De sportartikelenfabrikant Nike heeft beslist om niet langer samen te werken met Saga Sports, een Pakistaanse producent van voetballen. Dat zou bij Saga echter 4.000 jobs kunnen kosten. Nike nam zijn beslissing omdat de arbeidsomstandigheden bij de Pakistaanse producent te slecht zouden zijn. Bij Saga Sports werken ongeveer 9.000 mensen.

Volgens Nike laat Saga Sports de voetballen thuis met de hand naaien, waardoor het gevaar bestaat dat minderjarigen aan het werk worden gezet en men ook geen controle heeft op de veiligheid van de arbeidsomstandigheden. “Bovendien zouden arbeiders misbruikt worden en zouden ze niet correct worden betaald,” aldus het persbureau Associated Press.

Een aantal overtredingen zouden vastgesteld zijn bij een onaangekondigd bezoek van de Amerikaanse Fair Labor Association aan Saga Sports. Saga-topman Rizwan Dar noemde het misbruik schaamteloos en stelde dat de gedupeerde werknemers inmiddels hun achterstallig loon hebben ontvangen. Het Saga-personeel heeft een gegarandeerde minimumwedde van 66 dollar per maand.

Volgens Dar waren de wantoestenden het gevolg van praktijken van individuele werkleiders, maar zou het thuiswerk inmiddels zijn gestopt. Dar hoopte dat Nike alsnog op zijn beslissing zou terugkomen. Nike voert echter aan dat Saga al verscheidene keren werd gewaarschuwd, maar daarop nooit heeft gereageerd.

Saga Sports realiseerde vorig jaar een omzet van bijna 33 miljoen dollar. Daarvan was 70 procent afkomstig van Nike. Volgens het bedrijf heeft Saga geen alternatieven voor het Nike-contract, waardoor er massale ontslagen wellicht onvermijdelijk zullen zijn. Het bedrijf sloot in 1997 een akkoord met de International Labor Organisation en de wereldvoetbalbond om kinderarbeid uit te bannen.

De Amerikaanse consument is op het gebied van frisdranken het best tevreden met Pepsi, dat een score van 86 procent haalde, vijf procent meer dan bij een vorig onderzoek en de tweede hoogste score die het merk ooit haalde. Coca-Cola behaalde nog 82 procent, wat een daling met 2,4 procent en de tweede laagste score uit de geschiedenis betekent. Dat blijkt uit de American Customer Satisfaction Index van de University of Michigan. 

De kloof tussen Pepsi en Coca-Cola heeft volgens de onderzoekers vooral te maken met innovatie, waarin Pepsi zich naar hun mening veel agressiever toont. “Pepsi heeft heel wat geinvesteerd in de marketing van Diet Pepsi en steunt daarbij veel minder op prijspromities,” benadrukken ze. “Met zijn bredere portfolio heeft Pepsi meer ruchtbaarheid veroorzaakt dan Coca-Cola, dat dit jaar nochtans nieuwe campagnes heeft gelanceerd voor zijn hoofdmerk en lijnextenties zoals Coke Blak en Coke Zero.”

Ook de lancering van nieuwe energiedrankjes zoals Full Throttle en Tab Energy kon de achteruitgang van Coca-Cola niet beletten. “Maar de Amerikaanse consument stemt elke dag door zijn favoriete softdrink te kopen,” luidt het bij Coca-Cola. “Coca-Cola, Diet Coke, Sprite en Fanta blijven dan ook onafgebroken marktleider in hun categorieen.”

Ook in de sector van de sportartikelen moet marktleider Nike het op het gebied van klanttevredenheid afleggen tegen concurrent Reebok, dochter van het Duitse Adidas. Reebok haalt nu een score van 78 procent, een stijging met 4 procent. Nike strandde daarentegen op 72 procent, 4 procent lager dan bij het vorig onderzoek en bereikt daarmee zijn laagste score uit de geschiedenis.

In andere categorieen ging de voorkeur van de Amerikaanse consument onder meer naar Google, Southwest, eBay, Wachovia, Sara Lee, Kellogg, Heinz, Reynolds en Clorox.

Het Duitse sportmerk Adidas heeft met zijn Amerikaanse dochter Reebok enkele grote blunders gedaan. Dat heeft de top van het bedrijf zelf toegegeven. Ondanks een marketingcampagne van zeven miljoen dollar is de verkoop van Reebok, dat nochtans winstgevend is gebleven, sinds de zomer van vorig jaar immers met veertien procent gedaald. 

Adidas nam in de zomer van vorig jaar zijn Amerikaanse concurrent Reebok over voor een bedrag van 3,8 miljard dollar. Bovendien was Reebok officieel sponsor van de National Basketball Association voor een bedrag van 250 miljoen dollar per jaar. Dat sponsorschap werd echter overgeheveld naar Adidas.

Ook de prognose van een omzetstijging van de hele Adidas-groep voor volgend jaar wordt daardoor van twintig procent naar vijftien procent teruggeschroefd. Om de aangerichte schade te herstellen, wil Adidas het volgend jaar nog eens 63 miljoen dollar investeren in marketingcampagnes voor Reebok. Dat is minstens 50 miljoen meer dan de uitgaven van dit jaar.

Dat geld moet gebruikt worden om het Reebok-merk te versterken. Het bedrijf wil het Amerikaanse merk ook beter plaatsen op internationale markten, zoals China, Rusland en India. Ondanks alle problemen, blijft Reebok echter nog altijd winstgevend. TaylorMade Golf en Adidas, de twee andere merken van de groep, zagen hun winsten groeien met 21,5 procent tegenover vorig jaar.

Niet alleen de media overwegen acties te ondernemen tegen de videosite YouTube, ook verscheidene sportfederaties beginnen zich te roeren en overwegen juridische stappen. Ze stellen immers dat op de videowebsite sportfragmenten zijn te zien waarop auteursrechten rusten. 

Google, de moedermaatschappij van YouTube, heeft alvast van de Engelse Premier League en de Deutsche Fussball-Liga al gevraagd om videofragmenten uit de Engelse en Duitse voetbalcompetities te blokkeren. Indien Google blijft toelaten dat dergelijke fragmenten worden gepost, dreigen de twee federaties juridische maatregelen te zullen nemen.

De betrokken sportfederaties wijzen erop dat ze contracten met mediabedrijven hebben afgesloten. Die krijgen het recht om tegen betaling wedstrijden en samenvattingen via het internet aan te bieden. Op YouTube zijn diezelfde beelden echter gratis beschikbaar. De sportfederaties zien dan ook een belangrijke inkomstenbron in het gedrang komen en proberen dat met alle middelen te beletten.

Ook Amerikaanse National Football League (NFL) en National Basketball Association hebben Google al gedreigd met rechtszaken. Ook zij verdienen immers miljarden dollars per jaar met de verkoop van hun uitzendrechten.

De European Broadcasting Union (EBU) heeft officieel geprotesteerd tegen de beslissing van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) om tijdens de Olympische Spelen in Peking de finales van het zwemmen en een aantal turndisciplines ’s ochtends vroeg te laten plaatsgrijpen. Voor Europa is dat midden in de nacht. 

De EBU benadrukt dat het IOC door deze beslissing met een lange traditie breek. “In het verleden werden die finales altijd ’s avonds georganiseerd, waar het evenement ook plaats had,” protesteert de organisatie. De EBU zegt dat deze beslissing van het IOC een negatief effect zal hebben op de interesse van het Europese televisiepubliek in het evenement. “Maar in realiteit wordt het merendeel van de televisiekijkers op de hele wereld getroffen,” aldus nog de EBU.

EBU-topman Fritz Pleitgen benadrukte zwaar ontgoocheld te zijn in de beperkte interesse van het IOC voor de belangen van de Europese kijkers en zenders, nochtans de belangrijkste regio voor de gratis televisiepromotie voor de Olympische Spelen en de Olympische sport in het algemeen. De EBU zegt te zullen bekijken welke maatregelen er kunnen genomen worden om de belangen van de Europese kijkers te garanderen.

Het inlassen van de van ochtendfinales komt er vooral op aandringen van de Amerikaanse televisiezender NBC. Dat is immers één van de hoofdsponsors van het evenement en door de verschuiving komen die belangrijke finales in de Verenigde Staten in primetime op het scherm.

De Russische president Wladimir Poetin wil zwaar investeren in de Duitse economie. In ruil daarvoor zou de Duitse autosector en chemiebedrijven een grotere toegang krijgen tot de Russische markt. Maar Duitsland staat wantrouwig tegenover die grote Russische interesse. Duitsland is nu al de belangrijkste handelspartner van Rusland.

Het Algemeen Dagblad wijst erop dat de Russische investeringsbank Wneschtorgbank zijn belang in het Europees ruimtevaartconcern EADS te vergroten. Maar de Duitse bondskanselier staat daar afkerig tegenover, want door de Russische invloed zou EADS volgens haar wel eens opdrachten van de Amerikaanse regering kunnen mislopen.

Gazprom bouwt de volgende jaren samen met Duitse bedrijven een nieuwe pijplijn door de Oostzee. Russische gasbedrijven zouden graag toegang krijgen tot de Duitse eindverbruiker en zouden daarvoor willen investeren in een Duits energiebedrijf. Ook daar blijft de Duitse regering weigerachtig. Duitsland wil immers minder afhankelijk worden van het Russische aardgas. Een strategisch aandeel van Gazprom in Ruhrgas werd afgewezen.

De krant stelt dat het Russische staatsgasbedrijf Gazprom er wil in geslaagd is om 125 miljoen te investeren in de noodlijdende Duitse voetbalclub Schalke 04. De sponsoring zou vooral te danken zijn aan voormalig Duits kanselier Gerhard Schröder, voetbalfanaat en adviseur van Gazprom. Het betreft het grootste sponsorcontract uit de Duitse geschiedenis.

Ondanks alle dopingperikelen rond zijn gewezen topman Jan Ulrich, heeft het Duitse telecombedrijf T-Mobile toch besloten om het contract met zijn professionele wielerploeg tot 2010 te verlengen. Dat gebeurt wel met een compleet vernieuwde structuur en andere renners. Ook de ambities werden bijgeschaafd.

Toprenner Jan Ullrich werd vlak voor de Ronde van Frankrijk uit de Tourploeg gehaald omdat zijn naam op de beruchte lijst van dopingarts Fuentes voorkwam. Ook zijn Spaanse teamgenoot Oscar Sevilla en de persoonlijke begeleider van Ullrich, Rudy Pevenage, werden om dezelfde redenen per direct op non-actief gesteld.

“We hebben overwogen ermee te stoppen,” gaf financieel directeur Thomas Winkler toe. “Maar het is niet goed om weg te rennen. We geloven in een zuivere toekomst van de wielersport.” De wielerformatie kreeg een nieuwe leiding en veel nieuwe renners. Manager Olaf Ludwig werd eerder al bedankt voor bewezen diensten en vervangen door de Amerikaan Bob Stapleton en de Duitser Rolf Aldag. Ook werden een aantal nieuwe ploegleiders in dienst genomen.

“Het seizoen zal voor T-Mobile zeker niet het meest succesvolle jaar worden,” aldus Aldag. “Maar wat is succes? Aanvallend rijden en daarmee sympathie winnen, betekent voor mij ook succes.”

De Amerikaanse tennisspeler André Agassi (36), die eerder deze maand een punt zette achter zijn carrière, gooit zich op de vastgoedmarkt. Samen met zijn vrouw Steffi Graf heeft hij een makelaarsbedrijf opgericht dat zich richt op de ontwikkeling en marketing van luxueuze woonprojecten.

De twee gewezen tennissterren hebben daarvoor het bureau Agassi Graf Development (AGD) opgericht, waarin ook het time-sharing bedrijf Exclusive Resorts van AOL-mede-oprichter Steve Case is betrokken. Daarbij is het de bedoeling dat de twee bedrijven samen luxueuze gemeenschappen uitbouwen in de Verenigde Staten en het buitenland.

Centraal in die projecten staat het Agassi/Graf tennis- en fitness-project. Exclusive Resorts is gespecialiseerd in luxueuze vakantiebestemmingen en heeft ongeveer 2.400 leden. Het bedrijf wil in die nieuwe gemeenschappen woonprojecten ontwikkelen en ter beschikking stellen van zijn leden.

Eerder deze maand maakten Agassi en Graf al een eerste project bekend. In Donnelly (Idaho) willen ze het luxueuze Fairmont Tamarack project opzetten in samenwerking met het bedrijf Bayview Financial. Het project zal uitgebaat worden door Fairmont Hotels & Resorts. Het bergcomplex zou in 2009 zijn deuren moeten openen.

Op de wagens van het Midland-team stonden tijdens de voorbije Grote Prijs van Italië prijkte de naam Spyker. De Nederlandse constructeur heeft het team dan ook overgenomen van de Russische zakenman Alex Schnaider. Het team komt volgend jaar met een Nederlandse licentie aan de start. Bij Midland rijdt onder meer de Nederlandse piloot Christijan Albers.

De Nederlandse autofabrikant Spyker zou ongeveer 84 miljoen hebben betaald voor de overname van het Midland-team. Spyker wordt financieel ondersteund door een groep investeerders, waaronder de Nederlandse internetondernemer Michiel Mol. Het was al een tijdje duidelijk dat Spyker interesse had om actief te worden in de Formule Eén en Midland over te nemen.

Michiel Mol benadrukt al tien jaar bij de Formule Eén betrokken te zijn als sponsor van teams en rijders en al geruime tijd ambities te hebben om structureel in een team te stappen. Spyker-topman Victor Muller zegt dat de Formule Eén bijzonder belangrijk is om de naamsbekendheid van het Nederlandse automerk te vergroten.

Spyker MF1 Racing heeft Mike Gascoyne aangetrokken als hoofd van de technische afdeling. Gascoyne werkte vroeger voor Jordan, het team dat door de Russische zakenman Schnaider werd overgenomen en omgedoopt tot Midland. Daarna was hij actief voor Toyota, waar hij eerder dit jaar werd bedankt voor bewezen diensten. Teambaas Colin Kolles van Midland blijft aan boord.

Jordan kwam in 2005 in handen van Schnaider. Het Midland-team zal dan ook slechts één jaar meegedraaid hebben in de Formule Eén. De nieuwe eigenaars willen van Spyker een winnend team maken.

De Nederlandse sportwagen-bouwer Spyker heeft ambities om in de Formule 1 te stappen. Het bedrijf maakte bekend dat het daarover onderhandelingen voert over de aankoop van het Midland-team van de Russische industrieel Alex Shnaider. Spyker zou de aankoop eventueel willen financieren met de uitgifte van aandelen. 

Spyker zegt dat Formule 1 een belangrijke manier om de aandacht te trekken. “Het is na het wereldkampioenschap voetbal zonder twijfel de beste manier om producten te promoten,” benadrukte Spyker-topman Victor Muller tegenover de Nederlandse krant De Telegraaf. Hoeveel de investering in een F1-deelname zou kosten, kon hij volgens de krant echter niet vertellen.

Wel wees Muller erop dat Formule 1 niet langer een zwaar verlieslatende sector is. “Zo worden onder meer de televisierechten gelijkmatiger verdeeld over de teams,” stelde hij. Volgens Muller gingen vroeger de grootste teams met het grote geld aan de haal en moesten de kleintjes zich met restjes tevreden stellen. Spyker zelf is nog altijd verlieslatend. Het bedrijf is gedeeltelijk in handen van Arabische investeerders. Muller zelf heeft 28,5 procent van de Spyker-aandelen in bezit.