De Duitse autoconstructeur BMW heeft een auto op waterstof geproducerd die klaar is voor massaproductie. Daarmee heeft de Beierse autobouwer een wereldprimeur. Nog dit jaar zouden een honderdtal auto’s geproduceerd worden. Die exemplaren zijn niet bedoeld voor verkoop, maar zullen over de hele wereld tijdelijk ter beschikking gesteld worden van gebruikers.

Auto’s op waterstof produceren geen schadelijke uitlaatgassen en wordt dus gezien als een mogelijke oplossing om bij te dragen tot de strijd tegen de opwarming van de aarde. De auto heeft met één tankbeurt een actieradius van ongeveer 700 kilometer. De BMW 7 Hydrogen rijdt trouwens ook op gewone benzine, zodat hij niet afhankelijk is van de beschikbaarheid van waterstof.

Dat is op dit ogenblik één van de grote problemen van de waterstofmotoren. Er zijn immers nog bijna nergens tankstations zijn waar vloeibare waterstof beschikbaar is. BMW Nederland wil dat volgens het persbureau ANP tijdelijk oplossen met een verplaatsbaar vulstation. Toch zal er een andere oplossing moeten gevonden worden, want een grotere beschikbaarheid van vloeibare waterstof is cruciaal voor de toekomst. Anders is het voor fabrikanten minder aantrekkelijk om auto’s te ontwikkelen die op waterstof rijden.

Op de wagens van het Midland-team stonden tijdens de voorbije Grote Prijs van Italië prijkte de naam Spyker. De Nederlandse constructeur heeft het team dan ook overgenomen van de Russische zakenman Alex Schnaider. Het team komt volgend jaar met een Nederlandse licentie aan de start. Bij Midland rijdt onder meer de Nederlandse piloot Christijan Albers.

De Nederlandse autofabrikant Spyker zou ongeveer 84 miljoen hebben betaald voor de overname van het Midland-team. Spyker wordt financieel ondersteund door een groep investeerders, waaronder de Nederlandse internetondernemer Michiel Mol. Het was al een tijdje duidelijk dat Spyker interesse had om actief te worden in de Formule Eén en Midland over te nemen.

Michiel Mol benadrukt al tien jaar bij de Formule Eén betrokken te zijn als sponsor van teams en rijders en al geruime tijd ambities te hebben om structureel in een team te stappen. Spyker-topman Victor Muller zegt dat de Formule Eén bijzonder belangrijk is om de naamsbekendheid van het Nederlandse automerk te vergroten.

Spyker MF1 Racing heeft Mike Gascoyne aangetrokken als hoofd van de technische afdeling. Gascoyne werkte vroeger voor Jordan, het team dat door de Russische zakenman Schnaider werd overgenomen en omgedoopt tot Midland. Daarna was hij actief voor Toyota, waar hij eerder dit jaar werd bedankt voor bewezen diensten. Teambaas Colin Kolles van Midland blijft aan boord.

Jordan kwam in 2005 in handen van Schnaider. Het Midland-team zal dan ook slechts één jaar meegedraaid hebben in de Formule Eén. De nieuwe eigenaars willen van Spyker een winnend team maken.

Het oppompen van autobanden is in Nederland het duurzaamste idee van dit jaar. Dat is althans de mening van de Nederlandse organisatie ‘Duurzame Dinsdag’. Zij bekroonden daarmee het project ‘Band op Spanning’, dat op grote parkeerterreinen de bandenspanning van auto’s controleert en desnoods de banden een beetje oppompen, waarna de automobilist een informatiekaartje onder de ruitenwisser krijgt. 

Duurzame Dinsdag stelde dit jaar het klimaat en energiebesparing als centraal thema. De jury vond dat Band op Spanning daarop het beste inspeelde. “Meer dan de helft van alle auto’s rijdt immers met een te lage bandenspanning,” aldus het magazine One World. “Dat kost twee tot vijf procent extra brandstof.” Harde banden zijn ook veiliger en minder onderhevig aan slijtage. Band op Spanning komt langs op verzoek van bedrijven, organisaties en evenementen. De organisatie kreeg een geldprijs van 15.000 euro.

De tweede prijs ging naar ‘Lekker en Verantwoord Eten’, waarbij getoond wordt dat lekker eten ook op een duurzame manier kan. De initiatiefnemer probeert leerlingen op school te laten nadenken over de herkomst van hun voeding. Daarbij komt de nadruk te liggen op de productiemethoden en de vervoersafstand. Het initiatief kreeg een geldprijs van 10.000 euro.

Er waren twee eervolle vermeldingen. Een eerste ging naar ‘De Noordelijke Klimaatcompetitie’, een wedstrijd waarin drie woonwijken zoveel mogelijk energie besparen. Ook de ‘Jongeren Klimaattop 2006’, waarbij leerlingen van een aantal scholen de gevolgen van de klimaatverandering voor henzelf en jongeren in ontwikkelingslanden onderzoeken, kreeg een vermelding.

De Italiaanse autoconstructeur Lancia moet in de toekomst een hogere verkoop halen op de buitenlandse markten. Dat zegt Lancia-topman Sergio Marchionne. Op dit ogenblik wordt tachtig procent van de Lancia-verkoop gerealiseerd op de Italiaanse thuismarkt, maar dat moet volgens hem teruggeschroefd worden tot ongeveer de helft.

Daarom wil Marchionne het merk nieuwe impulsen geven op de bestaande exportmarkten, maar ook nieuwe afzetgebieden laten betreden. Volgend jaar zou Lancia geïntroduceerd worden in Rusland en Scandinavië. Een jaar later zouden dan de Japanse en Britse markt moeten volgen.

“Uiteindelijk wil Lancia in 2010 ongeveer 300.000 auto’s verkopen,” aldus de krant De Telegraaf. Het voorbije jaar bleef die verkoop hangen op 120.000 exemplaren. Daarvan nam de Lancia Ypsilon ongeveer zestig procent voor zijn rekening. Marchionne noemde deze doelstellingen haalbaar.

Lancia heeft in Italië een marktaandeel van acht procent. “Dat is bevredigend,” aldus Marchionne. “Maar dat vormt geen goede basis voor de toekomst van het merk.” Op Europees vlak wordt er een samenwerking gezocht met het verkoopnetwerk van zusterbedrijf Alfa Romeo.

De Europese autoconstructeurs zijn er voorstander van dat de landen van de Europese Unie hun autobelasting baseren op de uitstoot van koolstofdioxide (CO2). Daarmee zouden milieuvriendelijke auto’s volgens hen goedkoper worden, terwijl energieverslindende modellen juist duurder zouden worden.

Een dergelijk belastingssysteem moet volgens de constructeurs in de plaats komen van een uiteenlopende waaier van nationale aankoopbelastingen. De European Association of Car Makers (ACEA), de organisatie van Europese autofabrikanten, heeft zich geschaard achter een voorstel van het Europese Parlement, dat eveneens een wetgeving in die richting overweegt.

Het broeikasgas koolstofdioxide wordt in grote mate verantwoordelijk gedacht voor de opwarming van de aarde. “Een belasting op de uitstoot van koolstofdioxide zorgt voor de nodige stimulansen voor het invoeren van milieutechnieken,” ACEA-secretaris-generaal Ivan Hodac. Hij voerde aan dat die technieken al bestaan, maar nog moeten geïntroduceerd worden. Wanneer ook de klant omwille van zijn portefeuille naar milieuvriendelijker auto’s vraagt, zal die introductie wellicht vlugger gebeuren.

Fastfood is even gevaarlijk als overdreven snelheid. Dat zegt de Britse Royal Automobile Club (RAC). Maaltijden bij fastfoodzaken langs drukke autowegen zouden immers tot diverse gevaarlijke situaties kunnen leiden. De meeste autobestuurders kiezen voor dergelijke maaltijden.

Uit een enquête bij weggebruikers bleek dat twee op drie chauffeurs ongezond eet. Twaalf procent zou zich na het nuttigen van een maaltijd zelfs duizelig voelen, vooral wanneer het voedsel te snel wordt verorberd. Dat kan volgens de onderzoekers zorgen voor levensgevaarlijke situaties.

Meer dan veertig procent van de Britse autobestuurders zou kiezen voor voedsel met veel vetten. Drie op vier ondervraagden bleek te kiezen voor gebruiksvriendelijk voedsel in plaats van gezonde voeding. De RAC merkte daarbij op dat voedsel echter de brandstof voor het lichaam is en net zoals een auto goede brandstof nodig heeft.

Veertig procent van alle mobiele apparatuur die op Britse luchthavens de voorbije zomer werden achtergelaten, worden nooit teruggevraagd. Dat blijkt uit een onderzoek van de mobiele beveiliger Pointsec. De onderzoekers stellen daarbij dat de Britten blijkbaar veel nonchalanter met hun toestellen omspringen dan andere Europeanen en Australiërs. 

“Elke dag worden er op de afdeling van verloren voorwerpen van de Londense luchthaven Heathrow ongeveer vijf laptops en tien gsm-toestellen binnen gebracht,” schrijft het magazine The Register. “Maar amper zestig procent van de rechtmatige eigenaars komt ooit opdagen.” De rest gaat na drie maanden naar locale veilinghuizen. Heathrow veilt op die manier elk jaar ongeveer 730 laptops en 1.460 mobiele telefoons.

Sinds de terroristische dreiging van de voorbije maand de Britse luchthavenautoriteiten tot strengere veiligheidsmaatregelen heeft aangezet en passagiers hun draagbare computers niet langer in hun handbagage mogen meenemen, is het aantal verloren laptops dramatisch gestegen. “Het lijkt alsof passagiers liever een schadeclaim indienen bij hun verzekering dan het verlies zelf proberen op te lossen,” aldus nog The Register.

Pointsec voegt er aan toe dat ook dit een veiligheidsprobleem betekent. Op sommige computers staat immers vertrouwelijke en zakelijke informatie die dan door anderen kan gelezen worden. “Eén op vier van de verloren toestellen heeft geen enkele veiligheidstechnologie geïnstalleerd,” stipt het rapport aan. “Dat kan zware gevolgen hebben wanneer de gegevens in handen vallen van dieven van identiteitsgegevens.”

Volgens Pointsec gaan Britten blijkbaar veel nonchalanter op met hun toestellen dan anere Europeanen. In Zweden wordt honderd procent van alle laptops gerecupereerd door hun eigenaars, op uitzondering van de nationale luchthaven Arlanda, waar een kwart van de toestellen niet meer wordt opgehaald. Ook zestig procent van de gsm-toestellen wordt er teruggehaald. In Arlanda is dat dertig procent.

In Noorwegen komt 95 procent van de verloren laptops uiteindelijk nog terecht, maar bij gsm-toestellen bedraagt dat slechts tien procent. In Finland bedragen die cijfers respectievelijk 91 procent en 50 procent. In Australië worden eveneens alle laptops gerecupereerd, maar geen enkele mobiele telefoon. “Wellicht maken mensen zich weinig zorgen om hun gsm-toestellen omdat die toch relatief goedkoop zijn,” aldus Pointsec.

Suzuki-bestuurders zijn de chauffeurs die hun grootste best doen om de verkeersregels na te leven. Dat blijkt uit een Nederlandse studie van het onderzoeksbureau Trendbox. Chauffeurs van Volkswagen en Audi zijn volgens de onderzoekers het minst geneigd om de regels te volgen.

Het onderzoek gebeurde op vraag van de milieuorganisatie Stichting Nederland School. Daarbij kwamen de onderzoekers tot de vaststelling dat 71 procent van Citroën-chauffeurs van zichzelf zegt nooit te rommel te laten vallen. Bij de Peugeot-rijders daalt dat tot 57 procent. In deze groep geeft ook 30 procent toe zich niet erg te houden aan de verkeersregels. Twee procent zou die zelfs helemaal aan zijn laars lappen en slechts twee procent zegt zich niet te ergeren aan de fouten van anderen.

Globaal zegt de helft van de bestuurders zich te ergeren aan het rijgedrag van andere automobilisten. Ook geeft de helft toe wel eens zwerfafval achter te laten, zelfs al weet de meerderheid dat ze daarvoor beboet kunnen worden. Meer dan driekwart van de Nederlandse bestuurders zegt echter zijn best te doen om de verkeersregels niet te overtreden.

De Suzuki-chauffeur is het meest gehoorzaam, want in deze groep doet 90 procent van de chauffeurs naar eigen zeggen zijn uiterste best om de wet te volgen. Bij Audi en Volkswagen daalt dat tot 60 procent. In totaal vindt echter 98 procent van alle Nederlandse bestuurders het belachelijk om afval in de berm of op de weg te gooien. Ook hier scoort Audi het laagste. Bij BMW zegt 13 procent van de chauffeurs zijn sigarettenpeuk altijd uit het raam te gooien.

De Nederlandse Suzuki-rijder zit wel het minst lang achter het stuur. Meer dan 90 procent komt niet boven de 20.000 kilometer per jaar en ruim 70 procent blijft zelfs onder de 12.000 kilometer. Bij Audi rijdt 49 procent meer dan 20.000 kilometer per jaar, gevolgd door Peugeot (41 procent).

De Nederlandse sportwagen-bouwer Spyker heeft ambities om in de Formule 1 te stappen. Het bedrijf maakte bekend dat het daarover onderhandelingen voert over de aankoop van het Midland-team van de Russische industrieel Alex Shnaider. Spyker zou de aankoop eventueel willen financieren met de uitgifte van aandelen. 

Spyker zegt dat Formule 1 een belangrijke manier om de aandacht te trekken. “Het is na het wereldkampioenschap voetbal zonder twijfel de beste manier om producten te promoten,” benadrukte Spyker-topman Victor Muller tegenover de Nederlandse krant De Telegraaf. Hoeveel de investering in een F1-deelname zou kosten, kon hij volgens de krant echter niet vertellen.

Wel wees Muller erop dat Formule 1 niet langer een zwaar verlieslatende sector is. “Zo worden onder meer de televisierechten gelijkmatiger verdeeld over de teams,” stelde hij. Volgens Muller gingen vroeger de grootste teams met het grote geld aan de haal en moesten de kleintjes zich met restjes tevreden stellen. Spyker zelf is nog altijd verlieslatend. Het bedrijf is gedeeltelijk in handen van Arabische investeerders. Muller zelf heeft 28,5 procent van de Spyker-aandelen in bezit.

De Britse tractorenfabriek JCB zou kandidaat zijn om het luxemerk Jaguar over te nemen. Dat meldt de zakenkrant Financial Times. Jaguar is nog altijd eigendom van de Amerikaanse constructeur Ford, maar die zou van het Britse verlieslatende merk af willen en uitkijken naar mogelijke overnemers. 

JCB-directeur Anthony Bamford bevestigde tegenover de Financial Times dat zijn bedrijf interesse heeft in Jaguar. Hij voegde er echter aan toe dat JCB niet van plan is om Land Rover over te nemen. Ook Land Rover is een dochter van Ford en is door de Amerikaanse constructeur eveneens in de etalage gezet. Bij een overname zou JCB de productie verminderen. Dat was ook al in 2004 al gebeurd. Bij die operatie werden toen 1.150 banen geschrapt.

Het Britse tractorenbedrijf werd in 1945 opgericht met de bouw van landbouw- en graafmachines. Op dit ogenblik heeft het bedrijf wereldwijd meer dan 6.000 medewerkers en biedt het meer dan 250 verschillende modellen aan. Het bedrijf haalde zopas nog het nieuws met een geslaagde poging om het snelheidsrecord voor dieselmotoren te breken. De JCB Diesel Max haalde met piloot Andy Green op de zoutvlakte van het Amerikaanse Bonneville een snelheid van 526 kilometer per uur.