In Rusland worden blogs steeds meer de opvolgers van de samizdat, de clandestiene publicaties van de vroegere dissidenten van het Sovjet-regime. Dat stelt de Russische sociologe Ekaterina Alyabeyeva, zelf actief blogster. In het westen is men volgens haar niet verplicht om op zoek te gaan naar een extra kanaal om boeken, politiek of gebeurtenissen te bepraten. In Rusland kan dat volgens haar alleen maar gebeuren langs alternatieven zoals weblogs.

“De Russische media geven hun lezers geen mogelijkheid om het debat aan te gaan,” aldus Alyabeyeva. Het persbureau Reuters stelt dat vrije meningsuiting een zeldzaamheid is geworden in de Russische media, die nagenoeg compleet worden gecontroleerd door de overheid of industriële tyconen. “Sinds 1991 werden er drie vooraanstaande journalisten vermoord en steeds meer mensen geloven dat vrij voor zijn mening uitkomen, levensgevaarlijk is.”

Daarom vluchten ook in Rusland steeds meer onafhankelijke geesten naar weblogs, die anonimiteit combineren met een potentieel wereldwijd bereik. “Daarmee volgen ze de traditie van de samizdat, toen dissidenten clandestien publicaties uitbrachten tegen de Sovjet-autoriteiten,” aldus het persbureau. Er wordt aan toegevoegd dat de strikte perscontrole van de communistische periode samen met de Sovjet Unie in elkaar stortte, maar dat huidig Russisch president Vladimir Putin de evolutie naar een grotere persvrijheid heeft stopgezet en zelfs teruggedraaid.

Het Kremlin heeft zijn greep op de media, vooral op de grote televisiestations, vergroot en domineert ook het politieke landschap van Rusland. “Daardoor begint men in het westen te vrezen dat Rusland naar een nieuwe periode van een autoritair regime afglijdt,” aldus nog het persbureau. Nochtans zegt president Putin dat hij de persvrijheid niet kan en ook niet wil beperken.

Toch worden volgens Reuters steeds meer naar het internet gedreven. Zij vormen inmiddels de tweede belangrijkste nationaliteit op het Amerikaanse blogplatform Livejournal.com. Ongeveer 680.000 Livejournal-gebruikers schrijven in het Cyrillisch en worden hoofdzakelijk als Russisch sprekend beschouwd. Daarnaast zijn ook de Russische oppositieleden Masha Gaidar en Ilya Yashin actief op Livejournal.

“In tegenstelling tot de vooral persoonlijke en dagboekgetinte Amerikaanse blogs, werken Russische blogs soms met duizenden bloggers en besteden ze aandacht aan onderwerpen zoals politiek en literatuur,” zegt Reuters nog. Er ontstond dan ook heel wat consternatie toen de Russische online mediagroep SUP een licentie kocht om de belangrijkste aanbieder van Livejournal in Rusland te worden.

Volgens veel Russische bloggers is de top van SUP verbonden aan de regering en ze vrezen dat het Kremlin in staat zou zijn om hun blogs te censureren of persoonlijke informatie over bloggers ter beschikking zou krijgen. Reuters geeft toe dat die link moeilijk te bewijzen is, maar met het relatief weinig transparante Russische beleidsapparatuur is dat ook niet gemakkelijk.

SUP-directeur Andrew Paulson noemde de geruchten over mogelijke banden met het Kremlin pure speculatie. “Maar ze bewijzen in ieder geval dat er heel wat wantrouwen en angst heerst,” stipt Reuters aan. “Veel bloggers vrezen dat met het gebruik van de juiste technologie, iedereen alle berichten kan lezen. De FSB, de Russische geheime politie, reageerde niet op een vraag van Reuters of de dienst inderdaad in staat was om informatie over internetgebruikers te bemachtigen.”

Wereldwijd komen er elke week ongeveer 1,25 miljoen breedband-gebruikers bij. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Point Topic. Met een aandeel van 65,6 procent blijft de ADSL-toepassing daarbij veruit marktleider. In Europa loopt dat aandeel zelfs op tot 82 procent. In Frankrijk wordt volgnd jaar gestart met een supersnel glasvezelnetwerk.

Eind september telde de wereld meer dan 263 miljoen breedbandaansluitingen, waarvan meer dan 173 miljoen ADSL-bezoekers. Kabel vertegenwoordigt een aandeel van 22,84 procent en glasvezel komt op een derde plaats met 10,24 procent. De Verenigde Staten heeft de grootste breedbandmarkt met meer dan 55,5 miljoen breedbandgebruikers.

Op het gebied van ADSL is China echter marktleider met 35 miljoen aansluitingen, gevolgd door de Verenigde Staten met 24,5 miljoen abonnees. Japan staat op een derde plaats met 14,5 miljoen gebruikers, gevolgd door Duitsland (12,3 miljoen), Frankrijk (11,9 miljoen) en Groot-Brittannie (9,3 miljoen).

In Frankrijk start France Telecom volgend jaar met de uitbouw van Fibre To The Home (FTTH), een supersnel breedbandnetwerk. Tijdens de eerste twee jaar hoopt men 150.000 tot 200.000 abonnees te kunnen aansluiten. Het gaat daarbij om een aansluiting met een snelheid van honderd megabits per seconde in beide richtingen, gekoppeld aan digitale televisiekanalen en telefonie.

De nieuwe service zal vanaf maart volgend jaar uitgerold worden in Parijs en omgeving, enkele maanden later gevolgd door een tiental steden, waaronder Rijsel, Lyon, Marseille, Poitiers en Toulouse. Verdere uitbreidingen zijn voorzien vanaf 2009, op een ogenblik waarop volgens France Telecom content en services op de markt zullen zijn die perfect zullen inspelen op de mogelijkheden van het netwerk.

De volgende twee jaar wil France Telecom 270 miljoen investeren in de uitbouw van zijn netwerk. Maar daarbij wordt aan toegevoegd dat deze nieuwe toepassing aanpassingen zal vergen van toeleveranciers, operatoren en aanbieders van content en services.

De bekende Amerikaanse blogger Perez Hilton wordt door het fotopersbureau X17 uit Los Angeles voor de rechter gedaagd. Het bureau, gespecialiseerd in paparazzi-foto’s van beroemdheden, eist een schadevergoeding van 7,6 miljoen dollar omdat Perez Hilton foto’s op zijn weblog heeft overgenomen zonder auteursrechten te betalen.

X17 is gespecialiseerd in foto’s van beroemdheden in intieme of pijnlijke situaties. Onder meer Katie Holmes, Kevin Federline en Britney Spears behoren tot de slachtoffers van het fotobureau. Perez Hilton zou 51 foto’s van X17 op zijn website (PerezHilton.com) hebben geplaatst zonder toelating gevraagd te hebben, auteursrechten betaald te hebben of een bron vermeld te hebben.

“We hebben problemen met veel bloggers,” vertelde X17-topman Brandy Navarre aan The Los Angeles Times. “Maar Perez Hilton is de ergste van allemaal. Hij is bijzonder arrogant en koppig. Hij steelt onze foto’s en kost ons elke dag weer veel geld. Perez Hilton plaatst foto’s uit de roddelrubrieken, bewerkt met commentaren of collage’s.”

Mario Lavandeira, de man achter Perez Hilton, zegt echter ervan overtuigd te zijn dat hij niets illegaal gedaan heeft. “Ik ga me tot het uiterste verdedigen,” aldus Lavandeira. “Ik ga vechten voor mijn rechten en de rechten van alle bloggers.” Volgens zijn advocaat heeft Lavandeira het recht om een satirisch of humoristisch
gebruik te maken van nieuwsfoto’s.

Indien X17 door de rechter in het gelijk wordt gesteld, zou dat volgens de advocaat van Perez Hilton het in de toekomst onmogelijk maken om foto’s te becommentarieren en bewerken, zoals dat door een uitzonderingsregel op de Amerikaanse Copyright Act is toegelaten. De raadslui van X17 stellen echter dat Lavandeira profiteert van het werk en de moeite van de X17-fotografen, die dag en nacht in de weer zijn en door de stad zwerven.

Zeven andere fotobureau’s hebben aan Perez Hilton gevraagd op te houden met het gebruik van hun foto’s. Ze hebben volgens The Los Angeles Times echter nog geen rechtszaak gestart.

Time Magazine heeft de gewone burger tot persoonlijkheid van het jaar gekroond. Voor één keer kreeg geen bekende instelling of een beroemde persoon de titel, maar wel de burger van de nieuwe digitale democratie. De winnaars van dit jaar zijn volgens Time Magazine iedereen die content op het internet heeft gebruikt of gecreeerd.

“Indien we een individu hadden gekozen, hadden we ook moeten motiveren hoe die persoon het voorbije jaar miljoenen mensen heeft beinvloed,” vertelde Richard Stengel, topman van het magazine, tegenover het persbureau Associated Press. “Maar indien we voor miljoenen mensen bekronen, moet dat aan niemand verantwoord worden.”

Daarnaast noemde Time Magazine ook 26 mensen die het voorbije jaar van belang zijn geweest, gaande van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong II en paus Benedictus XVI tot de troika van de Amerikaanse president George W. Bush, zijn vice-president Dick Cheney en voormalig Amerikaans minister van landsverdediging Donald Rumsfeld.

Indien Time toch voor een individu zou hebben gekozen, was volgens Stengel wellicht de Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad uit de bus gekomen. “Maar daar zou ik het toch een beetje lastig mee gehad hebben,” voegde de Times-topman daar aan toe. De cover van de Time-editie met de verkiezing is voorzien van een wit toetsenborg met een spiegel als computerscherm, waarin de kopers zichzelf kunnen zien.

Het is niet de eerste keer dat Time Magazine geen specifiek individu kiest als persoonlijkheid van het jaar. In 1966 viel de keuze op de jongeren, in 1975 op de Amerikaanse vrouw en in 1982 op de computer. “Ik heb altijd een voorkeur gehad voor een persoon in plaats van een computer en iets dergelijks. Het is ook een persoon geworden, maar we meenden dat er geen enkel individu in aanmerking kwam.”

De winnaars van het vorig jaar waren Bill en Melinda Gates en rockster Bono, die geloofd werden voor hun liefdadigheidswerk en activisme om de armoede in de wereld te bestrijden en de wereldgezondheid te verbeteren.

Voor de toekomst van de mobiele telefonie moet er naar Japan gekeken worden en voor die van breedband naar Zuid-Korea. Maar voor een inzicht over het toekomstig reclamemodel moet er volgens Eric Schmidt, topman van Google, gekeken worden naar Groot-Brittannie. Schmidt stelt daarbij dat Groot-Brittannie een aantal opvallende kenmerken heeft die wellicht in de toekomst ook in de rest van de wereld zullen opgemerkt kunnen worden.

Eric Schmidt stelt dat Groot-Brittannie in de eerste plaats een snel groeiende online reclamemarkt kent, die goed is voor veertien procent van alle Britse reclamebestedingen. Wereldwijd vertegenwoordigt de online sector slechts vijf procent van alle reclamebestedingen. Groot-Brittannie zag zijn online reclamemarkt tijdens de eerste helft van dit jaar met veertig procent groeien. Groot-Brittannie is volgens het bureau MindShare Interaction op dit ogenblik uitgegroeid tot marktleider van online reclame.

Dat is volgens het magazine The Economist gedeeltelijk te wijten aan de Britse staatsomroep BBC, die geen reclame heeft. Daardoor besteden Britse bedrijven minder in televisie-reclame dan in landen met grote commerciele zenders. Daardoor zijn er meer middelen om te besteden aan andere reclamevormen en de jongste jaren is dat vooral naar de online sector gegaan. De Britse televisiereclame zou dit jaar een achteruitgang kennen van 2,4 procent en het volgend jaar op datzelfde niveau blijven. Volgens reclamegoeroe Martin Sorrell zal de online sector in Groot-Brittannie al twintig procent van de reclamemarkt in handen hebben. In ander landen zal dat pas veel later zijn.

Een andere troef is de goede verspreiding van breedbandinternet in Groot-Brittannie, waar nu ongeveer 47 procent van alle internetaansluitingen uit breedband bestaan, tegenover 44 procent in de Verenigde Staten en 33 procent in Duitsland. “Klanten met breedband zijn geneigd om meer online te shoppen dan modem-gebruikers,” aldus nog The Economist. In Groot-Brittannie kende de online retailverkoop tijdens de eerste zes maanden van dit jaar een groei met veertig procent tegenover het jaar voordien. De adverteerders raken er ook van doordrongen dat de Britse consument meer online doorbrengt, met een gemiddelde van ongeveer 23 uur per week. In de Verenigde Staten is dat 14 uur per week.

Ook wordt er opgemerkt dat de meerderheid van de reclame-inkomsten bestaat uit pay-per-click, waardoor adverteerders alleen betalen wanneer de consument op een reclame drukken en er dus vertrouwen kunnen hebben dat hun campagne de juiste doelgroep bereikt. Daarnaast is Groot-Brittannie volgens het magazine ook een homogene markt, zodat adverteerders hun campagnes niet hoeven aan te passen aan de verschillende regio’s van het land. Ook schakelt het land vrij snel over naar digitale televisie, waardoor het online reclamemodel ook snel kan overgezet worden naar televisie.

Tenslotte merkt The Economist op dat de Britse consument ook relatief enthousiaste internetbezoeker is via mobiele telefonie, al is er nog een grote achterstand tegenover een aantal Aziatische landen. Maar dat betekent dat ook nieuwe advertentiemodellen voor gsm-toestellen kunnen uitgetest worden. Volgend jaar komt er zelfs Blyk, een nieuwe gsm-dienst voor jongeren, op de Britse markt. Elders in Europa zal die pas later worden ingevoerd.

Het online recruteringsbedrijf Monster.com heeft acht jaar lang zijn winstcijfers voor een bedrag van 272 miljoen dollar overdreven. dat heeft het bedrijf toegegeven aan de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC). Het bedrijf heeft zijn intern onderzoek nagenoeg afgerond en zou in het eerste kwartaal van volgend jaar met een definitief rapport komen.

“Tientallen bedrijven uit Silicon Valley worden ervan beschuldigd hun financiele resultaten te hebben verdraaid en optieregelingen voor aandelen geantidateerd te hebben,” aldus het magazine The Register. “Half oktober stapte oprichter Andrew McKelvey op uit de raad van bestuur omdat hij weigerde samen te werken met het comité dat het schandaal moest onderzoeken.”

McKelvey heeft het bedrijf inmiddels ongeveer een half miljoen dollar terugbetaald. Het zou gaan om onkostenvergoedingen tussen 1996 en 2006 voor een totaal bedrag van ongeveer 533.000 dollar. Monster.com eist nog andere gelden terug, samen met de intresten op die bedragen. Vorige maand werd ook Myron Olesnyckyji, de topadvocaat van het bedrijf, aan de deur gezet.

Monster.com riskeert nog altijd een vervolging door de Securities and Exchange Commission, het Amerikaanse gerecht en vroegere medewerkers.

De online bedrijven Last.Fm, Skype, 7Digital en Bebo hebben een samenwerkingsovereenkomst gesloten om op het internet een muziekwedstrijd te houden voor onafhankelijke muziekperformers. Op die manier willen de betrokken bedrijven nieuw muzikaal talent vinden. Het online publiek krijgt de gelegenheid om voor hun favoriete artiesten te stemmen.

“Het is voor performers veel gemakkelijker om online aan een muziekauditie te doen dan naar Londen te moeten reizen en daar te worden vernederd,” aldus organisator John Leaver tegen de Britse omroep BBC. Het publiek moet een kleine som betalen om te mogen stemmen. Dat bedrag gaat naar de actie ‘Save the Children.”

Volgens Leaver zal een online auditie het betere talent naar boven doen drijven. “Het zijn de muziekfans die zullen beslissen,” benadrukte hij. “Dat zal automatisch leiden tot kwaliteitsmuziek. Er zijn wereldwijd miljoenen performers online geregistreerd, maar zij komen in de traditionele muziekprogramma’s niet aan bod omdat het niet hun soort muziek is.”

De winnaar van de wedstrijd krijgt een platencontract aangeboden.

De websites van vaktijdschriften worden steeds meer van de markt verdrongen door een steeds succesrijkere golf van superblogs. Dat stelde David Sifry, topman van Technorati, tijdens het congres Le Web 3 in Parijs. Volgens hem blijven gevestigde nieuwssites wel het overwicht houden, maar zijn de weblogs ook in dat segment aan een sterke opmars bezig.

“De traditionele media krijgen nog altijd het grootste gedeelte van de links, maar waar de professionele vroeger de exclusieve aandacht konden opeisen, beginnen de weblogs duidelijk te stijgen,” aldus Sifry. “Online vakmagazines zijn nagenoeg verdwenen of staan op het punt te stoppen. Een aantal blogs doen het uitstekend met content die vroeger in een gewone online nieuwsbrief zou aangeboden worden.”

Skype-oprichter Niklas Zennstrom stelde tijdens hetzelfde congres dat de blogs er niet in zullen slagen om de kranten zware schade toe te brengen. “Blogs zijn fantastisch en bieden een grote diversiteit, maar er zal altijd nood zijn aan dieptejournalistiek,” aldus Zennstrom. “De kranten zullen wel hun eigen weg moeten zoeken, maar dood zijn ze zeker niet.”

Het liedje ‘Crazy’ van Gnarls Barkley is dit jaar het meest gedownload op iTunes van Apple. Het nummer is ook het allereerste dat de top van de hitparades bereikte zonder fysiek in de muziekwinkel verkocht te zijn. Het nummer stond deze zomer negen weken lang op de hoogste plaats voor de auteurs Cee-Lo en Danger Mouse het van iTunes weghaalden.

Volgens iTunes reflecteert zijn hitlijst grotendeels de fysieke verkopen, al zijn er toch opmerkelijke verschillen. “In de fysieke formaten doen hip hop en R&B het bijzonder goed, maar op iTunes lijkt er een grotere nadruk te liggen op rock en alternatieve muziek,” vertelde iTunes-woordvoerder Alex Luke aan de Britse krant The Guardian.

Luke zei ook nog dat iTunes ook meer neigt naar nieuwe groepen, zoals Arctic Monkeys, die bijzonder veel mediabelangstelling kregen door hun internet-gestuurde campagne. Hun album ‘Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not’ eindigde bij iTunes op een tweede plaats, na ‘Eyes Open’ van Snow Patrol. Bovendien stelde Luke dat de iTunes-klanten ook avontuurlijker zijn en oudere en minder bekende nummers en groepen.

De online muziekwinkel heeft een voorraad van 3,5 miljoen songs. “De muziekliefhebbers bladeren door de catalogus en komen uit bij songs die ze in de fysieke formaten niet kunnen vinden,” aldus nog Luke. “Een aantal songs zouden vroeger nooit een hit zijn geworden, maar verkopen nu opmerkelijk goed. Dat is heel leuk om vast te stellen.”

Bij de hitsingles wordt ‘Crazy’ gevolgd door ‘I Don’t Feel Like Dancin’ (Scissor Sisters), ‘Chasing Cars’ (Snow Patrol), ‘No Tomorrow’ (Orson), ‘Maneater’ (Nelly Furtado), ‘Hips Don’t Lie’ (Shakira), ‘Sexy Back’ (Justin Timberlake), ‘Nive’ (The Kooks), ‘America’ (Razorlight) en ‘Put Your Records On’ (Corinne Bailey Rae).

Bij de albums staat ‘Inside In Inside Out’ van The Kooks op een derde plaats, gevolgd door ‘Undiscovered’ (James Morrison), ‘Razorlight’ (Razorlight), ‘In Between Dreams’ (Jack Johnson), ‘Sam’s Town’ (The Killers), ‘Ta-Dah’ (Scissor Sisters),  ‘Corinne Bailey Rae’ (Corinne Bailey Rae) en ‘Twelve Stops and Home’ (The Feeling).

De omzet van online video zal volgend jaar oplopen tot 1,5 miljard dollar. Dat staat te lezen in een rapport van het Amerikaanse onderzoeksbureau Strategy Analytics. Dat betekent een vervijfvoudiging van de inkomsten die de sector dit jaar zal realiseren. Tegen het einde van dit decennium zou de omzet zelfs stijgen tot ruim zes miljard dollar.

“Dit jaar zal online video volgens Strategy Analytics een omzet halen van ongeveer 300 miljoen dollar,” aldus het magazine Digi Media. “Maar volgend jaar zal dat vijf keer meer zijn en in 2010 zes miljard dollar bedragen.” De onderzoekers stellen dat dit bedrag nog altijd heel bescheiden blijft tegen de omzet van de traditionele videosector, die dan 75 miljard dollar zal bedragen.”

Toch noemt Strategy Analytics 2007 het jaar van de doorbraak van betaalde online video’s. Dat zal volgens de onderzoekers vooral gedragen worden door iTunes, maar er wordt aan toegevoegd dat ook Time Warner zijn populaire films via zijn dochter America Online zal verdelen. Ook de winkelketen Wal-Mart en gespecialiseerde dvd-sites zoals Netflix mogen volgens Strategy Analytics op korte termijn op de markt verwacht worden.