Het Amerikaanse ministerie van defensie heeft zijn goedkeuring gehecht aan de ontwikkeling van Internet Router Protocol in Space (IRIS), een project dat internet in de ruimte moet mogelijk maken. Begin 2009 zou IRIS al een internet-router naar de ruimte lanceren, waardoor het Amerikaanse leger zal kunnen communiceren met standaarden die voor het internet werden ontwikkeld.

Op termijn zou Iris het internet daadwerkelijk naar de ruimte kunnen uitbreiden, waarbij gegevens rechtstreeks zouden kunnen worden uitgewisseld tussen satellieten, in plaats van gebruik te moeten maken van grondstations. “Iris is voor de toekomst van de satelliet-communicatie wat het Arpanet in de jaren zestig was voor de creatie van het internet,” aldus een woordvoerder van Intelsat General, één van de bedrijven die bij het project is betrokken.

Arpanet (Advanced Research Projects Agency Network), de voorloper van het internet, werd ontwikkeld door het Amerikaanse ministerie van defensive. IRIS omvat een programma van drie jaar om een satellietplatform en een speciale internetrouter te ontwikkelen. De uitrusting zal gebouwd worden door netwerkspecialist Cisco, terwijl de geostationaire satelliet zal ontwikkeld worden door Intelsat General.

“Na de lancering in 2009 zullen Amerikaanse troepen vanuit de meest afgelegen gebieden in Europa, Afrika en Amerika over het internet kunnen communiceren,” aldus BBC News. “IRIS breidt volgens Intelsat het internet uit naar de ruimte en zal voor een integratie zorgen tussen satellietsystemen en grondinfrastructuur voor militairen en anderen die een naadloze en directe communicatie nodig hebben.”

Na een testperiode zou IRIS toegankelijk worden voor een commercieel gebruik. “Op dit ogenblik moeten de meeste satellieten met elkaar communiceren via grondstations of door radiosignalen met een relay-satelliet,” aldus nog de BBC. “Door het plaatsen van routers in satellieten, zouden ze rechtstreeks met elkaar kunnen communiceren aan de hand van het internet-protocol.”

Het zou meteen ook mogelijk worden om het internetverkeer langs een satelliet-netwerk te laten lopen in plaats van met kabels. De NASA bekijkt op dit ogenblik het gebruik van internet-technologie in het interplanetair verkeer binnen het zonnestelsel. “Er is al gewerkt aan een aantal standaarden protocollen, maar definitieve plannen rond een dergelijk interplanetair internet zijn er nog niet,” stipt de BBC aan.

Britse bedrijven domineren de Europese markt. Dat blijkt uit een rapport van de British Chambers of Commerce (BCC). Bij de 750 grootste Europese bedrijven, vertegenwoordigden Britse ondernemingen volgens het rapport meer dan een derde van de totale winst. Tegelijkertijd stelt het rapport echter dat het Britse bedrijfsklimaat nu veel moeilijker ligt dan toen de labour-partij in 1997 aan de macht kwam.

“Het Britse zakenleven bloeit dankzij de inspanningen van duizenden individuele ondernemers,” aldus BCC-topman David Frost. “Maar politici hebben geen oog meer voor het creëren van welvaart. Ze besteden al hun energie aan het uitgeven van het geld dat door het zakenleven wordt gecreëerd.” Volgens 69 procent van de Britse bedrijven is het economisch klimaat in Groot-Brittannië nu veel moeilijker dan tien jaar geleden.

David Frost vertelde aan BBC Radio dat Britse bedrijven zich steeds meer geconfronteerd zien met een groeiende regelgeving en administratie. “Bovendien vinden ze dat jonge werknemers niet voldoende geschoold zijn om op de arbeidsmarkt te betreden,” aldus Frost. “Ze stellen dat de Britse overheid niet voldoende inspanningen doet om voor een goede opleiding te zorgen.”

Dit laatste wordt toegegeven voor Alistair Darling, de Britse minister van arbeid, maar hij stelde wel dat het niveau van de Britse universiteiten is gestegen. “De Wereldbank beschouwt Groot-Brittannië als een uitstekende locatie om zaken te doen en bedrijven op te richten,” voerde hij aan. Vooral de goede kwaliteit van de Britse kmo-sector zou volgens hem vele internationale bedrijven aantrekken.

Het marktaandeel van de binnenvaart in het Nederlandse goederenvervoer is de voorbije jaren met twee procent gedaald. Dat blijkt uit cijfers van het Nederlandse Centraal Bureau voor de Statistiek. Tegelijkertijd nam het goederenvervoer over de weg toe, terwijl het aandeel van het spoorvervoer gelijk bleef. Nochtans blijft het marktaandeel van de Nederlandse binnenvaart groter dan in België en Duitsland.

Binnenvaart wordt beschouwd als één van de mogelijkheden om de mobiliteitsproblemen van het wegvervoer te helpen verkleinen, maar toch ging het marktaandeel van de binnenvaart in het Nederlandse goederenvervoer tussen 2002 en 2005 met twee procent achteruit. Het aandeel van het spoorvervoer bleef gelijk, maar het wegvervoer kende een stijging met twee procent.

Het Nederlandse wegvervoer steeg van 30 miljard tonkilometers in 2002 naar 34 miljard in 2005. De binnenvaart bleef steken op 10,5 miljard tonkilometers, terwijl het Nederlandse spoorvervoer een lichte toename kende tot iets meer dan 1 miljard tonkilometers. “Het wegvervoer heeft het voordeel van meer flexibiliteit,” aldus het CBS. “Goederen kunnen bij de deur worden opgehaald en afgeleverd en bij files kan worden gezocht naar een alternatieve route.”

Als ook het internationale goederenvervoer binnen Nederland wordt meegeteld, dan is het aandeel van de binnenvaart volgens het CBS wel groter. Dan komen de cijfers uit op 32 procent in 2005. “Dit aandeel is bovendien veel groter dan in andere Europese landen,” aldus het rapport. “Zowel in België als in Duitsland werd 14 procent van de goederen via de binnenvaart vervoerd.”

Spam wordt tegenwoordig beschouwd als een neveneffect van e-mail. Dit blijkt uit het recentste Intelligence Report van het bureau MessageLabs. Daarbij wordt gesteld dat de meerderheid van de kleine ondernemingen ziet spam als eens hardnekkig en vervelend verschijnsel en niet zozeer als een heuse bedreiging. Ze hebben volgens MessageLabs de strijd tegen het probleem opgegeven, met als gevolg dat spammers nog harder toeslaan.

Volgens MessageLabs was het spamvolume tijdens het eerste kwartaal van dit jaar weer met 76,3 percent zijn gestegen. “Dat is de snelste toename in twee jaar,” aldus de onderzoekers. “Ook de virus- en botnetactiviteit nam toe.” Kleine en middelgrote ondernemingen krijgen elke maand ruim dubbel zoveel spam per gebruiker krijgen als de grote ondernemingen. Er is immers een veel grotere kans dat ze geen verdedigingssysteem hebben opgezet.

“Bij de kleinere bedrijven kan spam dan ook snel uitgroeien tot een stiekeme killer, die de computers van het mailsysteem overbelast nog voor efficiënte tegenmaatregelen genomen kunnen worden,” waarschuwt MessageLabs. Daarbij wijst het bureau ook op het gevaar dat vele virussen nu vermomd als spam de wereld ingestuurd worden. Dan kan de schade volgens MessageLabs nog groter zijn.

Vergrijzing is geen exclusief westers probleem. Dat stelt de Wereldbank, die erop wijst dat een land zoals Sri Lanka voor een crisis staat omdat de bevolking verouderd. Volgens het rapport zal het aantal zestigplussers in Sri Lanka de volgende 25 jaar van tien naar twintig procent stijgen, te wijten aan een grote daling van het aantal geboortes en een sterke stijging van de levensverwachting.

“Op dit ogenblik is de bevolking van Sri Lanka nog jong,” aldus het persbureau IPS. “Het aandeel van de actieve bevolking is dus groot en dat creëert mogelijkheden voor economische groei. Maar veel jongeren zijn er helaas werkloos. Minder dan twintig procent van de afgestudeerde jongeren, vooral hooggeschoolden, vindt er in de eerste vier jaar werk. De werkloosheid onder jongeren bedroeg er in 2005 dan ook 22 procent.”

Het ministerie van jeugdzaken van Sri Lanka heeft dan ook een actieplan uitgewerkt dat de werkloosheid onder de jongeren moet terugdringen naar negen procent. Het plan moet de volgende zes jaar 2,4 miljoen banen creëren en wil het ondernemerschap stimuleren en het werk in de privé-sector opwaarderen. Jongeren willen vooral bij de overheid werken. Dat biedt werkzekerheid en een uitzicht op pensioen, terwijl het werk er minder stresserend is.”

Als de grote groep van jongeren niet dringend aan werk worden geholpen, dreigt de snel vergrijzende bevolking van Sri Lanka daar volgens de Wereldbank de gevolgen van te zullen dragen. “Besparingen in de sociale programma’s van de overheid lijken dan onafwendbaar en zullen geen rekening houden met de ouderen,” waarschuwt de organisatie.

Ondernemers zouden een voorbeeld moeten nemen aan Richard Branson. Dat vindt Remco Van der Sluis, directeur van het Nederlandse designbureau DBOD. Door Richard Branson heeft Virgin Airlines volgens Van der Sluit een duidelijk gezicht. Hij voegt er aan toe dat kleine ondernemers dit net zo goed kunnen bereiken, maar dat ze klantrelaties teveel overlaten aan hun medewerkers.

Van der Sluis stelt dat te weinig bedrijven een eigen gezicht hebben. Bovendien laten ze hun gezocht volgens hem te weinig aan klanten zien, vooral in business-to-business. “Het bedrijf achter de leverancier heeft helemaal geen gezicht, terwijl daar voor ondernemers veel winst te halen valt,” voert Van der Sluis aan. “In al teveel gevallen gebeurt de klantrelatie vooral door het personeel.”

Daarmee hebben die personeelsleden volgens Van der Sluis teveel macht. “Veel klanten zien de werknemer in kwestie als vertegenwoordiger van het bedrijf,” merkt hij op in het magazine Zibb.nl. “Als die werknemer uiteindelijk opstapt, loopt het bedrijf de kans dat hij de klant meeneemt.” Dit zouden ondernemers moeten kunnen vermijden door zichzelf als bedrijf steviger te profileren.

Van der Sluis stelt dat Virgin Airlines zich daarom bewust vereenzelvigt met oprichter Richard Branson. “Maar ondernemers hoeven geen miljoenen te bezitten om zich sterk te profileren,” voert hij aan. “Het gaat er in de eerste plaats om dat een bedrijf een eigen gezicht heeft voor de klant. Pas als een klant ziet waarin een bedrijf zich onderscheidt van concurrenten, zal hij geïnteresseerd raken.”

Naast dat eigen gezicht, is het volgens Van der Sluis net zo belangrijk dat ondernemers letterlijk hun gezicht laten zien. Daarmee kunnen business-to-business ondernemers hun voordeel doen, vooral omdat ze meestal geen duizenden klanten hebben. De ondernemer moet volgens hem zelf contact onderhouden met de klanten.

Hotels hechten steeds meer waarde aan allerlei gastartikelen. Met deze artikelen – zoals verpakte zeepjes en flesjes met doucheproducten – kunnen hotels zich volgens Paul Spitters, key accountmanager bij Luxury Hotel Cosmetics immers van de concurrentie onderscheiden. Om de naam en het merk goed in de markt te kunnen zetten, hanteren de hotels verschillende middelen.

“Dat het gastartikel bijzonder geschikt is om het hotelmerk te positioneren, blijkt wel uit het feit dat in de badkamer exclusieve aandacht wordt besteed aan die middelen,” aldus het magazine Verpakken. “Een hotelgast brengt gemiddeld twintig minuten door in de badkamer. In die tijd wordt hij niet afgeleid en dus vormen de gastartikelen als shampoo en douchegel een goede gelegenheid om de merknaam te promoten.”

Ook binnen de gastartikels zijn er eveneens diverse mogelijkheden, aangepast aan het type hotel en het voorziene budget. “Kleine familiehotels en hotels met een laag budget zullen bijvoorbeeld eerder kiezen uit vaste collecties, terwijl er voor grotere budgetten ook ruimte mogelijk is voor meer maatwerk,” aldus het magazine. Ook de verpakking speelt daarbij een belangrijke rol en kan bijdragen tot het verstevigen van de merknaam.

Het Chinese staatsoliebedrijf Sinopec heeft in het eerste kwartaal van 2007 ruim twee keer zo veel winst geboekt als in dezelfde periode een jaar eerder. Dat maakte het bedrijf maandag bekend. De nettowinst kwam uit op 19,4 miljard yuan (3,4 miljard euro). Dat is hoger dan verwacht, analisten rekenden in doorsnee op 18 miljard yuan. De omzet in het eerste kwartaal liep met 23 procent op tot 274,4 miljard yuan (48 miljard euro). Sinopec, de grootste raffineerder van Azië, profiteerde in de eerste drie maanden van dit jaar van een lagere olieprijs in vergelijking met een jaar geleden. Daardoor steeg de winstmarge van de raffinagedivisie, de belangrijkste tak van het bedrijf. Ook de almaar stijgende vraag naar brandstof in China hielp een handje.

Randstad heeft zijn belang in het Chinese uitzendbedrijf Talent Shanghai vergroot. De Nederlandse onderneming heeft 23 procent van de aandelen erbij gekocht, waardoor het totale belang op 70 procent komt. Dat heeft Randstad bekend gemaakt. Randstad zegt met de aankoop een bredere toegang tot de Chinese markt te krijgen. Ook past de transactie in de strategie van de uitzendonderneming om haar aanwezigheid in Azië te vergroten. Talent Shanghai kent drie kantoren en heeft een staf van 160 medewerkers. Het bedrijf detacheert maandelijks zo’n 25.000 mensen bij vooral telecomondernemingen en banken. Het voorbije jaar bedroeg de omzet bedroeg 50 miljoen euro.

Steeds meer consumenten stappen over op milieuvriendelijkere spaarlampen en dat merkt het elektronicaconcern Philips in zijn resultaten. De verkoop van energiezuinigere verlichting zorgde voor een hogere omzet van de lichtdivisie van de onderneming. De omzet van dit onderdeel kwam uit op 1,47 miljard euro. Dat was een jaar eerder nog 1,35 miljard. Philips heeft de eerste maanden van dit jaar diverse overeenkomsten gesloten met overheden en andere bedrijven om de ouderwetse gloeilamp zo snel mogelijk te vervangen.De winst van het totale concern bedroeg 875 miljoen euro tegenover 160 miljoen euro in dezelfde periode vorig jaar. In dit resultaat is een eenmalige bate verwerkt in verband met de verkoop van aandelen TSMC. De omzet van het concern was 5,99 miljard euro, een toename van 3 procent.

Google heeft het Amerikaanse advertentiebedrijf DoubleClick voor 3,1 miljard dollar (2,3 miljard euro) overgenomen. Het gaat om de grootste overname in de geschiedenis van het internetbedrijf, dat vooral bekend is van zijn zoekmachine. Met de nieuwe aanwinst breidt Google zijn advertentieactiviteiten sterk uit. DoubleClick is gespecialiseerd in grafische advertenties op het internet. Op deze markt is een rivaal van Google, Yahoo, nu nog dominant. De investeringsmaatschappij Hellman & Friedman was sinds 2005 meerderheidsaandeelhouder van DoubleClick. De investeerder betaalde destijds 1,1 miljard dollar voor zijn belang. Voor DoubleClick zouden zich ook andere bedrijven hebben gemeld, waaronder Microsoft en Yahoo. Google beschikt over een ruime overnamekas. Zes maanden geleden kocht het internetbedrijf voor 1,65 miljard dollar de videosite YouTube.

De Chinese autoriteiten hebben vorig jaar circa 110 miljoen illegale cd’s en dvd’s in beslag genomen en vernietigd. Dat heeft het ministerie van Cultuur vrijdag meegedeeld. Het bericht komt op een moment dat Verenigde Staten een klacht hebben ingediend bij de wereldhandelsorganisatie WTO. De Verenigde Staten willen dat China de piraterij veel harder aanpakt. De schade door de Chinese kopieerdrift loopt in de miljarden, zo klagen de Verenigde Staten en andere landen. Volgens het ministerie zijn er in 2006 invallen gedaan op meer dan vier miljoen plaatsen om illegale cd’s en dvd’s te achterhalen. Bovendien is de wetgeving aangepast waardoor de productie van en de handel in de illegale schijfjes al vanaf 500 exemplaren strafbaar is. China confisqueerde naar eigen zeggen tussen 1994 en 2005 1,5 miljard illegale kopieën, vooral muziek, software en (porno)films.

Het beleidscomité van de Wereldbank heeft zich beraad over het lot van haar voorzitter, de Amerikaan Paul Wolfowitz. Die gaf eind vorige week na lang ontkennen toe dat hij zijn liefje Shaha Riza stiekem aan een job bij het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken hielp en ervoor zorgde dat ze meer verdiende dan Condoleezza Rice, haar minister,. De Amerikaanse president Bush, uit wiens stal de omstreden Wolfowitz komt, betuigde tijdens het weekend nog uitdrukkelijk zijn steun aan Wolfowitz en ook verschillende Afrikaanse landen prezen zijn verdienste. Maar bij het personeel van de instelling klonk een luide roep om zijn ontslag en ook verschillende Europese landen lieten doorschemeren dat ze Wolfowitz willen zien vertrekken.

Op een belastbaar inkomen van 624.905 dollar (462.275 euro) betaalden de Amerikaanse president George W. Bush en zijn first lady Laura Bush vorig jaar 186.378 dollar (137.873 euro) aan belastingen. De president ontvangt een jaarsalaris van 400.000 dollar (bijna 300.000 euro) en vergaart extra inkomen door investeringen. Het echtpaar schonk vorig jaar 78.100 dollar (57.775 euro) aan diverse organisaties en instellingen. Vicepresident Dick Cheney en zijn vrouw Lynne verdienen opnieuw meer dan de familie Bush en gaven 1,6 miljoen dollar (1,2 miljoen euro) aan inkomsten aan. Zij betaalden vorig jaar 413.326 dollar (305.759 euro) belastingen.

Charles Wang, de oprichter en voormalige topman van Computer Associates (CA), maakte zich schuldig aan boekhoudfraude bij het Amerikaanse softwarebedrijf. Dat is de conclusie van een onderzoek door een werkgroep binnen de raad van bestuur van het bedrijf. In de jaren tachtig en negentig deed CA voor een bedrag van zowat 2,2 miljard dollar (1,6 miljard euro) aan creatieve boekhouding. De fraude leidde tot het ontslag van voorzitter Charles Wang en gedelegeerd bestuurder Sanjay Kumar. Kumar werd vorig jaar veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf. Ook zeven andere toplui van het softwarebedrijf werden schuldig bevonden. Charles Wang werd niet in beschuldiging gesteld door het gerecht. Maar volgens het interne CA-rapport is hij wel schuldig. Niet enkel zou hij actief hebben deelgenomen aan de fraude, hij zou het geknoei ook gedirigeerd hebben. De fraude bij CA had onder meer betrekking op het foutief boeken van inkomsten uit softwarelicenties.

De Japanse winkelketen Muji opent in de Verenigde Staten een eerste winkel. Muji is bekend voor zijn minimalistische winkelinrichting en betaalbare, stijlvolle artikelen, maar vooral door het no-brand concept. De winkelketen verkoopt strakke en functionele designartikelen. De grotere Muji-zaken verkopen ruim 7.000 producten, variërend van sokken tot geavanceerde wasmachines. Er is zelfs een lijn prefab huizen vanaf 115.000 dollar. Het bedrijf telt 387 outlets in 15 landen, waarvan 34 in Europa. Tot nu toe beperkte de Amerikaanse aanwezigheid van Muji zich tot een stand in het New York Museum of Modern Art (MoMA), waar het bedrijf enkele opvallende artikelen verkoopt, zoals opvouwbare kartonnen speakers voor 42 dollar. Muji wil behalve in New York ook winkels openen in Boston, Chicago en San Francisco.

Er zijn in maart iets meer dan 1,8 miljoen nieuwe personenwagens geregistreerd in Europa, wat een lichte daling met 0,3 procent is tegenover het jaar ervoor. In West-Europa blijft de autoverkoop dalen (-1,1 procent), terwijl de nieuwe EU-lidstaten het goed doen (+ 13,8 procent). In België daalt de registratie met 8,9 procent, zo blijkt uit cijfers van ACEA, de Europese beroepsvereniging van de autosector. De cijfers van ACEA omvatten de 25 EU-lidstaten en de EFTA-landen IJsland, Noorwegen en Zwitserland. De nationale cijfers zijn heel uiteenlopend. Onder de vijf grote automarkten doen Duitsland (-6,6 procent), Frankrijk (-3,8 procent) en Spanje (- 0,4 procent) het niet zo goed, terwijl Italië (+ 2,4 procent) en GB (+ 3,1 procent) het wel goed doen in vergelijking met maart vorig jaar. In de nieuwe EU-lidstaten heerst een heel positieve trend (+ 13,6 procent), alleen in Hongarije en Slovenië daalt de verkoop. De maartregistratie in Polen is de hoogste sinds het land tot de Europese Unie toetrad. Volkswagen blijft de grootste groep in Europa met een aandeel van 18,8 procent in het eerste kwartaal van 2007. Renault Group verliest in het eerste kwartaal van dit jaar 9,9 procent tegenover het jaar ervoor, terwijl Toyota Group stijgt met 12,9 procent.

Meer Nieuws

Het Amerikaanse blogbedrijf Technorati wordt interessanter voor adverteerders en uitgevers, nadat het de start-up The Personal Bee uit Californië heeft overgenomen. Technorati scant naar eigen zeggen wereldwijd 72 miljoen weblogs, maar the Personal Bee onderzoekt trends in de blogosfeer en de traditionele media. Daardoor kan Technorati aan adverteerders en uitgevers een veel breder aanbod voorleggen.

The Personal Bee is de allereerste overname van het blogbedrijf Technorati. “Met die overname kan Technorati in de toekomst adverteerders en uitgevers nieuwe middelen aanbieden om geld te verdienen uit sociale netwerken en media,” aldus het magazine The Register. The Personal Bee zal de volgende maanden in Technorati geïntegreerd worden. Financiële details over de transactie werden niet bekend gemaakt.

“The Personal Bee scant op een accurate manier trends in de blogosfeer en de traditionele media,” verduidelijk The Register. “Dat gaat veel verder dan Technorati, dat zich beperkt tot weblogs en podcasts. Door deze overname wordt Technorati in de richting gedreven van adverteerders. Technorati wordt immers veel interessanter om trends te detecteren. Technorati bezat immers geen echt zoekinstrument voor de lezer.”

Ted Shelton, oprichter van Personal Bee en toekomstig onderdirecteur business development bij Technorati, merkte op dat adverteerders voortaan perfect in staat zullen zijn om op een accurate manier trends in het hele medialandschap, inclusief blogs, te identificeren. “Met micro-sites zullen daar ook merken aan geassocieerd worden,” aldus nog Shelton. “Technorati werd in het verleden vooral gebruikt door bloggers, maar wordt nu ook steeds meer geraadpleegd door lezers.”

The Personal Bee maakt gebruik van filters om woorden en zinnen te identificeren om actuele trends in de blogosfeer en traditionele media op te sporen. Er wordt ook gebruik gemaakt van filters om uit te zoeken welk nieuws de lezers consumeren, zodat een rangschikking van interessante en actuele items kan opgesteld worden.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA overweegt sponsoring om zijn programma voor de volgende jaren te kunnen financieren. De Amerikaanse president George W. Bush heeft immers opnieuw bemande maanvluchten op het programma gezet, maar heeft tegelijkertijd de beschikbare budgetten teruggeschroefd. Alleen financiële hulp uit private hoek lijkt dus een oplossing te kunnen bieden.

De republikeinse afgevaardigde Ken Calvert van Californië hoopt het Amerikaanse Congres te kunnen overtuigen om de NASA toe te laten aan sponsorwerving te doen. “Ik heb het hier niet over bumperklevers op de Mars Rover of een lichtreclame op het Internationaal Space Station,” vertelde hij tijdens het Amerikaanse vakcongres National Space Symposium. “Maar een smaakvolle en gerichte sponsoring op lange termijn moet mogelijk zijn.”

De discussies over het Amerikaanse ruimtevaartbudget zijn opnieuw intenser geworden, nadat China in het begin van dit jaar met een missiel vanop de grond één van zijn oude weersatellieten in de ruimte deed exploderen en daarmee aantoonde ruimtedoelen in een lage baan om de aarde te kunnen vernietigen. “Dat heeft aangetoond dat de ruimte geen heiligdom is,” aldus een woordvoerder van het Pentagon.

Volgens Robert Stevens, voorzitter van het Amerikaanse defensiebedrijf Lockheed Martin, voerde tijdens het congres aan dat de Verenigde Staten hun leiderschap in de ruimte niet zullen kunnen vasthouden zonder dat er zwaar geïnvesteerd wordt in nieuwe ontwikkelingen. “De NASA heeft amper een budget van 17,3 miljard dollar per jaar,” aldus Stevens. “Dat is minder dan de omzet van de Amerikaanse snoepproducenten.”

Volgens Stevens zou men het NASA-budget gemakkelijk kunnen verdubbelen. “Dan nog zou dit de Amerikaanse burger amper 0,32 dollar per dag kosten,” voerde hij aan. Het NASA-budget vertegenwoordigt slechts de helft van de uitgaven die de Amerikaanse overheid doet aan – vooral militaire – ruimtevaart. De NASA kreeg het voorbije jaar ongeveer 500 miljoen dollar minder dan president George W. Bush had gevraagd.