Het Japanse bedrijf Takeda Pharmaceuticals heeft de bedenkelijke eer gekregen om door Consumers International bekroond te worden voor het op de markt brengen van het slechtste product van de wereld. Takeda is immers de producent van Rozerem, een slaapmiddel voor kinderen. Ook speelgoedfabrikant Mattel en drankenproducent Coca-Cola kregen van Consumers International een veeg uit de pan.

De Amerikaanse dochter van Takeda Pharmaceuticals adverteerde in de Verenigde Staten zijn slaapmiddel Rozerem. Hoewel de campagne voldeed aan de Amerikaanse reclamenormen, vond Consumers International het ongehoord dat een dergelijk middel kon gepromoot worden zonder een gezondheidswaarschuwing voor kinderen. “Dat toont aan hoever sommige farmaceuische bedrijven willen gaan om hun verkoop op te drijven,” aldus de organisatie.

Takeda zette volgens de organisatie de consument aan tot irrationeel geneesmiddelengebruik en Consumers International zag in de campagne ook een bewijs dat een zwakke regelgeving bedrijven kan aanzetten om zich onverantwoord te gedragen. Ook Coca-Cola moest het ontgelden voor de promotie van zijn Dasani-flessenwater, dat gewoon uit dezelfde kraan komt als lokaal leidingwater.

Voedingsproducent Kellogg’s kreeg eveneens een plek op het lijstje van Consumers International. De groep hekelt het bedrijf omdat het wereldwijd stripfiguren gebruikt om kinderen te benaderen, terwijl in sommige producten van Kellogg’s hoge gehaltes aan zout en suiker zijn teruggevonden. “Kellogg’s heeft wel beterschap beloofd, maar het bedrijf treedt veel te laat op en doet veel te weinig,” aldus nog de organisatie.

Speelgoedfabrikant Mattel werd bekritiseerd omwille van de meer dan 19 miljoen producten die het bedrijf moest terugroepen omdat ze gevaarlijke bestanddelen bevatten. “Het bedrijf probeerde daarbij zijn verantwoordelijkheid te ontlopen en de schuld van zich af te schuiven,” aldus Consumers International, daarbij wijzend op het feit dat de productiefouten in eerste instantie werden geweten aan Chinese producenten.

De online retailhandel blijft een jaarlijkse groei van 20 procent kennen. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau ComScore. De gewone online retailhandel kent daarbij een groei van 23 procent, terwijl de omzet van de online reissector een jaarlijkse stijging kent van 11 procent. Die cijfers maken volgens de onderzoekers duidelijk dat de sector nog lang niet verzadigd is.

De gewone online retailhandel zal volgens ComScore dit jaar in de Verenigde Staten een omzet halen van meer van 200 miljard dollar. Daarvan wordt 58 procent gerealiseerd door de gewone online detailhandel. De rest komt voor rekening van de online reissector. Videogames, consoles en toebehoren blijven de meest populaire tak van de internethandel. De omzet kende hier zelfs een verdriedubbeling tegenover vorig jaar.

Die opmerkelijke groei is volgens de onderzoekers vooral te danken aan het lanceren van Nintendo Wii en de Sony PlayStation 3. Consumentenelektronica vormt met een groei van 58 procent de tweede snelst groeiende categorie, vooral dankzij de verkopen van hdtv-toestellen en flatscreen modellen. De top drie wordt rondgemaakt door speelgoed en hobby’s, die een groei kenden van 57 procent.

De sterke groei van de online speelgoedhandel is volgens de onderzoekers opmerkelijk, gezien de recente problemen die de sector de jongste tijd heeft gekend met het terugroepen van allerlei producten. “Maar het zou kunnen dat de consumenten vrezen dat er tijdens de eindejaarsperiode een speelgoedtekort zou kunnen opduiken en daarom hun aankopen vervroegen,” aldus de onderzoekers. “Ook zou het kunnen dat consumenten hun teruggeroepen speelgoed vervangen door nieuwe producten.”

In 2010 zal de wereldwijde informatie-industrie een omzet realiseren van 448 miljard dollar per jaar. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Outsell. Het grootste aandeel van die inkomsten komt voor rekening van zoekopdrachten, terwijl de nieuwsbedrijven de rij sluiten. Die moeten zich volgens de onderzoekers dringend herbronnen, willen ze de trein niet helemaal missen.

Volgens Outsell zal de informatie-industrie de volgende jaren een jaarlijkse groei van 5,5 procent kennen. “Bedrijven zoals Google, Yahoo, AOL en MSN zullen de andere nieuwsaanbieders echter ver achter zich laten,” stippen de onderzoekers aan. “De SAS-sector (Search, Aggregation & Syndication) zal immers een jaarlijkse groei kennen van 22,7 procent en tegen 2010 een omzet realiseren van 75 miljard dollar.”

Reclame is volgens Outsell de motor achter die grote groei, gezien die reclamebudgetten van andere marketingmedia weghalen en een publiek afsnoepen van uitgevers. Een tweede grote groeier wordt volgens de onderzoekers Human Resources Information. Die sector zou een stijging kennen met 15,4 procent. Aan de andere kant staan de News Providers & Publishers, die hun omzet volgens Outsell met 2,9 procent per jaar zullen zien dalen.

Deze sector is volgens de onderzoekers te laat gestart met het verschuiven van hun inkomsten van gedrukte media naar digitale kanalen, dalende oplages en een gebrek aan visie in het gebruik van nieuwe kanalen en web-geörienteerde opportuniteiten. “Ze zullen snel een e-DNA moeten ontwikkelen,” aldus nog Outsell.

In tegenstelling tot wat velen aannemen, is het internet niet het meest fraudegevoelig medium. Dat blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC). De onderzoekers kwamen daarbij tot de vaststelling dat gedrukte advertenties nog altijd een veel omvangrijker bron van fraude zijn dan het internet. Zelfs televisie en radio zijn bijna even fraudegevoelig als het internet.

Uit het FTC-onderzoek kwam naar voor dat direct mail, flyers en advertenties in kranten en magazines 27 procent van alle fraudegevallen vertegenwoordigen. Het internet en e-mail volgen op een tweede plaats met 22 procent. Dat is amper één procent meer dan televisie en radio. Tenslotte volgt telemarketing met 9 procent. Wel werden alleen fraudegevallen geteld waarbij inderdaad slachtoffers werden gemaakt.

De grootste fraudecategorie waren afslankingsmiddelen, die in de Verenigde Staten 4,8 miljoen slachtoffers per jaar zouden maken. Op de tweede plaats volgden buitenlandse loterijen met 3,2 miljoen slachtoffers. Vervolgens komen kortingfraude, waarbij mensen een extra product beloofd worden bij een aankoop, thuiswerk en kredietkaartverzekeringen. In totaal zouden per jaar 30,2 Amerikanen – 13,5 procent van de bevolking – het slachtoffer worden van fraude.

Uruguay is het eerste land ter wereld dat een officiële bestelling heeft geplaatst voor de goedkope laptops van de organisatie One Laptop Per Child (OLPC). De Uruguayaanse regering heeft 100.000 exemplaren besteld voor schoolkinderen tussen zes en twaalf jaar. Het land heeft de bedoeling om tegen 2009 nog eens 300.000 exemplaren aan te kopen, waardoor elk Uruguayaans kind over een laptop zou kunnen beschikken.

De OLPC-laptops kosten 100 dollar per exemplaar. “Het heeft lang geduurd voor de eerste officiële orders binnen kwamen,” gaf OLPC-oprichter Nicholas Negroponte tegenover de Amerikaanse krant The New York Times toe. “We hebben het verschil onderschat tussen beloftes en het daadwerkelijk uitschrijven van een cheque. Nu hopen we echter dat andere landen snel zullen volgen.”

De XO-laptop vooral ontwikkeld om door kinderen in ontwikkelingslanden gebruikt te worden. Het toestel is sterk en waterbestendig en kan gevoed worden door zonne-energie, een voetpomp of een andere bron. Het scherm kan in het zonlicht perfect gelezen worden, zodat het ook in open lucht gebruikt kan worden. De laptop heeft ook geen bewegende delen, die het meest onderhevig zijn aan slijtage.

Oorspronkelijk werden de laptops in series van 250.000 exemplaren aan regeringen aangeboden. Maar de organisatie heeft dit principe laten varen en biedt de toestellen nu op diverse manieren aan. Zo kan ook het publiek één computer voor zichzelf kopen, gekoppeld aan de aankoop van een computer voor een kind in een ontwikkelingsland. In eerste instantie zullen daarmee laptops verdeeld worden in Cambodia, Afghanistan, Rwanda en Haiti.

Daarnaast kunnen donoren series van honderd of meer laptops kopen voor een land naar hun keuze. Zij betalen 299 dollar per exemplaar. Het blijft echter de bedoeling om de toestellen rechtstreeks te verkopen aan regeringen. Om de productie break-even te maken, moeten er minstens drie miljoen bestellingen zijn. De XO-laptop van OLPC is de rivaal van de Intel Classmate, die ook in ontwikkelingslanden aan goedkope prijzen wordt aangeboden.

Vijf van de tien bedrijven met grootste beurswaarde komen uit China en slechts drie uit de Verenigde Staten. China is nu het sterkst vertegenwoordigd in de top tien, omdat de verzekeraar China Life meer waard werd dan de Amerikaanse telecomgroep AT&T. De Chinese aandelenkoersen stegen dit jaar al met 190 procent en daardoor klimt de beurskapitalisatie pijlsnel. Aangezien de spaarrente in China lager is dan de inflatie beleggen Chinese gezinnen massaal in aandelen. De Amerikaanse oliegroep ExxonMobil is wel nog steeds de onderneming met de grootste beurswaarde, voor PetroChina. Behalve China en de Verenigde Staten hebben alleen Rusland met Gazprom en Nederland met Royal Dutch Shell een onderneming in de top tien.

De Amerikaanse financier GMAC wil een bod lanceren op de noodlijdende Britse hypotheekbank Northern Rock. GMAC wordt gecontroleerd door het Amerikaanse investeringsfonds Cerberus, dat vorig jaar een belang van 51 procent in GMAC kocht van General Motors. Naast Virgin Money, van zakenman Richard Branson, en het hefboomfonds JC Flowers is GMAC de derde potentiële bieder voor de Britse bankgroep. Northern Rock kwam afgelopen zomer in moeilijke papieren als gevolg van de kredietcrisis in de Verenigde Staten. De afgelopen weken raakte bekend dat Virgin Money van de Britse zakenman RIchard Branson en het Amerikaanse hefboomfonds JC Flowers geïnteresseerd zijn om Northern Rock over te nemen. De Britse bank wordt gewaardeerd op 1,5 miljard euro.

Skype, het bedrijf dat internettelefonie aanbiedt, heeft in Groot-Brittannië zijn eerste draagbare telefoon gelanceerd waarmee Skype-abonnees gratis via het web kunnen telefoneren. De lancering van de Skypephone gebeurde in samenwerking met de Britse gsm-operator 3. Skype hoopt tot eind dit jaar verschillende honderdduizenden exemplaren van het toestel te verkopen. Op termijn zouden dat er miljoenen moeten zijn. Nu kan een Skype-gebruiker al gratis telefoneren via het internet, maar dan moet hij zich wel bij een computer bevinden en gebruikmaken van een koptelefoon en microfoon. Dit wordt met de Skype-gsm een stuk eenvoudiger, al zijn de mogelijkheden voor internationale oproepen wel beperkt. Met het toestel kan bovendien ook gratis gechat worden.

De Franse technologiegroep Safran verkoopt een deel van haar telecommunicatiepoot Sagem aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij The Gores Group, in België bekend als de controlerende aandeelhouder van het softwarebedrijf Real. Met de transactie is een bedrag gemoeid van 383 miljoen euro. De operatie doet de speculatie over de toekomst van Safran, dat met Techspace Aero in Luik een grote vestiging heeft in België, weer oplaaien. Safran is het resultaat van de fusie in 2005 van Snecma en Sagem. Snecma behoort tot de grootste fabrikanten van vliegtuigmotoren in de wereld en werkt voor Airbus en Boeing. Maar het bedrijf bouwt ook helikopter- en raketmotoren. Sagem is vooral gespecialiseerd in telecommunicatie en is bekend van zijn mobiele telefoons.

Het Amerikaanse softwarehuis Oracle is niet van plan zijn bod op branchegenoot BEA Systems te hernieuwen. De raad van bestuur van BEA vond de 17 dollar per aandeel die Oracle bereid was te betalen, ontoereikend. BEA herhaalde dat het bereid is met Oracle verder te praten als de softwaregigant zich bereid zou tonen 21 dollar per aandeel te betalen. Dat is voor Oracle onbespreekbaar. De prijs van 17 dollar waardeert BEA op 6,7 miljard dollar en dat is volgens Oracle een absoluut maximum. “Als de aandeelhouders van BEA ontevreden zijn over de manier waarop het bedrijf met het bod is omgegaan, is het aan hen en niet aan Oracle om actie te ondernemen,” aldus BEA. BEA is een van de laatste onafhankelijke spelers op de markt van de applicatiesoftware.

De Scandinavische luchtvaartmaatschappij SAS heeft na een reeks incidenten beslist haar 27 vliegtuigen van het type Dash-8 Q400 niet langer in te zetten. Dat zou een impact van 32,6 miljoen euro tot 43,5 miljoen euro hebben op het resultaat van de luchtvaartmaatschappij. Dat komt overeen met een halvering van de winst. Door de plotse beslissing om niet langer met de vliegtuigen van het type Q400 te vliegen, moeten vluchten worden geschrapt. De volgende maanden wil SAS andere vliegtuigen leasen en zijn bestaande vloot herschikken. De affaire schaadt ook het imago van SAS. De maatschappij gaat daarom bij de fabrikant van de vliegtuigen, het Canadese Bombardier, een schadevergoeding van 500 miljoen Zweedse kronen vragen. Volgens Bombardier is er geen verband tussen de incidenten.

Egypte hervat zijn nucleaire programma na een onderbreking van 20 jaar. Dat heeft president Hosni Moebarak aangekondigd. De Verenigde Staten zien geen graten in het plan. Volgens de Amerikanen zijn de Egyptische plannen niet te vergelijken met het Iraanse atoomprogramma. Voor de Verenigde Staten is het duidelijk dat Egypte enkel geïnteresseerd is in de productie van elektriciteit. “Kernenergie is onze strategische keuze voor de toekomst,” zei een medewerker van Moebarak. Eerder dit jaar had zijn zoon en gedoodverfde opvolger Gamal Moebarak al eens gezegd dat Caïro dringend opnieuw kerncentrales wilde bouwen. Volgens Moebarak junior wil het regime minder afhankelijk zijn van de dure olie. Bovendien moet het ook iets ondernemen tegen het dreigende elektriciteitstekort.

De Benelux krijgt in de strijd om de organisatie van het WK voetbal in 2018 concurrentie van Australië. De Australische voetbalfederatie (FFA) maakte zijn belangstelling bekend nadat de wereldbond FIFA had aangegeven het rotatiesysteem af te schaffen. Dat houdt in dat het WK niet meer beurtelings aan een van de zes continenten toegewezen wordt, maar dat iedere vier jaar landen van alle continenten kunnen meebieden. De Belgische, Nederlandse en Luxemburgse voetbalfederaties onderzoeken op dit ogenblik de haalbaarheid om in 2018 samen het wereldkampioenschap te organiseren. De Australische FFA heeft nu een soortgelijk onderzoek aangekondigd. De toewijzing van het evenement door de FIFA vindt over vier jaar plaats.

De regering van Bangladesh heeft een Saoedische prins nog een maand de tijd gegeven om de 458 miljoen dollar te betalen die hij al een jaar had moeten overmaken voor de aankoop van Rapali, de vierde grootste bank van het land. Als de prins de som niet betaalt, gaat de transactie niet door. Prins Bandar ben Mohammad ben Abdul Rahman verwierf in oktober 2006 een aandeel van 93 procent in de staatsbank. Ondanks verschillende aanmaningen heeft de man het verschuldigde bedrag nog steeds niet betaald. De bank Rupali werd vorig jaar verkocht, conform een akkoord tussen Bangladesh en het Internationaal Muntfonds (IMF), om te proberen een financiële sector in moeilijkheden te doen heropleven. Door de privatisering zou de financiële instelling de grootste private bank van Bangladesh worden.

Het Italiaanse sportwagenmerk Lamborghini ziet zijn verkoop dit jaar wellicht met 15 procent aangroeien. In totaal zullen 2.400 auto’s aan klanten worden afgeleverd. De verkopen van Lamborghini is inmiddels het recordaantal van vorig jaar gepasseerd. Afgelopen jaar realiseerde het bedrijf uit Sant’Agata Bolognese precies 2.087 afleveringen. In de jaren negentig leverde Lamborghini gemiddeld ongeveer 250 auto’s per jaar af. De enorme groei in de afgelopen jaren heeft de autobouwer geboekt door nieuwe modellen te lanceren. De Gallardo en Murciélago zijn in die volgorde de best verkochte Lamborghini’s ooit. Daarnaast vergrootte Lamborghini zijn naamsbekendheid, contracteerde nieuwe dealers en zocht verse markten op. De productie voor 2008 is al uitverkocht.

Meer Nieuws

De retailsector verliest miljarden dollars per jaar door georganiseerde diefstallen. Veilingsites zoals eBay zijn daarbij een zwarte markt geworden voor gestolen goederen. Dat zegt een juridische commissie van het Amerikaanse Congres. Daarom wordt er vanuit de commissie aangestuurd op een aantal wettelijke bepalingen die paal en perk zouden moeten kunnen stellen aan dergelijke praktijken.

“De juridische commissie van het Amerikaans Congres stelt voor om veilingsites te verplichten meer informatie te vragen over producten die online te koop worden aangeboden,” aldus de krant Globe and Mail. “Tevens zou men een lijst moeten samenstellen met de persoonlijke gegevens van verkopers die grote volumes producten op het internet te koop aanbieden.”

Volgens eBay is dat verzoek van de Amerikaanse overheid niet helemaal onredelijk en wil men waar mogelijk maatregelen overwegen. Veilingsites zijn verplicht om desgevraagd informatie te bezorgen aan het Amerikaanse gerecht, maar niet aan industriële controle-instituten. Op dit ogenblik krijgt eBay volgens de krant van het Amerikaanse gerecht een duizendtal vragen om informatie.

“Met dit voorstel zou dat aantal echter wellicht verveelvoudigen,” aldus experts. Onder meer wordt eraan gedacht om veilingsites te verplichten om de serienummers van bepaalde producten te publiceren. Op die manier hoopt men professionele bendes van winkeldieven te kunnen bestrijden. De retailsector zegt echter een voorkeur te hebben voor preventieve maatregelen tegen winkeldiefstallen.

Gebruikers van sociale netwerken zijn meestal meer geïnteresseerd in technologie, houden meer van digitaal entertainment en bezitten meer mobiele toestellen dan de gemiddelde internetgebruiker. Dat is de conclusie van een internationaal onderzoek van het bureau Ipsos Insight. De onderzoekers vonden echter wel een aantal opvallende verschillen tussen Amerikaanse gebruikers van sociale netwerken en hun internationale collega’s.

Gebruikers van sociale netwerken zijn volgens Ipsos Insight meer gericht op online muziek, video en games dan de gemiddelde internetgebruiker. “Meer dan de helft van de gebruikers van sociale netwerken bekijkt online televisieprogramma’s of videostreams,” wordt er opgemerkt. “Men is ook geneigd om meer televisieprogramma’s te downloaden, een film of televisieprogramma te branden of een langspeelfilm te downloaden.”

“Meer dan de helft van de Amerikaanse gebruikers van sociale netwerken gebruiken hun mobiele toestellen om sms-berichten en e-mails te versturen, op het internet te gaan en digitale beelden te ontvangen,” aldus de onderzoekers. “Daarmee volgen ze de wereldwijde trends, maar op internationaal vlak worden blijkbaar meer functies gebruikt. Zo zijn Amerikaanse gebruikers minder geneigd om mp3-bestanden te hebben op hun toestel.”

Maar de Amerikaanse gebruikers van sociale netwerken zijn volgens de onderzoekers wel vooruit op het bezit van technologie, op uitzondering van mp3-spelers en mobiele gps-toestellen. “Maar op het vlak van dvd-spelers, digitale camera’s, kabeltelevisie en game consules heeft de Amerikaanse gebruiker duidelijk een voorsprong ten opzichte van zijn internationale collega’s,” voeren ze nog aan.

Volgend jaar zal meer dan de helft van de wereldbevolking over een mobiele telefoon beschikken. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Portio Research. Tegen 2011 zouden daar volgens het rapport nog eens anderhalf miljard gsm-bezitters bijkomen, zodat over een viertal jaar driekwart van de wereldbevolking dan zal uitgerust zijn met een mobiele telefoon.

Tussen 2008 en 2011 zal de groei volgens het rapport voor 65 procent gedragen worden door de regio Asia-Pacific. Daarbij wordt vooral gedacht aan landelijke gebieden in landen zoals India en Pakistan. Nochtans was eerder vooral op Afrika gewezen als de belangrijkste groeipool voor de mobiele telefonie. Afrika wordt volgens Portio wellicht de laatste groeimarkt als andere regio’s een saturatie hebben bereikt.

In Europa zou er nagenoeg geen noemenswaardige groei meer opgetekend worden, maar in de Verenigde Staten zou nog wel het duurdere marktsegment een opmerkelijke groei kennen. Daar zouden de maandelijkse inkomsten per gebruiker even hoog liggen als de jaarlijkse inkomsten per gebruiker in India of Bangladesh. Daar gaan de maandelijkse inkomsten per gebruiker pas nu naar drie tot vier dollar.

De hoge olieprijzen hebben de luchtmacht van Noord-Korea technisch werkloos gemaakt. Het land kan immers de aankoop van de brandstof niet meer financieren. Daardoor staan honderden militaire vliegtuigen van de Noord-Koreaanse luchtmacht aan de grond, waardoor snelle troepenverplaatsingen niet meer mogelijk zijn. De voorziene brandstof moet voor andere militaire projecten worden gebruikt.

De luchtmacht van Noord-Korea vliegt nog steeds grotendeels met oude Russische transportvliegtuigen. Het zou gaan om de AN-2, een licht transportvliegtuig dat op het einde van de jaren veertig van de vorige eeuw in de Sovjet-Unie werd ontwikkeld. Noord-Korea zou nog een 300-tal van dergelijke toestellen in gebruik hebben. Elk toestel kan twaalf soldaten vervoeren.

Ondanks hun hoge leeftijd zouden de toestellen volgens het nieuwbureau Forbes buurland en aartsvijand Zuid-Korea nog steeds angst inboezemen, aangezien ze onder de radar kunnen vliegen en diep boven Zuid-Koreaans grondgebied kunnen doordringen. Maar de toestellen staan volgens bepaalde bronnen al geruime tijd aan de grond omdat de gereserveerde brandstof voor andere militaire activiteiten wordt gebruikt.

Noord-Korea is voor zijn energievoorzieningen vooral aangewezen op import vanuit China. In februari kreeg het land nog 100.000 brandstof, als onderdeel van een internationaal akkoord waarbij het land beloofde zijn kernwapen-programma stop te zetten in ruil voor energie of andere hulp.