Het bloggen zal volgend jaar zijn hoogtepunt bereiken en daarna afvlakken. Dat blijkt uit een prognose van het onderzoeksbureau Gartner. Daarbij wordt gesteld dat volgend jaar honderd miljoen blogs actief zullen zijn. Inmiddels zouden al tweehonderd miljoen mensen met het bloggen zijn gestopt. Verder voorspelt Gartner onder meer dat volgend jaar driekwart van de bedrijfsnetwerken zullen besmet zijn met malware.

De reden voor de stagnerende populariteit van de weblogs hoeft volgens Gartner niet ver gezocht te worden. “Iedereen die geinteresseerd is in het maken van weblogs, heeft dan inmiddels al gedaan,” aldus het rapport. “Een aantal enthousiastelingen gaan daar mee door, maar een hele groep anderen is daar alweer mee gestopt of zal dat op korte termijn doen.”

Gartner-zegsman Daryl Plummer stelde daarbij dat het fenomeen van een afvlakkende populariteit ook op andere vlakken heel courant is. “Maar het komt altijd als een verrassing over wanneer het een product betreft dat op korte tijd een bijzonder snelle opkomst heeft gekend,” voert hij aan tegenover het persbureau Reuters.

De voorbije maand werden er volgens Technorati elke dag meer dan honderdduizend blogs gecreeerd. In totaal telde Technorati 57 miljoen blogs, waarvan er 55 procent actief zouden zijn en minstens één keer in de drie maanden werden ververst.

Gartner voorspelde onder meer ook nog dat Vista het laatste grote Windows-project zal zijn en dat de kostprijs van computers tegen het einde van dit decennium zal gehalveerd zijn. Op dat ogenblik zou ook zestig procent van de wereldwijde gsm-bevolking via het internet kunnen gevolgd worden. Daarnaast stelde Gartner ook nog dat eind volgend jaar driekwart van de bedrijven met een geinfecteerd computernetwerk zouden te maken hebben.

Langspeelfilms op het internet genieten een zeer beperkte populariteit. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van API Research. Terwijl ongeveer zeventig procent van de ondervraagden toegeven geregeld online video’s te bekijken, blijkt volgens de onderzoekers slechts vijf procent daarvan ook een langspeelfilm op het internet te hebben uitgekeken.

“Het is volgens de organisatoren duidelijk een jonge groep die op het internet naar video’s kijkt,” aldus het magazine The Register. “Maar van alle ondervraagden zegt zeventig procent online kortfilms bekeken te hebben. Hoeveel daarvan afkomstig was uit de pornografische sector, werd echter niet duidelijk gemaakt.”

The Register wijst erop dat ooit beweerd werd dat de televisiesector door het internet grondig door elkaar geschuld zou worden. “Het internet werd immers als een actief medium, terwijl bij televisie de inhoud passief werd opgenomen,” aldus het magazine. “Maar het lukte niet om het internet te verkopen aan de televisie-kijkers.”

Het moet volgens The Register dan ook niet verwacht worden dat langspeelfilms kunnen verkocht worden aan computergebruikers. “Tot de computer zijn weg vindt naar de woonkamer zal de verkoop van films op het internet een niche-activiteit blijven,” aldus The Register. “Maar erg lang zal de computer wellicht niet meer wegblijven uit de woonkamer.”

De Chinese regering heeft een wet uitgevaardigd waardoor de verdeling van ingevoerde online muziek strikt wordt gereglementeerd. Dat heeft het Chinese staatspersbureau Xinhua gemeld. Bedrijven die download-muziek ter beschikking stellen, moeten daardoor voorafgaandelijk toelating vragen aan het Chinese ministerie van cultuur.

Het Chinese ministerie van cultuur heeft bepaald dat alle ingevoerde netwerkmuziek die in het land verdeeld wordt, voorafgaandelijk ter goedkeuring moet worden voorgelegd aan zijn diensten. Het gaat daarbij vooral om muziek die gedownload kan worden van de websites van internetproviders en aanbieders van mobiele telefonie.

De aangeboden muziek moet volgens de Chinese overheid verdeeld worden langs wettelijk erkende kanalen. “Anders stellen de betrokken bedrijven zich bloot aan mogelijke strafvervolgingen,” aldus Xinhua. Entertainment-netwerkbedrijven die met buitenlands kapitaal werken, worden verboden. Bestaande aanbieders moeten zich tegen begin maart volgend jaar bij het Chinese ministerie van cultuur laten registreren.

Wikia.com, het bedrijf van Wikipedia-oprichter Jimmy Wales, biedt gratis online producten aan waarmee community-websites gebouwd kunnen worden. Het gaat daarbij om software, opslagcapaciteit en netwerktoegang. Bovendien kunnen de gebruikers ook reclame-inkomsten verwerven. De gebruikers moeten wel op hun website wel een link leggen naar Wikia.com.

Wikia.com is de commerciele tegenhanger van de gratis online encyclopedie Wikipedia, dat in 2001 werd opgericht en met open-source software (wiki’s) vrijwilligers toelaat content te plaatsen, bijvoegen, vervangen, aanpassen of verwijderen. “Ook het bedrijfsleven begint het wiki-model te gebruiken om zijn medewerkers toe te laten te communiceren over projecten,” aldus de BBC.

Op dit ogenblik werden op Wikia-websites al 400.000 artikels geplaatst door 30.000 gebruikers. Jimmy Wales zegt dat de dalende prijzen van computers, opslagruimte en netwerktoegang het succes van de service zullen garanderen. “Het gebruik wordt steeds gemakkelijker,” aldus de Wikipedia-oprichter. Wales geeft wel toe dat nog niet alle vragen over het business model zijn opgelost, maar zegt daar alle vertrouwen in te hebben.

Alleen websites die bij zoekresultaten op Google hoog in de rangschikking staan, genereren langs dit kanaal bezoekers. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse bureau NetMarketing. De onderzoekers kwamen immers tot de vaststelling dat gebruikers van zoekmachines liever een nieuwe zoekterm invoeren dan naar beneden te scrollen.

Volgens neemt de helft van de gebruikers van zoekmachines niet de moeite om naar beneden te scrollen. Ronald Verschueren, directeur van NetMarketing, stelt volgens het magazine Zibb.nl dan ook dat scrollen steeds minder populair wordt. “In onze klantonderzoeken zien we dat dit ook voor homepages geldt,” aldus nog Ronald Verschueren.

Volgens NetMarketing zullen de kosten voor hooggeplaatste advertenties bij Google gevoelig stijgen. “Om die stijgende kosten te kunnen compenseren, wordt het voor adverteerders steeds belangrijker om hun websites te optimaliseren,” benadrukte Ronald Verschueren nog. “Geoptimaliseerde sties zorgen voor een hoger verkoopspercentage, waardoor er een evenwicht behouden kan blijven tussen kosten en baten.”

Amerikaanse tieners tussen dertien en achttien jaar besteden meer dan 72 uur per week aan elektronische media zoals internet, mobiele telefonie, muziek en computergames. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau Harrison Group. De onderzoekers stellen dat tieners ook veel multitasken en in het mediagebruik dan wellicht ook veel overlappingen zitten.

De Harrison Group stelt dat Amerikaanse tieners ondanks hun jonge leeftijd over een behoorlijke koopkracht beschikken, onder meer dankzij bijbaantjes en geld dat zij van hun ouders krijgen. Eén derde van de Amerikaanse tieners bezit dan ook een iPod en/of een Microsoft Xbox. Meer dan de helft is eigenaar van een Sony PlayStation 2.

Drie vierde van de ondervraagden gaf toe geregeld videospelletjes te spelen. Dat geldt ook voor muziek, want 75 procent van de Amerikaanse tieners besteedt twee tot drie uur per dag aan het downloaden of beluisteren van muziek. Ongeveer de helft van de ondervraagden gaf toe dat het downloaden van muziek illegaal is. Verder heeft bijna zeventig procent van de ondervraagden een profiel op MySpace.com of een ander sociale netwerksite.

Bijna één derde van alle gevangen genomen journalisten werkten voor online media. Dat zegt het Committee to Protect Journalists (CPJ). In totaal zitten op dit ogenblik wereldwijd 49 internetjournalisten een gevangenisstraf uit. Na de gedrukte media is het internet de tweede grootste categorie bij gevangen journalisten. Dat toont volgens de organisatie duidelijk aan dat totalitaire regimes steeds meer het internet proberen te controleren.

“Nog niet zo lang geleden was men ervan overtuigd dat het internet een medium was dat nooit gecontroleerd zou kunnen worden,” aldus een CPJ-woordvoerder tegenover het persbureau Associated Press. “Maar regeringen beseffen inmiddels dat ze het internet moeten controleren indien ze ook de controle over de informatie willen behouden.”

Een van de bekendste is de Iraanse journalist Mojtaba Saminejad, die werd opgesloten wegens een aantal commentaren op zijn weblog. In de Verenigde Staten is er ook videoblogger Joshua Wolf, die in de cel werd gestopt omdat hij weigerde zijn materiaal over een betoging tegen een G8-top aan de rechtbank te overhandigen.

In China is er bovendien Shi Tao, die tot tien jaar cel werd veroordeeld omdat hij de instructies van de Chinese regering voorde verslaggeving over de herdenking van het bloedbad op het Tiananmen-plein uit 1989 online had gezet. In Cuba zitten 24 journalisten in de cel. Bijna allemaal werden ze gearresteerd nadat ze artikels hadden gepubliceerd op buitenlandse websites.

Volgens het CPJ werd in 1997 voor het eerst een internetjournalist in de cel gestopt. Hun aantal is sindsdien constant gestegen. “Het is duidelijk dat autoritaire leiders angst hebben voor de kracht van het internet,” aldus Joshua Friedman, docent aan de Graduate School of Journalism van de Columbia University. Maar het lijkt ook een aanduiding te zijn dat journalisten in dergelijke landen steeds meer het internet gebruiken om de staatscontrole te ontwijken.

User generated content heeft nog altijd geen deugdelijk businessplan opgeleverd. Dat zegt Wenda Harris Millard, verkoopsdirecteur bij het zoekmachinebedrijf Yahoo. Ze stelt daarbij dat vele van die websites weliswaar veel trafiek aantrekken, maar daaruit nauwelijks inkomsten halen. Het populaire YouTube is daar volgens haar geen uitzondering op.

“Het pakket user generated content op het internet kent een explosieve groei, maar marketeers hebben nog een oplossing gevonden hoe ze daarop kunnen inspelen,” aldus Wenda Harris Millard. “Ook viral marketing biedt geen uitkomst, want jongeren willen helemaal geen virtuele vrienden zijn met bedrijven die zich op sociale netwerksites begeven.”

“Volgend Millard is het moeilijk om sociale media als inkomstenbron te ontwikkelen,” schrijft het magazine Advertising Age. “De doelgroep is daarvoor veel te wispelturig. Om hen te behouden moet men niet alleen heel voorzichtig zijn met de inhoud, maar ook met de reclame. Men probeert wel een business plan te zoeken, maar niemand levert op dat gebied op dit ogenblik goed werk.”

De online sector moet betere manieren vinden om bezoekers zich te laten registreren op websites. Dat zegt de International Telecommunications Union (ITU). De organisatie zegt immers dat internetgebruikers zoveel paswoorden en logins nodig hebben, dat een hergebruik van deze codes onvermijdelijk is. Daardoor stellen ze zich echter gemakkelijker bloot aan identiteitsdiefstal.

Vele websites proberen hun bezoekers persoonlijker te benaderen en te volgen. Daardoor moeten die bezoekers steeds meer paswoorden en logins opgeven, maar vele internauten gebruiken dezelfde codes om zich op verschillende websites aan te melden. “Dat houdt echter belangrijke risico’s in,” aldus de ITU. “Het zorgt voor veiligheidslekken en maakt de internaut meer kwetsbaar voor identiteitsdieven.”

Bovendien is het invoeren van talloze logins en paswoorden volgens de organisatie tijdrovend en onhandig. “Het gebrek aan coordinatie van de identificatisystemen wordt voor de gebruiker steeds vervelender en daar moet dringend iets aan gedaan worden,” voert de ITU aan. “De internetsector en de overheden moeten dan ook betere systemen ontwikkelen om internauten zich te laten registreren en toch hun online identiteit te beveiligen.”

De magazinewereld maakt slechts in beperkte mate gebruik van toepassingen van Web 2.0. Dat is de conclusie van een Amerikaans onderzoek van Bivings Report, dat de online activiteiten van de vijftig meest populaire tijdschriften van de Verenigde Staten bestudeerde. Geen enkel tijdschrift slaagt er volgens de onderzoekers in de mogelijkheden van het internet tenvolle te benutten.

RSS-feeds worden door de Amerikaanse kranten volgens Bivings Report nog het meest gebruikt. Deze feeds waren terug te vinden op 48 procent van de magazine-websites, maar nergens werd in die feeds gebruik gemaakt van reclame. Daarnaast bleek 46 procent gebruik te maken van een forum of message board. “Deze ouderwetse communicatievorm is bijzonder populair bij de websites van magazines, zeker bij vrouwenbladen,” aldus de onderzoekers.

Om de volledige content van hun websites te kunnen bekijken, moet de lezer bij 38 procent van de websites geregistreerd zijn. “Bij de honderd grootste Amerikaanse kranten is dat slechts 23 procent,” aldus nog Bivings Report. “De artikels kunnen dikwijls zonder registratie gelezen worden, maar voor een deelname aan een forum wordt in veel gevallen wel een inschrijving gevraagd. Dat lijkt vooral om de commentaren te controleren in plaats van het verzamelen van demografische gegevens, zoals bij de kranten wel het geval is.”

Verder blijkt 38 procent van de bestudeerde magazines tenminste één reporter-weblog te hebben. In de meeste gevallen kan daar ook een commentaar gepost worden. Acht weblogs voorzien externe links naar andere blogs. Video is terug te vinden op 34 procent van de websites, maar slechts veertien procent gebruiken podcasts. Acht procent van de websites laat commentaren toe op artikels en zes procent maakt gebruik van tags.