Extremistische groepen gaan beter op met het internet dan de overheid. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek. Daarbij wordt gesteld dat extremistische websites onder meer multimedialer en interactiever zijn. Overheidswebsites hebben daarentegen een overzichtelijker layout en maken beter gebruik van conventionele technieken.

“Websites van extremisten en terroristische organisaties zijn volgens de onderzoekers technologisch geavanceerder dan websites van Amerikaanse overheidsorganisaties,” schrijft het NRC Handelsblad. “Terroristen en extremisten maken meer gebruik van multimedia. Hun websites zijn bovendien interactiever. Ze maken volop gebruik van chatrooms en online fora.”

Onderzoeksleider Jialun Qin van de universiteit van Massachusetts zegt verrast te zijn door de vooruitstrevende technologie op de sites van terroristen en extremisten. “Ze maken gebruik van webservers met een lagere capaciteit en instabiele verbindingen,” aldus Qin. “Ze moeten het doen met gratis internetaanbieders. De webservers van de Amerikaanse overheidssites zijn daarentegen speciaal voor hun doel ontworpen.”

Op 46 procent van de onderzochte extremistische websites vonden de onderzoekers audio- en videoclips, waaronder trainingsfilmpjes, beelden van aanslagen en propaganda waarin wordt opgeroepen tot het martelaarsschap. “Daarentegen maakte slechts 29 procent van de overheidssites gebruik van dit soort multimedia,” aldus nog de onderzoekers. “Multimedia is voor terroristensites uiterst geschikt, want dit maakt meer indruk dan tekst.”

Op het gebied van contactinformatie zijn overheidssites uiteraard beter georganiseerd, maar gezien de activiteiten van de extremistische sites is dat uiteraard niet verwonderlijk. “Maar daar vindt men wel verborgen interactie-mogelijkheden,” voegen de onderzoekers daar aan toe. Op het gebied van community-vorming liggen extremistische websites dan weer ver vooruit op de overheidswebsites, onder meer met online fora en bulletinboards.

Daarbij worden websites zoals www.shawati.com en www.kuwaitchat.net genoemd. Die hadden in de zomer van vorig jaar respectievelijk 32.000 en 12.000 geregistreerde leden. “Er wordt dagelijks gediscussieerd en steun uitgesproken voor terroristische organisaties,” stippen de onderzoekers aan. “Sommige fora bevatten ook boodschappen van actieve leden van terreurgroepen.”

Internet is volgens de onderzoekers voor terroristen een interessant medium. “Het geeft hun immers de kans geeft om te ontsnappen aan de selectiecriteria van de traditionele massamedia,” stellen ze. “Alleen door aanslagen te plegen, krijgen ze daar toegang.”

Het is het ideale ogenblik voor een fusie tussen America Online (AOL) en Yahoo of voor een overname door een ander bedrijf, zoals Microsoft. Dat is de conclusie van een rapport van Merrill Lynch. Daarbij wordt gewag gemaakt van een periode van twaalf tot vierentwintig maanden. Eerder al dit jaar kwamen geruchten over een samengaan tussen AOL en Yahoo aan de oppervlakte.

“Een fusie tussen AOL en Yahoo zou wellicht niet probleemloos verlopen, maar een combinatie van beide bedrijven lijkt een logische evolutie van de sector,” aldus Merrill Lynch. Individueel zouden ze volgens het rapport ook kunnen eindigen als een onderdeel van Microft.” Het rapport ziet verschillende terechte redenen voor een samengaan tussen beide online bedrijven.

Daarbij maakt Merrill Lynch onder meer gewag van de groei van de online bestedingen tegen 2010 tot tien procent van de totale reclamemarkt en ook de koerswijziging van AOL in de richting van een reclame-ondersteund model. “Bovendien verliezen de zoekmachines van zowel Yahoo als Microsoft steeds meer terrein ten opzicht van Google,” voegen de samenstellers van het rapport daar aan toe.

Een fusie tussen AOL en Yahoo zou deze laatste volgens het rapport toelaten om zijn betalend zoekaanbod uit te besteden aan Google, wat voor Yahoo zou leiden tot belangrijke kostenbesparingen. “Hetzelfde zou gelden wanneer indien Yahoo zou overgenomen worden door News Corp of Comcast, al is dat een minder voor de hand liggend scenario,” wordt er opgemerkt.

Ook Advertising.com, dochter van AOL, is volgens Merrill Lynch een bijkomende troef voor een samengaan tussen AOL en Yahoo. “Yahoo heeft het relatief moeilijk in bepaalde takken van de reclamemarkt, terwijl Advertising.com daar juist bijzonder sterk staat,” wordt er opgemerkt. De instap van Yahoo in de online reclametak van Right Media, waar het nu een belang van twintig procent heeft, verbeterde inmiddels wel al zijn positie in die sector.

De geruchten over een mogelijke overname van AOL door Yahoo doken in oktober al eens op in het magazine Fortune. “Maar het benoemen van Randy Falco tot topman AOL maakt het samengaan met Yahoo wellicht iets minder voor de hand liggend,” geeft Merrill Lynch toe.

De meerderheid van de illegale p2p-videodownloads hebben een pornografisch karakter. Dat blijkt uit een Amerikaanse studie van het onderzoeksbureau NDP Group. De onderzoekers stellen dan ook dat niet de televisie en film de grootste slachtoffers zijn van de p2p-netwerken, maar wel de seksindustrie. In totaal wordt er volgens NDP vijf keer meer illegaal gedownload dan legaal.

Volgens NDP Group bestaat zestig procent van alle illegaal opgevraagde bestanden uit pornografisch materiaal. “Hoewel de televisie- en filmindustrie om het hardst roepen dat p2p-netten hun financiële fundamenten bedreigen, heeft de sexindustrie het meeste recht van spreken over dit onderwerp,” stipt het magazine Emerce aan.

Twintig procent van de illegale downloads zijn televisie-programma’s en vijf procent complete speelfilms. De onderzoekers stellen dat deze sectoren op dit ogenblik weinig verlies lijden als gevolg van de downloads, maar voegen er aan toe dat er hard en constant moet opgetreden worden om de piraterij uit de wereld proberen te bannen.

Volgens de onderzoekers downloadt acht procent van de Amerikanen minstens één videobestand van tien megabyte via p2p-diensten. Twee procent betaalde om een video te kunnen downloaden en bekijken.

Het internet is het Amerikaanse embargo op handel met Cuba aan het uithollen. Steeds meer Cubaanse Amerikanen blijken immers via buitenlandse websites allerlei producten naar familieleden in hun geboorteland te sturen. Een voorbeeld daarvan is de Canadese website Cubamaxstore.com, die aan geinteresseerden toelaat allerlei voedings- en schoonheidsproducten naar Cuba te sturen. Maar er worden daarbij heel wat vragen gesteld over de wettelijkheid van die praktijken.

“Deze trend toont aan hoe creatief Cubaanse families zijn om in contact te blijven, ondanks de beperkingen op reizen en export die door de Amerikaanse en Cubaanse regering worden gehanteerd,” vertelt de Cubaan-Amerikaanse activist Ramon Saul Sanchez aan het persbureau Associated Press. Het internet is volgens het persbureau voor de Cubanen een gemakkelijker kanaal dan de weinige officiele mogelijkheden die aangeboden worden.

De Verenigde Staten hanteren sinds 1963 een embargo tegen Cuba en daarbij wordt ook beperkt welk soort goederen naar het communistische eiland kan gestuurd worden. In 2004 werden de beperkingen op geschenken nog scherper gesteld. Cubaanse Amerikanen kunnen hun geboorteland slechts één keer in de drie jaar bezoeken en kunnen per kwartaal aan directe familieleden slechts voor driehonderd dollar aan steungoederen zenden.

Van elke Amerikaanse dollar die naar Cuba gestuurd wordt, gaat twintig cent naar de staatskas van het communistische eiland. Voor andere munten, zoals de euro en de Canadese dollar, ligt die belasting veel lager. Dat maakt een Canadese online winkel voor Cubaanse Amerikanen dan ook bijzonder interessant. Cubamaxstore.com biedt trouwens ook elektronica en huishoudtoestellen aan, maar daar blijkt slechts een relatief beperkte vraag naar te zijn. Voedingsproducten zijn in Cuba, waar vlees nagenoeg exclusief voorbehouden is voor zieken en ouderen, immers het meest gegeerd.

Volgens Cuba-expert Jorge Salazar-Carrillo van de Florida International University opereert Cubamaxstore.com legaal echter in een grijze zone. “De Amerikaanse wetgeving verbiedt immers de export naar Cuba via landen als Canada en Mexico,” merkt hij op. “Er is een uitzondering voor het verzenden van voeding, vitames en producten voor persoonlijke hygiene naar directe familieleden. Die zendingen zijn beperkt tot een waarde van tweehonderd dollar. Cubamaxstore.com en zijn klanten bevinden zich eigenlijk dan ook over de grens van de wettelijkheid.”

Steeds meer consumenten worden het slachtoffer van online leningfraudes. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van het overheidsbureau Consumer Sentinel. Cijfers van de Federal Trade Commission, het Better Business Bureau en de National Association of Attorneys General dat vorig jaar 14,000 klachten zijn ingediend tegen frauduleuze lening- en kredietaanbiedingen. Het probleem is echter dikwijls dat deze bedenkelijke bedrijven vanuit het buitenland opereren en dus ongestraft kunnen blijven.

“Deze vorm van fraude kent een opmerkelijke groei,” stipt de krant The Washington Post aan. “Deze praktijken worden al decennia gehanteerd, maar veel mensen blijken er niet van op de hoogte te zijn dat het in de Verenigde Staten verboden is om voor leningen vooraf financiele bijdragen te vragen. Vooral mensen met beperkte kredietmogelijkheden worden aangetrokken door reclame, direct mail of telemarketing waarbij snelle leningen aan gunstige voorwaarden worden beloofd.”

Maar het internet heeft dergelijke fraude nog veel gemakkelijker gemaakt. “Consumenten worden aangesproken door legaal lijkende websites, compleet met privacy-verklaringen, contactmogelijkheden en online aanvraagformulieren,” aldus nog de krant. “Wanneer de klanten een formulier hebben ingevuld, krijgen ze al snel een bevestigend telefoontje, waarbij echter gezegd wordt dat ze omwille van hun beperkte kredietmogelijkheden eerst een instapbedrag moeten overmaken.”

Eens dit laatste is gebeurd, horen de leners verder niets meer. “De kredietverleners zijn plots niet meer te bereiken en omdat de klanten ook hun bankrekening en andere persoonlijke gegevens hebben overgemaakt, zijn ze bovendien ook kwetsbaar voor identiteitsdiefstal,” stelt The Washington Post. “Het is echter bijzonder moeilijk om de schuldigen te vervolgen, want meestal opereren ze vanuit het buitenland, waardoor ze juridisch buiten schot dreigen te blijven.”

“Deze criminelen zijn heel flexibel en openen en sluiten bedrijven onder verschillende namen,” verduidelijkt Edward J. Johnson III, voorzitter van het Better Business Bureau in Washington. “De adressen die ze opgeven zijn mestal vals, onbestaande of gewone postbussen.” Eén van de betrokken bedrijven, Fairview Lending Group, gaf als adres zelfs hetzelfde gebouw op als het Better Business Bureau, maar was in de lijst met huurders nergens te vinden. Een ander bedrijf, American Allied Financial gaf als adres een gebouw op van de George Washington University, maar bleek daar compleet onbekend te zijn.

Toen de naam van beide bedrijven opdoken in frauduleuze dossiers, bleek hun telefoon volgens The Washington Post plots niet meer te werken. Ook hun websites waren onbereikbaar. Ook correspondentie van het Better Business Bureau kwamen onbesteld terug. Sommige klanten bleken tot bijna 2.800 dollar vooraf betaald te hebben. Het Better Business Bureau ontving dit jaar vijf keer meer klachten dan het jaar voordien.

Met nieuwjaar is het eerste internettijdperk bij de Duitse vliegtuigmaatschappij afgelopen. Dat heeft te maken met het verdwijnen van toeleverancier Connexion, een dochterbedrijf van Boeing dat gespecialiseerd was in de bouw van draadloze internetverbindingen in vliegtuigen. Omdat de activiteiten echter niet winstgevend blijken te zijn, heeft Boeing deze zomer besloten om de afdeling op te doeken.

Lufthansa had nochtans 66 van zijn 80 toestellen voor lange afstandsvluchten uitgerust met een snelle internetverbinding die zelfs boven de Atlantische Oceaan werkte. “Het product werkte perfect en de klanten waren bijzonder opgetogen,” voert het magazine The Register aan. “Maar Boeing zegt dat de marktevolutie niet heeft opgeleverd wat ervan werd verwacht.”

Connexion werd opgericht in april 2000, op het hoogtepunt van de dotcom-hype. In juni van datzelfde jaar werd Lufthansa de eerste luchtvaartmaatschappij die een contract afsloot met het Amerikaanse bedrijf. Andere maatschappijen zagen zich echter verplicht om kosten te besparen en voelden er niet veel voor om per vliegtuig 500.000 dollar te investeren in het draadloze internet. In 2004 en 2005 slaagde Connexion er wel in nog enkele andere contracten af te sluiten, maar de dienst bleef verlieslatend.

Boeing heeft geen plannen om de activiteiten van Connexion aan een ander bedrijf over te hevelen. Lufthansa heeft bekend gemaakt in de loop van volgend jaar een andere oplossing te zullen aanbieden.

Sociale netwerksites staan hoog op het prioriteitenlijstje van online marketeers. Dat zegt het onderzoeksbureau eMarketer. Volgend jaar zou volgens de onderzoekers in de Verenigde Staten 865 miljoen dollar reclamebudgetten besteed worden aan sociale netwerksites. In 2010 zou dat opgelopen zijn tot 2,15 miljard dollar.

Dit jaar worden 350 miljoen reclamedollars geinvesteerd in sociale netwerksites. Maar dat zal volgens eMarketer volgend jaar meer dan verdubbelen en verder blijven groeien tot het einde van dit decennium. “Maar dan moeten de sociale netwerksites wel werk maken van een goede return-on-investment voor de adverteerders,” stellen de onderzoekers. “Anders dreigt het kanaal snel op te drogen.”

Volgens de onderzoekers zal MySpace volgend jaar de grootste reclamebudgetten naar zich toetrekken en ongeveer zestig procent van de Amerikaanse markt voor zich opeisen. MySpace zou daarbij 525 miljoen dollar opstrijken, tegenover 180 miljoen dollar dit jaar. Volgens eMarketer zal trouwens de internationale expansie een belangrijke rol spelen in de verdere groei.

Marketeers en adverteerders verdringen elkaar om te experimenteren in de virtuele wereld van Second Life. Dat schrijft het magazine Adformatie. Second Life werd in 2003 opgericht en heeft op dit ogenblik bijna twee miljoen leden. Dat is een verdubbeling tegen half oktober. Inmiddels hebben ook een aantal adverteerders en marketeers het succes van deze virtuele werdeld ontdekt.

Second Life mag dan wel een enorm aantal leden tellen, maar Adformatie wijst erop dat de voorbije twee maanden slechts 700.000 spelers zich op de site hebben ingelogd. “Second Life is nogal ingewikkeld en dat kan aanvankelijke aanmelders afschrikken,” voert het magazine daarbij aan. “Een gebruiker heeft gemiddeld zeven uur nodig om Second Life onder de knie te krijgen.”

Het magazine stelt dat inmiddels ook een aantal bedrijven in de virtuele wereld van Second Life actief is geworden. “Zo verkopen Adidas en Nike in eigen winkels hun schoenen en Toyota en Nissan profileren zich nadrukkelijk met nieuwe automodellen,” aldus het magazine. Daarbij wordt op gewezen dat bedrijven op Second Life zowel publiciteit kunnen genereren als hun imago kunnen opbouwen, maar ook daadwerkelijk geld kunnen verdienen.

Om succes te hebben op Second Life moet een bedrijf volgens Adformatie online iets doen wat onmogelijk is in de fysieke wereld. “Zo verkoopt Adidas op Second Life bijvoorbeeld virtuele schoenen met extra functionaliteiten zoals een hogere sprongkracht,” aldus het magazine. “Men kan deze schoen echter met een druk op de knop ook fysiek bestellen, met aflevering in de fysieke wereld.”

De Europese zoekmachine Quaero, die een tegenhanger moet worden van de Amerikaanse marktleiders Yahoo en Google, wordt een exclusief Franse aangelegenheid. Volgens een aantal Duitse kranten trekt Duitsland zich terug uit het gezamenlijk project. Het land wil zich toeleggen op de ontwikkeling van een eigen zoekmachine. Dat zou de naam Thesaus krijgen.

Er was al 250 miljoen euro gereserveerd voor het Quaero-project. Dat geldt was echter vooral afkomstig van Frankrijk, waar president Jacques Chirac zich persoonlijk als motor voor het project opstelde. Het budget zou op termijn naar 400 miljoen euro opgetrokken moeten worden, maar dat is niet gelukt. Quaero gaat nu als Franse ontwikkeling verder, omdat de Duitse regering en het bedrijfsleven geen heil zien in een verdere samenwerking met de Fransen.

Het project ging vorig jaar van start, maar viel begin dit jaar nagenoeg stil. Volgens sommigen was het veel te laat om Google nog te gaan beconcurreren. Volgens de krant Le Monde kwam van de Duits-Franse samenwerking niet veel terecht omdat het Duitse mediaconcern Bertelsmann niet goed overweg kon met het Franse Thomson, dat het project leidde.

Een filmpje van een dronken en boerende Britney Spears is uitgeroepen tot populairste internetvideo van een beroemdheid van het jaar. Dat blijkt uit cijfers van de website ViralVideoChart. De betrokken internetvideo werd nu al bijna 3,4 miljoen keer bekeken. In het filmpje raaskalt de 25-jarige Amerikaanse zangeres, die onder invloed van drank of drugs lijkt te zijn, over haar geloof in tijdreizen en boert er lustig op los.

Op de tweede plaats staat Britney’s aanstaande ex-man Kevin Federline. In het filmpje zou te zien zijn hoe Federline een sms-bericht krijgt van Britney, waarin zij aankondigt van hem te willen scheiden. Het filmpje werd bijna twee miljoen keer bekeken. De video van de racistische tirade van acteur Michael Richards in een comedyclub in Los Angeles, werd ruim een miljoen keer bekeken.

De rest van de toptien wordt vooral opgeëist door hotelerfgename Paris Hilton, die in drie filmpjes opdraaft. Britney Spears bleek dit jaar ook het meest gezochte onderwerp te zijn op de zoekmachine Yahoo. ViralVideoChart scant dagelijks miljoenen weblogs om te zien over welke filmpjes het meest wordt gepraat en stelt elke dag een lijst op van de twintig meest bekeken video’s.