen 2028 zal volgens het rapport 50 procent van alle nieuwe cruiseschepen over motoren beschikken die op vloeibaar gas of methanol kunnen draaien en met weinig tot geen motoraanpassingen op biogas of synthetisch gas kunnen overschakelen”, verduidelijkt het rapport. Meer dan 61 procent van de vloot van de leden van Clia is bovendien uitgerust om aan walstroom te kunnen worden aangesloten. Dit percentage zal naar verwachting tegen 2028 tot 72 procent zijn opgelopen.”

De cruisesector vertegenwoordigt slechts 2 procent van de wereldwijde reissector, maar heeft volgens het rapport toch een aanzienlijke economische impact op gemeenschappen wereldwijd. De sector leverde aan de wereldeconomie in 2023 een bedrag op van 168 miljard dollar. Dat betekende een nieuw record. In de Verenigde Staten was daarbij sprake van een economische bijdrage van meer dan 65 miljard dollar, 290.000 arbeidsplaatsen die 25 miljard dollar aan looninkomsten genereerden. In Europa bedroeg de economische bijdrage 55 miljard euro en ondersteunde de sector 440.000 arbeidsplaatsen.

“Bovendien heeft de cruisesector ook een belangrijke impact op de economie van lokale gemeenschappen”, benadrukt Darr. “De cruises stimuleren immers de lokale inkoop van goederen en diensten. Er werd immers vastgesteld dat 69 procent van de passagiers een of meer nachten in een hotel verblijft. Bovendien keren zes op de tien passagiers terug naar een bestemming die ze voor een eerste keer met een cruise bezochten, waardoor de economische impact van de sector tot ver in de toekomst zal blijven groeien.”

De wereldwijde cruisesector  verwelkomde vorig jaar 34,6 miljoen passagiers. Dit jaar zou dat aantal naar verwachting tot 37,7 miljoen reizigers oplopen. De leden van Clia nemen dit jaar elf nieuwe schepen in gebruik. Voor de volgende tien jaar hebben deze rederijen nog eens 56 nieuwe zeeschepen besteld. Dat vertegenwoordigt een investering van 56,8 miljard dollar en vormt volgens Clia een bewijs van het vertrouwen in de toekomst van de cruisesector. Meer dan 70 procent van de orders heeft betrekking op kleine tot middelgrote cruiseschepen.

Meer over dit onderwerp:

• Cruisesector op weg naar 40 miljoen reizigers per jaar
• Toenemende interesse leidt tot sterke renovatiegolf cruiseschepen
• Einde dreigt voor oudste schip in de wereldwijde cursively
• Trafieken op Chinese cruiseterminals lopen sterk op
• Chinese scheepswerven leveren tweede cruiseschip op
• Port Canaveral laat nieuw cruiserecord optekenen
• Laatste tests voor Star of the Seas van Royal Carribean
• MSC Cruises bestelt twee nieuwe schepen met duurzame aandrijving
• Costa Cruises haalt oudste schip uit de vaart
• Lindblad Expeditions kondigt eerste riviercruise aan

Er zal dit jaar wereldwijd 2 miljoen ton duurzame vliegtuigbrandstof worden geproduceerd. Dat heeft Willie Walsh, directeur-generaal van de International Air Transport Association (Iata) aangekondigd. Walsh wees er daarbij nog op dat het succes van programma’s voor de reductie van koolstofdioxide voor de internationale luchtvaart cruciaal is. Er zijn volgens hem bovendien voldoende overheidsmaatregelen nodig om de inspanningen voor een decarbonisatie te realiseren.

Met een verwacht volume van 2 miljoen ton zal de productie van duurzame vliegtuigbrandstof volgens Walsh dit jaar een verdubbeling laten optekenen tegenover vorig jaar. Maar tegelijkertijd wees hij erop dat een voorraad van 2 miljoen ton dit jaar slechts 0,7 procent van het totale brandstofverbruik door de luchtvaart zal uitmaken.

Het gebruik van duurzame vliegtuigbrandstoffen is de voorbije jaren steeds prominenter geworden, aangezien de meeste landen doelstellingen hebben vastgesteld om een klimaatneutrale status te bereiken. “Hoewel het bemoedigend is dat de productie van duurzame vliegtuigbrandstoffen een verdubbeling zal kennen, blijft het aandeel van de sector in het totale brandstofverbruik van de luchtvaart nog altijd bijzonder beperkt”, waarschuwde Walsh.

“Maar zelfs dat relatief kleine aandeel zal wereldwijd 4,4 miljard dollar aan de brandstofrekening van de vliegtuigmaatschappijen toevoegen”, gaf Walsh nog aan. “Het tempo van de vooruitgang bij het opvoeren van de productie en het behalen van efficiëntie om kosten te verlagen, moet dan ook worden versneld.”

Corsia

Walsh stelde verder dat voldoende overheidsmaatregelen, waaronder de implementatie van een efficiënt beleid, nodig zullen zijn om de verhoopte emissiereducties te kunnen realiseren. Hij voegde eraan toe dat het succes van het Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation (Corsia) cruciaal is voor het compenseren van de uitstoot van broeikasgassen in de luchtvaartsector.

In het kader van Corsia, een initiatief van de International Civil Aviation Organization, moeten vliegtuigexploitanten emissie-paketten kopen en annuleren om de toename van de uitstoot van koolstofdioxide te compenseren. “Het bevorderen van de productie van duurzame vliegtuigbrandstoffen vereist een toename van de productie van hernieuwbare energie”, benadrukte de Iata. “Die vormt immers de basis voor de winning van de duurzame vliegtuigbrandstoffen. Daarnaast moet ook het beleid ervoor zorgen dat de duurzame brandstoffen een passend deel van de productie van hernieuwbare energie krijgt toegewezen.”

De grootste voorraden duurzame brandstoffen worden momenteel naar Europa gekanaliseerd. De Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk maken sinds het begin van dit jaar een gedeeltelijk gebruik van duurzame brandstoffen in de luchtvaart verplicht. “Onacceptabel genoeg zijn de kosten van deze duurzame vliegtuigbrandstoffen voor luchtvaartmaatschappijen in Europa inmiddels verdubbeld”, beklemtoont de Iata. “Dat heeft te maken met de nalevingskosten die de producenten en leveranciers in rekening brengen.”

Verwacht wordt dat de Europese regelgeving de vliegtuigmaatschappijen zal verplichten om dit jaar 1 miljoen ton duurzame vliegtuigbrandstoffen aan te kopen. “Tegen de huidige marktprijzen zal die aankoop de vliegtuigmaatschappijen 1,2 miljard dollar kosten”, verduidelijkt de Iata. “De nalevingskosten zullen naar schatting echter nog eens 1,7 miljard dollar extra uitgaven bovenop de marktprijzen vergen. Met dat bedrag had de sector de uitstoot van koolstofdioxide nog eens met 3,5 miljoen ton kunnen verminderen. In plaats van het gebruik van duurzame brandstoffen te bevorderen, hebben de Europese mandaten het product echtet vijf keer duurder gemaakt dan conventionele vliegtuigbrandstof.”

“Dit benadrukt het probleem met de implementatie van mandaten voordat er voldoende marktomstandigheden zijn gecreëerd en voordat er waarborgen zijn getroffen tegen de introductie van onredelijke marktpraktijken die de kosten van de decarbonisatie opdrijven”, betoogt Walsh. “Het verhogen van de kosten van de energietransitie, die nu al worden geschat op maar liefst 4,7 biljoen dollar, mag niet het doel of resultaat van het decarbonisatiebeleid zijn. Europa moet beseffen dat haar aanpak niet werkt en dient een andere oplossing te vinden.”

Meer over dit onderwerp:

• Europees beleid duurzame vliegtuigbrandstoffen bekritiseerd
• Europa blijft achter beleid duurzame vliegtuigbrandstof staan
• Tevredenheid over Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen neemt af
• Luchtvaart wordt met belangrijke uitdagingen geconfronteerd
• Howmet moet productie onderdelen vliegtuigmotoren opvoeren
• Braziliaanse vliegtuigmaatschappij Azul wil ontslagen beperken
• FAA laat Boeing verder toe zelf veiligheidsinspecties uit te voeren
• Amerikaanse regering wil vervolging Boeing wegens criminele fraude stoppen
• Verenigde Staten stoppen verkoop motoren aan Chinese vliegtuigbouwer Comac
• Boeing hoopt productie B737 Max snel te kunnen opvoeren

China is de eerste elektrostaat van de wereld geworden. Uit een rapport van Oilprice.com is immers gebleken dat windenergie en zonnekracht tijdens de eerste vier maanden van dit jaar 89 procent van de energievoorziening van het land genereerden. Deze cijfers bevestigen dat China in de Vierde Industriële Revolutie momenteel koploper is geworden.

Veel landen gebruiken steenkool, olie en methaan als basis van hun economie. Voorbeelden van deze petronaties zijn Australië, Saoedi-Arabië, Dubai, Abu Dhabi, Qatar, Irak, Iran, Azerbeidzjan, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Venezuela, Brazilië en Nigeria. “Elektrostaat duidt echter op een land dat voor zijn opwekking van elektriciteit van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen – zon, wind en water – overstapt”, verduidelijkt OilPrice.com. “Dit impliceert echter ook dat deze emissievrije elektriciteit de primaire energiebron vormt voor de industrie en het transport. China voldoet nu aan al deze criteria.”

Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) is elektrificatie een van de belangrijkste strategieën om de emissies door de energiesector te verminderen. “Net zoals in veel andere wetenschappelijke disciplines, blijkt China ook hier uitgegroeid te zijn tot een leider in de elektrificatie, vóór de Verenigde Staten en Europa”, wordt daarbij opgemerkt. “In China heeft de elektrificatie inmiddels een percentage van 30 procent bereikt. Dat is aanzienlijk hoger dan in de Verenigde Staten en de Europese Unie, waar de voorbije jaren een stagnatie op ongeveer 22 procent werd opgetekend.

Het rapport van OilPrice merkt op dat de Verenigde Staten nog wel voorop loopt in de elektrificatie van gebouwen. “China heeft echter onlangs. “China heeft echter onlangs de Verenigde Staten en Europa ingehaald op het gebied van de industriële elektrificatie en heeft beide landen voorbijgestoken op het vlak van de elektrificatie van het transport”, wordt er opgemerkt.

Het voorbije jaar vertegenwoordigden elektrische voertuigen in China ongeveer 47,9 procent van de totale verkoop van personenauto’s. Dat is een enorme stijging tegenover de situatie die in 2020 werd opgetekend. Toen bestond de Chinese autoverkoop voor slechts 6,3 procent uit plugin elektrische wagens. In Europa vertegenwoordigden elektrische wagens het voorbije jaar minder dan 23 procent van de totale autoverkoop.

De snelle uitbreiding van het moderne spoorwegnet heeft in China eveneens bijgedragen tot de elektrificatie van de transportsector. China beschikt over een hogesnelheidsnet van 45.000 kilometer. Dat netwerk is vijf keer groter dan het totaal dat tot nu toe in de Europese Unie is uitgebouwd. Naar verwachting zal China tegen 2030 over een hogesnelheidsnet van 60.000 kilometer beschikken.

Xi Jinping

De opmerkelijke elektrificatie van het land wordt grotendeels toegeschreven aan de Chinese president Xi Jinping. Toen Xi in 2012 leider werd van de Chinese Communistische Partij, moest zijn land alleen nog de Verenigde Staten als een grotere economie laten voorgaan. China was op dat ogenblik echter voor zijn energiebehoefte nog steeds sterk afhankelijk van andere landen. De Chinese import van olie en steenkool steeg tot recordhoogtes, waardoor het land – te midden van toenemende geopolitieke spanningen – te maken kreeg met mogelijke verstoringen in de toeleveringsketen.

China boekt echter niet alleen snelle vooruitgang in de richting van energiezekerheid, maar domineert ook de cruciale mineralen die de basis vormen voor technologieën van de toekomst. “Niemand maakte zich ernstig zorgen over energiezekerheid of toeleveringsketens voor wapens, kritieke industrieën en voedsel, omdat iedereen dacht dat dit bij de Koude Oorlog hoorde”, betoogde Andrew Gilholm, analist China bij het adviesbureau Control Risks. “Intussen werkt China al jaren aan antwoorden op die problematiek.”

China loopt nu voorop in de Vierde Industriële Revolutie en boekt enorme vooruitgang op het gebied van elektrificatie, hernieuwbare energie, kunstmatige intelligentie (AI), robotica en het internetof-things (IoT). En net zoals olie en gas de petrostaten van de Arabische wereld aandrijven, stimuleren duurzame energietechnologieën de Chinese groei. Hernieuwbare vertegenwoordigde vorig jaar 10 procent van het Chinese bruto binnenlandse product. Dat betekende een nieuw record, die volgens het Center for Research on Energy en Clean Air (Crea) een kwart van de economische groei van het land ondersteunde.

Naast energiezekerheid en economische groei zal elektrificatie naar verwachting een cruciale rol spelen in de aanpak van klimaatverandering. “We zien geen andere weg naar een koolstofvrije economie dan met een grootschalige elektrificatie”, beklemtoonde Adair Turner, hoofd van de Energy Transitions Commission.

Dit is vooral cruciaal voor China, dat nog steeds de grootste vervuiler en uitstoter van broeikasgassen ter wereld is. De uitstoot van de Chinese energiesector bereikte vorig jaar recordhoogtes, gedreven door een sterke stijging van het steenkoolverbruik. De vooruitgang van het land op het gebied van elektrificatie en de transitie naar hernieuwbare energie zal echter een deel van de schade kunnen beperken.

Steenkool blijft een controversieel onderwerp in China. Het land wil tussen 2006 en 2030 beginnen met de afbouw van het steenkoolverbruik. Hoewel deze strategie duidt op een geleidelijke daling in plaats van een volledige en onmiddellijke uitfasering, voorspelt het International Energy Agency dat de steenkoolproductie in China waarschijnlijk rond 2025 een piek zal bereiken en daarna zal afnemen.

Recente berichten geven echter aan dat China nog steeds nieuwe steenkoolcentrales bouwt, wat vragen oproept over de toezegging om het steenkoolgebruik af te bouwen. Volgens het persbureau Reuters zou China van plan zijn om tot 2030 door te gaan met de bouw van steenkoolcentrales.

Meer over dit onderwerp:

• China wil volop kaart van hernieuwbare energie kiezen
• Vaticaanstad haalt zijn energie volledig uit zonnekracht
• Xi Jinping zorgde voor extra stimulans duurzame energie
• Niet langer belastingverlaging voor Amerikaanse duurzame energie
• Verenigde Staten schrappen 24 projecten duurzame energie
• Meyer Burger sluit fabriek zonnepanelen in Arizona
• Volgens topman Rio Tinto is overstap naar hernieuwbare energie onvermijdelijk
• Middelen elektriciteitsfonds Puerto Rico gaan naar petroleumsector
• Kredietgaranties voor Sunnova door Amerikaanse regering geschrapt