Servers verbruiken in de Verenigde Staten, samen met de koelingssystemen die daarvoor nodig zijn, meer energie dan de vroegere kerncentrale van Tsjernobil kon produceren. Dat blijkt uit een onderzoek van Jonathan Koomey, wetenschapper aan het Amerikaanse Lawrence Berkeley National Laboratory. De Amerikaanse servers en hun koelingssystemen verbruikten in 2005 ongeveer 5 miljoen kilowattuur aan energie.

In de periode tussen 2000 en 2005 is het energieverbruik van servers volgens Koomey bijna verdubbeld. “Indien de stijging van de voorbije jaren zich verder doorzet, zal het energieverbruik van servers en koolsystemen in 2010 nog eens 75 procent hoger liggen dan vijf jaar voordien,” voert hij aan. Het energieverbruik van de servers kostte ongeveer 2,7 miljard dollar.

Het verbruik van de Amerikaanse servers vertegenwoordigt volgens Koomey op dit ogenblik ongeveer 0,6 procent van het totale elektriciteitsverbruik van de Verenigde Staten. Indien de koelsystemen daar worden bijgeteld, komt hij aan 1,2 procent, evenveel als het verbruik van de Amerikaanse televisietoestellen. Dat is bovendien het equivalent van vijf krachtcentrales met een capaciteit van één gigawatt.

Koomey voegde er aan toe dat dit energieverbruik 25 procent hoger ligt dan de totale capaciteit van de kerncentrale van Tsjernobil, toen die nog op volle capaciteit draaide. Koomey stelt dat de groei vooral te wijten is aan de kleine servers van minder dan 25.000 dollar die overal in de wereld worden aangekocht. “Deze kleine servers verbruiken naar verhouding meer energie dan grote servers,” stipt hij aan.

De onderzoeker stelt wel dat de virtualisatie en de consolidatie van servers deze groei zou kunnen afremmen. “Het is moeilijk te voorspellen wat er zal gebeuren als datacenters steeds meer zullen overstappen op energie-efficiente chips,” voert hij nog aan.

Wereldwijd zullen er dit jaar voor het eerst meer nieuwe auto’s rondrijden met een automatische vernsellingsbak dan met een handgeschakelde versie. Dat blijkt uit een rapport van Just-Auto. Vooral in Europa wordt nog vastgehouden aan het schakelen met de hand, maar wereldwijd lijkt de automatische versnellingsbak de meest populaire keuze. Vooral in de Verenigde Staten en Japan zweert de bestuurder bij een automatische versnellingsbak. Een wagen met een automatische versnellingsbak is wel zwaarder en duurder, maar volgens de onderzoekers zal het fileprobleem de bestuurder steeds meer naar gebruiksvriendelijker auto’s doen grijpen. In Oost-Europa en Zuid-Oost Azie is de automatische versnellingsbak veel minder populair, maar dat heeft grotendeels te maken met de aankoopprijs.

Tankstations vormen voor veel fabrikanten een belangrijk afzetkanaal. Dat blijkt uit een enquete van het Nederlandse magazine Pompshop onder een aantal fabrikanten. Voor tabaksfabrikant Philip Morris Holland blijkt het tankstation zelfs cruciaal te zijn, want het concern haalt 22 procent van zijn Nederlandse omzet uit tankstations. Maar ook voor een aantal fabrikanten van voedingswaren vertegenwoordigen de tankstations 15 tot 20 procent van de totale omzet. Een aantal producenten verwacht trouwens dat het omzetaandeel uit tankstations de volgende jaren nog zal toenemen. Anderen vrezen echter voor een lager omzetpercentage vanwege de afname van het aantal pompstations met shop en de toename van het aantal onbemande tankstations.

Het Europees bedrijfsleven heeft grote vraagtekens bij de betrouwbaarheid van internet-telefonie (VoIP). Dat blijkt uit een onderzoek van Compuware. Dat kwam tot de conclusie dat 73 procent van de Europese IT-managers bezorgd is over de kwaliteit en betrouwbaarheid van de VoIP-technologie. Hoewel veel organisaties grote interesse hebben in de kostenbesparingen en de nieuwe functionaliteit van telefonie via internet en intranet, zijn zij volgens Compuware verontrust over de huidige betrouwbaarheid van de technologie. Dat ligt volgens de onderzoekers voor een deel aan de bedrijven zelf. “Het vaststellen van meetfactoren voor de kwaliteit gebeurt niet goed,” wordt er opgemerkt. “Slechts acht procent van de organisaties beheert en monitort individuele telefoongesprekken of is daarop voorbereid.”

Het niet hebben van een televisie is voor een groeiende groep vooral hoogopgeleide twintigers en dertigers een bewuste keuze. Uit de veelheid van informatiekanalen kiezen zij er enkele uit, en de televisie zit daar volgens specialisten niet meer bij. “Het nieuws en de nodige entertainment vinden ze immers op internet,” voeren ze aan. “De vele herhalingen en de reclame op televisie stoten deze generatie af. Websites zoals YouTube profiteren daar volop van.” De televisie krijgt volgens hen ook concurentie van andere apparaten, zoals de mobiele telefoon, de Blackberry en de iPod. Zelfs magnetrons zullen op termijn voorzien worden van beeld en geluid. De Nederlandse televisiewetenschapper Maarten Reesink meent dat de televisie voorlopig nog wel dominant blijft, maar niet meer alle aandacht voor zich kan opeisen.

Google News hoeft geen nadeel te zijn voor de kranten. Dat zegt de Nederlandse internetspecialist Henk van Ess. Google News mag geen artikels meer plaatsen van Franstalige kranten, maar volgens van Ess profiteren juist wel van verwijzingen naar hun websites op Google News. Vele internetters komen volgens hem via Google News op de websites van de kranten. De internetdeskundige verwacht wel dat Google wel problemen zou kunnen krijgen als er op Google News reclame zou geplaatst worden. Zodra dat gebeurt, zullen de uitgevers daarvan volgens hem wel een graantje van mee willen pikken.

Brazilië heeft zijn conflict met Bolivia over de prijs van gas uit het buurland bijgelegd. De twee landen hebben een overeenkomst gesloten over de gasprijs die Brazilië moet gaan betalen. Een jaar geleden maakte de socialistische president van Bolivia, Evo Morales, bekend de gasprijs te willen verhogen. Met de opbrengst wil hij de armoede in zijn land verkleinen. De president was in december 2005 verkozen. Een van de belangrijkste verkiezingsbeloftes was het nationaliseren van de energiesector. Met Argentinië wist Morales afgelopen jaar al een akkoord te bereiken. De Braziliaanse autoriteiten verzetten zich echter tegen de voornemens. Het is nog niet bekend welke prijs nu is afgesproken. Bolivia wilde Brazilië in eerste instantie ongeveer 16 procent meer laten betalen.

Amerikaans onderzoek van InsightExpress heeft bevestigd dat de consument op internet kortere videocommercials wil dan op televisie. Uit het onderzoek bleek dat een lengte van vijftien seconden ideaal is voor een online reclamevideo. Van de respondenten vond 66 procent een korte lengte de belangrijkste factor om een commercial aantrekkelijk te vinden. De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat spotjes van vijftien seconden ook vaker tot het einde worden bekeken dan de langere commercials van dertig seconden. Van de deelnemers aan het onderzoek keek iets minder dan zeventig procent minstens één keer per week naar streaming video. Nieuws- en entertainmentvideo’s bleken daarbij het populairste te zijn.

Iets meer dan dertig procent van gebruikers van een zoekmachine kijkt naar de gesponsorde zoekresultaten die rechts van de gewone zoekresultaten staan. Dat blijkt uit een onderzoek onderzoeksbureau De Vos & Jansen. Gesponsorde resultaten die boven de normale zoekresultaten staan, krijgen echter de aandacht van 96 procent van de bezoekers. Consumenten die op zoek zijn naar productinformatie laten volgens de onderzoekers trouwens ander kijkgedrag zien dan zoekers die een online aankoop willen verrichten. Zo kijken deze laatsten langer en naar meer resultaten dan de gewone informatiezoekers. De kopers kijken gemiddeld een dikke elf seconden naar een pagina met zoekresultaten, terwijl de informatiezoekers zo’n negen seconden kijken. Consumenten kijken gemiddeld 1,1 seconde naar een zoekresultaat.

Het staalconcern Arcelor Mittal heeft een akkoord ondertekend met de Groep Bin Jarallah voor de bouw van een fabriek in Saoedi-Arabië. Het betreft een fabriek die buizen zonder lasnaad zal produceren, met een productiecapaciteit van 500.000 ton per jaar. Twee derde van die capaciteit zal gebruikt worden door de olie-industrie. De fabriek wordt gebouwd in Jubail Industrial City aan de Perzische Golf. De halffabrikaten voor de fabriek in Saoedi-Arabië worden geleverd door Arcelor Mittal. De start van de werken is voorzien voor het einde van het eerste trimester van 2008 en de werken zouden eind 2009 afgerond moeten zijn. Eenmaal in productie worden er ongeveer 420 mensen in de fabriek tewerkgesteld. Arcelor Mittal heeft 51 procent van de aandelen in handen, de overige 49 procent zijn in handen van de Groep Bin Jarallah.

Londen West End is opnieuw de duurste kantoorlocatie ter wereld. Tokio en Hong Kong staan op de tweede en derde plaats van de ranglijst van duurste kantoorlocaties. Dat blijkt uit het jaarlijkse onderzoek van vastgoedadviseurs Cushman & Wakefield. Een vierkante meter kantoorruimte op een toplocatie in Londen West End kost 2.009 euro per jaar. Dit is 35 procent meer dan in Tokio, waar de huisvestingslasten 1.493 bedragen. In Hong Kong kost een vierkante meter kantoorruimte 1.448 euro. De wereldwijde kantorenmarkt is volgens Cushman & Wakefield het voorbije jaar sterk verbeterd. De huisvestingslasten stegen het afgelopen jaar gemiddeld met 12,2 procent, terwijl de groei het jaar voordien gemiddeld 4,3 procent bedroeg. De huren stegen het meeste in Abu Dhabi. Daar werd een stijging met 200 procent vastgesteld. Dat heeft volgens het rapport vooral te maken met de grote schaarste aan kantoorruimte. In Europa stegen de huren maar marginaal ten opzichte van het jaar voordien.

Meer Nieuws

De Indische luchtvaartautoriteiten hebben het voorbije minstens twintig buitenlandse piloten de laan uitgestuurd omdat ze de Engelse taal onvoldoende machtig waren. Dat gebrek kan volgens de Indische overheid immers leiden tot veiligheidsproblemen. De voorbije maanden zouden communicatieproblemen enkele keren bijna tot een ramp hebben geleid.

De groeiende luchtvaartsectoren van landen zoals India en China zitten met een chronisch tekort aan piloten en proberen die leemtes op te vullen met de import van honderden buitenlandse piloten, vooral uit andere Aziatische landen en Oost-Europa. De Indische luchtverkeersleiders kloegen er echter over dat ze niet meer wijs raakten uit al dat gebrabbel in het overdrukke Indische luchtruim.

De voorbije maanden zijn er op Indische luchthavens verscheidene keren op het nippertje een vliegtuigramp vermeden. In een aantal gevallen zouden de problemen veroorzaakt zijn door een gebrek aan communicatie tussen de bemanning en de verkeersleiding. “In totaal werden daarom een 25-tal piloten teruggestuurd, meestal afkomstig uit voormalige Sovjet-republieken of Oost-Europa,” aldus de Indische luchtvaarautoriteiten.

Verwacht wordt dat de Indische burgerluchtvaart tot 2009 met twintig procent per jaar zal stijgen. Indische luchtvaartmaatschappijen zullen de volgende vijf jaar meer dan 400 nieuwe vliegtuigen nodig hebben om aan de stijgende vraag te kunnen voldoen.

Op het bureau van een vrouw zijn meer bacterien terug te vinden dan op dat van haar mannelijke collega’s. Dat is althans de conclusie van een onderzoek van de University of Arizona. Onderzoeksleider Charles Gerba heeft het daarbij over een complete verrassing, want volgens hem wordt algemeen aangenomen dat een bureau van een man een veel grotere aard van bacterien zou zijn.

Dat het bureau een veel grotere broeihaard van bacterien is dan het toilet, was al langer geweten. “Maar nu blijkt dat het bureau van een vrouw drie tot vier keer meer bacterien heeft op en rond haar kantoortafel, telefoon, computers, toetsenbord en persoonlijke voorwerpen dan haar mannelijke collega’s,” meldt de krant The Arizona Daily Star.

Volgens Gerba heeft dit fenomeen vooral te maken dat vrouwen meer interactie hebben met kleine kinderen en voedingsproducten bewaren in hun bureaulades. “Een ander probleem is make-up,” stipt Gerba aan. “Cosmetica en handcrèmes zijn ideale biotopen en verspreiders van bacterien, net zoals telefoons en handtassen.”

Gerba zegt wel dat de bureaus van vrouwen er meestal wel zindelijker uitzien dan die van hun mannelijke collega’s. Maar drie op vier vrouwen blijkt snoepgoed in haar bureaulade te bewaren. “Ik was echt verbaasd over de hoeveelheid voedingsproducten die vrouwen in hun bureau opslaan,” vertelde hij. “Indien er ooit een hongersnood komt, ga ik eerst daar naar voedsel zoeken.”

De grootste broeihaard van bacterien is echter de achterzak van een mannenbroek. “Het is er zacht en warm,” verduidelijkte Gerba de voorkeur van de bacterien. Maar ook het pda-toestel zit vol met bacterien. Dat komt volgens Gerba omdat mannen voortdurend met dat toestelletje zitten te spelen.

Mobiele operatoren worden steeds meer geconfronteerd met malware-aanvallen en ze moeten dan ook steeds meer tijd en geld investeren om deze aanvallen af te weren of de opgelopen schade te herstellen. Dat blijkt uit een rapport van beveiligingsspecialist McAfee. Maar toch blijkt een groot aantal operatoren volgens McAfee relatief weinig te doen om zich tegen aanvallen te verdedigen.

“Vooral de voorbije drie maanden heeft het mobiele malware-fenomeen een opmerkelijke groei gekend,” aldus McAfee. “Van alle mobiele operatoren die met malware geconfronteerd werden, was bijna de helft de voorbije drie maand slachtoffer van een aanval. Bovendien hebben twee keer zoveel operatoren in 2006 een bedrag van meer dan 200.000 dollar moeten investerin in mobiele veiligheid dan het jaar voordien.”

Het magazine Telecoms.com stelt dat McAfee één van de eerste is die het fenomeen heeft bestudeerd. “Het rapport maakt duidelijk dat mobiele operatoren nu al de impact van mobiele bedreigingen op de consumenttevredenheid en de netwerkkwaliteit voelen en steeds meer bezorgd zijn om de mogelijke impact op hun merk en het succes van hun nieuwe diensten,” wordt er opgemerkt.

Uit het onderzoek komt naar voor dat 83 procent van alle mobiele operatoren al met bedreigende malware is geconfronteerd. “Volgens 29 procent van de operatoren heeft dit vooral negatieve gevolgen voor de consumenttevredenheid, veel meer dan de inkomsten worden geraakt,” aldus McAfee. “Tachtig procent noemt de impact op public relations of hun merk als een grote bron van bezorgdheid.”

Maar ook het verlies aan geloofwaardigheid en de betrouwbaarheid van de diensten baren de operatoren zorgen. “Vele operatoren vinden veiligheidsmaatregelen dan ook belangrijk, maar amper één op drie zet ook daadwerkelijke stappen om zijn veiligheid te verhogen,” stipt Telecoms.com aan. Toch stelt 85 procent van plan te zijn om de veiligheidsmaatregelen op te drijven.

De nieuwe Nederlandse regering is van plan om een milieutaks te heffen op vliegtickets. Dat is echter niet naar de zin van de budgetvliegers, die ermee dreigen de luchthaven van Schiphol te verlaten indien de taks inderdaad wordt ingevoerd. Ook Ad Rutte, operationeel directeur van Schiphol, stelt dat de milieutaks van 24 euro een ongewenst neveneffect heeft.

“‘Prijsvechters vliegen met de modernste, zuinigste vliegtuigen en op tijden die het minste geluidsoverlast opleveren,” vertelde Rutte aan de Volkskrant. “Daar komt bij dat veel zakenreizigers gebruikmaken van prijsvechters.” Schiphol is op dit ogenblik nog relatief populair bij budgetvliegers, onder meer door de speciale pier, waar de maatschappijen tegen lagere kosten terecht kunnen.

De budgetpier levert één euro besparing per zetel op. Wanneer de taks ingevoerd wordt, zal dit voordeel echter helemaal worden weggevaagd. Een aantal prijsvechters zou daarom overwegen om Schiphol te verlaten. “Vele andere landen kennen geen milieutaks,” benadrukte Schiphol-topman Gerlach Cerfontaine. Eventueel ziet hij wel mogelijkheden, indien de inkomsten van de heffing direct wordt geinvesteerd om Schiphol milieuvriendelijker te maken.

Consumenten hebben over het algemeen weinig vertrouwen in grote bedrijven. Uit de invloed van blogs met negatieve commentaren blijkt onder meer dat de consumenten sympathie hebben voor merksaboteurs. Die gebruiken de tactieken van politieke satire, punkactivisme en graffiti op hun websites om de consument te wijzen op de vervuilende werking van een cultuur die geobsedeerd wordt door merken.

“Veel consumenten kunnen zich wel vinden in de activiteiten van merksaboteurs en beleven er veel plezier aan,” aldus het magazine Marketing Week. Uit een Europees consumentenonderzoek van Ipsos Mori blijkt dat ruim één derde van het publiek besluit een product niet te kopen als er online negatieve commentaren van gebruikers zijn verschenen.

Klachten over producten worden volgens Marketing Week graag gedeeld. “Het fenomeen heeft altijd bestaan, maar is door de groei van consumentensites algemener en toegankelijker geworden,” voert het magazine nog aan. “Maar soms levert sabotage echter ook alleen maar publiciteit op voor een merk, waardoor de aankoopbereidheid van de consument juist bevorderd wordt.”

Een aantal bedrijven merkt volgens Marketing Week trouwens onmiddellijk op wanneer er klachten verschijnen op blogs. “Vaak zien ze overigens ook kans om klachten om te vormen tot wijze lessen en er hun voordeel mee te doen,” stipt het magazine nog aan.

De Amerikaanse koffieketen Starbucks heeft bekend gemaakt zijn koffie-aankopen in Oost-Afrika de volgende twee jaar te zullen verdubbelen. Bovendien wil de keten het krediet voor Afrikaanse boeren verhogen om de kwaliteit van de koffiebonen te verbeteren. Daarnaast komt er ook een Farmers Support Centre, dat één miljoen dollar zou samenbrengen om mikrokredieten te verlenen aan Afrikaanse boeren.

Starbucks kocht het voorbije jaar voor 294 miljoen dollar koffie aan. Daarvan was 6 procent afkomstig uit Afrika. Starbucks-topman Dub Hay zegt dat cijfer te tegen 2009 te willen opdrijven tot 12 procent. Starbucks ligt de jongste maanden trouwens in dispuut met de Ethiopische overheid, die een handelsmerk wil voor zijn koffie’s America-Sidamo, Harar en Yirgacheffe wil laten registeren.

Volgens Oxfam probeert Starbucks de Ethiopische pogingen te dwarsbomen door te lobbyen bij de Amerikaanse National Coffee Association. Starbucks ontkent die aantijgingen en zegt oog te hebben voor de belangen van de koffieboeren, maar voert aan niet te geloven dat een handelsmerk daartoe zou kunnen bijdragen. Volgens de keten is een ondersteuning van de boeren om de kwaliteit en de kwantiteit op te drijven een veel betere oplossing.

Bijna twee op drie managers uit de Europese muziekindustrie is tegenstander van digital rights management (DRM), waarmee digitale muziek kan worden afgeschermd en beveiligd. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau Jupiter Research. Er wordt vooral gesteld dat de drm-systemen ongeschikt zijn en niet tegemoet komen aan de wens van de consument.

Jupiter-analist Mark Mulligan vertelde aan BBC News verbaasd te zijn over de categorische uitspraken van de toplui van grote en kleine muzieklabels, digitale winkels en technologie-aanbieders. Uit het onderzoek blijkt dat 54 procent van de ondervraagden van mening was dat de huidige drm-systemen te restrictief zijn en 62 procent was van mening dat het schrappen van drm-systemen de verkoop van digitale muziek zou stimuleren.

Door het verdwijnen van de drm-systemen zou digitale muziek op elk soort mp3-speler kunnen gespeeld worden. Toch geloven weinig ondervraagden dat deze beperkende systemen in de nabije toekomst zullen verdwijnen. Vooral de muzieklabels blijken volgens hem niet snel geneigd te zijn om het drm-systeem te laten vallen.

Bij de platenlabels was 48 procent ervan overtuigd dat het verdwijnen van drm-systemen de verkoop van download-muziek zou stimuleren. Bij de grotere platenlabels loopt dit op tot 58 procent. In de andere muzieksectoren loopt dat cijfer echter op tot 73 procent. Voor 70 procent ligt de toekomst van de downloadmuziek in het beschikbaar stellen van de muziek voor zoveel mogelijk verschillende muziekdragers.

Veertig procent van de ondervraagden vreest echter dat vanuit de overheid of consumentenorganisaties actie zal moeten genomen worden om zoiets te bereiken. Mulligan stelt dat de consument tot nu toe niet echt gehinderd wordt door de drm-technologieen. “Dat heeft vooral te maken met het feit dat de iPod van Apple de markt domineert,” voerde hij aan.

Mulligan stelde tenslotte nog dat de muziekindustrie beseft dat er meer inspanningen moeten gedaan worden om bepaalde doelgroepen beter te kunnen bereiken. Daarbij wordt vooral gewezen op de leeftijdscategorie van vijftien tot vierentwintig jaar. Die geven er immers nog altijd de voorkeur aan om gratis muziek te downloaden vanop p2p-sites.

De Italiaanse autobouwer Fiat gaat samenwerken met het Indiase Tata voor de ontwikkeling van een bestelwagen. De jaarlijkse productie van 20.000 stuks is vooral bestemd voor Zuid-Amerika, maar ook voor bepaalde Europese markten. De eerste wagens lopen volgend jaar van de band in de Fiatfabriek in het Argentijnse Cordoba. Fiatdochter Iveco praat met Tata over de mogelijke ontwikkeling van een groter model. Ook Rover werkte destijds samen met Tata voor de productie van een kleine stadswagen. Nauwelijks een jaar later ging de Britse trots failliet.

Aautoproducent DaimlerChrysler schrapt 13.000 banen bij dochtermerk Chrysler in de Verenigde Staten. Eén van de vestigingen wordt gesloten. Dat heeft de top van het concern aangekondigd in Detroit. Volgens bepaalde bronnen zou DaimlerChrysler een verkoop van de probleemdochter Chrysler niet uitsluit. Het doel van het herstructureringsplan zou zijn om Chrysler om te vormen tot een efficiëntere automaker met nauwere banden met het Duitse moederbedrijf en de Mercedes-Benz-divisie. Het herstructureringsplan zal de constructeur ongeveer 1 miljard euro kosten in 2007. De 13.000 ontslagen vertegenwoordigen 16 procent van het personeelsbestand bij Chrysler. De productie wordt in de Noord-Amerikaanse vestigingenteruggeschroefd met 400.000 wagens per jaar. Chrysler zal ook meer strategische allianties sluiten met andere constructeurs om de ontwikkeling van nieuwe modellen goedkoper te maken. Daarnaast blijft het concern nieuwe pistes onderzoeken om het noodlijdende merk uit het slop te trekken. Sinds Chrysler en Daimler-Benz negen jaar geleden fusioneerden en de op vier na grootste automaker ter wereld vormden, gaat het steil bergaf met Chrysler.

Coca-Cola heeft in het vierde kwartaal van afgelopen jaar het volume met 4 procent zien stijgen ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder. In het derde kwartaal van 2006 bedroeg de volumegroei bij Coca-Cola nog 5 procent. Het volume van koolzuurhoudende drankjes steeg in het laatste kwartaal van 2006 met 3 procent. Met name opkomende markten als India, Nigeria, China en Rusland zorgden voor de volumestijging. Vooral Latijns-Amerika, Noord- en West-Afrika en het Midden-Oosten toonden een sterke groei, aldus bestuursvoorzitter Neville Isdell. Europa had ook een goed kwartaal met een solide volumegroei. De netto-omzet van Coca-Cola, dat ook frisdranken maakt als Sprite en Fanta, nam in het afgelopen kwartaal toe met 7 procent tot 5.932 miljoen dollar.

De Amerikaanse farmaciegigant Merck heeft een langlopend conflict met de Amerikaanse belastingdienst bijgelegd door een schikking van 2,3 miljard dollar (1,75 miljard euro) te betalen. Dat heeft het bedrijf bekendgemaakt. De schikking is één van de grootste die recent is overeengekomen met de belastingautoriteiten in de Verenigde Staten. De regeling heeft betrekking op verscheidene geschillen tussen Merck en de belastingdienst in de jaren 1993 tot 2001. In het bedrag zijn ook rentebetalingen en boetes verwerkt. De overeenkomst heeft geen negatieve invloed op de bedrijfsresultaten omdat er al voorzieningen zijn getroffen om de kosten te dekken, aldus Merck.

Ivoorkust heeft een akkoord getekend met het Nederlandse bedrijf Trafigura over de affaire met het gifschip Probo Koala. Er is een schadevergoeding van 152 miljoen euro voorzien. Trafigura wordt ervan beschuldigd dat het met de olietanker Probo Koala giftig materiaal naar Ivoorkust vervoerde. Daar werd het in de zomer van 2006 illegaal gedumpt in woonwijken van de miljoenenstad Abidjan. Schadelijke dampen kostten zeker tien mensen het leven en bezorgden tienduizenden anderen gezondheidsklachten. De overeenkomst werd getekend in aanwezigheid van de Ivoriaanse president Laurent Gbagbo. Daarnaast financiert Trafigura ook de bouw van een fabriek voor de verwerking van huisvuil. Twee Franse Trafigura-medewerkers die sinds september in Ivoriaanse hechtenis zitten, Claude Dauphin en Jean-Pierre Valentini, blijven volgens het akkoord in voorarrest. Van goedingelichte bronnen in Abidjan is echter vernomen dat het akkoord hun spoedige vrijlating mogelijk zou moeten maken.

De Europese vliegtuigbouwer Airbus is nog in onderhandeling met Saudi-Arabië over de levering van twee militaire tankvliegtuigen aan het islamitische koninkrijk. Het Franse ministerie van Defensie meldde maandag dat de transactie al rond was, maar trok die verklaring later weer in. Het zou gaan om twee tanktoestellen van het type A330-MRTT met een gezamelijke waarde tussen de 350 miljoen en 400 miljoen euro. De A330-MRTT is gebaseerd op het civiele toestel A330 van Airbus, en kan zowel als transporttoestel worden ingezet als om andere vliegtuigen in de lucht bij te tanken. De vliegtuigen worden gebouwd in de Zuid-Franse stad Toulouse en vervolgens omgebouwd in de Spaanse stad Getafe. Airbus is samen met partners in de Verenigde Staten ook in de markt om tankvliegtuigen te leveren aan de Amerikaanse strijdkrachten. Ook de Amerikaanse concurrent Boeing dingt mee naar die opdracht.

De Chinese zoekmachine Baidu heeft het afgelopen kwartaal vijf keer zoveel winst gemaakt als in dezelfde periode een jaar eerder. De grootste zoekmachine van China profiteerde van een snelle groei van het aantal klanten. De kwartaalwinst kwam uit op 123 miljoen yuan (12,1 miljoen euro), hoger dan analisten hadden verwacht. De omzet, vooral afkomstig van online advertenties, steeg met ruim 130 procent tot 273 miljoen yuan (26,8 miljoen euro). Baidu heeft in een China een marktaandeel van 62 procent. Google heeft 25 procent van de markt in handen.

De Franse hogesnelheidstrein heeft een snelheidsrecord van 553 kilometer per uur gerealiseerd. Dat gebeurde ter hoogte van het dorpje Passavant-en-Agonne, op ongeveer 190 kilometer ten oosten van Parijs. De nieuwe rechtstreekse lijn tussen Parijs en Straatsburg wordt als alles volgens plan loopt op 10 juni geopend. De rit tussen de twee steden zal in totaal 140 minuten vergen. Het nieuwe record werd gehaald met een speciaal uitgeruste trein, die was samengesteld uit twee locomotieven en drie rijstellen. De commerciële snelheid van de TGV ligt trouwens een stuk lager dan die recordsnelheden. De TGV spoort momenteel door Frankrijk met topsnelheden van 300 tot 320 kilometer per uur. De Fransen hebben wel plannen om die commerciële snelheid geleidelijk op te trekken naar 360 kilometer per uur om de luchtvaartmaatschappijen nog meer de duvel aan te doen. De TGV is daarmee de snelste conventionele trein. De Japanse magneetzweeftrein Maglev speelt nog in een andere categorie. Die trein haalde in Japan op 2 december 2003 een snelheid van 581 kilometer per uur.

Christophe de Margerie is de nieuwe topman van de Franse oliegroep Total. De opvolging aan de top van de Franse oliegroep is al jaren geregeld. Christophe de Margerie werd al ruim drie jaar geleden uitverkoren om Thierry Desmarest op te volgen als bestuursvoorzitter van Total. Het was Desmarest die zelf die keuze heeft gemaakt. De Margerie is al sinds 1974 aan de slag bij Total. De nieuwe topman van Total vestigde vooral zijn reputatie nadat hij eind jaren tachtig verantwoordelijk was geworden voor de activiteiten van de Franse oliegroep in het Midden-Oosten. Hij slaagde erin om de reserves van Total fors op te krikken door verscheidene grote exploratie- en productiecontacten in de landen rond de Perzische Golf in de wacht te slepen. Vorig jaar belandde hij in een Franse cel op verdenking van ontduiking van het olie voor voedsel-programma voor Irak van de Verenigde Naties.

Niet zozeer nieuwe technologie, maar wel nieuwe markten staan centraal op het 3GSM-congres in Barcelona. Verwonderlijk is dat niet. In Europa en de Verenigde Staten zit de sector eerder in een defensieve fase als gevolg van de verzadiging van de markt voor traditionele mobilofoniediensten. Omdat iedereen er intussen al een gsm-toestel heeft, zijn de jaren van pijlsnelle groei en vette winstmarges in de ontwikkelde markten voorbij. Helemaal anders is de toestand in emerging markets of ontluikende markten zoals India, waar amper 13 procent van de bevolking al mobiel belt en het groeipotentieel nog enorm is. Het verklaart de plotse aandacht van gsm-reuzen zoals de Britse operator Vodafone, die 11,1 miljard dollar op tafel legde voor een belang van 67 procent in de Indiase operator Hutchison Essar. Ook de fabrikanten van gsm-toestellen hebben hun blik op de groeilanden gericht. Het Finse Nokia-concern, bijvoorbeeld, verkoopt in die landen al meer dan de helft van de mobilofoons die het produceert. Terwijl Chinese telecomreuzen zoals Huawei marktaandeel proberen te veroveren in het Westen, lonken steeds meer westerse bedrijven naar de Chinese markt. Volgens het onderzoeksbureau Informa zal de regio Azië/Pacific dit jaar bijna 40 procent van de wereldwijde gsm-verkoop uitmaken, met India en China in de hoofdrol.

Posted in nieuwsoverzicht | Reacties uitgeschakeld voor Nieuwsoverzicht