Het kasteel van Bran, beter bekend als het kasteel van Dracula, is te koop voor 60 miljoen euro. Het district Brasov, in het hart van Roemenië, overweegt het gebouw te kopen, maar vindt het te duur. Begin 2006 werd het kasteel terugbezorgd aan Dominic van Habsburg (68), de kleinzoon van koningin Maria van Roemenië, nadat het communistische regime het 58 jaar eerder had geconfisqueerd. Dominic Van Habsburg beloofde het ministerie van cultuur dat het kasteel voor minstens drie jaar een museum zou blijven en enkel verkocht zou worden aan de Roemeense staat. Midden december kondigde hij aan dat hij het kasteel hoe dan ook van de hand wou doen. De Roemeense minister van cultuur Adrian Iorgulescu vindt de prijs echter ongehoord en overdreven in vergelijking met de werkelijke waarde. Het ministerie schatte het kasteel eerder op 25 miljoen euro. Het kasteel is cruciaal voor het toerisme in het departement Brasov. Het trekt jaarlijks bijna 500.000 bezoekers en brengt zo meer dan één miljoen euro op. Het kasteel van Bran heeft zijn faam te danken aan de omstreden 15de-eeuwse prins Vlad Tepes. Die was de inspiratiebron voor het personage Dracula van de Ierse schrijver Bram Stoker.

AMR Corporation, het moederbedrijf van American Airlines, heeft in het vierde kwartaal een winst neergezet van 17 miljoen dollar. Analisten hadden verlies verwacht. De betere cijfers – in het vierde kwartaal van het vorige boekjaar was er nog een verlies van 600 miljoen dollar – zijn een gevolg van tariefverhogingen en dalende brandstofkosten. De omzet van AMR steeg met 4,4 procent tot 5,4 miljard dollar. De brandstofprijzen daalden in het vierde kwartaal met 8,5 procent. Luchtvaartmaatschappijen in de VS leden in de laatste zes jaren in totaal 35 miljard dollar verliezen, een gevolg van de aanslagen van 11 september 2001. United Airlines en US Airways verkregen bescherming tegen de schuldeisers en verrezen uit hun as na drastische herstructureringen, looninleveringen en het afbouwen van de vloot. Delta Air Lines en Northwest Airlines werken momenteel nog steeds onder voogdij van de handelsrechtbank.

Er is het voorbije jaar voor 2 miljard dollar (ruim 1,5 miljard euro) aan muziek gedownload op het internet. Dat is bijna een verdubbeling tegenover 2005, maar onvoldoende om de daling van de cd-verkoop en de impact van de illegale downloads op te vangen. Dat zegt de Internationale Federatie van Muziekproducenten (IFPI). Gedownloade muziek was in 2006 goed voor 10 procent van de omzet van de wereldwijde muziekmarkt. In 2005 was dat 5,5 procent en tegen 2010 zou het 25 procent zijn. Vorig jaar was een uitzonderlijk goed jaar voor de onlineverkoop van singles. Die steeg in 2006 met 89 procent tot 795 miljoen downloads. Het aanbod aan singles op het internet bedroeg 4 miljoen, dubbel zoveel als een jaar eerder. Volgens IFPI werd het afgelopen jaar 80 procent van alle singles online verkocht.

De Duitse stadstaat Hamburg is uit de Duitse groep Beiersdorf, fabrikant van de bekende Nivea-crème, gestapt. De transactie leverde Hamburg 1,21 miljard euro op. Hamburg had een aandeel van tien procent in Beiersdorf. In 2003 was Hamburg een lening aangegaan om in het kapitaal van de cosmeticafabrikant te kunnen stappen. Samen met Tchibo, een andere groep uit Hamburg, nam de stad een participatie van 40 procent. Tchibo legde 3,3 miljard euro op tafel, Hamburg 1,1 miljard euro. Op deze manier wilden de twee partners voorkomen dat het bedrijf in handen viel van het Amerikaanse Proctor & Gamble. Michael Freytag, de regionale minister van financiën, toonde zich uitermate tevreden nu de reddingsoperatie helemaal was afgerond. De twee belangrijkste objectieven waren bereikt. Beiersdorf bleef een Hamburgs bedrijf en de tewerkstelling is niet langer bedreigd. Na de terugbetaling van de lening en de intresten zal de stad aan de riskante operatie slechts 7,8 miljoen euro overhouden.

Walter Forbes, de voormalige voorzitter van Cendant, is veroordeeld tot een gevangenisstraf van 12 jaar en zeven maanden. Hij fleurde de winst van CUC International, waarvan hij topman was, met 252 miljoen euro op in het kader van de fusie met HFS tot Cendant in 1997. De strafmaat in de grootste boekhoudkundige fraudezaak uit de jaren 90 werd bepaald volgens de regels van toen. Vandaag zou dat 25 jaar zijn. Cendant en zijn revisor Ernst & Young betaalden al 3,34 miljard euro om de rechtszaken met de beleggers te regelen. Forbes moet de beleggers 3,28 miljard euro terugbetalen, maar bezit onvoldoende financiële middelen om dat bedrag te betalen.

De chipfabrikant NXP Semiconductors schrapt ongeveer 400 banen in Nederland. Dat heeft de onderneming, tot voor kort onderdeel van het elektronicaconcern Philips, bekendgemaakt. In Nijmegen verdwijnen 350 arbeidsplaatsen en in Eindhoven nog eens 52 banen. NXP heeft in Nederland 6.500 mensen in dienst. Het concern wil de betrokken werknemers herplaatsen in het bedrijf, maar noemt gedwongen ontslagen onvermijdelijk. Door de reorganisatie moet NXP beter kunnen opboksen tegen de concurrentie. Dat moet weer leiden tot groei en een betere marktpositie, stelt de chipfabrikant. NXP heeft last van de lagelonenlanden in het Verre Oosten, waar halfgeleiders goedkoper in elkaar worden gezet, en van de zwakke dollar. In Nijmegen ontwikkelt NXP nog ouderwetse bolle beeldbuizen, maar daar stopt het concern mee. Ook maakt NXP in Nijmegen een einde aan een structureel verlieslatend onderdeel dat levert aan de mobieletelefoniebranche. In Eindhoven wordt bespaard op kantoorpersoneel. NXP wil daar de verkooporganisatie aanpassen en snijden in de ondersteunende functies. NXP verwacht een groot deel van de betrokken werknemers te kunnen herplaatsen.

Eurotunnel, de Frans-Britse maatschappij die de tunnel onder het Kanaal uitbaat, heeft in 2006 zijn omzet zien stijgen tot 830 miljoen euro. Dat is vijf procent meer dan de 793 miljoen omzet het jaar voordien. Het bedrijf werd onlangs gered van het faillissement toen de Franse justitie een financieel herstructureringsplan goedkeurde. Die groei is vooral te danken aan de gestegen omzet van de shuttlediensten voor personenwagens, autobussen en vrachtwagens. Die activiteit steeg met 7 procent tot 465 miljoen euro, tegenover 433 miljoen in 2005. De andere inkomsten van de groep komen van het tolgeld dat de treinreizigers betalen. De omzet daarvan steeg met twee procent tot 350 miljoen euro. Het aantal wagens en vrachtwagens dat de shuttle-treinen tussen Frankrijk en Groot-Brittannië gebruikte, daalde met 1 procent. De Eurotunnel zag vorig jaar 1.296.269 vrachtwagens en 2.021.543 personenwagens passeren. Het aantal autobussen daalde met 13 procent tot 67.201 eenheden. Tariefverhogingen hebben ervoor gezorgd dat de omzet toch is gestegen, ondanks een daling van de trafiek.

De oliegigant ExxonMobil vindt ook de halvering van de miljardenboete die zij moet ophoesten wegens de milieuramp in Alaska met de Exxon Valdez te hoog. Het concern tekende beroep aan bij een rechtbank in San Francisco. Een beroepshof in San Francisco had vorige maand nochtans de miljardenboete voor Exxon gehalveerd tot 2,5 miljard dollar (1,9 miljard euro). De oorspronkelijke boete van vijf miljard dollar die een districtsrechtbank in Alaska in 1994 had opgelegd, vond het beroepshof excessief. Exxon wil niet meer betalen dan 25 miljoen dollar (19 miljoen euro). Het concern zegt dat het al drie miljard dollar heeft gestoken in een fonds om het milieu van de Prince William Sound te herstellen en in gerechtskosten. In maart 1989 leed de tanker Exxon Valdez van de energiegigant schipbreuk in de Prince William Sound. Daardoor kwam ongeveer 40 miljoen liter olie vrij, die een 2.000 kilometer lange kuststrook aantastte. De boete diende onder andere om enkele tienduizenden getroffenen, onder wie veel vissers en kustbewoners, min of meer schadeloos te stellen.

Uitzendorganisatie Randstad verlengt het sponsorcontract met het formule-1-team AT&T Williams. Het gaat om een contract van drie jaar. Vorig jaar was Randstad ook al aanwezig in de populaire Formule 1. In het nieuwe contract is afgesproken dat het logo van de onderneming zichtbaar is op de neus van de nieuwe raceauto. “Als een snelgroeiend bedrijf wordt wereldwijde merkbekendheid steeds belangrijker,” zei bestuursvoorzitter Ben Noteboom. “Door uitbreiding van onze sponsorovereenkomst met het team worden onze medewerkers ondersteund door een merk dat wereldwijd steeds meer bekendheid krijgt.” De Formule 1 begint steeds populairder te worden in het Nederlandse bedrijfsleven. Zo sponsort de bankverzekeraar ING de komende drie jaar het formule-1-team van Renault. Naar verluidt gaat het om een contract ter waarde van honderden miljoenen euro’s. Autofabrikant Spyker kocht vorig jaar het Midland-team. Inmiddels heeft dit formule-1-team de Nederlander Christijan Albers als eerste rijder binnengehaald. Verder zijn er sponsoren gevonden in onder meer McGregor en Exact Software.

Onder grote publieke belangstelling is in Braunschweig het proces begonnen tegen de voormalige personeelsdirecteur van Volkswagen, Peter Hartz. Hij wordt verdacht van corruptie en vriendjespolitiek en kan daarvoor tien jaar gevangenisstraf krijgen.
Met een bekentenis kan hij een onvoorwaardelijke celstraf mogelijk ontlopen. Hartz (65) trad in 2005 af als bestuurslid van de Duitse autofabrikant. Hij zou onder meer leden van de ondernemingsraad en vakbondsvertegenwoordigers hebben omgekocht om in te stemmen met saneringen. Zij kregen in ruil voor hun steun snoepreisjes aangeboden of bezoekjes aan prostituées op kosten van Volkswagen.
Hartz had al een gedeeltelijke bekentenis afgelegd en bekende woensdag voor de rechtbank opnieuw schuld. Hij erkende bij monde van zijn advocaat onder meer dat hij de oud-voorzitter van de ondernemingsraad, Klaus Volkert, jarenlang hoge bonussen heeft uitgekeerd zonder dat daar bijzondere prestaties tegenover stonden. Door zijn bekentenis kan de rechtbank mogelijk een lagere straf opleggen.

Meer Nieuws

Amper vier maanden na de officiele opening hebben al honderdduizend mensen een bezoek gebracht aan het Tribute Center op Ground Zero in New York. Volgens de directie van het museum overtreffen deze bezoekersaantallen alle verwachtingen. In 2009 wordt op Ground Zero ook het officiele herdenkingsmonument geopend.

Het zogeheten Tribute Center is ingericht ter nagedachtenis van de aanslagen van 11 september 2001 en opende op 18 september van vorig jaar zijn deuren. Sindsdien heeft het museum al honderdduizend bezoekers ontvangen. Volgens museumdirecteur Lynn Tierney is dat veel meer dan vooraf werd verwacht. Tijdens de voorbije kerstvakantie ontving het museum op piekmomenten 1.800 bezoekers per dag.

In het Tribute Center zijn onder meer foto’s van de slachtoffers te zien, samen met een schaalmodel van de vernietigde Twin Towers en brokstukken van de gekaapte vliegtuigen die werden gebruik om de terroristische aanvallen uit te voeren. Rondleidingen wordt gegeven door overlevenden, ooggetuigen en nabestaanden van de slachtoffers.

In 2009 wordt op Ground Zero het officiele herdenkingsmonument geopend. Tot zolang fungeert het Tribute Center ook als herdenkingsplaats.

Grote bedrijven zoals Nestlé, Lavazza en Starbucks hebben koffie verkocht die illegaal was verbouwd in een belangrijk natuurgebied voor bedreigde tijgers, olifanten en neushoorns in Indonesië. Dat is de conclusie van een rapport van het Wereld Natuur Fonds (WWF). Aan de betrokken bedrijven wordt gevraagd hun bevoorrading beter te controleren.

Bepaalde koffievoorraden van grote ketens komt volgens het WWF uit het nationale park Bukit Barisan Selatan op de zuidpunt van het Indonesische eiland Sumatra. Het reservaat is opgenomen in het Unesco-werelderfgoed en vormt de biotoop van veertig Sumatraanse tijgers. In het wild zouden volgens de organisatie nog slechts vierhonderd exemplaren leven.

Daarnaast leven in Bukit Barisan Selatan ook nog vijfhonderd Sumatraanse olifanten, wat ongeveer een kwart is van de volledige populatie. Ook vindt men er enkele tientallen ernstig bedreigde Sumatraanse neushoorns. Maar desondanks is volgens het WWF bijna twintig procent van het bos illegaal gekapt en gebruikt voor de verbouw van koffie.

Indien er niet opgetreden wordt, dreigen de koffieplantages er over twintig jaar verdubbeld te zijn in oppervlakte. Dat zal volgens het WWF een nefaste invloed hebben op de biotoop van de bedreigde dieren. De organisatie geeft wel toe dat de betrokken bedreigen zich wellicht niet bewust zijn van de illegale herkomst van hun koffie. Dat heeft volgens het WWF te maken met een gebrekkige lokale regeling.

Het WWF heeft de betrokken bedrijven gevraagd hun aanvoer beter te controleren. Bovendien zouden ze arme boeren moeten helpen om op een duurzame manier koffie te verbouwen buiten de grenzen van het natuurreservaat.

Online amateurvideo’s zullen de volgende jaren een marktaandeel halen van 55 procent, maar toch slechts 15 procent van de reclamebudgetten vertegenwoordigen. Dat stelt het onderzoeksbureau Screen Digest in een rapport over de user generated online video market. Daarbij wordt opgemerkt dat Europa nog een grote achterstand op te halen heeft.

Het voorbije jaren vertegenwoordigden producties van internetgebruikers 47 procent van de totale online videomarkt. Het voorbije jaar is dan ook gekenmerkt door een explosieve groei van deze sector. De andere video’s werden aangebracht door professionele aanbieders, zoals televisiestation en nieuwsdiensten. Gesteld wordt dat het niet-professionele aandeel de volgende jaren nog licht zal toenemen tot 55 procent.

Op het gebied van reclamebestedingen zal het aandeel van amateurproducties volgens Screen Digest echter veel lager blijven. In 2010 zou dat aandeel kunnen stijgen tot 15 procent, wat een bedrag van 900 miljoen dollar zou vertegenwoordigen. Het voorbije jaar zouden amateurvideo’s ongeveer 200 miljoen dollar hebben opgeleverd.

Europa heeft volgend Screen Digest nog duidelijk een achterstand op te halen. Dat is volgens de onderzoekers mogelijk met nationaal gerichte websites en gespecialiseerde thema’s.

De Amerikaanse Navy is op zoek naar IT-bedrijven die kunnen helpen om technologieen te ontwikkelen om signalen van mobiele telefoons en andere communicatiekanalen te blokkeren. Dat meldt het magazine Federal Communications Week (FCW). De Navy wil daarmee zijn mogelijkheden op het gebied van elektronische oorlogsvoering uitbreiden.

Het Amerikaanse Office of Naval Research (ONR) wil de bestaande
technologie om signalen te blokkeren uitbreiden tot een bredere waaier van frequenties en netwerktypes. In plaats van alleen maar militaire frequenties te kunnen blokkeren, wil de Navy ook uitzendingen van civiele netwerken kunnen opsporen, localiseren en onderbreken.

Wanneer de technologie op punt staat, wil men de EA6B Prowler-vliegtuigen met de toepassingen uitrusten. De bedoeling van de technologie is het blokkeren van de communicatie van vijandige mogendheden en tegelijkertijd bondgenoten verder toe te laten om een normale manier te communiceren. Bij terreurdreiging zou men op die manier kunnen beletten dat bommen vanop afstand tot ontploffing gebracht zouden kunnen worden.

De Amerikaanse Navy wil tegen 14 mei een aantal voorstellen van geinteresseerde bedrijven binnen hebben.

Na Frankrijk, Groot-Brittannie, Oostenrijk en Duitsland wil de Amerikaanse internetaanbieder America Online (AOL) nu ook actief worden op de Nederlandse markt. Het bedrijf is inmiddels begonnen met een Nederlandse startpagina. AOL wil vooral de strijd aangaan met Yahoo en Microsoft. Het bedrijf heeft ook een bod gedaan om de Zweedse provider TradeDoubler.

“Op de Nederlandse startpagina kunnen internetters terecht voor nieuws, AOL-email of het AOL-chatprogramma,” meldt het magazine Nu.nl. Ook biedt de site een eigen fotodienst met onbeperkte opslagruimte en bewerkingsmogelijkheden.” AOL stelt met de Nederlandse webpagina meer advertenties in Europa te willen verkopen.

AOL is een dochteronderneming van de Amerikaanse mediagroep Time Warner en is wereldwijd de derde grootste speler op het vlak van online advertenties. Het bedrijf heeft ook een bod van 900 miljoen dollar gedaan op TradeDoubler, een Zweedse provider van online marketing. AOL is in Europa sinds 2004 ook al actief met Advertising.com. De aandeelhouders van TradeDoubler moeten de overname nog goedkeuren.

Het Amerikaanse bedrijf Somark Innovations heeft met succes een RFID-tattoo uitgetest op koeien, muizen en ratten. Dat laat toe dat elk dier individueel kan geidentificeerd en gevolgd worden. Dat biedt uiteraard talloze voordelen, maar is vooral bedoeld om vee te identificeren. Als tweede markt denkt Somark Innovations aan militair personeel.

Het toebrengen van een identificatie aan dieren is niet nieuw. “Zo moeten Britse huisdieren die naar het buitenland worden gebracht, van een identificatiechip zijn voorzien,” stipt het magazine The Register aan. “Maar deze toepassingen zijn duur en relatief groot. Bovendien kunnen ze slechts vanop heel beperkt afstand gelezen worden.”

Somark ontwikkelde een radio frequency identification systeem waarbij naalden op een snelle manier een reeks punten onderhuids injecteren in elk dier, waarbij het patroon voor elk dier verschillend is. Met speciale apparatuur kan dit patroon herkend worden vanop meer dan één meter afstand.

Traditionele radio frequency identification gebruiken labels die aan de oren van de dieren bevestigd worden. “Maar die zijn duurder en hebben de gewoonte om weer los te komen,” aldus nog The Register. “Dat is oncomfortabel voor het dier en onhandig voor de veehouder.

Somark is inmiddels gestart met het ophalen van kapitaal om de technologie in de markt te plaatsen. “Het bedrijf stelt dat zijn systeem uiteraard ook toegepast kan worden bij mensen,” stipt het magazine aan. “Op die manier kan men bijvoorbeeld ook militair personeel identificeren. Ook dat zien ze als een mogelijke markt.”

Japan herziet zijn maanprogramma. Volgens het persbureau Associated Press heeft de ontwikkeling van de wetenschappelijke instrumenten van de maanlander zoveel vertraging opgelopen dat het ruimtetuig compleet onbruikbaar is geworden. Volgens het Japanese Space Exploration Agency (JAXA) zou een herstelling van het ruimteschip ook teveel kosten.

Het JAXA was van plan om een maanlander uit te rusten met twee seismische sensoren. Die zouden gegevesn hebben moeten verzamelen over het binnenste van de maan. Er was voorzien om de lancering in 1995 plaats te laten hebben. Maar het vervaardigen van de seismische sensoren heeft zoveel problemen opgeleverd, dat de missie keer op keer moest uitgesteld worden.

Ondertussen werd er volgens Associated Press ook geen aandacht besteed aan het moederschip. Dat is nu niet langer geschikt voor ruimtereizen. Japan zegt de sensoren verder te zullen afwerken om ze daarna aan andere ruimteorganisaties aan te bieden. De Japanse maanmissie zal echter waarschijnlijk definitief worden geschrapt.

Het Jaxa wil zich nu toeleggen op de verdere ontwikkeling van het Selene-project, dat eveneens vertraging heeft opgelopen. Dat project bestaat uit twee ruimtesondes die rond de maan zouden cirkelen en de zwaartekracht en magnetische velden van de maan zullen bestuderen. Het Selene-project had al vier jaar operationeel moeten zijn.

GSM-fabrikant Sony Ericsson heeft in het vierde kwartaal van 2006 een recordwinst geboekt. Voor belastingen werd 502 miljoen euro verdiend tegen 206 miljoen euro in dezelfde periode een jaar eerder. De omzet steeg tot 3,78 miljard euro vergeleken met 3,26 miljard euro een jaar eerder. Het bedrijf verkocht in het afgelopen kwartaal wereldwijd 26 miljoen mobiele telefoons. Dat zijn er meer dan verwacht. Analisten rekenden gemiddeld op een verkoop van 22,9 miljoen stuks. Sony Ericsson is de op drie na grootste GSM-fabrikant ter wereld. Ook de financiële resultaten overtreffen de verwachtingen van analisten. Zij gingen in doorsnee uit van een winst voor belastingen van 428 miljoen euro op een omzet van 3,21 miljard euro.

De Europese luchtvaart-, ruimtevaart- en defensiegroep EADS verwacht dat haar dochter Airbus over heel 2006 een negatief bedrijfsresultaat zal boeken. Het bedrijfsresultaat van de andere divisies van EADS zou het verlies bij Airbus echter grofweg goedmaken. Het bedrijfsverlies dat voor dit jaar wordt verwacht bij vliegtuigconstructeur Airbus, is te wijten aan eenmalige lasten in verband met regelingen met klanten, afwaardering van activa en financiële consequenties van het herstructureringsplan Power8 die oorspronkelijk pas in 2007 waren voorzien maar reeds vanaf 2006 in rekening zullen worden gebracht. Daarnaast sluit de groep niet uit dat het A380-programma nog voor bijkomende lasten zorgt die aanvankelijk niet voorzien waren. Op 3 oktober 2006 liet EADS reeds weten dat de vertragingen bij de leveringen van het dubbeldekvliegtuig A380 in de periode 2006-2010 een totale impact van 4,8 miljard euro zouden hebben. Voor de periode 2006-2010 zou dit resulteren in een totaal bedrijfsverlies van ongeveer 2,8 miljard euro.

In Hamburg is Rudolf August Oetker overleden, bekend van het puddingimperium Dr. Oetker. Hij werd negentig jaar oud. Oetker was een van de grootste Duitse ondernemers van het naoorlogse Duitsland. Zijn vermogen wordt geschat op 6,2 miljard euro. Rudolf Oetker is de erfgenaam van Dr. August Oetker. Die kwam in 1891, na experimenten in de achterkamer van zijn apotheek met meelmengsels, met het bakpoeder Backin op de markt. Een licht en luchtig bakpoeder voor de bakkende huisvrouw. Hij verpakte het boeltje in kleine zakjes en voegde er recepten bij. Het werd een ongekend succes. Rudolf kwam in 1944 aan het roer van het bedrijf toen zijn stiefvader Richard Kaselowsky samen met zijn moeder omkwam bij een geallieerde luchtaanval op Bielefeld. Hij vond pudding niet voldoende en kocht in de jaren vijftig en zestig tal van ondernemingen. Vandaag is voeding goed voor een kwart van de 7 miljard euro omzet. De helft komt van Hamburg Süd, de op 16 na grootste rederij ter wereld. Dr. Oetker is ook actief in de dranken- , luxehotel- en banksector.

De Duitse mediareus Bertelsmann, tot enkele maanden geleden voor een kwart in handen van de Frère-holding GBL, wordt vanaf het najaar geleid door Hartmut Ostrowski. Dat zeggen diverse, goedgeplaatste bronnen. Ostrowski volgt Gunter Thielen op. Het was bekend dat Thielen zou worden opgevolgd door iemand uit de eigen rangen, maar niet door wie. Ostrowski leidt Arvato, de mediadienstenpoot van Bertelsmann. Arvato is ook een belangrijke speler in België, met vestigingen in Antwerpen en Kontich. Het bedrijf nam Vicindo over van De Post en het callcenter van boekenclub ECI. Ook de radio- en tv-groep RTL behoort tot Bertelsmann.

De bierconsumptie in Duitsland is in 2006 voor het eerst in zes jaar weer gestegen. De lange hete zomer en het wereldkampioenschap voetbal zorgden ervoor dat de Duitsers in 2006 2 procent meer bier dronken dan het jaar voordien. De vereniging van Duitse brouwers berekende dat de consumptie met 117,8 liter bier per Duitser opnieuw op het niveau van 2003 ligt. In Duitsland, de grootste Europese biermarkt, en andere westerse landen zit het bierverbruik al jaren in een neerwaartse spiraal. Dertig jaar geleden dronken de Duitsers nog 151 liter bier. De Leuvense brouwer InBev is met merken als Beck’s, Diebels, Gilde en Spaten, marktleider in Duitsland.

De grote containerrederijen die actief zijn tussen Azië en de Verenigde Staten, verwachten dat de marktomstandigheden dit jaar beter zullen zijn dan vorig jaar. Ze gaan ervan uit dat de wereldhandel met meer dan tien procent zal stijgen, wat zou leiden tot een groei van het containervervoer en hogere tarieven. Door de lagere vrachttarieven, hoge brandstofkosten en het grote aantal nieuwe schepen boekten de grote rederijen vorig jaar minder winst. Maar volgens de rederijden die het Transpacific Stabilization Agreement ondertekenden (APL, Cosco, Evergreen, Hanjin, Hapag Lloyd, Hyundai, KKK, Mitsui, NYK, Orient Overseas en Yangming) zal de export vanuit Azië de economie dit jaar zwaar aanzwengelen. Aangezien het grootste deel van die handel over zee verloopt, verwachten ze dat de vraag naar containerslots met dubbele cijfers zal groeien. Het afgelopen jaar steeg de capaciteit van de wereldcontainervloot met 14 procent tot 11,3 miljoen teu. Dat is de grootste groei in zes jaar.

De Europese Unie wil haar steentje bijdragen in de aanpak van gewelddadige videospelletjes. Verbieden kan en wil de Europese Unie niet, maar de ministers van justitie van de 27 lidstaten stemden er op een informele bijeenkomst in Dresden wel mee in hun nationale regels te vergelijken en best practices uit te wisselen. Er wordt ook gedacht aan een centraal register, waar de lidstaten verboden spelletjes moeten aanmelden. Europees Commissaris Franco Frattini beklemtoonde dat de lidstaten bevoegd blijven voor de beoordeling en de toelating van games. Hij brak wel een lans voor striktere regels voor de verkoop aan kinderen. De lidstaten moeten afspraken maken over gemeenschappelijke sancties tegen verkopers die deze spelletjes slijten aan kinderen. Volgens de Italiaan zijn de controles op de verkoop van gewelddadige spelletjes aan minderjarigen vaak te laks. In Duitsland bestaat een verbod op de verspreiding van deze producten. In de meeste EU-lidstaten, zoals België, zijn de verkopers niet verplicht de verkoop te beperken tot bepaalde leeftijdscategorieën. Ook bestaan aanzienlijke verschillen in de manier waarop overheden videospelletjes beoordelen.

Er lijkt een oplossing te zijn gevonden voor de voorgenomen verkoop van een deel van het belang dat DaimlerChrysler heeft in het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS. Een groep banken wil het belang van 7,5 procent voor enkele jaren overnemen, waarna het autoconcern de stukken later weer terugneemt. Het Duits-Amerikaanse autoconcern wil zijn belang in EADS afbouwen van 22,5 procent tot 15 procent. De Duitse overheid vreest echter dat daardoor haar invloed bij het moederbedrijf van vliegtuigbouwer Airbus afneemt. Met de regeling kan de Duitse regering toch haar zeggenschap bij EADS waarborgen. Het bankenconsortium staat onder leiding van Deutsche Bank, Commerzbank, de Duitse staatsbank KfW en zakenbank Goldman Sachs. Zij nemen het belang ter waarde van ongeveer 1,5 miljard euro voor drie tot vier jaar over. In ruil voor de regeling krijgt DaimlerChrysler een lening waar rente over moet worden betaald. Het autoconcern behoudt met de regeling zijn stemrecht over het volledige belang.

Rusland is van plan West-Europa steeds meer over de Oostzee te voorzien van olie. Op die manier omzeilen de autoriteiten in Moskou het weerbarstige buurland Wit-Rusland, waarmee het begin januari een conflict had over olieleveranties. Dat heeft de Russische onderminister van economie, Andrej Sjaronov, verteld aan de de Duitse krant Berliner Zeitung. De Russische regering is volgens hem intensieve gesprekken begonnen met Transneft, het staatsbedrijf dat de Droezjba-pijpleiding beheert. Via dit buizenstelsel vervoert Rusland momenteel nog de meeste olie naar West-Europese klanten. “Door investeringen in de Russische Oostzeehaven Primorsk kan Rusland in de toekomst de helft van de olie die nu nog over het terrein van Wit-Rusland stroomt met olietankers naar het westen van Europa vervoeren,” aldus de onderminister.

De Amerikaanse geneesmiddelengigant Pfizer zou van plan zijn duizenden banen te schrappen. Mogelijk gaat het om een aanzienlijke afbouw van personeel in de Europese verkoop. In november vorig jaar ging in de Verenigde Staten in deze afdeling 20 procent van de jobs verloren. The Wall Street Journal maakt gewag van bedrijfssluitingen. Pfizer is niet bereid tot commentaar. Pfizer-topman Jeffrey B. Kindler zal komende maandag de eerste details van zijn strategische visie voor de toekomst van het farmabedrijf bekendmaken. Volgens The Wall Street Journal is Kindler niet van plan om aan de onderzoeks- en ontwikkelingskosten te raken, maar zou wel op andere afdelingen fors bespaard worden. Onder meer de marketing- en productieafdelingen worden in dat verband genoemd.

Meer Nieuws

Banken mogen geen leningen meer toestaan aan industriele projecten die de uitstoot van broeikasgassen verhogen. Dat stellen een aantal Amerikaanse milieuverenigingen. Een aantal banken zouden de voorbije weken toegezegd hebben om dergelijke projecten in de toekomst niet meer te financieren. Voor een aantal andere banken blijven de winsten van die operaties echter prioriteit krijgen.

Het Texaanse nutsbedrijf TXU heeft plannen om elf miljoen te investeren in elf steenkoolgestookte energiecentrales. Die zouden volgens de actievoerders per jaar 78 miljoen ton koolstofdioxide uitstoten, het equivalent van veertien miljoen personenwagens. Het project wordt gefinancierd door de banken Merill Lynch, Citigroup en Morgan Stanley. Zij proberen ook andere investeerders aan te trekken.

Ceres, een Amerikaanse non-profitgroep die investeerders probeert te overtuigen om te financieren in milieuvriendelijke projecten, stelt dat de banken daardoor niet alleen hun imago schaden, maar ook financiele risico’s lopen. “Door de strengere milieuwetgevingen dreigen deze vervuilende industrieen de volgende jaren immers met onverwachte en hoge kosten geconfronteerd te worden,” aldus de organisatie.

Volgens The Boston Globe heeft Bank of America zich als enige Amerikaanse bank toe verbonden om zijn investeringen in vervuilende energieprojecten terug te dringen, maar kon niet zeggen of het ook zijn handen van het TXU-project zou houden. Bank of Montreal, Rabobank en Finance for Development zouden wel verzekerd hebben niet betrokken te willen worden bij het Texaanse energieproject.

TXU benadrukt echter dat door de allernieuwste technologieen de uitstoot voor tachtig procent zuiverder zal zijn dan die van de gewone hedendaagse steenkoolcentrale.