Met nieuwjaar wordt in België een nieuwe rookreglementering in de horeca van kracht. Het is echter de vraag in welke mate de wet zal nageleefd worden en hoe de horeca-uitbaters de nieuwe regelgeving zullen trachten te omzeilen. In Nederland blijkt alvast dat een groot gedeele van de uitbaters de afspraken aan hun laars lappen. Dat is de conclusie van een onderzoek van de organisatie Clean Air Nederland (CAN).

Eind dit jaar zou 85 procent van de horeca een sticker met daarop het rookbeleid bij de ingang moeten hebben, maar volgens CAN heeft amper een kwart van de bedrijven zo’n sticker. In juni dreigde de Nederlandse minister van volksgezondheid Hans Hoogervorst met een algeheel rookverbod in de horeca, omdat de uitbaters niet genoeg hun best deden om rookvrije zones te creëren.

“Twee jaar geleden ging de Nederlandse minister akkoord met een stappenplan voor rookvrije horeca,” aldus het magazine Zibb.nl. “Dit stappenplan zou ertoe moeten leiden dat in 2009 driekwart van de cafés en disco’s en alle restaurants een rookvrij gedeelte hebben. Alle ijssalons en de helft van de snackbars en cafétaria moeten dan geheel rookvrij zijn. Horecaondernemers mogen van de overheid echter zelf bepalen hoe en in welk tempo zij het rookbeleid invoeren.”

Een woordvoerder van het Nederlandse ministerie van volksgezondheid laat weten dat het onderzoek van CAN geen gevolgen heeft voor de lopende afspraken met de horeca. “Wij doen begin volgend jaar een eigen evaluatie,” aldus een woordvoerder. “Op basis hiervan besluiten we hoe het verder gaat met het stappenplan voor rookvrije horeca.”

In Nederland laat horecapersoneel zich het minst vaak betrappen op ziekteverzuim. Dat blijkt uit cijfers van het Nederlandse Centraal Bureau voor de Statistiek over het ziekteverzuim van vorig jaar. Ambtenaren melden zich daarentegen het vaakst ziek. Het gemiddelde ziekteverzuim bedraagt in Nederland vier procent. Volgens leeftijd halen jongeren de laagste ziekte-score.

“Het gemiddelde ziekteverzuim in Nederland lag vorig jaar met vier procent gelijk als het jaar voordien,” aldus het dagblad Trouw. Er waren wel minder ziektemeldingen, maar de gemiddelde afwezigheid op het werk kende een stijging. Met amper 2,1 procent had de horeca het laagste ziekteverzuim van alle Nederlandse beroepscategorieen. De ambtenaren scoorden met een gemiddelde van 5,4 procent het minst gezond.

Daarnaast stelde het CBS dat jongeren met 1,6 procent het laagste ziekteverzuim van alle leeftijdcategorien. Werknemers boven de 55 jaar haalden een gemiddelde van 6,1 procent. Autochtonen haalden een gemiddelde score van 3,9 procent, maar bij niet-westerse allochtonen stijgt dat tot 4,5 procent. Het jaar voordien lag dit laatste cijfer nog op 4,7 procent.

Er is aan het gsm-gebruik geen enkel risico verbonden. Dat is de conclusie van een Deens onderzoek bij 420.000 gsm-gebruikers, met inbegrip van 52.000 mensen die minsten tien jaar mobiel bellen. De onderzoekers stellen dat bij de gsm-gebruikers niet meer kankergevallen worden vastgesteld dan bij een gewone populatie.

“Een aantal van de onderzochte personen bleek al 21 jaar geleden met mobiel bellen begonnen te zijn,” aldus het magazine ZDNet. “Ze moesten toen gebruik maken van analoge modellen die veel meer energie uitstraalden dan de moderne digitale toestellen. Maar ook bij hen werd geen hogere frequentie van kankers vastgesteld.”

De onderzoekers vergeleken hun resultaten met het Danish Cancer Registry, dat gegegevens bijhoudt van alle kankerpatienten onder de Deense bevolking. Bij de 420.000 onderzochte personen werden 14.249 kankergevallen geconstateerd. Dat is minder dan de 15.000 die volgens het Danish Cancer Registry volgens het nationaal gemiddelde verwacht mochten worden. Er werden ook geen hogere frequenties van specifieke kankers opgetekend.

“Er is ook geen enkele biologische basis waarom de gebruikers zich bezorgd zouden moeten maken over radiogolven,” vertelde John Boice, professor aan de Amerikaanse Vanderbilt University en wetenschappelijk directeur van het International Epidemiology Institute in Rockville. “Maar toch blijft de vrees voor een schadelijke invloed van radiogolven bestaan.”

Zo hebben in Groot-Brittannie al een aantal scholen het gebruik van de Wifi-technologie verboden uit vrees voor radiogolven. “Een gsm-toestel op tien millimeter afstand van de hersenen is nochtans acht miljoen keer sterker dan een Wifi-hotspot op tien meter afstand,” aldus ZDNet.

In vele landen komt de arbeidsmarkt door de aids-verspreiding steeds meer onder druk te staan. Dat blijkt uit een rapport van de Internationale Arbeids Organisatie (ILO). Daarbij wordt gesteld dat de zwaarst getroffen gebieden duidelijk te maken krijgen met een lagere economische groei. Bedrijven moeten volgens de ILO een gericht aids-beleid voeren, door onder meer verzorging op de werkvloer aan te bieden.

De organisatie schat dat in 2005 wereldwijd 24,65 miljoen arbeiders tussen 15 en 64 jaar besmet waren met het hiv-virus, dat aids veroorzaakt. Van hen leefde bijna 67 procent in Afrika. Op dat continent tellen vijf landen meer dan een miljoen seropositieve arbeiders. Koploper is Zuid-Afrika (3,7 miljoen), Nigeria (1,8 miljoen), Mozambique (1,4 miljoen), Tanzania (1,2 miljoen) en Zimbabwe (1,1 miljoen).

Volgens de ILO zijn vorig jaar ongeveer 3,4 miljoen aidspatiënten overleden die onder normale omstandigheden gewoon hadden kunnen werken. De organisatie schat dat dit aantal tegen het einde van het volgende decennium zal gestegen zijn tot 4,5 miljoen. Door de sterfte blijven er minder mensen over die het werk wel kunnen doen.

Dat betekent dat er een toenemende economische druk op de schouders van de resterende arbeiders komt te liggen. De ILO heeft berekend dat die last vorig jaar 0,5 procent bedroeg. Maar in 2020 zal dat al zijn opgelopen tot 1,7 procent. In de landen ten zuiden van de Sahara gaat het om respectievelijk 4 procent en 7,2 procent. In die regio heeft aids immers het meest om zich heen gegrepen.

De ILO stelt ook dat er tussen 1992 en 2004 elk jaar 1,3 miljoen banen verloren gingen door de aids-verspreiding. In de landen waar het aantal besmettingen het hoogst is, kwam de economische groei daardoor jaarlijks gemiddeld 0,5 procent lager uit. In de landen onder de Sahara was dat zelfs 0,7 procent.

De regering van Saoudi-Arabie wil de tabaksbedrijven over de hele wereld vervolgen, tenzij ze de totale kosten dragen van de behandeling van patienten die lijden aan ziektes die verband houden met roken. Het ministerie van gezondheid zegt al een aanbod voor een minnelijke schikking van de tabaksproducenten verworpen te hebben.

Saoudi-Arabie heeft niet bekend gemaakt hoeveel financiele compensaties het land wil voor de behandeling van rokende patienten. Volgens een aantal bronnen besteedt de Saoudische bevolking jaarlijks ruim 1,3 miljard dollar aan tabak en andere rookwaren, maar het koninkrijk probeert het rookgedrag van zijn onderdanen steeds meer te beperken.

Een koninklijke decreet heeft inmiddels een rookverbod ingevoerd in alle openbare gebouwen en is er ook een verbod op sigarettenreclame in de media en op televisie. Volgens de Wereld Gezondheids Organisatie is één op tien Saoudi’s roker, maar andere bronnen maken gewag van ongeveer één op drie. “Volgens de Anti-Smoking Society sterven elk jaar 22.000 Saoudi’s aan het gevolgen van roken,” aldus het persbureau Reuters.

Volgens de Arabische minister van gezondheid Hamad al-Manie moeten de tabaksbedrijven de patienten schadeloos stellen en ook de Saoudische overheid vergoeden voor de kosten van de behandeling. “Anders worden de rechtszaken doorgezet,” benadrukte hij.

Amerikaanse wetenschappers waarschuwen ervoor dat het publiek omzichtig moet omspringen met online fertiliteitsdiensten. De sector richt zich volgens hen steeds meer op het internet, maar kan volgens hen leiden tot zware ontgoochelingen en financiele katers. Ze sturen dan ook aan op een striktere regelgeving en een grotere controle.

“Het internet biedt het publiek – dikwijls mensen met een wanhopige kinderwens – een snellere en discretere manier om donoren voor eicellen of sperma te vinden,” geeft profesoor Debora Spar van de Harvar Business School toe. “Men heeft geen problemen om in de winkel alledaagse producten te kopen, maar het komt veel genanter over om ook in het openbaar eicellen te kopen.”

Spar wijst er tegenover het persbureau Reuters op dat veel mensen niet realiseren dat het verwerven van een eicel heel bestudeerd en gecontroleerd moet gebeuren, waarbij donoren en ontvangers bijzonder goed op elkaar afgestemd moeten zijn. Daarnaast worden soms gigantische sommen gevraagd of worden de gedane beloftes nooit ingelost.

Een eicel kostte in de Verenigde Staten enkele jaren geleden nog ongeveer 2.500 dollar, maar dat is in sommige gevallen nu al opgelopen tot 35.000 dollar, vooral te wijten aan zogezegde egg-hunters, die volgens Drew Moffitt, medisch directeru van Arizona Reproductive Medicine Specialists, door een gebrek aan regelgeving zichzelf als online tussenpersonen opwerpen tussen donoren en ontvangers.

Reuters stelt dat een Google-zoekopdracht voor egg-donor bijna 1,2 miljoen links oplevert, waarbij dikwijls aan studentes tot 7.000 dollar geboden voor een eicel. “Deze egg-hunters hebben de prijs gevoelig doen opdrijven en het grote slachtoffer daarvan is de ontvanger,” aldus Moffitt. “In sommige gevallen wordt zelfs plastische chirurgie aangeboden in ruil voor een eicel.”

Dergelijke donorprogramma’s vallen in de Verenigde Staten onder de bevoegdheid van de Food and Drug Administration (FDA), terwijl de praktijknormen worden bepaald door de American Society of Reproductive Medicine en de Society for Assisted Reproductive Technologies, maar veel aanbieders zijn niet in het bezit van een dergelijk certificaat.

“Door het internet kunnen we wel werken met koppels uit het buitenland en hen toegang bieden tot honderden donoren,” geeft Shelley Smith, directeurr van het Egg Donor Program uit Los Angeles toe. “Maar het nadeel is dat het menselijk contact wegvalt. Fertiliteit is geen product dat uit een catalogus kan gekocht worden.”

Daarbij wordt onderzocht dat de donor geschikt en gezond is. Bovendien moet de menstruatiecyclus van donor en ontvanger op elkaar afgesteld zijn. Het kan volgens Smith drie maanden duren vooraleer tot de eicel ingeplant kan worden. De kostendekkende prijs bedraagt volgens haar ongeveer 5.500 dollar. Het publiek moet volgens haar eicelwebsites goed controleren op bijvoorbeeld verzekeringen tegen burgerlijke aansprakelijkheid en gediplomeerd personeel.

Daarnaast wijst Smith erop dat sommige websites een foto van een mooie donor op hun website plaatsen, terwijl die in werkelijkheid helemaal niet bij het programma is betrokken. “Het is absurd dat een dergelijk praktijk volledig ongecontroleerd kan uitgevoerd worden,” aldus nog Debora Spar, auteur van het boek ‘The Baby Business: How Money Science and Politics Drive the Commerce of Conception.”

Sekssites zijn een therapie tegen stress. Dat blijkt alvast de stelling van voormalig IBM-medewerker James Pacenza, die door zijn werkgever aan de deur werd gezet omdat hij tijdens de werkuren eindeloze uren in online chatrooms doorbracht. De man heeft IBM nu voor de rechter gedaagd en stelt dat het bedrijf hem had moeten begeleiden in plaats van te ontslaan. 

“James Pacenza werkte in het IBM-onderzoekscentrum in East Fishkill (New York),” schrijft het magazine InformationWeek. “Hij werd echter betrapt terwijl hij langs online chatrooms surfte. Pacenza vecht nu dat ontslag aan en zegt dat het bedrijf hem professionele hulp had moeten aanbieden. Hij beweert immers verslaafd te zijn aan het chatten.”

Pacenza geeft de feiten toe, maar zegt dat werknemers met veel zwaarde psychologische problemen, zoals drugs of alcohol, bij IBM wel een behandeling mogen volgen. Zijn chatroom-bezoek is volgens hem bovendien een hulp om zijn post-traumatische stress, als gevolg van zijn diensttijd in de oorlog in Vietnam, te helpen verlichten. De man eist een schadevergoeding van meer dan vijf miljoen dollar.

IBM stelt echter dat Pacenza niet werd ontslagen omwille van het bezoek aan een chatroom, maar omdat hij zich had aangemeld op een sekssite en daar seksueel getinte berichten verstuurde en ontving. Het bedrijf geeft toe dat het inderdaad behandelingsprogramma’s heeft voor patienten met bepaalde ziektesyndromen, maar zegt geen weet te hebben dat Pacenza één of ander probleem had. IBM noemt het ontslag terecht.

Recent onderzoek van de School of Medicine van de Stanford University voert aan dat één op acht Amerikanen duidelijke tekenen vertoont van een internetverslaving.

De verkiezingsoverwinning van de Amerikaanse democraten wordt door een gedeelte van de geneesmiddelenindustrie alvast niet onverdeeld op gejuich onthaald. De partij heeft immers aangekondigd aan te zullen sturen om de prijzen van de geneesmiddelen te doen dalen. Algemeen wordt echter verwacht dat president George W. Bush zijn veto zal uitspreken tegen een dergelijk voorstel. 

Tijdens de Reuters Health Summit in New York benadrukte Jean-Pierre Garnier, topman van het farmaconcern GlaxoSmithKline, dat een dergelijke maatregel niet goed zou zijn voor de sector. De democraten willen de organisatie Medicare de toelating geven om met de farmasector te onderhandelen over een prijsverlaging voor 43 miljoen oude en gehandicapte patiënten.

Vele analisten verwachten dat president George W. Bush van zijn vetorecht gebruik zal maken om de plannen van de democraten te dwarsbomen. De democratische afgevaardigde Nancy Pelosi uit Californië wil het voorstel begin volgend jaar al indienen. Wellicht zullen de farmabedrijven druk gaan lobbyen om het voorstel aan te vechten. “Het democratisch voorstel is een prijscontrole en dat is geen goed idee,” aldus David Brennan, topman van AstraZeneca.

De farmasector stelt dat de democraten er beter zouden aan doen om andere maatregelen door te voeren, zoals hulp aan ziekenhuizen en producenten van generische geneesmiddelen. De Amerikaanse democraten streven traditioneel naar het opzetten van sociale programma’s. Alan Miller, hoofd van de ziekenhuisgroep Universal Health Services, merkte op dat de grotere uitgaven van de democraten ten goede zouden kunnen komen aan de farmasector.

Het ziekteverzuim wordt in de hand gewerkt door onhygiënische werkplekken. Dat is de conclusie van een onderzoek van Intersafe Groeneveld, dat gespecialiseerd is in de verbetering van het kantoorklimaat. De onderzoekers stelden dat in meer dan veertig procent van de Nederlandse kantoren teveel schadelijke bacterieën bevinden. Dat heeft volgens hen zijn weerslag op de productiviteit.

 

Tijdens een 250-tal bedrijfsbezoeken werden door de onderzoekers veel schadelijke bacterieën, schimmels en gisten aangetroffen. De meest voorkomende soorten bacterieën kunnen irritaties aan neus, slijmvliezen en ogen veroorzaken. Ook een schimmelsoort die tot longinfecties en allergische reacties kan leiden, werd vaak aangetroffen. De meest gevaarlijke bacterie is legionella, die verkoudheden, griep of hoofdpijn kan veroorzaken, maar ook een fatale afloop kan kennen.

Volgens Intersafe Groeneveld ligt de productiviteit door de ongezonde werkplekken tien tot vijftien procent lager dan normaal. Tevens wordt het ziekteverzuim opgedreven van 1,5 naar 2,5 procent. “We merken dat bedrijven nog drie keer in plaats van vijf keer per week laten schoonmaken,” aldus de onderzoekers. “Het is immers makkelijk om te bezuinigen op de schoonmaak.”

De groei op de wereldwijde markt van geneesmiddelen zal vanaf volgend jaar vermoedelijk afnemen. Dat zegt het gespecialiseerde studiebureau IMS Health. Die vertraging zal volgens de analisten vooral veroorzaakt worden door de zwaardere concurrentie van de generische geneesmiddelen in de Verenigde Staten en de grotere prijsdruk in Europa. Die fenomenen zullen de snel stijgende vraag in ontwikkelingslanden overschaduwen. 

De markt van de voorgeschreven geneesmiddelen zal volgens IMS Health volgend jaar wellicht met vijf tot zes procent stijgen tot ongeveer 685 miljard dollar. Dit jaar was er een groei vastgesteld van zes tot zeven procent. Dit jaar worden ongeveer dertig nieuwe middelen gelanceerd. Ook volgend jaar zouden er tussen de 25 en 35 nieuwe geneesmiddelen op de markt komen.

Maar vele van die nieuwe producten vormen een behandeling tegen relatief zeldzame ziektes, zodat ze niet zoveel inkomsten genereren als middelen tegen onder meer cholesterol en hartziektes, waarmee miljoenen patiënten worden behandeld. De markt in de Verenigde Staten zou volgend jaar zelfs een daling kennen van vier tot vijf procent. Een aantal geneesmiddelen – met een omzet van ongeveer tien miljard dollar – verliezen dan in de Verenigde Staten immers hun patentbescherming.

In Europa zou de groei terugvallen tot drie of vier procent, want in verscheidene Europese landen worden maatregelen genomen om het gebruik van generische geneesmiddelen te stimuleren. Opkomende markten zoals China, India, Brazilië en Turkije zullen volgend jaar voor een groei van meer dan tien procent zorgen. Deze landen vertegenwoordigen echter amper 17 procent van de totale markt. De Verenigde Staten alleen al zijn goed voor 42 procent van de markt.