Ongeveer driekwart van de grotere Zuid-Afrikaanse bedrijven verwacht dat de organisatie van het Wereldkampioenschap Voetbal, dat in 2010 in hun land gehouden wordt, hen financiele baten zal brengen. Dat blijkt uit een enquete van Grant Thornton. Iets minder dan de helft van de bedrijven verwacht ook baten tijdens de aanloop naar het evenement.

Slechts veertien procent van de ondervragde bedrijven denken financiele baten te zullen realiseren tijdens het verloop van het evenement zelf, maar ze verwachten wel dat het gebeuren een grote stimulans zal betekenen voor de Zuid-Afrikaanse economie, zoals dat ook het geval was toen Duitsland het kampioenschap in de zomer van vorig jaar mocht organiseren.

Zestig procent van de ondervraagde ondernemingen stelden dat zij hun producten of diensten zouden uitbreiden, terwijl 53 procent meer verwachten meer personeel te zullen aannemen. Bij 46 procent van de ondervraagden staan bijkomende investeringen op de agenda. Maar Grant Thornton stelde dan wel dat het bedrijfsleven in een veilige omgeving moet kunnen werken.

Dat is een grote bekommernis in Zuid-Afrika, want 84 procent van de ondervraagde bedrijven zegt dat de onderneming of zijn personeel het voorbije jaar het slachtoffer is geworden van een misdrijf. De Zuid-Afrikaanse overheid moet volgens de onderzoekers dan ook maatregelen nemen om de veiligheid in het land te verhogen en de criminaliteit drastisch aan te pakken.

 

De consumenten hebben de top van de behoeftenpyramide bereikt. Daardoor ontstaat er een groeiende aandacht voor milieuzorg en andere ethische onderwerpen. Het magazine Admap stelt dat dit de band tussen het merk en de consument, die de prestaties van bedrijven op ethisch gebied steeds nauwgelettender begint te volgen.

“Consumenten verwachten van bedrijven dat zij hun maatschappelijke verantwoordelijkheid kennen en zichtbaar stappen ondernemen om bij te dragen aan milieuzorg en andere ethische kwesties,” aldus Admap. “Dat komt onder meer omdat de consumenten de top van de Hierarchy of Needs-piramide van Maslow hebben bereikt.”

Wanneer aan de baisbehoeften zoals voeding en wonen is voldaan, heeft de consument volgens Admap de gelegenheid zich verder te verdiepen in de ethische aspecten van de producten en diensten die ze zich verschaffen. “Maar uiteraard verandert deze ontwikkeling de band tussen merk en consument,” voert het magazine aan.

Onder meer dankzij de media kunnen de consumenten de acties van bedrijven op ethisch vlak steeds beter volgen. Ook vinden ze dat bedrijven nu ook de plicht hebben om problemen zoals overgewicht aan te pakken. Ondernemingen moeten er volgens Admap dan ook voor zorgen dat ze hun ethisch gedrag duidelijk aanbrengen.

De Kenianen zijn massaal aan het beleggen geslagen. Ze laten zich beinvloeden door de goede prestaties van de Nairobi Stock Exchange. Die steeg de voorbije jaar met 787 procent en is daarmee één van de bestpresterende beurzen van de hele wereld. Dat heeft zowel rijke als arme Kenianen aangezet om hun spaargelden te beleggen in aandelen.

Een aantal kleine boeren zou zelfs vee verkocht hebben om die opbrengst in aandelen te beleggen. “Volgens NSE-directeur Jimnah hebben de stijgende aandelenkoersen al verscheidene miljardairs opgeleverd,” aldus de Britse krant The Guardian. Het succes van de Nairobi Stock Exchange begon na het aftreden van president Daniel Arap Moi. Sindsdien groeit de Keniaanse economie met vijf procent per jaar.

Door de goede economie zijn de belastingsinkomsten van de Keniaanse overheid verdubbeld. Bovendien steken ook Kenianen uit het buitenland geld in de beurs van Nairobi. Sommige economen vrezen dat aan het succesverhaal snel en heel spectaculair zou kunnen uiteenspatten, maar volgens Keniaanse beurshandelaars kan een afkoelperiode na vier jaar spectaculaire groei geen kwaad.

Het Nederlandse onderzoeksinstituut TNO is erin geslaagd om aan een relatief goedkope prijs drinkwater te maken uit zeewater. Nu moet nog onderzocht worden of de techniek op grote schaal kan worden toegepast. Bij een grootschalige toepassing zou de productieprijs ongeveer veertig eurocent per kubieke meter zuiver water bedragen.

Het onderzoeksinstituut zuiverde in een testinstallatie op de Rotterdamse Maasvlakte vuil water met de zogeheten Memstill-technologie, waarbij zeewater door minuscule filters wordt gestuwd. Tussen september en december vorig jaar werd er tien kubieke meter zeewater gefilterd. Een vergelijkbare installatie in Singapore produceert al sinds begin vorig jaar zuiver drinkwater.

De Memstill-technologie wordt al langer gebruikt voor de zuivering van zeewater, maar TNO zegt erin geslaagd te zijn een goedkopere productiemethode gevonden te hebben. “Daarbij werd gebruik gemaakt van goedkopere materialen en industriële restwarmte, waarmee het zeewater wordt verhit,” aldus het magazine Elsevier.

Volgens TNO zou bij een grootschalige toepassing de prijs voor een kubieke meter zuiver water ongeveer 0,4 euro bedragen. Bij andere methodes varieert de prijs tussen 0,5 euro en 1,8 euro. Over twee tot drie jaar zou TNO op grote schaal met de zuivering van zeewater kunnen starten. Er worden op dit ogenblik gesprekken gevoerd over de bouw van een grote productiefaciliteit.

Volgens de onderzoekers is de technologie vooral interessant voor industriele toepassingen omdat de kwaliteit veel beter is dan van gewoon drinkwater. Het gezuiverde zeewater kan onder meer perfect gebruikt worden om voedingsmiddelen of limonades te maken. Daarvoor heeft men immers heel zuiver water nodig.

Jongeren geven heel gemakkelijk persoonlijke informatie prijs op internet, met name op netwerksites als Hyves of Sugababes. Dat blijkt uit een Eruopese studie van het onderzoeksbureau Insafe, opgemaakt ter gelegenheid van de Europese Safer Internet Day. Tijdens het evenement tekenden een aantal telecombedrijven een charter voor zelfregulering.

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 56 procent van de ondervraagde jongeren toegaf persoonlijke gegevens online te zetten op netwerksites. Elf procent gaat alleen op pad naar de eerste ontmoeting met mensen die ze online hebben leren kennen. Eén op de drie kinderen van tien jaar of jonger, stuurt een ontvangen foto van geweld door naar vriendjes.

Een groep mobiele telecombedrijven heeft tijdens het evenement ook het ‘European Framework on Safer Mobile Use by Younger Teenagers and Children’ ondertekend. Gesteld wordt dat kinderen met de mobiele telefonie aan dezelfde gevaren worden blootgesteld dan op het internet. De telecombedrijven werken aan een toegangscontrole voor erotische content, voorlichtingscampagnes en andere maatregelen tegen illegale content op mobiele telefoons.

Britse wetenschappers stellen dat er geen wetenschappelijke of technologische beperkingen zijn om nucleair afval ondergronds op te slaan. Het is volgens hen de veiligste manier om het probleem van kernafval aan te pakken. Ze stellen wel dat er wel geschikte locaties moeten gevonden worden en dat er daarbij voldoende expertise moet aangewend worden.

Er moeten voor die kernopslag volgens The Geological Society of London echter wel geschikte locaties gevonden worden. “Die moeten geologisch veilig zijn en ook door de locale gemeenschap geaccepteerd worden,” wordt er daarbij opgemerkt. In Groot-Brittannie zou eenderde tot tweederde van het grondgebied een geschikte geologische structuur hebben voor een kernopslag.

Maar ook andere vragen blijven nog open. “Zo moet nog uitgemaakt worden of de opslagplaatsen moeten openblijven, zodat het afval kan gecontroleerd worden, of daarentegen onmiddellijk zou moeten verzegeld worden,” benadrukken de wetenschappers. “Ook moet onderzocht worden of verschillende soorten afval samen kunnen worden opgeslagen of op afzonderlijke locaties moeten worden ondergebracht.”

Professor Charles Curtis, directeur van de Geological Society of London, waarschuwde echter dat Groot-Brittannie steeds minder expertise heeft op het gebied van kernenergie. “Het is een beroep voor grijsaards geworden,” voerde hij aan. Onze nucleaire wetenschappers worden ouder. Daarom hebben we nieuwe en bijkomende expertise nodig.”

Nog dit jaar zou in Groot-Brittannie gestart worden met de zoektocht naar een geschikte opslagplaats. In Finland is de bouw van een ondergrondse opslagplaats al begonnen en het land zal als eerste in de hele wereld op die manier het probleem van het kernafval aan te pakken.

Ondanks de juridische stappen van de muziekindustrie, neemt het downloaden van auteursrechtelijk beschermde liedjes nog altijd toe. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau NPD. In de Verenigde Staten nam het aantal gezinnen dat gratis muziek uitwisselt, met ongeveer zeven procent toe. NPD voegt er wel aan toe dat de snelheid van de groei aan het afnemen is.

Het Amerikaanse bureau Big Champagne schat dat er maandelijks wereldwijd één miljard liedjes gratis worden binnengehaald via de computer. Marktleider iTunes van Apple heeft sinds de lancering van de dienst in 2003 slechts twee miljard nummers verkocht. In de Verenigde Staten zouden het voorbije jaar zelfs 24 procent meer muziekdownloads zijn uitgewisseld.

De industrie blijft zich verdedigen, maar er is nog altijd een groot aanbod aan online ruildiensten Рzoals Gnutella en BitTorrent Рdie wereldwijd miljoen gebruikers tellen. Wanneer ̩̩n van de p2p-diensten zijn activiteiten stop zet, stappen downloaders gewoon over naar een andere service. De Recording Industry Association of America (RIAA) heeft al een aantal p2p-diensten kunnen doen opdoeken, maar het lijkt dweilen met de kraan open.

De distributie van content via internet is onontkoombaar, maar film- en televisiebedrijven steken hun kop in het zand. Dat stelt Adam Thomas, media research manager van de Britse onderzoeksgroep Informa. Thomas voert daarbij aan dat de betrokken bedrijven liever die realiteit negeren dan dat ze willen toegeven dat een deel van de verspreiding illegaal zal gebeuren. “Die angst is volgens Thomas vooral ingegeven door wat zich afspeelde in de muziekindustrie,” aldus The Financial Times. “Die maakte de fout jarenlang tegen de windmolens van het vrije ruilen van muziek te willen vechten, wat leidde tot een oorlog met de eigen klanten. De partijen die de meeste moed tonen bij het online gaan met film en televisie, zullen volgens Thomas daar de meeste vruchten van plukken. “De partijen die zich terughoudend opstellen, hebben het meest te vrezen van piraterij,” voert hij aan. De markt voor downloads van tv-programma’s en films zal volgens Informa de volgende vijf jaar vertienvoudigen en in 2012 een omzet halen van 6,3 miljard dollar.

De bibliotheek van de Amerikaanse Princeton University heeft een samenwerkingsakkoord gesloten met Google Books. Werken uit de Princeton-bibliotheek waarop geen copyright rust, zullen worden gedigitaliseerd en via Google kunnen worden geraadpleegd. De Princeton-bibliotheek omvat ongeveer zes miljoen boeken en vijf miljoen manuscripten. Dankzij de samenwerking met Google zullen die door wetenschappers over de hele wereld gemakkelijker kunnen worden geraadpleegd. De bibliotheek van Princeton is de twaalfde die samenwerkt met het boekenproject van Google. Dat ging in 2004 van start en biedt onder meer toegang tot de bibliotheken van de universiteiten van Harvard, California, Oxford en Madrid.

Online vakantieboekers kiezen eerder voor buitenlandse bestemmingen. Dat blijkt uit een Brits onderzoek. Bovendien komen die internetboekingen vooral van gezinnen met een inkomen dat boven het gemiddelde ligt. Verwacht wordt dat dit jaar ongeveer 17 miljoen Britten hun vakantie gedeeltelijk of helemaal online afhandelen. Bovendien wordt ook vaak online naar informatie over reisorganisaties en bestemmingen gezocht. Zoekmachinesmarkting is volgens het magazine Marketing Week dan ook heel belangrijk voor de toeristische sector. Driekwart van de online boekingen betreft strandvakanties. Er zijn op dit ogenblik ongeveer 26,8 Britten met internettoegang.

Chinese internetgebruikers kunnen zelf bepalen hoe de online soapreeks ‘Soul Partners’ op de videosite Mofile.com evolueert. Met anderhalf miljoen kijkers na vier afleveringen is de wekelijkse serie een enorm succes. ‘Soul Partners’ is een bijkomend teken dat user generated content ook in China aan een enorme opmars bezig is. Na de Verenigde Staten is China het land met het grootst aantal internetgebruikers ter wereld. ‘Soul Partners’ vertelt het verhaal van zes twintigers die toevallig hetzelfde appartement hebben gekocht. “Er zijn twintig afleveringen voorzien,” aldus het magazine Nu.nl. “De acteurs zijn amateurs en werden gekozen uit ruim duizend kandidaten.”

Automobilisten die wekelijks vele uren in hun bolide doorbrengen, lopen een verhoogd risico op huidkanker. Dat blijkt uit een Amerikaanse onderzoek. Uit de studie bleek dat diegene die veel in de auto zaten, voornamelijk aan de linkerkant van hun lichaam huidkanker hadden ontwikkeld – de kant die het meeste zonlicht opvangt. De huidkanker, dat van een type was die zich gelijkmatig ontwikkelt, kwam vooral voor op hoofd, nek, armen en handen. De meeste autoruiten laten UVB-stralen, de meest schadelijke van de ultravioletstralen, niet door. UVA-licht wordt meestal wel doorgelaten. UVA heeft dezelfde effecten als UVB-licht, maar in mindere mate – tenzij er blootstelling aan is op de lange termijn. Doordat er steeds meer auto wordt gereden, verwachten de wetenschappers een stijging van het aantal huidkankerpatiënten. Zij hopen dan ook dat de auto-industrie maatregelen neemt. Critici echter menen dat het risico op huidkanker door autorijden wel meevalt. De hoeveelheid UV-licht wat iemand per jaar in de auto ontvangt, is nihil.

PSA Peugeot Citroen, de op een na grootste autoproducent van Europa, heeft in 2006 zijn winst zien dalen met 83 procent ten opzichte van een jaar eerder. De winst bedroeg 179 miljoen euro, tegenover 1,03 miljard euro het jaar voordien. Binnen de divisie Automobile, goed voor bijna 80 procent van de omzet, daalde de marge met 71 procent tot 267 miljoen euro. De winstdaling heeft volgens PSA te maken met een gedaalde verkoop. PSA verkocht 3,366 miljoen auto’s. Dat is 0,7 procent minder dan het jaar voordien. Ook de hogere grondstofprijzen speelden een rol. In het vierde kwartaal zag PSA een echter herstel, mede door de succesvolle introductie van de Peugeot 207. Voor 2007 verwacht PSA een groei van het aantal verkochte auto’s te kunnen laten zien, mede door een aantal nieuwe modellen zoals de Peugeot Expert en 4007, de Citroen Dispatch en C-Crosser.

Roche, de grootste producent van kankermedicijnen ter wereld, heeft de winst in 2006 met 33 procent zien stijgen tot CHF 7,88 miljard Zwitserse frank, tegenover 5,92 miljard het jaar voordien. Volgens de onderneming is de stijging onder meer veroorzaakt door een sterk toenemende vraag naar het Tamiflu-medicijn. De omzet van het Zwitserse farmaceutische concern steeg met 17 procent tot 42 miljard Zwitserse frank. Voor de twintigste keer op rij wordt het dividend verhoogd, De omzet in de farmadivisie groeide in 2006 met 22 procent tot 33,294 miljoen Zwitserse frank. Dat is ongeveer drie keer sneller dan de markt. De diagnostics-divisie kende een omzetgroei van 6 procent tot 8.747 miljoen Zwitserse frank, onder meer veroorzaakt door het in de markt brengen van nieuwe producten.

De Europese vestigingen van Ford hebben vorig jaar een winst gerealiseerd van 469 miljoen dollar, ruim 352 miljoen euro. Dat steekt schril af tegen het monsterverlies van 12,7 miljard dollar dat Ford vorig jaar wereldwijd heeft geleden. Sinds 1994 maakte Ford Europe nooit zoveel winst. Ford heeft wereldwijd een monsterverlies geleden, maar in Europa staat de autosonstructeur weer op de rails. In totaal verkocht Ford in Europa voor 30,4 miljard dollar aan auto’s in 2006, tegenover 29,9 miljard in 2005. Het vierde kwartaal was goed voor ruim de helft van de totale winst voor 2006. De laatste drie maanden van vorig jaar maakte Ford Europa 232 miljoen dollar winst. Ford heeft de voorbije jaren fors geherstructureerd in Europa. Daarbij werd de overcapaciteit weggewerkt en het aantal personeelsleden verminderd.

De grootste Europese exploitanten voor mobiele telefonie hebben dinsdag een akkoord ondertekend om kinderen en tieners te beschermen tegen de gevaren van mobiel bellen. De operatoren zullen tegen februari 2008 zelf een systeem ontwikkelen dat kinderen en jongeren tegen geweld, seksuele exploitatie en pornografie via de gsm moet beschermen. EU-Commissaris Viviane Reding had op zo’n akkoord aangedrongen. “Het gebruik van de gsm is een positieve zaak,” aldus Reding. “Maar het houdt wel risico’s in.” Het akkoord dat werd ondertekend bewijst volgens haar dat verantwoordelijke zelfregulering op Europese vlak werkt. In februari 2008 moet het systeem van de exploitanten op punt staan en functioneren. Eén jaar later zal het grondig door de Europese Commissie geëvalueerd worden. Indien nodig zal het verder worden aangepast en verfijnd.

Het Amerikaanse detailhandelsketen Wal-Mart is begonnen met het verkopen van films via internet. Het bedrijf wil daarmee de concurrentie aangaan tegen Apple, de huidige marktleider. Apple biedt sinds oktober Disney films aan via de online winkel iTunes. Hiervan zijn meer dan 1,3 miljoen titels gedownload. Ook verkoopt Apple veel televisieprogramma’s. Wal-Mart heeft echter, met de steun van alle Hollywood studio’s, een breder aanbod. De films worden op de site verkocht vanaf dezelfde dag dat ze op DVD verschijnen voor ongeveer dezelfde prijs als een DVD.

Meer Nieuws

De nieuwe Harry Potter komt niet als een e-book op de markt. Auteur J.K. Rowling heeft zich in het verleden altijd verzet tegen de lancering van haar vorige zes boeken in e-vorm. Die houding zal ze volgens haar advocaten ook voor ‘Harry Potter and The Deathly Hallows’, het zevende en laatste boek uit de reeks, niet laten varen.

“De auteur heeft in het verleden altijd twee redenen aangehaald voor haar weigering,” aldus het persbureau Associated Press. “In de eerste plaats wou ze het risico op piraterij – die nooit een groot probleem is geweest voor de Potter-boeken – zo klein mogelijk houden. Daarnaast is ze ervan overtuigd dat het publiek vooral gedrukte boeken wil lezen.”

Het persbureau merkt op dat e-books tijdens de dotcom-hype op het einde van de jaren negentig bestempeld werden als de toekomst van het publiceren. Maar die voorspellingen zijn nooit uitgekomen en de sector blijft slechts een heel kleine niche van de boekenindustrie. Het nieuwe Potter-boek komt op 21 juli uit. De zes vorige boeken verkochten samen meer dan 325 miljoen exemplaren.

De groei van het Europese breedband-netwerk heeft tijdens het voorbije jaar een opmerkelijke vertraging gekend. Dat blijkt uit een onderzoek van de European Competitive Telecommunications Association (ECTA). Tijdens het derde kwartaal van 2005 werd nog een groei met 23 procent genoteerd, maar een jaar later was dat teruggevallen tot amper 7 procent.

In maart van vorig jaar werden in Europa 64 miljoen breedbandaansluitingen geteld. In september was dat aantal aangegroeid tot 68,4 miljoen aansluitingen. Denemarken, Nederland en Finland realiseerden de grootste groei. In een aantal landen stagneerde de groei echter grotendeels. Dat geldt onder meer voor Belgie, waar de groei terugviel tot amper 3 procent. Ook Denemarken, Frankrijk, Spanje, Zweden en Oostenrijk werden met een belangrijke vertraging geconfronteerd.

Deutsche Telekom zag daarentegen een groei van 15 procent, hoewel het concern voor het eerst in zijn geschiedenis een marktaandeel van minder dan 50 procent heeft. Ook in Groot-Brittannie werd een groei van 15 procent opgetekend, terwijl die in Ierland zelfs opliep tot 30 procent. Griekenland zag een groei met 63 procent, maar vertrok van een bijzonder lage basis.

Adsl-verbindingen blijven veruit de belangrijkste breedbandsector van Europa. De technologie heeft een marktaandeel van 82 procent.