Het kleine Caraibische eiland Antigua heeft een niet onbelangrijke veldslag gewonnen in zijn gokoorlog met de Verenigde Staten. De Amerikaanse regering heeft het online gokken vanuit het buitenland verboden, maar volgt volgens de World Trade Organisation (WTO) geen wettelijke logica. Het online gokken is een belangrijke pijler van de economie van Antigua.

De WTO laat zijn leden toe om een aantal activiteiten, waaronder het gokken, buiten de vrijhandel met andere WTO-landen te houden, op voorwaarde dat die diensten ook in het eigen land verboden zijn. Antigua beweert echter dat de Verenigde Staten met zijn anti-gokmaatregelen geen wettelijke logica volgt door online paardengokken tussen zijn eigen staten wel toe te laten.

De Verenigde Staten hebben een wet goedgekeurd waardoor het aan Amerikaanse banken en financiele instellingen verboden is om geldtransacties te regelen voor de ongeveer 2.300 online goksites die buiten de Amerikaanse jurisdictie vallen. In die wet is echter een uitzondering gemaakt voor online paardenweddenschappen tussen de verschillende Amerikaanse staten.

De WTO heeft nu bepaald dat Antigua terecht klacht heeft neergelegd tegen de Amerikaanse praktijken. De Verenigde Staten zullen nu wellicht verplicht worden om de gokwetgeving aan te passen. Een woordvoerder van de United States Trade Representative (USTR) stelde tegenover het magazine Internetnews echter dat het slechts een voorlopig rapport is en dat de Verenigde Staten zelfs na een definitief rapport nog altijd beroep kunnen aantekenen.

Antigua is het kleinste WTO-lid. Het eilandje is het voorbije decennium geregeld geteisterd door orkanen en probeert zijn economie herop te bouwen met een belastingsvriendelijk aanbod voor online gokactiviteiten.

De Chinese regering is niet van plan om zijn ijzeren greep op het Chinese internet te lossen. Dat heeft Ju Hintao, leider van de Communistische Partij, duidelijk gemaakt op een vergadering met andere leiders van het Politburo. Hij stelde dat de Chinese leiders meer initiatief moeten tonen in de opinievorming en het administratie beheer van het internet.

Ju Hintao liet volgens het persbureau Reuters duidelijk blijken geen tolerantie te hebben tegen wat hijzelf subsersieve elementen op het internet noemde. “De ongehoorzame webpopulatie moet in toom worden gehouden en het internetmilieu gezuiverd,” voerde de Chinese leider aan. Ju Hintao had het daarbij over internauten die meer interesse hebben in ranzige plaatjes, bloeddorstige games en politieke schandalen dan in Marxistische doctrines.

Dat Ju Hintao zo fel reageert, is volgens observatoren echter duidelijk een teken dat het internet voor veel Chinezen het belangrijkste medium is om onder de dictactuur van de communistische partij uit te komen. Het voorbije jaar is de Chinese internetbevolking trouwens met 25 procent gestegen. Er zouden nu in totaal 137 miljoen Chinese internauten zijn.

Een groep Amerikaanse grootbedrijven wil dat de Amerikaanse president George W. Bush een nieuw klimaatbeleid volgt. Daarbij wordt gewezen naar de Europese Unie, waar volgens de bedrijven een voorbeeld kan genomen worden aan de emissiehandel. De groep bedrijven bestaat onder meer uit reuzen als General Electric, Alcoa en Dupont de Nemours.

De betrokken bedrijven eisen dat de Amerikaanse federale overheid een wettelijk voorgeschreven emissiehandel uitwerkt, zoals dat ook in de Europese Unie het geval is. Ze vrezen dat een aantal Amerikaanse staten eigenhandig met een nieuwe milieuwetgeving zou kunnen komen, wat volgens tot een een gigantishe bureaukratische chaos zou leiden. Californie heeft al een dergelijke wet, waarbij de uitstoot van koolstofdioxide tegen 2020 met een kwart moet zijn gedaald.

De Verenigde Staten hebben het Kyoto-protocol niet ondertekend. President George W. Bush en een aantal invloedrijke republikeinse senatoren vreesden immers voor de concurrentiekracht van de Amerikaanse economie indien het Kyoto-protocol geratificeerd zou worden. Sinds begin dit jaar hebben de democraten een meerderheid in het Amerikaanse Congress, waardoor een klimaatwetgeving wel mogelijk wordt.

De United States Climate Action Partnership (USCAP) van de tien betrokken bedrijven heeft zich aangesloten bij Nancy Pelosi, de democratische leider in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Die wil tegen de helft van dit jaar al naar voor komen met nieuwe wetsvoorstelling rond energiezekerheid en klimaatverandering. Het USCAP zegt de stijging van de uitstoot van broeikasgassen agressief te willen vertragen, stoppen en ombuigen.

Daarbij wordt aangestuurd op verplichte besparingen in alle sectoren die bijdragen tot de uitstoot van broeikasgassen. Het gaat daarbij om industriele vestigingen en het verkeer, maar ook in kantoren en private woningen. Het Amerikaanse Congres moet volgens het USCAP daarbij doelstellingen op korte en middellange termijn vastleggen. Voor de volgende vijftien jaar wil de organisatie de uitstoot met tien tot dertig procent verminderen.

Microsoft, Google, Yahoo en Vodafone sturen aan op een algemene richtlijn waarin vrijheid van meningsuiting en privacy op het internet wordt beschermd. De vier bedrijven willen in samenwerking met mensenrechtenorganisaties nog dit jaar een code of conduct uitbrengen. Daarmee willen de betrokken bedrijven reageren op de toenemende controle van overheden op het internet.

De richtlijn die de vier bedrijven willen uitwerken is een reactie op de toenemende censuur op het internet, arrestaties van internetjournalisten en het observeren van legitieme internetactiviteiten door overheden. De onderhandelingen over de richtlijn worden geleid door het Amerikaanse Center for Democracy and Technology en moet er voor zorgen dat bedrijven aansprakelijk kunnen worden gesteld als zij met overheden samenwerken om vrijheid van meningsuiting te onderdrukken.

Volgens het Amerikaanse Committee to Protect Journalists zaten er eind vorig jaar wereldwijd in totaal 49 bloggers, online schrijvers en internetjournalisten wereldwijd in de gevangenis. Onder meer Yahoo werd nog gehekeld omdat het de Chinese overheid hebben geholpen bij het opsporen van de online journalist Shi Tao. Hij werd in 2005 veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf omdat hij staatsgeheimen zou hebben gelekt.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, dat nu door de democraten wordt gecontroleerd, wil de financiele steun van de republikeinse Bush-regering aan de Amerikaanse oliesector terugschroeven. De sector zou daardoor naast miljarden dollars subsidies missen. President George W. Bush kan echter nog altijd zijn veto stellen en zo de subsidies voor de oliesector veilig stellen.

De tegenstanders van de subsidies stellen dat de maatregel een nieuwe richting betekent in de Amerikaanse energiepolitiek en het milieu ten goede zou komen. Supporters van president George W. Bush waarschuwen echter dat het schrappen van de subsidies de Amerikaanse olieproductie zou schaden en het land meer afhankelijk zou maken van invoer van olie uit onbetrouwbare landen.

De democraten willen de belastingverlaging van George W. Bush voor de olieproducenten schrappen. Bovendien willen ze dat de bedrijven ook vergoedingen betalen voor boringen die geen succesvolle resultaten opleveren. Het schrappen van de subsidies zou bedrijven zoals Exxon Mobil en Chevron de volgende tien jaar veertien miljard dollar kunnen kosten.

Volgens de democraten heeft de oliesector geen behoefte aan hulp van de belastingbetaler en dat het geld geinvesteerd zou moeten worden om duurzame energie te ondersteunen. Het voorstel moet nog door de Senaat worden behandeld. Daar hebben de democraten slechts een nipte meerderheid. Daarna kan de president echter nog altijd zijn veto stellen en weigeren de wet te ondertekenen.

De Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad slaagt er niet in zijn economische beloftes te houden. Dat meldt het persbureau Associated Press. Ahmadinejad had in zijn verkiezingscampagne olierijkdom voor iedereen beloofd en de armoede en werkloosheid aan te pakken. Maar steeds meer wordt hij met kritiek bestookt omdat hij die beloftes niet kan waarmaken.

“Het voorbije jaar zijn in Iran de groentenprijzen verdrievoudigd en sinds de voorbije zomer zijn de woningprijzen verdubbeld,” aldus Associated Press. “Daardoor raakt de Iraanse bevolking steeds meer ontevreden over zijn hardlijnige president en zijn aansturen op een confrontatie met het westen. De kritiek komt volgens het persbureau niet alleen van hervormers, maar ook van conservatieven die zijn verkiezingsoverwinning van twee jaar geleden hebben voorbereid.”

Zelfs conservatieven zouden van mening zijn dat Ahmadinejad zich teveel concentreert op zijn verbale uitvallen naar de Verenigde Staten en Israel en het in twijfel trekken van de Nazi-holocaust. Dat heeft volgens hen de isolatie van Iran alleen maar in de hand gewerkt. Ze vinden dat hij zich meer had moeten inlaten met de groei van de Iraanse economie.

Daarnaast is er uiteraard ook het Iraanse nucleaire programma, dat in december tot sancties van de Verenigde Naties leidde. “Daardoor kwam er een embargo op bepaalde materialen en technologie die gebruikt zouden kunnen worden in het Iraanse nucleaire programma en het blokkeren van het kapitaal van een Iraanse bedrijven,” aldus het persbureau.

Die sancties bleven relatief beperkt, maar sindsdien is de prijs van fruit, groenten en andere producten pijlsnel de hoogte in gegaan. “Dat is wellicht het gevolg van het hamsteren uit angst voor zwaardere sancties,” aldus Associated Press. “Deze inflatie heeft de Iraniers, die al te lijden hebben onder een werkloosheid van dertig procent, hard getroffen.”

De Iraanse regering heeft beloofd om de woningprijzen onder controle te zullen houden, maar daarbij werden geen verdere details bekend gemaakt. Er is een grote woningnood in Iran, want na de islamitische revolutie van 1979 hebben een aantal conservatieve geestelijken de bevolking aangespoord om meer kinderen op de wereld te zetten. Dat leidde tot een hoge bevolkingsaangroei in de jaren tachtig. In de jaren negentig kwam de Iraanse regering op dat beleid terug.

Ahmadinejad heeft echter teruggegrepen naar de retoriek van de revolutie. Vorig jaar stelde hij dat twee kinderen per gezin niet voldoende was. Iran heeft op dit ogenblik een bevolking van 70 miljoen eenheden, maar zou volgens de president de capaciteit hebben om 300 miljoen onderdanen te voeden. Bij de locale verkiezingen in december, kreeg de partij van de president zware klappen.

De Amerikaanse koffieketen Starbucks dreigt verbannen te worden uit de Verboden Stad van Beijing. Een online campagne van verontwaardigde Chinezen hebben de beheerders van de Verboden Stad besloten om de aanwezigheid van Starbucks te herbekijken. Binnen een periode van zes maanden zal beslist worden of de Amerikaanse keten inderdaad moet vertrekken.

Starbucks is volgens de Britse krant The Guardian ruim zes jaar aanwezig in de Verboden Stad. “De keten is in China bijzonder populair, maar zijn locatie in de Verboden Stad heeft altijd al veel controverses opgeroepen,” merkt de Britse krant op. Ook vele buitenlandse toeristen kijken volgens de krant verbaasd op wanneer ze de koffieketen opmerken binnen de muren van het historische complex.

De koffieketen heeft de gemoederen al proberen te bedaren door zijn aanwezigheid minder prominent te benadrukken en zijn reclamepanelen weg te halen. Maar televisie-anker Rui Chenggang heeft op zijn weblog opgeroepen voor een campagne tegen Starbucks, dat volgens hem de Chinese cultuur vertrappelt. Zijn petitie zou na één week al door een half miljoen mensen zijn ondertekend.

“Starbucks vestigde zich hier zes jaar geleden, maar toen hadden we geen weblogs,” aldus Rui. “Deze campagne is een bewijs voor de kracht van het internet. De Verboden Stad is een symbool van het Chinese cultureel erfgoed, terwijl Starbucks een symbool is van de lagere middenklasse in het westen. We moeten ons openstellen voor de wereld, maar ook onze culturele identiteit beschermen.”

Uit vroegere opiniepeilingen bleek al dat zeventig procent van de bevolking gekant is tegen de aanwezigheid van Starbucks. De beheerders van de Verboden Stad hebben die protesten altijd naast zich neergelegd, maar zouden met de Amerikaanse koffieketen nu aan een oplossing werken. Starbucks zelf zegt geen plannen te hebben om te verhuizen en de cultuur van de Verboden Stad altijd gerespecteerd te hebben.

Rui wil nu ook dat de sponsoringtekens van American Express uit de Verboden Stad worden geweerd. Maar hij benadrukt geen fanatiek nationalist te zijn. “Ik hou van Starbucks-koffie,” merkte hij op. “Ik ben alleen tegen hun aanwezigheid in de Verboden Stad.”

De Amerikaanse Navy is op zoek naar IT-bedrijven die kunnen helpen om technologieen te ontwikkelen om signalen van mobiele telefoons en andere communicatiekanalen te blokkeren. Dat meldt het magazine Federal Communications Week (FCW). De Navy wil daarmee zijn mogelijkheden op het gebied van elektronische oorlogsvoering uitbreiden.

Het Amerikaanse Office of Naval Research (ONR) wil de bestaande
technologie om signalen te blokkeren uitbreiden tot een bredere waaier van frequenties en netwerktypes. In plaats van alleen maar militaire frequenties te kunnen blokkeren, wil de Navy ook uitzendingen van civiele netwerken kunnen opsporen, localiseren en onderbreken.

Wanneer de technologie op punt staat, wil men de EA6B Prowler-vliegtuigen met de toepassingen uitrusten. De bedoeling van de technologie is het blokkeren van de communicatie van vijandige mogendheden en tegelijkertijd bondgenoten verder toe te laten om een normale manier te communiceren. Bij terreurdreiging zou men op die manier kunnen beletten dat bommen vanop afstand tot ontploffing gebracht zouden kunnen worden.

De Amerikaanse Navy wil tegen 14 mei een aantal voorstellen van geinteresseerde bedrijven binnen hebben.

Japanse walvisschepen worden dit jaar niet toegelaten in de Australische havens. Dat heeft de Australische regering bekend gemaakt. Bovendien worden de walvisvaarders gewaarschuwd niet in de clinch te gaan met tegenstanders. Die hebben al bekend gemaakt de Japanse vloot te willen beletten de jacht op de walvissen tot een goed einde te brengen.

Een vloot van zes walvisschepen is van plan om dit jaar ongeveer duizend walvissen te doden. Dat gebeurt zogezegd omwille van wetenschappelijk onderzoek, maar er wordt openlijk gesteld dat dit slechts een drogreden is. De natuurorganisaties Greenpeace en Shea Shepherd hebben al bekend gemaakt de Japanse vloot te zullen tegenhouden.

De Australische milieuminister Ian Campbell benadrukte een zeer groot tegenstander te zijn van de Japanse walvisvangst en de vloot de toegang tot de Australische havens te zullen ontzeggen. “Zolang ik minister ben, zullen zij geen toelating krijgen om onze havens binnen te varen,” vertelde hij tegen een Australische radiozender.

Campbell waarschuwde de Japanse walvisvloot ook geen waterkannonnen in te zetten tegen de boten van natuurorganisaties. “Dat heeft in het verleden diverse keren levens in gevaar gebracht,” voerde hij aan. Vorig jaar zetten de Japanners waterkannonnen in tegen rubberbootjes van Greenpeace, die zichzelf hadden geposteerd tussen de walvissen en de Japanse harpoens.

Greenpeace maakte bekend de Experanza, het snelste schip van zijn vloot, tegen de Japanners te zullen inzetten. De Sea Shepherd Conservation Society heeft al twee schepen uitgestuurd naar het jachtgebied. Sea Shepherd heeft al gedreigd de Japanse walvisboten te zullen rammen.

De beruchte p2p-site The Pirate Bay heeft zijn oog laten vallen op Sealand, het gewezen militair platform in de Noordzee. Sealand staat te koop en The Pirate Bay zou er volgens BBC News een onafhankelijke staat willen oprichten zonder een auteursrechten-wetgeving. Op die manier zou The Pirate Bay uit de greep van de muziek- en filmsector kunnen blijven en zijn activiteiten ongestoord verder kunnen zetten.

The Pirate Bay is een Zweedse p2p-site, maar wordt al geruime tijd achtervolgd door die auteursrechten vertegenwoordigen. Na een optreden van de Zweedse politie week The Pirate Bay eerder al uit naar Nederland, maar blijft het risico lopen voor de rechter gedaagd te worden. Het afgedankte platform Sealand, dat buiten territoriale wateren ligt, zou dan ook een oplossing kunnen bieden voor de uitbaters van de website.

Sealand staat immers te koop. Het platform werd tijdens de tweede wereldoorlog door de Britse marine gebouwd als een militair fort op volle zee. Nadien werd het aangekocht door Roy Bates, die het platform tot een autonoom land uitriep en zichzelf tot prins kroonde. Zijn zoon Michael wil het land nu echter van de hand doen voor een bedrag van 750 miljoen euro.

De onafhankelijke status van Sealand is echter omstreden, maar er werd door de Britse overheid nooit veel aandacht aan besteed. The Pirate Bay heeft nu de website BuySealand geopend om geld in te zamelen om het platform te kunnen te kunnen kopen. Ook het internetbedrijf HavenCo is al actief vanuit Sealand. Op dit ogenblik zou Sealand al 14.000 dollar hebben ingezameld.