Het olieconcern Shell wil meer olie halen uit de Canadese teerzanden die het bedrijf exploiteert. De top van het bedrijf heeft bekend gemaakt dagelijks 770.000 vaten olie te willen produceren. Eerst was een streefdoel van 500.000 vaten per dag vooropgesteld. Op dit ogenblik levert de Muskeg River Mine dagelijks 165.000 vaten olie op. De uitbreiding moet tegen 2010 klaar zijn.

De olievoorraden in de Canadese teervelden worden in open lucht ontgonnen. De olie in de bodem is vermengd met zand. Dat mengsel moet worden opgewarmd en gecentrifugeerd, zodat de olie zich scheidt van de grond. De productie zal telkens in blokken van 100.000 vaten per dag verhoogd worden. Maar daarnaast voorziet nog eens nieuwe winningsprojecten in de teervelden van Jackpine Mine en Pierre River Mine.

De uitbreidingsplannen van Shell moeten door de Canadese overheid nog wel goedgekeurd worden. Er komt eerst een studie over de impact van de projecten op het milieu. De oliewinning in teervelden vergt immers bijzonder veel energie en veroorzaakt een aanzienlijke uitstoot van koolstofdioxides. De timing van de projecten zal volgens Shell ook bepaald worden door de evolutie op de markt.

Een groep Amerikaanse grootbedrijven wil dat de Amerikaanse president George W. Bush een nieuw klimaatbeleid volgt. Daarbij wordt gewezen naar de Europese Unie, waar volgens de bedrijven een voorbeeld kan genomen worden aan de emissiehandel. De groep bedrijven bestaat onder meer uit reuzen als General Electric, Alcoa en Dupont de Nemours.

De betrokken bedrijven eisen dat de Amerikaanse federale overheid een wettelijk voorgeschreven emissiehandel uitwerkt, zoals dat ook in de Europese Unie het geval is. Ze vrezen dat een aantal Amerikaanse staten eigenhandig met een nieuwe milieuwetgeving zou kunnen komen, wat volgens tot een een gigantishe bureaukratische chaos zou leiden. Californie heeft al een dergelijke wet, waarbij de uitstoot van koolstofdioxide tegen 2020 met een kwart moet zijn gedaald.

De Verenigde Staten hebben het Kyoto-protocol niet ondertekend. President George W. Bush en een aantal invloedrijke republikeinse senatoren vreesden immers voor de concurrentiekracht van de Amerikaanse economie indien het Kyoto-protocol geratificeerd zou worden. Sinds begin dit jaar hebben de democraten een meerderheid in het Amerikaanse Congress, waardoor een klimaatwetgeving wel mogelijk wordt.

De United States Climate Action Partnership (USCAP) van de tien betrokken bedrijven heeft zich aangesloten bij Nancy Pelosi, de democratische leider in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Die wil tegen de helft van dit jaar al naar voor komen met nieuwe wetsvoorstelling rond energiezekerheid en klimaatverandering. Het USCAP zegt de stijging van de uitstoot van broeikasgassen agressief te willen vertragen, stoppen en ombuigen.

Daarbij wordt aangestuurd op verplichte besparingen in alle sectoren die bijdragen tot de uitstoot van broeikasgassen. Het gaat daarbij om industriele vestigingen en het verkeer, maar ook in kantoren en private woningen. Het Amerikaanse Congres moet volgens het USCAP daarbij doelstellingen op korte en middellange termijn vastleggen. Voor de volgende vijftien jaar wil de organisatie de uitstoot met tien tot dertig procent verminderen.

De mens kan en zal het klimaatprobleem zelf oplossen. Dat stelt de Amerikaan Robert Watson, de gewezen voorzitter van de klimaatcommissie van de Verenigde Naties, naar aanleiding van de uitgave van het vierde voortgangsrapport over de opwarming van de aarde. Kolenvergassing en de ondergrondse opslag van koolstofdioxide moeten de oplossing vormen.

Watson stelt dat de mensheid ieder jaar dichter bij de afgrond komt, maar voegt er aan toe zich niet te kunnen voorstellen dat de mens zo stom is dat hij over de rand springt. “We hebben de technische mogelijkheden om de klimaatverandering binnen de perken te houden,” aldus Watson tegenover de Nederlandse krant Trouwe. Hij geeft wel toe daarin een optimist te zijn.

De organisatie voorspelde dat de gemiddelde wereldtemperatuur in 2100 met anderhalve tot zes graden zou zijn toegenomen. De Amerikaanse George W. Bush was met die uitspraak niet erg tevreden en Watson werd in 2002 dan ook niet voorgedragen voor een nieuwe termijn en trok zich terug uit de IPCC. Volgens Watson was dat rapport nog vrij voorzicht en is nu duidelijk geworden dat die temperatuursstijging een feit zal zijn als er niet ingegrepen wordt.

Maar Watson heeft ook goede hoop dat het tij gaat keren. “Diverse politici en bedrijven beginnen de klimaatverandering serieus te nemen,” stipt hij aan. “Het is echter cruciaal wat de Verenigde Staten, China en India gaan doen. Ze zullen aan de klimaataanpak moeten meedoen, maar voorlopig houden ze elkaar in een soort wurggreep.”

De Amerikanen weigeren immers beperkingen zolang China en India die beperkingen niet hebben, maar die twee landen willen dat het rijke westen begint. “Binnen die patstelling neemt China elke week een nieuwe grote elektriciteitscentrale in gebruik,” aldus nog Watson. Maar er is volgens hem een technologische oplossing in de maak. Met kolenvergassing en ondergrondse opslag van koolstofdioxide kan volgens hem de opwarming van de aarde worden vermeden.

Bovendien ziet hij beweging op gang komen. “Bedrijven in Amerika zoals General Electric en Wallmart willen niet meer wachten op een milieuwetgeving,” stelt hij. “Ze worden daartoe door hun klanten gedwongen of vrezen dat anders hun concurrentie in het gedrang komt. Als bedrijven regels willen, wordt het voor overheden een stuk eenvoudiger ze in te voeren.

De visserijplannen van de World Trade Organisation (WTO) vormt een bedreiging voor het maritieme leven. Dat stelt de natuurorganisatie Greenpeace. Verwacht wordt dat de WTO de zeevisserij zal vrijmaken, maar dat betekent volgens Greenpeace de doodsteek voor het zeeleven. Zelfs economisch is er volgens de organisatie geen verantwoording voor vrijhandel.

De Verenigde Naties hebben driekwart van de wereldwijde vispopulaties overbevist zijn of zelfs helemaal opgevist. “Indien de WTO de beperkingen op de zeevisserij opheft, dreigt volgens Greenpeace het hele maritieme leven een nekslag te krijgen,” aldus het persbureau Reuters. “De vrijhandel zal volgens de organisatie slechts enkele landen voordelen opleveren en dan alleen nog op korte termijn.”

Greenpeace stelt dat de handel strikt gecontroleerd moet worden. “De wereldzeeen zijn al compleet uitgebuit,” aldus de organisatie. “Vooral in de gebieden rond ontwikkelingslanden verkeren in het grootste gevaar met vissers die met goedkope vergunningen werken.” Voor de Keniaanse kust zouden constant 600 buitenlandse vissersboten actief zijn, waarvan een heleboel geen enkele vergunning hebben.

Volgens Greenpeace zal de liberalisering van de visserij de piraterij alleen nog maar doen toenemen. “Onderzoek in Mauritanie, Senegal en Argentinie hebben duidelijk aangetoond dat de vrijhandel een ramp is voor het maritieme milieu en de locale voedselbevoorrading,” aldus de organisatie. “Zelfs economisch is er geen reden voor vrijhandel. Argentinie mist door overbevissing minstens 3,5 miljoen dollar aan toekomstige inkomsten.”

Grote bedrijven zoals Nestlé, Lavazza en Starbucks hebben koffie verkocht die illegaal was verbouwd in een belangrijk natuurgebied voor bedreigde tijgers, olifanten en neushoorns in Indonesië. Dat is de conclusie van een rapport van het Wereld Natuur Fonds (WWF). Aan de betrokken bedrijven wordt gevraagd hun bevoorrading beter te controleren.

Bepaalde koffievoorraden van grote ketens komt volgens het WWF uit het nationale park Bukit Barisan Selatan op de zuidpunt van het Indonesische eiland Sumatra. Het reservaat is opgenomen in het Unesco-werelderfgoed en vormt de biotoop van veertig Sumatraanse tijgers. In het wild zouden volgens de organisatie nog slechts vierhonderd exemplaren leven.

Daarnaast leven in Bukit Barisan Selatan ook nog vijfhonderd Sumatraanse olifanten, wat ongeveer een kwart is van de volledige populatie. Ook vindt men er enkele tientallen ernstig bedreigde Sumatraanse neushoorns. Maar desondanks is volgens het WWF bijna twintig procent van het bos illegaal gekapt en gebruikt voor de verbouw van koffie.

Indien er niet opgetreden wordt, dreigen de koffieplantages er over twintig jaar verdubbeld te zijn in oppervlakte. Dat zal volgens het WWF een nefaste invloed hebben op de biotoop van de bedreigde dieren. De organisatie geeft wel toe dat de betrokken bedreigen zich wellicht niet bewust zijn van de illegale herkomst van hun koffie. Dat heeft volgens het WWF te maken met een gebrekkige lokale regeling.

Het WWF heeft de betrokken bedrijven gevraagd hun aanvoer beter te controleren. Bovendien zouden ze arme boeren moeten helpen om op een duurzame manier koffie te verbouwen buiten de grenzen van het natuurreservaat.

Banken mogen geen leningen meer toestaan aan industriele projecten die de uitstoot van broeikasgassen verhogen. Dat stellen een aantal Amerikaanse milieuverenigingen. Een aantal banken zouden de voorbije weken toegezegd hebben om dergelijke projecten in de toekomst niet meer te financieren. Voor een aantal andere banken blijven de winsten van die operaties echter prioriteit krijgen.

Het Texaanse nutsbedrijf TXU heeft plannen om elf miljoen te investeren in elf steenkoolgestookte energiecentrales. Die zouden volgens de actievoerders per jaar 78 miljoen ton koolstofdioxide uitstoten, het equivalent van veertien miljoen personenwagens. Het project wordt gefinancierd door de banken Merill Lynch, Citigroup en Morgan Stanley. Zij proberen ook andere investeerders aan te trekken.

Ceres, een Amerikaanse non-profitgroep die investeerders probeert te overtuigen om te financieren in milieuvriendelijke projecten, stelt dat de banken daardoor niet alleen hun imago schaden, maar ook financiele risico’s lopen. “Door de strengere milieuwetgevingen dreigen deze vervuilende industrieen de volgende jaren immers met onverwachte en hoge kosten geconfronteerd te worden,” aldus de organisatie.

Volgens The Boston Globe heeft Bank of America zich als enige Amerikaanse bank toe verbonden om zijn investeringen in vervuilende energieprojecten terug te dringen, maar kon niet zeggen of het ook zijn handen van het TXU-project zou houden. Bank of Montreal, Rabobank en Finance for Development zouden wel verzekerd hebben niet betrokken te willen worden bij het Texaanse energieproject.

TXU benadrukt echter dat door de allernieuwste technologieen de uitstoot voor tachtig procent zuiverder zal zijn dan die van de gewone hedendaagse steenkoolcentrale.

Door de strengere Europese wetgeving komen er steeds minder gsm-toestellen met cadmium, lood of andere gevaarlijke metalen op de markt. Daardoor neemt volgens de natuurorganisatie Greenpeace ook in de ontwikkelingslanden het aantal milieubelastende toestellen af. De producenten schikken zich immers voor hun hele productie naar de Europese normen.

Europa voerde vorig jaar strengere regels in, waardoor de grote fabrikanten van mobiele telefoons verplicht werden om niet langer schadelijke stoffen te verwerken in hun producten. “Over ongeveer twee jaar zal daardoor meer dan de helft van de ruim een miljard telefoons die jaarlijks nieuw worden verkocht, aan de Europese standaard voldoen,” aldus het magazine OneWorld.

Dit geldt volgens de natuurorganisatie Greenpeace ook voor landen waar deze regels niet gelden. “De mobiele telefoon is immers een mondiaal product,” wordt er opgemerkt. “Het zou te ingewikkeld zijn om telefoons te vervaardigen die verschillende standaarden volgen. De grote bedrijven volgen de Europese normen, de strengste van de hele wereld, dan ook voor hun volledige productie.”

Volgens cijfers van de Worldwide Mobile Phone Tracker van IDC Consulting  produceerden Nokia, Motorola, Samsung, LG en Sony Ericsson samen tachtig procent van alle gsm-toestellen die vorig jaar werden verkocht. Telefoons die niet meer in Europa verkocht worden, komen voorlopig nog wel op de markt in Latijns-Amerika, China en de Verenigde Staten. Tot deze bestaande voorraden zijn weggewerkt, bedreigen zij volgens Greenpeace daar nog altijd het milieu.

Japanse walvisschepen worden dit jaar niet toegelaten in de Australische havens. Dat heeft de Australische regering bekend gemaakt. Bovendien worden de walvisvaarders gewaarschuwd niet in de clinch te gaan met tegenstanders. Die hebben al bekend gemaakt de Japanse vloot te willen beletten de jacht op de walvissen tot een goed einde te brengen.

Een vloot van zes walvisschepen is van plan om dit jaar ongeveer duizend walvissen te doden. Dat gebeurt zogezegd omwille van wetenschappelijk onderzoek, maar er wordt openlijk gesteld dat dit slechts een drogreden is. De natuurorganisaties Greenpeace en Shea Shepherd hebben al bekend gemaakt de Japanse vloot te zullen tegenhouden.

De Australische milieuminister Ian Campbell benadrukte een zeer groot tegenstander te zijn van de Japanse walvisvangst en de vloot de toegang tot de Australische havens te zullen ontzeggen. “Zolang ik minister ben, zullen zij geen toelating krijgen om onze havens binnen te varen,” vertelde hij tegen een Australische radiozender.

Campbell waarschuwde de Japanse walvisvloot ook geen waterkannonnen in te zetten tegen de boten van natuurorganisaties. “Dat heeft in het verleden diverse keren levens in gevaar gebracht,” voerde hij aan. Vorig jaar zetten de Japanners waterkannonnen in tegen rubberbootjes van Greenpeace, die zichzelf hadden geposteerd tussen de walvissen en de Japanse harpoens.

Greenpeace maakte bekend de Experanza, het snelste schip van zijn vloot, tegen de Japanners te zullen inzetten. De Sea Shepherd Conservation Society heeft al twee schepen uitgestuurd naar het jachtgebied. Sea Shepherd heeft al gedreigd de Japanse walvisboten te zullen rammen.

Europeanen gedragen zich als hysterische kuikens met hun strijd tegen de opwarming van de aarde. Dat heeft Van Jolissaint, de hoofdeconoom van de Amerikaanse autoconstructeur Chrysler, gezegd op een privé-vergadering met zijn collega’s van Ford en General Motors en toeleveranciers in de rand van de Detroit Motor Show.

“Het grootste gedeelte van het publiek bleek het met de visie van Jolissaint eens te zijn,” aldus BBC News. “Zijn collega’s Ellen Hughes-Cromwick (Ford) en Mustafa Moharatem (General Motors) gingen evenmin in de clinch met de Chrysler-man. Deze houding is nochtans in schril contrast met het groene imago dat de Amerikaanse autosector zich probeert toe te meten.”

Jolissant werd recent bevorderd tot hoofdeconomoom van het Duits-Amerikaanse DaimlerChrysler en brengt nu meer tijd door op het hoofdkwartier in Stuttgart. “Daar heb ik met ontsteltenis moeten vaststellen hoe absurd de Europeanen zich opstellen tegenover klimaatveranderen,” voerde hij aan. “De opwarming van de aarde is in de verre verte nog niet aan de orde en het is onzeker hoe groot het risico is.”

Vanuit een economisch gezichtspunt zou het volgens hem veel rationeleren zijn om veel geld te investeren aan andere groter problemen en slechts kleine aanpassingen doen tegen de klimaatverandering, zoals een lichte verhoging van de belastingen op brandstoffen. Jolissaint haalde vooral uit naar het Britse Stern Report, dat de regeringen waarschuwt dringend actie te ondernemen om de zware kosten van latere ingrepen te vermijden.

Jolissaint stelde dat het rapport was gebaseerd op twijfelachtige kostenbegrotingen en voerde aan verbaasd te zijn hoeveel steun er op het hoofdkwartier van DaimlerChrysler was voor deze quasi hysterische reacties. “Jolissaint voedt met deze stelling alleen maar het vermoeden dat de autosector met zijn groene voertuigen alleen maar aan imago-opbouw doet,” aldus BBC News.

Enkele dagen geleden nog had GM-topman Rick Wagoner dat het nut van de bouw van groene wagens niet meer kon ontkend worden en dat erkend moet worden dat de voorraden van fossiele brandstoffen stilaan uitgeput raken.

De Iraanse hoofdstad Teheran wordt beschouwd als één van de zwaarst vervuilde steden van de wereld. Maar de situatie is nu zo dramatisch geworden dat een actiecomité voor zuivere lucht gewag maakt van een collectieve zelfmoord. Per maand zouden in Teheran duizenden doden vallen ten gevolge van de luchtvervuiling.

Onderzoek zou hebben aangetoond dat de luchtvervuiling in de maand november rechtstreeks of onrechtstreeks de dood hebben veroorzaakt van 3.600 inwoners van de Iraanse hoofdstad. Van alle hartaanvallen met dodelijke afloop zou volgens de actiegroep meer dan tachtig procent geweten kunnen worden aan de vreselijke luchtkwaliteit kunnen geweten worden.

Vooral de uitlaatgassen vormen volgens het Nederlandse persbureau ANP in de Iraanse hoofdstad een zwaar probleem. “Het wagenpark in Teheran bestaat uit 1,3 miljoen verouderde voertuigen, die dag en nacht onafgebroken vervuilende dampen uitstoot,” aldus het ANP. “In heel Iran zijn er naar schatting zes miljoen wagens, waarvan ongeveer de helft niet voldoet aan gemiddelde internationale milieueisen.”