Illegale visserij, de handel in zeldzame soorten en koraal vormen een ernstige bedreiging voor de kwetsbare maritieme biotoop van de Indische eilanden Andaman en Nicobar. Dit jaar werden al bijna honderd personen gearresteerd, maar analisten zeggen dat India die strijd dreigt te verliezen.

“Stropers uit Myanmar, Thailand, Indonesia, Bangladesh en Sri Lanka zijn uit op de maritieme schatten van Andaman en Nicobar,” meldt de krant The Independent. “Zij gebruiken dynamiet en andere explosieven om hun buit binnen te halen.” De Indische marine en kustwacht hebben hun acties tegen de stropers opgedreven, maar dreigen volgens natuurbeschermers die strijd te verliezen.

“De Indische marine en kustwacht hebben al hun handen vol met veiligheidsopdrachten in de regio,” benadrukte Samir Acharya, secretaris van de Society for Andaman and Nicobar Ecology. “Alleen een gecoördineerde actie met de politie en locale overheden kan de natuur van de eilanden beschermen.”

De stropers vangen in het gebied onder meer tonijn en andere dure vissoorten, zeldzame krokodillen en zoutwater-krokodillen, wiens huid verkocht kan worden voor ongeveer 25.000 dollar per exemplaar. Daarnaast zijn ze ook uit op zeekomkommers, die in Japan, China en Thailand zeer gegeerd zijn wegens hun geneeskrachtige eigenschappen. Een zeekommer haalt op de markt een prijs van ongeveer 100 dollar per kilogram.

Locale overheden stellen dat die illegale activiteiten de natuur van de archipel vernielt. Dit jaar werden al 91 stropers, waarvan er vele gewapend zijn, gearresteerd. Dat is opmerkelijk meer dan de 26 aanhoudingen van vorig jaar. Maar minstens evenveel daders zijn de dans kunnen ontspringen.

De betrokken archipel ligt 1.200 kilometer ten oosten van het Indische vasteland. Ze worden bewoond door enkele geïsoleerde stammen, wiens gebied verboden terrein is voor buitenstaanders. In de onmiddellijke nabijheid bevindt zich de Malacca Zeestraat, de belangrijkste verbindingsweg tussen de Indische Oceaan en de Zuid-Chinese Zee en de Stille Oceaan.

De Indische overheid heeft op de eilanden basissen opgezet voor zijn luchtmacht en zeemacht. Het land beschouwt de scheepvaartroutes als bijzonder belangrijk voor zijn veiligheid en kijkt vooral argwanend naar de groeiende strategische interesse van China in de regio.

Het gebied werd anderhalf jaar geleden zwaar getroffen door de tsunami. Daarbij kwamen duizenden eilandbewoners om, terwijl de maritieme biotoop eveneens zwaar werd beschadigd. De golven van de tsunami overspoelden grote woudgebieden, waarbij de natuurlijke biotopen van vele zeedieren verdwenen. Eén van de eilanden brak zelfs in drie stukken.

Rusland gebruikt de landbouw als een politiek wapen. Dat stelt de Europese Commissie naar aanleiding van het Russisch verbod op de invoer van Poolse groenten en vleesproducten. De Europese Commissie stelt dat dit ook andere EU-lidstaten tot voorzichtigheid moet manen.

“Markos Kyprianou, Europees commissaris voor gezondheid, heeft aan de landbouwministers van de EU-lidstaten benadrukt dat Polen voldaan heeft aan alle technische vereisten die door de Russische overheid werden geëist voor de invoer van voedingsproducten,” stipt het magazine CEE Foodindustry aan. “Toch eist Rusland nog veel meer, zelfs al gaat dat in tegen eerder afgesloten overeenkomsten.”

Kyprianou benadrukte dan ook dat Rusland politieke spelletjes aan het spelen is met zijn invoerverbod op Poolse voedingsproducten. “Uit die uitspraken blijkt dat de Europese Commissie stilaan zijn geduld met Rusland aan het verliezen is,” aldus nog CEE Foodindustry. “Men neemt het steeds minder dat Rusland zogenaamde voedselveiligheid gebruikt als maskerade voor protectionisme.”

Rusland begint er volgens het magazine stilaan een gewoonte van te maken om voedselveiligheid te gebruiken om de invoer van producten te blokkeren. “Eerder werd er ook al een invoerverbod opgelegd voor wijn uit Moldavië en Georgië,” merkt CEE Foodindustry nog aan.

Het invoerverbod voor Poolse vleesproducten dateert van november vorig jaar. Daarna volgde een compleet verbod op de import van Poolse landbouwproducten. Poolse zuivelproducten waren al een jaar eerder door Rusland geweigerd. Polen exporteert normaal acht procent van zijn jaarlijkse landbouwproductie naar Rusland. Het gaat daarbij om een bedrag van ongeveer 350 miljoen euro.

De Poolse regering heeft de Europese Unie al opgeroepen om één front te vormen tegen de Russische politieke spelletjes. Onderhandelingen tussen de Europese Unie en Rusland over die problematiek hebben tot nu toe nog niet veel aarde aan de dijk gebracht. “Europa blijft het pad van de overredingskracht volgen,” aldus CEE Foodindustry. “Maar indien Rusland niet bijdraait, zou dat wel eens snel afgelopen kunnen zijn.”

Een woordvoerder van Markos Kyprianou stelt dat van Rusland geëist werd zich te gedragen volgens de normen van de World Trade Organisation. “Het enige wat we nu nog kunnen doen, is er een politieke zaak van te maken,” merkte hij op. Het probleem werd dan ook doorgespeeld naar Peter Mandelson, Europees Commissaris voor handel.

De Europese Unie heeft een tekort van meer dan vijftig miljard euro op zijn handelsbalans met Rusland, hoewel Rusland zijn derde grootste handelspartner blijft. Polen heeft het verlies aan Russische afzet proberen te compenseren door de uitvoer naar zijn buurlanden te verhogen. Eerder werd Rusland er ook al van beschuldigd om zijn gasleveringen te gebruiken als een politiek wapen.

De handelsministers van een aantal Zuid-Oostaziatische landen vragen dat de belemmeringen op de wereldwijde vrijhandel zouden weggewerkt worden. Die boodschap gaf de Vietnamese handelsminister Truong Dinh Tuyen mee bij de opening van de tweedaagse ontmoeting tussen de Asia Pacific Economic Cooperation (APEC) en Pascal Lamy, hoofd van de World Trade Organisation (WTO).  

De 149 leden van de WTO zijn er nog altijd niet in geslaagd om een echt wereldwijde economie op te bouwen en de handel te gebruiken om ontwikkelingslanden te helpen, zoals in 2001 in de Qataarse hoofdstad Doha was vooropgesteld. “De gesprekken hebben weinig vorderingen geboekt,” aldus het persbureau AFP. “De Verenigde Staten en de Europese Unie beschuldigen elkaar ervan deze ontwikkeling te saboteren, vooral op landbouwgebied. Ontwikkelingslanden, onder leiding van Brazilië en India, sturen dan weer aan op een grotere vrijhandel.”

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Karan Bhatia stelde daarbij echter dat China en andere Aziatische grootmachten bij een liberalisering van de wereldhandel het meest te winnen hebben. “Zij moeten dan ook de grootste inspanningen doen om van de onderhandelingen een succes te maken,” voerde hij aan. “Zo heeft China veel voordelen genoten van de liberalisering, zoals toegang tot de Amerikaanse handel. Het land moet dan ook een belangrijke rol spelen om de gesprekken te laten vorderen.”

De Apec-landen, die ongeveer de helft van het volume van de wereldhandel vertegenwoordigen, hebben in 2001 beloofd hun transactiekosten met vijf procent te zullen verlagen. Daardoor hoopten ze 280 miljard dollar extra handel aan te kunnen trekken. De Apec-ministers zouden nu nog een extra verlaging van vijf procent voorstellen. Maar ook zouden betere regelingen voor intellectuele eigendomsrechten besproken worden en nieuwe normen voorgelegd worden voor handelsovereenkomsten.

Daarnaast zegt de Apec ook te willen werken aan de strijd tegen corruptie en het bevorderen van een transparant bedrijfsbeheer. Ook wordt bekeken hoe regionale handel kan worden gegarandeerd bij een uitbraak van vogelgriep of een andere grote ramp. De besluiten van de organisatie hebben echter geen bindende kracht.

In de Apec zetelen Australië, Brunei, Canada, Chili, China, Hong Kong, Indonesië, Japan, Malaysië, Mexico, Nieuw Zeeland, Papua New Guinea, Peru, de Philippijnen, Rusland, Singapore, Zuid-Korea, Taiwan, Thailand, de Verenigde Staten en Vietnam.