Het Griekse Intralot, het derde grootste game-servicebedrijf van de wereld, heeft met een dochtermaatschappij van de Russische gasproducent Gazprom een overeenkomst gesloten voor de uitbouw van een Russisch lotto-netwerk. Dat project moet de infrastructuurwerken voor de Olympische Winterspelen van 2014 in de Russische stad Sochi helpen financieren. Financiële details over het contract werden niet bekend gemaakt.

In totaal zal een verkoopnet van meer dan 16.000 terminals geplaatst worden. Intralot sloot daarover een overeenkomst met Orglot, een dochteronderneming van Gazprombank, de financiële tak van het Russische gasconcern Gazprom. Een kwart daarvan moet al tegen het einde van dit jaar geïnstalleerd zijn. Intralot zal ook zorgen voor de marketing, personeelstraining en ondersteuning.

Orglot werd in september vorig jaar opgericht om deel te nemen aan een biedingsronde voor het uitbaten van de Russische staatsloterij. De loterij zal één van de bronnen zijn om de Rusissche sportsector tot 2015 te ondersteunen. Op termijn wil Orglot in totaal 40.000 verkoopspunten openen. Rusland wil 12 miljard dollar investeren in de verbetering van de sport- en wegeninfrastructuur rond Sochi, een stad aan de Zwart Zee.

Het Formule Eén-team Williams heeft voortaan de beschikking over een supercomputer. Die apparatuur zou de prestaties van de wagens op het circuit moeten verhogen. De supercomputer is afkomstig van Lenovo, dat tevens sponsor is van het team. Bij Williams rijden Nico Rosberg en Alexander Wurz. Ze slaagden er dit jaar nog niet in een wedstrijd te winnen.

De Lenovo High Performance Computer moet het Williams-team ondersteunen bij operaties op het vlak van aerodynamica, impact- en schadesimulatie en computer-aided design. De snelheid van de computer kan opgedreven worden tot acht teraflops, waardoor het team zijn aerodynamische simulatie met ongeveer 75 procent kan verhogen. Het Chinese Lenovo assisteert Williams bij de installatie, training en service van de supercomputer.

Het is volgens de krant De Telegraaf de eerste keer dat Lenovo een supercomputer verkoopt buiten de Chinese markt. Het raceteam werd in 1968 opgericht door de Brit Frank Williams en met Piers Courage als piloot. In 1980 werd het team met Alan Jones voor het eerst wereldkampioen. Later werden ook nog Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alan Prost, Damon Hill en Jacques Villeneuve wereldkampioen voor Williams.

De Britse regering heeft in zijn begroting voor de Olympische Spelen van 2012 in Londen vergeten om de informatica-kosten op te nemen. Dat blijkt uit een rapport van het Britse Public Accounts Committee (PAC). Het zou daarbij gaan om een bedrag van 400 miljoen Britse ponden. Bovendien hebben de organisatoren volgens het PAC ook de financiële inbreng van de privé-sector overschat.

“Vorig jaar bleek al dat de organisatie de kosten van het Olympische Park ruim had onderschat,” aldus het magazine The Register. “Daarom werd dat budget alsnog met 900 miljoen Britse ponden opgetrokken.” Oorspronkelijk was er gewag gemaakt van een totale begroting van 2 miljard Britse ponden voor de organisatie van de Olympische Spelen, maar dat bedrag is inmiddels al gestegen tot een hoogte van 9 miljard Britse ponden.”

Bovendien zegt het PAC dat de organisatoren ook de financiële inbreng van de privé-sector heeft overschat. Bij het opstellen van de Olympische plannen werd een bedrag van 728 miljoen pond ingeschreven als verwacht bijdrage van de privé-sector. “Maar er bleek nadien dat er niet voldoende tijd was om de nodige contacten te leggen, zodat het niet waarschijnlijk is dat dit bedrag ook daadwerkelijk wordt gehaald,” aldus The Register.

Het internet wordt het belangrijkste verkoopskanaal voor de tickets voor de Olympische Spelen van volgend jaar in Peking. Dat heeft het Chinese Internet Network Information Center (CNNIC), een organisatie die de cn-domeinnaam beheert en controleert, bekend gemaakt. In totaal wordt 89,4 procent van alle tickets aangeboden op het internet. De Bank of China verkoopt het resterend pakket in zijn vestigingen.

De ticketverkoop startte in april van dit jaar. Dat gebeurde met een loterijsysteem, dat eind vorige maand werd afgesloten. Volgens het CNNIC ontving het Organiserend Comité tijdens die periode 700.000 aanvragen. De volgende maanden zullen de tickets worden toegewezen, hoewel de prijs van individuele tickets nog niet werd prijsgegeven. Betalen kan alleen met een kredietkaart of via een bankrekening van de Bank of China.

In totaal worden er voor de diverse Olympische evenementen 4,9 miljoen tickets verkocht. Het meest populaire evenement is de openingsceremonie op 8 augustus. Bijna 51 procent van alle aanvragen voor de loterij had betrekking met die ceremonie. Ook populair zijn het basketbal (39 procent) en het voetbal (35 procent). Het minst populair is softbal. Daar had slechts 0,9 procent van de aanvragers interesse voor.

China zal tijdens de komende Olympische selectiewedstrijden in het hele land dagelijkse voedselcontroles uitvoeren. Daarmee wil de Chinese overheid de wereld garanderen dat er tijdens de Olympische Spelen van Peking in 2008 geen veiligheidsproblemen hoeven gevreesd te worden. De autoriteiten zullen de voedingsproducten van bij hun oorsprong tijdens het hele productieproces opvolgen.

Er groeit steeds meer wantrouwen over de veiligheid van producten van Chinese oorsprong. “Er worden wereldwijd immers steeds meer Chinese producten aangetroffen die gevaarlijke hoeveelheden gifstoffen en chemicaliën bevatten,” aldus het persbureau Associated Press. Inmiddels heeft de Chinese overheid wel het gebruik van een antivries-product in tandpasta verboden.

Enkele dagen geleden werd een voormalig hoofd van de Chinese farmaceutische controledienst terechtgesteld wegens het aannemen van steekpenningen voor het goedkeuren van ongeschikte producten. Maar ook kwam aan het ligt dat een Chinese bonenproducent karton verwerkte in zijn producten. De Chinese overheid beloofde dat rapporten zullen worden opgesteld over alle incidenten die zouden worden opgemerkt.

De grootaandeelhouders van Spyker willen de Nederlandse autoconstructeur van Euronext Amsterdam afhalen. Dat moet het bedrijf toelaten in alle stilte zijn moeilijkheden te overwinnen. Volgens de aandeelhouders is dat nodig om de producent van exclusieve sportwagens er weer bovenop te helpen. Spyker zou volgens hen de jongste tijd teveel op een negatieve manier in het nieuws gekomen zijn.

Spyker is de jongste maanden nauwelijks uit de nieuwsberichten weggeweest. “Er waren verhalen over onbetaalde rekeningen, een plotseling terugtredende bestuursvoorzitter en twijfels over de werkelijke autoverkopen,” schrijft het Nederlandse dagblad De Pers. Ook sportief loopt het niet goed. Tijdens de jongste Grote Prijs van Frankrijk slaagde Spyker-piloot Christian Albers met een gedeelte van de brandstoftankinstallatie uit de pits te vertrekken.

De beurskoers van Spyker heeft volgens De Pers sterk te lijden gehad onder al die negatieve publiciteit. “Door de beursregels was Spyker verplicht zijn aandeelhouders telkens weer op de hoogte te stellen van de problemen,” aldus de krant. “Daardoor heeft Spyker volgens ingewijden alleen nog maar last van zijn beursnotering.” De Pers is eigendom van Spyker-aandeelhouder Marcel Boelhoorn.

De Pers wijst ook op de groeiende invloed van Michiel Mol, interim-bestuursvoorzitter van het Nederlandse automerk. Diens vader Jan Mol bezit 29,9 procent van de Spyker-aandelen.
Michiel Mol is volgens De Pers vooral geïnteresseerd in de renstal van Spyker en zou van oordeel zijn dat de autofabriek voor een onderwaardering van het hele bedrijf. De Mol-clan zou het bedrijf zelfs van de hand willen doen om alleen met de renstal verder te gaan.

In een officiële reactie zegt Spyker echter dat een beursexit niet aan de orde is. Wel wordt er gezegd dat Spyker al enkele tijd bezig met een onderzoek over de toekomstige strategie van de onderneming. “Speculaties zijn inherent aan dergelijke onderzoeken,” aldus een woordvoerder van de autoconstructeur. De resultaten van dit onderzoek zouden na de zomerperiode bekend gemaakt worden.

In 2018 viert de Benelux zijn zestigjarig bestaan. Datzelfde jaar wordt ook het Wereldkampioenschap Voetbal georganiseerd. De drie Benelux-leden willen die twee gebeurtenissen combineren en dat jaar de organisatie van het grootste evenement van de wereld voor hun rekening nemen. Op de Antwerpse Grote Markt werd daarvoor inmiddels het Benelux2018-secretariaat geopend.

“Dit secretariaat – gevestigd in het gebouw van het Internationaal Perscentrum Vlaanderen – moet in de eerste instantie de haalbaarheid van het project onderzoeken,” voert Alain Courtois, die door de Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB) werd aangesteld als projectleider, aan. “Er moet onder meer bekeken worden of het Benelux-gebied voldoende moderne stadions, verkeersinfrastructuur, overnachtingsmogelijkheid en veiligheid kan bieden.”

Er zijn behoorlijk wat gegadigden om in 2018 het wereldkampioenschap voetbal te organiseren. Naast de Benelux hebben immers ook Australië, Engeland, Mexico, Nigeria, de Verenigde Staten, Spanje, Saoedi-Arabië, China en Nieuw-Zeeland interesse laten blijken. Bovendien heeft de internationale voetbalfederatie al laten weten dat de organisatie – na Japan en Zuid-Korea in 2002 – niet meer aan twee landen zal worden toegewezen.”

“We zullen echter aantonen dat de Benelux een integraal geheel vormt en zowel politiek – met een eigen Benelux-parlement – als economisch een entiteit is,” aldus een bijzodner optimistische Alain Courtois. “Bovendien hebben Nederland en België met het Europees voetbalkampioenschap in 2000 al bewezen samen met succes een internationaal evenement te kunnen opzetten.”

Ook de Antwerpse burgemeester Patrick Janssens is zich bewust van de zware concurrentie. “Maar we moeten ons niet laten verleiden om ons te willen vergelijken met bijvoorbeeld Engeland, dat tegen die periode onder meer zal kunnen uitpakken met de organisatie van de Olympische Spelen,” voerde hij aan. “De Benelux moet bij zijn kandidatuur zijn eigen sterke troeven uitspelen.”

Daarbij wees hij erop dat de Benelux één van de rijkste regio’s van de wereld is, met een bijzonder vooruitstrevende technologie en één van de beste transportinfrastructuren van de wereld. Bovendien geniet het gebied volgens Patrick Janssens over een optimale toegankelijkheid. Hij pleitte er dan ook voor om het Benelux2018-project op te nemen in het beleidsakkoord van de volgende federale regering.

België heeft nog wel heel wat werk voor de boeg. Op dit ogenblik is er geen enkel stadion dat voldoet aan de internationale voetbalnormen. “Maar daar wordt duidelijk aan gewerkt,” aldus Alain Courtois. “In Brugge, Brussel en Antwerpen wordt er volop gesproken over een nieuw voetbalstadion en ook in Luik zijn er verregaande plannen met het stadion van Standaard. Bovendien kan er ook gedacht worden aan Genk of Gent.”

Een definitieve beslissing over de toewijzing van het evenement zal tegen 2012 genomen worden. Indien het Benelux-project het haalt, zullen de nationale voetbalteams van België en Nederland rechtstreeks geplaatst zijn voor de eindronde. Voor Luxemburg is dat niet het geval. “We verwachten ook niet dat Luxemburg een internationaal voetbalstadion bouwt,” aldus Alain Courtois. “Het Groot-Hertogdom zal echter op een andere manier bij het project betrokken worden.”

Het bestuur van de Britse voetbalclub Manchester City schaart zich achter een overnamebod van UK Sports Investments, de holding van de de gewezen Thaise eerste minister Thaksin Shinawatra en diens zoon Panthongtae en dochter Pinthongta. De in eigen land in ongenade gevallen Shinawatra wil 81,6 miljoen Britse ponden betalen voor de club. Shinawatra wil Manchester City naar eigen zeggen opnieuw naar de absolute top leiden.

Thaksin Shinawatra werd in september vorig jaar tijdens een vreedzame staatsgreep aan de kant gezet. Sindsdien leeft de man in Londen. Hij wordt er door de nieuwe Thaise regering zich tijdens zijn bewind schuldig gemaakt te hebben aan frauduleuze praktijken op de immobiliënmarkt. Hij werd zopas officieel in staat van beschuldiging gesteld. Indien Shinawatra inderdaad schuldig wordt bevonden, riskeert hij tien jaar cel.

Vorig week werden in Thailand bankrekeningen van Thaksin geblokkeerd. Het gaat daarbij om een bedrag van 1,5 miljard dollar. “Maar Thaksin heeft heel veel geld,” verklaarde de nieuwe Thaise eerste minister Surayud Chulanont tegenover het persbureau Reuters. Een woordvoerder van Thaksin benadrukte dat het geld dat de gewezen Thaise premier in Manchester City wil investeren, helemaal legaal is.

Thaksin heeft zijn fortuin verdiend in de telecommunicatiesector. Volgens insiders wil hij met de overname van de Britse voetbalclub in contact blijven met de voetbalgekke Thaise bevolking. “Weinigen geloven immers dat Thaksin zich inderdaad definitief uit de politiek wil terugtrekken,” stipt Reuters aan. “Voor velen is het bezit van Manchester City op pr-gebied veel lucratiever dan een grote verkiezingscampagne.”

UK Sports Investments heeft op dit ogenblik ongeveer 56 procent van de aandelen van Manchester City in handen.

In de Verenigde Staten is er een echte sponsoroorlog aan de gang tussen NASCAR, de Amerikaanse autosportfederatie en het telecombedrijf AT&T. De federatie wordt immers gesponsord door Nextel, een directe concurrent van AT&T. Dat heeft zelf een samenwerkingsverband met het Richard Childress Racing Team van piloot Jeff Burton. In de meeste sporttakken wordt daarvoor een oplossing gevonden, maar blijkbaar niet in de autosport.

In 2004 sloot NASCAR een overeenkomst met sponsor Nextel voor een bedrag van 700 miljoen dollar. Op dat ogenblik had Richard Childress Racing echter een persoonlijke samenwerking met Cingular, een concurrent van Nextel. NASCAR gaf echter zijn zegen voor een verdere samenwerking tussen Jeff Burton en Cingular, dat zijn logo’s verder op de racewagens van het team mocht blijven plaatsen.

Dat veranderde echter toen Cingular onlangs werd overgenomen door AT&T. Het raceteam kreeg van de Amerikaanse autosportfederatie geen toelating om de logo’s van Cingular te vervangen door die van AT&T. Het telecombedrijf legde daarop klacht neer tegen de Amerikaanse autosportfederatie. Het bedrijf kreeg van de rechter het gelijk van zijn kant en kreeg de toelating om zijn logo’s te plaatsen op de auto van Jeff Burton.

NASCAR sloeg echter terug en eiste van AT&T een schadevergoeding van 100 miljoen dollar omdat het bedrijf de sponsorreglementen van de Amerikaanse autosportfederatie zou hebben overtreden. AT&T blijkt echter niet erg onder de indruk te zijn van de dreigementen van NASCAR, want het sloeg onmiddellijk terug met de aankondiging dat de samenwerking met Jeff Burton werd verlengd voor een periode van drie jaar.

“Dit soort sponsoronenigheid is schering en inslag in de sport,” vertelde Ethan Horwitz, specialist intellectueel eigendomsrecht bij het advocatenkantoor King & Spalding, aan het magazine The Register. “Het gebeurt geregeld dat een sport gesponsord wordt door een merk dat een concurrent is van de commerciële partner van een team. Maar het gebeurt zelden dat deze problemen voor de rechter komen.”

“Bedrijven zoals Coca-Cola en Pepsi, Nike en Adidas en de bierproducenten hebben geleerd hoe ze daar moeten mee omgaan,” aldus nog Horwitz. “Maar de Amerikaanse autosport moet op dat vlak duidelijk nog een leerproces doormaken.”

De uitbuiting van arbeiders in Chinese bedrijven die merchandising maken voor de Olympische Spelen van volgend jaar in Beijing is de schuld van buitenlandse ondernemingen. Dat zegt Xie Liangmin, een topman van de All-China Federation of Trade Unions (ACFTU). Uit een recent rapport van PlayFair 2008 is gebleken dat deze merchandising in mensonwaardige omstandigheden, met inbegrip van kinderarbeid, wordt geproduceerd.

“Bedrijven die de Chinese wetten respecteren en zorg dragen voor hun arbeiders worden volgens Xie Liangmin door de Chinese overheid met open armen ontvangen,” meldt het dagblad China Daily. “Ondernemingen die gebruik maken van goedkope arbeid en winst maken door de rechten van de arbeiders te negeren, zullen daarentegen aan de kaak worden gesteld.” De ACFTU is een vakbondskoepel van de Chinese communistische partij.

Het rapport van PlayFair 2008 was bijzonder kritisch voor het organiserend Chinees Olympische Comité en het Internationaal Olympisch Comité, die volgens de samenstellers niet voldoende inspanning deden om de productie te controleren. De Olympische Spelen van volgend jaar stevenen af op recordbestedingen en volgens de IOC-top zou het evenement wel eens het meest winstgevende uit de hele Olympische geschiedenis kunnen worden.

Beijing investeert ongeveer 40 miljard dollar in de modernisering van de stad en wereldwijde sponsors staan te dringen om aan het evenement te kunnen deelnemen, in de hoop op die manier de groeiende Chinese middenklasse te kunnen bespelen. In totaal werden vier bedrijven – drie uit Hong Kong en één uit de Verenigde Staten – beschuldigd van misbruik. Ze ontkennen allemaal de aantijgingen.

Indien de beschuldigingen kunnen gestaafd worden, zullen de vier bedrijven volgens het Beijing Organizing Committee for the Olympic Games (BOCOG) hun contracten verliezen. Volgens PlayFair zou het verbreken van de contracten echter vooral de arbeiders treffen. De samenstellers zeggen dat het BOCOG er integendeel daadwerkelijk moet op toezien dat de arbeidsvoorwaarden gerespecteerd worden.

Het IOC zegt geen directe controle te hebben op alle producten die het Olympisch logo dragen. “Het IOC heeft een arbeidsbeleid en verwacht dat de organiserende steden en producenten die richtlijnen volgen,” wordt er opgemerkt.