Na Frankrijk, Groot-Brittannie, Oostenrijk en Duitsland wil de Amerikaanse internetaanbieder America Online (AOL) nu ook actief worden op de Nederlandse markt. Het bedrijf is inmiddels begonnen met een Nederlandse startpagina. AOL wil vooral de strijd aangaan met Yahoo en Microsoft. Het bedrijf heeft ook een bod gedaan om de Zweedse provider TradeDoubler.

“Op de Nederlandse startpagina kunnen internetters terecht voor nieuws, AOL-email of het AOL-chatprogramma,” meldt het magazine Nu.nl. Ook biedt de site een eigen fotodienst met onbeperkte opslagruimte en bewerkingsmogelijkheden.” AOL stelt met de Nederlandse webpagina meer advertenties in Europa te willen verkopen.

AOL is een dochteronderneming van de Amerikaanse mediagroep Time Warner en is wereldwijd de derde grootste speler op het vlak van online advertenties. Het bedrijf heeft ook een bod van 900 miljoen dollar gedaan op TradeDoubler, een Zweedse provider van online marketing. AOL is in Europa sinds 2004 ook al actief met Advertising.com. De aandeelhouders van TradeDoubler moeten de overname nog goedkeuren.

De Britse muziekmaatschappij EMI gaat in China muziek aanbieden waar computergebruikers gratis naar kunnen luisteren. Het concern heeft daarvoor een samenwerkingsakkoord afgesloten met de Chinese zoekmachine Baidu. EMI benadrukt dat het alleen Chinese muziek zal aanbieden. Het downloaden van de muziekbestanden is niet mogelijk.

Het partnership tussen EMI en Baidu is bijzonder opmerkelijk. De twee bedrijven leefden tot voor kort immers nog op voet van oorlog. Twee jaar geleden kreeg Baidu van een Chinese rechter een verbod opgelegd om op zijn website nog langer te verwijzen naar illegale sites waar gratis muziekbestanden kongen gedownload worden.

Baidu zegt te hopen in de toekomst nog met andere grote muziekuitgevers te kunnen samenwerking. Met EMI wordt nog verder onderhandeld over de realisatie van een downloadsite. Die zou gefinancierd moeten worden door reclame. Financiele details over de samenwerking tussen beide bedrijven werden niet bekend gemaakt.

Over drie jaar zal alle muziek op de websites van grote internetbedrijven gratis kunnen beluisterd worden. Dat stelde Mark Manshanden, content-manager bij de Nederlandse provider KPN, tijdens een congres in Groningen. Volgens hem zullen die grote aanbieders gratis muziekportalen uitbouwen, gefinancieerd door sponsoring en advertenties.

Grote internetbedrijven zullen er volgens Manshanden voor zorgen dat alle populaire muziek in de toekomst gratis gestreamd zullen kunnen worden. Daarbij zet hij volgens het magazine Emerce een termijn van drie jaar voorop. Op dat ogenblik zal het volgens de KPN-man nog veel moeilijker worden om mensen voor muziek te laten betalen.

Manshanden stelt dat radio-on-demand het niet langer noodzakelijk wordt om muziek te bezitten. “Dat wordt grotendeels overbodig,” voerde hij aan. “Sponsoring en advertenties moeten voldoende zijn om dat aanbod te financieren. Hij vindt het dan ook onbegrijpelijk dat de muziekindustrie digital rights management blijven toepassen op hun producten. De sector doet volgens hem ook niet voldoende om op het internet naar nieuw talent te zoeken.

De beruchte p2p-site The Pirate Bay heeft zijn oog laten vallen op Sealand, het gewezen militair platform in de Noordzee. Sealand staat te koop en The Pirate Bay zou er volgens BBC News een onafhankelijke staat willen oprichten zonder een auteursrechten-wetgeving. Op die manier zou The Pirate Bay uit de greep van de muziek- en filmsector kunnen blijven en zijn activiteiten ongestoord verder kunnen zetten.

The Pirate Bay is een Zweedse p2p-site, maar wordt al geruime tijd achtervolgd door die auteursrechten vertegenwoordigen. Na een optreden van de Zweedse politie week The Pirate Bay eerder al uit naar Nederland, maar blijft het risico lopen voor de rechter gedaagd te worden. Het afgedankte platform Sealand, dat buiten territoriale wateren ligt, zou dan ook een oplossing kunnen bieden voor de uitbaters van de website.

Sealand staat immers te koop. Het platform werd tijdens de tweede wereldoorlog door de Britse marine gebouwd als een militair fort op volle zee. Nadien werd het aangekocht door Roy Bates, die het platform tot een autonoom land uitriep en zichzelf tot prins kroonde. Zijn zoon Michael wil het land nu echter van de hand doen voor een bedrag van 750 miljoen euro.

De onafhankelijke status van Sealand is echter omstreden, maar er werd door de Britse overheid nooit veel aandacht aan besteed. The Pirate Bay heeft nu de website BuySealand geopend om geld in te zamelen om het platform te kunnen te kunnen kopen. Ook het internetbedrijf HavenCo is al actief vanuit Sealand. Op dit ogenblik zou Sealand al 14.000 dollar hebben ingezameld.

Google stapt in een conglomeraat dat moet instaan voor de bouw van de Large Synoptic Survey Telescope (LSST), die in 2013 operationeel moet worden.  Naast Google nemen ook negentien universiteiten, laboratoria en privéstichtingen deel aan de bouw van de telescoop. De telescoop zal op een hoogte van 2.700 meter op de berg Cerro Pachón in Chili ingeplant worden.

De telescoop heeft een omvang van 8,4 en wordt onder meer uitgerust met een camera van 3,2 gigapixel. Die zal tien jaar lang om de tien seconden een foto nemen en op die manier om de drie dagen een volledige scan maken van het bereikbare heelal. Dat levert dagelijks ongeveer drie terabyte aan astronomische gegevens binnen.

Google moet deze gegevensstroom organiseren en de informatie verwerken en analyseren. Daarnaast hoopt men deze gegevens te kunnen ontsluiten voor het publiek. Eerder al sloot de zoekmachinegigant een overeenkomst met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA om deel te nemen aan de verdere exploratie van de ruimte. Daarbij wordt iEarth ingezet, de grotere broer van Google Earth.

Holebi’s hebben een grotere voorkeur voor online sociale netwerken zoals FriendSter, MySpace, YouTube en Craigslist en weblogs. Dat is de conclusie van een Amerikaans onderzoek van Harris Interactive en Witeck-Combs Communications. Bovendien bleek de holebi-groep ook meer open te staan voor reclame op weblogs dan heteroseksuelen.

Uit het onderzoek bleek dat 27 procent van de online holebi-bevolking actief is op YouTube, tegenover 22 procent van de heteroseksuele internetgebruikers. Ook bij Craigslist ligt het aantal holebi-gebruikers (20 procent) hoger dan heteroseksuelen (13 procent). In het algemeen is 32 procent van de online holebi’s tussen 24 en 168 uur per week actief op het internet, tegenover 18 procent bij de heteroseksuelen.

Volgens de onderzoekers behoren vele holebi’s tot de early adopters van het internet en blijven ze ook hun online activiteiten verder zetten. “Bovendien blijkt het bezoek aan sociale netwerken duidelijk tot de tweede natuur van de holebi-consument te behoren,” voeren ze aan. “Dit biedt adverteerders een belangrijk marketing-potentiel.”

Daarnaast bleek bijna een kwart van de holebi-groep ook persoonlijke weblogs te bezoeken, terwijl dat bij heteroseksuelen slechts twaalf procent bedraagt. Meer dan één op drie holebi’s bezoekt elke dag hun favoriete weblogs. Bij heteroseksuelen bedraagt dat 19 procent. Holebi’s staan volgens de onderzoekers ook opener tegenover reclame op weblogs (22 procent) dan heteroseksuelen (9 procent).

Internetpionier Pegasus Mail houdt het voor bekeken. Het mailbedrijf kan de concurrentie met grote spelers zoals Microsoft en Google niet meer aan en ziet zich verplicht zijn activiteiten stop te zetten. Pegasus Mail werd zeventien jaar geleden opgericht aan een Nieuw-Zeelandse universiteit. De service aan bestaande klanten wordt voorlopig nog wel verder gezet.

De Nieuw-Zeelandse Internetpionier David Harris ontwikkelde Pegasus Mail in 1989 omdat het netwerk van de instelling geen e-maildiensten leverde. Tot zijn grote verbazing zag hij hoe miljoenen mensen van zijn gratis service gebruik begonnen te maken. “Door gebrek aan financiele mogelijkheden kon hij echter de evoluties niet meer bijbenen en moest hij beslissen om te stoppen met Pegasus,” aldus het magazine The Register.

“Destijds was het internet vooral een community in plaats van een snelweg,” stipt Harris aan. “Mensen hielpen mekaar nog zonder zich af te vragen wie daarvoor zou moeten betalen.” Sindsdien zijn de gebruikers – gedreven door de aanbieding van giganten zoals Microsoft en Google – volgens The Register echter veeleisender geworden. “Daar kon Pegasus niet tegen op,” aldus het magazine.

Bestaande gebruikers zullen echter nog altijd verder ondersteund worden tot hun abonnement afloopt. Harris zou ook technologie willen aanbieden om gebruikers te helpen overstappen naar andere diensten. Hij stelt dat alleen financiele ondersteuning Pegasus problemen opleverde. “Indien er alsnog voldoende geld kan gevonden worden, wil ik de technologie graag verder ontwikkelen,” merkte Harris op. “Het zou zelfs een open source kunnen worden.”

Steeds meer consumenten zullen early adopters worden van technologie. Dat is de stelling van analyst Sean Wargo tijdens de Consumer Electronics Show in Las Vegas. Volgens hem begrijpen de consumenten steeds sneller de mogelijkheden van de technologie en passen die ook toe. In totaal verwacht hij dat dit jaar in de Verenigde Staten meer dan 155 miljard dollar consumententechnologie zal verkocht worden.

Op termijn zal hardware volgens Sean Wargo, analyst bij de Consumer Electronics Association (CEA) een steeds kleiner aandeel van die verkopen vertegenwoordigen. “Het zijn vooral de diensten die belangrijker zullen worden,” stipt hij aan. “De sector in zijn totaal zal sneller groeien dan het gemiddelde van de retailhandel.”

De consument koopt volgens Wargo niet alleen updates van bestaande toepassingen, maar schaffen zich ook steeds meer nieuwe toepassingen aan. “Het marktsegment van de early adopters groeit sneller dan ooit voordien,” voert hij daarbij nog aan. “Gemiddeld investeert een Amerikaans gezin dit jaar gemiddeld voor ongeveer 2.000 dollar aan technologie. Dat is een kwart meer dan het voorbije jaar.”

Daarbij wordt onder meer een recordaantal van 41 miljoen mp3-spelers verwacht, terwijl de videogames een marktwaarde zouden vertegenwoordigen van 16 miljard dollar en autonavigatie een verkoop zal halen van 1 miljard dollar. Flatscreen-televisies zouden in de Verenigde Staten zelfs een omzet realiseren van meer dan 22 miljard dollar. Verwacht wordt echter dat de verkoop van digitale muziekspelers, zoals iPods, zal vertragen.

Een andere belangrijke verschuiving wordt volgens Wargo de distributie van content – zoals televisie, video en games – die steeds meer via het internet wordt geconsumeerd. “We beleven een verschuiving van het fysieke naar het digitale model,” stelt hij. “Op dit ogenblik blijven fysieke media dominerend, maar de verschuiving zet zich duidelijk in.”

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft een virtuele vestiging in de virtuele wereld van Second Life geopend. Dat werd aangekondigd door afgevaarde George Miller. Het is de bedoeling dat er streaming video’s gemaakt worden in het echte Huis van Afgevaardigden en vervolgens in Second Life worden vertoond. Ook zullen er politieke onderwerpen besproken worden.

Miller zei achteraf erg positief te zijn over zijn eerste ervaringen met de virtuele wereld. Hij beantwoordde vragen van andere Second Life-burgers. Miller raadde meteen ook alle 435 leden van het Huis van Afgevaardigden aan om hun voordeel te doen met het virtuele project. “Het is erg spannend en biedt de mogelijkheid om ervaringen te delen met andere mensen,” stipte hij aan.

Het virtuele Huis van Afgevaardigden werd opgezet door het marketingbedrijf Clear Ink en Sun Microsystems. Miller is trouwens niet de eerste Amerikaanse politicus die zich aan Second Life waagt. Eerder stapte ook al Mark Warner, de democratische gouverneur van Virginia, in die virtuele wereld.

Het Amerikaanse zoekmachinebedrijf Google gaat samenwerken met China Mobile, de grootste mobiele telefoonmaatschappij van het Aziatische land. Google zal daarbij de zoektechnologie voor internet leveren. Die zal gebruik worden voor het opzetten van internetdiensten via de mobiele telefoon. Google nam eerder ook al een belang in de Chinese videosite Xunlei.

China Mobile heeft naar eigen zeggen 300 miljoen gebruikers en is daarmee een interessante partner voor Google. Het Chinese internet heeft 132 miljoen internetgebruikers, waarmee het land alleen nog de Verenigde Staten moeten laten voorgaan. Financiele details over de samenwerking tussen Google en China Mobile werden niet bekend gemaakt.

Google is in China ook nog verwikkeld in een felle concurrentiestrijd met de lokale zoekmachine Baidu.com, de marktleider op de Chinese markt. Baidu sloot zopas een overeenkomst met softwaregigant Microsoft, dat advertenties van Baidu toont op zijn Chinese websites. Google van zijn kant heeft een belang genomen in de Chinese videosite Xunlei.