Naarmate olie en gas duurder worden, wordt steenkool steeds weer aantrekkelijker als energiebron. Hoewel de steenkoolproductie als bijzonder milieu-onvriendelijk wordt bestempeld, trekt de sector opnieuw tal van investeerders aan. Vooral de Chinese steenkoolindustrie lijkt bijzonder aantrekkelijk voor buitenlandse investeerders, vooral vanuit de Verenigde Staten.

“De grote buitenlandse investeringen in de Chinese steenkoolindustrie komt nauwelijks in de aandacht,” aldus het persbureau Associated Press. “Individuele spaarders weten meer dan waarschijnlijk niet dat hun gelden uiteindelijk worden geïnvesteerd in de Chinese steenkoolproductie. Maar voor investeringsfondsen is het hoge rendement van hun beleggingen uiterst verleidelijk.”

Daarbij wordt onder meer verwezen naar China Shenhua Energy, de Chinese industriële gigant die met 21 mijnen jaarlijks ongeveer 170 miljoen ton steenkool produceert en energiecentrales bouwt. “Ongeveer 80 procent van de aandelen is in handen van de Shenhua Group uit Peking, maar de rest is in handen van de Amerikaanse groepen Fidelity Investments, Oppenheimer Funds, Merrill Lynch en zelfs het Teachers Retirement System of Texas,” aldus het persbureau.

Die interesse is volgens het persbureau ook te begrijpen, want het aandeel van Shenhua steeg van juli tot september met bijna 65 procent, terwijl de Amerikaanse steenkoolbedrijven tijdens diezelfde periode 3 procent verloren. “Vele investeerders laten zich uiteindelijk verleiden door de hoge winsten en schuiven milieubeslommeringen terzijde,” aldus de Amerikaanse bedrijfsdeskundige Nell Minow.

Vele Amerikaanse bedrijven starten bovendien opnieuw met investeringen in de steenkoolindustrie omdat er op de Chinese markt bijzonder grote kansen liggen. China is immers niet langer een exporteur, maar wel een importeur van steenkool geworden. “Eigenlijk is dat een slimme beslissing,” aldus investeringsadviseur Mike Tian. “Daar kan er immers geld geraapt worden.”

De Verenigde Staten zagen hun steenkooluitvoer de voorbije vier jaar dan ook met 25 procent stijgen. Tijdens de maand juli alleen werd er een stijging genoteerd met ongeveer 19 procent.

Groenland heeft weer eigen groenten

Een Groenlandse supermarkt biedt voor het eerst groenten van eigen bodem. Door het zachter wordende klimaat kan de locale bevolking immers eigen bloemkool en broccoli oogsten. Volgens de Groenlandse landbouwadvisiseur Kenneth Hoeg is het zelfs niet onmogelijk dat het zuidelijke regio van het land in de toekomst veel intensiever actief zou kunnen worden in de landbouw. Hij ziet er ook bossen groeien.

Groenland is ongeveer vier keer groter, maar het land kent op dit ogenblik amper negen – aangelegde – sparrenbossen en 51 boerderijen. “De meeste daarvan zijn schapentelers, hoewel één boer zich aan veeteelt waagt,” aldus de International Herald Tribune. “Hij heeft 22 koeien. Op uitzondering van aardappelen, worden alle groenten ingevoerd, meestal uit Denemarken.”

Maar indien het in de toekomst warmer wordt, is het volgens Kenneth Hoeg niet onmogelijk dat een groot gedeelte van het zuiden van Groenland een landbouwgebied kan worden. “We zitten hier op de grens van de landbouw,” aldus Hoeg. “Enkele graden verschil kunnen hier grote veranderingen veroorzaken.” De winter zet zich in Groenland later in dan voorheen en het wordt ook sneller weer lente.

Daardoor kunnen de schapen langer in de bergen blijven. De ooien hebben dikkere en meer lammeren. Voor de kust verschijnt er opnieuw kabeljauw en er is ook meer tijd om te oogsten. Het landbouwseizoen duurt nu van midden-mei tot midden-september. Dat is drie weken langer dan een decennium geleden. Daarnaast is er ook meer tijd om in open lucht te werken en hebben de Groenlanders meer mogelijkheden om met de boot te reizen.

Meer nieuws over voeding

Meer dan één derde van de Afrikaanse bevolking zou tegen 2012 toegang moeten hebben tot het internet. Dat zegt Hamadoun Toure, topman van de International Telecommunication Union (ITU), ter gelegenheid van het congres Connect Africa in Kigali (Rwanda). Op dit ogenblik gebruikt minder dan 4 procent van alle Afrikanen het internet. De breedbandpenetratie bedraagt zelfs minder dan 1 procent.

Om de doelstellingen van Hamadoun Toure te bereiken zijn er echter zware financiële inspanningen nodig om de technologie en de Afrikaanse telecomsector op een hoger niveau te tillen. “Anderzijds vertoont het Afrikaanse mobiele internet de grootste groei van de wereld,” aldus de ITU-topman. Op dit ogenblik hebben diverse partijen al een bedrag van meer dan 3 miljard dollar ter beschikking gesteld voor de ontwikkeling van het Afrikaanse breedband.

Breedband is volgens Albert Butare, Rwandees minister van telecommunicatie, cruciaal in de ontwikkeling van het internet. “Breedband bepaalt de snelheid en de kwaliteit van de verbindingen en zorgt ervoor dat er mogelijkheden zijn om bijvoorbeeld video-conferencing te organiseren,” benadrukte hij. “Ook voor telegeneeskunde en studeren op afstand heeft men breedband nodig.”

Hamadoun Toure merkt echter op dat de internettoegang in sommige Afrikaanse landen wordt beperkt. Ook het Afrikaanse netwerk moet verder worden verbeterd. Een groot gedeelte van de verbindingen verlopen immers via andere continenten, wat de kostprijs voor de eindgebruiker opdrijft. Daarom moet Afrika volgens hem een goede basis creëren die voor private telecom-spelers aantrekkelijk is.

Europese staalproducenten vragen de Europese Commissie om strafmaatregelen te nemen tegen de spotgoedkope Chinese staaluitvoer naar Europa. Het duurt nog zeker tien maanden voordat er daadwerkelijk importtarieven zouden kunnen worden opgelegd, maar Europese handelsfunctionarissen lijken sympathiek te staan tegenover de eisen van de staalbedrijven. Handelscommissaris Peter Mandelson waarschuwde Peking onlangs dat het huidige niveau van staalproductie onhoudbaar is. De klacht van de Europese staalindustrie komt erop neer dat de Chinese concurrenten staal in Europa onder de kostprijs verkopen en dat dit schadelijk is voor de Europese staalfabrikanten. De oproep weerspiegelt de grote onvrede in de Europese Unie over het groeiende handelstekort met China.

Bij de Amerikaanse autoproducent Chrysler hebben de werknemers een nieuw loonakkoord goedgekeurd. De 45.000 werknemers keurden het nieuwe loonakkoord, geldig voor vier jaar, met een krappe meerderheid goed. Zo was 56 procent van de productiearbeiders voor en 51 procent van de andere vakwerkers. Bij de kantoormedewerkers ging wel 91 procent akkoord. Het akkoord voorziet onder meer in de oprichting van een door de vakbonden gecontroleerd fonds voor de gezondheidszorg van gepensioneerde werknemers en in lagere lonen voor nieuwe werknemers. De vakbond kreeg in ruil bepaalde werkgaranties. Bij General Motors werd eerder al een gelijkaardig akkoord beklonken. Dat maakt van Ford de laatste autobouwer in de Verenigde Staten waar nog geen loonakkoord is.

Duizenden buitenlandse docenten in Japan zitten zonder baan en dreigen op korte termijn hun woning te moeten verlaten. Het Engelse taalinstituut Nova waar zij voor werkten heeft vanwege een dreigend faillissement alle 925 scholen gesloten en bij de rechtbank bescherming tegen de schuldeisers aangevraagd. In totaal zitten 5.000 buitenlanders, onder wie veel Britten en Australiërs, in grote problemen. Beide landen hebben hun ambassades in Tokio opengesteld voor ondersteuning. Ook 2.000 Japanse werknemers en circa 300.000 studenten die hun lessen vooruit hebben betaald, zijn het slachtoffer van de moeilijkheden. Nova, bekend als de McDonald’s onder de taalscholen in Japan, heeft een schuld van omgerekend 269 miljoen euro. De kans op een geslaagde schuldsanering is klein.

Voorzichtigheid is geboden als het gaat om online traceren van sollicitanten. Uit onderzoek van Manpower blijkt namelijk dat het bij veel werknemers kwaad bloed zet. Uit het onderzoek komt naar voren dat velen online sociale netwerken gebruiken om bijvoorbeeld informatie over een potentiële werkgever te vinden. Ook werkgevers gebruiken de sites om het doopceel van potentiële werknemers te lichten. Volgens de onderzoekers hebben vier van de tien werknemers uit vrees verkeerde signalen uit te zenden, de informatie op dergelijke sites al uitgedund. Ze verwachten dus dat werkgevers online screenen, maar gelukkig zijn ze er niet mee. Bijna de helft van de werknemers zegt kwaad te zijn als ze erachter zouden komen. Meer dan de helft noemt het onethisch.

Na nieuwe problemen bij de landing van een toestel, heeft de Scandinavische luchtvaartmaatschappij SAS beslist om voortaan geen vluchten meer uit te voeren met vliegtuigen van het type Dash-8 Q400 van de Canadese fabrikant Bombardier. Voor de derde keer in twee maanden tijd brak bij een vliegtuig van de Scandinavische luchtvaartmaatschappij SAS het landingsgestel af. Opnieuw ging het op een toestel van het type Dash-8 Q400. Bij het incident raakte niemand van de 40 passagiers gewond. De luchtvaartautoriteiten beslisten meteen alle SAS-toestellen van het type aan de grond te houden. Maar de luchtvaartmaatschappij gaat nu nog een stap verder en wil voortaan geen vluchten meer uitvoeren met de Dash-8 Q400.

Stanley O’Neal, bestuursvoorzitter van de Amerikaanse bank Merrill Lynch, heeft besloten zijn functie neer te leggen. Het zou gaan om een gedwongen vertrek en O’Neal zou onderhandeld hebben over een vertrekregeling. De positie van O’Neal kwam onder druk te staan nadat berichten uitgelekt waren dat hij zonder goedkeuring van het bestuur de mogelijkheid van een fusie met Wachovia opperde. Het verkeerd inschatten van de gevolgen van de subprime-hypotheekcrisis door Merrill Lynch heeft daarnaast tot veel kritiek geleid op zakenbank. Merrill Lynch moest als gevolg van de crisis een kwartaalverlies rapporteren van 2,24 miljard dollar. O’Neal wordt mogelijk opgevolgd door Gregory Fleming, tweede man bij Merrill Lynch. Ook de naam van Laurence Fink, de topman van BlackRock, wordt genoemd.

Jeroen van der Veer is de machtigste man in het Nederlandse bedrijfsleven. Dat blijkt uit een onderzoek van het tijdschrift Fem Business. Van der Veer is topman van de Nederlands-Britse olieproducent Shell, maar ook commissaris bij Unilever, ook één van de grootste bedrijven in Nederland. Jan Hommen, gewezen financieel directeur bij Philips en aluminiumreus Alcoa, staat tweede op de lijst, dankzij commissariaten bij Reed Elsevier, TNT, ING en Ahold. De derde plaats is voor Rabobank-topman Bert Heemskerk. Een opvallende naam in de Nederlandse top tien is die van Wim Kok, gewezen Nederlands premier. Ook hij heeft diverse commissariaten. De hoogst genoteerde vrouw is Annemiek Siderius-Fentener van Vlissingen (34). Ook Nancy McKinstry, topvrouw van Wolters Kluwer, staat in de top honderd.

Het Nederlandse post- en expressbedrijf TNT heeft in het derde kwartaal van dit jaar een operationeel resultaat gerealiseerd van 258 miljoen euro. Over dezelfde periode een jaar eerder kwam het resultaat nog uit op 257 miljoen euro.De omzet groeide met 10,5 procent van 2.397 miljoen euro naar 2.648 miljoen euro. De omzetgroei bij Express kwam uit op 14 procent. In Europa bleef volgens TNT de volumegroei goed, terwijl er in de rest van de wereld een versnelling van de volumegroei plaatsvond. Bij Post werd een omzetgroei gerealiseerd van 4,8 procent. Daarbij nam het volume bij European Mail Networks met 34 procent toe. Kijkend naar de toekomst gaat TNT bij de divisie Express uit van een omzetgroei van rond de 15 procent.

De Zwitserse zakenbank UBS voorziet mogelijk meer afschrijvingen in het vierde kwartaal als gevolg van de problemen op de Amerikaanse markt voor risicovolle hypotheken. Dat heeft de bank bekend gemaakt. Het vierde kwartaal is volgens UBS wel goed begonnen, maar de bank durft daaruit niet te concluderen dat het kwartaal net zo goed zal blijven als het begon en dat de huidige moeilijkheden op korte termijn opgelost zullen zijn. UBS waarschuwde begin oktober al dat in het derde kwartaal een verlies zal worden geleden van 360 miljoen euro tot 480 miljoen euro. De bank stelt significante verliezen te zullen lijden op de waardepapieren die zijn gerelateerd aan de Amerikaanse subprime hypotheekmarkt. De afschrijvingen op deze waardepapieren bedragen ongeveer 4 miljard Zwitserse frank.

Het populaire BBC-autoprogramma Top Gear krijgt een speciale plaats in de nieuwste versie van het racespel Gran Turismo (GT). Zo kunnen gamers hun eigen rijvaardigheid in GT5 testen op de originele Top Gear testbaan en zijn veertig afleveringen van het bekroonde tv-programma te zien via Gran Turismo TV (GT TV) op de PlayStation3. Sony en Polyphony Digital, de makers van het racegame, sloten daarover zopas een overeenkomst met de Britse omroep BBC. Vanaf 2008 kunnen gamers via het online kanaal GT TV op hun PlayStation3 het laatste nieuws en informatie over de autowereld bekijken. De BBC heeft veertig afleveringen van Top Gear beschikbaar gesteld om via GT TV te downloaden. De lancering van de nieuwe versie is voorzien voor volgend jaar.

Meer Nieuws

Hoge managers zijn veel loyaler aan hun werkgever dan vaak wordt verondersteld. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse talentmanagement-bureau BlueSteps.com. Meer dan de helft van de ondervraagde senior managers verwacht zijn hele loopbaan voor hooguit zeven verschillende organisaties te zullen werken. Bovendien is vier op de tien managers de afgelopen vijf jaar nog niet van functie gewisseld.

“De ondervraagde managers hebben volgens de onderzoekers zelfs een vrij traditionele kijk op begrippen zoals loopbaanontwikkeling en loyaliteit,” aldus het magazine Managers Online. “Zo werkt 40 procent van de ondervraagden al twee tot vijf jaar voor dezelfde organisatie. De meerderheid van de topmanagers verwacht bovendien tussen de vier en zeven jaar voor dezelfde organisatie te zullen werken.”

Volgens de ondervraagden moet een hoge manager minstens twee jaar zijn functie volhouden. Verder vinden ze dat iemand als een jobhopper kan beschouwd worden als hij meer dan drie functies in tien jaar vervult. De belangrijkste reden om zelf naar een andere functie uit te zien is volgens de onderzoekers een gebrek aan carrièrekansen in de eigen organisatie, gevolgd door ontevredenheid over de leiding van het bedrijf.

De Verenigde Staten maken zich zorgen dat ze in de toekomst getalenteerde buitenlandse studenten zullen verliezen aan de Europese Unie. Dat is het gevolg van de Europese Blue Card, die de immigratie van hoog opgeleide werknemers in Europa moet stimuleren. Omdat het Europees migratiebeleid met de Blue Card veel soepeler is dan zijn Amerikaanse tegenhanger, zouden veel hoog-opgeleiden in de toekomst voor Europa kunnen kiezen.

Franco Frattini, ondervoorzitter van de Europese Commissie, stipt aan dat 55 procent van de getalenteerde buitenlandse werknemers naar de Verenigde Staten trekt, terwijl slechts 5 procent voor Europa kiest. Om daar verandering in te brengen, komt een opgeleide immigrant in aanmerking voor een soort Europese verblijfsvergunning. Kandidaten hebben wel een diploma en minstens drie jaar werkervaring nodig.

De kaart is twee jaar geldig, waarna hij verlengd kan worden. De aanvraagprocedure moet maximaal drie maanden gaan duren. In de Verenigde Staten kan een aanvraagprocedure voor een Green Card gemakkelijk vijf tot tien jaar duren. Volgens de Amerikaanse ICT-sector moet het Amerikaanse congres snel iets doen om de immigratieprocedure makkelijker te maken, omdat de Europese Unie anders het technisch talent uit de rest van de wereld naar zich zal toetrekken.

De Europese Unie moet de Afghaanse opium opkopen. Dat zegt het Italiaanse Europees parlementslid Marco Cappato. Alleen op die manier kan de Europese Unie volgens de hem de armoede onder de kleine Afghaanse boeren bestrijden. Vervolgens zouden op basis van die opium pijnstillers kunnen worden geproduceerd. Het voorstel van Marco Cappato werd door het Europees Parlement aangenomen.

Afghaanse papaver moet volgens Cappato ter plekke worden verwerkt tot morfine voor geneeskundige toepassingen. Afghanistan is de grootste producent van opium ter wereld. Ruim 93 procent van alle opium komt uit Afghanistan. Vooral de Amerikanen sturen aan op een hardere aanpak van de teelt van papaver, die grondstof is van opium en heroïne. Het vernietigen van de papavervelden heeft tot gevolg dat kleine boeren hun inkomsten verliezen.

De opbrengst van Afghaanse papaver komt niet alleen ten goede aan de kleine boeren, maar financieert ook de Taliban en hun strijd tegen de centrale regering en de NAVO-troepen. Door het vernietigen van de papaver-oogsten neemt het vertrouwen van de Afghaanse bevolking in de NAVO-missie verder af. Door de opium in Afghanistan te verwerken tot pijnstillers, hoopt men de drugsuitvoer aan te kunnen pakken zonder de boeren te benadelen.

Maar Cappato krijgt ook tegenkanting. Er wordt gezegd dat een controle op de opiumproductie niet mogelijk is. Bovendien zijn de Afghaanse en Amerikaanse regering fel tegen legalisering van de papaverteelt en men probeert op dit ogenblik om de Afghaanse boeren te laten overstappen op het telen van andere gewassen.

Ambtenaren vinden dat ze veel te vaak moeten vergaderen. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van Binnenlands Bestuur. De ambtenaars stellen daarbij dat noch het beleid, noch de burger daaronder zouden lijden. Ze zijn van oordeel dat een halvering van de totale vergadertijd perfect zou zijn. Maar ook in de privésector zijn medewerkers niet onverdeeld gelukkig met de vergaderingen.

Uit een vergelijkend onderzoek van het Nederlandse Binnenlands Bestuur blijkt dat ambtenaren vaker, langer en met meer mensen vergaderen dan niet-ambtenaren. Per week zit een Nederlandse ambtenaar gemiddeld ruim vijf uur aan de vergadertafel. De helft minder volstaat volgens de betrokkenen echter ook, zonder dat dit ten koste zou gaan van de slagvaardigheid en de resultaatgerichtheid.

In het bedrijfsleven duren vergaderingen doorgaans een half uur korter. Toch vinden de medewerkers ook dat zij nog te lang bij elkaar zitten. Volgens hen zou twintig minuten vergaderen per week voldoende moeten zijn. Grootste klacht in zowel de publieke als private sector is dat het in vergaderingen veelal ontbreekt aan heldere besluitvorming. Telkens is behoefte aan duidelijker geformuleerde opdrachten door bestuur en management.

Nieuwe vormen van muziekconsumptie zullen steeds meer marktaandeel inpikken van de radio. Dat is de conclusie van een Amerikaans rapport van het onderzoeksbureau Bridge Ratings. Vooral gebruikers van mp3-spelers en satellietradio zouden steeds meer teruggrijpen naar die technologieën en de radio in belangrijke mate links laten liggen, maar ook nieuwe gebruikers doen het radiopubliek verder afkalven.

“Ongeveer 31 procent van de satellietradio-abonnees zegt tijdens de volgende drie maanden meer gebruik te zullen maken van dat aanbod,” aldus Bridge Ratings. “Bij gebruikers van mp3-spelers zegt 22 procent zijn luistergedrag te zullen uitbreiden. Bij internetradio is dat 17 procent en bij traditionele radio 10 procent.” Maar bij de traditionele radio zegt 10 procent wellicht minder te zullen luisteren.

Internetradio bereikt volgens Bridge Ratings op dit ogenblik ongeveer 27 procent van de Amerikaanse bevolking. Daarnaast bleek dat gebruikers van iPods en mp3-spelers tijdens de eerste zes maanden na aankoop van hun toestel wel meer luisteren, maar daarna wel aan 25 procent minder tijd luistertijd komen. Dat wordt echter ruimschoots goedgemaakt door nieuwe klanten.

Ook voorkennis bij domeinverkoop

De Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), de beheerder van het internet, heeft een onderzoek geopend naar mogelijke voorkennis bij de verkoop van domeinnamen. Daarbij zou gebruik gemaakt zijn van insider informatie om gewenste domeinnamen te kopen vooraleer de normale gegadigde een kans had gekregen om een bod te doen. Op die manier kunnen domeinnamen later met grote winsten worden doorverkocht.

De ICANN vreest dat iemand met toegang tot zoekgegevens deze informatie heeft misbruikt om vooraf mogelijk gewenste domeinnamen te reserveren. In tegenstelling tot de traditionele domeinspeculaties, kunnen de kopers van domeinen die met zoekopdrachten op het internet worden gezocht, er nagenoeg zeker van zijn dat er potentiële interesse is wanneer zij die domeinen met winst willen proberen te verkopen.

De organisatie zegt geen daadwerkelijke bewijzen te hebben, maar uit ervaringen van aanvragers blijkt volgens de ICANN dat er iets aan de hand is. “Vele mensen die uitzoeken of een domein beschikbaar is, blijken bij een tweede bezoek korte tijd later te moeten vaststellen dat het inmiddels is aangekocht,” stipt de organisatie aan. Daarbij zou gebruik gemaakt kunnen zijn van malware of de gegevens van onbetrouwbare zoeksites.

Indien ICANN kan bewijzen dat dergelijke praktijken inderdaad gebeuren, zal overwogen worden welke maatregelen hiertegen genomen kunnen worden.