Er loopt een onderzoek naar mogelijk financieel gesjoemel bij de Japanse elektronica-gigant Sanyo. Het bedrijf heeft volgens de Securities and Exchange Surveillance Commission in zijn jaarverslag over 2003 de resultaten opgesmukt, zodat in de boeken een kleine winst in plaats van een verlies konden worden ingeschreven.

Sanyo heeft volgens BBC News bevestigd dat er een onderzoek wordt ingesteld en voegde daar aan toe volledig te zullen samenwerken. Sanyo is de zoveelste Japanse onderneming die verdacht wordt van financiele wanpraktijken. Machinebouwer Komatsu bevestigde eerder al een onderzoek naar voorkennis rond een aandeleninkoop twee jaar geleden. Een gedeelte van de top van het internetbedrijf Livedoor staat terecht voor het vervalsen van de boekhouding.

Sanyo zou volgens de Japanse media in 2003 een verlies van 1,6 miljard dollar hebben moeten afschrijven. In de boeken werd echter slechts een afschrijving van bijna 400 miljoen dollar ingevuld. Sanyo is sinds 2005 bezig met een herstructurering om zijn verliezen te beperken en zijn activiteiten bij te sturen. Het hele management werd veranderd en 14.000 jobs werden geschrapt.

Het Duitse Allianz, de grootste verzekeraar van Europa, heeft in het vierde kwartaal een winsttoename gerealiseerd van 57 procent. Die toename is te danken aan een belastingsvoordeel en een daling van het aantal claims wegens natuurrampen. De nettowinst steeg tot 1,37 miljard euro, tegen 872 miljoen euro in 2005. Het orkaanseizoen in de Verenigde Staten verliep vrij rustig. De storm Kyrill, die in januari twee dagen lang Europa teisterde, zal volgens berekeningen van Allianz zelf resulteren in claims ter waarde van in totaal 350 miljoen euro netto. In 2005 zorgden onder meer de orkaan Katrina, die de Amerikaanse stad New Orleans blank zette, nog voor een fikse kater. Over het hele jaar steeg de nettowinst met 60 procent tot een recordbedrag van 7,02 miljard euro, waarmee Allianz beduidend beter doet dan de eigen verwachting van 6,5 miljard euro. Allianz is nu van plan om de resterende aandelen van Assurances Generales de France en van de Duitse levensverzekeringsafdeling Allianz Lebensversicherung op te kopen voor een totaalbedrag van 10,5 miljard euro.

De Tsjechische autobouwer Skoda, een dochterbedrijf van Volkswagen, heeft 2006 afgesloten met een 40 procent hogere nettowinst van 11 miljard kronen (390 miljoen euro). De omzet steeg met 8,7 procent tot 203,7 miljard kronen, zo heeft het bedrijf bekend gemaakt. Voor het eerst sinds Skoda in 1991 tot het VW-concern ging behoren, werd vorig jaar ook de kaap van 500.000 verkochte auto’s overschreden. Met ongeveer 550.000 voertuigen leverde het 11,7 procent meer auto’s af dan in 2005. In het lopende jaar wil Skoda de productie opvoeren tot 600.000 wagens. Het bedrijf wil zijn marktpositie in Europa versterken en zijn capaciteit vooral in China, Rusland en India uitbouwen. Voor deze naar eigen zeggen werkelijk interessante toekomstmarkten, bestudeert Skoda momenteel de productie van goedkope auto’s.

Een frontale crashtest met twee wagens van hetzelfde merk, maar bestemd voor twee verschillende markten, levert niet dezelfde resultaten op. Het grootste verschil is dat die wagens andere veiligheidsvoorzieningen hebben. Dat blijkt uit een onderzoek van Euroconsumer, een organisatie waarvan de Belgische consumentenorganisatie Test-Aankoop deel uitmaakt. Uit dat onderzoek blijkt dat de Volkswagen Fox, geproduceerd in Brazilië, niet uitgerust wordt met dezelfde veiligheidsvoorzieningen voor de Zuid-Amerikaanse als voor de Europese markt. De Europese versie van de Volkswagen Fox krijgt vier sterren na de EuroNCAP-test en de Braziliaanse “lookalike”, die in aankoop zelfs duurder uitvalt, kreeg slechts twee sterren. De Braziliaanse versie beschikt niet over airbags en moderne veiligheidsgordels. Voor Test-Aankoop is het onaanvaardbaar dat een autoconstructeur met twee maten en gewichten werk inzake veiligheidsuitrusting.

De Europese Commissie opent een grondig onderzoek naar de financiering van Royal Mail door de Britse overheid. Europa vermoedt dat de regels in verband met staatssteun niet gerespecteerd werden. Het onderzoek komt er na een reeks klachten van concurrenten van de Britse Post vorige zomer. Royal Mail is volledig in handen van de Britse staat. De EU gaat vier operaties onderzoeken. De eerste is een lening van 500 miljoen pond die de regering toekende aan Royal Mail in 2001. Ze loopt over 20 jaar tegen een vaste rente. Het geld werd gebruikt voor overnames in het buitenland. De overheid stelde Royal Mail in 2003 ook een kredietlijn van 1 miljard pond ter beschikking. De Post maakte nooit gebruik van die faciliteit maar ze verhoogde uiteraard wel de kredietwaardigheid van de onderneming. Verder plaatste de overheid 850 miljoen pond op een aparte rekening om het tekort in het pensioenfonds van Royal Mail te helpen verminderen. Ten slotte kondigde de overheid ook nog aan dat ze begin deze maand een lening van 300 miljoen pond aan Royal Mail verstrekt heeft. Volgens de Britse regering werden al die transacties tegen commerciële voorwaarden afgesloten.

De Amerikaanse investeringsgroep The Capital Group Companies heeft een belang van 10 procent in de Finse telecomgroep Nokia verworven. Nokia is de grootste producent van mobiele telefoons ter wereld. Het bedrijf meldde gisteren op zijn website dat het ervan op de hoogte was gebracht dat de aandeelhoudersdrempel van 10 procent enkele dagen geleden was doorbroken. Het blijft onduidelijk wat de Capital Group met haar belang van 10,03 procent in Nokia wil aanvangen. De aandeelhouder omschrijft zichzelf als een groep van investeringsfondsen met een langetermijnperspectief. Het aandeelhouderschap van Nokia is erg versnipperd.

De Amerikaanse specialist in spraakherkenningssoftware Nuance, bekend als overnemer van het ter ziele gegane Lernout & Hauspie Speech Products, neemt BeVocal over voor ruim 200 miljoen dollar (ruim 153 miljoen euro). BeVocal ontwikkelt software die oproepen naar klantendiensten automatisch beantwoordt. BeVocal heeft onder meer de Amerikaanse telecombedrijven Cingular Wireless (AT&T) en Virgin Mobile als klant. Nuance betaalt 15 miljoen dollar in contanten en 8,3 miljoen eigen aandelen voor het niet-genoteerde bedrijf. Als bepaalde doelstellingen worden bereikt, kan daar een bonus van liefst 60 miljoen dollar bijkomen.

Newmont Mining, de op een na grootste goudproducent ter wereld, kon zijn winst meer dan verdrievoudigen in het vierde kwartaal. De groep boekte 223 miljoen dollar (170 miljoen euro) nettowinst tegenover 62 miljoen dollar het jaar voordien. De winststijging komt er door de fel gestegen goudprijzen. Newmont Mining verkocht zijn goud voor 619 dollar per ounce (31,1 gram) tegen 472 dollar vorig jaar. Newmont verwacht dat het dit jaar 5,2 tot 5,6 miljoen ounce bovenhaalt. In 2006 produceerde het mijnbedrijf nog 5,87 ounce. Barrick Gold, het grootste goudmijnbedrijf ter wereld, kon zijn winst in het vierde kwartaal meer dan verdubbelen dankzij betere prijzen en een hogere productie.

De Nederlands-Britse oliegroep Shell en het staatsbedrijf Qatar Petroleum gaan miljarden investeren in een fabriek voor zogenaamde ‘gas to liquid’ (GTL). Dat is een technologie om vloeibare brandstoffen te winnen uit aardgas. Gisteren werd de eerste steen gelegd van de installatie in Ras Laffan, een industriegebied ten noorden van de Qatarese hoofdstad Doha. Een verantwoordelijke van Shell raamt de kostprijs van het project op 12 tot 18 miljard dollar (9,2 tot 13,7 miljard euro). Enkele dagen geleden zagen Qatar Petroleum en het Amerikaanse ExxonMobil af van een gelijkaardig miljardenproject.

De noodlijdende Italiaanse luchtvaartmaatschappij Alitalia krijgt een nieuwe topman. Het gaat om de expert in vennootschapsrecht Bernardino Libonati. Hij werd gisteren door de aandeelhoudersvergadering verkozen tot nieuwe voorzitter. Libonati was voorgedragen door het Italiaanse ministerie van Economie. De Italiaanse overheid is met 49,9 procent de grootste aandeelhouder van Alitalia. Er is een privatiseringsprocedure aan de gang: vijf kandidaten zijn weerhouden voor de tweede ronde. Libonati vervangt Giancarlo Cimoli die begin deze maand zijn post moest verlaten na slechte resultaten.

Airbus wil mogelijk vier in plaats van twee fabrieken afstoten in Duitsland. Dat schrijven enkele Franse en Duitse kranten. In Frankrijk zouden twee in plaats van één vestiging bedreigd zijn. EADS, de eigenaar van Airbus, werkt aan een saneringsplan dat de vliegtuigproductie bij Airbus moet stroomlijnen en op jaarbasis 2,1 miljard euro moet besparen. De twee belangrijkste aandeelhouders van EADS zijn een Franse groep met daarin Lagardère en de overheid, en een Duitse groep met DaimlerChrysler en een consortium van Duitse bedrijven en lokale overheden. Het besparingsplan zou 10.000 banen schrappen. Door het verminderen van banen en de verkoop van fabrieken wil Airbus het financieel risico bij de ontwikkeling en de bouw van nieuwe vliegtuigen deels doorschuiven naar de leveranciers. Tot nog toe was enkel sprake van de sluiting of verkoop van de vestigingen in Varel en Nordenham in Duitsland. Maar ook de fabrieken in Buxtehude en Laupheim zouden bedreigd zijn. In Buxtehude worden elektronische cabinesystemen gemaakt, in Laupheim vliegtuiginterieurs. In Frankrijk dreigt niet alleen de vestiging van Meaulte te sneuvelen, maar staat ook de fabriek in Saint-Nazaire ter discussie, schrijven enkele kranten.

Meer Nieuws

De All England Club, organisator van het Wimbledon-tennistornooi, heeft bekend gemaakt dat het de mannelijke en vrouwelijke deelnemers evenveel zal betalen. De andere grote tornooien zijn al langer overgestapt op een gelijke betaling, maar Wimbledon had, ondanks grote druk van de publieke opinie, tot nu toe altijd het been stijf gehouden.

“Tennis is één van de weinige sporten waar mannen en vrouwen op hetzelfde ogenblik aan hetzelfde evenement delnemen,” aldus Wimbledon-voorzitter Tim Phillips tegenover het persbureau Associated Press. “Een gelijke betaling zal de sport ten goede komen en is een erkenning voor de enorme bijdrage die de vrouwelijke spelers aan Wimbledon leveren.”

Vorig jaar kreeg winnaar Roger Federer een bedrag van 1,17 miljoen dollar uitgekeerd. Winnares Amelie Mauresmo moest het stellen met 1,11 miljoen dollar. Tornooien zoals de U.S. Open en de Australian Open hanteren al verscheidene jaren een evenwaardige betaling. Vorig jaar schakelde ook het Franse Roland Garros over op dezelfde vergoedingen voor mannen als vrouwen.

De Women’s Tennis Association (WTA) probeert Wimbledon al jaren van zijn victoriaanse standpunten af te brengen. “In de 21ste eeuw is het moreel niet meer verdedigbaar dat vrouwelijke deelnemers aan een Grand Slam-tornooi duidelijk minder prijzengeld krijgen dan hun mannelijke collega’s,” benadrukte WTA-topman Larry Scott vorig jaar.

De All England Club heeft de kloof tussen de vergoedingen voor mannelijke en vrouwelijke deelnemers in de loop der jaren geleidelijk afgebouwd, maar stelde zich uit princiepe op tegen een absolute gelijkheid. Daarbij wordt gesteld dat mannelijke spelers een grotere meerwaarde bieden dan vrouwen. “Mannen spelen naar maximaal vijf sets, vrouwen naar maximaal drie sets,” voerde Phillips aan.

Daarnaast stelt de All England Club dat de vrouwen in totaal meer geld verdienen omdat ze ook in het dubbelspel aantreden, terwijl de mannelijke topspelers meestal alleen individuele wedstrijden betwisten. “Dit heeft helemaal niets met gelijkberechtiging te maken,” vertelde Phillips vorig jaar nog. Maar ook voormalig kampioen John McEnroe wierp zich op als een groot voorvechter van een gelijke betaling.

De ongelijkheidspolitiek van Wimbledon gaat 123 jaar terug. Toen de vrouwen in 1884 voor het eerst in het tornooi aantraden, kreeg de overwinnares een zilveren bloemenmand ter waarde van twintig guineas, terwijl de mannelijke zegevierder een goudprijs ter waarde van dertig guineas ontving.

In zijn strijd tegen de muziekpiraterij richt de Recording Industry Association of America (RIAA) nu zijn pijlen op de Amerikaanse universiteitswereld. In totaal werden 15.000 klachten verstuurd naar diverse universiteitsbesturen. De organisatie heeft ook een lijst samengesteld met 25 universiteiten die als de grootste piraten worden beschouwd.

“De RIAA stelt dat de universiteitscampussen de grootste piraterij-locaties zijn,” aldus de Britse krant The Guardian. “De organisatie stelt dat studenten daar breedbandtoegang hebben tot het internet en bovendien meer tijd dan geld hebben.” De RIAA kan wel de universiteitscomputers identificeren waarop de muziek is gedownload, maar kan onmogelijk de individuele daders achterhalen.

De organisatie stelt nu dat van de universiteiten te verwachten dat zij iets doen aan de piraterij-praktijken. “Daarbij zou het aan betrapte studenten verboden kunnen worden om nog langer de universiteitscomputers te gebruiken of kunnen studenten verplicht worden om naar een video-film over piraterij te kijken,” voert de Amerikaanse muziekindustrie aan.

De RIAA heeft al veel kritiek geoogst voor zijn genadeloos optreden, maar stelt dat het aanpakken van piraten de juiste manier van werken blijkt te zijn. “Sindsdien zijn heel wat van deze illegale praktijken verdwenen,” stipt de organisatie aan. De Ohio University werd door de RIAA beschouwd als het grootste piraterij-nest van alle Amerikaanse universiteiten.

Een aantal universiteiten hebben al gezegd dat de beteugeling van piraterij niet tot hun opdracht behoort. Andere daarentegen proberen samen met werken met de muziekindustrie. De Ohio University zegt de studenten te herinneren aan het copyright en samen met een technologiebedrijf te werken aan een systeem dat downloads betaalbaar zou maken. Een woordvoerder zegt echter ook betrapte downloaders de toegang te weigeren tot het netwerk.

In Amerikaanse studentenmiddens heerst er echter heel wat twijfel over de actie van de muziekindustrie. Ze benadrukken dat downloaden inmiddels tot de studentencultuur is gaan behoren en dat dit niet meer uitgeroeid zal kunnen worden.

De diamantverkoop op de particuliere markt in India en China kan dit jaar een groei kennen van meer dan tien procent. Dat zegt diamantproducent De Beers, verwijzend naar de grotere rijkdom van de Chinese en Indische consument. Ook voor luxeproducten zoals diamanten vormen beide landen volgens De Beers grote groeimarkten.

Tijdens het voorbije jaar kende de diamantverkoop in India een groei met vijftien tot achttien procent, terwijl in China een stijging met tien tot twaalf procent werd genoteerd. De Beers verwacht dat deze groei zich zal doorzetten en voorspelt voor dit jaar ongeveer dezelfde stijging. Dat is goed nieuws voor De Beers, want het Zuid-Afrikaanse bedrijf produceert veertien procent van alle diamanten in de wereld.

De Beers heeft zopas ook een overeenkomst gesloten met de regering van de Canadese Northwest Territories, waarbij tien procent van de diamanten die uit de Canadese mijn Snap Lake komen, toegewezen zullen worden aan locale diamantbewerkers, hoewel die duurder zijn dan hun collega’s in India. Daarmee wil Canada zijn plaatselijke diamantindustrie ondersteunen. Snap Lake is de eerste mijn van De Beers buiten Afrika.

Anglo American, het derde goortste mijnbedrijf van de wereld, zal voortaan geleid worden door een vrouw. Afscheidnemend topman Tony Trahar (57) wordt immers opgevolgd door Cynthia Carroll (49). Zij is pas de derde vrouwelijke bedrijfsleider uit de geschiedenis van de honderd grootste bedrijven van de Financial Times Stock Exchange (FTSE).

De Zuid-Afrikaan Tony Trahar heeft een carrière van meer dan dertig jaar achter de rug bij Anglo American. Zes jaar lang was hij topman van het bedrijf. Cynthia Carroll werd weggehaald bij aluminiumproducent Alcan. Het is de eerste keer dat Anglo American iemand van buitenaf aantrekt om het concern te leiden. Met Carroll is het ook de eerste keer dat een vrouw aan de leiding van het bedrijf komt.

Cynthia Carroll startte als geologe bij Amoco, nu een onderdeel van British Petroleum. In 1988 stapte ze over naar het Canadese Alcan, waarvoor ze onder meer leiding kreeg over een afdeling in Ierland. Carroll ontvangt een basiswedde van 900.000 Britse pond, gekoppeld aan mogelijke boni en andere voordelen voor een totaal van 2,9 miljoen pond.

Carroll wordt pas de derde vrouw die het tot aan de top brengt in een bedrijf uit de FTSE-top 100. Eerder waren er Marjorie Scardino (Pearson) en Dorothy Thompson (Drax). Cynthia Carroll studeerde aan de University of Kansas en haalde een MBA-graad aan Harvard. Ze zetelt op dit ogenblik in het bestuur van de American Aluminium Association en het International Aluminium Institute.

Er doen al enkele tijd geruchten de ronde dat Anglo American een eventuele overnameprooi is voor Xstrata, CVRD, Rio Tinto of Rusal. Die berichten worden echter met klem tegengesproken. Met de komst van Carroll wordt een overname volgens analisten nog minder waarschijnlijk, want ze stellen dat de nieuwe topvrouw van Anglo American geen consolidatie-figuur is.

De Amerikaanse dominee Jesse Jackson wil dat de filmwereld van Hollywood streeft naar een grotere diversiteit. Hij wil daarbij alle filmmaatschappijen aflopen om hen te overtuigen om hun sector open te gooien. Zijn eerste bezoek gold Ron Meyer, de baas van Universal Studios. Volgens de Rainbow Coalition van Jackson biedt Hollywood te weinig kansen aan minderheidgroepen.

Hollywood maakt volgens Jackson te weinig film die gericht zijn op minderheden en dat ook opvallend weinig vertegenwoordigers uit die minderheidsgroepen in de filmsector zijn tewerkgesteld. “Het inhuren van werknemers uit die groepen kan volgens Jackson de creatieve mogelijkheden van Hollywood verbreden en daaruit volgend ook de inkomsten van de filmindustrie verhogen,” aldus het persbureau Reuters.

Een aantal zwarte acteurs zijn nochtans de belangrijkste kandidaat-winnaars van de Oscar-uitreiking van dit jaar. “Maar dat zorgt wellicht voor een verkeerd signaal,” meende Jesse Jackson. “Men zou verkeerdelijk de indruk kunnen krijgen dat het onevenwicht uit de wereld is gebannen. De raad van bestuur van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences telt veertig leden, maar slechts één daarvan is zwart.”

In 1996 voerde de Rainbow Coalition ter gelegenheid van de Academy Awards protestacties om het gebrek aan diversiteit in de filmwereld aan de kaak te stellen. Dat zal nu niet het geval zijn, maar Jesse Jackson hoopt dat zijn gesprekken met de filmbazen meer zullen opleveren. Uit een studie van professor Russell Robinson, rechtendocent aan de University of California (UCLA), blijkt dat 69 procent van alle beschikbare filmrollen gereserveerd worden voor blanke acteurs.

Gekleurde acteurs komen in de Verenigde Staten, naargelang hun etnische achtergrond, in aanmerking voor 0,5 procent tot 8,1 procent van de filmrollen. “Maar zelfs de succesvolle acteurs uit etnische groepen hebben het veel moeilijker dan hun blanke collega’s,” aldus Robinson. Hij verwijst daarbij onder meer naar Adriana Barraza, een Latino-actrice van middelbare leeftijd. “Er zijn nu eenmaal weinig filmrollen voor Latino-personages,” benadrukte de UCLA-docent.

Robinson voegt er aan toe dat met de toename van de leeftijd ook de kloof tussen de geslachten steeds groter wordt.

De Duitse volkswagenconstructeur Audi probeert in de Verenigde Staten verder door te breken door zich intens te mengen met de entertainmentsector. Dat doet het bedrijf onder meer door een hele vloot ter beschikking te stellen van de Academy Awards, die zondag worden uitgereikt. Audi verkocht vorig jaar ruim 90.000 exemplaren op de Amerikaanse markt. Dat is bijna drie keer meer dan een decennium geleden.

De Duitse constructeur zal ter gelegenheid van de Academy Awards zijn nieuwe Audi R8 op een feestje van zanger Elton John voorstellen aan de Amerikaanse jetset. Het is één van de campagnes die werd opgezet door Celeste Atkinson, lifestyle & entertainment manager van Audi. Zij moet ervoor zorgen dat de Audi-modellen zoveel mogelijk opduiken in films en foto’s en de jetset warm maken voor de Duitse wagens.

In Hollywood zwaaien vooral Lotus, Ferrari, Rolls-Royce en Porsche de plak en Atkinson stelt dat het dan ook bijzonder belangrijk is om een bekende personaliteit achter het stuur van een Audi te zetten. “Wanneer Ben Affleck opduikt met een Audi S8 is hij een marketeer voor één miljoen mensen,” vertelde ze aan de Amerikaanse krant USA Today.

Het gaat volgens Atkinson trouwens niet alleen om filmsterren. Ook de beroemde architect Frank Gehry en ex-wielrenner Lance Armstrong rijden rond in de Audi-model. “Ze krijgen die enkele dagen te leen en de meeste komen terug om te vragen wat ze moeten doen om een dergelijke wagen te kunnen krijgen,” aldus nog Atkinson.

Audi probeert al decennia door te breken op de Amerikaanse markt, maar dat blijkt volgens USA Today niet te lukken zoals in Europa. “Onze bekendheid in de Verenigde Staten is niet zo hoog zoals BMW, Mercedes-Benz of Lexus,” gaf een woordvoerder van de Duitse autoconstructeur toe. “Het zal wellicht nog drie tot vijf jaar duren vooraleer deze campagnes resultaten bij het grote publiek opleveren.”

De Amerikaanse verkoop van Audi steeg het voorbije jaar wel met 8,5 procent, maar zijn marktaandeel bleef stabiel op 0,5 procent. Die situatie is sinds 2000 ongewijzigd. Lexus en BMW verkochten in de Verenigde Staten het voorbije jaar drie keer meer exeplaren. Om de verkoop aan te zwengelen wordt daarom op de entertainment-sector gemikt.

Het Franse gerecht is gestart met een onderzoek naar de werkomstandigheden in het Renault-Technocenter in Guyencourt. Aanleiding daarvoor zijn drie recente zelfmoorden van werknemers van het Renault-Technocenter in de buurt van Parijs. De betrokkenen hadden in hun afscheidsbrief geklaagd over de onmenselijke werkomstandigheden bij de vestiging.

De drie zelfmoorden op amper vier maanden tijd bij het Technocenter, waar auto-designs worden ontwikkeld. “De openbare aanklager stelde dat het onderzoek zich richt op intimidatie die mogelijk zou gelinkt kunnen worden aan de meest recente zelfmoord,” aldus de Britse krant The Guardian. Drie weken geleden hield het Renault-personeel nog een stille mars ter nagedachtenis van de eerste twee slachtoffers.

Renault zag zijn winst vorig jaar gevoelig dalen. Het bedrijf wil tegen 2009 in totaal 26 modellen op de markt brengen, waaronder twaalf nieuwe exemplaren. De CFDT-vakbond stelt dat de werknemers onder steeds grotere druk staan sinds een herstructurering werd doorgevoerd. Ze hebben aan de directie een oproep gedaan om de situatie ernstig te evalueren.

Volgens de vakbonden moet het Renault-personeel steeds harder werken en wordt het met steeds striktere deadlines geconfronteerd, terwijl het werk steeds complexer wordt. Volgens woordvoerders van de vakbond heeft het management de werknemers geintimideerd, zodat het personeel zich vernederd voelde omdat hun bazen hen bekritiseerden in het bijzijn van andere collega’s.

Volgens de weduwe van één van de slachtoffers was haar man zo uitgeput dat hij niet meer kon slapen. “Hij stond onder enorme druk,” vertelde ze. “Hij bracht dossiers mee naar huis en bleef tot laat in de nacht werken.” De Renault-top zegt dat er tot nu toe geen verband kan gelegd worden tussen de werkomstandigheden en de drie zelfmoorden.

Wel stelde Renault te zullen onderzoeken hoe de zelfmoorden hadden vermeden kunnen worden.

De Deense speelgoedfabrikant Lego heeft het voorbije jaar zijn winst bijna verdriedubbeld tot 1,43 miljard Deense kroon (134 miljoen euro). In 2005 bedroeg de winst van het concern nog 505 miljoen kroon. De omzet steeg met 11 procent tot 7,82 miljard kroon, terwijl de kosten daalden met 1,5 procent tot 6,48 miljard kroon. De omzet ging vooruit door een goede verkoop van klassieke productlijnen als Lego City, Lego Duplo en Lego Technic. Ook de producten uit het Star Wars-universum deden het beter dan verwacht, ondanks de afwezigheid van een nieuwe filmrelease in 2006. De hoge vraag zorgde ervoor dat sommige bouwdozen niet tijdig konden worden aangevuld. Voor 2007 verwacht het Deense bedrijf een licht lagere omzet omdat de belangrijkste markten (Duitsland en de Verenigde Staten) onder druk zullen blijven staan. Eén van de grootste uitdagingen dit jaar is de uitbesteding van nagenoeg de gehele productie. Er zijn ook investeringen in informatica voorzien.

De Franse autobouwer Renault en Japanse partner Nissan zijn niet geïnteresseerd in Chrysler. DaimlerChrysler overweegt zijn noodlijdende Amerikaanse dochter van de hand doen. Chrysler heeft te lijden onder slechte verkoop omdat er minder interesse is op de Amerikaanse markt voor terreinwagens en pick-ups. Het had in 2006 af rekenen met een verlies van 1,5 miljard dollar. Nissan en Renault werden beschouwd als potentiële kandidaten omdat ze op zoek zijn naar een Noord-Amerikaanse partner, maar dat zou nu dus van de baan zijn. De financiële directeur van Renault, Thierry Moulonguet, zou vorige week in Londen tegen investeerders gezegd hebben dat hij niet geïnteresseerd was in Chrysler. De Duitse autoconstructeur Volkswagen zegt evenmin interesse te hebben in het Amerikaanse automerk.

De Europese Commissie heeft de concerns Otis, Kone, Schindler en ThyssenKrupp boetes opgelegd van in totaal 992 miljoen euro voor hun deelname aan een kartel rond de installatie en het onderhoud van liften en roltrappen in België, Duitsland, Luxemburg en Nederland. Het zijn de hoogste boetes die ooit door de Europese Commissie zijn opgelegd voor kartelovertredingen. De hoogste boete, bijna vijfhonderd miljoen euro, ging naar het Duitse conglomeraat ThyssenKrupp AG, omdat het volgens de EU een recidive betreft. Het Amerikaanse Otis kreeg een boete van 225 miljoen euro opgelegd, het Zwitserse Schindler moet 144 miljoen euro betalen en Kone uit Finland 142 miljoen. Een Nederlandse dochteronderneming van Mitsubishi Elevator Europe ontving een boete van 1,8 miljoen euro. Het kartel heeft volgens de Europese Commissie tussen 1995 en 2004 geknoeid met offertes, prijsafspraken gemaakt en markten onderling verdeeld. Volgens Europees Commissaris Neelie Kroes zullen de gevolgen van de oneerlijke concurrentie nog twintig tot vijftig jaar voelbaar blijven, aangezien de situatie van toepassing was toen langlopende onderhoudscontracten werden gesloten.

De grootste krantenuitgever van Europa, het Duitse mediaconcern Axel Springer, heeft in 2006 zijn recordwinst van 2005 met 26 procent overtroffen. De nettowinst bedroeg vorig jaar 291 miljoen euro, na 231 miljoen euro in 2005, zo blijkt uit voorlopige cijfers. Volgens het concern is de winststijging het gevolg van de sterke prestatie van de Duitse economie, waardoor de verkoop van advertentieruimte de hoogte inging. De omzet van het concern daalde met 0,7 procent tot 2,37 miljard euro. Axel Springer is de uitgever van onder meer het dagblad Bild, de best verkopende tabloid in Duitsland met elke dag meer dan 12 miljoen lezers en zo ’s werelds op vijf na grootste dagblad. Het bestuur van het concern stelt een dividend voor van 3,50 euro per aandeel, meer dan een verdubbeling ten aanzien van vorig jaar.

Het behoud van de kennis van spitstechnologie speelt een belangrijke rol in de Frans-Duitse discussie over de toekomst van vliegtuigbouwer Airbus. De twee protagonisten raken het niet eens over de verdeling van de lasten van een noodzakelijk saneringsplan dat de Europese vliegtuigbouwer weer gezond moet maken. Daarbij zouden 10.000 van de 55.000 banen sneuvelen, zij het met een minimum aan gedwongen ontslagen. De A350, een nieuw tweemotorig vliegtuig voor de lange afstand, staat in het middelpunt van de discussie. De A350 wordt de opvolger voor de A330 en een concurrent voor de B787 van Boeing. Het grootste deel van de romp en de vleugels van de A350 wordt in koolstofvezel gemaakt. Boeing doet dat ook voor de B787. Dat mate- riaal is lichter dan aluminium en even sterk. De technologie die daarmee gepaard gaat, wil Duitsland echter niet uit handen geven. Volgens de laatste versie van het saneringsplan zou de ontwikkeling en de productie van die kunststof geconcentreerd worden in de Franse en Spaanse fabrieken van Airbus. Duitsland wil ook de onderdelen van de romp maken waar de vleugels aan vastgezet worden. Die technologie zit vandaag uitsluitend bij de Franse zusterbedrijven.

Jürgen Grossman, de eigenaar en bedrijfsleider van het Duitse staalbedrijf Georgmarienhütte, leidt vanaf februari volgend jaar de Duitse energiereus RWE. De 54-jarige Duitser wordt de verrassende opvolger van Harry Roels. Het contract met de Nederlandse topman werd niet verlengd. Dat is opmerkelijk want Roels slaagde erin het gediversifieerde bedrijf te concentreren op energie, een operatie die de beurskoers verdrievoudigde. Roels werd wel een gebrek aan visie verweten. Hij zou RWE te veel aan de zijlijn hebben gehouden in de grote veranderingen in het Europese energielandschap. Welke strategische koers staalmagnaat Grossman zal varen, is af te wachten. ‘Ik had toch liever iemand uit de energiesector gehad’, zegt de burgemeester van Düsseldorf, een van de gemeentelijke aandeelhouders van RWE. Grossman geldt als een van Duitslands meest succesvolle ondernemers. Hij bouwde de familiale staalbelangen uit van een bijna failliet bedrijf tot een groep met 2,3 miljard euro omzet.

Een verplichte scheiding tussen de productie en de distributie van gas- en elektriciteitsbedrijven gaat in tegen de meest elementaire regels van de markteconomie. Dat zegt Alexander Medvedev, de vicevoorzitter van het Russische staatsgasbedrijf Gazprom. Hij verwerpt zo de plannen van het Europees Commissielid voor Concurrentie, Neelie Kroes. Ook voor de oprichting van een gaskartel, naar analogie met de OPEC, is Medvedev niet gewonnen. Gazprom levert vandaag een vierde van alle gas in de Europese Unie. Maar de voorbije maanden ontstond twijfel over de capaciteit van Gazprom om zijn verplichtingen na te komen. De rechtstreekse aanleiding voor die twijfel vormde het gasconflict tussen Rusland en zijn voormalige satellietstaat Oekraïne eind 2005, begin 2006. Omdat Kiev weigerde een hogere prijs te betalen voor het Russische gas, draaide Moskou op 1 januari 2006 de kraan naar Oekraïne dicht. Die maatregel zorgde ook voor problemen bij de bevoorrading van Europa. Medvedev benadrukte echter vastbesloten te zijn alle contracten met zijn klanten, ook de Europese, na te leven.

Een op de drie werknemers in de Europese Unie stelt dat zijn job een risico inhoudt op een arbeidsongeval of een beroepsziekte. In de nieuwe lidstaten ligt dat aandeel hoger dan in de oude lidstaten. Toch daalt het totale aantal. Dat blijkt uit een enquête van de Europese Unie. Tegen 2012 wil de Europese Commissie het aantal arbeidsongevallen met 25 procent laten dalen. Er worden vier miljoen arbeidsongevallen per jaar genoteerd. Die situeren zich voornamelijk bij kmo’s, daar gebeuren 82 procent van alle arbeidsongevallen en 90 procent van de dodelijke. Bij de beroepsziekten is er een stijging in het aantal aandoeningen die de beweging beperken en ziekten door psychologische belasting. De bevoegdheden die de Commissie heeft om de strategie in concrete maatregelen om te zetten, zijn beperkt. Er wordt vooral gerekend op de nationale overheden. Via onderzoek moeten de risico’s beter ingeschat worden en via de uitwisseling van kennis moeten de remedies beter verspreid raken.

Het Duitse verzekeringsconcern Allianz heeft zijn belang in de Russische branchegenoot Rosno uitgebreid tot meer dan 97 procent. Het bedrijf nam voor 750 miljoen dollar (577 miljoen euro) in contanten een groot belang in Rosno over van het Russische conglomeraat Sistema. Allianz kocht een belang van circa 49 procent van Sistema. Het Duitse verzekeringsbedrijf had al 47,4 procent van de aandelen Rosno in handen. Sistema houdt wel vast aan zijn minderheidsbelang van bijna 3 procent. Door de acquisitie is Allianz veruit de grootste buitenlandse verzekeraar in Rusland geworden, aldus bestuurslid Werner Zedelius. Hij is bij Allianz verantwoordelijk voor groeimarkten. Rosno is een van de vier grootste verzekeraars in Rusland en houdt zich onder meer bezig met letsel-, levens- en schadeverzekeringen. Het bedrijf heeft meer dan honderd filialen en bedient meer dan zeven miljoen particuliere en 50.000 zakelijke klanten. Allianz breidt uit in Midden- en Oost-Europa omdat de verzekeringsmarkt daar veel sterker groeit dan in het westen van Europa.

De Amerikaanse bedrijven Apple en Cisco Systems hebben een overeenkomst gesloten over het gebruik van de naam iPhone. Cisco Systems, fabrikant van netwerkapparatuur voor internet, klaagde Apple aan voor het ten onrechte gebruiken van de merknaam voor een nieuwe multimedia-telefoon. In een gezamenlijke verklaring zeiden de bedrijven dat ze voortaan beiden wereldwijd onbeperkt gebruik kunnen maken van de naam iPhone. Cisco trekt de eerder ingediende aanklacht in. Financiële details van de overeenkomst zijn niet bekendgemaakt. Cisco kreeg de rechten van de merknaam iPhone in 2000 in handen, nadat het een ander bedrijf had gekocht dat al een aantal jaren apparaten verkocht met de naam iPhone. Cisco verkoopt sinds eind vorig jaar, net als Apple, ook telefoons met toegang tot internet.

Meer Nieuws