De auto’s die vorig jaar in de Europese Unie zijn verkocht, stoten amper minder koolstofdioxide uit. Dat blijkt uit cijfers van de Europese milieubeweging Transport and Environment. De daling betrof slechts 0,7 procent op één jaar tijd. Dat is bijzonder weinig vergeleken met de voorgaande jaren. Daardoor dreigt de autosector volgens de organisatie zijn Europese doelstellingen niet te zullen halen.

De Europese auto’s die vorig jaar werden verkocht, stoten gemiddeld 160 gram koolstofdioxide per kilometer uit. Dat is een halve gram minder dan een jaar eerder. Japanse modellen komen uit op 161 gram en Koreaanse wagens op 164 gram. “De fabrikanten missen vrijwel zeker de uitstootdoelstelling werden afgesproken met de Europese Unie,” aldus manager Aat Peterse van Transport and Environment.

Afspraak met de Europese Unie was dat de uitstoot tegen 2008 zou dalen tot gemiddeld 140 gram per kilometer. “’De fabrikanten hebben zich tot dusver toegelegd op het maken van grote, brandstofslurpende wagens,” aldus nog Peterse. “Het resultaat spreekt dan ook voor zich.” De Europese Unie heeft onlangs bepaald dat auto’s in 2012 hooguit 120 gram koolstofdioxide mogen uitstoten.

Het formule Eén-team van de Nederlandse autoconstructeur Spyker komt in Indische handen. Het team wordt immers overgenomen door een consortium van de Indiase miljardair Vijay Mallya en de familiegroep rond de Nederlander Michiel Mol, gewezen bestuursvoorzitter van het team, aangekondigd. Met de overname is een bedrag van 80 miljoen euro gemoeid. Het contract moet echter nog wel worden ondertekend.

Het is volgens het Nederlandse persbureau nog onduidelijk of het raceteam de rest van het seizoen in de huidige bezetting zal afmaken, al is dat wel de verwachting. Spyker, producent van luxe sportwagens, kampt met schulden en heeft geld nodig om investeringen te doen. Spyker maakte het eerste half jaar een nettoverlies van 29,9 miljoen euro. Een verkoop van het raceteam was de beste manier om de zware schuldenlast af te bouwen.

Spyker kocht het raceteam een jaar geleden voor 77,8 miljoen euro van het Britse Midland. Michiel Mol stapte in augustus op als hoogste baas van Spyker. Hij liet weten mogelijk een bod uit te brengen op het team, waarvan hij zelf directeur is. Met de overname zetten de groep de betrokkenheid van Nederland in Formule Eén volgens hem verder. Met de middelen die Vijay Mallya met zijn Indiase partners meebrengt, heeft het raceteam volgens Mols een zeer mooie toekomst.

De autoconstructeurs BMW and DaimlerChrysler dreigen met gerechterlijke stappen tegen de Chinese autobouwer Shuanghuan Automobile. Volgens de Duitse constructeurs kopieert Shuanghuan een aantal van hun modellen. Het is niet de eerste keer dat China opgeroepen wordt om zijn bedrijven ertoe te bewegen westerse ontwerpen te kopiëren. Vorig jaar slaagde DaimlerChrysler er al in om een Chinese Smart-kopie van de markt te houden.

Volgens BMW vertoont het CEO-model van Shuanghuan Automobile teveel gelijkenissen met zijn eigen X5-ontwerp, terwijl DaimlerChrysler van oordeel is dat het Noble-type van de Chinese constructeur teveel lijkt op zijn eigen Smart Fortwo-model. Daimler heeft Shuanghuan al gewaarschuwd het Noble-model niet te tonen op de Frankfurt Motor Show, die volgende maand wordt georganiseerd.

Een woordvoerder van DaimlerChrysler benadrukte dat de Duitse autoconstructeur de bescherming van intellectuele eigendommen bijzonder ernstig neemt. “Wij houden ons dan ook het recht voor om gerechtelijke stappen te ondernemen tegen namaak,” voerde hij aan tegenover de zakenkrant Financial Times. Shuanghuan wijst erop dat zijn modellen door de Chinese overheid als originele producten zijn erkend.

In 2009 zullen er in de regio Asia Pacific meer nieuwe lichte auto’s verkocht worden dan in Europa. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau J.D. Power and Associates. In totaal zouden er in Asia Pacific in 2009 ongeveer 23 miljoen exemplaren verkocht worden. In Europa zouden er dat jaar 22,7 miljoen nieuwe wagens op de markt komen. Er wordt vooral een groei verwacht in India, Zuid-Oost Azië en Korea.

China en Japan vormen nu al de tweede en derde grootste automarkten van de wereld. Op dit ogenblik wordt er volgens J.D. Power vooral in China en India een groei opgetekend, terwijl de verkoop in andere regio’s relatief middelmatig wordt genoemd. “Maar door het groeiend inkomen in Asia Pacific, zullen steeds meer inwoners zich een auto kunnen aanschaffen,” voert J.D. Power aan.

Tijdens de eerste helft van dit jaar werden in Asia Pacific 9,7 miljoen lichte wagens – personenwagens en kleine bestelwagens – verkocht. Dat is een groei met 7,2 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Eind dit jaar zouden in Asia Pacific 19,3 miljoen exemplaren verkocht zijn, wat een wereldwijd marktaandeel van 28,1 procent vertegenwoordigt. Elders in de wereld wordt een veel lagere groei vooropgesteld.

In Europa wordt rekening gehouden met een groei van 3 procent tot 21,6 miljoen exemplaren, terwijl de verkoop in Noord-Amerika met 0,04 zou afnemen tot 19,2 miljoen eenheden. In Zuid-Amerika wordt gewag gemaakt van een groei met 10,6 procent tot 3,4 miljoen exemplaren. In de rest van de wereld zou de verkoop van nieuwe personenwagens met 5 procent toenemen.

Op nationaal vlak zou China dit jaar een groei met 18 procent kennen, maar Japan zou met een daling van 2,7 procent tot 5,4 miljoen exemplaren rekening houden. India zou dit jaar aan een verkoop van 1,67 miljoen nieuwe personenwagens komen. Met het huidige groeiritme zal China volgens J.D. Power in 2025 de Verenigde Staten voorbijsteken als grootste markt voor nieuwe personenwagens.

Tegen 2014 zouden in Asia Pacific 31,9 miljoen personenwagens worden verkocht. Daarvan zou China 16,3 miljoen exemplaren voor zijn rekening nemen. Japan zou op dat ogenblik aan een verkoop van 5,9 miljoen exemplaren komen, terwijl in India 3 miljoen auto’s zouden verkocht worden.

De Japanse technologiebedrijven Toyota en Sony starten een samenwerking om een innovatief en intelligent voertuig te ontwerpen. Zeven onderzoekers van Sony zijn op dit ogenblik gedetacheerd bij de robotafdeling van Toyota om de technologie van de twee partijen op elkaar af te stemmen. Financiële details over de overeenkomst werden niet bekend gemaakt.

Toyota heeft al bij diverse gelegenheden zijn eenzitter I-Swing getoond en heeft ook al humanoïden ontwikkeld die kunnen wandelen en trompet spelen. Voor zijn showroom in het hoodkwartier TPR-Robina heeft de autocontructeur ook een vrouwelijk-ogende robot aan het werk gezet. De robot kan obstakels ontwijken, haar naam schrijven, eenvoudige conversaties voeren en een selectie van informatie bezorgen.

De technologie voor de Sony-robotten Aibo en Qrio wordt niet in de samenwerking opgenomen. Sony besliste vorig jaar om zijn Aibo-afdeling af te bouwen. Dat gebeurde in het kader van een groot herstructureringsprogramma voor zijn verlieslatende elektronica-tak. In totaal had het Japanse concern sinds 1999 ongeveer 150.000 Aribo-exemplaren op de markt gebracht.

Kleine autoconstructeurs zouden van de Europese Unie een soepeler regime moeten krijgen voor de uitstoot van broeikasgassen. Dat zegt Jean Todt, topman van de Italiaanse autoconstructeur Ferrari. Daarmee verwijst hij naar de zware financiële inspanningen die het onderzoek naar zuiniger motoren vergen. Maar hij voegt er aan toe dat Ferrari de richtlijnen van de Europese Unie zal volgen.

De Europese Unie wil dat autoconstructeurs tegen 2012 de uitstoot van koolstofdioxide afbouwen tot 130 gram per kilometer. “Ferrari mag er uiteraard niet vanuit gaan dat de Europese Unie voor die maximumwaarden met individuele merken rekening zal houden,” aldus Jean Todt tegenover Manager Magazin. “Maar een speciale regeling zou voor vele kleinere constructeurs een oplossing kunnen vormen.”

Jean Todt zegt in dat verband nauw samen te werken met de Europese Commissie om uit te zoeken in welke richting een oplossing kan gevonden worden. Hij hoopt dat de Europese Unie uiteindelijk bereid zal zijn om in dat verband een aantal toegevingen te doen. “Maar Ferrari zal de milieuregelgeving van de Europes Unie respecteren,” voerde hij aan. “Maar Ferrari kan op het vlak van milieu-ontwikkelingen geen leidende positie innemen.”

Jean Todt is sinds veertien jaar teamchef van het Formule 1-team van Ferrari. Eind vorig jaar werd hij ook voorzitter van de raad van bestuur van de Fiat-dochter. Tegenover Manager Magazin vertelde hij dat hij ook gepoogd heeft om gewezen wereldkampioen Michael Schumacher aan te werven als kaderlid. “Hij heeft echter wellicht geen zin om veertien uur per dag achter een bureau te zitten,” merkte Todt echter op.

Dure wagens zijn niet altijd ook de meest veilige. Dat blijkt uit een recente crash-test van het Amerikaanse Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). De onderzoekers kwamen daarbij tot de vaststelling dat de relatief goedkope Kia Amanti weliswaar niet voorzien is van allerlei luxueuze gagdets, maar zijn passagiers bij een zware aanrijding wel beter beschermt dan auto’s die bijna twee keer zo duur zijn.

Het Insurance Institute for Highway Safety vergeleek de Kia Amanti met de Volvo S80, de Acura RL, de Mercedes E-Class, de Cadillac STS en de BMW 5-Series, allemaal wagens die tot eenzelfde klasse kunnen worden gerekend als de Kia Amanti, maar een verkoopprijs hebben van meer dan 38.000 dollar. De Kia Amanti kost in de Verenigde Staten iets meer dan 25.000 dollar.

“De Volvo S80, de Acura RL en de Kia Amanti kwamen met de beste resultaten uit de tests te voorschijn,” meldt het magazine Business Week. “Er was geen enkel model dat een onvoldoende scoorde. De Mercedes E-Class en de Cadillac STS werden als acceptabel beschouwd, maar vooral de BMW 5-Series is volgens de onderzoekers voor verbetering vatbaar.” Het BMW-model heeft een verkoopprijs van 50.000 dollar.

De Amerikaanse autoconstructeurs hebben in de Verenigde Staten tijdens de eerste zes maand van dit jaar 31,2 miljoen dollar besteed aan lobbying. Dat is 14 procent meer dan tijdens diezelfde periode vorig jaar. De stijging is vooral een gevolg van de opkomende discussie in de Verenigde Staten over duurzamer energieverbruik. Verwacht wordt dat de autosector het volgende decennium meer dan 100 miljard dollar zal investeren in duurzamer technieken.

“Ook buitenlandse autoconstructeurs drijven hun lobbying-activiteiten in de Verenigde Staten gevoelig op,” meldt The Detroit Free Presse. Zo verhoogde Toyota zijn lobbying-budget van 2,1 miljoen dollar naar 2,7 miljoen dollar, terwijl bij Nissan een verhoging werd genoteerd van 2,2 miljoen dollar naar 3 miljoen dollar. Nissan betaalde ook het grootste bedrag aan één lobbying-bedrijf. Aan Hogan & Hartson werd daarbij een bedrag van 1,2 miljard dollar betaald.

Autoconstructeurs proberen in de Verenigde Staten de overheid te bewegen de energiemaatregelen zo soepel mogelijk te houden. De Amerikaanse senaat heeft in juni een strengere energiewetgeving gestemd, maar die moet ook nog door het Huis van Afgevaardigden behandeld worden. Daarop hebben de autoconstructeurs hun lobbying-inspanningen nog opgedreven, zodat de bedragen voor het hele jaar nog gevoelig zullen stijgen.

Het grootste lobbying-budget kwam voor rekening van General Motors, dat daarvoor 7,8 miljoen dollar vrijmaakte, tegenover 6,2 miljoen dollar tijdens dezelfde periode vorig jaar. Ford kwam aan een bedrag van 4,2 miljoen dollar, tegenover 5,1 miljoen dollar vorig jaar. Die daling maakt volgens de constructeur deel uit van een globaal besparingsplan, een onderdeel van een grote herstructurering.

Chrysler dreef zijn inspanningen op van 3,4 miljoen dollar tot 3,7 miljoen dollar. Cerberus, de nieuwe Chrysler-eigenaar, breidde zijn budget echter uit van 60.000 dollar vorig jaar tot 880.000 dollar dit jaar. “Chrysler heeft een vloot met de minst energievriendelijke wagens en zal de meeste inspanningen moeten doen om aan de nieuwe eisen van de Amerikaanse overheid te voldoen,” aldus The Detroit Free Presse.

De Alliance of Automobile Manufacturers liet zijn lobbying-budget dalen van 5,3 miljoen dollar naar bijna 5 miljoen dollar. Honda, dat zich grotendeels afzijdig houdt in het energiedebat, investeerde 980.000 dollar, tegenover 930.000 dollar vorig jaar. In de cijfers zitten alleen de bestedingen aan directe lobbying, zodat een belangrijk gedeelte van de uitgaven onbekend blijft.

In de Verenigde Staten zijn bedrijven sinds een aantal lobbying-schandalen verplicht om de budgetten bekend te maken die besteed worden aan het benaderen van politici en andere beleidsmakers.

Nederlandse autobestuurder geven bij de aankoop van een nieuwe wagen lpg-gas boven diesel. Dat blijkt uit cijfers van de Nederlandse Organisatie voor de Energiebranche (NOE). Het gas krijgt de voorkeur vanwege de lage literprijs, milieuoverwegingen, maar ook omdat de huidige gastanks veiliger en compacter zijn geworden. Volgens de NOE werd er tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar 6,1 procent meer gas verkocht dan dezelfde periode vorig jaar.

“De toename van autogas wordt volgens de brancheorganisatie veroorzaakt omdat dieselauto’s zwaarder worden belast, de gasinbouw fors is toegenomen en omdat bepaalde automerken het gebruik van gas stimuleren,” aldus de Nederlandse krant De Telegraaf. automerken zoals Citroën, Renault, Chrysler, Chevrolet en Subaru zijn een samenwerking met de leveranciers van autogas en autogasinstallaties aangegaan om autogas te stimuleren.

Volgens Stichting Autogas Nederland werden er vorig jaar 44 procent meer auto’s op autogas verkocht dan in het jaar ervoor. “Een liter autogas is in Nederland de helft goedkoper dan een liter diesel, om van de normale benzineprijs nog maar te zwijgen,” voert de organisatie aan. De verkoop van diesel kende in Nederland tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar een daling met 1,4 procent.

Normaal moeten Amerikaanse beroemdheden zoals Arnold Schwarzenegger en Larry Page en Sergey Brin, de oprichters van Google, kunnen rondrijden in de Tesla Roadster, een Amerikaanse elektrische sportwagen. Maar Tesla Motors, het bedrijf dat de auto heeft ontworpen en produceert, heeft gewaarschuwd voor mogelijke vertragingen. Inmiddels heeft ook Tesla-topman Martin Eberhard een stap teruggezet.

“De Tesla Roadster moet één van de eerste echt elektrische wagens voor de consumentenmarkt worden,” aldus het magazine The Register. “De wagen wordt aangedreven door een krachtige batterij, die voor een snelle acceleratie en voor een hoge topsnelheid kan zorgen en bovendien ook een normale actieradius heeft.” De aankoopprijs van de Tesla Roadster bedraagt dan ook 100.000 dollar.

Het enige nadeel van de Tesla Roadster ligt in de herlaadtijd van de batterij. Wanneer de batterij leeg is, kan het uren duren vooraleer er weer voldoende elektriciteit is opgeslagen om weer de baan op te kunnen. “Dat legt een hypotheek op de bruikbaarheid van de Roadster,” merkt The Register op. “Maar anderzijds is er totaal geen uitstoot van schadelijke gassen en kan worden opgeladen met duurzame elektriciteit.”

Tesla Motors ontving dan ook al heel wat voorbestellingen van de Roadster. De eerste exemplaren zouden dit najaar moeten afgeleverd worden. Maar de gegadigden hebben van Eberhard een brief ontvangen waarin gemeld wordt dat het niet honderd procent zeker is dat de deadline gehaald zal worden. Eerst moeten nog de resultaten van de crash- en duurzaamheidstesten worden afgewacht.

De duurzaamheidstesten omvatten niet alleen de mechanische componenten van de Roadster, maar ook de gebruikte software. Een globale duurzaamheidstest moet volgens Eberhard duidelijk maken hoever de ontwikkeling van de Roadster staat. De resultaten daarvan zullen bepalend zijn voor het tijdschema van de Roadster-productie. Dit alles leidt tot speculaties dat er problemen zouden kunnen zijn met de levensduur of de betrouwbaarheid van de batterij.

Martin Eberhard laat ook weten dat hij niet langer gedelegeerd bestuurder is van Tesla, waarvan hij medeoprichter was, maar de functie van technologiedirecteur opneemt. In die rol wil hij zich specifiek bezighouden met de laatste op punt stelling van de Roadster. Er wordt gezocht naar een nieuwe topman, maar voorlopig wordt Eberhard opgevolgd door voormalig Flextronic-topman Michael Marks, een investeerder in Tesla en één van de eersten die een Roadster zou toegewezen krijgen.