De computer-supermarkt PC World stopt met de verkoop met de floppy disk. Daarmee wordt het einde van een opmerkelijk tijdperk in de computergeschiedenis ingeluid. Dat zat er langere tijd aan te komen, want slechts een klein gedeelte van de huidige generatie computers hebben nog een disk drive. Vorig jaar werden nog 700 miljoen floppy disks verkocht.

Nieuwe opslagsystemen en de nood aan een grotere capaciteit dan 1,44 megabytes zijn de voornaamste oorzaken van het verdwijnen van de floppy disk. “De technologie kan de concurrentie met betere toepassingen niet langer aan,” aldus Bryan Magrath, commercieel directeur van PC world, tegenover BBC News.

De eerste floppy disk werd ontworpen door een Californische groep technici onder leiding van Alan Shugart en in 1971 door IBM op de markt gebracht. Men had het toen over een echte revolutie, want voortaan moesten niet langer ponskaarten worden gebruikt. De eerste floppy disks waren soepel en hadden een afmeting van acht inch. In 1976 werd door Wang de kleinere schijf van vijf en een halve inch op de markt gebracht.

In 1981 lanceerde Sony een floppy disk van drie en een halve inch, wat tot vandaag nog altijd de standaardnorm is gebleven. Door steeds ingewikkelder software moesten sinds het begin van de jaren negentig veel programma’s op een reeks floppies gezet worden. Op het eind van het decennium werd echter overgeschakeld naar cd-rom.

Nieuwe backup-mogelijkheden, zoals de cd-rw en het internet, verwezen de floppy disk steeds meer naar de archieven en daarna naar de vuilbak. In 1998 had Apple al een iMac gelanceerd zonder floppy disk drive, wat in 2003 ook bij de meeste Dell-computers gebeurde. In 1998 werden ongeveer twee miljard floppy disks verkocht, maar daarna kalfde de verkoop af. Vorig jaar werden nog 700 miljoen exemplaren verkocht.

Op dit ogenblik heeft nog twee procent van de computers die door PC World worden verkocht, een disk drive. Maar ook daarmee wordt over enkele maanden gestopt.

Oudere ICT-specialisten zijn op de arbeidsmarkt helemaal niet populair, ondanks hun ervaring en capaciteiten. Dat merkt het Nederlandse wervingsbureau Michael Page op. Hij stelt dat oudere werknemers door bedrijven niet op waarde geschat worden. Veel ICT-bedrijven zoeken volgens het bureau vooral jonge ICT-mensen en vinden een veertiger al te oud.

Het bureau stelt dat de oudere ICT-man vooral minder populair is omwille van zijn specialisatie. “Zo zijn er volgens Michael Page onder meer ICT-mensen die gespecialiseerd zijn in een softwarepakket waar op de markt steeds minder vraag naar is,” aldus het magazine Computable. “In veel gevallen werd hen door hun werkgever gevraagd zich te specialiseren, maar daardoor liggen ze nu wel minder goed in de markt.”

Door die specialisatie zijn de oudere ICT-mensen volgens het wervingsbureau minder flexibel. De kracht van de oudere professional moet volgens de wervingsbureau’s vooral zitten in de competenties. “Sommige professionals zitten vast in een patroon van inhoudelijke specialisatie en kunnen daarop vastlopen,” wordt er opgemerkt.

Toch wordt er gesteld dat het voor bedrijven niet verstandig is om zich exlusief op jongere medewerkers te richten. “De ICT-sector krijgt immers te maken met een personeelstekort,” wordt er gewaarschuwd. Er wordt aan toegevoegd dat de capaciteiten van mensen belangrijker moeten zijn dan hun leeftijd. Bovendien moet er rekening mee gehouden worden dat een oudere medewerker wellicht minder snel aan jobhoppen denkt dan een jongere, die nog een carrière wil uitbouwen.

Door de blijvende trend van buitenlandse outsourcing, zal de Indische export van software en diensten dit boekjaar een groei met 32,6 procent gekend tot een omvang van meer dan 31 miljard dollar. Dat blijkt uit cijfers van de Indische National Association of Software and Service Companies (Nasscom). Het Indische boekjaar loopt af op 31 maart.

Tata Consultancy Services, Infosys Technologies en Wipro, de grootste outsourcingbedrijven van India, maakten eerder al gewag van hogere zakencijfers. Volgens Nasscom zal de sector tegen het einde van dit decennium een exportniveau van ongeveer 60 miljard dollar bereiken. In de huidige cijfers zitten zowel de resultaten van Indische outsourcingbedrijven als de Indische vestigingen van multinationale bedrijven zoals IBM, Dell, Oracle en Accenture.

De totale Indische software-industrie, met inbegrip van de verkoop op de binnenlandse markt, zal volgens Nasscom tegen het einde van het boekjaar een groei met ongeveer 31 procent gekend hebben tot 39,7 miljard dollar. De sector zal dan ongeveer 1,6 miljoen werknemers tellen, tegenover 1,3 miljoen het jaar voordien. Volgens rapporten zou de Indische outsourcingindustrie de volgende periode jaarlijks met meer dan 25 procent groeien.

Verwacht wordt dat er tegen het einde van het decennium 500.000 vacatures zullen open blijven. Om dat op te vangen moet er volgens Nasscom dringend werk worden gemaakt van een beter onderwijs en betere opleidingen.

Open source-technologie kan veel besparingen opleveren. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de Europese Commissie. Volgens het rapport wordt op lange termijn bij een overstap van traditionele software naar open source bijna altijd bespaard op de kosten, zonder dat dit een belangrijke invloed heeft op de activiteiten van de organisaties die een overstap wagen.

Volgens het rapport is het echter wel mogelijk dat de kosten van open source op korte termijn hoger kunnen oplopen. “Dat heeft vooral te maken door de training van de gebruikers van de software,” benadrukte het onderzoek, dat uitgevoerd werd door de United Nations University in Maastricht. Software-producenten zoals Microsoft zeggen echter niet te geloven dat open source leidt tot kostenbesparingen.

De onderzoekers stellen echter dat slechts één derde van alle open source programma’s in Europa worden gecreeerd. Wanneer de bestaande open source programma’s door bedrijven zouden zijn ontwikkeld, zou dit volgens het rapport tot nu tot al ongeveer twaalf miljard euro hebben gekost. Dat zou gelijk staan met 131.000 programmeerjaren.

Een aantal bedrijven maakt al gebruik van open source, vooral op het gebied van webservers. Maar het zijn vooral publieke organisaties die de belangrijkste bevoordeelden zijn van deze sector. Om de groei van de open source te stimuleren, moet het beleid om vooral traditionele software te gebruiken, volgens de onderzoekers bijsturen.

Vooral scholen zouden volgens het rapport meer gebruik moeten maken van open source software, maar zou er ook meer gewerkt moeten worden aan het creeren van dergelijke programma’s, in plaats van ze alleen maar te consumeren.

De Amerikaanse Navy is op zoek naar IT-bedrijven die kunnen helpen om technologieen te ontwikkelen om signalen van mobiele telefoons en andere communicatiekanalen te blokkeren. Dat meldt het magazine Federal Communications Week (FCW). De Navy wil daarmee zijn mogelijkheden op het gebied van elektronische oorlogsvoering uitbreiden.

Het Amerikaanse Office of Naval Research (ONR) wil de bestaande
technologie om signalen te blokkeren uitbreiden tot een bredere waaier van frequenties en netwerktypes. In plaats van alleen maar militaire frequenties te kunnen blokkeren, wil de Navy ook uitzendingen van civiele netwerken kunnen opsporen, localiseren en onderbreken.

Wanneer de technologie op punt staat, wil men de EA6B Prowler-vliegtuigen met de toepassingen uitrusten. De bedoeling van de technologie is het blokkeren van de communicatie van vijandige mogendheden en tegelijkertijd bondgenoten verder toe te laten om een normale manier te communiceren. Bij terreurdreiging zou men op die manier kunnen beletten dat bommen vanop afstand tot ontploffing gebracht zouden kunnen worden.

De Amerikaanse Navy wil tegen 14 mei een aantal voorstellen van geinteresseerde bedrijven binnen hebben.

Het Amerikaanse bedrijf Somark Innovations heeft met succes een RFID-tattoo uitgetest op koeien, muizen en ratten. Dat laat toe dat elk dier individueel kan geidentificeerd en gevolgd worden. Dat biedt uiteraard talloze voordelen, maar is vooral bedoeld om vee te identificeren. Als tweede markt denkt Somark Innovations aan militair personeel.

Het toebrengen van een identificatie aan dieren is niet nieuw. “Zo moeten Britse huisdieren die naar het buitenland worden gebracht, van een identificatiechip zijn voorzien,” stipt het magazine The Register aan. “Maar deze toepassingen zijn duur en relatief groot. Bovendien kunnen ze slechts vanop heel beperkt afstand gelezen worden.”

Somark ontwikkelde een radio frequency identification systeem waarbij naalden op een snelle manier een reeks punten onderhuids injecteren in elk dier, waarbij het patroon voor elk dier verschillend is. Met speciale apparatuur kan dit patroon herkend worden vanop meer dan één meter afstand.

Traditionele radio frequency identification gebruiken labels die aan de oren van de dieren bevestigd worden. “Maar die zijn duurder en hebben de gewoonte om weer los te komen,” aldus nog The Register. “Dat is oncomfortabel voor het dier en onhandig voor de veehouder.

Somark is inmiddels gestart met het ophalen van kapitaal om de technologie in de markt te plaatsen. “Het bedrijf stelt dat zijn systeem uiteraard ook toegepast kan worden bij mensen,” stipt het magazine aan. “Op die manier kan men bijvoorbeeld ook militair personeel identificeren. Ook dat zien ze als een mogelijke markt.”

Nagenoeg iedereen gebruikt een muis bij het werken op een computer. Maar computers zonder muis zijn echter veel beter voor de gezondheid en bovendien veel sneller. Dat is de conclusie van het boek ‘Sneller met het toetsenbord’ van de Nederlandse auteur Tilbert Schulte. Wie een degelijke basiskennis heeft, zal volgens Schulte zeker nooit meer zoveel met de muis werken.

Het magazine Zibb.nl wijst erop dat het gebruik van de muis bij veel mensen leidt tot klachten over Repetitive Strain Injury (RSI). “Als computer-gebruikers meer werken via het toetsenbord, zullen ze hoogstwaarschijnlijk minder klachten krijgen aan hun schouders en armen,” benadrukt. Maar een terugdringing van medische klachten is zeker niet de enige reden om minder met de muis te werken.

Als mensen opdrachten via het toetsenbord geven, werken ze volgens de auteur ook nog eens veel efficiënter. “Dat scheelt zeker tientallen procenten,” benadrukt hij. “Veel mensen kennen wel het gebruik van sneltoetsten voor het plakken vetgedrukte letters, maar het is mogelijk om bijna alles zonder muis te doen. Alleen internetten zonder muis is wat lastiger.”

Schulte stelt dat mensen de muis ongeveer vijftien jaar geleden leerden gebruiken, maar voegt er aan toe dat computers toen veel langzamer. “Men kon bijna koffie zetten en opdrinken wanneer men een opdracht gaf,” stipt Tilbert Schulte nog aan. “Maar de computer is vandaag zo snel dat de mens de vertragende factor is geworden.”

Volgens Schulte worden gebruikers wel naar cursussen voor allerlei ingewikkelde toepassingen gestuurd, maar beheersen de basis nog niet. “Maar als ze die basiskennis in huis zouden hebben, zouden ze nooit meer zoveel met de muis werken,” voert hij nog aan.

Formule1-team BMW-Sauber gaat zich tijdens het nieuwe seizoen behelpen met de supercomputer Albert 2. Dat heeft het team bekend gemaakt. Met de computer worden aerodynamische componenten voor de nieuwe racewagen ontwikkeld, waardoor de constructeur in staat is om luchtstromen langs de onderdelen te simuleren. Albert 2 is de snelste supercomputer voor industrieel gebruik in Europa.

BMW-Sauber zou door het gebruik van de computer de efficientie van de motor en de koeling van de remmen kunnen verbeteren. “Albert 2 is drie keer sneller dan zijn voorganger Albert 1 en heeft een maximum vermogen van 12,3 teraflop,” aldus het magazine Webwereld. BMW-Sauber hoopt met de technologie de kloof met de topteams te kunnen verkleinen.

Het team behaalde het voorbije seizoen 36 punten, wat goed was voor een vijfde plaats. Individueel eindigden de Sauber-piloten Nick Heidfield en Jacques Villeneuve respectievelijk op een negende en veertiende plaats. Villeneuve werd op het einde van het seizoen bedankt voor bewezen diensten en vervangen door de Pool Robert Kubica.

Tegen de zomer van dit jaar zal de eerste lading van de lang aangekondigde goedkope computers van het project ‘One Laptop Per Child’ zijn doelgroep bereiken. Dat meldt BBC News. De eerste exemplaren zouden in Brazilie, Argentinie, Uruguay, Nigerie, Libye, Pakistan en Thailand op de markt komen. De toestellen kosten amper honderd dollar.

Het project is bedoeld om ook de armere bevolkingsgroepen van ontwikkelingslanden in staat te stellen om over een computer te kunnen beschikken. De goedkope computer is een initiatief van Nicholas Negroponte, die het project twee jaar geleden lanceerde in het MediaLab van het Massachusetts Institute of Technology’s Media Lab.

Volgende maand al zouden een aantal testexemplaren worden bezorgd aan kinderen. De toestellen hebben geen harde schijf, maar werken met een flash memory van 512 megabites. Dankzij twee USB-poorten kan er meer opslagcapaciteit aangekoppeld worden. Maar volgens Negroponte is het toestel helemaal geen computer van inferieure kwaliteit.

De XO-computer werkt met Linux-software. “Helaas worden kinderen meestal getraind om met Word, Excel en PowerPoint te werken,” aldus nog Negroponte. “Dat noem ik misdadig, want kinderen zouden dingen moeten kunnen creeren, communiceren, exploreren en sharen in plaats van te werken met bureau-software.”

Binnen de bedrijven moeten de IT-afdeling en de verkoopafdeling nauwer samenwerken. Dat zeggen onderzoekers van het bureau ForceFive, gespcialiseerd in het commercialiseren van grote, interne IT-afdelingen en de relatie van de afdeling met interne klanten. ForceFive stelt immers dat de IT-afdelingen vaak te weinig gevoel hebben voor marketing en daarom te rade moeten gaan bij de verkoopafdeling.

“Veel IT-afdelingen werken te verklarend en te gedetailleerd naar de klanten toe,” citeert het magazine Automatiserings Gids het rapport van ForceFive. “De klant heeft echter helemaal geen behoefte aan de processen achter het product, maar wil alleen informatie over het product zelf. Door de IT-afdelingen meer gebruik te laten maken van marketingdisciplines, kan de afdeling commercieler gaan werken.”

Het feit dat de IT-afdeling niet commercieel en marketinggericht werkt, heeft volgens ForceFive te maken met een historische context. “De IT-afdeling moest veelal werken aan andere zaken dan de rest van het bedrijf. Hierdoor ontstond een afstand tussen de commerciele activiteiten en de IT-opdrachten. Nu is het echter belangrijk dat er weer sprake is van partnerschap tussen business en IT-afdeling.”

Door de IT-afdeling professioneler te laten draaien, kan de kloof  tussen commerciele activiteiten en IT-operaties volgens ForceFive al in belangrijke mate gedicht worden. “De IT-afdeling mag wel zelf blijven inkopen, maar er is meer communicatie nodig met de businesskant,” aldus nog ForceFive.