De hoeveelheid elektriciteit die wereldwijd uit hernieuwbare bronnen wordt geproduceerd, zal volgend jaar voor de allereerste keer de productie van steenkoolcentrales overtreffen. Dat blijkt uit een rapport van het International Energy Agency (IEA). Maar ook de vraag naar steenkool zal door een aanhoudend sterke behoefte in China en India nog blijven toenemen.

De wereldwijde vraag naar elektriciteit zal volgens de ramingen van het internationale energiebureau dit jaar met 4 procent stijgen. Dat betekent een versnelling tegenover vorig jaar, toen een groei met 2,5 procent werd geboekt. Ook voor volgend jaar wordt een verdere toename met 4 procent verwacht.

“De vraag naar elektriciteit kent de sterkste groei in zeventien jaar tijd, met uitzondering van pieken die werden opgetekend na de wereldwijde bankencrisis in 2008 en na het einde van de covid-pandemie twee jaar geleden”, merkt Keisuke Sadamori, directeur energiemarkten bij het internationaal energiebureau, op. De stijgende vraag weerspiegelt de groeiende rol van elektriciteit in de nationale economieën, maar ook de impact van ernstige hittegolven.

Volgens de voorspellingen zullen water, zon, wind en andere hernieuwbare bronnen volgend jaar 35 procent van het wereldwijde aanbod leveren. Daarmee neemt het aandeel van deze duurzame bronnen in de algemene elektriciteitsvoorziening verder toe. Vorig jaar vertegenwoordigde die sector nog 30 procent van de wereldwijde aanvoer van elektriciteit.

De productie van waterkracht leed onder een aanhoudende droogteperiode in China. – Foto: Pixabay/WFranz

Er wordt verder opgemerkt dat zonnekracht volgend jaar naar verwachting de helft van de groei in de vraag naar elektriciteit voor zijn rekening zal nemen. Windenergie zal een kwart van de groei vertegenwoordigen. Er wordt echter aan toegevoegd dat het gebruik van steenkool echter wellicht niet zal afnemen. Dat is het gevolg van de sterke toename van het elektriciteitsgebruik in China en India, die nog in grote mate op steenkoolcentrales beroep doen. In India zal de vraag naar elektriciteit, onder invloed van een reeks hittegolven, naar verwachting met 8 procent toenemen. In China zou een toename met 6 procent worden opgetekend.

In Europa wordt voor dit jaar in de vraag naar elektriciteit een stijging met 1,7 procent in het vooruitzicht gesteld. In de Verenigde Staten, waar de vraag vorig jaar onder invloed van de milde weersomstandigheden een inkrimping kende, wordt voor dit jaar een stijging met 3 procent aangegeven. De stijging op de Amerikaanse markt wordt onder meer toegeschreven aan de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, die de oprichting van enorme datacenters zou stimuleren.

“Het is bemoedigend te kunnen vaststellen dat het aandeel van duurzame energie in de elektriciteitsvoorziening blijft stijgen, maar dit proces moet veel sneller gebeuren om de internationale doelstellingen op het gebied van energie en klimaat te kunnen halen”, betoogde Sadamori. Hij betoogde tevens dat de overheden hogere normen voor energie-efficiëntie zouden moeten opleggen, zodat de impact van de toegenomen vraag naar koeling op de energiesystemen te verminderen.

Chinese droogte

Vorig jaar werd wereldwijd 8,7 miljard ton steenkool geproduceerd. Dat betekende een absoluut record, gedreven door een sterke groei in China en India, wereldwijd de twee grootste consumenten van steenkool. Tegenover twee jaar geleden werd een toename met 2,6 procent opgetekend. “Die stijging was vooral te wijten aan het gebruik van steenkool om de kloof te overbruggen tussen de lagere productie van waterkracht en de snelgroeiende vraag naar elektriciteit”, merkt het internationale energiebureau op. “China werd jarenlang geconfronteerd met een beperkte regenval, waardoor ook de productie van waterkracht sterk terugviel.”

“De aanhoudende snelle uitbreiding van zon en wind, gecombineerd met het herstel van waterkracht in China, legt een aanzienlijke druk op het gebruik van steenkool”, benadrukte Sadamori. “Maar elektriciteit is de belangrijkste motor van de wereldwijde vraag naar steenkool en in verschillende grote economieën wordt een bijzonder sterke groei in het elektriciteitsverbruik gemeld. Zonder deze snelle toename in de vraag naar elektriciteit zou er dit jaar een daling in het wereldwijde gebruik van steenkool kunnen worden vastgesteld. Die daling zal zich echter binnenkort beginnen te manifesteren.

In India liep de vraag naar elektriciteit vorig jaar met 10 procent op. “In tegenstelling tot veel andere delen van de wereld, kan de groei van hernieuwbare energiebronnen in India de toename van de vraag naar elektriciteit niet bijhouden”, verduidelijkte Sadamori. “In de eerste helft van dit jaar kende de steenkoolconsumptie in India een sterke toename. Dat was vooral te wijten aan een lage productie van waterkracht en een enorme toename van de vraag naar elektriciteit onder invloed van extreme hittegolven en een sterke economische groei.”

Voor volgend jaar wordt in de wereldwijde vraag naar steenkool een verdere toename met 0,4 procent tot ongeveer 8,74 miljard ton verwacht.

Meer over dit onderwerp:

• Arme landen worden grote consumenten vervuilende elektriciteit
• Zonnecentrales voor Duitse elektriciteit goedkoper dan fossiele bronnen
• Groei windkracht in grote economieën gaat niet snel genoeg
• Indiase hernieuwbare energie in tien jaar tijd 165 procent gegroeid
• India nog lang niet in staat om zonder steenkool te leven

Dubai wil met de Green Spine de groenste boulevard van de hele wereld aanleggen. Daarbij wil de Arabische stad een hoofdweg met een lengte van 64 kilometer ombouwen. Het project moet het antwoord van Dubai, een stad met nagenoeg drie miljoen inwoners, worden op de High Line in New York City. De Green Spine zal uitgebouwd worden rond de Sheikh Mohammad Bin Zayed Road, een belangrijke snelweg in Dubai.

“De Green Spine zal worden beplant met meer dan één miljoen bomen en inheemse planten”, verduidelijkt een woordvoerder van het architectenbureau Urb, dat het project heeft ontworpen. “Bovendien zal het initiatief ook de strijd aanbinden met de hegemonie van de auto. Daarbij zal een netwerk van wandelpaden voor de lokale bevolking en de toeristen worden aangelegd. De groene corridor zal ook een tramlijn, aangedreven door zonnekracht, krijgen. De trams rijden over een bedding van zonnepanelen, waarin ook elektriciteitsleidingen zijn ingebouwd.”

In Dubai moet elke locatie binnen twintig minuten voor iedereen bereikbaar zijn. – Foto: Urb

De site genereert ook 300 megawatt aan hernieuwbare energie. Het zonnepark dat de tramlijn voedt, zal daarbij ook 130.000 woningen in Dubai van elektriciteit moeten voorzien. De groene verkeersader moet Dubai helpen om de luchtvervuiling aan te pakken en moet door de groenaanleg de stad helpen koelen. De overschakeling van fossiele brandstoffen naar zonnekracht zal Dubai volgens Urb ook de mogelijkheid bieden om jaarlijks de uitstoot van ongeveer 1,05 miljoen ton koolstofdioxide te besparen.

De tramlijn moet de bevolking van Dubai aanzetten om de auto vaker in de garage te laten staan. De Verenigde Arabische Emiraten zijn momenteel immers sterk afhankelijk van de auto. “De Dubai Green Spine gaat niet alleen over openbaar vervoer; maar wil het stedelijk leven transformeren”, benadrukt Baharash Bagherian, chief executive van Urb. “Het project moet de stad helpen leefbaarder en mensgerichter maken.” Er zullen ook infiltratiestroken worden geïnstalleerd voor de opvang van overvloedig regenwater op te vangen.

Urban Master Plan

“De Dubai Green Spine daagt de conventionele infrastructuurnormen uit en bewijst dat straten meer kunnen dan alleen het autoverkeer faciliteren”, betoogt Bagherian. “Straten kunnen door hun specifieke aanleg ook de levenskwaliteit aanzienlijk verbeteren. Dit project is een voorbeeld van de diepgaande impact die een doordachte, geïntegreerde planning kan hebben op de gezondheid en levendigheid van een stad.”

De Dubai Green Spine vormt een onderdeel van het Urban Master Plan, dat op het gebied van stedenbouw Dubai tegen eind volgend decennium een nieuw karakter moet bezorgen. Cruciaal daarbij is de ambitie van de autoriteiten om de inwoners de mogelijkheid te bieden om zich in een tijdsbestek van amper twintig minuten van hun thuisadres naar elke mogelijke bestemming in de stad te kunnen begeven. De Dubai Green Spine zal ook sportfaciliteiten en speeltuinen omvatten en op zichzelf een bestemming worden.

“Een meer mensgerichte benadering betekent dat de bevolking en groene ruimtes voorrang moeten krijgen boven auto’s,” merkte Bagherian op. “De Dubai Green Spine staat voorop in deze verschuiving en transformeert stedelijke ruimtes in levendige, gezonde omgevingen die als de longen en slagaders van de stad kunnen functioneren.”

De Green Spine moet volgens Urb ook verbonden worden met The Loop, een traject van 93 kilometer met fietsroutes en wandelpaden rond de stad. The Loop krijgt volgens Urb ook een hyperloop en zal een aantal verticale tuinen herbergen. Het geheel moet van Dubai de meest verbonden stad op aarde maken. Daarbij moet The Loop helpen om een aantal onderdelen van de stad, die door de aanleg van wegen van elkaar werden gescheiden, opnieuw verbinden.

Urb merkt daarbij nog op dat het model van de Green Spine en The Loop ook kan worden gebruikt als een blauwdruk voor andere steden waar de auto momenteel een dominante positie opeist.

Meer over dit onderwerp:

• Wolkenkrabber wordt mogelijk grootste batterij ter wereld
• Amerikaanse klimaatfondsen voor uitbreiding autostrades gebruikt
• Reizigers metro New York met zware luchtvervuiling geconfronteerd
• San Francisco dankt drones voor daling van criminaliteit
• Berlijn voorspelt luchtvervuiling voor elke straat van de stad

Een aantal geruchtmakende incidenten met brandende elektrische wagens heeft recent tot een hevig debat over de veiligheid van dit type voertuigen geleid. Daarbij wordt vaak geopperd dat de elektrische wagens door hun batterijen met een groter risico op brand worden geconfronteerd, maar die bewering wordt niet door de statistieken bevestigd. Dat blijkt uit een rapport van veiligheidsexpert EV FireSafe.

De jongste jaren heeft de populariteit van elektrische voertuigen een sterke groei gekend en hoewel de recente verkoopcijfers een lichte vertraging suggereren, wordt verwacht dat de technologie binnen afzienbare tijd het autoverkeer zal domineren. “Maar dit betekent ook dat elektrische wagens steeds vaker bij ongevallen betrokken zullen raken”, merken experts op. “Daarbij zullen ook meer meldingen van brandende elektrische voertuigen worden geregistreerd. Dat zal ook in de statistieken worden weerspiegeld. Maar dit betekent niet dat elektrische voertuigen eerder in brand vliegen dan auto’s met verbrandingsmotoren.”

Op het gebied van brandveiligheid moeten elektrische wagens niet voor andere types onderdoen. – Foto: Rivian

“Uiteraard zijn er de voorbije jaren steeds meer meldingen geweest over branden met elektrische wagens”, verduidelijkt EV FireSafe. “Maar dat heeft vooral te maken met het feit dat de wereldwijde autovloot steeds meer elektrische wagens telt, maar niet omdat deze voertuigen gevaarlijker zouden zijn dan wagens met een verbrandingsmotor.”

Achter de branden met elektrische wagens gaan volgens EV FireSafe verschillende redenen schuil. “Maar bij ongeveer 40 procent van de incidenten is er sprake van problemen met de batterij”, wordt er opgemerkt. “Dat kan te maken hebben met een ongeval, maar ook met een defect tijdens de productie van de batterij, een onderdompeling in een watermassa of een externe vuurhaard die zich naar het elektrisch voertuig heeft uitgebreid.”

Vele elektrische wagens zijn uitgerust met een lithium-ion batterij, die volgens EV FireSafe grote hoeveelheden energie in een zeer kleine ruimte opslaan. “Onder normale omstandigheden zetten deze batterijen hun chemische energie snel om in elektriciteit, maar wanneer er problemen opduiken, ontstaat er een thermal runaway, een ongewenst chemisch proces waarbij de temperatuur van de batterijcellen oncontroleerbaar oplopen”, verduidelijken de experts. “Dit fenomeen is de belangrijkste oorzaak van branden bij lithium-batterijen.”

EV FireSafe wijst erop dat het niet eenvoudig is om concrete statistische gegevens over branden met elektrische wagens te verzamelen. “Niet alle branden met elektrische wagens worden gemeld, net zoals dat ook geval is met verbrandingsmotoren”, zeggen de experts. “Bovendien kan een elektrische wagen mee betrokken werd in een woningbrand die was ontstaan om redenen die totaal niets met het voertuig hadden te maken.”

“Op basis van officiële cijfers kan echter gesteld worden dat er sinds het begin van het voorbije decennium wereldwijd 511 incidenten met een thermal runaway in elektrische personenwagens werden geregistreerd”, werpt EV FireSafe op. “Om dat cijfer in perspectief te plaatsen, is het handig om te weten dat er volgens gegevens van het International Energy Agency op dit ogenblik wereldwijd ongeveer 40 miljoen elektrische wagens in het verkeer zijn. Algemeen gesteld dat worden dat de eigenaar van een elektrische wagen 0,0012 procent risico loopt dat de batterij in brand vliegt. Bij auto’s met verbrandingsmotoren is er echter 0,1 procent kans op een brand.”

Hieruit kan volgens EV FireSafe worden afgeleid dat er bij een wagen met een verbrandingsmotor 83 keer meer kans op een brand is dan bij een elektrische auto. “Maar vooral branden met elektrische wagens trekken de aandacht”, betogen de experts. “Dat heeft vooral te maken met de korte nieuwscyclus van het digitale tijdperk, waarin alles nieuws wordt. Daarnaast blijken onderwerpen rond elektrische voertuigen altijd veel emoties – zowel bij supporters als bij tegenstanders – veel emoties op te roepen.”

Ook Tesla merkt op dat er bij zijn wagens over een periode van tien jaar één autobrand voor elke 130 miljoen afgelegde voertuigkilometers werd vastgesteld. Gegevens van het Amerikaanse ministerie van transport maken duidelijk dat er voor de totale autovloot met één voertuigbrand voor elke 29 miljoen afgelegde voertuigmijlen moet worden gerekend.

Meer over dit onderwerp:

• Florida kijkt naar brandgevaar voor station van elektrische bussen
• Seoul verscherpt regels voor parkeergarages elektrische wagens
• Steden zijn onvoldoende voorbereid op branden elektrische wagens
• Afvalsector vreest opslag afgeschreven elektrische batterijen
• Singapore overweegt speciale kentekenplaten voor elektrische wagens

Na een lange periode van aanzienlijke groei, zal de investering in batterijopslag dit jaar een belangrijke daling tonen, ondanks de stijgende behoefte aan energieopslag om de uitrol van hernieuwbare energie te ondersteunen. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Rystad Energy. De terugval moet volgens de onderzoekers grotendeels worden toegeschreven aan een inkrimping van de investeringen in batterij-infrastructuur op het Chinese vasteland van China.

“China heeft zijn dominante positie in de ontwikkeling van lithium-ion batterijen behouden”, stelde Rystad. “Dat moet grotendeels worden toegeschreven aan de vroege Chinese adoptie van batterij-projecten op industriële schaal. Bovendien kende de sector in het land een snelle productiegroei om te kunnen voldoen aan de ambitieuze plannen die China koesterde om zijn markt voor elektrische voertuigen op te drijven. Hierdoor kon de productie zowel in 2021 als in 2022 een stijging met meer dan 40 procent optekenen. Sindsdien moet echter een vertraging van de groei worden gemeld.”

De nieuwe batterijfabriek van de BMW Group in het Duitse Irlbach-Straßkirchen. – Foto: BMW Group

Er wordt aan toegevoegd dat de binnenlandse batterij-productie in China een consolidatie ondergaat. “Het land streeft immers naar een aanbod van batterij-producten van hogere kwaliteit, ondersteund door technologische vooruitgang”, benadrukte Rystad. “De vertraging van de vraag heeft ertoe geleid dat een aantal bedrijven de markt hebben verlaten omdat ze niet op prijs konden concurreren. De aandacht van China is nu strategisch gericht op Europa en de Verenigde Staten, waar de activiteit zich nog in een beginstadium van ontwikkeling bevindt.”

In Europa bestaat er tussen elektrische voertuigen en de productie van lithium-ion batterijen een wederzijdse afhankelijkheid. “Dat verklaart de bekommernis die is ontstaan door de daling van de investeringen dit jaar”, merkt Rystad op. “Deze neergang wordt vooral veroorzaakt door de afnemende vraag naar elektrische voertuigen, wat op zijn beurt tot risico’s op vertragingen en annuleringen van projecten in de ondersteunende infrastructuur leidt.”

Deze uitdagingen benadrukken de bredere problemen in de sector van de elektrische voertuigen, wat blijkt uit de financiële rapporten en aandelenkoersen van de wereldwijde autofabrikanten. Dat blijkt ook in China, waar de constructeurs problemen ervaren om de winstmarges op peil te houden. Subsidies bezorgen de sector weliswaar een groei, maar die wordt afgeremd door de hoge kosten voor energie en arbeid en bureaucratische hindernissen.”

Daarentegen kon in de Verenigde Staten een exponentiële groei in de vraag naar lithium worden opgemerkt, maar moest tevens een groeiende bekommernis over de veiligheid van de toeleveringsketens worden genoteerd. Ondanks inspanningen om de productie van lithium-ion batterijen op te voeren, worstelen zowel Europa als de Verenigde Staten met de onvolkomenheden van opkomende industriële infrastructuur. Om de afhankelijkheid van Chinese toeleveringsketens voor kritieke mineralen te verminderen, implementeren zowel Europa als de Verenigde Staten een beleid om de energiezekerheid te versterken.

Duurzame transitie

Rystad merkt nog op dat de sterke positie van China in de wereldwijde batterij-investeringen en lithiumhandel ook in de nabije toekomst, dankzij de primaire toegang tot essentiële hulpbronnen, verzekerd lijkt. “De bouw van een compleet nieuwe batterijfabriek neemt jaren in beslag en de navigatie door de lokale regelgeving kost vaak nog meer tijd”, merkt Duo Fu, vice-president batterij-onderzoek bij Rystad Energy, op.

Het belang van energieopslag voor een duurzame transitie van de economie is de voorbije jaren steeds duidelijker geworden. “De geïndustrialiseerde landen hebben zich recent tot doel gesteld om tegen eind dit decennium wereldwijd een energieopslag met een capaciteit van 1,5 terawatt te realiseren”, werpt Rystad nog op. “Dat is zes keer meer dan de huidige capaciteit.”

Dat streven is tevens cruciaal om de wereld in staat te stellen zijn capaciteit aan hernieuwbare energie tegen eind dit decennium tot 11 terawatt te verdrievoudigen. “Het is immers noodzakelijk om de schommelingen tussen de energie-opwekking uit wind en zon in evenwicht te brengen”, voert Rystad aan.

De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben beide ambitieuze beleidsmaatregelen opgesteld om hun capaciteit aan batterijproductie te vergroten, zodat de marktdominantie van China kan worden tegengegaan. Daarbij wordt verwezen naar Russisch gas, dat in het verleden eveneens een grote impact op de markt had.

Rystad merkte verder op dat alternatieve batterij-technologieën aan momentum winnen. “Daarbij blijken vooral kostenefficiënte oplossingen zoals batterijen met lithium-ijzerfosfaat snel aan interesse te winnen”, wordt in het rapport benadrukt. 

Meer over dit onderwerp:

• Europese Unie ondersteunt energie-opwekking met batterij-fonds
• Amerikaanse overheid investeert in onderzoek naar batterijtechnologie
• Porsche bouwt in Leipzig energiecentrale met tweedehands batterijen
• Batterijen lichte voertuigen op vijftien jaar 90 procent goedkoper geworden
• BMW Group bouwt vijf batterijfabrieken op drie continenten

In China heeft de autoverkoop een opmerkelijke mijlpaal laten optekenen. Uit cijfers van de China Passenger Car Association (CPCA) blijkt immers dat tijdens de maand juli voertuigen met een duurzame aandrijving, elektrisch of hybride, voor de allereerste keer meer dan de helft van alle verkochte nieuwe wagens vertegenwoordigden. Deze mijlpaal maakt volgens analisten duidelijk dat China, de grootste automarkt van de wereld, in de acceptatie van elektrische voertuigen inmiddels zijn westerse concurrenten heeft ingehaald.

De verkoop van auto’s met een duurzame aandrijving liep tijdens de maand juni met 37 procent op tegenover dezelfde periode vorig jaar. De sector haalde daarmee in juli van dit jaar in de totale Chinese autoverkooop een aandeel van 50,7 procent. Daarmee toont China in de verkoop van auto’s met een duurzame aandrijving een opmerkelijke groei. Drie jaar geleden had de sector slechts een aandeel van 7 procent in de totale Chinese autoverkoop. “Zware investeringen in de toeleveringsketens van de elektrische voertuigen hebben de groei van een grote binnenlandse productie gestimuleerd”, merken analisten op. “Hierdoor werden vele gevestigde buitenlandse merken eveneens aangezet hun inspanningen in de sector sterk op te drijven.”

De Chinese verkoop van elektrische wagens is tegenover vorig jaar met 37 procent toegenomen. – Foto: Byd

Het groeitempo van de Chinese verkoop van auto’s met een duurzame aandrijving versnelt nog. Tijdens de maand juni werd nog een groei met 28,6 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar gemeld. De verkoop van puur elektrische voertuigen steeg in de maand juli met 14,3 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar, nadat in juni een stijging met 9,9 procent was geregistreerd. De sterke groei liet enkele lokale merken, waaronder Byd en Li Auto, toe om tijdens de maand juli nieuwe verkooprecords te realiseren.

Er wordt wel opgemerkt dat de totale binnenlandse verkoop in China tijdens de maand juli met 3,1 procent inkromp tegenover dezelfde periode vorig jaar. Daarmee diende voor de vierde maand op rij een daling te worden gemeld. Die achteruitgang moet volgens analisten worden toegeschreven aan het zwakke Chinese consumentenvertrouwen omdat de economie door de langdurige crisis op de nationale vastgoedmarkt moeite heeft om opnieuw op snelheid te komen.

Om de nationale automarkt een nieuwe impuls te bezorgen, kondigde de Chinese overheid eind juli aan dat de contante subsidies voor de aankoop van een voertuig tot 20.000 yuan (2.785 dollar) per exemplaar zouden worden verdubbeld. De subsidies gelden bovendien met terugwerkende kracht tot april, toen het systeem voor het eerst werd ingevoerd. 

Sommige Chinese steden die beperkingen op de aankoop van auto’s hadden ingevoerd, zijn inmiddels ook overgegaan tot een versoepeling van de opgelegde restricties. Dat was onder meer het geval in de Chinese hoofdstad Peking, die dertien jaar geleden al een strikt quotum voor elektrische voertuigen had ingevoerd om verkeersopstoppingen te verminderen en de luchtkwaliteit te verbeteren. Het stadsbestuur maakte recent echter bekend dat quotum met 20.000 exemplaren te zullen uitbreiden.

Verder kan worden vastgesteld dat ook de langdurige prijzenoorlog tussen de binnenlandse merken is afgenomen. Die prijzenoorlog was aangewakkerd door de intrede van een grote reeks nieuwe binnenlandse merken op de Chinese markt voor elektrische wagens. Al die producenten probeerden met nieuwere en goedkopere modellen een deel van de markt te veroveren. Maar om hun marges te beschermen zijn vele merken inmiddels weer van die strategie afgestapt. Cui Dongshu, secretaris-generaal van de China Passenger Car Association, verwacht tijdens de maanden augustus en september een verdere stabilisatie.

Verder wordt nog opgemerkt dat de export van de Chinese autofabrikanten tijdens de maand juli met 20 procent opliep tegenover dezelfde periode vorig jaar. Dat betekent een vertraging tegenover de maand juni, toen een stijging met 28 procent werd geregistreerd. Daarmee breidt de sector zich volgens Cui Dongshu voor op de heffingen die de Europese Unie heeft aangekondigd voor de import van elektrische voertuigen die in China zijn geproduceerd. 

Culturele factoren

Het aandeel van elektrische wagens in de totale autoverkoop ligt in China beduidend hoger dan in vele westerse landen. Volgens cijfers van de Amerikaanse Energy Information Administration vertegenwoordigden elektrische en hybride modellen tijdens het eerste kwartaal van dit jaar in de Verenigde Staten slechts 18 procent van de totale autoverkoop. Volgens John Helveston, professor duurzame ontwikkeling aan de George Washington University, kan er op verschillende factoren worden gewezen voor de verklaring waarom China veel sneller elektrische voertuigen heeft geadopteerd dan de meeste westerse landen.

“Het fenomeen kan onder meer worden gelinkt aan een nationale cultuur die meer openstaat voor elektrische voertuigen”, verduidelijkte Helveston. “Chinese consumenten zijn gewoon bereidwilliger om elektrische voertuigen te adopteren dan Amerikaanse consumenten. Vele Chinese klanten kopen voor de eerste keer een auto en de verwachtingen over het voertuig zijn heel anders dan in landen zoals de Verenigde Staten, waar de autocultuur al veel langer bestaat.”

Daarnaast mag volgens Helveston ook de impact van de Chinese infrastructuur niet worden genegeerd. “China heeft het meest uitgebreide netwerk van hogesnelheidstreinen in de wereld”, voerde hij aan. “Hierdoor krijgt de Chinese consument voor reizen over langere afstanden toegankelijke alternatieven voor de verplaatsing met de auto aangeboden. Hierdoor heerst er in China voor verplaatsingen met een elektrische wagen minder bereikvrees dan in het westen. Bovendien heeft China wereldwijd ook het grootste netwerk met laadpunten voor elektrische wagens. Dit maakt het voor elektrische voertuigen gemakkelijker om in de levensstijl van de Chinese consument te passen.”

Tenslotte wees Helveston op de impact van het lokale beleid tegenover het autoverkeer. “Vele Chinese steden beperken het autoverkeer”, beklemtoonde hij. “Daarbij worden aan de hand van de kentekenplaat vaak specifieke uren of dagen aangeduid waarop de chauffeur zich met zijn auto in het verkeer mag begeven. Vele lokale stadsbesturen hebben dit beleid gebruikt om de acceptatie van elektrische voertuigen te bevorderen. Voor de bestuurders van elektrische voertuigen werden de restricties op het gebruik immers versoepeld of afgeschaft.”

“Gecombineerd zorgen al deze factoren ervoor dat China een omgeving heeft gecreëerd waarin elektrische voertuigen aan de consument zowel de meest betaalbare als de meest handige oplossing kunnen aanbieden”, besloot Helveston.

Meer over dit onderwerp:

• MG Motor bouwt fabriek en onderzoekscentrum in Mexico
• Polestar aarzelt om plugin-hybride opnieuw in portfolio op te nemen
• Samenwerking tussen Uber en Byd in Europese Unie en Latijns-Amerika
• Kwartaalverlies Rivian loopt verder op tot 1,46 miljard dollar
• Singapore nieuw doelwit van Chinese fabrikanten elektrische wagens

Een duurzame economie kan in een aantal grote Afrikaanse landen miljoenen arbeidsplaatsen opleveren. Dat blijkt uit een rapport van het ontwikkelingsagentschap FSD Africa en het adviesbureau Shortlist, gebaseerd op een analyse in de Democratische Republiek Congo, Ethiopië, Kenia, Nigeria en Zuid-Afrika. Er wordt aan toegevoegd dat beleidsmakers en financiers moeten investeren in de opleiding van een beroepsbevolking die noodzakelijk is om de industrieën van de toekomst te bedienen.

Opgemerkt wordt dat er door duurzame ontwikkelingen tegen het einde van dit decennium op het Afrikaanse continent 3,3 miljoen arbeidsplaatsen kunnen worden gecreëerd. Er wordt aan toegevoegd dat 60 procent van de nieuwe functies, vooral in de sector van hernieuwbare energie, zullen worden voorbehouden aan geschoolde arbeidskrachten en werknemers uit de dienstensector. “Dit zal de groei van de middenklasse in landen met sectoren met een hoge groei – zoals hernieuwbare energie, e-mobiliteit, bouwindustrie en productie – kunnen stimuleren”, merken de onderzoekers op.

Afrika heeft de snelstgroeiende arbeidsbevolking van de hele wereld. – Foto: Pixabay/Leonard Mukooli

Uit het rapport blijkt nog dat de vijf onderzochte landen meer dan 20 procent van de nieuwe tewerkstelling in de duurzame sector zullen vertegenwoordigen. Ongeveer 10 procent van de gecreëerde banen zal een universitaire graad vereisen, terwijl 30 procent betrekking zal hebben op gespecialiseerde taken waarvoor een certificering of beroepsopleiding vereist is. Nog eens 20 procent van de gecreëerde arbeidsplaatsen zal administratieve functies moeten invullen. De ongeschoolde arbeid zal volgens het rapport weinig groei kennen, maar wel kansen bieden voor opwaartse mobiliteit.

“De hernieuwbare energiesector zal ongeveer 70 procent van de nieuwe banen genereren”, geeft het rapport aan. “Ongeveer 1,7 miljoen arbeidsplaatsen zullen door zonnekracht worden aangebracht. In de Democratische Republiek Congo en Ethiopië zal er vooral door waterkracht nieuwe werkgelegenheid worden gecreëerd. In de Afrikaanse landbouw zullen verder honderdduizenden mensen een nieuwe baan kunnen vinden. Meer dan de helft van die arbeidsplaatsen zal op klimaatactie en intelligente technologieën zijn gericht.”

De onderzoekers werpen op dat beleidsmakers, financiers en onderwijsinstellingen een belangrijke bijdrage aan deze nieuwe duurzame ontwikkelingen kunnen leveren. “Deze inspanningen kunnen bijdragen aan een formalisering van de Afrikaanse economieën en kunnen grote bevolkingsgroepen een toegang bieden tot stabiele systemen van beloning, sociale zekerheid en belasting”, werpt Paul Breloff, chief executive van Shortlist, op. “Deze inspanningen moeten leiden tot een efficiënte training en kunnen ervoor zorgen dat arbeidsplaatsen en vaardigheden aan de gestelde behoeftes voldoen.”

Met zijn jonge beroepsbevolking en enorme hernieuwbare energiebronnen kan Afrika volgens het rapport een sprong naar een duurzame economie doen. “Daarbij kunnen de uitstootintensieve trajecten van de geïndustrialiseerde landen worden overgeslagen”, werpen de onderzoekers op. “Wel zijn daarvoor ondersteunende beleidsmaatregelen, infrastructuur en aanzienlijke financiële investeringen, geschat op meer dan 100 miljard dollar per jaar, vereist.”

Percepties

Afrikaanse landen ervaren moeite om investeringen in hernieuwbare energie aan te trekken. Dat probleem moet vooral gelinkt worden aan de algemene perceptie dat de regio voor investeerders een aantal risico’s inhoudt. Bovendien zijn er bij veel projecten bekommernissen over de commerciële levensvatbaarheid. Het Afrikaanse continent ontvangt slechts 3 procent van de wereldwijde financiering voor duurzame energie. Om de ontwikkelingsdoelen voor klimaat en energie te halen, moeten volgens het International Energy Agency en de African Development Bank de investeringen tegen het einde van dit decennium tot meer dan 155 miljard pond per jaar verdubbelen.

“Er is in een land een basisniveau van goede vaardigheden nodig om investeerders te laten voelen dat ze in duurzame projecten stappen”, merkt Kevin Munjal, directeur ontwikkelingsimpact bij FSD Africa, op. “Deze banen zullen het risico van de investeringen verlagen. Hierdoor zal het land nieuwe investeringen kunnen aantrekken. Wanneer de geldstromen op gang komen, zullen de geplande projecten kunnen worden gerealiseerd en zal er nog meer werkgelegenheid worden gecreëerd.”

Een aantal Afrikaanse landen, vooral naties met grote reserves aan olie en gas, blijven zich verzetten tegen oproepen aan het continent om de uitstootreductie boven binnenlandse prioriteiten te stellen. Er wordt nog opgemerkt dat Afrika verantwoordelijk is voor minder dan 4 procent van de wereldwijde uitstoot van koolstofdioxide. Anderzijds moet worden vastgesteld dat 600 miljoen Afrikanen nog altijd geen toegang tot elektriciteit hebben.

“Er is uiteraard behoefte om na te denken over een rechtvaardige transitie”, erkent Munjal. “Duurzame groei biedt echter een cruciaal potentieel voor de creatie van tewerkstelling en economische groei. Hier ligt een belangrijke kans om een oplossing voor een dreigende demografische crisis te bieden. Afrika heeft de jongste en de snelstgroeiende beroepsbevolking van de hele wereld, maar die jeugd heeft tewerkstellingskansen nodig.”

Meer over dit onderwerp:

• Afrika heeft voor de klimaatcrisis innovatieve oplossingen
• Grootschalige migraties zullen wereldwijde demografie herschikken
• China probeert zijn ideologisch model in Afrika te importeren
• Opslag zonnekracht beste oplossing voor Afrikaanse energie
• Waterstof is pijler van investeringen in Afrikaanse duurzame economie

In Saoedi-Arabië blijft bij de bevolking een grote voorkeur voor zware wagens met krachtige benzinemotoren. Er is echter toch een begin van een verschuiving naar elektrische wagens merkbaar. Die beweging maakt deel uit van de inspanningen die de Saoedische regering doet om de nationale economie te diversifiëren en minder afhankelijk te maken van de winning van olie en gas. Om een grote doorbraak te kunnen realiseren, moeten elektrische wagens in Saoedi-Arabië echter nog een aantal hindernissen overwinnen.

In Saoedi-Arabie, de grootste exporteur van olie in de hele wereld, blijft de interesse in elektrische wagens nog bijzonder beperkt. Inmiddels zouden er in het Arabische koninkrijk achthonderd elektrische wagens rondrijden. Dat betekende echter wel een verdrievoudiging op één jaar tijd. Klanten verwijzen voor de overstap naar elektrische mobiliteit vooral naar kostenbesparingen. De zware verbrandingsmotoren die in de gemiddelde auto van een Saoedisch burger zijn gemonteerd, wegen door hun hoge verbruik op het budget van vele chauffeurs. Ook bij de onderhoudskosten kan een elektrische wagen belangrijke financiële besparingen opleveren.

De Chinese constructeur Byd wordt leider op de Saoedische markt voor elektrische wagens. – Foto: Byd

De elektrische wagens worden in Saoedi-Arabië vooral in een stedelijke omgeving ingezet. De hoofdstad Riyadh, die acht miljoen inwoners telt, wordt met zware verkeersopstoppingen geconfronteerd. Dat leidt tot hoge vervuilingsniveaus. Een grotere vloot elektrische wagens kan dat probleem helpen aanpakken.

Er blijven echter ook een aantal uitdagingen die de doorbraak van elektrische wagens in Saoedi-Arabië kunnen belemmeren. Een gebrek aan oplaadinfrastructuur en de enorme omvang van het Saoedische territorium zorgen ervoor dat vele chauffeurs hun elektrisch voertuig eerder geschikt vinden voor kortere ritten in de stad, dan als vervanging voor conventionele voertuigen met verbrandingsmotoren.

“Het gebruik van een elektrische auto om buiten de stad te reizen was een gok”, getuigen chauffeurs. “Het bereik van de huidige batterijen is beperkt tot ongeveer 400 kilometer, maar de infrastructuur van laadstations is in Saoedi-Arabië nog steeds onderontwikkeld blijft.” Tegen eind dit decennium wil de Electric Vehicle Infrastructure Company in het hele land 5.000 laadstations hebben geïnstalleerd. Autofabrikanten zoals Byd en Lucid plaatsen bovendien laadinfrastructuur in de buurt van de woonplaats van hun klanten.

Prijsniveau

Ook het prijsniveau van de elektrische wagens kan de aankoop drukken. In Saoedi-Arabië kost een liter benzine amper 0,62 dollar. Daardoor ervaren de Saoedische chauffeurs weinig druk om naar een alternatieve aandrijving over te schakelen. Wagens van Lucid kosten bij aankoop daarentegen 92.000 dollar, wat ook in Saoedi-Arabië veel potentiële klanten kan afschrikken. De intrede van de Chinese fabrikant Byd op de Saoedische markt zal volgens de experts elektrische voertuigen naar verwachting echter betaalbaarder maken.

Daarnaast wordt opgemerkt dat de huidige generatie elektrische wagens niet echt geschikt lijken voor de weeromstandigheden waarmee de Saoedische bevolking wordt geconfronteerd. “Vanwege hun formaat en prestaties zijn elektrische wagens bij de Saoedische bevolking minder populair”, voeren de experts aan. “De huidige generatie elektrische voertuigen bieden meestal een klein tot middelgroot formaat. Dit past niet bij de behoeften van de grote Saoedische gezinnen. De extreme hitte in de regio heeft bovendien ook een negatieve impact op de efficiëntie van de batterij.”

Lokale autoverkopers zeggen dit jaar wel een sterke verkoop van elektrische voertuigen te verwachten. “Verscheidene constructeurs van elektrische wagens hebben in Saoedi-Arabië inmiddels vestigingen geopend. Daarbij hoort ook een aftersales-service, wat vele consumenten zou kunnen aanmoedigen een elektrische auto te kopen.” Er is in het land dan ook een verkoopsgroei merkbaar. Twee jaar geleden werden in Saoedi-Arabië 210 elektrische wagens verkocht. Vorig jaar was er echter al sprake van een afzet van 779 voertuigen.

In Saoedi-Arabië wordt momenteel bovendien ook de binnenlandse productie opgevoerd. Het Saoedische Public Investment Fund (PIF) heeft een belang van 60 procent genomen in Lucid en heeft met de Zuid-Koreaanse autobouwer Hyundai een akkoord gesloten om in het Arabische koninkrijk een fabriek voor elektrische wagens en voertuigen met brandstofmotoren te openen. Bovendien heeft de Saoedische autobouwer Ceer, die twee jaar geleden werd opgericht, aangekondigd volgend jaar met de productie van elektrische wagens te willen beginnen.

Saoedi-Arabië streeft naar een productie van 300.000 elektrische voertuigen per jaar. Het land is volgens Bandar al-Kharif, Saoedisch minister van industrie, ook in gesprek met batterijproducenten om in het land fabrieken te openen.

Meer over dit onderwerp:

• Cruise (GM) ruilt Origin in voor Ultium Chevy Bolts
• Turkije wil regionale marktleider voor elektrische wagens worden
• Donald Trump heeft dan toch geen afkeer van elektrische wagens
• Lucid ontvangt 1,5 miljard dollar van Saoedisch investeringsfonds
• Verkoop elektrische wagens in Duitsland 37 procent gedaald

De wereldwijde emissies van methaan, een krachtig gas dat de planeet opwarmt, lopen snel op. Daarbij wordt gewag gemaakt van het snelste tempo in verschillende decennia. Onmiddellijke actie is dan ook vereist om een gevaarlijke escalatie van de klimaatcrisis te helpen voorkomen. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de Duke University.

Methaanemissies zijn verantwoordelijk voor de helft van de wereldwijde opwarming die tot nu toe werd geregistreerd. Sinds 2006 heeft die uitstoot een aanzienlijke toename laten optekenen. “Ook de rest van dit decennium zal er verdere toename van de uitstoot moeten worden gemeld, tenzij er nieuwe stappen worden ondernomen om die trend tegen te gaan”, benadrukt onderzoeksleider Drew Shindell, klimaatwetenschapper aan de Duke University.

De jaarlijkse wereldwijde methaanemissies liggen ongeveer 30 miljoen ton hoger dan vorig decennium. – Foto: Pixabay/Roderick Qiu

“Hoewel de wereld terecht is gefocust op koolstofdioxide als de belangrijkste oorzaak van stijgende wereldwijde temperaturen, is er weinig gedaan om methaan aan te pakken”, geeft Shindell aan. “Nochtans draagt methaan tijdens de eerste twintig jaar nadat het gas in de atmosfeer terecht is gekomen, tachtig keer meer bij tot de opwarming van de aarde dan koolstofdioxide. De groeisnelheid van de uitstoot van methaan neemt toe. Dat is een bijzonder zorgelijke ontwikkeling.”

“Tot ongeveer twintig jaar geleden bleef de uitstoot van methaan in de atmosfeer relatief status quo”, merkt Drew Shindell op. “Pas de jongste jaren is er een enorme emissie van methaan opgemerkt. Dat fenomeen heeft ertoe geleid dat de aanpak van de antropogene opwarming – door de menselijke activiteit veroorzaakt – nog meer uitdagend is geworden.”

Dit decennium lagen de jaarlijkse wereldwijde methaanemissies ongeveer 30 miljoen ton hoger dan het voorbije decennium. Zowel in 2021 als 2022 werden er daarbij nieuwe records opgetekend. Hoewel hiervoor geen enkele duidelijke reden kan worden aangegeven, moet volgens de wetenschappers op een aantal factoren worden gewezen.

“Methaan komt van de productie en de verwerking van olie, gas en steenkool”, verduidelijkt Shindell. “Daarmee moet rekening gehouden worden met een hausse in fracking die deze eeuw een golf van nieuwe gasprojecten heeft veroorzaakt. Het gas wordt ook uitgestoten door de wereldwijde veestapel. De toegenomen veehouderij heeft dan ook een sterke bijdrage geleverd tot de toename van de methaan-uitstoot. In mindere mate is er ook sprake van een impact van de uitbreiding van de rijstproductie. Daarnaast zorgen de oplopende temperaturen op aarde voor een ontbinding van organisch materiaal in wetlands. Hierdoor komt eveneens meer methaan vrij.”

Sterkste hefboom

In 2021 hebben de Verenigde Staten en de Europese Unie de Global Methane Pledge gelanceerd. Dat initiatief engageert zich om de gezamenlijke methaan-uitstoot tegen het einde van dit decennium met 30 procent te verminderen. “Dit plan is nu uitgebreid naar 155 landen, maar slechts 13 procent van de uitstoot door het huidige beleid wordt gedekt”, voeren de onderzoekers aan. “Bovendien gaat slechts 2 procent van de wereldwijde klimaatfinanciering naar de vermindering van de methaanuitstoot.”

“Ik denk niet dat die doelstelling volledig onbereikbaar is geworden, maar we moeten onze inspanningen verdubbelen om die ambities waar te maken”, merkt Shindell op. “De uitstoot van olie en gas wordt door de overheden steeds meer aan strikte regels onderworpen. Maar bij de wereldwijde veestapel loopt dat veel minder vlot. Vele overheden laten die sector grotendeels ongemoeid.”

Koolstofdioxide kan honderden of duizenden jaren in de atmosfeer blijven hangen, tenzij gerichte maatregelen worden genomen om het gas op te vangen of te verwijderen. De dreiging van methaan duurt veel korter. Indien alle emissies van dat gas onmiddellijk zouden worden verminderd, zou 90 procent van het verzamelde methaan binnen dertig jaar uit de atmosfeer zijn verdwenen. Dit zou een snellere manier zijn om de opwarming van de aarde te verminderen dan een exclusieve aanpak van de koolstofdioxide.”

“Methaan is de sterkste hefboom die we snel kunnen gebruiken om de opwarming tussen het heden en het midden van deze eeuw te verminderen”, merkt Shindell op. “Er kunnen immers bijzonder snel resultaten worden geboekt. Een aanpak van de methaanuitstoot is dan ook een optimale manier om de ergere gevolgen van de klimaatverandering te kunnen voorkomen. Een afbouw van de uitstoot van koolstofdioxide biedt een bescherming van onze kleinkinderen, maar de vermindering van de emissies van methaan garandeert een onmiddellijke bescherming van de huidige generatie.”

Meer over dit onderwerp:

• Steenkoolproducenten Indonesië negeren emissies van methaan
• Methaanemissies laaghangend fruit in strijd tegen klimaatverandering
• Grootste methaanlek van oliebron in veld Karaturun East in Kazachstan
• Chinese emissies broeikasgassen voorbije decennium op piekniveau
• Amerikaanse producenten olie en gas moeten methaanuitstaat 80 procent verminderen

Windturbines en zonnepanelen hadden tijdens de eerste helft van dit jaar in de elektriciteitsvoorziening van de Europese Unie een aandeel van 30 procent. Daarmee zijn windenergie en zonnekracht inmiddels een belangrijker bron van elektriciteit geworden dan fossiele brandstoffen. Dat blijkt uit een rapport van de ecologische denktank Ember. Daarbij wordt opgemerkt dat dertien lidstaten van de Europese Unie tijdens de eerste helft van dit jaar voor het eerst meer energie hebben gehaald uit windenergie en zonnekracht dan uit steenkool en gas.

“De elektriciteitsopwekking door de verbranding van steenkool, olie en gas daalde tijdens de eerste zes maanden van dit jaar met 17 procent in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar”, staat in het rapport van Ember. “Vastgesteld kon daarbij ook worden dat de afbouw van het gebruik van vervuilende brandstoffen de emissies van de Europese elektriciteitssector sinds de eerste helft van 2022 bovendien met een derde hebben doen dalen.”

“De opkomst van windenergie en zonnekracht hebben de rol van de fossiele brandstoffen verkleind”, benadrukt Chris Rosslowe, analist bij Ember. “We zijn momenteel getuige van een historische verschuiving in de energiesector. Die omslag blijkt ook bijzonder snel te gaan.”

Zonnepanelen en windturbines leverden 30 procent van de Europese elektriciteitsvoorziening. – Foto: Pixabay/Cornell Frühauf

Uit het rapport bleek dat elektriciteitscentrales in de Europese Unie tijdens de eerste helft van dit jaar 24 procent minder steenkool en 14 procent minder gas hebben verbrand dan tijdens dezelfde periode vorig jaar. “Nochtans moest in de vraag naar elektriciteit opnieuw een kleine stijging worden opgetekend”, geeft Rosslowe aan. “Door de impact van de covid-pandemie en de oorlog in Oekraïne was die vraag de voorbije twee jaar gedaald. Indien de lidstaten van de Europese Unie het momentum van windenergie en zonnekracht kunnen vasthouden, zal de afhankelijkheid van fossiele energie snel tot het verleden behoren.”

Ambitieus

Europa is historisch een van de grootste producenten van koolstofdioxide, een vervuilend gas dat een belangrijke bijdraagt levert tot de klimaatverandering en meer extreme weersomstandigheden in de hand werkt. Tegelijkertijd heeft Europa ook één van de meest ambitieuze doelstellingen in de hele wereld om zijn economie te decarboniseren. Sinds de Russische invasie in Oekraïne hebben de Europese leiders de verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen versneld.

Maar terwijl zonnekracht een hoge vlucht heeft genomen, moest de sector van de windenergie afrekenen met een hoge inflatie, bovenop de aanhoudende tegenstand die de technologie van politici en het publiek ondervindt. Volgens de lobbygroep Wind Power Europe installeerde de Europese Unie in 2023 op het gebied van windenergie een recordvolume van 16,2 gigawatt aan nieuwe capaciteit. Dat cijfer was echter slechts ongeveer de helft van het volume dat er dat jaar nodig was om de klimaatdoelstellingen voor het einde van dit decennium te halen.

Scenario’s die zijn gemodelleerd door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) en het International Energy Agency (IEA) tonen dat het grootste deel van de elektriciteit die nodig is om een duurzame economie van stroom te voorzien, afkomstig zal zijn van zonnekracht en windenergie.

Ember ontdekte dat dertien lidstaten tijdens de eerste helft van dit jaar meer elektriciteit uit wind en zon hebben opgewekt dan uit fossiele brandstoffen. De wetenschappers merkten daarbij op dat Duitsland, België, Hongarije en Nederland die mijlpaal voor de allereerste keer hebben bereikt.

“Het rapport van Ember vertegenwoordigt een significante ontwikkeling”, erkent Andrea Hahmann, docente energie aan de Danmarks Tekniske Universitet (DTU), in een commentaar op de cijfers. “Maar men kan daarbij niet van een verrassing gewag maken. In Noord-Europa, waar de meeste windenergie wordt opgemerkt, werden tijdens de eerste zes maanden van dit jaar zware windvlagen opgemerkt. De cijfers tonen ook aan dat de Europese Unie een elektriciteits-transitie kan waarmaken. Er mag niet aan pessimisme worden toegegeven. Er moeten op het gebied van hernieuwbare energie substantiële doelstellingen worden gehaald, maar met de juiste beleidsmaatregelen zullen die ambities haalbaar blijken.”

Meer over dit onderwerp:

• Hernieuwbare bronnen kunnen Schotland gratis elektriciteit bezorgen
• Wind en zon leveren meer dan 40 procent van Chinese elektriciteit
• Zeven landen halen elektriciteit exclusief uit hernieuwbare bronnen
• British Petroleum kondigt uitbreiding oliewinning aan
• Californië vervangt kerncentrale door park zonnepanelen

Door het massale gebruik van het internet en cloudcomputing en de opkomst van de artificiële intelligentie loopt de vraag naar datacenters steeds verder op. Dat staat in een rapport van het International Energy Agency, waarin wordt voorspeld dat in 2026 datacenters meer dan 800 terawattuur elektriciteit zullen verbruiken. Dat zou een stijging met ruim 300 procent betekenen tegenover twee jaar geleden.

Twee jaar geleden hadden datacenters, de ontginning van cryptovaluta uitgezonderd, volgens het internationale energiebureau in het wereldwijde elektriciteitsverbruik een aandeel tussen 1 procent en 1,3 procent. Over twee jaar zou er al sprake zijn van een aandeel tussen 1,5 procent en 3 procent. Opgemerkt wordt dat de energievraag van de datacenters in vergelijking met andere sectoren nog relatief beperkt blijft. De aandrijving van elektrische voertuigen zou over twee jaar in het totale verbruik een aandeel hebben van 2 procent. De aluminiumproductie zou dan 4 procent van de wereldwijde elektriciteitsgebruik opeisen.

Duurzame energiebronnen moeten de datacenters milieuvriendelijker maken. – Foto: Pixabay/Markus Distelrath

“Maar door de ongelijke verdeling van de datacenters over de wereld, kunnen er lokale knelpunten ontstaan”, wordt in het rapport opgemerkt. “In Ierland vertegenwoordigden datacenters twee jaar geleden al 18 procent van het nationale elektriciteitsverbruik. Ook in Singapore hebben de datacenters een groter aandeel in het elektriciteitsverbruik dan elders in de wereld.”

“Dit heeft op zijn beurt geleid tot een aantal beperkingen op de ingebruikname van nieuwe datacenters”, zegt het internationale energiebureau nog. “Onder meer zijn in Ierland sinds eind 2021 voorwaarden voor een netaansluiting van kracht. Ook in Nederland gelden sinds begin dit jaar een aantal beperkingen ingevoerd voor de bouw van grote datacenters.”

Onder invloed van die barrières zoeken steeds meer datacenters naar een opwekking van elektriciteit in eigen beheer. Dit moet helpen om de uitdagingen op het gebied van netaansluiting te omzeilen of om de afhankelijkheid van het elektriciteitsnet te verminderen. Onder meer in China heeft het technologiebedrijf Tencent in zijn datacenter in Tianjin ongeveer 10 megawatt aan zonnepanelen, met een elektriciteitsopslag in batterijen, op het dak van zijn gebouwen geïnstalleerd. In de Verenigde Staten heeft Amazon Web Services een verbinding aangelegd met de kerncentrale van Susquehanna.

Betrouwbaarheid

“Naast hernieuwbare bronnen komen voor de aandrijving van datacenters ook kernenergie en geothermie naar voor als aantrekkelijke opties met lage emissieniveaus”, voert het energiebureau aan. Daarbij wordt er wel op gewezen dat in veel landen wel een gebrek aan betrouwbare gegevens over het verbruik van de datacenters moet worden gemeld. In de Europese Unie zou het aandeel van de sector in het elektriciteitsverbruik twee jaar geleden tussen 1,8 procent en 3,5 procent hebben gelegen, maar in de Verenigde Staten zou er sprake zijn van een niveau tussen 1,3 procent en 4,5 procent.

“Wereldwijde trends in de implementatie van datacenters, de evolutie van technologie naar servers die meer vermogen vereisen en recente aankondigingen van nieuwe bouwprojecten, onderstrepen het belang van een betere inventarisatie van de datacenters”, wordt er betoogd. “Een betere verzameling van de data over het energieverbruik is belangrijk om toekomstige trends beter te kunnen begrijpen, waardoor ook een nauwkeuriger informering van het publiek mogelijk zou worden.”

Bij prognoses over het toekomstige verbruik moet ook rekening worden gehouden met de activiteiten van artificiële intelligentie, waarover nog veel onzekerheid heerst. Dat is vooral merkbaar in de Verenigde Staten, waar het verbruik van artificiële intelligentie eind dit decennium een aandeel tussen 4 procent en 10 procent in het totale elektriciteitsverbruik zou kunnen laten optekenen. Bij die inschattingen moet er ook rekening mee worden gehouden dat nieuwe ontwikkelingen niet alleen krachtiger zijn, maar in het verbruik van elektriciteit wel zuiniger zijn. Nvidia heeft al gemeld dat de nieuwe generatie chips 25 procent minder energie verbruikt dan hun voorgangers.

Meer over dit onderwerp:

• Artificiële intelligentie kan snel 25 procent van Amerikaanse elektriciteit verbruiken
• Datacenters verbruiken in Ierland meer elektriciteit dan de steden
• Artificiële intelligentie kan leiden tot revolutie in elektriciteitssector
• Innoverende koelsystemen leiden tot energievriendelijker datacenters
• Datacenters worden voor vele industrieën een cruciale infrastructuur