De Amerikaanse motorfietsenfabrikant Harley-Davidson heeft het voorbije jaar een nettowinst geboekt van één miljard dollar. Dat is een stijging van bijna negen procent ten opzichte van een jaar voordien. De groei is vooral te danken aan de afzet op de Europese en Japanse markt. In de Verenigde Staten bleef de verkoop nagenoeg stabiel.

Harley Davidson verkocht vorig jaar 349.196 motorfietsen. Dat is 6,1 procent meer dan het jaar voordien. Dat was goed voor een omzet van 5,8 miljard dollar, een stijging met 8,6 procent. Tijdens het vierde kwartaal van vorig jaar exporteerde het beroemde merk 92.848 motorfietsen naar het buitenland. Voor het eerste kwartaal van dit jaar wordt een export van ongeveer 83.000 exemplaren vooropgesteld.

Tijdens het vierde kwartaal kende de verkoop van Harley Davidson in Europa een stijging met 31,2 procent, terwijl op de Japanse markt een groei met 19,6 werd genoteerd. Op de thuismarkt ging de verkoop van het merk echter met amper 0,3 procent vooruit.

Chinese jongeren doen hun boodschappen niet langer bij markstalletjes, maar steeds meer in supermarkten. Bovendien stijgt het gezinsinkomen in de Chinese grootsteden met vijftien tot vijfentwintig procent per jaar. Dat zijn voor de supermarktketen Spar belangrijke redenen om zijn activiteiten in China verder uit te breiden.

Spar is vooral bekend van zijn kleine supermarkten, maar in China werkt de keten uitsluitend met grote hypermarkten. Spar heeft er op dit ogenblik vijfentwintig winkels met een gemiddelde oppervlakte van 5.667 vierkante meter. De keten heeft op dit ogenblik in China ongeveer tienduizend medewerkers. Er zijn echter plannen om het aantal winkels gevoelig uit te breiden.

Tobias Wasmuht, hoofd marketing van Spar International, vertelde aan het magazine Fem Business dat er nu in China uitgelezen kansen zijn voor uitbreiding. “We moeten die nu aangrijpen,” vertelde hij. “Als we het nu niet doen, zijn we misschien te laat. Door een sterke groei van zijn economie in China een interessante markt voor Spar.”

Volgens Wasmuth stijgt het inkomen van de Chinezen in de steden jaarlijks met vijftien tot vijfentwintig procent. “Ook de veranderende mentaliteit maakt China interessant voor Spar,” voegde hij daar aan toe. “Zo doen vooral jongeren hun boodschappen niet langer bij marktstalletjes, maar in supermarkten.”

Spar wil dit jaar ook werk maken van zijn uitbreiding in Rusland en India.

De voormalige Duitse mediatycoon Leo Kirch eist een schadevergoeding van 1,4 miljard euro van Deutsche Bank. Dat staat volgens The Wall Street Journal in een document dat Kirchs advocaten hebben opgesteld. Kirch houdt de bank verantwoordelijk voor de ondergang van zijn bedrijf KirchMedia, dat in 2002 failliet ging. De toenmalige topman van Deutsche Bank, Rolf Breuer, uitte destijds in een televisie-interview twijfels over Kirchs kredietwaardigheid. Volgens Kirch heeft dat vraaggesprek mede geleid tot de val van zijn media-imperium. Een rechter gaf hem daarin vorig jaar gelijk. Breuer legde daarop zijn functie neer. Deutsche Bank liet in een reactie weten dat de claim van Kirch geen enkele grond heeft. Volgens de bank is er geen verband tussen het interview met Breuer en de schade die Kirch zegt te hebben geleden.

De winst van de Amerikaanse zakenbank Merrill Lynch is in het vierde kwartaal gestegen met 68 procent tot 2,35 miljard dollar. De grote winsten op investeringen in niet-beursgenoteerde bedrijven (private equity) en de zeer grote volumes op de beurzen en in het zakenbankieren (investment banking) hebben daar toe bijgedragen. Voor 2006 rapporteert Merrill Lynch winsten die met 47 procent zijn gestegen tot 7,5 miljard dollar. Dat is beter dan het in het jaar 2000 met zijn technologiehype, een jaar dat men moeilijk te evenaren achtte. De voorbije jaren heeft Stan O’Neill, topman van Merrill Lynch, zwaar geïnvesteerd in de handelsactiviteiten en heeft hij ook meer risico’s genomen. De voorbije drie jaar heeft hij 17 overnames begeleid. Deze strategie heeft zich in 2006 vertaald in het verdubbelen van de inkomsten uit grote transacties tot 7 miljard dollar, goed voor 25 procent van de omzet en zeer lucratief. De groei van de activiteiten van Merrill Lynch in het buitenland bedroeg vorig jaar het dubbele van deze in de Verenigde Staten.

De voorzitter en afgevaardigd-bestuurder van Alitalia, Giancarlo Cimoli, heeft ontslag genomen uit de raad van bestuur van Air France-KLM. Het bericht volgt een dag nadat de topman van de luchtvaartmaatschappij Air France-KLM, Jean-Cyril Spinetta, was opgestapt uit het bestuur van Alitalia. De Italiaanse luchtvaartmaatschappij wordt binnenkort geprivatiseerd en de ontslagen wakkeren de speculaties opnieuw aan over een bod van Air France-KLM op Alitalia. Air France heeft een belang van 2 procent in Alitalia en in november waren er nog ‘verkennende gesprekken’ over een mogelijke fusie of overname. De Italiaanse luchtvaartmaatschappij maakte sinds 2002 geen winst meer.

De ijzersterke kwartaalcijfers die Apple woensdagnacht publiceerde, bewijzen dat de Amerikaanse computer- en elektronicagroep in staat is haar opmerkelijke groei te bestendigen. De ruim 21 miljoen iPods die Apple de afgelopen drie maanden aan de man bracht, zijn een record. Sceptici die onlangs kanttekeningen maakten bij de minder snelle groei van de iPod-verkopen, krijgen het deksel op de neus. Tot en met september van vorig jaar had Apple ongeveer 70 miljoen exemplaren van de mp3-speler iPod verkocht over een periode van pakweg vijf jaar. Analisten keken uit naar de cijfers over het vierde kwartaal van het kalenderjaar, dat samenvalt met het eerste kwartaal van Apples boekjaar. De meer dan gewone interesse van de analisten was niet toevallig. De afgelopen maanden waren in de media een reeks kritische artikels verschenen over de gang van zaken bij Apple. Daarin werd gesuggereerd dat de iPod-verkopen nog wel toenamen, maar minder dan in het verleden. Apple zou iets moeten verzinnen, luidde het, om weer aan te pikken met de groei van weleer. De nieuwe kwartaalcijfers bewijzen dat Apple wel degelijk zijn groei kan bestendigen. Het aantal verkochte iPods steeg in vergelijking met een jaar eerder van 14 miljoen tot 21 miljoen. Nooit eerder verkocht Apple in een kwartaal zoveel iPods. De voorbije jaren heeft de Amerikaanse groep al zowat 91 miljoen exemplaren van zijn erg populaire mp3-speler verkocht. Wellicht wordt in het lopende kwartaal de kaap van de 100 miljoen iPods genomen.

De Russisch-Britse joint venture TNK-BP dreigt een vergunning te verliezen voor de exploitatie van het belangrijke gasveld Kovykta. Dat schreef de Russische pers gisteren. “Met de maatregel hopen de Russische autoriteiten de druk op te voeren op het Britse olieconcern BP om het Russische staatsgasconcern Gazprom aan een belang in het project te helpen,” luidt het. Het Russische milieuagentschap Rosprirodnadzor, een onderdeel van het ministerie van Natuurlijke Rijkdommen, is begonnen met een reeks controles van het gasproject Kovytka. Het agentschap gaat na of de Russisch-Britse joint venture TNK-BP, de uitbater van het project, wel alle milieunormen in acht neemt. Het dagblad vreest dat TNK-BP zijn exploitatievergunning zal kwijtspelen. Het Kovytkaveld is een van de grootste gasvelden in Rusland. Het is in 1987 ontdekt en ligt op zowat 450 kilometer van Irkutsk, een stad in Oost-Siberië. TNK-BP schat dat het veld voor 2.000 miljard kubieke meter gas bevat. In de loop van dit jaar moeten inwoners van de regio Irkutsk de eerste gasleveringen ontvangen vanuit het Kovytkaveld. Op termijn rekent ook de Aziatische markt op gasleveringen uit Kovykta. Omdat het om een van de grootste gasvelden van Rusland gaat, liet het staatsgasbedrijf Gazprom een oogje vallen op het project. Sinds half december 2006 voert TNK-BP officieel onderhandelingen met Gazprom over een intrede van het staatsbedrijf in het project.

De Indonesische luchtvaartmaatschappij Adam Air gaat vanaf volgend jaar haar Boeing-vloot vervangen door Airbussen. Adam Air is de eigenaar van het vliegtuig met ruim honderd passagiers dat sinds begin dit jaar vermist is in Indonesië.De lagekostenmaatschappij vliegt momenteel met tweedehands-Boeings van het model 737. “De verouderde toestellen zullen vanaf 2008 worden vervangen door een veertigtal A320’s van Airbus,” zegt Gugi Pringwa van Adam Air. De Indonesische luchtvaartsector wordt vaak een gebrek aan veiligheid verweten. Op 1 januari verdween een 737 van Adam Air met 102 personen aan boord. Het wrak en de zwarte dozen zijn nog steeds spoorloos. Donderdag leek er een spoor toen bij het eiland Celebes een been werd gevonden. Na onderzoek bleek het echter afkomstig van een dier en dus niet van een van de passagiers.

De Amerikaanse president George W. Bush heeft de blokkering van de tegoeden van Osama Bin Laden, al-Qaeda en terroristische organisaties die het vredesproces in het Midden-Oosten bestrijden, met een jaar verlengd. Dat heeft het Witte Huis donderdag aangekondigd.Bush informeerde het Congres over de verlenging van het decreet, wat in januari 1995 werd uitgevaardigd door zijn voorganger Bill Clinton. Het decreet viseerde toen onder meer organisaties als Hamas en Hezbollah, maar in 1998 werden aan de lijst ook Bin Laden en al-Qaeda toegevoegd. Door het decreet worden alle tegoeden in de VS geblokkeerd en is elke transactie ermee verboden. In zijn verklaring aan het Congres stelt Bush dat de terroristische groeperingen activiteiten blijven ondernemen die tot doel of gevolg hebben dat het vredesproces in het Midden-Oosten wordt bedreigd. “Die activiteiten gaan in tegen de belangen van de Verenigde Staten in de regio,” zo luidt het.

Al meer dan 150 jaar wordt in de vierde week van januari de start gegeven van het zalmseizoen in Schotland. Maar als het van de milieuverenigingen afhangt, zullen de vissers nog minstens twee weken geduld moeten oefenen. De meeste vis heeft immers door de zachte winter nog geen kuit geschoten. Schotse milieuverenigingen vrezen dat het te vroeg bovenhalen van de zalm een hypotheek zal leggen op het visbestand. “Het is verkeerd te vissen op zalmen die aan het reproduceren zijn. We moeten de natuur eerst haar werk laten doen,” klinkt het. Bijgevolg moet de start van het visseizoen met minstens twee weken worden opgeschoven. Volgens de Tay District Salmon Fishing Board begint de zalm in normale jaren kuit te schieten vanaf eind november. Door het uitblijven van vorst en de hoge temperatuur van het rivierwater denken de meeste zalmen steeds later aan hun nageslacht. “We hebben het al een keer meegemaakt in 1980,” zegt een woordvoerder. “De jaren daarna verliepen normaal. Door de warmte zien we dat de laatste vijf jaar de zalm het broedseizoen steeds langer uitstelt.”

Een verhoging van de maïsprijzen in Mexico heeft een aanzienlijke prijsstijging van de maïs-tortilla tot gevolg. Mexicanen betalen nu 15 pesos voor een kilogram dunne maïs, terwijl een gemiddeld dagloon zo’n 50 pesos bedraagt. Het voorbije jaar is de prijs met 11 procent gestegen. De linkse oppositiepartijen hebben protestacties georganiseerd om de regering wakker te schudden voor dit probleem. President Calderon heeft ondertussen laten weten dat hij een poging zal doen de prijs te doen dalen naar een realistisch niveau. Voor zijn maïsbevoorrading is Mexico in sterke mate afhankelijk van de invoer uit de Verenigde Staten. Daar stijgt de productie van maïs, maar die wordt door de noorderburen van de Mexicanen in toenemende mate aangewend voor de productie van bio-ethanol. Mexico-kenners beweren wel eens dat een prijsstijging van tortilla’s in Mexico gevoeliger ligt bij de publieke opinie dan zware economische tegenslagen die het land treffen. Mexico telt 103 miljoen inwoners, waarvan bijna de helft in armoede leven. Vooral deze bevolkingsgroep is sterk aangewezen op de consumptie van tortilla op basis van maïs. Omdat dit product weinig vetten en eiwitten, maar wel veel koolhydraten bevat, wordt de tortilla als een belangrijke energiebron beschouwd.

China benadrukt dat zijn ruimtevaartprogramma geen enkele bedreiging vormt voor andere landen, zonder daarbij officieel te bevestigen dat het een test ter vernietiging van een satelliet had uitgevoerd. “Er is geen enkele reden om zich bedreigd te voelen door het Chinese ruimtevaartprogramma,” zei de woordvoerder van het Chinese ministerie van buitenlandse zaken, Liu Jianchao. Hij was omtrent de kwestie door journalisten ondervraagd naar aanleiding van een nieuwjaarsreceptie. “Ons fundamenteel standpunt omtrent het vreedzaam gebruik van de ruimte is niet veranderd,” voegde hij eraan toe. Of zijn land al of niet een satelliettest heeft gedaan wou Liu zich niet uitspreken. “Voor het ogenblik hebben wij geen bevestiging,” zei hij. Een hoge functionaris van het ministerie van buitenlandse zaken zei dat China nog niet heeft deelgenomen aan wapenwedloop in de ruimte en dat ook in de toekomst niet zal doen.

Meer Nieuws

Dikkere mensen kijken meer televisie. Dat is één van de conclusies van een onderzoek van het bureau GfK naar de relatie tussen gedrag en overgewicht. Verder blijken huishoudens met overgewicht gemiddeld lager opgeleid te zijn dan gezinnen zonder overgewicht, maar er zijn volgens de onderzoekers nog tal van andere verschillen.

Huishoudens met overgewicht blijken volgens de onderzoekers ook impulsiever, meer gevoelig voor informatie, fans van spaarprogramma’s of spaaracties te zijn en ervaren ze vaker financiële beperkingen. “Deze impulsiviteit blijkt ook leeftijdsgebonden, maar huishoudens met overgewicht zijn duidelijk gevoeliger voor prikkels tijdens het boodschappen doen dan de huishoudens zonder overgewicht,” citeert het magazine Marketing Online het onderzoek.

Impulsaankopen zullen volgens de onderzoekers dan ook eerder door mensen met overgewicht worden gedaan en is deze groep op de winkelvloer makkelijker te verleiden. “Deze huishoudens laten zich ook meer beïnvloeden door personen in hun directe omgeving,” aldus nog GfK. “Ze kopen vaker dezelfde merken en stellen goedkeuring door bekenden of vrienden meer op prijs.”

Daarnaast blijken huishoudens met overgewicht vaker op zoek te zijn naar informatie over producten en lezen ze meer reclamedrukwerk en advertenties dan huishoudens zonder overgewicht. “Dit laatste staat mogelijk ook in relatie tot het gegeven dat de huishoudens met overgewicht vaker financiële beperkingen ervaren, waardoor zij eerder op zoek gaan naar aanbiedingen of voordeel,” aldus de onderzoekers.

Die financiele beperkingen blijken volgens de onderzoekers echter vooral een perceptie te zijn. “Het feitelijke netto inkomen van deze huishoudens is namelijk niet lager dan van huishoudens zonder overgewicht,” wordt er opgemerkt. “Die ervaren financiele beperking heeft dan ook mogelijk te maken met een verschillend uitgavenpatroon.”

Volgens GfK heeft het onderzoek duidelijk uitgewezen dat mensen met overgewicht minder lichamelijk actief zijn. Zo kijken ze per dag veel langer televisie dan gezinnen zonder overgewicht. Bij jonge gezinnen loopt dit voor bijna vijftig procent op tot twee uur extra televisie per dag. Daarnaast zijn huishoudens met overgewicht volgens de onderzoekers ook meer gericht op huishoudelijke bezigheden en hebben ze meer huishoudelijke apparaten.

De Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad slaagt er niet in zijn economische beloftes te houden. Dat meldt het persbureau Associated Press. Ahmadinejad had in zijn verkiezingscampagne olierijkdom voor iedereen beloofd en de armoede en werkloosheid aan te pakken. Maar steeds meer wordt hij met kritiek bestookt omdat hij die beloftes niet kan waarmaken.

“Het voorbije jaar zijn in Iran de groentenprijzen verdrievoudigd en sinds de voorbije zomer zijn de woningprijzen verdubbeld,” aldus Associated Press. “Daardoor raakt de Iraanse bevolking steeds meer ontevreden over zijn hardlijnige president en zijn aansturen op een confrontatie met het westen. De kritiek komt volgens het persbureau niet alleen van hervormers, maar ook van conservatieven die zijn verkiezingsoverwinning van twee jaar geleden hebben voorbereid.”

Zelfs conservatieven zouden van mening zijn dat Ahmadinejad zich teveel concentreert op zijn verbale uitvallen naar de Verenigde Staten en Israel en het in twijfel trekken van de Nazi-holocaust. Dat heeft volgens hen de isolatie van Iran alleen maar in de hand gewerkt. Ze vinden dat hij zich meer had moeten inlaten met de groei van de Iraanse economie.

Daarnaast is er uiteraard ook het Iraanse nucleaire programma, dat in december tot sancties van de Verenigde Naties leidde. “Daardoor kwam er een embargo op bepaalde materialen en technologie die gebruikt zouden kunnen worden in het Iraanse nucleaire programma en het blokkeren van het kapitaal van een Iraanse bedrijven,” aldus het persbureau.

Die sancties bleven relatief beperkt, maar sindsdien is de prijs van fruit, groenten en andere producten pijlsnel de hoogte in gegaan. “Dat is wellicht het gevolg van het hamsteren uit angst voor zwaardere sancties,” aldus Associated Press. “Deze inflatie heeft de Iraniers, die al te lijden hebben onder een werkloosheid van dertig procent, hard getroffen.”

De Iraanse regering heeft beloofd om de woningprijzen onder controle te zullen houden, maar daarbij werden geen verdere details bekend gemaakt. Er is een grote woningnood in Iran, want na de islamitische revolutie van 1979 hebben een aantal conservatieve geestelijken de bevolking aangespoord om meer kinderen op de wereld te zetten. Dat leidde tot een hoge bevolkingsaangroei in de jaren tachtig. In de jaren negentig kwam de Iraanse regering op dat beleid terug.

Ahmadinejad heeft echter teruggegrepen naar de retoriek van de revolutie. Vorig jaar stelde hij dat twee kinderen per gezin niet voldoende was. Iran heeft op dit ogenblik een bevolking van 70 miljoen eenheden, maar zou volgens de president de capaciteit hebben om 300 miljoen onderdanen te voeden. Bij de locale verkiezingen in december, kreeg de partij van de president zware klappen.

Google Earth heeft een aantal satellietbeelden van Britse militaire basissen in het Iraakse Basra vervangen door oudere opnames. Daarmee speelt het zoekmachinebedrijf volgens The Telegraph in op klachten van het Britse leger dat terroristen Google Earth gebruikten om aanvallen te plannen op de militaire installaties.

De Britse krant stelt dat het Britse leger tijdens huiszoekingen in woningen van Iraakse opstandelingen prints werden gevonden van foto’s die op Google Earth waren verschenen. Daarbij zouden heel duidelijke beelden zijn te voorschijn gekomen van de gebouwen en kwetsbare plekken binnen de militaire basissen. Dat was volgens het Britse leger het bewijs dat er een aanslag op til was.

De Britse legeroverheid meent dat de terroristen Google Earth gebruiken om de meest kwetsbare plekken van de basissen, zoals tenten, te localiseren. Google reageerde in eerste instantie met de stelling dat informatie altijd op een goede of kwade manier kan gebruikt worden, maar voegde er aan toe altijd bereid te zijn te horen naar verzoeken van regeringen.

Volgens The Telegraph toont Google Earth op beelden van Basra sindsdien geen aanwezigheid meer van het Britse leger. Maar inmiddels zouden de prints wel verkocht worden op de markt van Basra. Een aantal soldaten heeft al gezegd Google voor de rechtbank te zullen dagen indien ze gewond zouden raken bij een aanval op hun basis.

De Amerikaanse koffieketen Starbucks dreigt verbannen te worden uit de Verboden Stad van Beijing. Een online campagne van verontwaardigde Chinezen hebben de beheerders van de Verboden Stad besloten om de aanwezigheid van Starbucks te herbekijken. Binnen een periode van zes maanden zal beslist worden of de Amerikaanse keten inderdaad moet vertrekken.

Starbucks is volgens de Britse krant The Guardian ruim zes jaar aanwezig in de Verboden Stad. “De keten is in China bijzonder populair, maar zijn locatie in de Verboden Stad heeft altijd al veel controverses opgeroepen,” merkt de Britse krant op. Ook vele buitenlandse toeristen kijken volgens de krant verbaasd op wanneer ze de koffieketen opmerken binnen de muren van het historische complex.

De koffieketen heeft de gemoederen al proberen te bedaren door zijn aanwezigheid minder prominent te benadrukken en zijn reclamepanelen weg te halen. Maar televisie-anker Rui Chenggang heeft op zijn weblog opgeroepen voor een campagne tegen Starbucks, dat volgens hem de Chinese cultuur vertrappelt. Zijn petitie zou na één week al door een half miljoen mensen zijn ondertekend.

“Starbucks vestigde zich hier zes jaar geleden, maar toen hadden we geen weblogs,” aldus Rui. “Deze campagne is een bewijs voor de kracht van het internet. De Verboden Stad is een symbool van het Chinese cultureel erfgoed, terwijl Starbucks een symbool is van de lagere middenklasse in het westen. We moeten ons openstellen voor de wereld, maar ook onze culturele identiteit beschermen.”

Uit vroegere opiniepeilingen bleek al dat zeventig procent van de bevolking gekant is tegen de aanwezigheid van Starbucks. De beheerders van de Verboden Stad hebben die protesten altijd naast zich neergelegd, maar zouden met de Amerikaanse koffieketen nu aan een oplossing werken. Starbucks zelf zegt geen plannen te hebben om te verhuizen en de cultuur van de Verboden Stad altijd gerespecteerd te hebben.

Rui wil nu ook dat de sponsoringtekens van American Express uit de Verboden Stad worden geweerd. Maar hij benadrukt geen fanatiek nationalist te zijn. “Ik hou van Starbucks-koffie,” merkte hij op. “Ik ben alleen tegen hun aanwezigheid in de Verboden Stad.”

Van 1998 tot 2005 is het nicotinegehalte in sigaretten toegenomen met elf procent. Dat blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse Harvard School of Public Health. De onderzoekers stellen dat deze evolutie een tabak-pandemie veroorzaakt die het rokers moeilijker maakt om te stoppen. Ook het Massachusetts Department of Public Health was al tot de vaststelling gekomen dat het nicotinegehalte in sigaretten gestaag stijgt.

Volgens de Harvard-studie steeg het nicotinegehalte, ongeacht het merk, sinds 1998 met gemiddeld 1,6 procent per jaar. Massachusetts verplicht de tabaksbedrijven om jaarrapporten in te dienen over het nicotine-gehalte in hun tabaksproducten. Daarmee was het de eerste Amerikaanse staat die een dergelijke verplichting invoerde.

“Sigaretten zijn bijzonder fijn afgestemde drugproducten die de bedoeling hebben om een tabakspandemie te veroorzaken,” aldus Howard Koh, decaan van de Harvard School of Public Health, tegenover het persbureau Reuters. “Om geinhaleerde nicotinegehalte te verhogen, hebben de fabrikanten hogere concentraties nicotine in hun tabak gestopt.”

Bovendien blijken de fabrikanten de sigaretten op een andere manier ontworpen te hebben, zodat er meer trekjes gedaan worden aan de sigaret. “Dat alles resulteert in een product dat meer verslavend is geworden,” aldus de onderzoekers. De fabrikanten stellen echter dat het nicotinegehalte in sigaretten van jaar tot jaar varieert, maar dat er van een constante stijging geen sprake kan zijn.

In 2005 is de verkoop van sigaretten in de Verenigde Staten met 4,2 procent gedaald tegenover het jaar voordien. Dat is de grootste achteruitgang sinds 1999. “Maar de resultaten van het onderzoek tonen aan dat de sector nog altijd probeert rokers verslaafd te maken,” aldus de Harvard School of Public Health. “Men heeft helemaal niets gezegd over het verhoogde nicotinegehalte.”

In Europa worden dagelijks ongeveer 35 miljoen mensen blootgesteld aan beschadigende geluidsniveau’s in industriele bedrijven. Dat stellen de organisatoren van een tentoonstelling rond gehoorschade in het Provinciaal Veiligheidsinstituut Antwerpen (PVI). Daarbij wordt opgemerkt dat gehoorverlies ten gevolge van lawaai de meest gemelde onomkeerbare beroepsziekte van de Europese Unie vormt.

“Eén op de vijf werknemers in Europa moet minstens de helft van de werktijd zijn stem verheffen om gehoord te worden,” aldus nog het Provinciaal Veiligheidsinstituut. “Ongeveer zeven procent van de werknemers lijdt aan een arbeidsgebonden gehoorstoornis. In Belgie staat gehoorverlies op de tweede plaats bij de beroepsziekten waarvoor in 2003 een vergoeding werd toegekend.”

Lawaai vormt volgens het PVI vooral een probleem in fabrieken en in de bouw. “Ruim 40 procent van de werknemers in fabrieken en 35 procent van de werknemers in de bouw worden tijdens meer dan de helft van de werktijd aan hoge geluidsniveau’s blootgesteld.”

Maar lawaai kan volgens het PVI ook in andere sectoren een probleem vormen, gaande van landbouw en transport tot onderwijs en horeca. Opgemerkt wordt dat in de industrie de nodige veiligheidsmaatregelen worden genomen om de werknemers te beschermen, wat echter helemaal niet het geval is in het dagelijkse leven. Meer informatie over de tentoonstelling is verkrijgbaar op de website www.provant.be/pvi.

Open source-technologie kan veel besparingen opleveren. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de Europese Commissie. Volgens het rapport wordt op lange termijn bij een overstap van traditionele software naar open source bijna altijd bespaard op de kosten, zonder dat dit een belangrijke invloed heeft op de activiteiten van de organisaties die een overstap wagen.

Volgens het rapport is het echter wel mogelijk dat de kosten van open source op korte termijn hoger kunnen oplopen. “Dat heeft vooral te maken door de training van de gebruikers van de software,” benadrukte het onderzoek, dat uitgevoerd werd door de United Nations University in Maastricht. Software-producenten zoals Microsoft zeggen echter niet te geloven dat open source leidt tot kostenbesparingen.

De onderzoekers stellen echter dat slechts één derde van alle open source programma’s in Europa worden gecreeerd. Wanneer de bestaande open source programma’s door bedrijven zouden zijn ontwikkeld, zou dit volgens het rapport tot nu tot al ongeveer twaalf miljard euro hebben gekost. Dat zou gelijk staan met 131.000 programmeerjaren.

Een aantal bedrijven maakt al gebruik van open source, vooral op het gebied van webservers. Maar het zijn vooral publieke organisaties die de belangrijkste bevoordeelden zijn van deze sector. Om de groei van de open source te stimuleren, moet het beleid om vooral traditionele software te gebruiken, volgens de onderzoekers bijsturen.

Vooral scholen zouden volgens het rapport meer gebruik moeten maken van open source software, maar zou er ook meer gewerkt moeten worden aan het creeren van dergelijke programma’s, in plaats van ze alleen maar te consumeren.