Het beroemde Duitse autobedrijf Karmann overweegt zich terug te trekken uit de autoproductie. Dat heeft de top van het bedrijf bekend gemaakt, ter gelegenheid van de aankondiging van een herstructurering. Daarbij zullen in de twee Duitse fabrieken 1.770 banen sneuvelen. Maar indien er tegen midden volgend jaar geen nieuwe orders binnenkomen, wil Karmann zich uit de autosector terugtrekken.

Karmann bouwt het chassis en koetswerk voor een aantal autobedrijven. Bij de vestiging van Karmann in Rheine worden in de tweede helft van volgend jaar ongeveer negenhonderd van de duizend arbeidsplaatsen geschrapt. Daar wordt momenteel nog de Audi A4 Cabrio gebouwd. Bij de hoofdvestiging in Osnabrück verdwijnen 870 van de 4.000 banen. Daar produceert Karmann nu nog de Mercedes-Benz CLK en de Chrysler Crossfire.

De autoproductie bij Karmann stopt eind volgend jaar. De winstmarges zijn volgens Karmann-topman Peter Harbig veel te klein geworden. Als het Karmann voor midden volgend jaar niet lukt vervolgopdrachten binnen te slepen, overweegt het bedrijf zich in 2009 volledig uit de productie van auto’s terug te trekken. Men zou zich dan exclusief toeleggen op de productie van daksystemen voor auto’s, dat wel succesvol is.

Karmann telt 5.000 werknemers in Duitsland en ongeveer 7.000 wereldwijd.

Bijna de helft van alle autobestuurders let bij de aanschaf van een nieuwe of gebruikte auto niet op de milieukenmerken van het voertuig. Dat blijkt uit een onderzoek van de Nederlandse verzekeraar Centraal Beheer Achmea. Bestuurders selecteren volgens de onderzoekers hoofdzakelijk op prijs, rijcomfort en uiterlijk. Alleen 65-plussers blijken meer bezorgdheid te hebben voor het leefmilieu.

“Op groene kenmerken zoals milieubelasting en herstellingen let de autokoper amper,” aldus de onderzoekers. “Alleen 65-plussers zijn meer attent op het milieu en zijn vaker van plan een nieuwe auto aan te schaffen.” Bij andere grote aankoper zegt driekwart van de ondervraagden wel rekening te houden met milieukenmerken. Bijna de helft van de ondervraagden maakt gebruik van groene stroom en negentig procent sorteert afval.

Volgens de Nederlandse autosector speelt bij het kopen van een wagen veel meer een emotioneel effect dan bij een koelkast. “Maar waar bij een koelkast op het etiket makkelijker valt vast te stellen of hij milieuvriendelijk is, is dit bij een auto vaak een probleem,” wordt er aan toegevoegd. Op die manier zijn de milieukenmerken van auto’s volgens de sector veel moeilijker vast te stellen.

Uit het onderzoek kwam ook nog naar voor dat ruim 40 procent van de autobestuurders meent dat autorijden niet de belangrijkste boosdoener voor het milieu is en dat de schade aan het milieu sterk wordt overdreven. “Het zijn vooral mannen die dat zeggen,” aldus het persbureau ANP. “Verder geeft 65 procent van de ondervraagden aan nooit benzine te gebruiken die minder belastend is voor het milieu.”
Lees meer over transport en verkeer

De Nederlandse autoconstructeur Spyker treedt in de voetsporen van prestigieuze merken zoals Ferrari en Porsche. De Nederlandse bouwer van luxewagens wil zijn naam aan een reeks elektronicaproducten verlenen. Dat is opmerkelijk nieuws, want Spyker heeft het de voorbije maanden bijzonder moeilijk. Het was zelfs verplicht zijn Formule Eén-renstel te koop te zetten, maar ook dat lijkt op problemen te stuiten.

“Spyker verleent in navolging van merken als Porsche en Ferrari zijn naam uit aan elektronicaproducten,” meldt het magazine Zibb. “Nu de verkoop van sportwagens wat tegenzit, is merchandising natuurlijk ook mooie bron van inkomsten voor de veelgeplaagde Nederlandse sportwagenbouwer. De nieuwe lijn krijgt de naam Connect4Spyker en omvat drie telefoons, drie MP3-spelers, twee draagbare videospelers en twee USB-geheugensticks.

De artikelen krijgen een Spyker-designkenmerk als omhulsel van geborsteld aluminium en Spyker-inscripties. De Spyker-videospeler moet 249 euro kosten, terwijl voor een telefoon 299 euro moet betaald worden. De geheugensticks kosten 49 euro. Maar inmiddels blijkt de Nederlandse autoconstructuur in moeilijke papieren zitten. De verkoop van het Formule Eén-team moest de groep redden, maar staat onder zware druk.

Friesland Bank, dat de meeste merknamen van Spyker in onderpand heeft en de autofabriek voor ruim 5 miljoen euro aan leningen verstrekte, zou dat krediet nu terugeisen. De bank heeft angst dat de verkoop van het raceteam Spyker zal achterlaten met een klein, verlieslatend autofabriekje met een imagoprobleem en als schuldeiser niet meer aan zijn geld zou kunnen komen.

Onlangs raakte bekend dat het Spyker-raceteam zou worden overgenomen door de Nederlandse familie Mol en de Indische industrieel Vijay Mallya. Met de verkoop zou een bedrag gemoeid zijn van 88 miljoen euro. Maar die transactie komt nu op de helling te staan. Het wordt niet uitgesloten geacht dat Spyker uitstel van betaling zal moeten vragen om een doorstart te kunnen realiseren.

De Amerikaanse autoconstructeur Shelby Supercars (SSC) zegt een nieuw snelheidsrecord voor productiewagens gevestigd te hebben. Op een afgesloten stuk autostrade in de staat Washington slaagde de SSC Ultimate Aero TT een snelheid van 257,41 mijl per uur (414,31 kilometer per uur) te halen. Op de terugweg werd een snelheid van 254,88 mijl per uur gehaald. Dat levert een gemiddelde van 256,15 mijl per uur op.

De prestaties moeten door Guinness World Records nog worden goedgekeurd, vooraleer het wereldrecord officieel kan worden geregistreerd. Op dit ogenblik ligt het wereldrecord in handen van Koenigsegg CCR, die een officiële snelheid van 242 mijl per uur liet afklokken. De Veyron van Bugatti haalde zelfs een snelheid van 253 mijl per uur, maar dat record werd niet officieel erkend.

Testpiloot Chuck Bigelow merkte na de recordpoging op dat de Ultimate Aero nog sneller had kunnen gaan. Shelby Supercars heeft immers geen eigen testcircuit, zodat een stuk autostrade moest afgesloten worden om de recordpoging te laten plaats hebben. “De baan loopt ligt omhoog en er zit een bocht in, wat de snelheid heeft afgeremd,” vertelde hij aan het magazine Bloomberg. In windtunnels werd een snelheid van 273 mijl per uur gehaald.

De Fédération Internationale de l’ Automobile (FIA) heeft geheime informatie over de technische strategieën van raceteams uit de Formule Eén laten uitlekken op het internet. Het incident was een uitloper van de veroordeling van het raceteam McLaren wegens spionage tegenover concurrent Ferrari. McLaren werd veroordeeld tot een boete van 100 miljoen dollar en werd geschrapt uit het wereldkampioenschap van de constructeurs. Het vonnis werd op de FIA-website gepubliceerd, maar daarbij werd geheime informatie onvoldoende verwijderd.

De veroordeling van McLaren baseerde zich vooral op een aantal e-mails en teksten die de betrokkenen bij de spionage met elkaar hadden uitgewisseld. De notulen van de verhoren werden door de FIA op zijn website gepubliceerd. Daartussen zat ook een pdf-document van 115 bladzijden. De FIA had weliswaar de geheime informatie uit het dossier zwart gekleurd voordat het op het internet was geplaatst. “Maar men was vergeten dat die informatie gemakkelijk gerecupereerd kon worden,” aldus het magazine The Register.

De geïnteresseerde moest de tekst uit het document slechts kopiëren in een text-file, waarna de verborgen gegevens te voorschijn kwamen. “Woordvoerders van de FIA stelden dat het probleem al was vastgesteld en dat de geheime informatie was verwijderd,” stipt The Register aan. “Nochtans was de geheime informatie ook later nog op het internet beschikbaar. De FIA wenste daarop geen verdere commentaar te geven op die trage reactie.” Inmiddels is de geheime informatie wel definitief verwijderd.

De Franse autogroep PSA Peugeot Citroën sluit niet uit dat het met zijn Duitse collega’s BMW en Mercedes een pact sluit om een nieuwe generatie dieselmotoren te ontwikkelen. Dat heeft PSA-topman Christian Streiff toegegeven. Een woordvoerder van de Franse constructeur voert er echter aan toe dat er op dit ogenblik geen gesprekken worden gevoerd over een eventuele samenwerking.

PSA en BMW hebben al een langlopende samenwerking op het gebied van de ontwikkeling van dieselmotoren. BMW-topman Norbert Reithofer vertelde eerder al bereid te zijn om samen met rivaal DaimlerChrysler automotoren te ontwikkelen. Daimler-topman Dieter Zetsche had zich in gelijkaardige bewoordingen al uitgelaten. Voor de bouw van een nieuwe motorenfabriek moet rekening gehouden worden met een investering van één miljard dollar.

“PSA Peugeot Citroën is de autoconstructeur met het grootst aantal samenwerkingscontracten,” aldus eer woordvoerder van de Franse groep. “Christian Streiff heeft al gezegd dat hij de bestaande samenwerkingen wil uitbreiden,” werd er aan toegevoegd. “Wij zijn steeds op zoek naar een nieuwe generatie motoren, die minder energie verbruiken en ook minder schadelijke gassen uitstoten.”

De Duitse autoconstructeur Volkswagen wil in de Verenigde Staten een groter gedeelte van de markt innemen. Daarvoor zal de constructeur een auto bouwen die de Toyota Camry, een middenklasse wagen die voor de Amerikaanse markt werd ontworpen, moet beconcurreren. Dat heeft Stefan Jacoby, de nieuwe topman van Volkswagen-Amerika, gezegd. De Verenigde Staten worden volgens hem de belangrijkste prioriteit van Volkswagen. De Duitse autoconstructeur zal op de Amerikaanse markt eveneens het suv-type Tiguan introduceren.

“De volgende tien jaar willen wij onze Amerikaanse omzet verdrievoudigen,” vertelde Jacoby aan de Amerikaanse krant The Detroit Press. De Duitse constructeur zou dan in de Verenigde Staten één miljoen wagens per jaar verkopen, waarvan 800.000 Volkswagen-modellen en 200.000 Audi-exemplaren. “We staan al sterk in Europa, Zuid-Amerika en Azië, vooral in China,” aldus nog Jacoby. “De Verenigde Staten vormen onze zwakste markt.” In de jaren zeventig stond Volkswagen nochtans sterk op de Amerikaanse markt, waar het toen 570.000 exemplaren per jaar verkocht.

Inmiddels is die verkoop echter gehalveerd, onder meer door een gebrek aan vernieuwing van zijn Amerikaanse modellen. Volkswagen moet op de Amerikaanse markt zijn Aziatische concurrenten laten voorgaan. Terwijl de Japanse constructeurs modellen ontwierpen die gericht waren op de Amerikaanse consument, terwijl Volkswagen het hield bij auto’s voor Europeanen en bovendien een verkeerde prijspolitiek voerde. “De Volkswagen Passat heeft bijvoorbeeld ongeveer vergelijkbaar met de Toyota Camry, maar kost wel ongeveer 25 procent meer,” aldus The Detroit Press.

Volkswagen kondigde ook aan te overwegen om in de Verenigde Staten opnieuw auto’s te produceren, onder meer om negatieve effecten van koerswisselingen te elimineren. Een definitieve beslissing is nog niet gevallen, maar volgens Jacoby kan de uitbreidingsstrategie van Volkswagen nagenoeg onmogelijk zonder een Noord-Amerikaanse fabriek.

Aan het Max Planck Institut für Eisenforschung in Düsseldorf hebben wetenschappers een nieuw soort staal ontwikkeld dat de gevolgen bij auto-ongevallen zou moeten kunnen verminderen. Het gaat om een mengeling van mangaan, silicium, aluminium en ijzer. Die samenstelling vormt volgens hen een staal dat tegelijkertijd stevig en toch elastisch genoeg is om bij een impact de ergste klappen op te vangen.

Bij een ongeval spelen een enorme krachten. Het materiaal en de constructie van de auto bepalen daarbij mee hoe die energie wordt opgevangen. Het materiaal moet voldoende soepel zijn om de ontwikkelde krachten om te zetten in een vervorming. Maar tegelijkertijd moet het materiaal ook voldoende stevig zijn om de passagiers van de auto voldoende veiligheid te bieden.

Wetenschappers aan het Max Planck Institut in Düsseldorf zeggen dat ze een staalsoort ontwikkeld hebben die beide eigenschappen combineert. Het gaat om Twinning Induced Plasticity Steel, dat zich bij een impact begint te vervormen. Elk punt van de staalplaat vervormt zich echter slechts in beperkte mate, waarna de energie wordt doorgegeven aan het onvervormde gedeelte. Daardoor breidt de energie zich gelijkmatig uit over het ganse oppervlak.

Over enkele jaren al zou dit soort staal in de voorvleugels en de zijdeuren van auto’s ingebouwd worden. Dit zijn de onderdelen die bij een ongeval het meest geraakt worden.

De milieugroep Conservation International heeft een donatie gekregen van 1,5 miljoen dollar voor een herbebossingsproject op de Philippijnen. De donatie is afkomstig van de Japanse autoconstructeur Toyota. Met het geld moet de volgende jaren een gebied dat ruim zo groot is als heel Zwitserland herbebost worden. Tevens moeten er ook banen gecreëerd worden voor de inheemse bevolking, zodat die zich niet opnieuw met illegale houtkap bezighoudt.

Een combinatie van die twee elementen moet volgens Conservation International aantonen dat natuurbescherming tegelijkertijd ten goede kan komen aan de biodiversiteit als aan de ontwikkeling van gemeenschappen. De milieugroep wees erop dat ontbossing verantwoordelijk is voor bijna een kwart van alle uitstoot van broeikasgassen. Dat is meer dan de wereldwijde uitstoot van het autoverkeer.

Conservation Internation wijst erop dat de Philippijnen wereldwijd één van de grootste hotspots is op het gebied van de bedreiging van biodiversiteit. “Deze hotspots hebben al minstens 70 procent van hun vegetatie verloren,” aldus de krant The International Herald Tribune. Het Penablanca Protected Landscape and Seascape op het eiland Luzon is de natuurlijke biotoop van bedreigde krokodillen-, arenden- en rattensoorten.

Aston Martin leidt de Britse lijst van de meest coole merken. Dat blijkt uit een onderzoek van CoolBrands. Aston Martin behoudt daarmee zijn leidersplaats, volgens de onderzoekers vooral te danken aan het James Bond effect van de film ‘Casino Royale’ en de daaruit heropbloeiende affectie tussen het Britse publiek en de meesterspion van de Britse schrijver Ian Fleming. Vogue werd bestempeld als het meest coole mediamerk.

Aston Martin wordt gevolgd door de iPod van Apple, YouTube, Bang & Olufsen en Google. In de top tien zijn verder nog PlayStation, Apple, Agent Provocateur, Nintendo en Virgin Atlantic terug te vinden. De sociale netwerksite MySpace haalde slechts een 29ste plaats. Het Apple-merk iTunes kwam uit op een 19de plaats, de iPhone volgt op een 23ste plaats. Naast Aston Martin zijn ook de automerken Ferrari (11de) en Lamborghini (18de).

“De top twintig is een weerspiegeling van onze veranderde noden, wensen en interesses,” aldus de onderzoekers in de Britse krant The Guardian. “Er zijn twee duidelijke onderscheiden categorieën terug te vinden. Merken zoals Google en Amazon hebben hun waarde dankzij hun nut in het dagelijks leven, maar daarnaast zijn er merken zoals Ferrari of Rolex, die mensen graag zouden hebben, maar wellicht nooit zullen kunnen kopen.”

Vogue was het mediamerk het hoogste scoorde. Het magazine belandde op een 69ste plaats. Verder volgden nog Vanity Fair (112), Marvel Comics (123), New Musical Express (211), Grazia (243), Popbitch (270), GQ (289) en Dazed & Confused (311).