Het koerierbedrijf UPS gaat wellicht zijn bestelling van tien Airbus-toestellen van het type A380 intrekken. Daardoor zouden er geen klanten meer overblijven voor de cargoversie van de superjumbo. De productie daarvan kent enorme vertragingen, waardoor ook eerder ook al FedEx en International Lease Finance hun bestellingen schrapten.

“Er deden al lang geruchten de ronde dat ook UPS zijn bestelling zou intrekken,” aldus de Franse zakenkrant Les Echos. “Maar nu zou er een definitieve beslissing zijn gevallen.” UPS wou volgens de krant geen commentaar geven op het bericht en Airbus stelde van het koerierbedrijf nog geen enkel bericht in die richting ontvangen te hebben.

UPS zou volgens de huidige planning zijn eerste A380 opgeleverd krijgen in de tweede helft van 2009. Airbus-woordvoerder Barbara Kracht benadrukte tegenover de krant dat de cargo-versie van de A380 een uitstekend vliegtuig is met een veelbelovende markt. Airbus zegt trouwens zijn cargo-programma te blijven behouden, ongeacht het aantal klanten.

Airbus zou plannen hebben om 25 cargotoestellen te bouwen. “Het aantal orders dat vandaag op de planning staat, is niet belangrijk,” aldus het bedrijf. “Veel belangrijker zijn de marktperspectieven op lange termijn en die zien er heel beloftevol uit. Les Echos stelt dat het schrappen van het UPS-order helemaal niet slecht zou uitvallen voor Airbus, dat zich dan helemaal zou kunnen toeleggen op de passagiersversie.

Japan herziet zijn maanprogramma. Volgens het persbureau Associated Press heeft de ontwikkeling van de wetenschappelijke instrumenten van de maanlander zoveel vertraging opgelopen dat het ruimtetuig compleet onbruikbaar is geworden. Volgens het Japanese Space Exploration Agency (JAXA) zou een herstelling van het ruimteschip ook teveel kosten.

Het JAXA was van plan om een maanlander uit te rusten met twee seismische sensoren. Die zouden gegevesn hebben moeten verzamelen over het binnenste van de maan. Er was voorzien om de lancering in 1995 plaats te laten hebben. Maar het vervaardigen van de seismische sensoren heeft zoveel problemen opgeleverd, dat de missie keer op keer moest uitgesteld worden.

Ondertussen werd er volgens Associated Press ook geen aandacht besteed aan het moederschip. Dat is nu niet langer geschikt voor ruimtereizen. Japan zegt de sensoren verder te zullen afwerken om ze daarna aan andere ruimteorganisaties aan te bieden. De Japanse maanmissie zal echter waarschijnlijk definitief worden geschrapt.

Het Jaxa wil zich nu toeleggen op de verdere ontwikkeling van het Selene-project, dat eveneens vertraging heeft opgelopen. Dat project bestaat uit twee ruimtesondes die rond de maan zouden cirkelen en de zwaartekracht en magnetische velden van de maan zullen bestuderen. Het Selene-project had al vier jaar operationeel moeten zijn.

In het Zwitserse Bülach is het proces begonnen tegen negentien voormalige bestuurders en topadviseurs van Swissair. Zij worden verdacht van wanbestuur rond het faillissement van de luchtvaartmaatschappij. Swissair ging in 2001 failliet met een schuldenlast van ongeveerd elf miljard euro. Het is het grootste fraudeproces uit de Zwitserse geschiedenis.

Swissair staakte in oktober 2001 zijn vliegactiviteiten. Het bedrijf kon zijn brandstofrekeningen niet meer betalen. Het bericht kwam als een volledige verrassing. Een half jaar later was Swissair failliet. De top van het bedrijf werd vorig jaar aangeklaagd voor onder meer boekhoudfraude.

Eén van de betichten is het gewezen Swissair-bestuurslid Gerhardt Fischer. Hij hield zijn onschuld staande en stelde dat het faillissement te wijten was aan de globale crisis in de luchtvaartsector na de aanslagen in de Verenigde Staten op 11 september 2001. Onder de overige verdachten zijn topfiguren uit de Zwitserse bankwereld.

Swissair werd na een fusie met Crossair omgevormd tot Swiss, maar die maatschappij slaagde er nooit in winstgevend te worden. Swiss werd in 2005 overgenomen door het Duitse Lufthansa.

Google stapt in een conglomeraat dat moet instaan voor de bouw van de Large Synoptic Survey Telescope (LSST), die in 2013 operationeel moet worden.  Naast Google nemen ook negentien universiteiten, laboratoria en privéstichtingen deel aan de bouw van de telescoop. De telescoop zal op een hoogte van 2.700 meter op de berg Cerro Pachón in Chili ingeplant worden.

De telescoop heeft een omvang van 8,4 en wordt onder meer uitgerust met een camera van 3,2 gigapixel. Die zal tien jaar lang om de tien seconden een foto nemen en op die manier om de drie dagen een volledige scan maken van het bereikbare heelal. Dat levert dagelijks ongeveer drie terabyte aan astronomische gegevens binnen.

Google moet deze gegevensstroom organiseren en de informatie verwerken en analyseren. Daarnaast hoopt men deze gegevens te kunnen ontsluiten voor het publiek. Eerder al sloot de zoekmachinegigant een overeenkomst met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA om deel te nemen aan de verdere exploratie van de ruimte. Daarbij wordt iEarth ingezet, de grotere broer van Google Earth.

In juli komt de budgetmaatschappij Air Asia X op de markt voor lange afstandsvluchten. Dat heeft de Maleisische luchtvaarttycoon Tony Fernandes bekend gemaakt. De nieuwe maatschappij zal vliegen naar bestemmingen in India, China en Europa. Fernandes rekent voor het eerste jaar op een half miljoen passagiers.

De nieuwe maatschappij ontstaat uit een samengaan van Air Asia en Fly Asian Express. Fernandes wil ook andere budgetmaatschappijen bij het project betrekken om een uitgebreid netwerk te kunnen vormen. Daarbij werden eerder onder meer Easyjet en Virgin genoemd, maar die ontkenden tot nu toe plannen in die richting te hebben.

De bestemmingen van Air Asia X zullen op minstens vier uur vliegen van zijn thuishaven Kuala Lumpur verwijderd liggen. “Dagelijks zullen vluchten naar populaire bestemmingen in China, India en Europa opgezet worden,” aldus Air Asia en Fly Asian Express. Samen hebben zij een twintigtal toestellen ter beschikking gesteld van Air Asia X.

Een vlucht van Kuala Lumpur naar Londen zou iets minder dan drie dollar kosten. Air Asia werd na een faillissement in 2001 overgenomen door Fernandes, die er de meest winstgevende budgetmaatschappij van Maleisie van maakte. De maatschappij heeft nu vijftig vliegtuigen en vliegt naar bestemmingen in Zuidoost-Azie en China. Fly Asian Express is een locale maatschappij die in Maleisie naar afgelegen bestemmingen vliegt.

Air Asia is van plan om zijn vloot gevoelig uit te breiden. De maatschappij heeft bij Airbus al honderd A320-toestellen besteld. Dat zou naar eigen zeggen nu gemakkelijk verdubbeld kunnen worden.

De Ierse vliegtuigmaatschappij Ryanair is er niet in geslaagd om de handen te leggen op de website www.ryanaircampaign.com. De website was opgezet door een Londenaar, die aan andere gebruikers de mogelijkheden bood om online hun beklag te doen over tekortkomingen in de service van de vliegtuigmaatschappij. De man kreeg gelijk van de World Intellectual Property Organisation (WIPO).

Michael Coulston begon zijn website uit onvrede met de service die hij van Ryanair kreeg. De Londenaar gaf andere consumenten de mogelijkheid om bij de vliegtuigmaatschappij zijn beklag te doen via fax, telefoon and email. Ryanair stelde echter dat de website misleidend was, zijn merknaam misbruikte en was opgezet met slechte bedoelingen.

Ryanair merkte op dat de website de activiteiten van de vliegtuigmaatschappij dwarsboomde en het bedrijf schade en financiele verliezen toebracht. De maatschappij eiste het eigendomsrecht over de website op. Maar het Arbitration and Mediation Center van de World Intellectual Property Organisation (WIPO) wees de klacht van Ryanair was.

Volgens het oordeel werden de internetgebruikers helemaal niet misleid en konden ze de website van Coulston en het bedrijf onmogelijk verwarren. Bovendien was er in hoofde van Coulston volgens de WIPO ook helemaal geen sprake van kwade trouw. Eerder al had Ryanair bij de Britse organisatie Nominet wel het eigendomsrecht op ryanair.org.uk gekregen.

Noorwegen overweegt om voor zijn reizende ambtenaren emissierechten te kopen. Dat heeft de Noorse eerste minister Jens Stoltenberg bekend gemaakt. De Noorse regering stelt dat ambtenaren met buitenlandse vliegtuigreizen bijdragen aan de opwarming van de aarde. Noorwegen is volgens Stoltenberg het eerste land van de wereld dat dergelijke quota invoert.

“Wanneer Noorse ambtenaren met het vliegtuig naar het buitenland reizen, zullen we quota kopen voor de emissies die daardoor veroorzaakt worden,” aldus Stoltenberg in zijn nieuwjaarsrede. “We willen een voorbeeld stellen.” Het persbureau Reuters stelt dat de Noorse premier hoopte dat bedrijven, organisaties en andere landen dat voorbeeld zouden volgen.

De uitstoot van vliegtuigen op internationale vluchten zijn niet opgenomen in de doelstellingen van het Kyoto Protocol, dat de emissies van olie, steenkool en gas tegen 2008 gevoelig wil afbouwen. Stoltenberg kon niet zeggen hoeveel zijn plannen zouden kosten, maar volgens het Noorse persbureau NTB News zou het om ongeveer 400.000 dollar per jaar gaan.

Volgens Carbon Neutral Company veroorzaakt een passagier op een enkele reis van Oslo naar Washington de uitstoot van ongeveer 0,7 ton koolstofdioxide. Als compensatie zou daarvoor ongeveer 12 dollar moeten geinvesteerd worden in de bouw van windturbines of het planten van bomen. De Noorse oliereus Statoil koopt al emissierechten voor zijn reizend personeel.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen doen niet voldoende om de aluminium drankverpakkingen te recycleren. Uit onderzoek van de Amerikaanse Natural Resources Defense Council, doet slechts twintig procent van de betrokken maatschappijen aan recyclage. De afvalberg is voldoende om jaarlijks 58 Boeing 747 toestellen te bouwen.

Op de Amerikaanse luchthavens wordt volgens het Environmental Protection Agency amper 17 procent van de afval gerecycleerd. “Nochtans realiseren luchthavens met de grootste recyclage-niveau’s belangrijke besparingen,” aldus Allen Hershkowitz, wetenschapper bij de Natural Resources Defense Council. “Een combinatie van concurrentiekracht en ecologische objectieven is perfect mogelijk.”

“Het is alsof luchthavens bewust willen vervuilen en daarvoor zelfs willen betalen,” zegt Hershkowitz tegenover de krant The Kansas City Star. Volgens de Natural Resources Defense Council stapelt de Amerikaanse luchtvaartindustrie gigantische hoeveelheden afval op. In 2004 gooide de sector 9.000 ton plastiek weg. Oude kranten en tijdschriften waren genoeg om een Amerikaans rugby-veld met een diepte van meer dan 80 meter te vullen.

Een afdeling van het luchtvaartconcern Boeing heeft een zonnecel ontworpen die een efficientie haalt van meer dan veertig procent. Dat meldt het magazine I&T Weekly. Daarmee verpulvert de nieuwe technologie volgens het magazine het vorige record op het gebied van energie-omzetting. De technologie zal onder meer worden gebruikt in ruimtesatellieten.

“De nieuwe cellen gebruiken speciaal ontworpen semiconductoren-materiaal dat de efficientie verbetert en het ontwerp vereenvoudigt,” aldus I&T Weekly. “Boeing onderzoekt nu hoe de productiekosten kunnen verlaagd worden en de fabricage kan opgedreven worden. Omdat ze op de bestaande infrastructuur kunnen geproduceerd worden, kan er snel op hoge volumes gedraaid worden.”

Het National Renewable Energy Laboratory van het Amerikaanse ministerie van energie heeft de efficientie van de zonnecel getest. Op dit ogenblik loopt er een proefproject in een Australisch woestijngebied. Binnenkort zullen nog tests op grotere schaal worden opgestart. De zonnecellen zullen ook worden gebruikt in de volgende generatie van satellieten.

De Europese vliegtuigbouwer Airbus wil zoveel mogelijk inspelen op de snel groeiende Indische luchtvaartmarkt. Het bedrijf zal de volgende tien jaar zware investeringen doen in India. Daarbij zal onder meer een pilotenschool worden opgericht, terwijl er ook een technisch centrum zal gevestigd worden. Beide zullen ingeplant worden in de Indische technologiestad Bangalore.

“Airbus voorspelt dat het passagiersaantal in India tegen 2025 met 7,7 procent zal stijgen,” meldt de Britse omroep BBC. “Dat is meer dan het wereldwijde gemiddelde van 4,8 procent en zelfs meer dan de voorziene 7,2 procent groei in China. Volgens Airbus zal India tegen 2025 ook 1.100 vliegtuigen nodig hebben met een waarde van 105 miljard dollar. Bijna duizend daarvan zullen ingeschakeld worden in het passagiersvervoer.”

Airbus zou de volgende tien jaar ongeveer één miljard dollar investeren in India. Daarvan zou 300 miljoen dollar besteed worden aan een pilotenschool en nog eens 250 miljoen dollar aan een technisch centrum. Meer dan de helft van de huidige Indische vliegtuigvloot bestaat uit Airbus-toestellen. De groei van de Indische markt zal volgens Airbus gedragen worden door een deregularisatie van de vliegtuigmarkt, de opkomst van nieuwe operatoren, lagere tarieven en een groeiende vraag naar vliegtuigreizen.