Niet alleen de Kazakken en een aantal Amerikanen zijn boos op acteur Sacha Baron Cohen. Ook de zigeuners van het Roemeense dorpje Glod voelen zich vernederd en bedrogen door de makers van de sensationele Borat-film, die op dit ogenblik in de Verenigde Staten de bioskoopzalen doet vollopen.

Voor de opnames in het zogenaamd Kazaks geboortedorp van Borat, gingen de makers van ‘Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan’ in werkelijkheid naar het Roemeense dorpje Glod, ongeveer 130 kilometer ten noorden van Boekarest. De dorpsbewoners zeggen nu dat ze zich door de film vernederd voelen en er van hun armoede misbruik is gemaakt.

De Borat-film heeft in de Verenigde Staten op amper twee weken tijd 67 miljoen dollar in de kassa gebracht. Nicolae Staicu, de leider van de Glod-zigeuners, maakte bekend juridische stappen te zullen nemen tegen Cohen en Borat-verdeler 20th Century Fox. Hij zegt dat de locale figuranten in de film amper 3,3 tot 5,5 dollar hebben gekregen. “Men liet ons denken dat er een documentaire gemaakt zou worden en heeft geweigerd filmcontracten te ondertekenen,” aldus Staicu.

Volgens de Roma-leider hebben slechts vijf inwoners van Glod een echte job. Ze werken in een sanatorium en een steengroeve. De rest van de bevolking weeft maanden, teelt appelen en peren, verzamelt paddestoelen en hebben enkele magere kippen. De meeste huizen hebben ook geen gasverwarming. “Men heeft misbruik gemaakt van deze armoede,” vertelde Staicu aan het persbureau Associated Press.

Volgens de filmmaatschappij kreeg de locale bevolking ongeveer 6 dollar per dag. “Dat is het dubbele wat in Roemenie voor tijdelijke klussen wordt betaald,” aldus een woordvoerder. “Bovendien schonken Fox en Cohen elk een bedrag van 5.000 dollar aan het dorp, plus een locatievergoeding. Daarnaast kreeg het dorp ook computers en school- en kantoorbenodigdheden.”

Bovendien was het volgens de woordvoerder ook van bij het begin duidelijk dat de opnamen zouden gebruikt worden voor een humoristische film. “De locale bevolking volgde de opnames en lachten met de grappen die opgevoerd werden,” voerde hij aan.

De Britse muziekmaatschappij EMI heeft tijdens de eerste helft van dit boekjaar een verlies van 30,6 miljoen pond geleden. De slechte cijfers zijn volgens EMI het gevolg van de dalende CD-verkoop, minder nieuwe producten en een fraudeschandaal bij zijn Braziliaanse dochter. Maar de digitale verkoop kent wel een bijzonder sterke groei.

In dezelfde periode vorig jaar realiseerde EMI nog een winst van 36,7 miljoen pond. Maar de platenmaatschappij stelt optimistisch te blijven voor de toekomst door de stijgende digitale verkoop en nieuwe albums van onder meer Joss Stone, Robbie Williams en Norah Jones. Tevens wil het bedrijf belangrijke kostenbesparingen doorvoeren. EMI is ook uitgever van de muziek van onder meer The Rolling Stones en The Beatles.

Tijdens de eerste zes maand van dit boekjaar vielen de inkomsten van EMI met 6,1 procent terug tot 867,9 miljoen pond. De Braziliaanse fraude zou de inkomsten van het muziekbedrijf met ongeveer 9 miljoen pond hebben doen dalen. Vorig jaar profiteerde EMI wel van succesvolle nieuwe albums van Gorillaz en Coldplay. De digitale inkomsten van het bedrijf gingen tijdens het eerste halfjaar met 68 procent omhoog en vertegenwoordigen nu 8,5 procent van de EMI-omzet.

Vandaag start de Arabische televisiezender Al-Jazeera met zijn Engelstalige uitzendingen. Op het laatste ogenblik besliste de zender nog van naam te veranderen en Al-Jazeera English uit te zenden in plaats van Al-Jazeera International. De zender heeft echter geen overeenkomst kunnen sluiten met ComCast, de grootste kabeldistributeur van de Verenigde Staten. 

De Arabische zender, gevestigd in Qatar, zegt dat de naamsverandering vanzelfsprekend is, aangezien zijn Arabische kanalen al internationaal gericht zijn. Het nieuwe aanbod zal voortaan genoemd worden naar de taal waarin het wordt uitgezonden. De eerste uitzendingen gebeuren vanuit Doha, maar vervolgens zullen zijn andere centra in Kuala Lumpur, Londen en Washington inpikken.

In de Verenigde Staten is Al-Jazeera er echter niet in geslaagd om een overeenkomst te sluiten met ComCast, de grootste distributeur van kabeltelevisie van het land. ComCast trok zich terug uit de besprekingen, waardoor Al-Jazeera een potentieel publiek van 24,1 miljoen abonnees mist. Volgens Al-Jazeera was ComCast wellicht onzeker over de editoriale politiek van de zender. Volgens ComCast heeft het probleem echter te maken met een gebrek aan capaciteit.

YouTube blijft onder vuur liggen. Nadat eerder al mediabedrijven en sportorganisaties gedreigd hadden met gerechtelijke stappen voor overtredingen op de auteursrechten, heeft nu ook een gedeelte van de gewone gebruikers zijn ongenoegen laten blijken. Zij vinden dat ook zij recht hebben op een vergoeding voor het videowerk dat ze op de website plaatsen. 

“Op weg naar een dominatie in de videowereld, lijkt YouTube een gedeelte van zijn publiek tegen de schenen geschopt te hebben,” schrijft The New York Post. “Maar het is net dit gedeelte dat de website snel op zijn knieen zou kunnen krijgen, want die video’s die deze gebruikers plaatsen, zorgen ervoor dat YouTube zo populair is.”

YouTube en moederbedrijf Google proberen commerciele deals te sluiten, maar bij elk contract voelen de gewone gebruikers zich volgens The New York Post steeds meer in de steek gelaten. “Sommigen koesteren al plannen om hun ontgoocheling op de website duidelijk te maken met videoboodschappen,” aldus de krant.

Paul Robinett, die onder het pseudoniem Renetto video’s plaatst op de website, zegt het gevoel te hebben dat de gewone gebruiker op YouTube geen kans meer krijgt. “De meerderheid van de content behoort tot gewone mensen zoals ik, maar YouTube lijkt met iedereen deals te sluiten, behalve met ons,” klaagt hij. “Men heeft alleen oog voor professioneel geproduceerde content.”

Inmiddels heeft YouTube overeenkomsten gesloten met NBC, CBS, Warner Music Group, SonyBMG, Universal Music en Showtime, die allemaal delen in de reclame-inkomsten van de website. Ook beroemdheden zoals Paris Hilton en Diddy hebben een samenwerkingsverband met YouTube. “Ik heb een gevoel van verraad,” aldus Ben Going, die onder het pseudoniem Boh3M3 video’s plaatst. “Ze zijn meer op geld gericht dan ik dacht.”

Mitch Oscar, topman van consulent Carat Digital, geeft toe dat YouTube een leefbaar business model moet hebben, maar dat dit de hippe factor van de website opoffert. Julie Supan, directeur marketing bij YouTube, merkte echter op dat YouTube grotendeels door zijn community opgebouwd is. “De gebruikerservaring zal niet veranderen,” beloofde ze. “Daarvan willen we niet afwijken en we zullen verder blijven luisteren naar de feedback van onze gebruikers.”

Eritrea heeft een brede aanval gelanceerd op de westerse media, die door de regering van het Afrikaanse land een instrument genoemd worden van externe dominantie en onrechtvaardigheid. Tevens werden de verdiensten van de eigen, streng gecontroleerde pers, geprezen. Eritrea wordt beschouwd als één van de grootste vijanden van de persvrijheid. 

Eritrea stelt dat de geindustrialiseerde wereld het mom van persvrijheid te gebruiken om hun superiortieit te verzekeren en hun eigen objectieven en agenda’s naar voor te schuiven. De regering van Eritrea, waar het laatste privé mediabedrijf in 2001 werd opgedoekt, ontkende ook de persvrijheid te beperken en roemde de journalistieke tradities van het land.

Volgens de Eritrese regering kan het mediasysteem van zijn land als een voorbeeld bestempeld worden van geloofwaardigheid, eerbaarheid, vrijheid en verantwoordelijkheid. De westerse media dienen volgens Eritrea slechts de belangen van een exclusieve, rijke klasse en negeren ze ontwikkelingsonderwerpen die van cruciaal belang zijn voor een groot gedeelte van de wereldbevolking. De westerse media hebben volgens Eritrea een gebrek aan zelfrespect, ethiek en professionalisme.

Het Afrikaanse land wordt door de organisatie Reporters Without Borders bestempeld als het derde slechtste land op het gebied van persvrijheid. Alleen Noord-Korea en Turkmenistan scoren nog slechter. Volgens het Committee for the Protection of Journalists (CPJ) zijn in Eritrea minstens dertien journalisten opgesloten in de gevangenis. Daarmee behoort het Afrikaanse land tot de top vijf.

Bij de opkomst van de personal video recorder (PVR) vreesden marketeers dat dit problemen zou opleveren voor de reclamesector. Maar die vrees blijkt ongegrond, want uit een onderzoek van het Britse BSkyB is gebleken dat PVR-bezitters niet minder, maar juist meer reclame bekijken. 

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat huishoudens met PVR-apparatuur twaalf procent meer televisie bekijken dan gezinnen met een klassiek toestel. PVR-kijkers nemen een aantal programma’s op, maar blijken de bijhorende reclamespots zelden versneld door te spoelen, hoewel de PVR-apparatuur dat perfect mogelijk maakt. Daardoor zien deze gezinnen 5,4 procent meer reclame.

De onderzoekers stellen dat deze digitale toepassing aan marketeers nieuwe mogelijkheden biedt. Zo kunnen ze van de interactieve aspecten gebruik maken om de kijkers naar websites verwijzen. Maar er wordt voor gewaarschuwd dat op die websites bijkomende en bijzondere informatie wordt aangeboden.

RTL Group, de grootste commerciele televisiemaatschappij van Europa, zegt geen interesse te hebben met het Britse commerciele station. Dat heeft RTL-topman Gerhard Zeiler in Londen gezegd nadat berichten in de Britse pers gewag hadden gemaakt van mogelijke overnameplannen. Geopperd werd dat RTL zijn Brits kanaal Channel Five zou samensmelten met ITV.

Zeiler benadrukte niets te willen uitsluiten, maar hij voegde er aan toe dat de berichten in de Britse pers pure speculatie waren. De Britse kabelmaatschappij NTL geeft wel toe geinteresseerd te zijn in een mogelijke overname van de Britse commerciele zender. Daarmee zou een bedrag van ongeveer vijf miljard Engelse ponden gemoeid zijn.

Volgens analisten zou NTL het bijzonder moeilijk krijgen om dat geld samen te krijgen. Er werd ook al gespeculeerd dat ook de Amerikaanse medigiganten Time Warner en Viacom geinteresseerd zouden zijn in de Britse zender. RTL, dat gecontroleerd wordt door Bertelsmann, is al met Channel Five actief op de Britse markt. RTL bezit op dit ogenblik 36 televisiekanalen en 33 radiostations in elf Europese landen.

In Londen is een proces begonnen tegen Gary Brooker en Keith Reid, de twee centrale figuren van de Britse rockgroep Procol Harum. Hun tegenstander is Matthew Fisher, de gewezen keyboard-speler van de groep. Fisher beweert meegeschreven te hebben aan de hit ‘A Whiter Shade of Pale’ en eist auteursrechten.

 

Gary Brooker en Keith Reid zeggen de song in 1967 geschreven te hebben, toen Matthew Fisher nog niet bij de groep zat. “Hij kan dan ook niet meegeschreven hebben aan het nummer,” aldus Brooker. “Fisher heeft veertig jaar bij de groep gezeten en het is shockerend dat hij nu beweert mede-auteur van de song te zijn. Iedereen zal er het zijne van denken.”

‘A Whiter Shade of Pale’ was een groot succes en wordt als één van de toonaangevende nummers van de jaren zestig beschouwd. Het nummer werd in 1967 door de BBC verkozen tot beste rocknummer van het jaar. Bovendien zorgde de song ervoor, samen met ‘Nights in White Satin’ van The Moody Blues, dat platenmaatschappij Deram het imago kreeg van het allereerste progressieve rocklabel.

Het Sundance Institute van acteur Robert Redford lonkt naar de gsm-markt. Het heeft immers bekend gemaakt onafhankelijke filmmakers te gaan ondersteunen om kortfilms te maken voor mobiele telefonie. De films gaan in februari van volgend jaar in première op een gsm-congres in Barcelona. Het Sundance Institute werkt daarbij samen met een internationale gsm-organisatie.

“Er is al filmcontent voor gsm-toestellen op de markt, maar Redford stelde dat voor het eerst zes onafhankelijke filmmakers zullen worden gekozen om kortfilms te maken die specifiek op het mobiele medium zijn gericht,” aldus het persbureau Reuters. Daarvoor werd een overeenkomst afgesloten met GSM Association, die 700 mobiele operatoren in 215 landen vertegenwoordigt.

De mobiele operatoren hopen door een uitbreiding van hun aanbod meer klanten te kunnen aantrekken. Het pilootproject van het Sundance Institute moet naar eigen zeggen voor artisten een platform worden om zich te ontwikkelen, terwijl het publiek volgens Redford werk kan bekijken dat het normaal niet te zien zou krijgen. Het Sundance Institute werd door Redford speciaal opgericht om onafhankelijke filmmakers te stimuleren.

In februari volgend jaar zullen op het GSM Congres in Barcelona zullen vijf films van het Sundance Institute, elk drie tot vijf minuten lang, in première gaan. Tot de geselecteerde filmmakers behoren Jonathan Dayton en Valerie Faris, wiens ‘Litte Miss Sunshine’ op dit ogenblik in de Amerikaanse bioskopen loopt.

De GSM Association heeft bekend gemaakt geen extra onkosten te zullen aanrekenen voor de films. Eens de content is gedownload, kunnen de gebruikers met draadloze technologieën zoals Bluetooth doorseinen naar andere gsm-toestellen.

De organisatie Reporters Sans Frontières (RSF) heeft een lijst van dertien landen opgesteld die zich vijandig opstellen tegenover het internet. Daarbij is voor de eerste keer ook Egypte in opgenomen. Libië, Nepal en de Maladieven werden dan weer van de zwarte lijst afgevoerd.

De landen op de lijst onderdrukken volgens de organisatie de vrijheid van meningsuitdrukking op het internet. De lijst wordt jaarlijks samengesteld, maar die gaat nu voor het eerst gepaard met een protestactie, waarbij bezoekers van de RSF-website kunnen stemmen op internetvijandige landen. Er is ook een boodschap voor Yahoo-topman Jerry Yang, waarbij het bedrijf geïnterpelleerd wordt over zijn activiteiten in China, waar technologie van Yahoo wordt gebruikt om online content te blokkeren.

De dertien landen op de zwarte lijst zijn Birma, China, Cuba, Egypte, Iran, Noord Korea, Saudi Arabie, Syrië, Tunesië, Turkmenistan, Oezbekistan, Vietnam en Wit-Rusland. Egypte werd aan de lijst toegevoegd wegens zijn optreden tegen bloggers en minder om de internetcensuur. Dit jaar werden immers drie Egyptische bloggers gearresteerd wegens hun oproep voor een grotere democratie.

Het feit dat drie landen van de lijst konden worden afgevoerd, is volgens de organisatie een teken dat de situatie daadwerkelijk kan verbeteren. Zo wordt president Kaddafi van Libië nog altijd een vijand van de persvrijheid genoemd, maar er wordt aan toegevoegd dat het Libische internet niet langer wordt gecensureerd.