De Nederlandse Vereniging van Banken (NVB) wil praten met de Amsterdamse burgemeester Job Cohen over de mogelijke financiering van prostitutiebedrijven in de hoofdstad. NVB-directeur Hein Blocks is echter niet optimistisch over de kans van slagen. Cohen zei vorige week op korte termijn met de banken te willen overleggen over de financiering van bonafide prostitutiebedrijven op de Amsterdamse Wallen. Ze hoeven dan niet in zee te gaan met dubieuze financiers. De NVB is als brancheorganisatie bereid dit gesprek aan te gaan, zegt Blocks. De NVB-directeur waarschuwt wel dat het een moeilijke zaak is. Kredietverlening vergt een nauwkeurig inzicht in de financiële resultaten en dat is bij prostitutiebedrijven niet eenvoudig. Legalisering van bordelen betekent bovendien niet automatisch dat de ondernemers deugen. Blocks wijst er voorts op dat banken niet kunnen worden gedwongen bordelen als klant te accepteren.

Zuid-Korea is met bedrijven als Hyundai Heavy Industries, Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering en Samsung Heavy Industries de belangrijkste scheepsbouwer ter wereld. De Zuid-Koreaanse werven haalden in 2006 bijna de helft van alle nieuwe bestellingen binnen. De wereldmarkt van de scheepsbouw vertegenwoordigde vorig jaar 100 miljard dollar. Het orderboek voor schepen op Zuid-Koreaanse werven bedroeg eind september 2006 ruim 90 miljard dollar. Nooit eerder was er op de Zuid-Koreaanse scheepswerven een orderboek dat groter was dan drie jaar werk. De bouw van een schip vraagt gemiddeld twee jaar. Er zijn een aantal ontwikkelingen die de Zuid-Koreaanse scheepsbouwers zorgen baren. De staalplaten voor de bouw van scheepsrompen zijn sinds 2003 in prijs verdubbeld. De won, de Zuid-Koreaanse munt, is in 2006 met 8,8 procent gestegen tegenover de dollar. Dat is nadelig voor de Zuid-Koreaanse werven omdat contracten voor schepen in dollar worden afgesloten. Bovendien willen ook Brazilie, Venezuela en China hun capaciteit verhogen.

Vliegen was nooit zo veilig als in 2006, met nauwelijks 156 ongevallen met dodelijke afloop. Dat is het laagste cijfer sinds 1963. Als enkel grotere vliegtuigen in rekening worden genomen, bedroeg het aantal crashes slechts 27, een evenaring van het laagterecord van vorig jaar. Het Bureau d’archives des accidents aéronautiques (BAAA) in Genève registreerde 1.292 dodelijke slachtoffers. Bijna een vijfde van die ongevallen vond plaats in Afrika, terwijl dat minder dan vijf procent van het luchtverkeer vertegenwoordigt. Het BAAA noteerde 32 procent van alle ongevallen in Noord-Amerika, gevolgd door Afrika (18 procent), Azië (17 procent), Zuid-Amerika (12 procent) en Europa (11 procent. Per land voert Congo de lijst aan met elf ongevallen met dodelijke afloop in 2006, Sudan doet nauwelijks beter met zes. Ook Rusland en sommige vroegere Sovjetrepublieken komen er bekaaid af. “De kans op een ongeval in Rusland is dertig keer groter dan het gemiddelde in de sector,” zegt de internationale luchtvaartfederatie IATA.

De Duitse Bondskanselier, Angela Merkel, lanceert deze maand een plan om de Amerikaanse en de Europese financiële en economische wetgeving te harmoniseren. De harmonisatie van de regelgeving zal volgens Merkel de handel tussen de twee machtsblokken aanzwengelen. Het bereiken van een ’trans-Atlantisch economisch partnerschap’ wordt een van de strijdpunten van het Duitse voorzitterschap van de Europese Unie, belooft ze. Centraal staat een eengemaakte markt voor investeerders met gemeenschappelijke afspraken over bijvoorbeeld financiële regelgeving en intellectuele eigendom. Gelijkaardige pogingen werden vroeger telkens afgeketst door protectionistische reflexen van de Amerikanen of van EU-lidstaten, zoals Frankrijk. Merkel wil de Amerikaanse president George Bush warm te maken voor haar voorstel. Ook op de Europees-Amerikaanse top in mei zal haar pleidooi voor een eengemaakte trans-Atlantische markt centraal staan, zegt ze.

De Italiaanse voetbalclub Parma wordt vanaf vandaag te koop aangeboden. De eersteklasser verkeert in zware financiële moeilijkheden en hoopt zo alsnog te overleven. ‘Parma wordt met onmiddellijke ingang te koop gezet’, zegt de verantwoordelijke voor de verkoop, Roberto Cappelli, gisteren in de krant La Gazzetta di Parma. Geïnteresseerden kunnen gedurende drie weken een bod uitbrengen. Volgens Cappelli bedraagt de minimumprijs ‘aanzienlijk minder’ dan de 27,5 miljoen euro die eerst was vastgelegd. Parma verkeert in zware financiële problemen na het bankroet van hoofdsponsor Parmalat in 2003. Sinds een jaar wordt de club geleid door een aangesteld beheerder. Vorig jaar stond de voorzitter van Real Madrid, Lorenzo Sanz, op het punt om de club over te nemen, maar hij haakte alsnog af.

Tweevoudig wereldkampioen formule 1 Fernando Alonso krijgt bij zijn nieuwe ploeg McLaren een jaarsalaris van 30 miljoen euro. Dat is drie keer meer dan bij zijn vorige werkgever Renault. Dat meldt het Spaanse sportblad AS. Met dit enorme salaris is Alonso met voorsprong de best betaalde piloot in de formule 1. Nummer twee Kimi Raikkonen moet het bij Ferrari stellen met ‘maar’ 18 miljoen euro. Alonso is ook de best betaalde Spaanse sportman en een van de best verdienende sportlui ter wereld. Toch verdient Alonso niet zoveel als Michael Schumacher. De zevenvoudige wereldkampioen, die eind 2006 een punt zette achter zijn carrière, kreeg in zijn laatste jaar 36 miljoen euro van Ferrari.

De voormalige Audi-topman Martin Winterkorn heeft met het begin van het nieuwe jaar het stuur van autobouwer Volkswagen overgenomen. Hij vervangt er de 59-jarige Bernd Pischetsrieder, die door voorzitter Piëch aan de kant werd geschoven. Winterkorn gaat al volgende week zijn toekomstige strategie uit de doeken doen, zo luidde het dinsdag. Ook nieuwe namen voor de toezichtsraad zouden volgende week bekend worden gemaakt. Bronnen binnen het concern vertellen dat Winterkorn de managementstructuur bij VW grondig wil ombouwen. De luxemerken Audi, Bentley, Bugatti en Lamborghini zouden in één groep samengebracht worden, naast de volksmerken Volkswagen, Seat en Skoda. Tot nu was er de scheidingslijn Audi-Volkswagen en de daaronder ressorterende merken. Er wordt ook verwacht dat de voormalige Audi-topman verschillende van zijn getrouwen uit Ingolstadt (Audi) naar de moedermaatschappij in Wolfsburg overbrengt.

De overname van de bekende café- en restaurantketen Hard Rock Café, door de Amerikaanse Seminole-indianen, komt mogelijk op de helling te staan na een rechtszaak die werd aangespannen door de Amerikaanse vastgoedontwikkelaar Cordish. Dat meldde de Financial Times gisteren. Cordish zegt dat het geweerd werd uit de georganiseerde veiling van het bedrijf. Hard Rock en zijn topman, Hamish Dodds, zouden volgens de aanklacht afspraken hebben gemaakt met de Seminole-indianen om het aantal bieders zo laag mogelijk te houden. In ruil kreeg Dodds de garantie dat hij de keten zou mogen blijven leiden, beweert Cordish. De vastgoedgroep uit Baltimore zegt dat ze herhaaldelijk haar interesse heeft laten blijken, maar dat ze geen toegang kreeg tot de boekhouding van Hard Rock. De veiling werd georganiseerd door de zakenbank Merrill Lynch, die daarvoor de opdracht had gekregen van Rank, de Britse eigenaar van Hard Rock. Cordish heeft ook tegen de bank al klacht ingediend. De rechtszaak komt een week voor de aandeelhouders van Rank over de verkoop moeten stemmen.

China heeft een plan goedgekeurd om een nationaal spaarsysteem via postkantoren te veranderen in een bank. Deze China Postal Savings Bank wordt de op vier na grootste bank van China. Dit hebben de Chinese staatsmedia gemeld.
De eigenaar van de nieuwe bank is het staatsbedrijf China Post Group, een grote speler binnen de postsector. Experts binnen de sector zien de actie als een poging van de regering om de economie op het platteland te stimuleren, aangezien de meeste postkantoren zich op het platteland bevinden. Chinese postkantoren begonnen met het spaarsysteem in 1986. Tot nu toe kon er echter alleen geld worden weggezet en niet geleend.

De Britse luchtvaartmaatschappijen Virgin en easyJet hebben woensdag ontkend besprekingen te voeren met branchegenoot AirAsia over een alliantie. De Maleisische krant The Star meldde eerder deze week dat de drie een verbond voor goedkope intercontinentale vluchten nastreven. Een woordvoerder van easyJet verklaarde dat zijn onderneming zich bij “geen enkele alliantie” aansluit. Hij voegde daaraan toe dat allianties in het algemeen tot te hoge kosten en complicaties leiden. Volgens een zegsman van Virgin heeft AirAsia duidelijk zijn eigen plannen. “Het is aan hen om ermee naar buiten te komen.” The Star meldde maandag dat easyJet en Virgin zich willen aansluiten bij AirAsia voor vluchten naar het Verre Oosten. De luchtvaartmaatschappij uit Maleisië zou zelf plannen hebben om de sprong naar Europa te maken.
Meer Nieuws

De Ierse vliegtuigmaatschappij Ryanair is er niet in geslaagd om de handen te leggen op de website www.ryanaircampaign.com. De website was opgezet door een Londenaar, die aan andere gebruikers de mogelijkheden bood om online hun beklag te doen over tekortkomingen in de service van de vliegtuigmaatschappij. De man kreeg gelijk van de World Intellectual Property Organisation (WIPO).

Michael Coulston begon zijn website uit onvrede met de service die hij van Ryanair kreeg. De Londenaar gaf andere consumenten de mogelijkheid om bij de vliegtuigmaatschappij zijn beklag te doen via fax, telefoon and email. Ryanair stelde echter dat de website misleidend was, zijn merknaam misbruikte en was opgezet met slechte bedoelingen.

Ryanair merkte op dat de website de activiteiten van de vliegtuigmaatschappij dwarsboomde en het bedrijf schade en financiele verliezen toebracht. De maatschappij eiste het eigendomsrecht over de website op. Maar het Arbitration and Mediation Center van de World Intellectual Property Organisation (WIPO) wees de klacht van Ryanair was.

Volgens het oordeel werden de internetgebruikers helemaal niet misleid en konden ze de website van Coulston en het bedrijf onmogelijk verwarren. Bovendien was er in hoofde van Coulston volgens de WIPO ook helemaal geen sprake van kwade trouw. Eerder al had Ryanair bij de Britse organisatie Nominet wel het eigendomsrecht op ryanair.org.uk gekregen.

Werknemers moeten in de loop van hun carrière niet alleen promoveren, maar indien nodig ook demoveren. Zij moeten dan een lagere functie accepteren met een lager loon. Alleen op deze manier kunnen werknemers tot hun 65 jaar aan het werk blijven. Dat stellen de Nederlandse werkgeversorganisaties VNO-NCW, MKB Nederland en de AWVN.

De Nederlandse werkgevers stellen de nadruk te willen leggen op duurzame inzetbaarheid van werknemers. “Nu vliegen ouderen er volgens de werkgevers bij reorganisaties vaak als eersten uit, maar ze stellen dat dit met het oog op de vergrijzing moet veranderen,” stipt De Volkskrant aan. “Maar om die werknemers aan de slag te houden, moet het mogelijk worden om op de carrièreladder weer enkele treden te dalen.”

De werkgevers stellen dat deze demotie kan gepaard gaan met het voortzetten van de pensioenopbouw op basis van het oude, hogere salaris. “Daardoor is het mogelijk salaris in te leveren zonder dat het pensioen ook lager uitvalt,” aldus de Nederlandse werkgevers. De Nederlandse vakbonden willen echter alleen over demotie praten indien dit op vrijwillige basis gebeurt.

Het voorbije jaar zijn minstens 81 journalisten om het leven gekomen. Dat heeft de organisatie Reporters Sans Frontières (RSF) bekend gemaakt. Met dat aantal slachtoffers is 2006 het meest dodelijke jaar in een decennium geworden. Irak is volgens RSF eens te meer de meest gevaarlijke regio geweest voor vertegenwoordigers van de media.

Naast 81 journalisten werden volgens RSF het voorbije jaar ook nog eens 32 media-assistenten gedood. Daarnaast werden tenminste 871 journalisten gearresteerd en werden er wereldwijd minstens 1.472 aanvallen of bedreigingen tegen journalisten opgetekend. Dat is volgens de organisatie een absoluut record. In Irak werden het voorbije jaar 39 journalisten en 25 media-assistenten gedood. In 2005 verloren daar 24 journalisten het leven.

Met deze cijfers is 2006 volgens RSF het ergste jaar sinds 1994, toen 103 journalisten werden gedood tijdens de uitoefening van hun werk. Bijna de helft daarvan werd toen het slachtoffer van de genocide in Rwanda. In 2005 verloren 63 journalisten het leven, tegenover 53 in 2004 en 40 het jaar daarvoor.

In Irak hebben sinds het uitbreken van de oorlog in 2003 nu al 139 journalisten het leven verloren. “Dat is meer dan het dubbele van het aantal slachtoffers dat viel tijdens de twintig jaar durende oorlog in Vietnam,” aldus de organisatie. “In bijna 90 procent betrof het Iraakse journalisten. Hun dood wordt ook bijna nooit verder onderzocht.”

Na Irak is Mexico volgens RSF de meest gevaarlijke regio voor journalisten. Vorig jaar werden daar negen journalisten gedood. Meestal waren ze bezig met onderzoek naar de drugshandel of reportages rond sociale onrust. Met zes slachtoffers komen de Filippijnen op de derde plaats. “Ook Rusland is een gevaarlijke plek geworden voor de pers,” aldus nog de organisatie. “Daar werden het voorbije jaar drie journalisten gedood.”

Het RSF-rapport wijst erop dat in Rusland 21 journalisten zijn gedood sinds Vladimir Putin er in maart 2000 aan de macht is gekomen. In Peru, Brazilie, Congo, Wit-Rusland-Oeganda en Ethiopie werden journalisten aangevallen of bedreigd. Dat had meestal te maken met de verkiezingen die het voorbije jaar in die landen werden georganiseerd. Dit jaar wordt vooral gevreesd voor de verkiezingen in Bangla Desh.

Verder noteerde RSF in totaal 912 gevallen van censuur. “Dat is een gevoelige verbetering tegenover het jaar voordien, toen 1.006 gevallen werden opgetekend,” aldus de organisatie. “Vooral de situatie in Nepal is aan het verbeteren.” Maar het internet blijft volgens RSF sterk gecontroleerd, met onder meer zware censuur in Saudi-Arabie, Wit-Rusland, Myanmar, China, Noord-Korea, Cuba, Egypte, Iran, Oezbekistan, Syrie, Tunisie, Turkmenistan en Vietnam. In totaal werden dertig bloggers gearresteerd.

Noorwegen overweegt om voor zijn reizende ambtenaren emissierechten te kopen. Dat heeft de Noorse eerste minister Jens Stoltenberg bekend gemaakt. De Noorse regering stelt dat ambtenaren met buitenlandse vliegtuigreizen bijdragen aan de opwarming van de aarde. Noorwegen is volgens Stoltenberg het eerste land van de wereld dat dergelijke quota invoert.

“Wanneer Noorse ambtenaren met het vliegtuig naar het buitenland reizen, zullen we quota kopen voor de emissies die daardoor veroorzaakt worden,” aldus Stoltenberg in zijn nieuwjaarsrede. “We willen een voorbeeld stellen.” Het persbureau Reuters stelt dat de Noorse premier hoopte dat bedrijven, organisaties en andere landen dat voorbeeld zouden volgen.

De uitstoot van vliegtuigen op internationale vluchten zijn niet opgenomen in de doelstellingen van het Kyoto Protocol, dat de emissies van olie, steenkool en gas tegen 2008 gevoelig wil afbouwen. Stoltenberg kon niet zeggen hoeveel zijn plannen zouden kosten, maar volgens het Noorse persbureau NTB News zou het om ongeveer 400.000 dollar per jaar gaan.

Volgens Carbon Neutral Company veroorzaakt een passagier op een enkele reis van Oslo naar Washington de uitstoot van ongeveer 0,7 ton koolstofdioxide. Als compensatie zou daarvoor ongeveer 12 dollar moeten geinvesteerd worden in de bouw van windturbines of het planten van bomen. De Noorse oliereus Statoil koopt al emissierechten voor zijn reizend personeel.

De internationale muziekzender MTV start begin dit jaar met uitzendingen in het Arabisch. Daarover werd een overeenkomst getekend met het televisienetwerk Al-Arabiya Television uit Dubai. Het Arabisch wordt de 29ste taal waarin MTV wereldwijd uitzendingen verzorgt. De zender zou in de tweede helft van dit jaar gelanceerd worden.

MTV Networks International maakte de voorbije zomer al bekend plannen te hebben om in het Arabisch te gaan uitzenden. Tot nu toe had de zender echter geen locale partner kunnen vinden. Door de overeenkomst met Al-Arabiya kan MTV Arabiya nu echter wel van start gaan. MTV Arabiya gaat de concurrentie aan met grote Arabische mediabedrijven zoals Rotana TV en Melody Music.

MTV Arabiya zal gratis kunnen bekeken worden en zal 24 uur per dag ontspanning en muziek uitgzenden voor Arabische jongeren. De zender meent een groot potentieel te hebben, aangezien ongeveer de helft van de Arabische bevolking jonger is dan 25 jaar. Er werd bekend gemaakt dat ook locale programma’s in het zendschema zullen opgenomen worden.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen doen niet voldoende om de aluminium drankverpakkingen te recycleren. Uit onderzoek van de Amerikaanse Natural Resources Defense Council, doet slechts twintig procent van de betrokken maatschappijen aan recyclage. De afvalberg is voldoende om jaarlijks 58 Boeing 747 toestellen te bouwen.

Op de Amerikaanse luchthavens wordt volgens het Environmental Protection Agency amper 17 procent van de afval gerecycleerd. “Nochtans realiseren luchthavens met de grootste recyclage-niveau’s belangrijke besparingen,” aldus Allen Hershkowitz, wetenschapper bij de Natural Resources Defense Council. “Een combinatie van concurrentiekracht en ecologische objectieven is perfect mogelijk.”

“Het is alsof luchthavens bewust willen vervuilen en daarvoor zelfs willen betalen,” zegt Hershkowitz tegenover de krant The Kansas City Star. Volgens de Natural Resources Defense Council stapelt de Amerikaanse luchtvaartindustrie gigantische hoeveelheden afval op. In 2004 gooide de sector 9.000 ton plastiek weg. Oude kranten en tijdschriften waren genoeg om een Amerikaans rugby-veld met een diepte van meer dan 80 meter te vullen.

Het nieuwe jaar zal volop in het teken staan van de personal technology, met vooral de nadruk op de mobiele telefoon. Dat voorspelt Martin Illsley, Europees onderzoeksdirecteur bij het bureau Accenture. Maar ook eenvoudige robots en draadloze sensoren zullen dit jaar volgens Illsley ongetwijfeld hun definitieve doorbraak kennen.

Martin Illsley voorspelt in BBC News dat er dit jaar zoveel mobiele telefoons met camera-mogelijkheden op de markt zullen komen, dat een aantal onvoorspelbare veranderingen mogen verwacht worden. “Een aantal van die evoluties zullen het bedrijfsleven voor een aantal uitdagingen stellen,” voegt hij daar aan. “Daar zouden ze het wel eens behoorlijk lastig mee kunnen krijgen.”

“Deze toestellen zullen de consument in staat stellen om met het bedrijfsleven te communiceren met beelden in plaats van met telefoon of e-mail,” meent hij. “Ze zullen zich veel vlotter kunnen beklagen door beelden van het problematische incident of object door te sturen. “Dat kan tot een opstapeling van bewijzen voor ondeugdelijke producten of een slechte service leiden.”

Anderzijds stelt hij dat bijdehandse bedrijven een manier zullen vinden om de informatie die daarbij gegenereerd wordt, te gebruiken. “Die informatie zou op een andere manier wellicht heel moeilijk verzameld kunnen worden,” stelt Martin Illsley nog. Op die manier kunnen bedrijven die negatieve informatie toch nog in hun voordeel aanwenden.

Daarnaast voorspelt Illsley ook dat robots en draadloze sensoren dit jaar zullen doordringen tot het dagelijkse leven. “De kosten van deze toepassingen zullen dalen, waardoor ze gemakkelijker op de markt gebracht zullen kunnen worden,” zegt hij nog. “Wellicht zullen deze robots niet heel intelligent zijn, maar wel voor een aantal basisactiviteiten, zoals het verpakken of kuisen, een goedkope hulp kunnen worden.”

Amerikanen hebben in de kerstperiode dit jaar 26 procent meer besteed aan online aankopen. Dit meldt onderzoeksbureau comScore Networks. In de periode van 1 november tot 26 december gaven zij 23,1 miljard dollar uit tegen 18,3 miljard dollar een jaar eerder. In de laatste week voor kerstmis werd 2,25 miljard dollar uitgegeven, 38 procent meer dan een jaar eerder. Volgens het onderzoeksbureau passeerden de totale online aankopen in de Verenigde Staten, exclusief reizen, op zaterdag 23 december voor het eerst in de geschiedenis de grens van 100 miljard dollar. Volgens comScore is e-commerce nu goed voor 7 procent van de detailhandelsuitgaven, exclusief brandstof, auto’s en voeding, in de Verenigde Staten. Amerikanen gaven het meest uit via de site van Amazon.com, met Dell als tweede en Yahoo als derde. Elektronicaketen BestBuy behaalde de grootste omzetstijging op jaarbasis, gevolgd door Wal-Mart en Ticketmaster.

De Chinese regering gaat de kwaliteit van de auto-export beter controleren, om zo een groter marktaandeel op de automarkt in de wacht te slepen. Vanaf maart zullen Chinese autoconstructeurs een speciale exportvergunning moeten kunnen voorleggen. Het is wel niet duidelijk welke kwalititeitseisen zullen worden vereist. De maatregel lijkt een voortzetting van de overheidsinspanningen om de sector, bestaande uit vele kleine actoren, om te vormen tot een markt met enkele grote spelers. Volgens een recente studie vertonen immers 77 procent van de in China gemaakte auto’s gebreken. Binnen 10 jaar wil China 10 procent van de wereldhandel in wagens en onderdelen controleren, tegen minder dan 1 procent nu. Dat zegt viceminister van Handel Wei Jianguo aan het agentschap Nieuw China.

De Franse miljardair François Pinault zal de Franse beursautoriteiten deze week laten weten dat hij geen bod op de energie- en nutsgroep Suez voorbereidt. Volgens de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal zou Pinault wel interesse tonen in bepaalde activa van Suez als de fusie met Gaz de France zou mislukken. Het Franse zakenblad Capital had vorige week gemeld dat Pinault van de Franse president Jacques Chirac de toestemming zou hebben gekregen om een overnamebod van 70 miljoen euro te lanceren op Suez. De miljardair zou op die manier het omstreden fusieproject tussen Suez en Gaz de France willen dwarsbomen. Chirac ontkende echter zijn fiat te hebben gegeven voor Pinaults bod en herhaalde nogmaals de fusie tussen Suez en Gaz de France te steunen.

De Britse luchtvaartmaatschappijen Virgin en EasyJet gaan mogelijk hun krachten bundelen met de Aziatische prijsvechter AirAsia. Daarmee willen ze een wereldwijd netwerk creëren voor goedkope vluchten. De Maleisische krant The Star maakte melding van besprekingen tussen de drie topmannen van de ondernemingen, onder wie Richard Branson en Stelios Haji-Ioannou. De overeenkomst wordt naar verwachting later deze week bekendgemaakt. Door de krachtenbundeling kan de luchthaven in Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, dienen als tussenstation voor vluchten van Virgin en easyJet naar Australië. Ook zijn goedkope trips naar China en India voorzien. AirAsia zou de luchthaven in Manchester willen gebruiken om de sprong naar Europa te wagen.

Wit-Rusland heeft zondag schoorvoetend ingestemd met een verdubbeling van de prijs van Russisch gas. Dit gebeurde vlak voor het verstrijken van het uiterste tijdstip waarop het Russische staatsgasbedrijf Gazprom een nieuw contract eiste. Gazprom had gedreigd de gasleveringen aan Wit-Rusland te staken als een overeenkomst zou uitblijven. Gazprom en de Wit-Russische premier Sergej Sidorski bereikten een akkoord over een vijfjarig contract. Daarin is afgesproken dat Wit-Rusland dit jaar 100 dollar per duizend kubieke meter gas betaalt in plaats van de 46 dollar die tot dusver gebruikelijk was. Tot 2011 wordt de prijs verder verhoogd naar het niveau dat West-Europese klanten betalen. Dat komt neer op meer dan 200 dollar per duizend kubieke meter. Het akkoord is een opluchting voor de West-Europese klanten, die afhankelijk zijn van Russisch gas door de Wit-Russische pijpleidingen.

De Europese eenheidsmunt euro is in 2006 gestegen ten opzichte van bijna alle belangrijke munten. De dollar, de yen en de Chinese yuan moesten terrein prijsgeven. De euro boekte vorig jaar winst ten aanzien van meer dan vijftig valuta’s en verzwakte tegenover slechts dertien munten. De dollar, nog altijd de belangrijkste munt ter wereld, verloor 10,1 procent van zijn waarde ten aanzien van de euro. Ook de yen (11 procent) en de yuan (7 procent), twee dollargevoelige munten, moesten terrein prijsgeven. De enige wereldmunt die nog beter presteerde dan de euro, was het pond. De Britse munt werd 2,2 procent duurder. De Slovaakse kroon presteerde het best dankzij een beter dan verwachte conjunctuur. Ten opzichte van de euro groeide de Slovaakse kroon met 9,3 procent. De IJslandse kroon was met een daling van 20 procent de zwakste munt van het jaar.

De aandelen van Exxon Mobil, het grootste bedrijf ter wereld, zijn dit jaar het sterkst gestegen sinds 1980. Het aandeel kon duidelijk profiteren van de boost in de olie-industrie. De prijs van ruwe olie steeg 17 procent tot een jaargemiddelde van 66,27 dollar per vat, het hoogste gemiddelde ooit. De koers van het aandeel van Exxon Mobil steeg dit jaar 38 procent. Het bedrijf doet het daarmee beter dan elk ander oliebedrijf ter wereld, met uitzondering van het kleine Marathon Oil Corp. Het aandeel presteert ook beter dan de Dow Jones-index en de Standard & Poor’s 500-index.

De Zweedse krant Post Och Inrikes Tidningar, die sinds 1645 dagelijks nieuws over faillissementen en mededelingen van bedrijven en de overheid publiceert, is voor het laatst in druk verschenen. Het dagblad, volgens de World Association of Newspapers (WAN) het oudste ter wereld, is sinds1 januari alleen nog op het internet te lezen. Dat maakte de krant vrijdag bekend op haar website. Overigens verdwijnt de papieren krant niet volledig. Om de traditie levend te houden worden nog dagelijks drie exemplaren gedrukt en opgeslagen in universiteitsbibliotheken.

De Oost-Europabank (EBRD) trekt zich mogelijk terug uit Sachalin II, het grote olie- en gaswinningsproject in Rusland. Door de nieuwe eigendomsverhoudingen ligt het minder voor de hand dat de bank blijft deelnemen in het project, zo heeft een woordvoerder van de ontwikkelingsbank dinsdag verklaard. Besluiten zijn er volgens hem nog niet gevallen. Vorige maand kreeg de Russische regering via gasgigant Gazprom feitelijk de controle over het megaproject. Het Nederlands-Britse olieconcern Shell en twee Japanse handelshuizen droegen ieder de helft van hun belang over aan Gazprom, dat nu een belang heeft van 50 procent plus een aandeel in Sachalin II. Gazprom wordt door de Russische staat gecontroleerd.

Groot-Brittannië staat financieel niet langer in het krijt bij de Verenigde Staten voor de hulp in de tweede wereldoorlog en de wederopbouw naar de wapenstilstand. Het Britse ministerie van financiën betaalde zopas de laatste twee termijnen van de nog resterende schuld. Er werden cheques uitgeschreven van 83,25 miljoen dollar (65 miljoen euro) aan de Verenigde Staten en 22,7 miljoen dollar (16 miljoen euro) aan Canada. In maart 1941 kreeg Winston Churchill van president Roosevelt de mogelijkheid om wapens aan te kopen:. Tot oktober 1941 kocht Groot-Brittannië voor een miljard pond aan wapens in de Verenigde Staten. Maar voor elke kogel beloofden de Britten het volle pond te zullen betalen. In 1945 leenden de Verenigde Staten 4,3 miljard dollar aan Groot-Brittannië tegen 2 procent rente voor de wederopbouw. Canada deed daar een jaar later nog eens 1,2 miljard dollar bij. Deze bedragen moesten in zestig jaar worden terugbetaald. Hiervan zijn nu ook de laatste twee termijnen voldaan.

Meer Nieuws