Niet alleen de diamantindustrie is weinig opgezet met de film ‘The Blood Diamond’, want ook de regering van het Afrikaanse land Sierra Leone zegt dat de film met Leonardo DiCaprio de heropstanding van Sierra Leone na de aanslepende burgeroorlog in het gedrang zou kunnen brengen. Het land werd ooit bestempeld als één van een haard van bloeddiamanten en probeert zijn diamantexport op dit ogenblik wanhopig weer geloofwaardig te maken.

In ‘The Blood Diamond’ speelt Leonardo DiCaprio de rol van een gewezen huurliung die betrokken raakt bij diamantsmokkel in het Sierra Leone van de jaren negentig. Sierra Leone kende tussen 1991 en 2002 een zware burgeroolog, die gevoed werd door de illegale handel in diamanten, waarmee de RUF-rebellen hun wapenaankopen konden financieren. “Ik vrees dat de film een negatieve invloed zal hebben op de diamantindustrie van Sierra Leone,” vertelde minister van minerale grondstoffen Mohamed Swaray Deen.

“Wanneer de bioskoopbezoeker het geweld in de film ziet, moet hij weten dat Sierra Leone vandaag niets meer te maken heeft met die beelden,” aldus Swaray Deen. “Maar het is niet denkbeeldig dat hij er zich toch zou door laten leiden.” De opbrengsten van de diamantsector kunnen een enorme invloed hebben op de verdere ontwikkeling van Sierra Leone, het land met de hoogste kindersterfte van de hele wereld. Op dit ogenblik is het land nog steeds voor bijna de helft van zijn budget afhankelijk van buitenlandse hulp.

De oorlog in Sierra Leone was aanleiding voor het Kimberly Process van de Verenigde Naties. Dat heeft een methode ontwikkeld om ervoor te zorgen dat zogenaamde bloeddiamanten of conflictdiamanten niet op de zwarte markt kunnen worden verkocht om wapens te kopen. Het Kimberley Process heeft ervoor gezorgd dat de diamantexport van Sierra Leone van 10 miljoen euro in 2000 vorig jaar was gestegen tot 141 miljoen euro. De regering van Sierra Leone strijkt drie procent op van die uitvoer.

“Sinds 2001 heeft de regering van Sierra Leone een kwart van die inkomsten gereserveerd voor de Diamond Area Community Development Fund, die moet zorgen voor ontwikkelingsprojecten in de mijngebieden,” aldus Reuters. Minister Deen zegt dat er sinds de oorlog heel wat is gebeurd en dat de film ook daar aandacht aan had moeten besteden. Ook is men in Sierra Leone ontgoocheld dat de filmopnames waren gebeurd in Mozambique en Zuid-Afrika, terwijl het land een dergelijke opsteker best had kunnen gebruiken.

“De film is misschien negatief over ons land, maar hij had ook de schoonheid van Sierra Leone kunnen portretteren,” meende Cecil Williams, general manager van de National Tourist Board van het Afrikaanse land. “We hebben een uniek landschap en de aanwezigheid van een grote filmploeg had ook economisch iets kunnen bijbrengen.” Hij benadrukte dat Sierra Leone op toeristisch gebied heel wat te bieden heeft, met onder meer schitterende stranden en junglegebieden en ook zeldzame diersoorten.

Voor de burgeroorlog kende Sierra Leone een bloeiende toeristische industrie. In 1990 kwamen er 98.000 buitenlandse bezoekers naar het Afrikaanse land. In 2004 was dat teruggevallen tot amper 44.000, waarvan een groot deel bestond uit buitenlandse werkkrachten. Sierra Leone probeert nu ook buitenlandse investeerders aan te trekken. “Perceptie is dan ook heel belangrijk,” aldus Williams. “Wie de film bekijkt, gelooft dat de oorlog nog steeds aan de gang is.”

Williams benadrukt dat Sierra Leona een veilig land is, maar het synoniem is geworden van oorlog. Eerder had ook de internationale diamantindustrie al gereageerd op de lancering van de film. Conflictdiamanten zouden nu nog minder dan één procent van de diamantverkoop vertegenwoordigen, tegenover vijftien procent in het midden van de jaren negentig.

In West-Afrika wordt er volgens experts nog wel op kleine schaal diamant gesmokkeld, maar dat alleen in Ivoorkust, waar eveneens een burgeroorlog heerst, nog echt in conflictdiamanten gehandeld wordt. De diamantsmokkel in Ivoorkust zou een omzet halen van 9 miljoen tot 23 miljoen dollar.

In Rusland worden blogs steeds meer de opvolgers van de samizdat, de clandestiene publicaties van de vroegere dissidenten van het Sovjet-regime. Dat stelt de Russische sociologe Ekaterina Alyabeyeva, zelf actief blogster. In het westen is men volgens haar niet verplicht om op zoek te gaan naar een extra kanaal om boeken, politiek of gebeurtenissen te bepraten. In Rusland kan dat volgens haar alleen maar gebeuren langs alternatieven zoals weblogs.

“De Russische media geven hun lezers geen mogelijkheid om het debat aan te gaan,” aldus Alyabeyeva. Het persbureau Reuters stelt dat vrije meningsuiting een zeldzaamheid is geworden in de Russische media, die nagenoeg compleet worden gecontroleerd door de overheid of industriële tyconen. “Sinds 1991 werden er drie vooraanstaande journalisten vermoord en steeds meer mensen geloven dat vrij voor zijn mening uitkomen, levensgevaarlijk is.”

Daarom vluchten ook in Rusland steeds meer onafhankelijke geesten naar weblogs, die anonimiteit combineren met een potentieel wereldwijd bereik. “Daarmee volgen ze de traditie van de samizdat, toen dissidenten clandestien publicaties uitbrachten tegen de Sovjet-autoriteiten,” aldus het persbureau. Er wordt aan toegevoegd dat de strikte perscontrole van de communistische periode samen met de Sovjet Unie in elkaar stortte, maar dat huidig Russisch president Vladimir Putin de evolutie naar een grotere persvrijheid heeft stopgezet en zelfs teruggedraaid.

Het Kremlin heeft zijn greep op de media, vooral op de grote televisiestations, vergroot en domineert ook het politieke landschap van Rusland. “Daardoor begint men in het westen te vrezen dat Rusland naar een nieuwe periode van een autoritair regime afglijdt,” aldus nog het persbureau. Nochtans zegt president Putin dat hij de persvrijheid niet kan en ook niet wil beperken.

Toch worden volgens Reuters steeds meer naar het internet gedreven. Zij vormen inmiddels de tweede belangrijkste nationaliteit op het Amerikaanse blogplatform Livejournal.com. Ongeveer 680.000 Livejournal-gebruikers schrijven in het Cyrillisch en worden hoofdzakelijk als Russisch sprekend beschouwd. Daarnaast zijn ook de Russische oppositieleden Masha Gaidar en Ilya Yashin actief op Livejournal.

“In tegenstelling tot de vooral persoonlijke en dagboekgetinte Amerikaanse blogs, werken Russische blogs soms met duizenden bloggers en besteden ze aandacht aan onderwerpen zoals politiek en literatuur,” zegt Reuters nog. Er ontstond dan ook heel wat consternatie toen de Russische online mediagroep SUP een licentie kocht om de belangrijkste aanbieder van Livejournal in Rusland te worden.

Volgens veel Russische bloggers is de top van SUP verbonden aan de regering en ze vrezen dat het Kremlin in staat zou zijn om hun blogs te censureren of persoonlijke informatie over bloggers ter beschikking zou krijgen. Reuters geeft toe dat die link moeilijk te bewijzen is, maar met het relatief weinig transparante Russische beleidsapparatuur is dat ook niet gemakkelijk.

SUP-directeur Andrew Paulson noemde de geruchten over mogelijke banden met het Kremlin pure speculatie. “Maar ze bewijzen in ieder geval dat er heel wat wantrouwen en angst heerst,” stipt Reuters aan. “Veel bloggers vrezen dat met het gebruik van de juiste technologie, iedereen alle berichten kan lezen. De FSB, de Russische geheime politie, reageerde niet op een vraag van Reuters of de dienst inderdaad in staat was om informatie over internetgebruikers te bemachtigen.”

Er wordt weer volop met allerlei ronkende professionele titels gezwaaid, zonder dat duidelijk gemaakt wordt wat de inhoud van de job eigenlijk inhoudt. Dat stelt Amy Joyce, journaliste van de Amerikaanse krant The Washington Post. Vroeger gaf een professionele titel volgens haar duidelijk weer wat een job omvatte, maar ze voegt er aan toe dat dit door die wildgroei vandaag quasi onmogelijk is geworden.

De dotcom-hype luidde volgens Amy Joyce het begin in van de wildgroei aan professionele titels. “De bestaande titels verdwenen en vervangen door creatievere benamingen,” zegt ze. “Apple-topman Steve Jobs noemde zich chief know-it-all en het personeel van Wal-Mart en andere ketens waren niet langer employees, maar plots associates. Daarnaast waren er bedrijven zoals Motley Fool, die hun medewerkers aanmoedigden zelf met een creatieve titel voor de dag te komen.

Volgens Nel Olson van de internationale headhunter Korn/Ferry International heeft die wildgroei aan professionele titels een duidelijke oorzaak. “Een decennium geleden bestond er een vastgelegd reeks aan beroepstitels,” verduidelijkt hij. “Maar in een economie met een beperkt werknemersaanbod en er keihard strijd moet geleverd worden om talent, doen bedrijven al het mogelijke om de beste en slimste krachten binnen te halen. Eén middel daarvan is hen te lokken met ronkende titels.”

Uit een onderzoek van Korn/Ferry bleek dat 42 procent van de bedrijfsleiders van mening is dat er steeds meer bedrijven uitpakken met hoogdravende beroepstitels om toptalent aan te kunnen trekken. “Een aantal pas gepromoveerde kaderleden stelt dat hun taak, ondanks hun nieuwe titel, nagenoeg dezelfde is gebleven. Al deze creativiteit met professionele titels heeft dan ook blijkbaar weinig te betekenen.”

Maar ook blijken steeds meer recurterende bedrijven te beseffen dat de titels van sollicitantenweinig nog maar weinig meer betekenen. “Professionele titels hebben weinig belang,” meent Brad Patrick, onderdirecteur human resources bij Sara Lee. “Bij sollicitanten wordt er verder gekeken dan een titel. We zoeken trouwens naar mensen die een veel bredere horizon hebben dan wat hun professionele titel zegt.”

Anderzijds kan een jobtitel volgens een geïnterviewde intern wel van belang zijn. “Men kan wel een weddeverhoging krijgen en een grotere verantwoordelijkheid, maar zonder dat dit door een officiële titel bekrachtigd wordt, blijft men door de hogere kaders als een ondergeschikte beschouwd worden die alleen maar een dienende functie heeft en niet als een evenwaardige beschouwd hoeft te worden,” aldus de betrokkene.

De Franse autobouwer Renault gaat investeren in haar fabriek in het Franse Maubeuge, dicht bij de Belgische grens (Henegouwen). Dat levert extra banen op, zo bevestigt een woordvoerder van Renault België. In de fabriek zal de tweede generatie van het Kangoo-model worden gemaakt. In de Franse pers is sprake van achthonderd bijkomende banen binnen drie jaar, maar dat kon door de constructeur niet bevestigd worden. Het aantal banen zal volgens Renault afhangen van het einde van het Kangoo-model en het succes van het nieuwe model. “Maar het is zeker dat er werk wordt gecreëerd,” luidt het. Renault kon evenmin het investeringsbedrag bevestigen. De Franse pers spreekt van 258 miljoen euro.

Feestjes, werknemers die hun vrije dagen voor het eind van het jaar hebben bewaard; deze week komt het bedrijfsleven bijna lam te liggen. Pas 16 januari komen ondernemingen weer een beetje op stoom. Dit blijkt een rapport over productiviteit tijdens de vakanties van het technologiebedrijf Glance Networks. Op tweede kerstdag wordt er volgens de onderzoekers het minste werk verzet. De productiviteit is dan 90 procent lager dan gemiddeld. Het werktempo ligt de dagen daarna 50 procent lager dan normaal en dat blijft zo tot nieuwjaarsdag. Daarna gaat de bezettingsgraad omhoog, maar pas op de helft van januari draait een bedrijf weer op gemiddelde snelheid. Het gebrek aan personeel betekent een extra belasting voor degenen die tijdens de feestdagen wel moeten werken. Maar dat leidt bij de achterblijvers dikwijls tot oververmoeidheid, waardoor het gevaar op fouten de hoogte ingaat.

Het Noorse gas- en olieconcern Statoil fuseert zijn olie- en gasactiviteiten met die van het Noorse energie- en aluminiumconglomeraat Norsk Hydro. Door de combinatie ontstaat de grootste offshore-exploitant van olie en gas ter wereld. Dat werd maandag in een gezamenlijke verklaring bekendgemaakt. Het nieuwe bedrijf heeft een gecombineerde productie van 1,9 miljoen vaten per dag. De bewezen olie- en gasreserves bedragen ongeveer 6,3 miljard vaten. De transactie heeft plaats via de uitwisseling van aandelen. De aandeelhouders van Norsk Hydro krijgen 32,7 procent van het nieuwe bedrijf en die van Statoil 67,3 procent. De Noorse staat zal een belang van 62,5 procent in het gefuseerde concern hebben. De fusie wordt waarschijnlijk in het derde kwartaal van 2007 afgerond. De Noorse minister-president Jens Stoltenberg liet al weten voorstander te zijn van de fusie.

Het wasmiddelen- en voedingsconcern Unilever wil de Zweed Michael Treschow benoemen tot nieuwe voorzitter. Treschow is nu nog de topman van Ericsson. De Zweedse ondernemer zou de Nederlander Antony Burgmans vervangen die in mei 2007 opstapt. De benoeming van Treschow wordt vermoedelijk begin volgend jaar bevestigd, aldus de bronnen. Een woordvoerder van Unilever wilde niets kwijt, behalve dan dat het bedrijf in de laatste fase van het selectieproces voor een nieuwe voorzitter zit.

De oudste Eau de Cologne in Duitsland, Eau de Cologne 4711, is door het Amerikaanse Procter & Gamble verkocht aan de Duitse parfummaker Mäurer und Wirtz. De overeenkomst behelst naast het merk ook het beroemde huis ‘Glockengasse’ waar het geurwater oorspronkelijk werd gemaakt en wat nu een populair museum is. De verkoopprijs is niet bekendgemaakt. Het merk kwam in 1994 in handen van het Duitse cosmeticaconcern Wella, dat in 2003 door P&G werd overgenomen. In 1792 kreeg de in Keulen wonende bruidegom Wilhelm Muhlens het recept van 4711 cadeau van een monnik als huwelijksgeschenk. Muhlens vond het zo’n lekker geurtje, dat hij het op grotere schaal besloot te produceren. Soldaten uit het Franse bezettingsleger kochten het parfum een aantal jaren later voor hun moeders en vriendinnen. Zo begon de export van het artikel dat vernoemd werd naar het huisnummer van Muhlens aan de Glockengasse.

Het gebruik van lichaams- en gezichtsverzorgende producten onder mannen wordt steeds normaler. Ruim een derde van de mannen gebruikt wel eens een gezichtscrème of -gel. Dat blijkt uit een enquête van het Nederlandse onderzoeksbureau TNS Nipo. Uit de proef blijkt tevens dat driekwart van de vrouwen het heel normaal vinden als mannen dergelijke producten gebruiken. Opvallend is dat mannen lang niet altijd zelf naar de winkel stappen voor het aanschaffen van deze producten. Bijna drie van de tien mannen laten de partner of een familielid de producten kopen. Bijna de helft van de Nederlandse mannen bezoekt regelmatig een kapper. Een kwart laat het knippen over aan een familielid, zeventien procent laat een thuiskapper komen en acht procent knipt zelf.

Verschillende websites duperen hun adverteerders, door ze verkeerde bezoekerscijfers voor te schotelen. Dat schrijft De Volkskrant. De sites lijken vele bezoekers meer te hebben dan het in werkelijkheid is. De manier waarop dit gebeurt, gaat volgens de krant via pop-ups. Zo telden eenaantal sites ook bezoekers mee die alleen maar de pop-ups van de site ontvingen. Deze pop-up-ontvangers werden gewoon bij het aantal bezoekers geteld, zonder dat zij echt de site zelf bezochten.  Adverteerders op de sites worden door deze activiteiten benadeeld. Een adverteerder betaalt vaak naar gelang het aantal bezoekers op een site. Daarnaast betaalt de adverteerder ook voor het gericht bereiken van een bepaalde doelgroep. Als een site pop-ups ongevraagd verstuurd, dan betaalt de adverteerder daar ook voor. Overigens zijn het niet alleen de pop-ups die voor ergernis zorgen. Er zijn bijvoorbeeld ook leveranciers van webbrowsers, die een pop-up-blokkade meeleveren. In deze blokkades zit echter vaak ook software verwerkt, waarmee de pop-up-blokkade weer wordt omzeild. In Amerika zijn er al diverse rechtszaken geweest om deze praktijken tegen te gaan.

De dosis polonium waaraan voormalig Russisch agent Aleksander Litvinenko stierf, was zowat 7,6 miljoen euro waard. Uit de eerste onderzoeksresultaten zou blijken dat voor het vermoorden van Litvinenko tien keer zoveel polonium gebruikt is dan nodig was. De onderzoekers denken dat degene die de te grote dosis polonium toedienden ofwel een stevig signaal wilden geven ofwel gewoon slordig te werk zijn gegaan. Gezien een dergelijke hoeveelheid niet via het internet gekocht kan worden of ongezien gestolen kan worden in een labo, denken de onderzoekers dat de dosis voortkomt uit een nucleaire reactor of van een trafikant met wel heel goede relaties.

De Amerikaanse platenmaatschappij Warner Music Group heeft voor 73,5 miljoen dollar een belang van 73,5 procent gekocht in muziekmaatschappij Roadrunner Music Group, waartoe ook het bekende rocklabel Roadrunner Records behoort. Roadrunner Music Group werd in 1980 opgericht door de Nederlander Cees Wessels. Warner liet weten geen veranderingen in het management van Roadrunner aan te brengen. Wessels blijft algemeen directeur van het bedrijf. Roadrunner Music Group heeft zijn hoofdkantoor in het Nederlandse Naarden en telt daarnaast kantoren in New York, Canada, Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk, Japan en Australië. De transactie wordt waarschijnlijk in januari volgend jaar afgerond. Het platenlabel Roadrunner heeft een groot aantal bekende, hoofdzakelijk rockartiesten onder contract staan. Het gaat daarbij onder andere om de Noord-Amerikaanse bands Nickelback, Megadeth en Slipknot en de Braziliaanse metalformatie Soulfly.

De Tsjechische Landbouwkamer overweegt naar het Europese Hof van Justitie te stappen tegen het besluit van Eastern Sugar, één van de grootste suikerraffinaderijen van Tsjechië, om zijn quota in te leveren bij Europa. Het bedrijf is een dochteronderneming van Tate & Lyle en van Südzucker en maakte vorig jaar nog zo’n 2,3 miljoen euro winst. Volgens de Tsjechische bietentelers willen de eigenaars van Eastern Sugar hen uit de markt duwen om hun thuismarkt te beschermen. De Europese Commissie wil in de eerste plaats de niet-rendabele suikerbietenteelt in regio’s met een ongunstig klimaat afbouwen. Tsjechië heeft echter wel een gunstig klimaat. Südzucker en Tate & Lyle rechtvaardigen hun beslissing door te wijzen op negatieve vooruitzichten op lange termijn. De lokale boeren vinden het echter vreemd dat Eastern Sugar ook niet bereid blijkt om een bod van een Tsjechische concurrent op de qutoa te overwegen. Eastern Sugar, dat ook van plan is om zijn activiteiten in Hongarije en Slowakije te beëindigen, krijgt van Europa 730 euro per ton herstructureringssteun. Aan de sluiting van hun Tsjechische fabriek verdienen de eigenaars zo’n 205 miljoen euro. Ze zouden nu bereid zijn om 29,3 procent van dat bedrag aan de telers uit te keren.

Meer Nieuws

De Britse regering heeft aan E.ON en Shell de toelating gegeven om een groot windmolenpark te bouwen in de Theems-delta. Samen met het windmolenpark van Warwick Energy in Thanet moet deze London Array voldoende energie leveren om in Londen één miljoen gezinnen van elektriciteit te voorzien. Dat is één derde van de totale bevoorrading van de Londense private markt. Het project moet de Britse hernieuwbare energiebronnen tegen 2020 vervijfvoudigen.

Het consortium dat de London Array uitwerkt, bestaat naast E.ON en Shell ook nog uit Dong Energy en Farm Energy, de initiatiefnemer van het project. De London Array bestaat uit 341 turbines, die elk een vermogen hebben van drie tot zeven megawatt. Daarnaast worden ook nog vijf buitengaatse substations en vier metereologische masten gebouwd. Het park komt 20 kilometer uit de kust van Kent en Exxes en tussen Margate en Clacton een gebied van 232 vierkante kilometer omvatten.

“James Smith, voorzitter van Shell UK, stelt dat de London Array, een uiterst belangrijke bijdrage zal leveren tot de doelen die Groot-Brittannië zich op het gebied van hernieuwbare energie heeft gesteld,” aldus het persbureau AFX. “Het project kan volgens de Shell-topman de nodige schaalgrootte leveren om de emissiedoelstellingen op een commerciële manier te realiseren.”

De Britse minister van milieu David Miliband benadrukte dat deze overeenkomst de eerste in een rij maritieme windmolenparken die een duurzame energiebevoorrading van het land moeten helpen zorgen. Het windmolenpark van Thanet komt ongeveer 11,3 kilometer buiten North Foreland ter hoogte van de kust van Kest. Er komen honderd turbines in een gebied van ongeveer 35 vierkante kilometer. Het project moet opgeleverd worden in 2008 en elektriciteit leveren aan 240.000 gezinnen.

De Duitse modelbouwer Märklin zit weer op het goede spoor. Dat vertelde Märklin-topman Jan Kantowsky aan het Duitse tijdschrift Manager-Magazin. Vorig jaar werd nog een zwaar verlies geleden, maar sinds de overname enkele maanden geleden door een Brits kapitaalfonds lijkt het weer opnieuw de goede weg op te gaan met de beroemde modelspoor-producent. Het gaat zelfs zo goed dat aan de overname van concurrent Lehmann gedacht wordt.

Amper een jaar geleden boekte Märklin 123 miljoen euro verlies. De traditionele speelgoedmaker had het immers moeilijk om zich aan te passen aan de stijgende belangstelling van kinderen voor elektronisch speelgoed. Daardoor zag het Duitse bedrijf zijn omzet van jaar tot jaar dalen. In mei van dit jaar werd het familiebedrijf uiteindelijk overgenomen door het Britse Kingsbridge Capital. Sindsdien is er volgens topman Jan Kantowsky heel wat veranderd.

“We zijn er nog niet, maar tijdens de eerste helft van dit jaar hebben we onze omzet met vier procent kunnen doen stijgen tot 49,2 miljoen euro,” vertelde hij. “Onze jaaromzet zal ook hoger liggen dan die van vorig jaar.” De herstructurering van het bedrijf moet tegen 2008 afgerond zijn. Daarbij worden de vier Märklin-vestigingen geherstructureerd. Zij zullen nu elk een aantal afgewerkte producten leveren, terwijl daar voordien vooral onderdelen voor de eindassemblage werden gemaakt.

Maar er wordt volgens Kantowsky ook gekeken naar nieuwe marktstrategieen. Om de merken Märklin en Trix beter in de markt te zetten, werd een internetwinkel met een breed assortiment geopend. Daarnaast werd ook een museumshop opgericht die zeven dagen op zeven open is. “Maar dat heeft niet de bedoeling om de retailsector uit te schakelen,” voerde de Märklin-topman aan.

De handelaars hadden de voorbije weken gereageerd tegen de nieuwe strategie van het speelgoedbedrijf. Ze vreesden dat de nieuwe strategie hun omzet naar beneden zou halen. “Inmiddels zijn weer alle plooien gladgestreken,” aldus Kantowsky. Er werden volgens Manager-Magazin een aantal compromissen gesloten, waarbij de handelaars onder meer nauwer betrokken zouden worden bij de online activiteiten.

Maar Kantowsky stelde van de handelaars ook meer inspanningen te verwachten op marketinggebied. Hij voegde er aan toe daarnaast ook een partnership gesloten te hebben met de Toy Alliance, een joint-venture van een aantal speelgoedwinkels. In de winkels van de aangesloten ketens zullen exclusieve modellen van Märklin worden aangeboden. Bij discounters wil Märklin uitpakken met starterspakketten.

Inmiddels denkt Märklin zelfs alweer aan een overname. Daarbij heeft het bedrijf zijn oog laten vallen op de Nürnbergse modelspoor-bouwer Ernst Paul Lehmann Patentwerk. “Wij zijn natuurlijke partners,” aldus Kantowsky. De onderhandelingen zouden al in een ver gevorderd stadium zitten.

Wereldwijd komen er elke week ongeveer 1,25 miljoen breedband-gebruikers bij. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Point Topic. Met een aandeel van 65,6 procent blijft de ADSL-toepassing daarbij veruit marktleider. In Europa loopt dat aandeel zelfs op tot 82 procent. In Frankrijk wordt volgnd jaar gestart met een supersnel glasvezelnetwerk.

Eind september telde de wereld meer dan 263 miljoen breedbandaansluitingen, waarvan meer dan 173 miljoen ADSL-bezoekers. Kabel vertegenwoordigt een aandeel van 22,84 procent en glasvezel komt op een derde plaats met 10,24 procent. De Verenigde Staten heeft de grootste breedbandmarkt met meer dan 55,5 miljoen breedbandgebruikers.

Op het gebied van ADSL is China echter marktleider met 35 miljoen aansluitingen, gevolgd door de Verenigde Staten met 24,5 miljoen abonnees. Japan staat op een derde plaats met 14,5 miljoen gebruikers, gevolgd door Duitsland (12,3 miljoen), Frankrijk (11,9 miljoen) en Groot-Brittannie (9,3 miljoen).

In Frankrijk start France Telecom volgend jaar met de uitbouw van Fibre To The Home (FTTH), een supersnel breedbandnetwerk. Tijdens de eerste twee jaar hoopt men 150.000 tot 200.000 abonnees te kunnen aansluiten. Het gaat daarbij om een aansluiting met een snelheid van honderd megabits per seconde in beide richtingen, gekoppeld aan digitale televisiekanalen en telefonie.

De nieuwe service zal vanaf maart volgend jaar uitgerold worden in Parijs en omgeving, enkele maanden later gevolgd door een tiental steden, waaronder Rijsel, Lyon, Marseille, Poitiers en Toulouse. Verdere uitbreidingen zijn voorzien vanaf 2009, op een ogenblik waarop volgens France Telecom content en services op de markt zullen zijn die perfect zullen inspelen op de mogelijkheden van het netwerk.

De volgende twee jaar wil France Telecom 270 miljoen investeren in de uitbouw van zijn netwerk. Maar daarbij wordt aan toegevoegd dat deze nieuwe toepassing aanpassingen zal vergen van toeleveranciers, operatoren en aanbieders van content en services.

Nog minder dan vrouwen, zijn homoseksuelen gelijk vertegenwoordigd in de topkaders van bedrijven. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van het tijdschrift Management Team. Een rondvraag bij 125 bestuursleden van de 24 beursgenoteerde Nederlandse bedrijven, bleek immers geen enkele openlijke homoseksueel op te leveren.

Het magazine noemt dat resultaat opmerkelijk aangezien statistisch gezien tussen de drie en de tien procent van de mannelijke bevolking homoseksueel is. Maar volgens de Nederlandse headhunter Frank van der Linden is er toch geen sprake van een roze plafond. Hij stelt dat geen van de topmensen zich ooit in zijn ontwikkeling geremd voelt omwille van zijn geaardheid.

Daarbij wordt verwezen naar James Kinsella (World Online) en Sergio Lires Real (ABN Amro), twee bestuurders die wel openlijk voor hun homoseksualiteit uitkwamen. “Volgens Frans Gosses, gewezen personeelsdirecteur bij Shell, kiezen homo’s wellicht uit zichzelf niet voor een carrière in het bedrijfsleven,” aldus het magazine Quote. “Hij vermoedt dat ze eerder kiezen voor een vrij beroep of een loopbaan in de non-profit sector.”

Tegen 2009 moeten alle gokhuizen en casino’s uit Moskou verdwenen zijn. Dat is het gevolg van een wetsvoorstel dat door het Russische parlement is goedgekeurd. Daarbij werden ook vier gebieden aangestipt waar het gokken nog toegelaten zal zijn. Met de maatregel wil de Russische overheid de gokmaffia van Moskou een stok in de wielen steken, terwijl gehoopt wordt dat de nieuwe gebieden buitenlandse goktoeristen zouden kunnen aantrekken en dus een economische groei zouden kunnen krijgen. Maar aan dit laatste wordt ten zeerste getwijfeld.

In Rusland zal voortaan nog kunnen gegokt worden in Altai, Primorsk, Kaliningrad en Rostov-Krasnodar. De wet moet nog wel voor een derde keer door het Russische parlement worden behandeld, maar dat wordt volgens The Moscow Times als een formaliteit beschouwd. Daarna moet de wet ook nog ondertekend worden door de Russische president Vladimir Putin, die zelf het voorstel in oktober heeft ingediend. Door die wet zullen de casino’s in Moskou, Sint-Petersburg en alle andere regio’s, op uitzondering van de vier geselecteerde gebieden, vanaf 30 juni 2009 de deuren moeten sluiten.

De Russische overheid hoopt met de maatregel een grotere greep te krijgen op een industrie die een geschatte omzet realiseert van 5,5 miljard dollar en grotendeels gecontroleerd wordt door criminele bendes. De vier geselecteerde regio’s hadden zelf aangegeven geinteresseerd zijn in het herbergen van gokactiviteiten. Bij de definitieve toewijzing werd onder meer rekening gehouden met regio’s die eventueel buitenlandse toeristen zouden kunnen aantrekken. Bovendien werd ook gekeken naar de afstand met Moskou, want de overheid wenst geen gokactiviteiten in de omgeving van de Russische hoofdstad.

Maar over de uiteindelijke keuze worden heel wat bedenkingen geuit. “Primorsk is een goede keuze,” vertelde Samoil Binder, onderdirecteur van de Association for the Development of the Gaming Business. “De regio is ideaal gelegen voor het aantrekken van Chinese bezoekers, die er nu al massaal gokken. Maar niemand gelooft dat de andere regio’s ook daadwerkelijk investeerders zullen aantrekken om gigantische kapitalen te stoppen in projecten, alleen met de vage hoop dat daar ooit gokkers zullen op af komen.” Buiten Primorsk maakt geen enkele andere keuze volgens insiders enige economische zin.

Volgens Binder zullen de gokkers uit Moskou wellicht naar Riga (Letland) of Kiev (Oekraiene) vliegen, steden met een gevestigde gokindustrie. Alexei Titkov, analist bij het Institute for Regional Policy, gaf toe dat het een tijd zal duren vooraleer in de geselecteerde gebieden een gevestigde gokindustrie tot stand zal komen, maar stelde dat zij er op de lange termijn wel economisch voordeel zouden van genieten. Titov zag echter ook een probleem in het feit dat Russen minder mobiel zijn dan Europeanen en Amerikanen en dus minder gemakkelijk de dure en verre reizen naar de gokgebieden zouden kunnen ondernemen.

Ook vreesde Titkov dat het casinoverbod ook de illegale gokindustrie zou stimuleren, terwijl de relatief conservatieve bevolking van Altai, Rostov en Krasnodar problemen zou kunnen hebben met de komt van de gokactiviteiten. Onder meer de Orthodoxe Kerk heeft het gokken als immoreel bestempeld. “In Kaliningrad en Primorsk heeft men wellicht minder problemen met de gokpaleizen,” voegde hij daar aan toe. De gokindustrie hoopt echter dat de parlementsverkiezingen van volgend jaar en de presidentsverkiezingen van het jaar daarop het gokverbod alsnog zal afzwakken en de casino’s in Moskou en andere grote Russische steden hun deuren zullen kunnen blijven openen.

De bekende Amerikaanse blogger Perez Hilton wordt door het fotopersbureau X17 uit Los Angeles voor de rechter gedaagd. Het bureau, gespecialiseerd in paparazzi-foto’s van beroemdheden, eist een schadevergoeding van 7,6 miljoen dollar omdat Perez Hilton foto’s op zijn weblog heeft overgenomen zonder auteursrechten te betalen.

X17 is gespecialiseerd in foto’s van beroemdheden in intieme of pijnlijke situaties. Onder meer Katie Holmes, Kevin Federline en Britney Spears behoren tot de slachtoffers van het fotobureau. Perez Hilton zou 51 foto’s van X17 op zijn website (PerezHilton.com) hebben geplaatst zonder toelating gevraagd te hebben, auteursrechten betaald te hebben of een bron vermeld te hebben.

“We hebben problemen met veel bloggers,” vertelde X17-topman Brandy Navarre aan The Los Angeles Times. “Maar Perez Hilton is de ergste van allemaal. Hij is bijzonder arrogant en koppig. Hij steelt onze foto’s en kost ons elke dag weer veel geld. Perez Hilton plaatst foto’s uit de roddelrubrieken, bewerkt met commentaren of collage’s.”

Mario Lavandeira, de man achter Perez Hilton, zegt echter ervan overtuigd te zijn dat hij niets illegaal gedaan heeft. “Ik ga me tot het uiterste verdedigen,” aldus Lavandeira. “Ik ga vechten voor mijn rechten en de rechten van alle bloggers.” Volgens zijn advocaat heeft Lavandeira het recht om een satirisch of humoristisch
gebruik te maken van nieuwsfoto’s.

Indien X17 door de rechter in het gelijk wordt gesteld, zou dat volgens de advocaat van Perez Hilton het in de toekomst onmogelijk maken om foto’s te becommentarieren en bewerken, zoals dat door een uitzonderingsregel op de Amerikaanse Copyright Act is toegelaten. De raadslui van X17 stellen echter dat Lavandeira profiteert van het werk en de moeite van de X17-fotografen, die dag en nacht in de weer zijn en door de stad zwerven.

Zeven andere fotobureau’s hebben aan Perez Hilton gevraagd op te houden met het gebruik van hun foto’s. Ze hebben volgens The Los Angeles Times echter nog geen rechtszaak gestart.