Van de twintig meest populaire Amerikaanse websites is Blogger.com van zoekmachine-specialist Google dit jaar al het meest onbereikbaar geweest. In totaal was de de site de voorbije drie maanden in totaal vier uur en 47 minuten buiten werking. Daarmee doet Blogger het net iets slechter dan YouTube, dat vier uur en 44 minuten onbereikbaar bleef. De allergrootste Amerikaanse website, Yahoo, bleef daarentegen constant bereikbaar.

“De grote Amerikaanse websites krijgen heel wat trafiek te verwerken, maar ze gaan daar allemaal niet even goed mee om,” aldus het magazine Cnet.com. Yahoo was trouwens de enige website die dit jaar nog geen enkel probleem met downtime kende. De site wordt het dichtst benaderd door Aol.com en Comcast.net, die de voorbije maanden in totaal drie minuten onbereikbaar waren.

Ook andere bekende websites konden de problemen met downtime relatief goed baas. Ebay.com was zes minuten onbereikbaar, Google.com en Go.com kenden acht minuten downtime. Veel minder goed presteerden Wikipedia.org (2 uur en 23 minuten), MySpace (1 uur) en Msn.com (2 uur en 45 minuten). Daartussen zwerven websites zoals Microsoft.com (13 minuten), CNN.com (22 minuten) en Imdb.com (29 minuten).

Lezers zouden moeten gewaarschuwd worden wanneer ze blogs lezen die een grof taalgebruik hanteren. Dat zegt webpionier Tim O’Reilly naar aanleiding van de bedreigingen die de Amerikaanse ontwerpster Kathy Sierra op weblogs heeft gekregen. O’Reilly stuurt daarom aan op een gedragscode in de blogosfeer. Bovendien zou het volgens hem niet mogelijk mogen zijn om anoniem berichten te plaatsen op blogs.

Open en ongecensureerde blogs zouden volgens O’Reilly moeten duidelijk maken dat de lezer hier alle mogelijke commentaren zou kunnen tegenkomen en bij heetgeblakerde discussies met grof of beledigend taalgebruik zouden geconfronteerd kunnen worden. “Er moet duidelijk gemaakt worden dat het deelnemen aan deze blogs op eigen risico gebeurt,” aldus de webpionier. Het voorstel van O’Reilly wordt nu door een aantal bloggers bestudeerd.

Blogger Kathy Sierre ontving onlangs enkele doodsbedreigingen en moest daarop een aantal voorziene toespraken afzeggen. Ze stopte ook met het publiceren van haar blog. O’Reilly stelt dat ook in de blogosfeer geen ongelimiteerde vrijheid mag zijn op het gebied van meningsuiting. Overtreders zouden volgens O’Reilly ook moeten kunnen vervolgd worden wegens beledingen of bedreigingen.

Ook Jimmy Wales, mede-oprichter van Wikipedia, heeft zich achter het initiatief van O’Reilly geschaard. “Men hoeft niet beledigend te zijn om open en eerlijk zijn mening te geven,” aldus Wales.

Het persbureau Agence France-Presse (AFP) en het internetbedrijf Google hebben een overeenkomst gesloten waardoor Google het recht krijgt om nieuwsberichten en foto’s van het persbureau online te publiceren. Meteen komt er een einde aan een rechtszaak die twee jaar geleden door AFP werd aangespannen. Financiële details over de transactie werden niet bekend gemaakt.

AFP verklaarde zich met de overeenkomst om een juridische klacht wegens overtreding van de auteursrechten tegen het internetbedrijf van maart 2005 in te trekken. Zowel in de Verenigde Staten als in Frankrijk werd een klacht neergelegd tegen Google. AFP eiste een schadevergoeding en een verbod op het gebruik van zijn nieuwsberichten en foto’s zonder voorafgaandelijke toestemming.

AFP-topman Pierre Louette kondigde aan dat de titels en foto’s van AFP voortaan weer ter beschikking zouden gesteld worden op de Google-website. “Maar het akkoord gaat nog verder,” benadrukte hij. “Er zullen aan de gebruikers van AFP-content ook nieuwe mogelijkheden en instrumenten worden aangeboden.” Over dat nieuwe aanbod werden echter geen verdere details gegeven.

AFP heeft 4.000 journalisten in dienst in 165 landen en heeft wereldwijd 7.000 klanten. Het Franse persbureau had eerder al gelijkaardige overeenkomsten gesloten met andere grote internetbedrijven, zoals Yahoo, MSN en AOL. Google van zijn kant heeft ook een overeenkomst met het Amerikaanse persbureau Associated Press.

De com-domeinnaam wordt duurder. Dat heeft eigenaar VeriSign bekend gemaakt. Hetzelfde geldt trouwens ook de net-domeinnaam. De jaarlijkse huurprijs per adres zal met tien procent stijgen tot 3,85 dollar. Dat is de prijs die VeriSign aanrekent aan de bedrijven die de adressen aan individuele gebruikers toewijzen. Het mag dan ook verwacht worden dat ook de prijs voor de gebruiker zal stijgen.

Er zijn wereldwijd 62 miljoen com-adressen en 9,1 miljoen net-adressen in gebruik. Het zijn twee van de meest populaire internet-domeinen van de wereld. “Door de prijsverhoging, die ingaat op 15 oktober, zal VeriSign dan ook 29 miljoen dollar extra opstrijken,” aldus het persbureau Associated Press. De prijsverhoging geldt enkel voor nieuwe registraties en vernieuwingen.

Vele klanten van VeriSign hebben contracten van tien jaar lopen. Newwork Solutions heeft zelfs een verbintenis voor honderd jaar. Zij worden door de prijsverhoging niet geraakt en tot 14 oktober hebben ook andere VeriSign-klanten de kans om langdurige overeenkomsten te sluiten tegen de huidige prijzen. De prijsverhoging is de eerste sinds 1999, maar is volgens VeriSign nodig om het groeiend internetgebruik te blijven volgen en hackers te ontmoedigen.

VeriSign zegt dat zijn computers op dit ogenblik dertig miljard bewegingen per dag moeten uitvoeren, tegenover één miljard in het begin van dit decennium. Ook de veiligheidsproblemen zijn tijdens die periode met een factor acht gestegen. Tegen 2010 wil VeriSign zijn capaciteit verhogen tot vier triljoen bewegingen per dag. Daarmee wil het bedrijf anticiperen op grootschalige aanvallen van hackers.

Het webwinkelen verandert het straatbeeld. Dat blijkt uit een rapport van het Nederlands Ruimtelijk Planbureau. Daarbij wordt opgemerkt dat een aantal sectoren rekening zal moeten houden met een inkrimping, terwijl het webwinkelen tevens een grotere druk op het wegvervoer zou zetten. De online bestelde goederen moeten immers nog steeds fysiek thuis worden bezorgd.

Uit het onderzoek blijkt dat 32 procent van de winkeliers van mening is dat e-commerce heeft geleid tot een grotere concurrentie in de detailhandel. Vooral winkeliers uit de sectoren kleding, fietsen en autoaccessoires, media, sport en spel en hobby zijn die mening toegedaan. Er wordt daarbij gewag gemaakt van een daling van een omzet van winst en een prijsbewuster consument.

Tegenover 1998 is de internetverkoop volgens de onderzoekers met meer dan 5.300 procent gestegen. Het online aandeel in de totale omzet van de detailhandel blijft echter beperkt tot 2,8 procent. Indien de huidige groei blijft aanhouden, zal tegen 2012 ongeveer 10 procent van alle winkeltransacties online gebeuren.

Verdere toename van internetverkoop zal vooral gevolgen hebben voor het straatbeeld in de binnensteden, waar de meeste e-commercegevoelige winkels zijn gevestigd. “De branches die nu al te lijden hebben onder e-commerce, zullen grotendeels uit de winkelstraten verdwijnen of naar goedkopere locaties verhuizen,” schrijft Planet Internet.

“Daarnaast zullen nieuwe concepten zoals collection and delivery points (ophalen of afgeven) en vestigingen van zogenaamde e-tailers, die via internet handelen, steeds belangrijker worden in het straatbeeld,” wordt er nog opgemerkt. “E-commerce zal daarentegen nauwelijks hebben geleid tot een afname van het personenvervoer. De meeste winkelverplaatsingen worden immers gemaakt voor de dagelijkse aankopen”

Het is net in de sector van de dagelijkse aankopen dat het internet weinig wordt ingeschakeld. Daarentegen zal het goederenvervoer volgens de onderzoekers verder toenemen, want de webbestellingen moeten immers fysiek thuis worden bezorgd. “De verdere toename van het internetwinkelen zal dan ook vooral negatieve gevolgen hebben voor het aantal aankopen in de winkelgebieden voor de niet-dagelijkse en de grote aankopen,” wordt er opgemerkt.

In een periode van twee jaar tijd zijn er 64 miljoen weblogs bijgekomen. Dat blijkt uit cijfers van de weblogzoekmachine Technorati. Vorige maand telde Technoratie 72 miljoen weblogs. In maart 2005 waren dat er 8 miljoen. De snelheid waarmee het aantal blogs zich verdubbeld is echter wel vertraagd van één keer in de zes maanden tot één keer in het jaar.

Het aantal berichten dat dagelijks gepost wordt, steeg in twee jaar tijd van vijfhonderdduizend naar 1,4 miljoen per dag. Dat betekent dat op dit moment ongeveer 58 duizend berichten per uur worden gepost. Dagelijks worden 120.000 nieuwe weblogs aangemaakt, in maart 2005 kwamen er ongeveer 25.000 nieuwe weblogs per dag bij.

Japanners zijn de fanatiekste bloggers. Zij worden gevolgd door Engelstalige en Chinese bloggers. Bijna 40 procent van alle geposte blogs zijn in het Japans. Ook in landen met een repressieve regering kent het weblog-fenomeen een grote groei. Het aantal Iraanse weblogs groeit bijvoorbeeld enorm. Het Iraanse Farsi staat op de tiende plek van de populairste talen voor weblogs.

Vrouwen gebruiken het internet om iets te doen en niet uit louter vermaak. Dat is de conclusie van een Amerikaans onderzoek van eMarketer. Daaruit bleek immers dat het bekijken van online video’s vooral een mannenzaak is. Vrouwen begeven zich volgens de onderzoekers minder vaak op sites als YouTube dan mannen. Online video’s zouden ook vaker op mannen zijn gericht.

In de Verenigde Staten zijn op dit ogenblik 97 miljoen vrouwen geregeld online, vergeleken met 90 miljoen mannen. De onderzoekers stelden vast dat 66 procent van de vrouwelijke internetters dit jaar minimaal één keer bewust online video gaat kijken. Bij de mannelijke internetters is dit percentage 78 procent.

“Vrouwen gebruiken het internet vooral om zaken te regelen en minder voor vermaak,” stippen de auteurs aan. Dat zou volgens hen een verklaring zijn voor het verschil in online video kijkgedrag tussen mannen en vrouwen. Maar eMarketer stelt ook dat video’s op internet vaker op mannen dan vrouwen zijn gericht. Dat zou ook een verklaring kunnen zijn voor het gegeven dat vrouwen minder interesse tonen in online video.

Het stadsbestuur van New York is verontwaardigd dat de stad wordt gebruikt in het nieuwste deel van de controversiële gamereeks Grand Theft Auto. In de trailer voor de nieuwste aflevering zijn immers het Vrijheidsbeeld, de Brooklyn Bridge en het reuzenrad op Coney Island te zien. Burgemeester Bloomberg is vooral geschokt omdat in het videogame het doden van politiemensen met punten wordt beloond.

“Bloomberg wil niet dat gamers de stad New York zien als een plek waar activiteiten die normaal zijn in Grand Theft Auto, ook normaal zijn in het echt,” aldus de krant The Boston Herald. Bloomberg voegde er in één adem aan toe dat het aantal moorden in New York sinds het begin van zijn ambtstermijn met 28 procent is gedaald. Hij stelt dan ook geen enkel spel te kunnen goedkeuren waarin het doden van politiemensen wordt beloond.

Ook politiecommissaris Raymond Kelly sprak zich uit tegen het videogame. “Games die gewel verheerlijken, zijn weerzinwekkend, hoe vergezocht die games ook mogen zijn,” voerde hij aan. De nieuwe aflevering van Grand Theft Auto is gesitueerd in de fictieve stad Liberty City, zijn de gelijkenissen met New York opvallend. Een woordvoerder van het stadsbestuur wees erop dat New York de veiligste stad is van de Verenigde Staten.

Jason Della Rocca, directeur van de International Game Developers Association wees er echter op dat vele vormen van entertainment – zoals boeken, films en televisieprogramma’s – New York eveneens in een gewelddadig daglicht plaatsen, zonder dat daartegen gereageerd wordt. De boze reacties van het stadsbestuur noemde hij een gebrek aan respect voor het videogame-medium. De nieuwe versie van Grand Theft Auto komt in november op de markt.

Het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation (FBI) heeft een bezoek gebracht aan de online casino’s in de virtuele wereld van Second Life. Dat gebeurde op verzoek van Linden Lab, het bureau achter Second Life. De Amerikaanse overheid heeft zich echter nog niet uitgesproken over de wettelijkheid van virtueel gokken. Het bedrijf stelt het gokken op Second Life onmogelijk te kunnen verhinderen.

“We hebben de FBI geregeld uitgenodigd om in Second Life rond te kijken en elke mogelijke opmerking te maken,” vertelde een woordvoerder van Linden Lab aan het persbureau Reuters. “We weten in ieder geval dat FBI-agenten minstens één keer een bezoek hebben gebracht aan een virtueel casino. Linden Lab stuurt aan op richtlijnen over het virtueel gokken in Second Life, maar zegt van de Amerikaanse overheid nog geen duidelijke regels ontvangen te hebben.

Inmiddels zijn er in Second Life al honderden casino’s terug te vinden waar men kan pokeren, op gokautomaten spelen of deelnemen aan een spel blackjack. “Het is moeilijk om een overzicht te krijgen van de totale omzet van de online casino’s op Second Life, maar de grootste gokpaleizen verdienen er volgens waarnemers een bescheiden bedrag van 1.500 dollar per maand,” aldus nog Reuters.

De populariteit van het gokken in Second Life is ongetwijfeld een gevolg van het repressieve optreden van de Amerikaanse overheid tegen het online gokken. Verscheidene uitbaters van offshore goksites werden inmiddels gearresteerd. “Rechtsspecialisten stellen dat het gokken met Linden dollars wellicht een overtreding is van de Amerikaanse gokwetten, maar stellen dat de verantwoordelijkheid van Linden Lab veel minder duidelijk ligt.”

Linden Lab heeft in zijn gebruiksregels duidelijk gesteld dat onwettelijke activiteiten niet toegelaten zijn. Maar het bedrijf zou volgens de Amerikaanse wetgever eventueel vervolgd kunnen worden omdat het financiële transacties uit gokactiviteiten mogelijk maakt. In Second Life wordt gewerkt met Linden dollars, maar die kunnen ingeruild worden tegen echte Amerikaanse dollars.

Linden Lab stelt echter dat zelfs met een duidelijke uitspraak van de Amerikaanse overheid onmogelijk zou blijken te zijn om het gokken in Second Life te verhinderen.

Bedrijven moeten virtuele werelden wel serieus nemen. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Forrester. Daarbij wordt gesteld dat bedrijven geen overhaaste stappen moeten nemen, maar wel de bestaande virtuele wereld rustig moeten verkennen. Men doet er volgens Forrester goed aan om de evoluties binnen de virtuele werelden goed te volgen en het goede ogenblik af te wachten om in te stappen.

Virtuele werelden zijn vooralsnog het terrein van een kleine nichegroep, maar die is volgens Forrester wel bijzonder interessant. In die werelden zijn er immers veel mensen – creators – die zelf content maken, terwijl in andere sociale netwerken zoals MySpace slechts een minderheid een actieve bijdrage levert. De toegang tot deze creators is volgens Forrester bijzonder interessant voor de bedrijven.

Forrester wijst erop dat de sector van de virtuele werelden nog geen vaste vorm heeft gekregen, terwijl in andere sociale omgeving al dominante merken – zoals YouTube of MySpace – zijn ontstaan. Second Life heeft hier weliswaar een voorsprong, maar de groei van virtuele werelden kan ook komen van investeringen van bedrijven in eigen virtuele werelden. “Zo heeft ook MTV een eigen virtuele wereld opgezet,” aldus Forrester.

Bedrijven kunnen in een virtuele wereld geld verdienen, maar een investeerder moet zich volgens Forrester goed bewust zijn van de risico’s. “De kosten voor het opzetten en onderhouden van een virtuele wereld liggen op dit ogenblik nog erg hoog en veel concepten mislukken,” aldus de onderzoekers. “Bovendien zijn er gebruikers die na verloop van tijd afhaken. Men doet er dan ook goed aan om eerst de bestaande virtuele werelden te gaan verkennen.”

Het opzetten van een filiaal in een virtuele wereld is volgens Forrester niet aangewezen. “Dat kan misschien wel pr-waarde hebben als een bedrijf daar als eerste in zijn sector toe besluit,” aldus nog de onderzoekers. “Voor massacommunicatie zijn virtuele werelden als Second Life echter niet geschikt. Beter is het om de virtuele omgevingen in de gaten te houden en vervolgens op het juiste moment in te stappen.”

Forrester spreekt zich niet uit welk moment dat is. “Dat moet het bedrijf in kwestie volgens de onderzoekers zelf ontdekken,” schrijft Personal Computer Magazine. “Forrester ziet in de virtuele werelden vooral interessante mogelijkheden voor het houden van vergaderingen, trainingen en vormen van co-creatie. Daarvoor bieden virtuele werelden een goedkoop platform.”