Het Nederlandse wijnbouwareaal is de voorbije vijf jaar verviervoudigd. Vijf jaar geleden had Nederland 40 hectaren wijngaarden, maar dat is inmiddels gestegen tot 160 hectare. Van de ruim 130 commerciële wijngaarden zijn er 66 met een oppervlakte van minstens één hectare of meer. In volle productie leveren deze wijngaarden 800.000 liter wijn op. Dat is echter nog altijd maar 0,25 procent van de jaarlijkse Nederlandse wijnconsumptie.

De groei kan vooral worden toegeschreven aan het feit dat de afgelopen jaren druivenrassen beschikbaar zijn gekomen die goed afrijpen in ons klimaat en een goede kwaliteit wijn opleveren. Als deze groei de komende jaren doorzet, ligt in Nederland tegen het einde van dit decennium een wijnbouwareaal van meer dan 200 hectare binnen bereik. De Nederlandse consument krijgt steeds meer interesse in wijn uit eigen land.

“Hybride druivenrassen combineren een hoge schimmeltolerantie met vroegrijpheid,” aldus het magazine VitConsult. Rassen als Regent, Rondo, Johanniter en Solaris hebben klassieke rassen als Riesling, Müller Thurgau, Auxerrois en Pinot Noir in aantal inmiddels ver overtroffen. Ze worden op dit ogenblik alweer opgevolgd door nieuwe rassen als Cabernet Cortis en Pinotin.”

Paul Wolfowitz, de president van de Wereldbank, neemt ontslag. Eind juni stapt Wolfowitz op, naar eigen zeggen in het belang van de Wereldbank. De 63-jarige Wolfowitz kwam in opspraak door de promotie en salarisverhoging die hij aan zijn vriendin Shaha Riza gaf. Uit onderzoek van een speciale commissie van de Wereldbank bleek dat Wolfowitz hiermee de regels had overtreden. Wolfowitz kwam in 2005 bij de bank. Het bestuur van de Wereldbank zegt dat alle betrokkenen bij de zaak oprecht en in het belang van de Wereldbank hebben gehandeld. De bewindvoerders erkennen echter dat er fouten zijn gemaakt in deze kwestie en dat er veranderingen binnen de bank moeten worden doorgevoerd. De Amerikaanse regering maakte bekend snel een opvolger voor Wolfowitz te zullen presenteren.

De Russische douane heeft bij het arbitragehof in Moskou een schadeclaim ingediend van 22 miljard dollar tegen Bank of New York. De douaneautoriteiten beschuldigen de Amerikaanse bank van belastingontduiking. Volgens een advocaat van de douane heeft de zaak betrekking op de invoer van monetaire bronnen tussen 1996 en 1999 in Rusland zonder daarover belastingen te betalen. “Deze praktijk kostte de Russische staat 22 miljard dollar aan schade en zou zijn georganiseerd via Bank of New York,” aldus de advocaat. De zaak werd aangespannen bij het hof in Moskou omdat de bank daar een vestiging heeft. Bank of New York is eerder ook al het doelwit geweest van onderzoeken naar witwaspraktijken en belastingontduiking in Rusland.

Estland heeft de afgelopen drie weken ernstig last gehad van een reeks ‘cyberaanvallen’, die belangrijke websites in het land lam legden. Europa en de NAVO hebben geschokt op de internetaanvallen gereageerd en vermoeden dat Rusland verantwoordelijk is. Rusland en Estland hebben een hoogoplopende ruzie omdat Estland een Sovjet-monument uit de hoofdstad Tallinn heeft verwijderd. Internetsites van de overheid, banken, media, politieke partijen en bedrijven hadden zwaar te lijden onder de aanvallen, meldden verscheidene Britse media donderdag. De NAVO zou de zaak onderzoeken, hoewel cyberaanvallen vooralsnog niet gelden als militaire operaties. Estland twijfelt niet aan de herkomst van het bombardement aan e-mails dat de sites platlegde. De cyberaanvallen komen volgens Estland uit Rusland.

Zoekmachines Google mag weer minifotootjes tonen van foto’s afkomstig van adultsites. Een Amerikaans hof van beroep heeft een voorlopig verbod tegen Google hierover opgeheven. Wel zegt de rechter dat Google mogelijk aansprakelijk is voor het verwijzen naar websites die illegale foto’s tonen. Een lagere rechter had eerder geoordeeld dat Google door het tonen van de zogenaamde thumbnails het auteursrecht schendt van adultmagazine en website Perfect 10. Daarbij merkte de rechter wel op dat de zoekgigant waarschijnlijk niet verantwoordelijk is voor het tonen van de onderliggende foto’s op werkelijke grootte. De beroepsrechter concludeert nu dat Google de thumbnails niet voor verkeerde doeleinden gebruikt en heeft het voorlopige verbod ingetrokken. Perfect 10 beschuldigde de zoekmachine ervan door te verwijzen naar websites die zonder toestemming foto’s van hun naaktmodellen tonen.

De voorzitter van de Europese Centrale Bank (ECB), Jean-Claude Trichet, heeft Groot-Brittannië verzocht om toe te treden tot de eurozone. Dat deed hij in een interview dat vrijdag werd gepubliceerd in de krant Financial Times Deutschland. “Wij sporen heel het Verenigd Koninkrijk aan om toe te treden tot de eurozone. Ik zou het Verenigd Koninkrijk gewoon willen zeggen dat de eenheidsmarkt waarmee het nauw verbonden is, slechts ten volle werkt met een eenheidsmunt,” verklaarde de bankier. De verklaring van Trichet komt er op het moment dat Gordon Brown zich klaarmaakt om de regering in Groot-Brittannië te leiden. De minister van financiën van de Labourpartij geldt als een overtuigd euro-scepticus.

De Britse luchtvaartmaatschappij British Airways (BA) heeft het voorbije boekjaar minder winst gemaakt dan in het voorgaande jaar. De operationele daalde met 13,3 procent tot 602 miljoen pond sterling (881 miljoen euro). Dat heeft het bedrijf bekend gemaakt. In de laatste drie maanden van het gebroken boekjaar noteerde British Airways, de derde grootste luchtvaartmaatschappij van Europa, zijn eerste kwartaalverlies in twee jaar tijd. Dat kwam onder meer door een slepend conflict met het personeel, dat leidde tot een aantal werkonderbrekingen en een afname van de vraag naar transatlantische vluchten.

Een voormalige topman van US FoodService, dochter van het Nederlandse Ahold-concern, is door een Amerikaanse rechtbank veroordeeld tot 7 jaar gevangenisstraf voor onder meer fraude. Het gaat om Mark Kaiser, de vroegere marketingmanager van de voedingsdistributeur. Hij heeft zich volgens de rechtbank, samen met anderen, schuldig gemaakt aan het opvoeren van inkoopkortingen die niet werden ontvangen, om zo de winstcijfers van de onderneming te beïnvloeden en doelstellingen te halen. Kaiser werd al in november op alle onderdelen van de aanklacht schuldig bevonden. Het openbaar ministerie had een straf tussen de 5 jaar en drie maanden en 6,5 jaar geëist.

Malta en Cyprus zijn klaar om begin volgend jaar de euro in te voeren. Dat hebben de Europese Commissie en de Europese Centrale Bank (ECB) gemeld. De twee lidstaten voldoen aan de criteria voor de inflatie, rente, begrotingstekort en wisselkoersen. De uiteindelijke beslissing wordt formeel 10 juli genomen door de ministers van financiën van de EU-landen, na beraad met het Europees Parlement en de regeringsleiders van de lidstaten. Als de Europese politici akkoord gaan, worden Malta en Cyprus het veertiende en vijftiende EU-land met de euro. Naar verwachting zal Slowakije het volgende land zijn dat de Europese eenheidsmunt invoert. Het land hoopt de Europese munt in 2009 te kunnen invoeren.

De inflatie in Zimbabwe is de voorbije maand gestegen tot 3714 procent op jaarbasis. In maart bedroeg de geldontwaarding in Zimbabwe nog meer dan 2200 procent. Dat heeft de Zimbabwaanse overheid zelf bekend gemaakt. Daarmee heeft Zimbabwe veruit de hoogste inflatie in de wereld. De geldontwaarding in het zuidelijke Afrikaanse land is al enige jaren sterk aan het stijgen. In maart van dit jaar werd voor het eerst de grens van 2000 procent doorbroken. Economen spreken in het geval van Zimbabwe van hyperinflatie. Zimbabwe kampt al jaren met een ernstige economische crisis, waardoor er grote tekorten aan voedsel, brandstof en andere noodzakelijke levensbehoeften zijn ontstaan. Ook de kosten voor diensten als het openbaar vervoer zijn sterk gestegen, waardoor veel mensen amper genoeg verdienen om naar hun werk te gaan.

Het modeconcern Logo International heeft de wereldwijde rechten op het kledingmerk O’Neill gekocht. Dat heeft het bedrijf, dat onder meer eigenaar is van de modeketens WE Europe, Setpoint, Beldona en Waalwear, bekend gemaakt. O’Neill is van oorsprong een fabrikant van surf- en skikleding. Het bedrijf werd in 1952 opgericht door Jack O’Neill, de uitvinder van de wetsuit. Vooral in de jaren tachtig was het Amerikaanse merk zeer populair. Logo International denkt met O’Neill een sterk merk met een rijke historie te hebben binnengehaald. Het concern wil de komende jaren flink investeren in nieuwe collecties.

Meer Nieuws

Het videogame is zopas zijn vijfde decennium ingegaan. In mei 1967 creëerden drie visionaire ingenieurs van Sanders Associates, een Amerikaanse defensiebedrijf, in alle stilte immers het eerste echte videogame dat bedoeld was voor de massamarkt. Hun ideeën zouden later de basis vormen waarop producenten zoals Atari gigantische successen wisten mee te boeken.

Het was Raplh Baer, een ingenieur bij Sanders Associates, die in 1966 met het idee op de proppen kwam om het televisiescherm te gebruiken voor spelletjes. “Baer had daar naar eigen zeggen in 1951 al eventjes aan gedacht, toen hij bezig was met het ontwerp van een televisietoestel voor Loral Electronics,” schrift het magazine 1Up.com. “Maar in 1966 leek het hem het beste ogenblik om dat idee verder uit te werken.”

Op 1 september 1966 vroeg hij een eerste patent aan voor televisie-spelletjes. Vanaf het eerste moment dacht Baer daarbij aan een consumentenproduct voor de massamarkt. Hij wou een interactief gebruik ontwerpen voor de tientallen miljoenen televisietoestellen over de hele wereld. Dat moest een alternatief vormen voor het beperkte programma-aanbod van de toenmalige televisiezenders.

Begin 1967 betrok Ralph Baer zijn collega Bill Harrison bij het project. Hun werk werd gesteund door Herbert Campman, directeur onderzoek en ontwikkeling bij Sanders Associates. Het geheime project werd gefinancieerd door de budgetten van de Sanders ontwikkelingsafdeling waar Baer het hoofd van was. Baer en Harrison namen hun intrek in een afgesloten deel van de gebouwen van Sanders in Nashua (North Hampshire).

Het eerste experiment omvatte een televisie-quiz met een lichtpotlood om op vragen te antwoorden, maar het project werd onderbroken toen Harrison door de directie werd teruggehaald om aan militaire projecten te werken. Baer slaagde er echter in om vervolgens Sanders-ontwikkelaar Bill Rusch warm te maken voor zijn project. Samen ontwikkelden ze ideeën voor race-games, vechtgames, roulette en paardenraces.

Toen Harrison terugekeerde, ontwikkelde hij samen met Baer het Bucket Filling Game, waarbij één speler een emmer water probeert te vullen, terwijl zijn tegenstander al het water probeert weg te pompen. Baer en Harrison speelden het spel voor het eerst op 15 mei 1967. Baer benadrukt dat dit het allereerste videospel op televisie was dat door twee spelers tegelijkertijd gespeeld kon worden.

De daaropvolgende dagen ontwierp Harrison nog vier andere spelletjes op dezelfde basis. Dat werden The Firefighters, Color Catching Contest, Roulette en Car Ride. Op 22 mei pakten Baer en Harrison al uit met het eerste chase game. In juni van datzelfde jaar hadden ze ook hun eerste videogame console en hun eerste lightgun ontworpen. Op dat ogenblik werd het project aan de directie van Sanders Associates voorgelegd.

Hoewel niet iederen overtuigd was van de commerciële mogelijkheden van de technologie, kregen Baer en Harrison de toelating om hun experimenten verder te zetten. Er moest volgens de top van het bedrijf echter vooral gezocht worden naar mogelijke commerciële toepassingen. Daarop besloten Baer en Harrison zich vooral toe te leggen op de chase games en de lightguns. Ze zochten ook naar middelen om de kosten zoveel mogelijk te beperken, zodat het product geschikt gemaakt kon worden voor de massamarkt.

Dat leek echter onmogelijk en dus moest er gezocht worden naar een nieuw aspect, dat de consument kon stimuleren om een hogere prijs te betalen. Bill Rush kwam daarbij op het idee om een derde element in het spel te brengen, zodat bijvoorbeeld twee spelers tegen elkaar met een bal konden spelen. Voor dat idee kreeg Rush later een patent. In november 1967 werd het prototype van een ping-pongspel voorgesteld.

De technologie werd daarop in licentie gegeven aan Magnavox, dat in 1972 het Odyssey-videogame-systeem op de markt bracht. Dit was het allereerste commerciële videogame-systeem, maar was veel te duur en eigenlijk al ouderwets. Het succes zou gaan naar het Atari-project van Nolan Bushnell, die in mei 1972 een demonstratie van de Odyssey zou hebben bijgewoond.

Het videogame-project van Baer, Harrison en Rusch was op het einde van de jaren zeventig echter de belangrijkste inkomstenbron van Sanders Associates geworden, want het bedrijf werd geconfronteerd met een crisis in de militaire industrie. Baer hield sinds het begin een nauwgezette documentatie bij over de vorderingen van het team. Die is nu ondergebracht in het Lemelson Center van het Smithsonian Institute in Washington.

Het magazine 1Up.com wijst erop dat vele ontwikkelaars de eer opeisen om het allereerste videogame ontwikkeld te hebben. “Sommige daarvan dateren van voor 1967,” geeft het magazine toe. “Maar het bijzonder van de ontwikkelingen van Baer, Harrison en Rusch is het feit dat hun games ontwikkeld werden voor een doodgewone televisie en doodgewone mensen.”

Breedband kent de snelste groei in landen zoals Vietnam, Oekraïne en Griekenland. Dat blijkt uit cijfers van het onderzoeksbureau Point Topic over het vierde kwartaal van vorig jaar. In Vietnam en Oekraïne werd een stijging met ongeveer 35 procent genoteerd, terwijl het breedbandnetwerk in Griekenland tijdens de laatste drie maand van vorig jaar met ruim 30 procent steeg.

Andere opmerkelijke groeiers zijn Egypte (23 procent), Roemenië (20 procent), Philippijnen (19 procent), Ierland (19 procent), Colombia (19 procent), Turkije (18 procent) en Maleisië (17,5 procent). In absolute cijfers gaat de eerste plaats nog altijd naar China, waar tijdens het laatste kwartaal 3,2 miljoen nieuwe breedbandverbindingen werden aangelegd. Op de tweede plaats staan de Verenigde Staten met 2,8 miljoen nieuwe verbindingen.

Verder volgen Frankrijk met 1,34 miljoen nieuwe verbindingen, Duitsland (1,26 miljoen), Groot-Brittannië (0,79 miljoen), Spanje (0,57 miljoen), Brazilië (0,49 miljoen), Italië (0,49 miljoen) en Turkije (0,46 miljoen). Point Topic merkt daarbij op dat Europa steeds meer achterop raakt op het gebied van glasvezel. Daardoor dreigt het continent volgens de onderzoekers ook steeds meer terrein prijs te zullen geven op het gebied van innovatie.

Eind vorig jaar waren er wereldwijd 30 miljoen breedbandverbindingen met glasvezel. Dat is een groei met 55 procent op één jaar tijd. Europa kende daarbij slechts half zoveel nieuwe abonnees dan de Verenigde Staten. “Driekwart van die aansluitingen kwam dan nog uit Rusland,” aldus Point Topic. China heeft op dit ogenblik meer dan één derde van alle breedbandverbindingen met glasvezel ter wereld.

De Chinezen hebben zich voor de eerste keer in de geschiedenis wereldwijd in de top tien van de grootste drinkers van Schotse whisky genesteld. Dat blijkt uit recente cijfers van de Scotch Whisky Association (SWA). De omzet van Schotse whisky op de Chinese markt bedroeg het voorbije jaar vijftig miljoen Britse ponden. Vijf jaar geleden was dat nog amper één miljoen Britse ponden.

Het voorbije jaar werden op de Chinese markt twintig miljoen flessen Schotse whisky verkocht. Daarmee behoort China voor het eerst tot de tien grootste whisky-markten van de wereld. Dit jaar wordt rekening gehouden met een verkoop van dertig miljoen flessen. Volgens een woordvoerder van de Scotch Whisky Association probeert de Chinese consument steeds meer internationale kwaliteitsproducten uit.

Opvallend is dat de Chinezen al een nieuwe manier hebben gevonden om hun whisky te drinken. Ze mengen hem met groene ijsthee. Bovendien lijken de Chinese whisky-drinkers tussen de twintig en de dertig jaar oud te zijn. De meesten onder hen leven bovendien in de grotere Chinese steden. De Verenigde Staten blijven nog altijd de belangrijkste whisky-markt van de wereld, gevolgd door Frankrijk en Spanje.

Op het einde van het volgende decennium zullen wagens met hybride motoren het overgrote deel van de automarkt uitmaken. Dat zegt Masatami Takomoto, onderdirecteur motorenontwikkeling bij de Japanse autoconstructeur Toyota. Volgens Takomoto zal het wagenpark van Toyota tegen 2020 trouwens exclusief uit hybride aandrijving bestaan, aangezien ze op dat ogenblik niet duurder zouden zijn dat conventionele auto’s.

“Toyota heeft altijd hybride technologie naar voor geschoven als het cruciale element in het terugdringen van het brandstofverbruik en de uitstoot van koolstofdioxide,” aldus het magazine Motorauthority.com. “Maar tot nu toe leveren dieselmotoren dezelfde niveau’s van milieuvriendelijkheid, maar ze kunnen betere prestaties leveren. Bovendien zijn hybride wagens nog altijd veel duurder dan de conventionele modellen.”

Toyota werkt dan ook volop aan de ontwikkeling van goedkopere hybride systemen. Tegen het einde van dit decennium wil Toyota evenveel omzet halen uit zijn hybride wagenpark dan uit het traditionele aanbod. Volgens Masatami Takimoto leveren tests met goedkopere motoren en batterijen positieve resultaten op. Toyota streeft tegen het einde van dit decennium naar de verkoop van één miljoen hybride wagens per jaar.

Toyota verkocht het voorbije jaar 313.000 hybride modellen. Voor dit jaar wordt een verkoop van 430.000 miljoen exemplaren vooropgesteld. Eind volgend jaar of begin 2009 zou er een nieuw Prius-model op de markt komen. Dat zal volgens experts al voorzien zijn van een goedkopere batterij. Voor alternatieven zal het volgens Toyota nog lang wachten zijn. De wagen die thuis in het stopcontact kan opgeladen worden en uitsluitend op elektriciteit rijdt, is volgens Takimoto nog verre toekomstmuziek.

Op 21 juli komt ‘Harry Potter and the Deathly Hallows’, het zevende boek uit de Potter-reeks, op de markt. Het is het laatste boek dat auteur J.K. Rowling wijdt aan de fictieheld, maar daarmee lijkt het einde van de Potter-industrie nog lang niet in zicht. De Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal heeft het daarbij over een echt literair ecosysteem, dat de volgende maanden een enorme bloei zal kennen.

Uitgevers zullen volgens de Amerikaanse krant de volgende maanden een hele reeks Potter-gerelateerde boeken op de markt brengen. “Het gaat daarbij echter niet om nieuwe gefantaseerde Potter-verhalen, zoals die quasi eindeloos op het internet worden gepubliceerd en waarbij de website harrypotterfanfiction.com nu naar eigen zeggen al meer dan 34.000 verhalen heeft verzameld,” aldus de krant.

Volgens The Wall Street Shuffle wordt er door de uitgevers daarentegen de nadruk gelegd op een non-fictie, met titels als ‘The Making of the Potterverse: A Month-by-Month Look at Harry’s First 10 Years’ van Edward Gross en ‘Muggles and Magic: An Unofficial Guide to J.K. Rowling and the Harry Potter Phenomenon’ van George Beahm. In de herfst komt ook nog ‘The Complete Idiot’s Guide to the World of Harry Potter’ van Tere Stouffer.

Volgens uitgever R.R. Bowker zijn er nu al meer 190 boeken over Harry Potter op de gedrukte markt, met ook enkele ongewone titels zoals ‘If Harry Potter Ran General Electric: Leadership Wisdom From the World of Wizards’ van Dov Krulwich. Een aantal nieuwe boeken vormen speculaties over de uiteindelijke afloop van de reeks en zullen dus weldra achterhaald zijn.

De interesse in Harry Potter blijft echter groot en de uitgevers zullen volgens The Washington Post dan ook niet van plan zijn om het onderwerp snel te laten vallen. “Het laatste boek over Harry Potter zal heel wat ruchtbaarheid krijgen,” stelt Daniel Nexon, docent aan de Georgetown University. “Van die gelegenheid zullen heel wat partijen nieuwe mogelijkheden zien op het gebied van marketing.”

Een aantal analisten verwacht dat de Potter-mania na de publicatie van het laatste boek stilaan zal wegebben. Maar niet iedereen denkt daar zo over. Potter-watcher en auteur John Granger, docent Engels aan de Valley Forge Military Academy in Wayne (Pennsylvania), ziet daarbij vergelijkingen tussen J.K. Rowling en Charles Dickens en Agatha Christie. Volgens hem zal men J.K. Rowling een plaats in het culturele uitspansel te bezorgen, zoals dat ook gedaan wordt voor Dickens en Christie.

John Granger werkt op dit ogenblik aan het boek ‘Harry Meets Hamlet and Scrooge’, waarin hij de literaire antecedenten van Harry Potter wil uitspitten.

Twee passagierstreinen hebben voor het eerste in meer dan vijftig jaar de zwaar bewaakte grens tussen Noord-Korea en Zuid-Korea overgestoken. Elke trein had honderdvijftig genodigden aan boord en de nieuwe spoorverbinding wordt gezien als een belangrijke doorbraak voor de normalisering van de relaties tussen beide Koreaanse landen. De spoorlijn kan voor beide landen economische voordelen opleveren.

Er zijn stilaan weer toenaderingspogingen tussen de twee buurlanden. Vorige maand verklaarde de Noord-Koreaanse regering zich akkoord om zijn kernreactor in Yongbyon te sluiten, in ruil voor energiehulp uit de Verenigde Staten, China, Zuid-Korea, Japan en Rusland. Maar er bleven spanningen rond het blokkeren van geldtransfers van Macao naar Noord-Korea.

Sinds de Koreaanse oorlog van het begin van de jaren vijftig, worden de twee landen gescheiden door een zwaar bewaakte gedemilitariseerde zone van 240 kilometer land en 4 kilometer breed. Dat is ongeveer 5 procent van de oppervlakte van het Koreaanse schiereiland. Noord-Korea heeft een leger van 1,1 soldaten. Zuid-Korea en de Verenigde Staten zetten daar 700.000 manschappen tegenover.

De spoorwegverbinding wordt in Zuid-Korea beschouwd als één van de manieren om de relaties met Noord-Korea te verbeteren. Zuid-Korea stuurde de voorbije periode op meer treinverbindingen, maar Noord-Korea wou niet verder gaan dan deze ene testrit. In ruil daarvoor kreeg het land van zijn zuiderbuur een economische hulp van 80 miljoen dollar voor de ontwikkeling van lichte industrie.

De spoorverbindingen werd door Zuid-Korea aangelegd. Daarbij moesten op de lijnen tussen Munsan (Zuid-Korea) en Kaesong (Noord-Korea) en Jejin (Zuid-Korea) en Kumgang (Noord-Korea) onder meer tal van landmijnen onschadelijk worden gemaakt. Eerder pogingen om een spoorwegverbinding tussen beide landen aan te leggen, werden door Noord-Korea steeds afgewezen.

Volgens analisten heeft een spoorwegverbinding nochtans voordeel voor beide landen. Zuid-Korea zou immers goedkoop goederen kunnen transporteren door het gebruik van goedkope Noord-Koreaanse arbeidskrachten en zou ook kunnen aanpikken op de Trans-Siberische spoorweg, die China en Europa verbindt. Noord-Korea zou toeristen kunnen aantrekken voor zijn vakantiegebieden in de bergen.

Alan Greenspan, de gewezen voorzitter van de Amerikaanse Centrale Bank (Federal Reserve), gaat in Duitse dienst. Hij werd door Pimco, een investeringsfonds van de Duitse verzekeraar Allianz, ingeschakeld om de recente economische trends en de strategie van de Federal Reserve te bestuderen. Daarbij zal hij één keer per kwartaal met de Pimco-top rond de tafel zitten om die trends te bespreken.

Alan Greenspan (81) nam in januari vorig vorig jaar ontslag als voorzitter van de Federal Reserve. Hij had toen achttien jaar lang de Amerikaanse Centrale Bank geleid en was daarmee één van de meest invloedrijke personen van de wereld. Greenspan werd opgevolgd door Ben Bernanke. Na zijn terugtreden richtte de voormalige Fed-voorzitter het consulentenbedrijf Greenspan Associates op.

De voorbije maanden besteedde Greenspan echter vooral aan het schrijven van zijn memoires. Hij zou daarvoor een voorschot van meer dan 7 miljoen dollar hebben gekregen. Pimco is de eerste klant die Greenspan Associates binnenrijft. Het bedrijf zoekt nog naar andere klanten uit de privé-sector, maar daarbij zijn mogelijke concurrenten van Pimco uitgesloten. Greenspan is al wel adviseur van het Britse ministerie van financiën.

“Greenspan geeft ook voordrachten, waarbij hij per spreekbeurt 100.000 dollar ontvangt,” meldt BBC News. “Hoewel die voordrachten meestal een privaat karakter hebben, zorgden ze de voorbije maanden toch nog geregeld voor opschudding. Zo waarschuwde hij er in februari voor dat de Verenigde Staten in een recessie dreigde weg te zakken. Dat leidde toen wereldwijd tot paniek op de beurzen.”

Het private consortium Airline Partners Australia (APA) ziet af van een nieuw bod op de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas. Dat heeft APA gemeld, nadat het vorige week zijn overnamebod geblokkeerd zag door de Australische marktregulator. APA had in april 11,1 miljard Australische dollar (6,7 miljard euro) geboden voor Qantas, goed voor de grootste transactie in de luchtvaartgeschiedenis. Maar het consortium slaagde er niet in binnen de vooropgestelde termijn voldoende aandeelhouders achter zich te scharen. De Australische marktautoriteit weigerde op zijn beurt de biedperiode te verlengen. “APA is tot de conclusie gekomen dat het gezien de huidige omstandigheden geen nieuw bod zal uitbrengen,” aldus het consortium.

De Italiaanse luchtvaartmaatschappij Alitalia heeft woensdag gemeld dat ze haar bedrijfsverlies in het eerste kwartaal van 2007 heeft verkleind tot 107 miljoen euro. Vorig jaar bedroeg dat nog 129 miljoen euro in hetzelfde kwartaal. De omzet steeg met 7,4 procent tot iets meer dan 1,06 miljard euro. Het aantal passagiers steeg in de eerste drie maanden met 5,9 procent tot 5,5 miljoen. Er staan momenteel drie geïnteresseerden klaar om de Italiaanse luchtvaartmaatschappij over te nemen. Het gaat om de Russische luchtvaartmaatschappij Aeroflot samen met Bank Unicredit, de Italiaanse investeringsbank Mediobanca met de Amerikaanse investeerders Texas Pacific Group, en de Lufthansa-partner Air One. Alitalia kost een overnemer ongeveer minstens 1,5 miljard euro.

Topman Victor Muller van de Nederlandse fabrikant van exclusieve sportwagens Spyker Cars legt zijn functie neer. Hij wordt voorlopig opgevolgd door Michiel Mol, die tot dusver de leiding had bij het Formule 1-team van Spyker. Dat heeft het bedrijf bekend gemaakt. Muller stond ruim zeven jaar aan het roer bij Spyker. Hij blijft wel bij het bedrijf, maar gaat zich bezighouden met ontwerpen en de verdere ontwikkeling van het merk. Volgens de vertrekkende bestuursvoorzitter heeft Spyker, dat hij in 2000 samen met Maarten de Bruijn oprichtte, nu andere kwaliteiten nodig van het management dan in de opstartfase. Spyker was de afgelopen maanden herhaaldelijk negatief in het nieuws. Het bedrijf zou in financiële nood verkeren en moeite hebben met de betaling van rekeningen en salarissen. Muller sprak die verhalen evenwel met klem tegen.

De Schotse whiskyproducent Whyte & Mackay gaat over in Indiase handen. Het Indiase United Breweries (UB) van dranktycoon Vijay Mallya koopt de distilleerderij voor 869 miljoen euro. De groep UB is het wereldwijde nummer drie inzake wijnen en sterkedranken en onder meer eigenaar van het bier Kingfisher. Met de overname van Whyte & Mackay verhoogt UB haar productie van 66 naar 75 miljoen kisten whisky. De Schotse distilleerder, die bestaat sinds 1844, heeft merken als Whyte & Mackay Scotch Whisky, Isle of Jura, the Dalmore, Fettercairn, Glavya en Vladivar Vodka. India is een van de grootste whiskymarkten, maar Schotse whisky maakt er maar één procent uit van de markt. De Indiase overheden heffen immers belastingen op ingevoerde dranken. Voor UB betekent het ook de eerste stap in Europa. Vorig jaar was er al een poging, toen UB een overnamebod deed op de champagnes van het Franse Taittinger. De Indiërs verloren toen het pleit van Crédit Agricole.

De Amerikaanse computerproducent Hewlett Packard heeft in het tweede kwartaal van zijn boekjaar een nettowinst geboekt van 1,8 miljard dollar. Dit is 7 procent lager dan in dezelfde periode het jaar ervoor. De nettowinst kwam lager uit, omdat HP vorig jaar een eenmalige belastingvoordeel kon incasseren. Zonder rekening te houden met dit bedrag kwam de winst 27 procent hoger uit. De omzet kwam uit op 25,5 miljard dollar. Dat is 13 procent hoger dan het voorgaande jaar.
De computerfabrikant had zijn omzetgroei vooral te danken aan de gestegen verkoop van computersystemen. In totaal nam de omzet met een kwart toe tot 8,7 miljard dollar. Verder laat de software-afdeling van HP positieve cijfers zien met een omzetstijging van 58 procent tot 523 miljoen dollar. Voor het volledige jaar rekent de computerfabrikant erop een omzet van meer dan 100 miljard dollar te realiseren.

Google wil al zijn zoekdiensten samenvoegen. De meest gebruikte internetzoekmachine van de wereld laat dan niet alleen websites, maar ook nieuws, video’s en andere resultaten op een pagina zien. Google kent nu verschillende zoekmachines die specifieke informatie doorpluizen. “De nieuwe dienst, genaamd Universal Search, breekt deze informatiesilo’s af,” merkte Google-directeur Marissa Mayer op bij de voorstelling van het project. Ook YouTube, de populaire videowebsite van Google, wordt meegenomen in de universele zoekmachine. De uitgebreide zoekmachine is inmiddels van start gegaan, maar het zal even duren voordat de dienst overal beschikbaar is. Bovendien zal Google ook in de toekomst nieuwe zoekresultaten blijven toevoegen.

Amazon begint een online muziekwinkel, waar consumenten tegen betaling nummers kunnen downloaden zonder kopieerbeveiliging. Ze kunnen de muziek vrij verspreiden en op alle mp3-spelers afspelen. Amazon verwacht met meer dan 12.000 muziekmaatschappijen samen te werken om miljoenen liedjes aan te kunnen bieden. De Britse platenmaatschappij EMI heeft als eerste een contract gesloten met Amazon. De concurrentie op de online muziekmarkt is groot. iTunes, de winkel van Apple, heeft het grootste deel van de markt in handen. De muzieknummers van iTunes zijn wel grotendeels voorzien van beveiliging, die ervoor zorgt dat ze alleen op de eigen mp3-speler van Apple te gebruiken zijn. In april nog maakte EMI echter bekend een fors deel van zijn catalogus via iTunes zonder beveiliging te gaan aanbieden. Topman Steve Jobs van Apple riep de muziekindustrie kort daarvoor nog op de kopieerbeveiliging af te schaffen, omdat deze weinig effect zou hebben.

Steeds meer Japanners werken zich letterlijk dood of worden ernstig ziek door overwerk. Vorig jaar werden ongeveer 355 werknemers ernstig ziek, waarvan er 147 overleden aan de gevolgen van te hard en te lang werken. Dat maakte het Japanse ministerie van volksgezondheid bekend. Het is het hoogste aantal ernstig zieke en dode werknemers door overwerk ooit en betekent een stijging van 7,6 procent ten opzichte van een jaar eerder. De doodsoorzaak is meestal een hartstilstand of een beroerte. Verder werden in het jaar tot eind maart nog eens 819 werkers geestelijk ziek door overwerk. In 176 gevallen pleegden werknemers zelfmoord of deden ze een poging daartoe.
Overlijden door overwerk is in de afgelopen decennia doodnormaal geworden in Japan. Dat heeft onder meer te maken met de lange kantooruren en groepsdruk De Japanse regering probeert het verschijnsel tegen te gaan door bijvoorbeeld werken vanuit huis te stimuleren.

De overheid van Dubai heeft via een participatiemaatschappij een belang genomen van 2,2 procent in Deutsche Bank, de grootste bank van Duitsland. De waarde van het belang bedraagt ongeveer 1,35 miljard euro. Dubai is met de aankoop de op vier na grootste aandeelhouder van het Duitse bankconcern geworden. De acquisitie werd gedaan via de investeringstak van het financiële centrum Dubai International Financial Centre (DIFC). Volgens de topman van DIFC Investments gaat het om een strategische investering om de portefeuille uit te breiden. Het DIFC zei in maart dat het dit jaar meer dan 2 miljard dollar wil spenderen aan acquisities in het buitenland. De investeringsarm bouwde vorig jaar al een belang op van 3,48 procent in Euronext. Het financiële centrum van Dubai biedt buitenlandse ondernemingen lokkertjes als een nulbelastingtarief, volledig eigendom en een onafhankelijke regulering. Dubai wil het DIFC uitbouwen tot het belangrijkste financiële handelscentrum in de Golfregio.

Na meer dan dertig jaar overweegt de Amerikaanse autoconstructeur Ford te stoppen met de productie van de Fiesta. Het concern onderzoekt in ieder geval nieuwe namen voor de compacte hatchback, maar zegt dat er altijd discussies zijn over een andere naam wanneer een totaal nieuwe auto zal worden geïntroduceerd. Er wordt niet uitgesloten dat de naam Fiesta zal verdwijnen, maar vast staat dat nog niet. Het nieuwe model debuteert waarschijnlijk op de autoshow in Genève. De technische basis wordt gevormd door de Mazda 2, die vrijwel gelijktijdig in de showroom verschijnt. Mazda heeft het overgrote deel van de ontwikkeling voor zijn rekening genomen, maar het design is door Ford getekend. Ford wil het nieuwe model wereldwijd verkopen.

Meer Nieuws