Energie uit wind en zonnewarmte moet in afgelegen gebieden zonder elektriciteitsvoorziening mobiele telefonienetwerken kunnen laten draaien. Een eerste proefproject met deze technologie gaat weldra van start in Namibie en werd in Groot-Brittannie uitgetest door Motorala. Het beheer van het project wordt toevertrouwd aan het mobiele telefoniebedrijf MTC Namibia.

“De mobiele telefonie moet ook afgelegen gebieden kunnen bereiken,” vertelde MTC-topman Joachen Traut aan BBC News. “Namibie is een groot land met amper twee miljoen inwoners. Het zou gigantische financiele inspanningen vergen om overal elektriciteitsvoorziening te garanderen. Een elektriciteitsnet kost als vlug 8.000 dollar per kilometer en het duurt gemiddeld twee jaar om een lijn aan te leggen.”

MTC heeft al gexperimenteerd met energie uit zonnewarmte, maar zal nu voor de eerste keer een proef uitvoeren met windenergie. Het testproject wordt uitgevoerd in het dorp Dordabis, ongeveer veertig kilometer ten oosten van de Namibische hoofdstad Windhoek. Het basisstation heeft tot 1.500 watt nodig. Daarvoor worden een windturbine van zes kilowatt en vier zonnepanelen geplaatst.

Motorola benadrukt dat de kosten ongeveer even hoog liggen als voor een traditioneel basisstation. “Maar we kunnen veel sneller aan de slag gaan,” aldus een woordvoerder. “Bovendien liggen de operationele kosten veel lager dan bij een klassiek station of met het gebruik van diesel.” Het station moet gebruikt worden door de 1.500 dorpelingen uit de buurt en de landbouwgemeenschappen binnen een straal van dertig kilometer.

Mobiele telefonie op windkracht is volgens Motorola perfect in gebieden die alleen bereikbaar zijn met een helicopter. Er zijn gesprekken aan de gang rond een gelijkaardig project in Azie.

Het voorzien van psychologische bijstand verlost bedrijven niet van hun verantwoordelijkheid voor hun werknemers. Dat heeft een Britse rechter in beroep gesteld naar aanleiding van een geding tegen Intel. De rechter stelde dat Intel verantwoordelijk was voor een depressieve werknemer, ondanks het feit dat het bedrijf voor psychologische bijstand had gezorgd.

“De betrokkene was een loyaal en kundig medewerkerster en wees op de belangrijke managementfouten die haar stress bezorgden,” aldus de rechter. “Het bedrijf heeft echter nagelaten om tegen die wantoestanden maatregelen te nemen. Het voorzien van psychologische bijstand geeft het bedrijf geen vrijgeleide om zijn handen van de betrokken werknemer af te trekken.”

Intel-werkneemster Tracy Ann Daw raakte gestresseerd en uiteindelijk depressief toen het bedrijf de werkdruk opdreef als gevolg van kostenbesparingen. De werkneemster zei het gevoel te hebben dat ze voor twee moest werken. Ze preseerde zestig uur per week en werkte ook daarbuiten thuis verder. In een e-mail had ze daarover haar beklag gemaakt.

De rechter stelde dat de werkneemster niet het type was om te overdrijven en algemeen bekend stond als een harde werkster. Ze stond zelfs op het punt om promotie te maken. Haar baas had volgens de rechter moeten weten dat haar werkdruk te hoog lag en haar moeten verdedigen. “Intel moet de betrokkene nu een schadevergoeding betalen van 134.545 pond,” aldus het magazine The Register.

“Deze uitspraak maakt duidelijk dat werkgevers verplicht zijn om zorg te dragen voor hun medewerkers,” vertelde Ben Doherty, arbeidsspecialist bij het advocatenkantoor Pinsent Masons. “Ze moeten ook rekening houden met gegevens die niet bedrijfsbetrokken zijn – Daw leed eerder twee keer een postnatale depressie – en moeten daar bij de omgang met het personeel rekening mee houden.”

De ledenbestanden van de vakbonden vergrijzen en nemen nog steeds af. Dat blijkt uit cijfers van het Nederlandse Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). De organisatie stelt dat vooral jonge werknemers de vakbeweging steeds meer links laten liggen. Dat heeft volgens het CBS onder meer te maken met de extra aandacht die de vakbonden besteden aan oudere werknemers.

Het aantal jonge Nederlandse vakbondsleden is volgens het CBS op tien jaar tijd met meer dan veertig procent gedaald. Het aantal gepensioneerden is daarentegen met bijna 22 procent gestegen. Deze evolutie is volgens het CBS gedeeltelijk te wijten aan de vakbonden zelf. Door de vergrijzing van het ledenbestand gaat een belangrijk deel van de aandacht uit naar de belangen van ouderen.

Jongeren kunnen daardoor het idee hebben dat de vakbeweging weinig oog heeft voor hun specifieke belangen. Bovendien zetten jongeren tegenwoordig op latere leeftijd hun eerste stappen op de arbeidsmarkt. Ook hebben ze eerst vaak een kleinere, soms tijdelijke, baan waardoor het belang van het vakbondslidmaatschap niet meteen duidelijk is.

Positieve discrimatie vrouwen overbodig geworden

Vrouwen slagen er steeds vaker in om de top te bereiken. Dat is alvast de conclusie van een enquete van het bureau Ernst & Young bij personeelsleden van middelgrote en grote bedrijven. Er wordt door de ondervraagden nog maar weinig geloof gehecht aan positieve discriminatie. Meer dan de helft stelde immers dat vrouwen steeds vaker daadwerkelijk de beste kandidaten zijn voor de nieuwe positie

Volgens de ondervraagden vinden vrouwen steeds vaker op eigen houtje de weg naar de top. ‘Dat beeld doet recht aan de succesvolle topvrouwen die bijna ieder bedrijf inmiddels kent,” aldus Ernst & Young. “Toch kan er nog vooruitgang geboekt worden. De bovenlaag van het management wordt nog steeds grotendeels gekenmerkt door een mannencultuur.”

Het veranderen van een dergelijke cultuur vergt volgens het magazine Carp.nl echter tijd. “Volgens Amerikaanse cijfers zou de top van het bedrijfsleven uit ongeveer twintig tot dertig procent uit vrouwen bestaan,” aldus Carp. “Maar veel bedrijven slagen er nauwelijks in om een cijfer van amper tien procent te halen.

Het verbeteren van de secundaire arbeidsvoorwaarden als middel om vrouwen naar hogere managementfuncties te krijgen, is volgens de onderzoekers echter energie. “Interne communicatie blijkt cruciaal,” stippten ze aan. ‘Het belangrijkst is dat er een diversiteitprogramma is dat intern wordt gepromoot.”

Maatschappelijk verantwoord ondernemen blijft meestal bij woorden. Dat blijkt uit een onderzoek van Management Team bij een aantal Nederlandse managers. Een duurzaam beleid moet volgens de ondervraagden vooral zorgen voor een goed  imago bij het publiek. Wanneer er gekozen moet worden tussen economie en milieu, zal dit laatste volgens de ondervraagden steeds het onderspit delven.

“Uit de enquete blijkt dat managers nog altijd geneigd zijn om de economische belangen te laten voorgaan op het milieu,” aldus Management Team. “Wanneer economie en milieu met elkaar in conflict dreigen te komen, kiezen jonge managers (50 procent) vaker voor het economisch aspect dan hun oudere collega’s (43 procent), die meer oog blijken te hebben voor het milieu.”

Bijna twee op drie ondervraagden waren van mening dat bedrijven maatschappelijk verantwoord ondernemen (mvo) gedeeltelijk om een goed imago te krijgen bij het publiek. Slechts 14 procent was het helemaal oneens met deze stelling. Bovendien stelde 35 procent van de ondervraagden dat het bij maatschappelijk verantwoord ondernemen vooral bij woorden blijft.

Maar de helft van de ondervraagden stelden ook dat bedrijven met een mvo-beleid op termijn succesvoller zullen zijn dan hun concurrenten. Een meederheid merkte verder op dat het streven naar groei en winstmaximalisatie zeker niet strijdig zijn met maatschappelijk verantwoord ondernemen. Zes op de tien ondervraagden gaf wel aan dure vakanties naar verre oorden te willen schrappen als dit de wereld ten goede zou komen.

Daarnaast wil 26 procent van de ondervraagden zijn lease-auto laten vallen, gevolgd door een deel van het bruto inkomen (25 procent) en een verder afgelegen woonplaats (19 procent). Iets meer dan de helft van de ondervraagden bleek bereid te zijn om op vraag van zijn werkgever deel te nemen aan een ontwikkelingsproject. Van alle ondervraagden die dat al hadden gedaan, bleek 84 procent ouder te zijn dan veertig jaar;

Recent onderzoek toont aan dat Britse werknemers gemiddeld 39 dagen per jaar overwerken, maar dat dit niet te wijten is aan de hoeveelheid werk die ze moeten verteren. Dat blijkt uit een onderzoek van Microsoft. De onderzoekers stelden vast dat 92 procent van de respondenten toegeeft dat het werkvolume niet aan de basis ligt van hun overuren.

Bijna de helft van de ondervraagden zei dat ze vroeg beginnen en laat eindigen omdat ze beter kunnen werken in een minder druk kantoor. Eén op vijf beschouwt veel tijd op kantoor doorbrengen als een teken van succes, ongeacht of men wel of niet werkt in die tijd. Drie uur per dag wordt onproductief ingevuld, meestal door het surfen op het internet (54 minuten) en computerproblemen (46 minuten).

De rest wordt gevuld door roddelen met collega’s (35 minuten), koffie drinken (17 minuten), naar het toilet gaan (14 minuten) en dagdromen (18 minuten). De Britse organisatiepsycholoog Cary Cooper van de Universiteit van Lancaster stipt aan dat het niet vreemd is dat onze gedachten afdwalen. Er is volgens gewoon te veel afleiding op het hedendaagse kantoor.

De Europese Unie moet de starre wettelijke verplichtingen rond afvloeiingen en de bescherming van de financiele zekerheid van ontslagen werknemers wegwerken. Dat blijkt uit een onderzoek van de European Club for Human Resources (ECHR) bij leidinggevende marketing-professionals. Ook wil men een versoepeling van de beperkingen op arbeidskrachten uit landen buiten de Europese Unie.

Daarentegen staat wel dat driekwart van de ondervraagden gekant blijkt te zijn tegen een volledige vrijmaking van de EU-arbeidsmarkt voor onderdanen van niet-lidstaten. Verder zegt 67 procent van de ondervraagden voorstander te zijn van een verwijdering van nationale barrières die grensoverschrijdende fusies en overnames beletten.

De houding tegenover werknemers uit de nieuwe lidstaten van de Europese Unie is wisselend, want 49 procent van de ondervraagden bleek tegenstander te zijn van beperkingen voor deze arbeidskrachten, terwijl 39 procent zich een voorstander van het behoud van de restricties noemde. De meerderheid van de ondervraagden (53 procent) was wel positief over de impact van de Europese Unie. Slechts 10 procent maakt gewag van een negatieve impact.

De Thaise luchtvaartmaatschappij Thai Airways heeft met Airbus een compensatieregeling getroffen in verband met de vertraagde aflevering van de A380, het dubbeldekstoestel van de Europese vliegtuigbouwer. Thai krijgt korting op acht andere toestellen van Airbus van het type A330. De Thaise vliegmaatschappij heeft zes dubbeldeksvliegtuigen besteld bij Airbus. Door een reeks technische problemen loopt de productie en daarmee ook de aflevering van de A380 ver achter op schema. Om die reden eiste Thai Airways compensatie. Het bedrijf dreigde zelfs de order voor de A380-vliegtuigen te annuleren. Het bestuur van Thai Airways stelde echter dat het zover niet zal komen. De luchtvaartmaatschappij krijgt nu voor elk van de A330-toestellen een korting van ruim 10 miljoen dollar. Exacte bedragen zijn niet bekendgemaakt. De prijs voor een nieuwe A330 bedraagt normaal ongeveer 100 miljoen dollar. De acht vliegtuigen worden binnen vijf jaar afgeleverd.

Air France-KLM heeft in het derde kwartaal van zijn boekjaar 229 miljoen euro winst gemaakt, tegen 77 miljoen in dezelfde periode een jaar eerder. De passagiersvliegtuigen van de Frans-Nederlandse luchtvaartmaatschappij zaten in de laatste drie maanden van 2006 ruim 4 procent voller. De omzet van de luchtvaartgroep groeide met 6 procent tot 5,75 miljard. Maar het vrachtvervoer had te lijden onder de concurrentie. De omzet van dit onderdeel zakte met 3 procent tot 789 miljoen euro. Het bedrijfsresultaat van vracht kromp van 98 miljoen naar 62 miljoen euro. Het passagiersvervoer leverde het bedrijf 4,26 miljard euro omzet op. Het bedrijfsresultaat van het belangrijkste onderdeel groeide met 70 procent tot 168 miljoen euro. De bezettingsgraad bleef praktisch gelijk. De kerosinerekening steeg het afgelopen kwartaal met ruim 8 procent bij een extra verbruik van 2 procent. Ook aan personeel was het bedrijf meer kwijt, zo’n 5 procent. Dit kwam grotendeels voor rekening van een grotere bijdrage van Air France aan arbeidsongeschiktheidsverzekeringen.

De economie van Singapore in 2006 is uitgekomen op 7,9 procent, tegen 6,6 procent in 2005. De Aziatische stadstaat sloot het jaar af met een kwartaalgroei van 7,9 procent op jaarbasis, een cijfer dat hoger was dan analisten hadden verwacht. De regering heeft zijn prognoses voor dit jaar naar boven bijgesteld. In de economie van Singapore neemt de export een voorname plaats in. Nu steeds meer mensen in Azië hun inkomsten zien stijgen, is de financiële sector in het gebied aan het uitbreiden. Daarnaast probeert Singapore meer toeristen te lokken, onder meer door de bouw van twee enorme casinocomplexen.

De Franse bank Société Générale heeft het laatste kwartaal van vorig jaar 6 procent meer winst geboekt. Netto bedroeg het resultaat 1,18 miljard euro, een bedrag dat achterbleef bij de verwachtingen van analisten. Sociéte Générale profiteerde in het vierde kwartaal van transacties op de beurs. Daarnaast kwam de bank in actie bij een reeks overnames, een activiteit die ook andere banken het afgelopen jaar veel geld heeft opgeleverd. Société Générale is in marktwaarde de op vijf na grootste bank in de eurozone. Het bestuur van de bank meldde woensdag dat de financiële vooruitzichten gunstig zijn. Sinds begin dit jaar is het aandeel van de bank ongeveer 9 procent in koers gestegen.

Het Amerikaanse bankconcern Citigroup verandert zijn naam en verkoopt het bekende logo met de rode paraplu. De grootste financiële instelling ter wereld gaat voortaan verder onder de naam Citi in zilverkleurige letters met een rode boog gespannen over de bedrijfsnaam. De nieuwe naam wordt wereldwijd ingevoerd, aldus bestuursvoorzitter Charles Prince. Volgens Prince geeft de naam weer dat de bank voortaan als één bedrijf naar zijn klanten zal optreden. De naam Citi werd eerder al gebruikt voor de divisie consumentenbankieren. Citi gaat nu voor alle divisies gelden, behalve het New Yorkse bankonderdeel Citibank en de effectenmakelaardij, die Citi Smith Barney gaat heten. Ook de Mexicaanse tak Banamex gaat door onder de oude naam. De juridische naam van het bedrijf blijft wel gewoon Citigroup. Het logo met de rode paraplu wordt voor een onbekend bedrag verkocht aan de Amerikaanse verzekeraar St. Paul Travelers. Citigroup kwam in het bezit van een voorloper van dit logo door de overname van Travelers Group door Citicorp in 1993. In 1998 fuseerden de twee bedrijven en werd het gefuseerde concern omgedoopt tot Citigroup.

Het Russische staatsgasconcern Gazprom heeft over de eerste negen maanden van 2006 de nettowinst verdubbeld. De nettowinst kwam uit op 460,3 miljard roebel (13,4 miljard euro) ten opzichte van een jaar eerder. De winstverdubbeling is onder meer te danken aan de gestegen verkoop van aardgas in Europa tegen een hoger tarief. Gazprom levert meer dan een derde van de aardgasbehoefte van Europa. De totale omzet van het concern steeg over de eerste negen maanden van vorig jaar tot 1581 miljard roebel (46,1 miljard euro) tegen 902 miljard roebel in dezelfde periode een jaar eerder. De omzet uit de verkoop van aardgas aan Europa steeg met 42 procent en die uit de gasverkoop aan voormalige sovjetrepublieken ging met 87 procent vooruit. Op de thuismarkt Rusland steeg de omzet uit de verkoop van gas met 16 procent.

De Europese Commissie heeft invallen laten doen bij fabrieken van het Duitse technologieconcern Siemens en de Zwitserse branchegenoot ABB waar transformatoren voor elektriciteitsnetwerken worden gemaakt. De bedrijven zouden zich op dat terrein schuldig hebben gemaakt aan illegale prijsafspraken. Dat hebben de Europese Commissie en de betrokken bedrijven bekendgemaakt. Siemens kreeg vorige maand al een boete van bijna 400 miljoen euro opgelegd wegens illegale prijsafspraken over schakelsystemen voor hoogspanningsleidingen. ABB was in die zaak de klokkenluider en ontkwam zo aan een bestraffing door Brussel. Volgens nieuwe EU-richtlijnen over kartelvorming die in juli van kracht zijn geworden, riskeert Siemens wegens de eerdere veroordeling in deze nieuwe zaak een dubbele boete.

Het Franse Sanofi-Aventis, de op twee na grootste farmaceuticabedrijf ter wereld, heeft over heel 2006 een nettowinst geboekt van 7,04 miljard euro, een stijging van 11,1 procent ten opzichte van de 6,34 miljard euro winst in het voorgaande jaar. 
De omzet nam met 3,9 procent toe tot 28,4 miljard euro. In het vierde kwartaal kwam de nettowinst uit op 1,4 miljard euro, een daling van 4,6 procent met een jaar eerder. De omzet steeg met 5 procent tot 7,4 miljard euro. De kwartaalresultaten overtreffen de prognoses, maar stonden wel onder druk door concurrentie van generieke goedkope varianten van de bloedverdunner Plavix in de Verenigde Staten. De Amerikaanse verkoop van het medicijn voor hartpatiënten daalde met 87,2 procent in de afgelopen drie maanden. De beter dan verwachte cijfers werden bovendien overschaduwd door het bericht dat de Amerikaanse autoriteiten de goedkeuring van het nieuwe afslankmiddel Acomplia in de VS met drie maanden hebben uitgesteld. Beleggers waren teleurgesteld en zetten het aandeel 1,5 procent lager.

De Duitse regering wil volgend jaar al een verbod op de verkoop van zeer gewelddadige computerspelletjes aan kinderen en tieners. Dat maakte minister van Gezinszaken Ursula von der Leyen dinsdag bekend, meldden de Duitse media. Het verbod geldt ook voor games waarin het geweld niet wordt verheerlijkt. Deze spelletjes mogen niet meer in de gewone handel worden verkocht en er mag ook geen reclame meer voor worden gemaakt. Wie deze games toch aan klanten jonger dan achttien verkoopt, kan rekenen op een boete tot 50.000 euro.

De beslissing voor een nieuwe fabriek voor een ultra-goedkope auto van Toyota zal in april genomen worden. Volgens een aantal bronnen overweegt de Japanse autobouwer om die fabriek in India neer te zetten. Brazilië vormt een alternatief wanneer de gesprekken in Azië stuk lopen. De Indische fabriek zou vanaf 2010 operationeel moeten zijn. Uit de fabriek moeten ongeveer 100.000 auto’s per jaar kunnen rollen. Toyota heeft een fabriek in Bangalore, waar 60.000 auto’s per jaar gebouwd kunnen worden. De Japanners vervaardigen er de Corolla sedan en Innova MPV. Toyota werkt momenteel aan een nieuw model dat baanbrekend moet zijn op kostenbesparingen van design tot en met productie.

Meer Nieuws

Blu-ray is de winnaar van de strijd tussen de nieuwe videoformats. Dat moet althans blijken uit cijfers van Nielsen VideoScan. Tijdens de eerste weken van januari bleek de verkoop van Blu Ray-discs immers dubbel zo hoog te liggen dan die van HD-DVD-discs. Het resultaat liet Sony-topman David Bishop – Sony is een Blu Ray-supporter – besluiten dat de format-oorlog definitief over is.

Het is de eerste keer dat Nielsen VideoScan een vergelijking publiceert van de verkopen van Blu Ray en HD-DVD. Indien de resultaten van het onderzoek bevestigd worden, kan dit ook grote gevolgen hebben voor de producenten van hardware. De filmstudio’s zouden volgens analisten dan wellicht geneigd zijn om Blu-ray als standaard te gebruiken.

Indien dat het geval is, krijgt Sony volgens hen een gigantische voorsprong op Microsoft, dat in november vorig jaar een HD-DVD-speler uitbracht voor zijn Xbox 360. Maar tevens wordt erop gewezen dat men voorzichtig moet zijn met het trekken van conclusies. Het HD-DVD-aanbod is immers al veel uitgebreider dan dat van Blu-ray, dat dus op korte tijd ook veel meer nieuwe uitgaves op de markt brengt.

Journalist Josh Wolf (24) heeft bijna zes maand in de cel gezeten omdat hij zijn bronnen niet wou prijs geven. Daarmee heeft hij een weinig benijdenswaardig record op zijn naam gebracht, want nooit eerder in de Amerikaanse geschiedenis bleef een journalist zo lang opgesloten wegens dergelijke feiten. De Amerikaanse overheid heeft dan ook al heel wat kritiek te slikken gekregen over de celstraf van Wolf.

Josh Wolf werd begin augustus vorig jaar opgesloten omdat hij weigerde aan een federale grand jury een video te overhandigen van een betoging tegen de G8-top in San Francisco. Wolf had een gedeelte van het videomateriaal verkocht aan een televisiestation en op zijn eigen website gezet. Het materiaal trok de aandacht van de politie, die een treffen tussen de ordediensten en de betogers onderzochten.

De journalist kreeg later een dagvaarding om het originele videomateriaal ter beschikking te stellen van de onderzoekers en te komen getuigen over de betogers die op de video te zien waren. Wolf weigerde zijn medewerking te verlenen en werd daarop veroordeeld wegens belediging van de rechtbank en in de gevangenis opgesloten.

Het opsluiten van Wolf heeft heel wat protesten uitgelokt van mediavertegenwoordigers, die de overheid ervan betichten de persvrijheid te beknotten. Ze stellen dat een dergelijke straf compleet buiten proporties is. “Dit is eens te meer een voorbeeld van het schenden van het recht op bronbescherming,” vertelde Lucie Morrillon, vertegenwoordiger van Reporters without Borders, aan het magazine Democracy Now.

Morrillon voegde daar nog aan toe dat niet alleen de onderzoeksjournalistiek hiermee in gevaar komt, maar ook het recht van het Amerikaanse volk op informatie. “Dit is bovendien een bijzonder slecht signaal naar de rest van de wereld,” merkte ze daarbij nog op. Dempocracy Now plaatste op zijn website een interview met Josh Wolf (http://www.democracynow.org/article.pl?sid=07/02/12/1540208).