De lidstaten van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (Navo) hebben het voorbije jaar in totaal 1,34 biljoen dollar geïnvesteerd. Dat betekent een stijging met 126 miljard dollar tegenover het jaar voorzien. Dat is de conclusie van een rapport van de organisaties Transnational Institute, Tipping Point North South en Stop Wapenhandel. De onderzoekers waarschuwen daarbij dat deze militaire budgetten een negatieve impact hebben op het klimaat. Gezamenlijk zouden de lidstaten van de militaire alliantie het voorbije jaar 233 miljoen ton broeikasgassen hebben geproduceerd. Daarmee is de Navo een grotere vervuiler dan een aantal landen.

“Het onderzoek toont dat militaire uitgaven de uitstoot van broeikasgassen verhogen, cruciale financiering voor de klimaatactie afleiden en zorgen voor een consolidatie van een wapenhandel die instabiliteit voedt”, wordt in het rapport aangevoerd. “Militaire uitgaven hebben de neiging om veel energie te verbruiken. Vliegtuigen verbruiken enorme hoeveelheden fossiele brandstoffen, net zoals militaire bases en logistieke centra. Militair materieel moet bovendien regelmatig worden bediend en onderhouden om gevechtsklaar te blijven. Dat alles brengt vervuiling met zich mee. Die vervuiling ligt zelfs hoger dan de broeikasgassen die door landen zoals Colombia of Qatar worden uitgestoten.”

De militaire alliantie Nato heeft het voorbije jaar 233 miljoen ton broeikasgassen geproduceerd. – Foto: Nato

“Tegen het einde van dit decennium moeten we de uitstoot radicaal verminderen”, zegt Nick Buxton. “Maar de grootste investering die wereldwijd – zeker in de Navo – moet worden geleverd – in een beperking van de militaire uitgaven, die de milieuproblemen vaak nog verergeren. De Navo telt 32 lidstaten. Daarmee verzamelt het militaire bondgenootschap amper 16 procent van alle landen in de wereld. Vorig jaar waren die lidstaten echter gezamenlijk 55 procent van de totale militaire uitgaven ter wereld. De Verenigde Staten alleen nemen meer dan tweederde van de uitgaven van het bondgenootschap voor hun rekening.”

Klimaatakkoorden

De toegenomen militaire uitgaven van de lidstaten van de Navo zullen nog eens 31 miljoen ton broeikasgassen in de atmosfeer brengen. Dat vertegenwoordigt een stijging van ongeveer 15 procent. Dat is het equivalent van de uitstoot van 6,7 miljoen auto’s. De Verenigde Staten – wiens leger al de grootste institutionele producent van broeikasgassen in de wereld is – waren met een militaire budgetverhoging van 55 miljard dollar verantwoordelijk voor het grootste deel van de stijging, gevolgd door Polen (16 miljard dollar), het Verenigd Koninkrijk (10,9 miljard dollar) en Duitsland (10,7 miljard dollar).

“Indien alleen al de stijging van de militaire uitgaven van de Navo zou worden omgebogen naar een positieve klimaatactie, zou de minimale klimaatfinanciering voor ontwikkelingslanden, zoals voorgesteld tijdens de klimaatonderhandelingen van de Verenigde Naties dit jaar, volledig kunnen worden gedekt”, wordt in het rapport opgemerkt. “Alle strijdkrachten in de wereld produceren minstens 5,5 procent van alle vervuiling die de aarde opwarmt. Dat is meer dan de totale ecologische voetafdruk van Japan.”

Het Intergovernmental Panel on Climate Change van de Verenigde Naties zegt dat de wereld de uitstoot tegen eind dit decennium met 43 procent moet verminderen om de ambitieuzere doelen van de Klimaatakkoorden van Parijs te halen. Om dat doel te bereiken moet de militaire uitstoot volgens de onderzoekers jaarlijks met minstens 5 procent worden verminderd. “Maar de lidstaten van de Navo gaan de verkeerde kant op”, merken de onderzoekers op. “De alliantie heeft vorig jaar een blijvende toezegging gedaan om ten minste 2 procent van hun nationale budgetten in hun leger te investeren. Verwacht wordt dat tweederde van de lidstaten die doelstelling dit jaar zal halen of overtreffen, tegenover slechts zes landen drie jaar geleden.”

Veiligheid

Defensiespecialisten noemen die investeringen noodzakelijk voor de veiligheid. Maar de onderzoekers werpen op dat deze inspanningen een tol eisen van de maatschappij door de opwarming van de aarde te stimuleren en financiële middelen van klimaatfinanciering af te leiden. Indien alle leden de doelstelling van 2 procent halen, zullen ze over vier jaar evenveel extra broeikasgassen veroorzaken als de jaarlijkse productie van Rusland. De extra militaire middelen – naar schatting 2,57 miljard dollar – zouden volgens schattingen van het United Nations Environment Programme (Unep) voldoende zijn om de kosten voor klimaataanpassing van landen met een laag en middelmatig inkomen gedurende zeven jaar te dekken.

“De echte begunstigden van de oplopende defensie-uitgaven zijn de wapenfabrikanten, die van de militaire alliantie een aantal beloftes voor investeringen heeft ontvangen”, merken de onderzoekers op. “De groei van de militaire budgetten wordt niet altijd onmiddellijk in de inkomsten en winsten van wapenfabrikanten weerspiegeld, want de productie en aankoop van het materieel kan vele jaren in beslag nemen. Het voorbije jaar nam de orderportefeuille van de tien grootste wapenfabrikanten van de wereld – waaronder Lockheed Martin, RTX Corporation en Northrop Grumman, gemiddeld met meer dan 13 procent toe. Dat is een indicatie voor de aankomende recordwinsten van de sector.”

“Er wordt nog opgemerkt dat er wel enkele milieubeschermende maatregelen werden genomen om de vervuiling door de wapenindustrie in te dammen, maar vooral in de Verenigde Staten en Europa worden deze regels steeds vaker terzijde geschoven wanneer ze worden bestempeld als een belemmering voor het verhogen van de productie”, geven de onderzoekers nog aan. De Navo heeft beloofd om tegen het midden van deze eeuw klimaatneutraal te opereren. “Toch is het vergroenen van de militaire operaties geen goede optie”, wordt er nog aangevoerd. “Er bestaat geen realistische alternatieve energiebron die tegen het midden van deze eeuw fossiele brandstoffen op grote schaal kan vervangen. Het verhogen van de defensie-uitgaven creëert ook een meer gemilitariseerde wereld in een tijd waarin meer samenwerking en vrede nodig is.”

Meer over dit onderwerp:

• Ruimtevaartbedrijven hebben orders van defensiesector nodig
• Lockheed Martin ontwikkelt artificiële intelligentie voor Amerikaans leger
• Navo sluit contract van 700 miljoen dollar voor aankoop Stinger-raketten
• Canada kondigt de bouw van een nieuwe reeks oorlogsschepen aan
• Militair contract tussen Rusland en Noord-Korea bedreiging voor wereldvrede

In Japan heeft de overheid eind vorige maand definitief afscheid genomen van de floppy-disks. Dat heeft Taro Kono, Japans minister van digitale zaken, gemeld. Tot vorige maand werd aan burgers nog steeds gevraagd om bij hun communicatie met de overheid van de verouderde floppy-disks gebruik te maken. Meer dan duizend procedures bij de Japanse administraties vereisten het gebruik van de technologie, die elders in de wereld al tijdens het laatste decennium van de voorbije eeuw al grotendeels in onbruik waren geraakt.

Taro Kono had drie jaren geleden aangekondigd inspanningen te zullen doen om het gebruik van de diskettes ook in Japan af te schaffen. Die strijd kon volgens de minister nu worden afgesloten. Kono heeft zich tot doel gesteld om verouderde technologie te elimineren en kondigde eerder ook al aan dat het faxtoestel uit de administratie zou verdwijnen. Japan was ooit een technologische grootmacht, maar is de voorbije jaren in de wereldwijde digitale transformatie achter gebleven. Dat moet volgens analisten worden toegeschreven aan een diepe Japanse weerstand tegen verandering. Daarbij blijkt de Japanse werkplek vaak nog altijd een faxtoestel te verkiezen boven het gebruik van email. Eerdere plannen om deze machines uit overheidsgebouwen te verwijderen, dienden wegens tegenwerking te worden geschrapt.

De diskette behoort in de meeste landen al lang tot het verleden. – Foto: Pixabay/Peter Olexa

De diskettes kwamen in de jaren zeventig van de voorbije eeuw op de markt. De technologie vertegenwoordigde ooit een onderdeel van de computer, maar raakten tijdens de jaren negentig in onbruik toen er efficiëntere opslag-oplossingen – zoals flashdrives en cloudopslag – werden uitgevonden. Een diskette van drieënhalve inch kon maximaal 1,44 megabyte aan gegevens bevatten. Er zouden meer dan 22.000 diskettes nodig zijn om dezelfde opslagcapaciteit te genereren als een ??geheugenstick, die immers 32 gigabyte informatie kan bevatten. Daardoor leek de diskette, samen met de cassette, naar het technologie-museum te zullen verdwijnen. Een studie van onderzoeker YouGov stelde vast dat zes jaar geleden in het Verenigd Koninkrijk twee derde van de kinderen tussen zes en achttien jaar zelfs niet meer wist wat een floppy-disk was.

Digital Agency

Maar dat was niet het geval in Japan. Hoewel het Aziatische land bekend staat om zijn grote producenten van consumentenelektronica, robots en enkele van de snelste breedbandnetwerken ter wereld, is blijft Japan ook verknocht aan diskettes en andere oude technologieën zoals faxmachines en contant geld. Sony was de allerlaatste fabrikant die nog floppy-disks op de markt bracht. Het Japanse concern beëindigde de productie van de diskette echter al dertien jaar geleden.

Om de digitalisering van de bureaucratie te stimuleren, heeft de Japanse regering bijna drie jaar geleden een Digital Agency gelanceerd. Het blijkt echter in Japan niet eenvoudig om gewoontes te veranderen. Opgemerkt wordt dat veel Japanse bedrijven nog steeds eisen dat officiële documenten met hanko, uitgesneden persoonlijke stempels, worden bekrachtigd. De Japanse regering doet inspanningen om de hanko geleidelijk af te schaffen, maar vindt het moeilijk om gebruikers op modernere alternatieven te laten overstappen. In Japan zette ook de laatste aanbieder van semafoon-diensten pas vijf jaar geleden zijn activiteiten stop. In Japan maakt 81 procent van de bedrijven voor zijn betalingen aan andere ondernemingen nog steeds gebruik van papieren cheques. Ook verscheidene Japanse banken maken nog altijd van diskettes gebruik.

Er wordt trouwens ook buiten Japan nog steeds van floppy disks gebruik gemaakt. De borduurindustrie en luchtvaartsector doen immers eveneens nog altijd beroep op de diskette. Dat was tot voor kort ook nog het geval bij het nucleaire arsenaal van de Verenigde Staten. Minister Koto stelt daarbij dat de diskettes ook een aantal voordelen bieden in vergelijking met modernere alternatieven. “Met de diskettes was er geen enkel risico om gehakt te worden”, beklemtoonde Koto. “Nu moeten we veel voorzichtiger zijn met de beveiliging van gegevens.”

Meer over dit onderwerp:

• Kernarsenaal Amerikaans leger werkte nog lange tijd op verouderde diskettes
• Meeste centrale banken willen een digitale munt op de markt brengen
• Computerwetenschappen worden volgend jaar in Hamburg een verplicht leervak
• Kroatische tolwegen werken voortaan met elektronische betalingen
• Finland eerste land in de wereld dat een e-library lanceert

China heeft veel meer patenten aangevraagd dan enig ander land als het gaat om generatieve artificiële intelligentie. De Verenigde Staten volgen op een verre tweede plaats. Dat blijkt uit een rapport van de  World Intellectual Property Organization (Wipo). De technologie, die het potentieel biedt om de efficiëntie van processen te vergroten en wetenschappelijke ontdekkingen te versnellen, maar ook zorgen doet rijzen op het gebied tewerkstelling, kon volgens het rapport de voorbije tien jaar aan ongeveer 54.000 uitvindingen worden gelinkt.

Meer dan een kwart van deze uitvindingen werd vorig jaar aangekondigd. Dat is volgens de Wipo een bewijs van de explosieve groei van de sector en de enorme interesse in de technologie sinds generatieve artificiële intelligentie eind 2022 in het brede publieke bewustzijn terechtkwam.

De voorbije tien jaar heeft generatieve artificiële intelligentie meer dan 38.200 patenten opgeleverd. – Foto: Pixabay/Mohammad Usman

Het nieuwe rapport heeft tot doel patentaanvragen te volgen als een mogelijke indicatie van trends op het gebied van kunstmatige intelligentie. De studie richt zich uitsluitend op generatieve artificiële intelligentie en sluit kunstmatige intelligentie in bredere zin, waaronder technologieën zoals gezichtsherkenning of autonoom rijden, uit. “Het rapport wil een beter inzicht bieden in de locaties waar deze snel evoluerende technologie wordt ontwikkeld en welke evoluties nog mogen worden verwacht”, verduidelijkte Daren Tang, directeur-generaal van de Wipo.

De onderzoekers merken op dat de voorbije tien jaar China ruim 38.200 patenten rond generatieve artificiële intelligentie geregistreerd. Dat is zes keer meer dan de Verenigde Staten, die met bijna 6.300 octrooien op de tweede plaats eindigden, gevolgd door Zuid-Korea (4.155), Japan (3.400) en India (1.350). Generatieve artificiële intelligentie helpt gebruikers bij het creëren van tekst, afbeeldingen, muziek, computercodes en andere content door het gebruik van tools zoals ChatGPT van OpenAI, Google Gemini en Ernie van het Chinese Baidu. De technologie wordt door veel industrieën – waaronder de biowetenschappen, de productie, het transport, de beveiliging en de telecommunicatie – gebruikt.

Sommige critici vrezen dat generatieve artificiële intelligentie werknemers in bepaalde types van tewerkstelling zou kunnen vervangen of op ongepaste wijze profijt zou kunnen halen uit inhoud die door mensen is gegenereerd, zonder daarvoor de auteurs op een eerlijke of adequate manier te compenseren. Net zoals bij andere types van patentaanvragen erkennen de functionarissen van de Wipo dat de hoeveelheid patenten rond generatieve artificiële intelligentie niet noodzakelijk duidt op kwaliteit. “Het is moeilijk om zo vroeg in de technologie te zeggen welke patenten marktwaarde zullen hebben of transformatief zullen zijn voor de samenleving”, benadrukte Tang. “We zullen moeten op welke manier de ontwikkelingen zich in de loop van de tijd zullen ontvouwen.”

Ver voorop

De Verenigde Staten en China worden vaak gezien als rivalen in de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, maar door sommige maatregelen nemen Amerikaanse technologiebedrijven het voortouw bij het maken van de meest geavanceerde systemen over generatieve artificiële intelligentie. “Een analyse van patenten schetst slechts een deel van het verhaal”, betoogt Nestor Maslej, onderzoeker aan het Institute for Human-Centered Artificial Intelligence van de Stanford University. “Er moet ook gekeken worden naar de kwaliteit van de octrooien. Op basis van die benadering lijkt het erop dat de Verenigde Staten echt ver voorop lopen.”

Volgens de AI Index van de Stanford University zijn er dit jaar in de Verenigde Staten eenenzestig nieuwe programma’s rond machine learning gemeld, gevolgd door de Europese Unie (21) en China (15). In de Europese Unie is Frankrijk marktleider met acht programma’s. De Verenigde Staten konden ook de meeste basismodellen (zoals GPT-4 van OpenAI, Claude 3 van Anthropic en Llama van Meta) – die enorm veelzijdig zijn en op enorme datasets zijn getraind – melden. De Verenigde Staten staan bovendien ook boven China bij de particuliere investeringen in generatieve artificiële intelligentie en het aantal nieuwe startups die rond generatieve artificiële intelligentie actief zijn, terwijl China het voortouw heeft genomen op het gebied van industriële robotica.

Meer over dit onderwerp:

• Artificiële intelligentie in staat nanoplastics in water te ontdekken
• Controle door artificiële intelligentie dreigt werknemers te frustreren
• Artificiële intelligentie zoekt naar ideale biotoop voor vogels
• Artificiële intelligentie streeft naar volledige inventaris van chemische wereld
• Artificiële intelligentie ondersteunt hulpacties bij rampen

Vrachtwagenbouwer Volvo Trucks heeft een veiligheids-applicatie met augmented reality gelanceerd die bij incidenten met elektrische voertuigen de nodige informatie aan de hulpverleners moet bezorgen. De applicatie Emergency Response Guide werd specifiek ontworpen om onmiddellijke, waardevolle informatie over de elektrische truck door te geven aan de hulpverleners die ter plaatse komen. De applicatie kan gratis in de online winkel van Android en Apple worden gedownload en verstrekt veiligheidsinformatie voor alle merken zware elektrische trucks van de Volvo Group.

“Elektrische vrachtwagens zullen in de transportwereld een grote verandering teweeg brengen”, zeggen analisten. “Niet alleen zal het vervoer op een meer duurzame manier worden georganiseerd, maar ook het gebruik van de voertuigen zal veranderen. De betrokken technologie, vooral de hoogspanningssystemen die een zware elektrische truck kunnen aandrijven, verandert daarbij tevens de manier waarop noodsituaties zullen moeten worden benaderd.”

Kritieke onderdelen

Elektrische vrachtwagens, die wegens hun milieuvoordelen steeds populairder worden, bevatten echter hoogspanningssystemen die in noodgevallen specifieke veiligheidsprotocollen vereisen. De nieuwe applicatie van Volvo is op deze unieke veiligheidseisen gericht. Door een combinatie van connectiviteit, camera, sensoren, 3D-modellen en augmented reality kan de veiligheids-applicatie aan de hulpverleners een gedetailleerd beeld geven van het voertuig.

De applicatie moet hulpverleners een grotere bescherming bieden. (Foto: Volvo)

De technologie biedt informatie over de locatie van hoogspanningskabels, batterijen en andere belangrijke onderdelen. Daarnaast worden instructies voorzien die het mogelijk maken om in geval van nood de stroomvoorziening van het elektrische voertuig veilig af te sluiten.

De applicatie is ontwikkeld door een team van experts in de divisies onderzoek en ontwikkeling van de Volvo Group in Zweden, Frankrijk en de Verenigde Staten. De informatie heeft betrekking op elektrische vrachtwagens van de merken Volvo, Renault en Mack. Het concern zegt met het nieuwe initiatief verder te bouwen op een lange traditie die Volvo op het gebied van veiligheids-innovaties heeft opgebouwd. “De applicatie zal hulpverleners bij incidenten met elektrische vrachtwagens toelaten om hun reddingsoperaties in veilige omstandigheden uit te voeren”, luidt het.

Traditie

“Volvo heeft de ambitie om 100 procent veilige producten te leveren”, benadrukt Lars Stenqvist, technisch directeur van de Volvo Group. “Wij zijn er trots op voorop te lopen in de introductie van elektrische vrachtwagens met hoogwaardige oplossingen, maar wij erkennen tevens de absolute noodzaak om de veiligheid te waarborgen van de hulpverleners die bij een incident met een elektrisch voertuig worden opgeroepen.”

“De nieuwe applicatie vormt een krachtig hulpmiddel dat de hulpdiensten kan ondersteunen bij hun inspanningen om de locatie van een incident snel en efficiënt te beveiligen”, geeft Stenqvist nog aan. “Daarbij wil de technologie er tevens voor zorgen dat het risico op letsel voor de hulpverleners en anderen tot een minimum wordt beperkt.”

“De applicatie werd in verschillende scenario’s uit de praktijk getest”, merkt Vincent Barnoux, expert augmented reality bij Volvo Group, op. “Daarbij kon een positieve feedback worden opgepikt van de hulpverleners die de technologie in het veld hebben uitgeprobeerd.”

Meer nieuws over dit onderwerp:

• First Mode en Anglo American hebben de eerste tests met de zwaarste elektrische vrachtwagen ter wereld met succes afgerond.
• De Duitse supermarktketen Rewe gaat elektrische trucks van de Zweedse transportspecialist Einride inzetten om zijn vestigingen in Berlijn te bevoorraden.
• De Amerikaanse vrachtwagenbouwer Nikola trekt zich terug uit de Europese joint venture die drie jaar geleden met Iveco Group was opgezet.
• De Zweedse transportgroep Einride heeft bij de Nederlandse constructeur DAF Trucks vijftig elektrische vrachtwagens besteld.
• De Vietnamese autobouwer VinFast zou overwegen om ook een elektrische vrachtwagen op de markt te brengen.

Het mobiele internet-of-things telde eind vorig jaar 1,2 miljard verbindingen. Dat betekende een stijging met 70 procent tegenover het jaar voordien. Dat blijkt uit een rapport van consulent Berg Insight. De onderzoekers merken op dat de groei vooral is gestuwd door een uitzonderlijke adoptie van de technologie in China, dat 63 procent van alle installaties voor zijn rekening nam. Volgens Berg Insight mag de volgende periode nog een sterkere verdere groei worden verwacht.

Over vier jaar mag volgens het rapport immers gerekend worden op ongeveer 9 miljard aansluitingen. De inkomsten van de sector lieten vorig jaar een stijging met 19 procent tot 6,7 miljard euro optekenen.

De sector wordt in sterke mate door een aantal grote ondernemingen gedomineerd. Uit het rapport van Berg Insight blijkt immers dat de tien grootste vertegenwoordigers van de sector in de totale omzetten een gezamenlijk aandeel van 80 procent kunnen opeisen. Tegelijkertijd betogen de onderzoekers dat de inkomsten per gebruiker wereldwijd sterke verschillen kunnen vertonen. In Europa is er per gebruiker sprake van een gemiddelde omzet van 0,70 euro per maand. In China lopen die inkomsten echter terug tot 0,22 procent.

Chinese mobiele operatoren getuigden dat hun nationale internet-of-things vorig jaar 767 miljoen verbindingen telde. De sector zou op een jaar een groei met 124 procent hebben laten optekenen. “Het internet-of-things heeft daarmee in China inmiddels een penetratiegraad van 54,7 procent bereikt,” zegt onderzoeksleider Tobias Ryberg. “Daarmee kent de technologie in China nu een grotere populariteit dan in Europa en Noord-Amerika.” Vooral de Chinese overheid leverde een belangrijke stimulans voor het gebruik van het internet-of-things. Dat gebeurde onder meer in het kader van de geconnecteerde stad van de eenentwintigste eeuw.”

“Net zoals een aantal andere geavanceerde economieën toont ook China een grote interesse in geconnecteerde auto’s, vlootbeheer, intelligente meters en andere toepassingen waarvoor het internet-of-things een uitgelezen instrument kan zijn,” benadrukt Ryberg. “Ook voor de controle van infrastructuur kan de technologie interessante diensten bewijzen. Maar ook bij de organisatie van projecten zoals het fietsdelen kan op het mobiele internet-of-things beroep worden gedaan. Daarnaast toont echter ook de Chinese particuliere sector een duidelijke interesse in het internet-of-things. Die gebruikt de technologie onder meer als een instrument om de efficiëntie te verbeteren en innovatie te ondersteunen.”

Lees Verder

Hoewel intelligente en geconnecteerde apparaten snel aan populariteit winnen, blijft bij een aanzienlijk deel van het publiek een duidelijke argwaan merkbaar. Vele consumenten blijken het moeilijk te hebben om de technologie volledig te vertrouwen. Dat blijkt uit een studie van consulent Ipsos Mori, de Internet Society en Consumers International, gebaseerd op een enquête bij zesduizend consumenten in de Verenigde Staten, Frankrijk, Canada, Australië, Groot-Brittannië en Japan.

De onderzoekers stelden vast dat vele consumenten zich zorgen maken over de manier waarop deze apparaten gegevens verzamelen en met privacy en veiligheid omspringen.

De studie toont dat 69 procent van de consumenten minstens één geconnecteerd apparaat in bezit heeft. Voorbeelden zijn onder meer intelligente meters, fitness-platformen, speelgoed, digitale assistenten of spelconsoles. “Tegelijkertijd zijn velen van mening dat een groot aantal producten met weinig aandacht voor elementaire veiligheid en privacybescherming op de markt zijn gebracht,” zeggen de onderzoekers. “Daarbij zegt 88 procent van de respondenten dat de toezichthouders de nodige normen terzake moeten opleggen. Tegelijkertijd is 81 procent van mening dat de fabrikanten zekerheden moeten garanderen. Voor 80 procent moeten ook de retailers daarvoor inspanningen doen. Volgens 60 procent moet echter ook de consument ervoor zorgen dat zijn apparaten beveiligd zijn.”

“Uit de studie bleek dat 65 procent van de consumenten zich zorgen maakt over de manier waarop geconnecteerde apparaten gegevens verzamelen,” aldus de onderzoekers. “Ook geeft 55 procent toe er geen vertrouwen in te hebben dat zijn intelligente apparaten zijn privacy zal beschermen. Volgens 53 procent is het bovendien twijfelachtig of deze toestellen met de beschikbare informatie op een verantwoorde manier omgaan.” Het onderzoek geeft aan dat 77 procent van de consumenten garanties over veiligheid en gegevensbescherming als een fundamenteel onderdeel van hun aankoopbeslissing beschouwen.

In de groep die geen enkel geconnecteerd apparaat bezit, verwijst 28 procent naar deze problemen als de grondslag van hun terughoudendheid over de aankoop van intelligente toestellen. Maar zelfs in de groep die wel geconnecteerde apparaten in eigendom hebben, erkent 66 procent dat de technologie griezelig omgaat met het verzamelen van informatie van de consumenten en hun gedrag. “De fabrikanten van geconnecterde apparaten zullen zeker niet bedoeld hebben dat het publiek hun producten als griezelige creaties bestempelt,” betoogt Andrew Sullivan, chief executive van de Internet Society.

“De onderzoeksresultaten onderstrepen dan ook dat het internet-of-things bij het ontwerp van zijn apparaten beveiliging en privacy als een prioriteit moet beschouwen,” waarschuwt Sullivan. “Veiligheid zou geen bijzaak moeten zijn. Het is duidelijk dat fabrikanten en retailers meer inspanningen moeten doen om bij het publiek een groter vertrouwen in de technologie te wekken.” Helena Leurent, directeur-generaal van Consumers International, zegt dat de verantwoordelijkheid hiervoor niet bij een groep mag worden gelegd. Het is volgens haar daarentegen duidelijk dat een collectieve inspanning van producenten, retailers en autoriteiten noodzakelijk is.

Lees Verder

Dit jaar zullen wereldwijd 2,21 miljard computers, tablets en mobiele telefoons worden verscheept. Dat betekent een status-quo tegenover vorig jaar. Dat blijkt uit een rapport van consulent Gartner. De onderzoekers wijzen er daarbij op dat de verkoop van computers de dalende trend van de voorbije jaren verder zet.

Ook de sector van de mobiele telefoon zal volgens Gartner met een achteruitgang rekening houden, al zou de verkoop volgend jaar opnieuw een groei kunnen laten optekenen. De opvouwbare telefoon blijft volgens het rapport voorlopig ook een nicheproduct.

Volgens Gartner zullen dit jaar wereldwijd 258 miljoen computers worden verscheept. Dat betekent een daling met 0,6 procent tegenover vorig jaar. “Daarmee moet de computermarkt al voor het achtste jaar op rij een stagnatie melden,” zeggen de analisten van Gartner. “De traditionele personal computers mogen zelfs een daling met 3 procent tot 189 miljoen exemplaren verwachten. Steeds meer consumenten nemen hun computer uit dienst zonder het apparaat te vervangen. De verkoop zal dit jaar dan ook wellicht nogmaal met 2,5 miljoen exemplaren verminderen. Ook zakelijke klanten beslissen vaak om de migratie naar een volgende generatie uit te stellen.”

Op de markt voor mobiele telefoons verwacht Gartner dit jaar een wereldwijde verkoop van 1,8 miljard exemplaren. Ook dat betekent een daling met 0,5 procent tegenover het jaar voordien. “De gebruiker lijkt bij de adoptie van nieuwe technologieën en toepassingen een drempel te hebben bereikt,” betogen de analisten. “De consument zal niet langer zonder een duidelijke motivatie tot een upgrade overgaan. Daarvoor zullen de nieuwe modellen een duidelijke vooruitgang in het gebruik, de efficiëntie of de beleving moeten kunnen aantonen. In de mature markten zal hierdoor de verkoop dit jaar in de duurdere prijscategorieën dit jaar wellicht verder afnemen.”

Volgend jaar voorspelt Gartner echter wel opnieuw een groei. Daarbij zou de verkoop tegenover het niveau van dit jaar een stijging met 1,2 procent laten optekenen. “Desondanks moeten de leveranciers ermee rekening houden dat de consument de levensduur van zijn mobiele telefoon zal verlengen,” waarschuwen de analisten nog. “Een mobiele telefoon uit de hogere marktsegmenten heeft momenteel een levenscyclus van gemiddeld 2,6 jaar. Over een half decennium zal dat gestegen zijn tot 2,8 jaar.”

Op dat ogenblik zal de verkoop van opvouwbare telefoons volgens Gartner tot 30 miljoen exemplaren per jaar zijn opgelopen. Daarmee zullen deze modellen in de hogere prijsklassen nog altijd maximaal 5 procent van de totale verkoop realiseren. “De opvouwbare telefoons kunnen voor de smartphone-markt een nieuwe innovatie betekenen,” zeggen de analisten. “Op korte termijn moet men echter de nodige voorzichtigheid verwachten.”

“We verwachten dat gebruikers een opvouwbare telefoon zullen gebruiken zoals ze ook de gewone smartphone hanteren,” aldus Gartner. “Dat zou bij sommige opvouwbare modellen echter snel krassen kunnen veroorzaken. We verwachten dan ook dat de opvouwbare telefoon zeker de volgende vijf jaar nog altijd een nicheproduct zal blijven. Er is ook nog de prijsdrempel, al zal die in de toekomst wel verlagen. Momenteel moet de geïnteresseerde rekening houden met een aankoopprijs van ongeveer 2.000 dollar. Dat niveau ligt te hoog om een massale verkoop te garanderen, zelfs bij de early adopters van technologie.”

Lees Verder

De ontginning van bitcoins consumeert meer energie dan een land zoals Denemarken. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Universiteit van Cambridge. De onderzoekers zeggen dat het extraheren van de waarde van een dollar aan cryptovaluta zoals de bitcoin uit het diepe web drie keer meer energie kost dan het opgraven van de waarde van een dollar op goud.

“Er zijn nu honderden virtuele valuta en een onbekend aantal servercentrales over de hele wereld die dag en nacht draaien om waarde te vinden, waarvan meer dan de helft in China,” zegt onderzoeksleider Max Krause, professor milieu-engineering aan het Oak Ridge Institute for Science and Education. “Met andere woorden, het delven van virtuele valuta met een reële waarde draagt ??verborgen milieukosten die zelden worden gemeten of in aanmerking worden genomen. We hebben nu een geheel nieuwe industrie die per jaar meer energie verbruikt dan veel landen. Dit jaar is bitcoin op schema om meer energie te verbruiken dan Denemarken.”

“Drie jaar geleden verbruikte Denemarken 31,4 miljard kilowattuur elektriciteit”, zeggen de onderzoekers. “Begin juli dit jaar gebruikte de ontginning van bitcoin ongeveer 30,1 miljard kilowattuur. De productie van cryptovaluta vereist honderden en zelfs tienduizenden gekoppelde computers die intensieve berekeningen uitvoeren op zoek naar het online equivalent van edele metalen. Nieuwe munten worden toegekend aan degenen die eerst de berekeningen voltooien, waarbij de transactie is bevestigd in de blockchain. De honderd belangrijkste cryptomunten hebben een actuele marktwaarde van ongeveer 200 miljard dollar. Bitcoin vertegenwoordigt meer dan de helft van dat bedrag.”

“De digitale wereld is niet gratis,” zegt Krause. “Dat men een digitaal product maakt, betekent niet dat er geen grote hoeveelheid energie wordt verbruikt om de operatie uit te voeren. De films, muziek en video’s die dagelijks door miljarden mensen worden gestreamd, hebben allemaal meetbare milieukosten.” De onderzoekers berekenden dat voor een equivalent van één dollar in bitcoin 17 megajoules nodig was, tegenover 14 megajoules voor monero en 7 megajoules voor ether en monero. Dat is tot drie keer de energie die nodig is om goud, platina of koper op te graven. Bij de onderzochte metalen bleek alleen aluminium – 122 megajoule per dollar – meer energie-intensief dan de cryptomunten.

De onderzoekers merken op dat bij een volledige berekening van de milieukosten van virtuele valuta ook rekening gehouden zou moeten worden met de computerbanken die voor de ontginning worden gebruikt. “De computers zijn gemaakt van goud en andere edele metalen,” betoogt Krause. “De apparatuur wordt agressief gebruikt, zodat hun hardware veel sneller wordt versleten dan bij een normaal gebruik zou mogen worden verwacht.”

Lees Verder

De ontginning van bitcoins kan de volgende decennia een belangrijke bijdrage leveren tot de opwarming van de aarde. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Hawaii. De onderzoekers stelden vast dat de bitcoin over een periode van enkele decennia een broeikaseffect van meer dan twee graden Celsius zou kunnen genereren. Indien geen maatregelen worden genomen om het effect te verzachten, zou dat niveau al zelfs in vijftien jaar kunnen worden bereikt. Op basis van de gegevens schatten de onderzoekers dat de ontginning van bitcoins vorig jaar 69 miljoen ton kooldioxide produceerde.

“Eerder al werd gewaarschuwd dat de ontginning van bitcoins veel energie zou verbruiken,” zegt onderzoeksleider Camilo Mora, professor geografie aan de University of Hawaii. “Minder aandacht tot nu toe werd daarentegen besteed aan de milieu-impact van dat grote energieverbruik. Indien de bitcoin een implementering kent die vergeleken kan worden met de ontwikkeling van andere technologieën, zou de ontginning van de cryptomunt alleen al voldoende zijn om de mondiale temperatuur in vijftien jaar tijd met twee graden Celsius te verhogen. Bitcoin is een cryptocurrency met zware hardware-eisen en dit vertaalt zich duidelijk in grote vraag naar elektriciteit.”

“Zelfs wanneer een vergelijking wordt gemaakt met de laagste snelheden waarmee andere technologieën werden ingevoerd, zouden de emissies van de bitcoin voldoende zijn om de temperatuur van de planeet in een periode van tweeëntwintig jaar met meer dan twee graden Celsius opvoeren,” zegt Mora. “Indien een vergelijking wordt gemaakt met de gemiddelde introductie van andere technologieën, zou datzelfde effect in een periode van ongeveer zestien jaar zou kunnen worden bereikt. Momenteel worden de emissies van transport, huisvesting en voedsel de belangrijkste oorzaken van de klimaatverandering genoemd. Onze studie illustreert dat de bitcoin aan die lijst moet worden toegevoegd.”

“We kunnen de toekomst van bitcoin niet voorspellen, maar de effecten van de ontginning van de virtuele munt kunnen slecht nieuws betekenen voor de klimaatverandering en iedereen die door het probleem wordt geraakt,” zeggen de onderzoekers nog. “Het is duidelijk dat elke verdere ontwikkeling van de cryptomunten kritisch moet worden gericht op de afbouw van de behoefte aan elektriciteit. Alleen op die manier lijken verwoestende gevolgen voor het klimaat vermeden te kunnen worden.”

Lees Verder

Tijdens het derde kwartaal van dit jaar werden wereldwijd 355,2 miljoen smartphones verkocht. Dat betekende een daling met 6 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Dat blijkt uit een rapport van consulent International Data Corporation (IDC). Daarmee moet voor het vierde kwartaal op rij een achteruitgang worden gemeld. De Zuid-Koreaanse fabrikant Samsung voerde tijdens het derde kwartaal met een marktaandeel van ruim 20 procent de wereldwijde verkopen aan. De Chinese producent Huawei stond op een tweede plaats met een marktaandeel van meer dan 14 procent, gevolgd door Apple met een aandeel van ongeveer 13 procent. De top vijf wordt afgerond door de Chinese groepen Xiaomi en Oppo.

“De terugval moet wellicht in grote mate worden toegeschreven aan een vertraging op de Chinese markt,” zeggen de onderzoekers. “In China moet al voor het zesde kwartaal op rij een daling worden opgetekend. Dat heeft een belangrijke impact op de totale resultaten, want China vertegenwoordigt ongeveer één derde van de wereldwijde verkoop. Mogelijk kan echter volgend jaar opnieuw een heropleving worden verwacht. Op dat ogenblik zullen de fabrikanten immers nieuwe apparaten op de markt brengen met een technologie die compatibel is met het draadloze internet van de vijfde generatie (5G).”

De grootste terugval werd opgetekend bij marktleider Samsung, dat tijdens het derde kwartaal van dit jaar nog 72,2 miljoen smartphones verkocht. Dat betekende een daling met 13,4 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Huawei kon daarentegen 52 miljoen telefoons verkopen, tegenover 39,1 miljoen exemplaren vorig jaar. De onderzoekers noemen dat succes opmerkelijk, verwijzend naar de negatieve kritieken die de Chinese groep het voorbije jaar heeft gekregen en waardoor Huawei uiteindelijk uit de Amerikaanse krant werd verbannen. Apple verkocht 46,9 miljoen smartphones. Dat betekende een stijging met 200.000 exemplaren tegenover het derde kwartaal vorig jaar.

Xiaomi verkocht 34,3 miljoen telefoons, tegenover 28,3 miljoen exemplaren dezelfde periode vorig jaar.

Lees Verder