In de Engelse Premier League krijgen de scheidsrechters voortaan onmiddellijke replays van betwiste wedstrijdfasen. Op die manier hoopt men volgens de krant The Observer vergissingen bij sleutelbeslissingen zoveel mogelijk te beperken. De krant spreekt van een technologische revolutie. De wereldvoetbalbond is geen voorstander van een dergelijk systeem, maar de Premier League zal zijn zin toch doordrijven.

“De twintig voetbalclubs uit de hoogste afdeling van het Engelse voetbal zijn overeengekomen om een systeem in te voeren waarbij de scheidsrechters onmiddellijk beelden van televisiecamera’s ter beschikking kunnen krijgen, zodat ze correcter kunnen beoordelen of een speler zich heeft laten vallen, of een bal de lijn heeft overschreden en of een elleboogstoot werd uitgedeeld,” stipt The Observer aan.

In eerste instantie zouden vier kleine camera’s worden geplaatst in het doelkader, zodat duidelijker kan vastgesteld worden of de bal al dan niet de doellijn heeft overschreden en er dus eventueel een doelpunt moet goedgekeurd worden. Dit systeem zal tijdens het seizoen 2007-2008 op experimentele basis worden ingevoerd. Maar de Premier League wil nog verder gaan.

“Men wil technologie invoeren zoals dat in het voetbal nog nooit gebeurd is,” benadrukt The Observer. “Zo wil men de scheidsrechter helpen te bepalen of een foutieve tackle al dan niet binnen het strafschopgebied werd uitgevoerd en of een speler een penalty of een fout heeft proberen uit te lokken. Bovendien wil men ook tot grotere duidelijkheid komen bij gewelddadig gedrag op het terrein.”

Volgens Richard Scudamore, directeur van de Premier League, wil men hiermee reageren op supporters die steeds ongeduldiger worden met scheidsrechters die een foute belissing nemen omdat ze de gebeurtenissen niet correct hebben kunnen inschatten. “Mensen worden steeds minder tolerant tegenover fouten van de scheidsrechter,” aldus Scudamore. “Door de druk van spelers, clubs en supporters is het niet langer mogelijk om het onverdedigbare toch nog te verdedigen.”

Scudamore achtte het ook niet uitgesloten dat scheidsrechters tijdens de rust beelden van de eerste helft zouden kunnen bekijken en daarop retroactief toch nog beslissingen nemen, zoals het geven van gele of rode kaarten. Volgens Scudamore zou het invoeren van technologie het aantal betwistbare situaties op het terrein met negentig procent terugdringen. “De supporters zullen die korte onderbrekingen zonder problemen aanvaarden,” merkte hij nog op.

De internationale voetbalfederatie Fifa is tegenstander van de invoering van dergelijke technologie. “We moeten leren leven met fouten, niet alleen van spelers en trainers, maar ook van scheidsrechters,” vindt Fifa-baas Sepp Blatter. Ondanks dat verzet zijn de Engelse clubs toch van plan om door te gaan met hun project. De technologie wordt trouwens al toegepast in disciplines als rugby, cricket en American football.

De Amerikaanse miljardair Randy Lerner heeft de Engelse voetbalclub Aston Villa overgenomen. Met de transactie is een bedrag van ongeveer 86 miljoen betrokken. De manager van de club krijgt van de nieuwe eigenaar tot 31 augustus de tijd om nieuwe spelers aan te kopen. Lerner zegt dat de club weer opnieuw mee moet gaan strijden voor grote prijzen, zowel nationaal als internationaal. 

Vier consortia waren in de running voor de overname van de Engelse club, maar uiteindelijk slaagde Reform Acquisitions van Randy Lerner erin om een meerderheid van de huidige aandeelhouders achter zich te krijgen. De overname betekent dat huidig Villa-voorzitter Doug Ellis (82) opstapt. Hij stond sinds 1982 onafgebroken aan het roer van de club en was ook al tussen 1986 en 1982 voorzitter van Aston Villa. De jongste jaren kreeg hij echter veel kritiek van de supporters omwille van de financieel zwakke toestand van de club.

Martin O’Neill, pas aangeworven als nieuwe manager van de club, heeft van de nieuwe eigenaar de opdracht gekregen om tegen het sluiten van de transferperiode nog enkele belangrijke aankopen te doen. De club wordt door Lerner ook omgevormd tot een private onderneming. Er zal ook geïnvesteerd worden in een modernisering van het stadion en het oefencentrum en de vorming van jeugdspelers.

Aston Villa was in 1888 één van de twaalf oprichters van de Engelse voetbalcompetitie, maar werd al in 1874 opgericht toen enkele cricket-spelers van Villa Cross Westleyan Chapel een activiteit zochten om ook tijdens de winter te kunnen sporten. Rond 1900 werd de club een zestal keer Engels kampioen. Dat kon de ploeg uit Birmingham in 1982. Het seizoen daarop werd Aston Villa ook Europees kampioen. Eén van de meest bekende spelers is ongeveer David Platt. Het voorbije seizoen eindigde de club zestiende en kon daarmee net de degradatie ontlopen.

De Braziliaanse voetballer Ronaldinho (26) is zaterdag door de Verenigde Naties aangesteld als woordvoerder voor de sport, ontwikkeling en vrede. De speler van FC Barcelona werd ook nog benoemd tot ambassadeur van het VN-voedselprogramma. Ronaldinho speelt sinds 1999 voor de Braziliaanse nationale ploeg.

Ronaldinho benadrukte dat hij zijn goede leven te danken heeft aan het voetbal en zich vereerd te voelen dat hij dankzij die sport nu iets kan teruggeven. De Braziliaanse ster van Barcelona werd de voorbije twee jaar verkozen tot voetballer van het jaar. De voetballer hoeft zijn VN-werk trouwens niet gratis te doen. Volgens een VN-woordvoerder krijgt hij een vergoeding van één dollar per jaar.

Ronaldinho (Ronaldo de Assis Moreira) werd op 21 maart 1980 geboren in Porto Alegre. Hij begon zijn profloopbaan bij Grêmio. In 2001 tekende hij een contract bij de Franse club Paris Saint-Germain. Twee jaar later ging hij voor 28 miljoen euro naar FC Barcelona, waar hij in 2005 Spaans kampioen werd. Dit jaar won hij met de Catalaanse club ook de Spaanse titel en zegevierde hij ook in de Champions League.