De Britse multimiljonair Ray Ranson heeft een bod van 90 miljoen Britse ponden gedaan op de voetbalclub Manchester City. Ray Ranson probeerde eerder al Aston Villa over te nemen, maar moest daarbij het onderspit delven tegenover de Amerikaanse miljardair Randy Lerner. Ook voor Manchester City is er buitenlandse interesse. Ray Ranson (46) is een gewezen speler van de club, waarvoor hij meer dan 200 wedstrijden betwistte.

Ray Ranson zou ook beloofd hebben om ongeveer 20 miljoen Britse ponden aan te brengen voor de aankoop van nieuwe spelers. Vermoed wordt dat hij voor het bod op Manchester City de steun heeft van een aantal andere zakenlui. Maar ook de gewezen Thaise eerste minister Thaksin Shinawatra zou, met de steun van partners uit China en het Midden-Oosten, interesse hebben in de club. Shinawatra probeerde in 2004 tevergeefs voetbalploeg Liverpool in te rijven.

Ray Ranson startte zijn professionele voetbalcarrière bij Manchester City, waarvoor hij meer dan 200 wedstrijden speelde. Daarna zette de verdediger zijn carrière verder bij clubs als Birmingham, Newcastle en Reading. Na zijn sportieve loopbaan stapte Ranson met bijzonder veel succes in de verzekerings- en financieringswereld. Hij investeerde ook in de voetbalanalist Prozone.

Indien het bestuur van Manchester City het bod van Ranson aanvaardt, zou dit op één jaar tijd de vijfde club uit de Engelse hoogste voetbalklasse zijn die van eigenaar verwisselt. Maar Manchester City zou wel de enige zijn die in Britse handen blijft. Portsmouth, Aston Villa, West Ham en Liverpool werden sinds vorige zomer allemaal overgenomen door buitenlandse investeerders. Bij Manchester City speelt de Belgische voetbalinternational Emile Mpenza.

De Amerikaanse Sunita Williams (41) neemt op 16 april deel aan de beroemde Marathon van Boston. Vorig jaar slaagde ze erin zich bij de honderd beste vrouwelijke deelneemsters te plaatsen in de Marathon van Houston. Wereldberoemd werd ze daar niet mee, maar dat zou dit keer wel eens anders kunnen worden. Ze loopt op 16 april haar wedstrijd immers niet door de straten van Boston, maar wel aan boord van het International Space Station.

Astronaute Sunita Williams verblijft sinds een aantal maanden aan boord van het International Space Station. Hoe lang ze nog in de ruimte blijft, staat nog niet helemaal vast. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft immers nog niet vastgelegd wanneer er een shuttle zal gelanceerd worden om haar weer naar de aarde terug te brengen. Daardoor zou Williams wel eens het Amerikaanse ruimterecord kunnen breken.

Het huidige Amerikaanse ruimterecord staat op naam van Carl Walz en Dan Bursch, die in 2002 onafgebroken 196 dagen in de ruimte verbleven. Maar dat wordt maandag verbroken door Michael Lopez-Alegria, die bij zijn voorziene terugkeer naar de aarde op 20 april 214 dagen onafgebroken in de ruimte zal hebben doorgebracht. Lang zal Lopez-Alegria van zijn record wellicht echter niet kunnen genieten.

Op 11 juli zal het record van Lopez-Alegria wellicht worden verbroken door Sunita Williams, die al sinds 9 december in de ruimte verblijft. De lancering van de ruimtependel Endeavour, die normaal op 28 juni moest vertrekken om Williams op te pikken, zal immers waarschijnlijk moeten worden uitgesteld omdat ook de missie van het ruimteveer Atlantis, dat eerder deze maand had moeten vertrekken, wegens technische defecten moest verschoven worden.

Haar verblijf in de ruimte belet Sunita Williams echter niet om op 16 april deel te nemen aan de Marathon van Boston. De astronaute zal die dag in het International Space Station de 42,2 kilometer afleggen op een loopband. Tijdens die periode zal ze echter wel twee keer rond de aarde zijn gecirkeld. Zus Dina Pandya en haar vriendin astronaute Karen Nyberg zullen de wedstrijd in Boston wel lopen.

Sunita Williams heeft ook tijdens haar verblijf in de ruimte haar looptrainingen niet gestaakt. Haar weekprogramma voorziet twee langere en twee kortere trainingsessies. Bovendien heeft ze er de beschikking over een hometrainer en een toestel dat haar toelaat om het gewichtsverlies, te wijten aan het verblijf in de ruimte, te beperken. Het is echter niet zeker of Williams haar marathon zal lopen op exact hetzelfde tijdstip als de andere deelnemers, want de bemanning is op dat ogenblik al een aantal uur druk in de weer.

Sunita Williams staat ook daadwerkelijk geregistreerd op de deelnemerslijst van de wedstrijd. Ze zegt met haar actie kinderen te willen motiveren om aan hun lichaamsconditie te werken. “Ik denk dat ik kinderen kan aanmoedigen om fysieke training te beschouwen als een onderdeel van hun dagelijks leven,” merkt ze op. “Een gebeuren zoals de marathon kan die boodschap van hieruit mee helpen uitdragen.”

Het budget van de Olympische Spelen in Londen (2012) is al opgelopen tot 9,35 miljard Britse pond. Dat heeft de Engelse minister van cultuur Tessa Jowell bekend gemaakt. Dat is vier keer meer dan het bedrag van 2,4 miljard Britse pond dat nog geen twee jaar geleden werd vooropgesteld. Jowell wil nu nog eens 675 miljoen pond uit de loterijfondsen halen om in de organisatie van het Olympisch evenement te stoppen.

Volgens het nieuwe budget zullen de bouwkosten van het Olympisch evenement oplopen tot 3,1 miljard pond. Voor infrastructuur en renovatie is er een bedrag van 1,7 miljard pond voorzien. Daarnaast is een bedrag voorzien van 2,7 miljard als reserve, 600 miljoen pond voor extra beveiliging, 840 miljoen pond voor belastingen en 390 miljoen pond voor de Paralympics en andere activiteiten. De reserves zouden volgens Jowell alleen in uiterste nood worden aangeboord.

De Britse overheid draagt 6 miljoen pond bij. De rest moet komen van de stad Londen en de Nationale Loterij. Jowell werd door de oppositie zwaar op de korrel genomen voor het aanwenden van lotto-gelden, maar ze stelde dat dit de Nationale Loterij zou profiteren van de winsten die verwacht worden door de stijging van de grondprijzen in het Olympisch Park. Ook het Londense stadsbestuur zou 300 miljoen pond extra willen betalen, zonder dat dit door de belastingbetaler gedragen zou moeten worden.

 De komst van de Olympisch Spelen heeft volgens Jowell al voor meer dan 7 miljard pond aan privé-investeringen opgeleverd. Volgens de oppositie worden kleine sportclubs uit het hele land echter getroffen door het verlagen van de beschikbare middelen van de Nationale Loterij.

Het nieuwe Wembley-voetbalstadion in Londen is eindelijk klaar. Sinds de werkzaamheden eind 2002 werden opgestart, zijn de bouwkosten opgelopen tot bijna 1,2 miljard euro. Daarmee is de Londense voetbaltempel het duurste stadion van de wereld geworden en hebben de bouwheren zware verliezen opgelopen. Later deze maand wordt het in gebruik genomen men een jeugdinterland tussen Engeland en Italië.

Tijdens de eerste wedstrijd zullen slechts 60.000 toeschouwers toegelaten worden, zodat de nodige veiligheidstest kunnen uitgevoerd worden. De tickets voor de wedstrijd waren trouwens in een mum van tijd uitverkocht. Het stadion heeft een capaciteit van 90.000 zitplaatsen. Op 19 mei zal het Wembley-stadion officieel geopend worden met de beroemde Cupfinal.

Het oude Wembley-stadion werd in 2000 gesloten en toen werd vooropgesteld dat het nieuwe complex in 2003 in gebruik genomen zou kunnen worden. Maar tot en met vorig jaar moest de Cupfinal gespeeld worden in het Millennium Stadion van Cardiff in Wales. Het Wembley-stadion werd in 1923 in gebruik genomen voor de White Horse Cupfinal tussen West Ham United en Bolton Wanderers.

Het stadion was in zijn geschiedenis het toneel van vele sportieve hoogtepunten, zoals de Olympische Spelen van 1948 en de World Cup finale tussen Engeland en Duitsland in 1966. Maar ook het beroemde Live Aid Concert van Bob Geldof uit 1985 vond er plaats. Het nieuwe Wembley is twee keer groter en vier keer hoger als het oude. In het nieuwe stadion is ruimte voor een veelvoud aan winkels en restaurants.

Het grootste voetbalstadion ter wereld staat echter in India. Het Saltlake Stadium in Calcutta kan 120.000 toeschouwers ontvangen. Daarna volgen het Azteken-stadion in Mexico City (114.000), het Aztadi-stadion van Teheran (100.000), het Camp Nou-stadion in Barcelona (98.000) en het Maracana-stadion in Rio de Janeiro (95.000). Camp Nou, dat dit jaar een halve eeuw oud wordt, zal worden uitgebreid tot 118.000 plaatsen.

Het prestigieuse Britse Aston Martin keert niet terug naar de Formule Eén. Dat heeft David Richards, één van de nieuwe eigenaars van Aston Martin, benadrukt. David Richars heeft zelf een verleden als piloot en bracht het in de Formule Eén tot teambaas van Bar-Honda. Toen bekend raakte dat Richards samen met enkele andere spelers Aston Martin zou overnemen van Ford, begonnen onmiddellijk speculaties over de sportieve toekomst van Aston Martin de ronde te doen.

Aston Martin was in 1959 en 1960 ook al actief in de Formule Eén, onder meer met racelegende Caroll Shelby. Maar successen bleven uit en na twee seizoenen hield het Britse merk het voor bekeken in de Formule Eén. David Richards benadrukte dat Aston Martin ook nu in de nabije toekomst zeker geen plannen heeft om naar de Formule Eén terug te keren. Hij voerde aan het er nog een lange weg te gaan is vooraleer de Formule Eén voordelen zou kunnen opleveren voor Aston Martin.

Richards is met zijn bedrijf Prodrive betrokken bij de autosport, maar benadrukte dat het vormen van een samenwerking met een bestaand team de enige manier is om in de Formule Eén concurrerend te kunnen zijn. Hij voegde er aan toe niet het geduld te hebben om een compleet nieuw team op te bouwen, om vervolgens vijf jaar als een meeloper te moeten fungeren. Bovendien is het merk Aston Martin volgens hem nog te onbekend om een dergelijke stap te wagen.
 
Bovendien merkte Richards op dat Formule Eén kan ook nadelig kan uitpakken voor een autobouwer. “Als het daar fout gaat, lijdt het hele merkimago er schade onder,” voerde hij aan.

Het Japanse Formule Eén-team Honda voert tijdens het volgende autosportseizoen een opmerkelijke milieucampagne. De bolides van piloten Jenson Button en Rubens Barrichello zullen immers niet voorzien worden van de sponsorlogo’s, maar wel met een grote afbeelding van de wereldbol. Teambaas Nick Fry benadrukte daarbij dat de reikwijdte van Formule 1 bijzonder groot is en dus bijzonder geschikt is als een kanaal voor milieuboodschappen.

Fry gaf toe dat Formule Eén en het milieu niet bepaald beste vrienden zijn en altijd op een verschillende lijn zullen staan, maar hij voegde er aan toe dat het milieu belangrijk genoeg is om er iets voor te doen. “De reikwijdte van Formule Eén is enorm,” benadrukte hij. “Wij kunnen een enorm aantal mensen bereiken. Ook wij gaan de milieuvriendelijke kant op met de systemen die we in onze auto’s stoppen. De Formule Eén is een laboratorium voor de nieuwste technologie.”

De wereldbol op de auto zal worden gevormd met de namen van schenkers. “Op de website myearthdream.com kan iedereen de milieuwagen van Honda sponsoren,” meldt het persbureau ANP. “De naam wordt als een piepkleine pixel op de bolide gedrukt. Alle pixels samen vormen een afbeelding van de aardbol.” Er is volgens Nick Fry ruimte voor twee miljoen namen op de auto. “Eigenlijk creëren we de mogelijkheid voor een oneindig aantal sponsors,” voerde hij daarbij aan.

De videosite YouTube heeft een overeenkomst gesloten met de National Basketball Association (NBA), de organisator van de professionele Amerikaanse basketcompetitie. De videosite zal daarbij hoogtepunten van de NBA-wedstrijden en speciale reportages online plaatsen. Het NBA Channel laat aan de YouTube-gebruikers ook toe zelf videoclips over basket online te posten.

De beste videoclips van de YouTube-gebruikers zullen geselecteerd worden en wekelijks in een ‘NBA Top 10 on You Tube’ samengebracht worden. De NBA krijgt van YouTube in ruil toegang tot de techologie van de videosite om zijn eigendomsrechten te controleren. Daarmee kan de NBA video’s die door anderen zijn geplaatst, controleren en identiciferen.

Indien de NBA daarbij videoclips ontdekt waar de basketbalfederatie een eigendomsrecht op heeft, zal die content weer kunnen verwijders worden van de website. De NBA heeft echter ook een alternatief om te delen in de eventuele reclame-inkomsten die YouTube genereert. De NBA stelde door de populariteit van YouTube een breed publiek te kunnen bereiken.

De organisatoren van de Olympische Winterspelen van 2010 in het Canadese Vancouver vrezen dat terroristen van het gratis draadloos netwerk van de stad zullen gebruik maken om criminele acties te ondernemen. Specialisten van de politie van Vancouver stellen dat de stad zich met zijn open netwerk heel kwetsbaar opstelt tegenover malafide figuren.

Vancouver heeft een draadloos netwerk dat gratis of tegen een lage kostprijs toegankelijk is. “Een groot gedeelte van de infrastructuur van de stad wordt gestuurd langs dit netwerk,” waarschuwt de krant The Vancouver Sun. “Onder meer het beheer van gasmeters, busdiensten en de verkeerssignalisatie gebeurt via dit netwerk.”

Computermisdaad-bestrijder Mark Fenton vertelde aan de krant dat het samenbrengen van al die vitale connecties op hetzelfde netwerk heel gevaarlijk is. “Daardoor stelt de stad zich heel kwetsbaar op voor een terroristische aanslag,” voerde hij aan. “Dit is niet gewoon een theoretisch model, want dergelijke dingen zijn al gebeurd.”

Ook de Canadese beveiligingsspecialist O.J. Jonasson stelde dat men zich echt zorgen moet maken over een een georchestreerde terroristische aanval, maar anderen stellen dat de voorspellingen niet meer zijn dan een scenario voor een thriller. “De politie van Vancouver overschat het belang van de Olympische Winterspelen,” merkte beveiligingsspecialist Bruce Schneider op.

Detective Fenton wees er echter op dat een terrorist door het open, draadloze systeem van de stad simpelweg met zijn laptop vanop een bus zijn criminele feiten kan plegen. The Vancouver Sun plaatste dan ook een foto van een man met een laptop in de krant. “Iedereen met een laptop en een draadloze internettoegang kan een terroristische daad plegen,” staat erbij te lezen.

De All England Club, organisator van het Wimbledon-tennistornooi, heeft bekend gemaakt dat het de mannelijke en vrouwelijke deelnemers evenveel zal betalen. De andere grote tornooien zijn al langer overgestapt op een gelijke betaling, maar Wimbledon had, ondanks grote druk van de publieke opinie, tot nu toe altijd het been stijf gehouden.

“Tennis is één van de weinige sporten waar mannen en vrouwen op hetzelfde ogenblik aan hetzelfde evenement delnemen,” aldus Wimbledon-voorzitter Tim Phillips tegenover het persbureau Associated Press. “Een gelijke betaling zal de sport ten goede komen en is een erkenning voor de enorme bijdrage die de vrouwelijke spelers aan Wimbledon leveren.”

Vorig jaar kreeg winnaar Roger Federer een bedrag van 1,17 miljoen dollar uitgekeerd. Winnares Amelie Mauresmo moest het stellen met 1,11 miljoen dollar. Tornooien zoals de U.S. Open en de Australian Open hanteren al verscheidene jaren een evenwaardige betaling. Vorig jaar schakelde ook het Franse Roland Garros over op dezelfde vergoedingen voor mannen als vrouwen.

De Women’s Tennis Association (WTA) probeert Wimbledon al jaren van zijn victoriaanse standpunten af te brengen. “In de 21ste eeuw is het moreel niet meer verdedigbaar dat vrouwelijke deelnemers aan een Grand Slam-tornooi duidelijk minder prijzengeld krijgen dan hun mannelijke collega’s,” benadrukte WTA-topman Larry Scott vorig jaar.

De All England Club heeft de kloof tussen de vergoedingen voor mannelijke en vrouwelijke deelnemers in de loop der jaren geleidelijk afgebouwd, maar stelde zich uit princiepe op tegen een absolute gelijkheid. Daarbij wordt gesteld dat mannelijke spelers een grotere meerwaarde bieden dan vrouwen. “Mannen spelen naar maximaal vijf sets, vrouwen naar maximaal drie sets,” voerde Phillips aan.

Daarnaast stelt de All England Club dat de vrouwen in totaal meer geld verdienen omdat ze ook in het dubbelspel aantreden, terwijl de mannelijke topspelers meestal alleen individuele wedstrijden betwisten. “Dit heeft helemaal niets met gelijkberechtiging te maken,” vertelde Phillips vorig jaar nog. Maar ook voormalig kampioen John McEnroe wierp zich op als een groot voorvechter van een gelijke betaling.

De ongelijkheidspolitiek van Wimbledon gaat 123 jaar terug. Toen de vrouwen in 1884 voor het eerst in het tornooi aantraden, kreeg de overwinnares een zilveren bloemenmand ter waarde van twintig guineas, terwijl de mannelijke zegevierder een goudprijs ter waarde van dertig guineas ontving.

Een reclamevideo voor Doritos was dit jaar de meest populaire commercial tijdens de Super Bowl, het absolute hoogtepunt van het Amerikaanse reclamejaar. Opmerkelijk is dat de reclamevideo gemaakt werd door een semi-amateur en amper twaalf dollar had gekost. In het Amerikaans kijkersonderzoek laat het de miljoenenprojecten van grote reclamebedrijven ver achter zich.

Het Doritos-spotje ‘Live The Flaver’ werd op YouTube al meer dan 1,15 miljoen keer bekeken. “In het overzicht van Advertising Age laat Doritos de reclamespots van Blockbuster en Coca-Cola achter zich,” aldus het magazine Emerce. Nochtans hadden die grote bedragen geinvesteerd in hun reclamespots. Dit jaar werd er ongeveer 2,6 miljoen dollar betaald voor een spot van dertig seconden. Dat is een absoluut record.

Het spotje van Doritos haalde volgens Advertising Age de grootste populariteit, maar was toch niet het best herinnerde spotje. Daarin klasseerde Doritos zich op een achtste plaats. Het betrokken spotje werd door de internetgebruikers op een speciale website gekozen uit vijf finalisten. In totaal waren er ruim 1.100 inzendingen.

De winnaar van de Doritos-commercial was de 22-jarige Weston Phillips. Hij stopte twee maand geleden zijn marketingbaan om met een aantal vrienden zelf een klein bureau op te richten. Dat is gespecialiseerd in creatieve video producties.