De school van de toekomst kan best zonder boeken. Dat stelde Apple-topman Steve Jobs tijdens een toespraak over eductatieve hervormingen. Hij voert aan dat boeken in een klaslokaal niet langer nodig zijn en beter kunnen vervangen worden door de Wiki-achtig systeem dat voortdurend kan worden geupdated. Maar volgens hem moet ook de kwaliteit van het docentenkorps worden verbeterd.

“Jobs is van mening dat digitale schoolboeken veel actueler en uitgebreider zijn dan het traditionele lesmateriaal,” aldus het persbureau Associated Press. “Volgens hem zouden docenten en studenten daardoor toegang kunnen krijgen tot een veel breder bronnenaanbod. Bovendien zou het geld voor schoolboeken kunnen besteed worden aan andere onderwijsbehoeftes.”

De inhoud van het bronnenmateriaal zou volgens Jobs door experts moeten worden ingevuld. Hij zei ervan overtuigd te zijn dat absolute topwetenschappers bereid zouden zijn om aan een dergelijk project mee te werken. Maar daarnaast stelde hij dat er ook aandacht moet besteed worden aan de kwaliteit van het docentenkorps.
“Technologie zal de kwaliteit op de scholen nooit kunnen verbeteren zolang schooldirecteuren geen slechte leraren kunnen ontslaan,” voerde hij aan.

Computerproblemen leiden tot agressie. Dat blijkt uit het rapport Cyber Stress van Support Soft. Daarbij kwamen de onderzoekers tot de vaststelling dat één op de drie Amerikaanse computer-bezitters gewelddadige neigingen krijgen wanneer er iets met hun apparatuur fout loopt. Die agressie blijkt volgens Support Soft steeds vaker voor te komen.

Uit het onderzoek bleek dat twintig procent van de pc-gebruikers bij problemen hun toestel willen slaan of uit het raam gooien. Elf procent vervloekt het toestel en drie procent begint ervan te huilen. Nog eens drie procent blijkt zijn woede af te reageren op andere objecten in de onmiddellijke omgeving. Eén op drie zou liever een vriend helpen verhuizen dan een computerprobleem moeten oplossen.

Volgens de onderzoekers neemt dit soort agressie steeds toe. “Dat is niet alleen omdat de consumenten meer tijd achter hun computer doorbrengen,” stippen ze aan. “Mensen worden zo afhankelijk van hun computer dat problemen een steeds grotere impact krijgen. Computerproblemen veroorzaken trouwens in dezelfde mate emotionele stress als problemen met de partner.”

“Uit het rapport blijkt dat de gemiddelde Amerikaanse consument de voorbije drie jaar acht keer problemen ondervond met de computer,” stipt het magazine Brandweek aan. “Dat is dus één keer in de vier maanden. Amerikanen verspillen maandelijks twaalf uur aan problemen met de home computer.”

Het Technopark in Kerala gaat ITPL Bangalore verdringen als grootste technologiepark van India. Eind deze maand wordt er een nieuw complex van 240.000 vierkante meter in gebruik genomen. Dan komt het totaal van de campus op ruim 725.000 vierkante meter. Het nieuwe gebouw is ook het grootste IT-complex van het land.

Het nieuwe Tejeshwani-complex telt twaalf verdiepingen en is gevestigd in de Technopark-campus, op opgeveer twaalf kilometer van de stad Thiruvananthapuram. Op dit ogenblik zijn er 110 bedrijven gevestigd met in totaal ongeveer 15.000 werknemers. Het Technopark van Kerali zal het beroemde ITPL Bangalore en het Tidal Park in Chennai respectievelijk naar de tweede en derde plaats verwijzen.

“Maar dit is niet het einde,” benadrukten de beheerders van Technopark tegenover de krant Hindoestan Times. “Nog in de loop van dit jaar bouwen vier bedrijven in Thiruvananthapuram een eigen campus.” Het gaat in totaal om een extra oppervlakte van ruim 400.000 vierkante meter. Dat zou de volgende maanden voor een extra tewerkstelling van nog eens 6.000 mensen moeten zorgen.

Servers verbruiken in de Verenigde Staten, samen met de koelingssystemen die daarvoor nodig zijn, meer energie dan de vroegere kerncentrale van Tsjernobil kon produceren. Dat blijkt uit een onderzoek van Jonathan Koomey, wetenschapper aan het Amerikaanse Lawrence Berkeley National Laboratory. De Amerikaanse servers en hun koelingssystemen verbruikten in 2005 ongeveer 5 miljoen kilowattuur aan energie.

In de periode tussen 2000 en 2005 is het energieverbruik van servers volgens Koomey bijna verdubbeld. “Indien de stijging van de voorbije jaren zich verder doorzet, zal het energieverbruik van servers en koolsystemen in 2010 nog eens 75 procent hoger liggen dan vijf jaar voordien,” voert hij aan. Het energieverbruik van de servers kostte ongeveer 2,7 miljard dollar.

Het verbruik van de Amerikaanse servers vertegenwoordigt volgens Koomey op dit ogenblik ongeveer 0,6 procent van het totale elektriciteitsverbruik van de Verenigde Staten. Indien de koelsystemen daar worden bijgeteld, komt hij aan 1,2 procent, evenveel als het verbruik van de Amerikaanse televisietoestellen. Dat is bovendien het equivalent van vijf krachtcentrales met een capaciteit van één gigawatt.

Koomey voegde er aan toe dat dit energieverbruik 25 procent hoger ligt dan de totale capaciteit van de kerncentrale van Tsjernobil, toen die nog op volle capaciteit draaide. Koomey stelt dat de groei vooral te wijten is aan de kleine servers van minder dan 25.000 dollar die overal in de wereld worden aangekocht. “Deze kleine servers verbruiken naar verhouding meer energie dan grote servers,” stipt hij aan.

De onderzoeker stelt wel dat de virtualisatie en de consolidatie van servers deze groei zou kunnen afremmen. “Het is moeilijk te voorspellen wat er zal gebeuren als datacenters steeds meer zullen overstappen op energie-efficiente chips,” voert hij nog aan.

China en Rusland blijven de twee grootste overtreders van auteursrechten. Dat stelt de International Intellectual Property Alliance (IIPA). Er wordt dan ook gesteld dat beide landen heel zorgvuldig in het oog gehouden moeten blijven om te zien of zij tekenen van verbetering vertonen. Zoniet moeten er volgens de organisatie een aantal sancties overwogen worden.

Volgens de IIPA heeft de piraterij aan de Amerikaanse industrie het voorbije jaar ongeveer 15,25 miljard dollar schade gekost, tegenover 15,83 miljard dollar een jaar voordien. De grootste zondaar is China, met een productie van 2,21 miljard dollar aan piraterij. Dat is een lichte verbetering tegenover de 2,37 miljard dollar het jaar voordien.

Rusland komt met 2,18 miljard dollar op een tweede plaats. Maar daar is de situatie volgens de organisatie het voorbije jaar er wel gevoelig op achteruit gegaan. In 2005 zou de omzet van de Russische piraterij amper 1,76 miljard dollar vertegenwoordigd hebben. Naast China en Rusland, staan trouwens ook Canada en Mexico op de Amerikaanse zwarte lijst.

Italie staat niet op die lijst. Het Zuid-Europese land is voor de Verenigde Staten nochtans de derde grootste kwelgeest als het gaat om piraterij. Daar zou het voorbije jaar voor 1,43 miljard dollar aan Amerikaanse auteursrechten zijn ontdoken. Dat is een lichte verbetering tegenover de 1,62 miljard van het jaar voordien, maar de IIPA stelt dat het land pogingen doet om maatregelen door te voeren.

De IIPA is samengesteld uit de Business Software Alliance (BSA), Motion Picture Association of America (MPAA) en de Recording Industry Association of America (RIAA). Op wereldruime schaal mogen de cijfers van de IIPA naar eigen zeggen meer dan verdubbeld worden.

Bekende elektronicabedrijven – zoals IBM en Fortune – vervuilen rivieren en grondwater in China, de Filippijnen, Thailand en Mexico. Dit blijkt uit een nieuw rapport van Greenpeace. Het drink- en afvalwater, slik en sediment in de omgeving van veel elektronicabedrijven bevat volgens de studie een groot aantal schadelijke chemicaliën.

Uit het rapport blijkt dat veel van de onderzochte monsters zijn vervuild met gevaarlijke chemicaliën, waaronder gechloreerde vluchtige organische chemicaliën, broomhoudende vlamvertragers, ftalaten en nonylfenolen. “Op sommige plekken zijn verhoogde concentraties van zware metalen gevonden zoals koper, nikkel en zink,” aldus Greenpeace.

Niet alleen voor het milieu leveren deze stoffen volgens Greenpeace schade op, maar ook voor de volksgezondheid. “In drinkwatermonsters zijn de gevaarlijke stoffen ook gevonden,” wordt er opgemerkt. “Dit is een gevaar voor de gemeenschappen die afhankelijk zijn van dit water. De stoffen zijn bovendien schadelijk voor de onbeschermde arbeiders in de fabrieken.”

“De afgelopen jaren is men zich bewust geworden van de gevaren van giftige stoffen in afval van elektronische apparaten,” aldus Greenpeace. “Maar het lozen van gevaarlijke stoffen tijdens de productie van apparaten als computers is bijna onopgemerkt gebleven. In het productieproces worden grote hoeveelheden chemicaliën gebruikt en daaruit ontstaat giftig afval dat gewoon gedumpt wordt.”

De meeste elektronische apparaten die hier gebruikt worden, zijn buiten Europa geproduceerd. “Lage lonen en soepele milieuwetgeving maken landen als China en Mexico aantrekkelijke productielocaties,” stipt Greenpeace aan. “Vervuiling die wij hier niet willen hebben, is nu verplaatst naar andere delen van de wereld.”

IBM-onderzoekers willen een veertig jaar oude technologie gebruiken om moderne datacenters koel te houden en bedrijven toe te laten meer computerkracht te halen uit de elektriciteit die ze verbruiken. Dat is volgens de IBM-lui nodig omdat de evoluerende technologie steeds krachtiger wordt en dus meer energie verbruikt. Dat zal de volgende jaren volgens hen trouwens nog verder toenemen.

Het energieverbruik van computerservers is volgens de onderzoekers op vijf jaar tijd ongeveer zes keer groter geworden. “Men wil steeds krachtiger computers en we kunnen hen dat bezorgen door steeds kleinere pakketten te bouwen,” vertelde IBM-onderzoeker Roger Schmidt aan de nieuwsdienst IDG. “Maar daarmee wordt ook steeds meer warmte opgewekt.”

Dat probleem denkt hij te kunnen oplossen met waterkoeling. Het systeem werd door IBM in de jaren zestig al toegepast voor zijn mainframe-computers. De technologie werd in het midden van de jaren tachtig toegepast in meer dan negentig procent van de mainframes en werd door IBM in 2005 weer opgepakt. Het aangepaste systeem kan meer dan de helft van de hitte van een server opslorpen.

Het IBM-systeem is volgens IDG perfect geschikt voor datacenters. Water kan immers meer warmte absorberen dan lucht en de waterpompen verbruiken ook minder energie dan air-conditioning. IBM wil de technologie de volgende maanden op grotere schaal op de markt brengen. De toepassingen hebben volgens de onderzoekers talloze mogelijkheden.

Maar Schmidt geeft toe dat het niet gemakkelijk is om datacenters ervan te overtuigen water door hun servers met gegevens van onschatbare waarde te sturen. “IT-managers met ervaring in het mainframe-tijdperk zijn nog het gemakkelijkste te overtuigen,” benadrukt hij. “Maar velen blijven onterecht wantrouwig staan tegenover deze oplossingen.”

Radio Frequency Identification (Rfid) kan in ziekenhuizen mogelijk problemen opleveren. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van Capgemini. De Rfid-toepassingen blijken volgens de onderzoekers medische apparatuur te kunnen storen. Daarom moet er volgens Capgemini gezocht worden hoe de interferentie-problematiek kan vermeden worden.

Bij het onderzoek in het Academisch Medisch Centrum (AMC) in Amsterdam bleken Rfid-toepassingen storingsproblemen te onstaan op medische apparatuur. “Dat was een verrassing,” geven de onderzoekers toe tegenover het magazine Computable. “Toch hadden we dat in sommige gevallen kunnen voorspellen. Zo gebruikten we een Rfid-tag die communiceerde over hetzelfde radiokanaal als een programmer die een pacemaker instelt.”

In andere gevallen traden onderdelen van medische apparaten onbedoeld op als ontvanger van het Rfid-signaal. Daarbij werden storingen vastgesteld aan een infuuspomp, een beademingsapparaat en een defilibrator. Toch stellen de onderzoekers dat Rfid in ziekenhuizen veilig kan worden gebruikt, op voorwaarde dat een aantal veiligheidsmaatregelen in acht worden genomen.

Daarbij wordt opgemerkt dat Rfid-tags met bepaalde frequenties niet in de operatiekamer en op de intensieve zorgen mogen gescand worden. Ook mag Rfid-apparatuur niet in de operatiekamer zelf worden geplaatst en Rfid-antennes moeten in een noodsituatie snel uitgeschakeld kunnen worden. Ook pleiten de onderzoekers voor speciale frequentiebanden voor medische en Rfid-apparatuur.

Daarnaast stellen ze dat fabrikanten van Rfid-apparatuur het maximale vermogen van zenders voor medische toepassingen terugschroeven. Op hun beurt moeten ziekenhuizen een beleid ontwikkelen voor het gebruik van frequentiebanden. Daarnaast moeten de betrokken partijen afspraken maken gebruikte frequenties, maximaal zendvermogen en minimale afstanden tussen rfid- en medische apparatuur.

Michael Dell is weer thuis. De oprichter van Dell neemt immers opnieuw de leiding op van het bedrijf. De ondernemer had in 2004 een stap teruggezet. Dell moet zijn bedrijf proberen uit de knoei te halen. Het bedrijf maakte zopas bekend de vooropgestelde kwartaalresultaten niet te kunnen realiseren. De terugkeer van Michael Dell deed de aandelen van het bedrijf met vijf procent stijgen.

Michael Dell (41) stichtte het bedrijf in 1984, terwijl hij nog op de universiteit zat. In 2004 trad hij terug als directeur-generaal, maar hij bleef wel voorzitter van de raad van bestuur. Hij zal beide functies nu opnieuw combineren en vervangt topman Kevin Rollins, die onmiddellijk opstapte. Rollins zou het slachtoffer zijn van een te flauwe winstgroei.

Dell maakt een moeilijke tijd door en krijgt steeds meer concurrentie van rivaal Hewlett-Packard. Volgens analisten zal Michael Dell het echter niet gemakkelijk hebben om zijn bedrijf weer op de rails te krijgen. Gesteld wordt dat Dell nood heeft aan nieuwe, creatieve en energieke medewerkers. Tegen Michael Dell zelf loopt een onderzoek naar mogelijke boekhoudkundige ongeregeldheden.

Platenmaatschappij Sony/BMG moet klanten tot 150 dollar betalen als vergoeding van de herstellingskosten van hun computers, als die zijn beschadigd door gebruik van een cd met omstreden kopieerbeveiliging. Dat is het bedrijf overeengekomen met de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC). Ook moet het bedrijf de betrokken cd’s ruilen.

De problemen doken eind 2005 op. Sony had enkele tientallen cd-titels voorzien van een technologie die illegaal kopieren moest beletten. De beveiliging bleek zichzelf heimelijk op de computer van de gebruiker te installeren en veroorzaakte daar in een aantal gevallen aanzienlijke schade. Door een beveiligingslek in de software, werden de computers kwetsbaar voor virussen.

Wie de software echter probeerde te verwijderen, kon in veel gevallen de cd-speler van de computer helemaal niet meer gebruiken. Bovendien verstuurde de software informatie over het luistergedrag van de klant aan Sony. Het bedrijf zou die gegevens voor marketingdoeleinden hebben willen gebruiken. Tegen al die praktijken kwam zwaar protest en Sony krabbelde terug, maar werd toch voor de rechter gedaagd.

Sony heeft nu met de Amerikaanse Federal Trade Commission een akkoord gesloten om de slachtoffers een schadevergoeding van maximum 150 dollar te betalen. Daarnaast kunnen de slachtoffers tot juli 2007 hun cd’s ruilen tegen een onbeveiligd exemplaar. Eerder al trok Sony ook een schikking met twee individuele Amerikaanse staten.