De Amerikaanse miljardair Kirk Kerkorian is niet langer van plan om zijn aandelenpakket in autoconstructeur General Motors nog verder uit te breiden. Kerkorian, die op dit ogenblik 9,9 procent van de GM-aandelen in bezit heeft, drukt daarmee zijn ongenoegen uit over het afspringen van de samenwerkingsgesprekken tussen General Motors en Renault/Nissan. 

Tevens raakte bekend dat Jerry York, de vertegenwoordiger van Kerkorian in het GM-bestuur, ontslag neemt. General Motors had nochtens gezegd dat het afbreken van de gesprekken met Renault/Nissan ondersteund werd door het volledige bestuur, met inbegrip van Jerry York. Er wordt nu uitgekeken of Kerkorian zijn aandelenpakket te koop zal aanbieden.

Tracinda, de investeringsmaatschappij van Kerkorian, meldde dat General Motors de gesprekken te vlug heeft afgebroken en zich aan de vooraf voorziene deadline had moeten houden. Jerry York stelde bovendien zware bedenkingen te hebben bij het huidige GM-beleid om de Aziatische autoconstructeurs te beconcurreren.

Er zijn plannen om het Duitse automerk Borgward opnieuw tot leven te wekken. Christian Borgward, de kleinzoon van de oprichter, wil daarbij de concurrentie aangaan met BMW, Ford en Mercedes. Hij zou kunnen rekenen op Aziatische investeerders die geïnteresseerd zijn in de Duitse markt.

Een halve eeuw geleden was Borgward een merk dat in dezelfde klasse zat als Mercedes-Benz. Christian Borgward zegt de autoconstructeur opnieuw die plaats te willen laten innemen. Er zouden al een aantal modellen gedeeltelijk op papier staan. Die zouden afkomstig zijn van een befaamde ontwerper. Borgward zou mikken op een omzet van 10.000 exemplaren per jaar.

Borgward was in de jaren vijftig een belangrijke autoconstructeur en ontwikkelde in 1953 al een model met een injectiemotor. Maar op korte tijd ging het zwaar bergaf met het bedrijf en in 1960 moesten bij de banken zware leningen aangegaan worden. Uiteindelijk werd Borgward in februari 1961 failliet verklaard.

De Britse autoconstructeur Rolls Royce hoopt over vier jaar een klein model op de markt te brengen. Dat heeft topman Ian Robertson bevestigd tegenover het Britse autoblad Car Magazine. De kleinere versie zal onder meer gebouwd worden op basis van de nieuwe BMW7.

Het nieuwe model moet de concurrentie aangaan met de Flying Spur van Bentley en zal gebouwd worden in de fabriek in Goodwood op basis van het chassis en de carrosserie van het moederbedrijf BMW. De auto zou daarbij een positie moeten innemen tussen de BMW 760IL en de Phantom van Rolls Royce.

Er wordt gemikt op de prijsklasse tussen de 200.000 en 300.000 euro. De grote Phantom gaat gemiddeld voor meer dan het dubbele van de hand. Het nieuwe model moet Rolls Royce tegen 2011 winstgevend maken. De fabrikant hoopt er drieduizend per jaar af te leveren. Van de Phantom worden op dit ogenblik achthonderd exemplaren per jaar opgeleverd.

Autobezitters zijn steeds minder trouw aan één automerk. Dat blijkt uit een onderzoek van Microsoft Digital Advertising Solutions. Daarbij wordt gesteld dat deze trend grotendeels toegeschreven mag worden aan het internet. Online informatie verbreedt volgens de onderzoekers immers het gezichtsveld van de consument, waardoor meer merken worden overwogen.

De onderzoekers stellen dat het internet door zijn transparantie duidelijk het keuzeproject vergemakkelijkt. “In de oriëntatiefase gebruikt 67 procent van de autobezitters het internet als eerste of tweede bron,” wordt er opgemerkt. Brochures wordt nog door 36 procent gebruikt als hoofdbron, gevolgd door autobladen, de sociale omgeving en het personeel van de autodealer.

Internet biedt volgens de onderzoekers vooral de mogelijkheid tot vergelijkingen. “Het gaat daarbij om prijzen, modellen, kenmerken en de ervaringen van andere autobezitters,” stippen ze aan. Opvallend is wel dat de autodealer een centrale plaats blijft innemen. “Zware internetgebruikers bezoeken gemiddeld meer autodealers dan occasionele gebruikers,” aldus nog de onderzoekers. “Waarschijnlijk worden die zware gebruikers juist vooral nieuwsgierig gemaakt naar nieuwe merken en nieuwe modellen, wat het dealerbezoek ten goede komt.

De Europese Unie werkt samen met autoconstructeurs aan de promotie van technologieën die ongevallen kunnen vermijden. Het project eSafety Aware wil daarbij de bekendheid van intelligente veiligheidssystemen bevorderen en bestuurders aanzetten om meer gebruik te maken van technologieën die het risico op ongevallen kunnen minimaliseren.

“De bekendheid van dergelijke technieken moet verbeterd worden,” vertelde Europees commissaris voor media Viviane Reding aan het magazine The Register. “Daarom is dit nieuwe platform opgestart om de bewustwording van de consument te stimuleren.” Het project zal geleid worden door de Foundation of the International Automobile Federation (FIA).

Daarnaast wordt aan het initiatief meegewerkt door technologieproducenten, autoclubs, wegenbeheerders en de verzekeringswereld. De Europese Commissie neemt deel als een observeerder. Het initiatief kadert in het project van de Europese Commissie om nieuwe technologieën te ondersteunen die auto’s veiliger, zuiverder en efficiënter maken.

In eerste instantie zal eSafety Aware de Electronic Stability Control (ESC), een technologie die het ongevallenrisico met ongeveer twintig procent zou kunnen doen dalen, ondersteunen. Die campagne zal in april volgend jaar gelanceerd worden. Daarna zal ook gewerkt worden aan eCall, een systeem waarbij auto’s bij een ongeval automatisch alarm slaan.

“Intelligente autosystemen kunnen een belangrijke bijdrage leveren tot de verkeersveiligheid, het belangrijkste probleem van de transportsector,” benadrukte FIA-voorzitter Rosario Alessi. Jaarlijks sterven in Europa meer dan 41.000 mensen bij verkeersongevallen. De totale kost van ongevallen met dodelijke afloop wordt daarbij geschat op vijftig miljard euro per jaar.

“Het gaat niet op dat bedrijven nog langer recordwinsten aankondigen en tegelijkertijd duizenden arbeidsplaatsen schrappen.” Die uitspraak komt niet uit vakbondskringen, maar wel uit de mond van Wendeling Wiedeking, topman van autoconstructeur Porsche. Hij ziet in die ongelijkheid zelfs een reden voor het verkiezingssucces van extreem rechts.

Met zijn uitspraak speelt Wiedeking in op de kritiek die het Duitse concern Siemens te verwerken kreeg voor de verhoging van de boni voor zijn topmanagers met dertig procent. De Porsche-topman is van oordeel dat het management van de bedrijven meer aan geloofwaardigheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid moeten werken.

“Het is niet vol te houden dat bedrijven recordwinsten maken en tegelijkertijd duizenden banen schrappen,” vertelde Wiedeking aan het Duitse magazine Der Spiegel. “Hogere winstcijfers kunnen niet het enige doel van een onderneming zijn. Het moet tot nadenken stemmen wanneer bedrijfsleiders en politici geen vertrouwen meer wekken. Dat kan er toe leiden dat heel de maatschappij op losse schroeven komt te staan.”

Wiedeking verwees daarbij naar de extreem rechtse overwinning bij de verkiezing in de Duitse deelstaat Mecklenburg-Vorpommern en naar Berlijn, waar de twee grote volkspartijen samen amper vijftig procent van de stemmen gehaald hebben. “Ik zie in deze ontwikkeling als een waarschuwing voor de maatschappij,” merkte de Porsche-topman nog op.

Ook Reinhard Marx, de katholieke bisschop van Trier, uitte kritiek op de moraal van het bedrijfsmanagement. “Wanneer de verantwoordelijkheid van de economie niet langer het algemeen belang voor ogen heeft, maar alleen het rendement van het kapitaal, wordt het systeem onaanvaardbaar,” voerde hij aan. Bisschop Wolfgang Huber, voorzitter van de Duitse Evangelische Kerk, sprak zich in gelijkaardige bewoordingen uit.

De Amerikaanse Navy heeft vrijdag afscheid genomen van de beroemde F-14 Tomcat. Woensdag vlogen de laatste toestellen voor een reeks afscheidsplechtigheden naar het Oceana Naval Air Station in Virginia. Drie decennia lang was de Tomcat het belangrijkste vliegtuig op Amerikaanse vliegdekschepen. 

Het jachtvliegtuig werd vooral beroemd door de film ‘Top Gun’ (1986) met Tom Cruise, maar was volgens het magazine E-Canada Now bij de piloten vooral populair om zijn snelheid, hanteerbaarheid en een breed arsenaal aan wapens dat aan boord gebruikt kon worden.

De Tomcat maakte zijn eerste vlucht in 1970 en kwam in het midden van datzelfde decennium in dienst van de Amerikaanse Navy. De toestellen werden onder meer gebruikt voor missies in Libië en Libanon en werden ook ingezet in de Golfoorlog, de Bosnische Oorlog en de campagnes in Afghanistan en Irak.

De F-14 is in staat snelheden boven Mach 2 te halen, dankzij het gebruik van een krachtige naverbranding. De vleugels kunnen achteruitgevouwen worden bij hoge snelheden en vooruit geplaatst worden om bij gevechten de manoeuvers te vergemakkelijken. Sinds de jaren negentig werd de Tomcat (Grumman Aerospace) als belangrijkste Navy-gevechtsvliegtuig vervangen door de F/A-18 Hornet (Northrop Grumman).

Toch verdwijnt de Tomcat niet helemaal uit de actuele militaire activiteiten. Het Iraanse leger zal ze nog verscheidene jaren zitten. Tijdens het regime van de sjah kocht het land 79 toestellen. Door een gebrek aan wisselstukken en slijtage zouden daarvan echter nog amper tien tot twintig exemplaren operationeel blijven.

De Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa bouwt in samenwerking met Air China op de luchthaven van Peking de grootste vliegtuighangar van Azië. De onderhoudshal is 350 meter lang en 40 meter hoog. Met die omvang moet de hal ook de Airbus A380 het grootste passagiersvliegtuig van de wereld, kunnen herbergen. 

De bouwkosten voor de hangar bedragen 70 miljoen euro. Met de nieuwe hangar verdubbelt de luchtvaartonderneming haar onderhoudscapaciteit. Na 2008 wil Lufthansa nog een vliegtuighal bouwen van dezelfde grootte. Peking moet door de bouw van een nieuwe vliegtuigterminal een belangrijk knooppunt worden voor vluchten met de A380.

Momenteel heeft de luchtvaartmaatschappij vijftien toestellen van het nieuwe type in bestelling staan bij het Europese luchtvaartconsortium EADS. De recent opgelopen vertragingen in productie en levering geven volgens Lufthansa geen reden tot wantrouwen. De luchtvaartmaatschappij krijgt haar nieuwe toestellen zes maanden later uitgeleverd dan gepland.

Shanghai Automotive Industry (SAIC), de grootste autoconstructeur van China, zegt nog dit jaar op de markt te zullen komen met een nieuwe auto die gebaseerd is op de technologie van de Britse Rover 75. Een naam voor het nieuwe model werd echter nog niet bekend gemaakt.

SAIC slaagde er vorig jaar niet in om het failliete MG Rover Group binnen te halen. De Britse autoconstructeur werd overgenomen door Nanjing Automobile. SAIC heeft wel het copyright op de modellen Rover 75 en Rover 25. Eerder deze week werd de Rover-naam door Ford nog overgenomen van BMW.

SAIC heeft joint-ventures met General Motors en Volkswagen, maar produceert zijn auto’s meestal onder de merknamen van zijn buitenlandse partners. Maar eerder dit jaar maakte de Chinese constructeur bekend in de toekomst een eigen merk op de naam te willen brengen voor de export. Tegen 2010 zou het bedrijf een eigen productie van 600.000 exemplaren willen opzetten.

In totaal zouden er de volgende drie jaar meer dan dertig verschillende modellen worden uitgebracht. Er werd 460 miljoen dollar geïnvesteerd in een nieuwe productie-eenheid. Daar zou nog eens drie keer zoveel bijkomen om de productie uit te breiden.

Fietsers wordt aangeraden om een helm te dragen, maar het is volgens een Brits onderzoek zeer de vraag of dit ook bijdraagt tot de veiligheid. De onderzoekers stellen immers dat autobestuurders minder voorzichtig omspringen met gehelmde fietsers dan met mensen die blootshoofds met de fiets rijden. 

Onderzoeker Ian Walker van de universiteit van Bath kwam tot de vaststelling dat automobilisten veel dichter langs een gehelmde fietser passeren dan bij iemand die zich blootshoofds verplaatst. Het verschil zou volgens de onderzoeker gemiddeld 8,5 centimeter bedragen. Wellicht heeft dat volgens hem te maken met het feit dat autobestuurders ervan uitgaan dat een gehelmde fietser meer ervaring heeft.

Walker geeft toe dat helmen nuttig zijn een lage snelheid en zeker de veiligheid van kinderen. Maar hij voegt er aan toe dat het lang niet zeker is of ze werkelijk bescherming bieden. Specialisten verkeersveiligheid stellen dat het onderzoek bevestigt hoe kwetsbaar fietsers zijn. “Maar we willen zeker niet aanbevelen om de helm thuis te laten,” merken ze op. “Eerder is al aangetoond dat een helm de kans op verwondingen aan het hoofd vermindert.”