De mobiele telefoon blijkt steeds meer levensreddend te zijn bij ongevallen in het gebergte. Dat blijkt volgens het pesbureau Austria Presse Agentur (APA) uit cijfers van de Oostenrijkse reddingsdiensten. Die worden in veertig procent van de meldingen met een gsm-bericht gealarmeerd. Bij ongevallen met bergwandelaars loopt dat zelfs op tot zeventig procent.

“De mobiele telefoon is een essentieel onderdeel geworden van de nooduitrusting in de bergen,” vertelde Peter Veider, woordvoerder van de Oostenrijkse Bergrettung aan het persbureau APA. Tijdens de voorbije zomer werden door de Alpinpolizei ongeveer 6.000 ongevallen opgetekend. Daarbij werd in veertig procent van de gevallen alarm geslagen met een mobiele telefoon. Bij ongevallen met bergwandelaars loopt dat op tot zeventig procent.

Peter Veider stelde dat de meeste bergsportliefhebbers hun mobiele toestel mee op tocht nemen. “Het heeft geen zin om het toestel thuis te laten om in de bergen van de rust te kunnen genieten,” merkte hij daarbij op. “Het is in het gebergte de enige zekerheid en men moet het dus absoluut bij zich dragen.”

Het grote probleem blijft echter de slechte gsm-ontvangst in het gebergte. In dalen en spleten kan het signaal immers wegvallen en wordt meestal in de buurt van de toppen weer beter. “Maar dat neemt niets weg van de belangrijke rol die het toestel in de bergen kan spelen,” voerde Ingo Kroath van het Kuratorium für Alpine Sicherheit in Innsbruck.

Met het Europese noodoproepnummer 112 kan men zelfs zonder sim-kaart om hulp vragen.

Afrika dreigt de vuilnisbelt van de wereld te worden. Dat zeggen Afrikaanse ecologen naar aanleiding van een aantal recente milieuschandalen die op het continent aan het licht kwamen. De armoede, corruptie en gebrek aan democratie zijn volgens insiders daarvan de belangrijkste redenen.

“In een periode van globalisatie wordt er alsmaar gesproken over het global village,” voerde de Senegalese ecoloog Haidar al-Ali aan tegenover het persbureau Agence France Presse (AFP). “Maar het lijkt er steeds meer op dat Afrika de septische put wordt van dat werelddorp.” Volgens de Franse milieugroep Robin des Bois wordt er inderdaad vooral nagenoeg niet-recycleerbaar materiaal, zoals oude banden, auto’s en defecte computers, naar Afrika gestuurd.

“Azië krijgt alle recyclagemateriaal dat kan gerecupereerd worden en dat een hoge toegevoegde waarde heeft, zoals koperdraad en metaalafval,” voerde Charlotte Nithart, directeur van Robin des Bois, aan. “In Afrika komen vooral waardeloze en gevaarlijke producten terecht.”

Afrika is een favoriete plek voor de behandeling of het simpel dumpen van dergelijk afval, aangezien een verwerking in de geïndustrialiseerde wereld bijzonder duur is. Volgens Robin des Bois kost het tussen 300 en 500 dollar om een kubieke meter gevaarlijk afval te verwerken. In Afrika is dat zes tot vijftien keer goedkoper, aangezien er dikwijls geen echte verwerking of degelijke opslag mogelijk is.

De Conventie van Basel (1989), die een verbod heeft opgelegd op het dumpen van toxisch afval in landen die daarop niet voorzien zijn, heeft weliswaar een lichte verbetering gebracht, maar het illegaal vervoer blijft volgens Robin des Bois een acuut probleem. “Allerlei zakenlui proberen die regels te ontwijken om geld te besparen,” wordt er aangevoerd.

Haidar al-Ali stelt dat het afval dikwijls wordt aangenomen door corrupte lieden of groepen die geld nodig hebben om wapens te kopen. “Er moeten mensen en middelen gevonden worden om het Afrikaanse leefmilieu te beschermen,” benadrukte hij. Het gebrek aan controle is ook volgens Nithart een belangrijk onderdeel van het probleem. “De controles in de Afrikaanse havens moeten strenger worden en de mazen van het net moeten worden gedicht,” merkte ze op.

Maar volgens haar dragen ook de Europese autoriteiten een verantwoordelijkheid. “Het valt niet te begrijpen dat een Europees land als Nederland met een infrastructuur, een havenbestuur, afvalspecialisten en douane, toch nog altijd een gifschip zoals de Probo Koala kan laten vertrekken,” merkte ze op. “Europa moet niet optreden tegen giftig afval wanneer het aankomt, maar wanneer het vertrekt.”

De Verenigde Naties willen de inkomsten uit extra heffingen op vliegtickets gebruiken voor de bestrijding van ziekten zoals aids, malaria en tbc. Dat werd gemeld bij de oprichting van Unitaid, een nieuw fonds van de Verenigde Naties en dat op zoek moet gaan naar alternatieve financieringsvormen voor ontwikkelingshulp. 

Chili was twee jaar geleden het eerste land dat de solidariteitsbelasting op vliegtickets invoerde. Frankrijk volgde de voorbije zomer als tweede land. President Jacques Chirac verwachtte dat de belasting in het eerste jaar 15 miljoen euro zal opbrengen. Gespreid over de volgende vier jaar zou daar nog eens 200 miljoen euro moeten bijkomen.

Achttien landen hebben aangekondigd dat ze solidariteitsheffingen zullen gaan heffen. Unitaid zal het geld gebruiken voor de strijd tegen de dodelijke ziekten aids, malaria en tuberculose, die de ontwikkeling in veel arme landen in de weg staan. Voormalig Amerikaans president Bill Clinton is met zijn Clinton Foundation één van de pioniers van Unitaid. Clinton wil rechtstreeks met de producenten van medicijnen onderhandelen om grote hoeveelheden geneesmiddelen in te kopen tegen lage prijzen.

Wereldwijd lijden veertig miljoen mensen aan aids. Negen op de tien nieuwe besmettingen gebeuren in ontwikkelingslanden. Bovendien maakt tuberculose twee miljoen doden per jaar. Een kwart daarvan zijn Afrikanen. Daar sterft ook elke dertig seconden een kind aan malaria.

De Amerikaanse overheid gebruikt de populaire sociale netwerksite YouTube als kanaal om een aantal campagnes te lanceren. Zo heeft het Office of National Drug Control Policy (ONDCP) een aantal filmpjes tegen druggebruik op de videosite geplaatst. Daarmee hoopt de ONDCP een groter publiek te kunnen bereiken. 

Het is voor de eerst dat de Amerikaanse overheid de populaire videosite gebruikt als kanaal voor zijn beleid. “Ook al stopt er slechts één tiener met het gebruik van drugs na het zien van onze filmpjes, dan al is het een succes te noemen,” aldus de ONDCP. De betrokken clips zijn eerder al vertoond op de Amerikaanse televisie.

Aan de video’s werden verscheidene onderwerpen meegegeven. Ze zijn te vinden wanneer men zoekt op de termen weed, marijuana, peer-pressure of war on drugs. Als auteur staap ONDCPstaff vermeld. De ONDCP is de jongste jaren steeds meer aan het experimenteren met nieuwe campagnevormen. Zo lanceerde het bureau vorig jaar een eigen weblog en werkt het met podcasts.

Op YouTube staan ettelijke filmpjes over drugs. Daarin valt onder meer te zien hoe op feestjes geëxperimenteerd wordt met verschillende drugs of hoe marihuanaplanten gekweekt kunnen worden. Verwacht wordt dat er vlug parodieën zullen verschijnen op de ONDCP-filmpjes. Het drugsbeleid van George W. Bush heeft immers veel tegenstanders.

In Duitsland kent de markt van biologisch vlees een explosieve groei. Dat heeft uiteraard alles te maken met het grote vleeschandaal dat ontdekt werd bij een groothandelaar uit Beieren. De Duitse consument vertrouwt het traditionele aanbod eventjes niet meer en schakelt over naar biologische producten. 

Bij de Duitse natuurwinkelketen Alnatura wordt een grote stijging van de vraag naar biovlees gemeld. Aan het Duitse persbureau DPA vertelde een woordvoerder van het bedrijf dat in een aantal filialen het biovlees vorige week was uitverkocht, nadat de Duitse media in weinig verhullende taal geschreven hadden in welke toestand het vlees, dat in sommige gevallen de vervaldatum al jaren had overschreden, werd aangetroffen.

De Duitse Bond voor Milieu en Natuurbescherming heeft de consumenten inmiddels aangeraden biologisch vlees te kopen. Volgens de organisatie is er bij biologisch vlees minder overproductie en worden de producten in de regel ook niet lang tijd opgeslagen in koelcellen. “Bovendien staat de kwaliteit van biologisch vlees minder onder druk omdat het niet zo goedkoop mogelijk wordt geproduceerd,” aldus de organisatie.

De betrapte Beierse groothandelaar leverde vlees aan 2.500 Duitse klanten. Een gedeelte van de productie werd ook geëxporteerd naar de buurlanden. Uit de vaststellingen van de Duitse politie bleek dat de groothandelaar ongeveer zestig vlees in voorraad had dat tot vier jaar over zijn vervaldatum was. Hij had daarop de stickers met de houdbaarheidsdatum vervangen. De man heeft zelfmoord gepleegd. Ook elders in Duitsland zou vervallen vlees zijn ontdekt.

Ruim zeventig procent van alle reddingswerkers en opruimers van Ground Zero heeft longschade opgelopen en dreigt voortijdig te sterven aan kanker of een andere longziekte. Dat blijkt uit een rapport dat door het beroemde Mount Sinai Medical Center eerder deze week is uitgebracht. Het Environmental Protection Agency (EPA) wordt nu beschuldigd van nalatigheid. Morgen is het vijf jaar geleden dat de terroristische aanslagen op de WTC-torens in New York werden gepleegd. 

Meer dan 40.000 mensen, meestal mannen, hebben gewerkt aan de reddingspogingen en later aan de opruiming van de puinen van Ground Zero. “Daarvan zijn er al veel gestorven, zijn stervende of hebben te horen gekregen dat ze chronisch ziek zullen blijven,” aldus de krant The Observer. “Er is een nieuwe generatie 9/11-weduwen op komst,” aldus de Newyorkse advocaat Marc Bern. “Ze zullen met meer zijn dan de nabestaanden van de directe slachtoffers van de terroristische aanslagen.”

The Observer schrijft dat de autorireiten de mysterieuze doden en ziektes in deze groep altijd geweigerd hebben te verbinden aan Ground Zero. Maar in januari werd door een rechter aanvaard dat de dood van de Newyorkse politieman James Zadroga (34) aan een longziekte duidelijk te wijten was aan de giftige stoffen die het slachtoffer op Ground Zero had ingeademd. Volgens de krant is dit wellicht het begin van een hele reeks.

In vele gevallen droegen de slachtoffers bij de opruimingswerken geen maskers, aangezien hen verteld was dat de dikke rook die rond hen hing, veilig was. “In werkelijkheid ademden ze microscopische deeltjes glas, asbest en andere kankerverwekkende stoffen in,” aldus de krant. Sommige slachtoffers werkten drie jaar op Ground Zero.

Gewezen EPA-topvrouw Christie Todd Whitman verdedigde zich voor een Amerikaanse senaatscommissie met de bewering dat reddingswerkers wel op het hart gedrukt werd om beschermende kledij te dragen, maar geen bevoegdheid te hebben om dat ook op te leggen. Ze wentelde daarmee de verantwoordelijkheid af op de locale autoriteiten en de bedrijven die de opruimingswerken uitvoerden. “Zij hadden moeten toezien op veiligheidsmaatregelen,” stelde ze.

Maar Thomas Frieden, gezondheidsverantwoordelijk van New York, zei dat de federale overheid verantwoordelijk voor de veiligheid op de site. Burgemeester Michael Bloomberg voerde aan dat de stad bovendien maskers had uitgedeeld. Verwanten van de slachtoffers klagen echter dat noch de federale, noch de locale overheid iets doet om de vroegere reddingswerkers te helpen.

Erotisch speelgoed is niet veilig. Volgens Greenpeace bevatten ze immers ftalaten, giftige weekmakers die ook in sommig kinderspeelgoed werden aangetroffen en die daarom vorig jaar door de Europese Unie werden verboden voor die sector. Uit het onderzoek van Greenpeace zouden zeven op acht geteste producten – zoals dildo’s en vibrators – ftalaten hebben bevat.

Greenpeace wijst erop dat deze stoffen moeilijk afbreekbaar zijn en al in kleine hoeveelheden schadelijk kunnen zijn. De speelgoedindustrie heeft na de ingreep van de Europese Unie alternatieve stoffen gebruikt. Greenpeace zegt niet te kunnen begrijpen dat die giftige stof nog wel gebruikt mag worden in speelgoed voor volwassenen. De organisatie stelt nog nooit eerder zulke hoge concentraties in geteste producten te hebben aangetroffen.

Onderzoek bij mens en dier heeft volgens Greenpeace aangetoond dat blootstelling aan de stoffen de hormoonhuishouding kan verstoren, afwijkingen aan lever en nieren kan veroorzaken en schadelijk is voor de voortplanting. De organisatie pleit voor een verbod op dergelijke schadelijke stoffen.

De Chinese regering wil de volgende vijf jaar zestig miljard dollar investeren om de veiligheid van zijn industrie te verbeteren. Volgens het officiële Chinese persbureau Xinhua is dit het allereerste industriële veiligheidsplan op lange termijn. De Chinese industrie is één van de meest dodelijke ter wereld.

De dodentol in de Chinese industrie bedroeg het voorbije jaar 3,85 slachtoffers op 100.000 werknemers. Dat wil de Chinese overheid volgens Xinhua in 2010 terugdringen tot 2,8 fatale ongevallen. Vooral de Chinese mijnen zijn extreem gevaarlijk, met jaarlijks meer dan vijfduizend doden bij branden, overstromingen en andere rampen, ondanks herhaaldelijke beloftes van de overheid om de situatie te verbeteren.

Het voorbije jaar kostten industriële ongevallen het leven aan meer dan 127.000 Chinese arbeiders. Om dat aantal terug te dringen, zullen tegen 2010 negen belangrijke maatregelen genomen worden. De mijnsector zal daarbij volgens Xinhua de grootste prioriteit krijgen. Er zal onder meer geïnvesteerd worden in veiligheidstrainingen, de controle op mogelijke ongevallen en het aanmoedigen van het melden van illegaal gedrag.

De Chinese leiders hebben locale ambtenaren ervan beschuldigd veiligheidsmaatregelen te saboteren. Omdat ze de winsten van bedrijven niet in het gevaar wilden brengen, vertikten deze locale de opgelegde maatregelen door te voeren.

Bij twee groothandelaars van vlees zijn in de Duitse deelstaat tientallen tonnen bedorven vlees ontdekt. In totaal zou het nu al gaan om negentig ton kalkoen-, varkens- en rundvlees waar de vervaldatum al vier jaar verstreken was. Het vlees werd vooral verkocht aan shoarmazaken en Aziatische restaurants en zou zowel in Duitsland als elders in de Europese Unie verdeeld zijn. 

De zaak ging aan het rollen na een anonieme telefoon bij de politie van München. Daarna volgde een inval bij enkele groothandelaars en een aantal restaurants. Van de twintig steekproeven bleker er zeventien niet in orde te zijn. In sommige gevallen zag het vlees er volgens de Duitse media groenig en weerzinwekkend uit. De Duitse autoriteiten stellen echter dat er geen gevaar is voor de volksgezondheid.

Een gedeelte van het bedorven vlees zou onder meer via Nederland naar Hong Kong verscheept worden. De Duitse politie kon nog net een vertrekkensklaar transport onderscheppen. Het vlees zou volgens het eerste onderzoek afkomstig zijn uit onder meer Thailand en Zuid-Amerika.

Duitsland werd ook vorig jaar al opgeschrikt door een grote vleesfraude, waarbij ongeschikt vlees toch in de handel werd gebracht.

Het stamcelonderzoek van het Amerikaanse Advanced Cell Technology (ACT) is niet zo baanbrekend als de onderzoekers zelf hadden gemeld. Dat stelt het Britse wetenschappelijk magazine Nature. Nog steeds worden embryo’s door het stamcelonderzoek beschadigd, maar wel wordt toegegeven dat ACT belangrijke vorderingen heeft geboekt. 

Advanced Cell Technology had eerder deze week dat de wetenschappers stamcellen zouden hebben verkregen uit embryo’s zonder die te vernietigen. Dat zouden zij hebben gedaan door slechts een cel uit een embryo te halen en die te laten uitgroeien tot een stamcel. Normaal wordt een grote hoeveelheid cellen verwijderd en sterft het embryo.

Deze techniek zou de grote kritiek van de conservatief religieuze hoek tot zwijgen kunnen brengen. In die rangen is er immers zwaar verzet tegen stamcelonderzoek, want volgens hen zou dat kunnen leiden tot de vernietiging van menselijk leven. Vooral in de Verenigde Staten is het voor wetenschappers daardoor moeilijk om nog geld te krijgen voor onderzoek.

Nature kwam nu tot de vaststelling dat de gebruikte embryo’s in het ACT-onderzoek toch niet intact zijn gebleven en dat het baanbrekende effect van het onderzoekswerk gerelativeerd moet worden. Maar er wordt aan toegevoegd dat het onderzoek wel degelijk een belangrijke stap is op weg naar de creatie van menselijke stamcellen zonder daarvoor embryo’s te hoeven doden.