De Verenigde Staten willen de ontginning van de zeebodem stimuleren. Daarvoor heeft de Amerikaanse president Donald Trump een decreet ondertekend. Het initiatief moet de Amerikaanse productie van nikkel, koper en andere cruciale mineralen – die op grote schaal in de economie worden gebruikt – opvoeren. Op die manier zouden de Verenigde Staten de Chinese dominantie bij de ontginning van mineralen willen doorbreken. Er heerst nochtans heel wat verzet tegen een ongebreidelde ontginning van de zeebodem.

Het decreet beoogt de mijnbouw in zowel Amerikaanse als internationale wateren een impuls te geven. Bepaalde regio’s van de oceanen bevatten naar schatting grote hoeveelheden polymetallische knollen, aardappelvormige gesteenten die gevuld zijn met grondstoffen voor elektrische voertuigen en elektronica. Volgens een woordvoerder van de Amerikaanse regering bevindt zich in de nationale wateren van het land naar schatting meer dan 1 miljard ton polymetallische knollen, die gevuld zijn met mangaan, nikkel, koper en andere cruciale mineralen.

“De ontginning van de polymetallische knollen zou het Amerikaanse bruto binnenlandse product in tien jaar tijd met 300 miljard dollar kunnen verhogen en 100.000 banen kunnen creëren”, werpt de woordvoerder op. “We willen dat Verenigde Staten in de ontginning van deze mineralen een voorsprong op China verwerft.”

Het nieuwe decreet moet leiden tot het verstrekken van vergunningen voor ontginningen langs het Amerikaanse buitenste continentale plateau. Verder wordt de Amerikaanse regering opgedragen een rapport uit te brengen met een overzicht van gebieden die voor een potentiële exploratie van de zeebodem in aanmerking zouden komen. Daarbij zouden de Verenigde Staten ook samen met hun bondgenoten moeten kijken naar manieren om grondstoffen in internationale wateren te delen. Elk land kan diepzeemijnbouw toestaan ??in zijn eigen territoriale wateren, tot ongeveer 200 zeemijl uit de kust. 

Verdeelde reacties

Verschillende bedrijven hebben al interesse laten blijken in een ontginning van polymetallische knollen in de Amerikaanse wateren. Impossible Metals heeft de Amerikaanse regering recent verzocht een commerciële veiling te starten voor toegang tot afzettingen van nikkel, kobalt en andere kritieke mineralen voor de kust van Amerikaans-Samoa. Andere bedrijven die interesse in de sector tonen zijn onder meer The Metals Company, JSC Yuzhmorgeologiya Rusland, Blue Minerals (Jamaica), China Minmetals en Marawa Research and Exploration (Kiribati).

Diepzeemijnbouw roept echter verdeelde reacties op. Voorstanders van de ontginning van de zeebodem de behoefte aan grootschalige mijnbouwactiviteiten op land, die bij de lokale bevolking vaak impopulair blijken, zou verminderen. Milieugroeperingen roepen daarentegen op tot een volledig verbod op diepzeemijnbouw. Zij waarschuwen dat industriële activiteiten op de oceaanbodem onomkeerbaar verlies aan biodiversiteit kunnen veroorzaken.

De International Seabed Authority, opgericht in het kader van de Convention on the Law of the Sea van de Verenigde Naties, zoekt al geruime tijd naar een wettelijk kader om de diepzeemijnbouw in internationale wateren te reguleren. Er moeten echter nog veel meningsverschillen – onder meer over de acceptabele niveaus van milieuschade die door de activiteit kan worden veroorzaakt – worden opgelost. De conventie voor de bescherming van de zee werd door de Verenigde Staten trouwens nog steeds niet geratificeerd.

De Amerikaanse toegang tot cruciale mineralen is de voorbije maanden sterk gedaald. China heeft de export van een aantal cruciale mineralen immers beperkt. Dit heeft op zijn beurt de druk op de Amerikaanse regering opgevoerd om de binnenlandse mijnbouw te stimuleren. De Amerikaanse regering heeft recent de vergunningverlening voor tien mijnbouwprojecten in de Verenigde Staten versneld en een verkort goedkeuringsproces ingevoerd voor mijnbouwprojecten op federaal grondgebied. De Amerikaanse regering heeft ook aangekondigd de bouw van een van de grootste kopermijnen van het land te zullen goedkeuren.

Meer over dit onderwerp:

• China beslist de export van cruciale mineralen te beperken
• Winst mijnbouwer Vale door lagere prijzen ijzererts beperkt
• Chileense regulator keurt joint venture Codelco-SQM goed
• Winst koperproducent Freeport-McMoRan valt hoger uit dan verwacht
• Beleid Trump leidt tot een massale uittocht van duurzame fondsen
• Petroleumrijke Alaska wordt door energietekort bedreigd
• Australië gaat strategische reserve cruciale metalen aanleggen
• Rwanda en Verenigde Staten praten over akkoord rond mineralen
• China waarschuwt Zuid-Korea voor verkoop cruciale mineralen aan Amerikaanse bedrijven
• Privésector betrokken bij mineralenakkoord tussen DR Congo en Verenigde Staten?

In Duitsland wordt een belangrijke industriële verschuiving merkbaar. Terwijl de automobielconstructie, de machinebouw en de chemische sector met een inkrimping worden bedreigd, biedt de wapenindustrie nieuwe mogelijkheden. Dat zegt Patricia Nelson, Duits correspondent van de Britse zakenkrant Financial Times.

“In december vorig jaar maakte het defensieconcern KNDS Group, tien jaar geleden ontstaan uit een fusie van het Duitse bedrijf Krauss-Maffei Wegmann met de Franse onderneming Nexter Systems, bekend om in de Oostduitse stad Görlitz de oude treinfabriek van Alstom over te nemen”, merkt Patricia Nelson op. “Het defensieconcern gaf aan op de site onderdelen voor gevechtstanks en gevechtsvoertuigen te zullen produceren.”

Daarmee kon een gedeelte van de lokale tewerkstelling worden gered. Net zoals veel andere fabrikanten in West-Europa besliste Alstom immers de productie te verplaatsen naar landen met lagere arbeidskosten. Alstom had in Görlitz ongeveer zevenhonderd werknemers. Na de overname door de KNDS Group zouden er nog een 350-tal arbeidsplaatsen overnemen.

“De overname van een treinfabriek door een defensiebedrijf is tekenend voor de industriële verschuiving waarmee Duitsland wordt geconfronteerd”, werpt Nelson op. “De productie in de meest energie-intensieve sectoren van Duitsland is tegenover 2021 met 20 procent gedaald.” Dat tijdstip vertegenwoordigde immers een cruciale ontwikkeling voor de Duitse economie. Eén jaar later zou Rusland immers zijn oorlog tegen Oekraïne lanceren en verloor Duitsland zijn toegang tot goedkoop aardgas.

“Sindsdien zijn families in heel Duitsland eraan gewend geraakt om bedrijven uit de autoconstructie, de machinebouw en de chemische industrie te zien wankelen en verdwenen ook veel goedbetaalde banen die generaties lang de inkomsten van gezinnen garandeerden”, geeft Nelson nog aan. “Voor veel inwoners van het voormalige communistische Oost-Duitsland markeert de huidige malaise de tweede golf van desindustrialisatie die ze sinds de hereniging van het land in 1990 hebben moeten verwerken.”

Daarom biedt de historische herbewapening van Duitsland volgens Nelson een bescheiden lichtpunt in een land waar sinds het begin van de covid-pandemie in de industrie bijna een kwart miljoen banen zijn verdwenen. “Octavian Ursu, burgemeester van Görlitz, zei dat andere steden binnenkort een soortgelijke industriële transitie zouden kunnen kennen als de regio waarin zijn kiesdistrict is gesitueerd”, stipt Nelson aan. “Nu er grote investeringen naar herbewapening vloeien, is het volgens Ursu waarschijnlijk dat dit soort veranderingen op industriële locaties zal blijven plaatsvinden.”

De Duitse defensie-uitgaven zijn sinds 2020 met bijna 80 procent gestegen en bereikten vorig jaar een volume van meer dan 90 miljard euro. “De Duitse inspanningen op het gebied van herbewapening zullen de concurrentie tussen wapenfabrikanten voor het aantrekken van geschoolde arbeidskrachten alleen maar aanwakkeren”, geeft Nelson aan.

“Rheinmetall, Diehl Defence, Thyssenkrupp Marine Systems en de MBDA Group – vier defensiebedrijven met een sterke aanwezigheid in Duitsland – hebben de voorbije drie jaar samen meer dan 16.500 werknemers aangeworven. Dat betekende een toename van meer dan 40 procent. De concerns zijn van plan om tegen 2026 nog eens ongeveer 12.000 extra aanwervingen te doen.”

Florian Hohenwarter, operationeel directeur van de KNDS Group, beklemtoonde dat het bedrijf voor de site in Görlitz had gekozen omdat de fabriek al beschikte over de hoogopgeleide specialisten die in staat zijn om de hoogste kwaliteit componenten voor de tanks en gevechtsvoertuigen te produceren. Onder meer gespecialiseerde lassers zouden in de sector bijzonder zijn gegeerd.

“Het vinden en opleiden van de juiste mensen zal een belangrijke uitdaging zijn voor defensiebedrijven die willen opschalen”, beklemtoonde Benjamin Heelan, analist bij Bank of America. “Steeds meer bedrijven richten zich daarbij op werknemers uit krimpende sectoren zoals de autosector.”

Lokale economieën

Nelson wijst er nog op dat lucratieve overheidscontracten beursgenoteerde wapenbedrijven ertoe hebben aangezet om dividenden aanzienlijk te verhogen. Rheinmetall zou daarbij gewag maken van een verhoging met 42 procent. Bij Hensoldt, fabrikant van radars en sensoren, zou er sprake zijn van een stijging met 25 procent. Ook Renk, fabrikant van transmissiesystemen voor gevechtstanks, zou zijn dividend met 40 procent opschroeven.

Dergelijke stappen zullen volgens Nelson waarschijnlijk de druk aanwakkeren om in lokale economieën te herinvesteren. “Wanneer er Duits belastinggeld wordt gebruikt voor de nationale veiligheid, moeten er ook banen in Duitsland worden gecreëerd”, betoogde Armin Papperger, chief executive van Rheinmetall.

Rheinmetall heeft ook al interesse getoond om eventueel een aantal overbodige autofabrieken over te nemen. Daarbij werd onder meer al gekeken naar een fabriek van Volkswagen in Osnabrück, die binnenkort de deuren zou sluiten. Rheinmetall wil immers snel zijn productiecapaciteit uitbreiden om een orderportefeuille van 55 miljard euro te kunnen verwerken. Tegelijkertijd is Volkswagen van plan om zijn productie te halveren. Rheinmetall heeft samen met Hensoldt, ook toegezegd ongeveer driehonderd ontslagen werknemers van Continental en Bosch – twee van Duitslands grootste toeleveranciers van de autoconstructie – over te nemen.

“De interesse van de defensiebedrijven recupereren echter slechts een fractie van de tienduizenden banen die in de automobielindustrie verdwijnen”, waarschuwt Nelson op. “De Europese autofabrikanten bereiden zich immers voor op de impact van lagere verkopen.”

Michael Kretschmer, premier van de Duitse deelstaat Saksen, verwelkomde de opstart van een tankproductie in Görlitz. “De technologieën die in de toekomst in Görlitz zullen worden geproduceerd, zullen Europa beschermen”, voerde hij aan. “Dit is voor de stad een enorme kans en kan goede banen en een zekere tewerkstelling bieden.”

Axel Drescher, vertegenwoordiger van de vakbond IG Metall, beklemtoonde het behoud van banen toe te juichen, maar had ook vragen bij de duurzaamheid van dit type tewerkstelling. “Eigenlijk moet worden gehoopt dat de productie van tanks slechts van korte duur zal zijn”, merkte hij op. “Hopelijk komen de oorlogen snel ten einde, maar dat brengt limieten aan de duurzaamheid van de tewerkstelling in de sector.”

Meer over dit onderwerp:

• Stijgende kosten nieuwe bommenwerper wegen op winst Northrop
• General Dynamics stelt nieuwe duikboot Virginia-klasse voor
• Gevechtsvliegtuig met kunstmatige intelligentie dichterbij dan vermoed
• Oorlogsvoering verergert milieuproblemen in Oekraïne
• Na Groenland krijgt ook Spitsbergen mogelijk nieuwe kandidaat-eigenaars
• Kunstmatige regen kan tot een militair wapen uitgroeien
• Orderboek garandeert MBDA Group werk voor minstens zeven jaar
• Europese wapenindustrie kan in 2030 omzet halen van 1 biljoen dollar
• Verenigde Staten keuren verkoop gevechtsvliegtuig F-16 aan Filipijnen goed
• Dark Eagle nieuw supersonisch strategisch wapen van Amerikaans leger

Een belangrijk deel van de toekomstige werking van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (Nasa) dreigt in het gedrang te komen. Dat is het gevolg van de zware budgetbeperkingen die Donald Trump, president van de Verenigde Staten, aan het Amerikaanse ruimtevaartbureau wil opleggen. Vooral het wetenschappelijk onderzoek bij de Nasa zou door de besparingen zwaar worden getroffen. Verschillende wetenschappers en politici hebben hun al bekommernis over de besparingen geuit. De voorstellen van Donald Trump moeten door het Amerikaanse Congres echter nog wel worden behandeld.

De Amerikaanse regering zou het budget van de Nasa voor volgend jaar aanzienlijk willen verlagen. Daarbij zou de financiering voor wetenschappelijk onderzoek worden gehalveerd. Onder meer de lancering van de hightech Nancy Grace Roman Telescope zou door de besparingen worden geschrapt. Ook een aantal andere planetaire verkenningsmissies zouden worden ingeperkt. Daarnaast zou ook het Goddard Space Flight Center – een vooraanstaand onderzoekslaboratorium van de Nasa in Greenbelt (Maryland) – mogelijk worden gesloten.

Er is in de wetenschappelijke en politieke wereld echter al heel wat onrust gerezen over de mogelijke budgetbeperkingen voor het Amerikaanse ruimtevaartbureau. “Dit is een ontwikkeling die de wetenschappelijke taak van de Nasa op de rand van de afgrond dreigt te brengen”, waarschuwde Casey Dreier, hoofd ruimtevaartbeleid van de Planetary Society. In Maryland wierpen de democratische politici Chris Van Hollen, Steny Hoyer en Glenn Ivey op dat het Amerikaanse Congres zich wellicht tegen de bezuinigingen zal verzetten.

De politici voegden eraan toe dat het inperken van het wetenschappelijk onderzoek bij de Nasa uiteindelijk China, dat zijn ruimtevaartprogramma heeft versneld, ten goede zal komen. Ook Bill Nelson, voormalig directeur van de Nasa, waarschuwde dat de Amerikaanse overheid met dit soort initiatieven het Amerikaanse ruimtevaartbureau in een diep dal brengen. “Wanneer de wetenschappelijke activiteit van de Nasa wordt geëlimineerd, zal ook het hele exploratie-programma van het ruimtevaartbureau ten gronde worden gericht. Dat zal ook gevolgen hebben voor de Amerikaanse bemande ruimtevaart.” Elon Musk, topman van het ruimtevaartbedrijf Spacex, noemde in een reactie de geplande bezuinigingen verontrustend.

Verspilling belastingsgeld

De geplande bezuinigingen maken deel uit van het plan van de regering van Donald Trump om de federale uitgaven te verminderen. In fiscaal jaar 2024 bedroeg de totale financiering van Nasa ongeveer 0,36 procent van het totale nationale budget. Het begrotingsplan is een concept voor fiscaal jaar 2026 dat zal worden herzien voordat het ter goedkeuring aan het Amerikaans Congres wordt voorgelegd. Het Office of Management and Budget heeft inmiddels al het conceptbudget naar de Nasa gestuurd.

Volgens het begrotingsplan zou de totale financiering van Nasa volgend jaar dalen tot ongeveer 20 miljard dollar. Dat zou een besparing met ongeveer 20 procent betekenen tegenover het budget van vorig jaar. Het grootste deel van dat verlies zou worden gevoeld bij het Science Mission Directorate van de Nasa, dat toezicht houdt op de wetenschappelijke missies van het Amerikaanse ruimtevaartbureau. De Nasa is inmiddels al begonnen met een personeelsinkrimping, terwijl ook een aantal kantoren zullen worden gesloten.

Een aantal waarnemers merkt op dat het nieuwe voorstel het einde zou betekenen voor miljarden dollars aan lopende en toekomstige missies. Het budget van het Science Mission Directorate zou van 7,3 miljard dollar tot 3,9 miljard dollar worden teruggebracht. Het budgetvoorstel zou een lange lijst van planetaire en astronomische missies schrappen. Het astrofysica-budget van de Nasa zou van 1,5 miljard dollar tot 487 miljoen dollar worden herleid. Bij de planetaire wetenschappen zou een daling van 2,7 miljard dollar naar 1,9 miljard dollar moeten worden doorgevoerd. Bij de aardwetenschappen zou er sprake zijn van inkrimping van 2,2 miljard dollar naar 1,03 miljard dollar.

“De geplande besparingen beëindigen onnodig een aantal functionele, productieve wetenschappelijke missies en annuleert nieuwe missies die momenteel in ontwikkeling zijn, waardoor miljarden belastinggeld wordt verspild”, waarschuwde Casey Dreier. “Dit is noch efficiënt, noch slim budgetteren.” De ruimtetelescopen Hubble en Webb – geroemd om hun lange lijst van ontdekkingen en verbluffende beelden van het heelal – zouden wel ondersteund blijven, maar er zouden geen andere telescopen meer worden gefinancierd.

Dat geldt ook voor de Nancy Grace Roman Telescope, die is ontworpen om verre sterrenstelsels en verre planeten te bestuderen vanuit een orbitale buitenpost op ongeveer 1,6 miljoen kilometer van de aarde. De hardware van de nieuwe ruimtetelescoop staat klaar en wordt geïntegreerd en getest in het Goddard Space Flight Center. De lancering van de Nancy Grace Roman Telescope is voor september volgend jaar voorzien.

Ook het Goddard Space Flight Center wordt zwaar bedreigd. “De sluiting van dat centrum zou voor de Verenigde Staten een enorm verlies betekenen”, gaf senator Chris Van Hollen aan. “De activiteiten van het Goddard Space Flight Center vormen de basis voor alle andere projecten die de Verenigde Staten in de ruimte uitvoeren. Uiteindelijk zal ook het Amerikaanse leiderschap op het gebied van technische innovatie en wetenschappelijk onderzoek worden ondermijnd.”

Meer over dit onderwerp:

• Budgetbeperkingen Nasa gooien 3,4 miljard dollar belastinggelden weg
• Nasa maakt zich toenemende zorgen over International Space Station
• Kandidaat-topman Nasa wil missies naar Mars prioriteit verlenen
• Ruimtetelescoop Hubble is vijfendertig jaar operationeel
• Amerikaans National Reconnaissance Office laat nieuwe ruimtevaartrecord optekenen
• Wetenschappers luiden alarmbellen over besparingen Amerikaanse research
• China gebruikt nieuwe technologie om satellieten te redden
• Ruimtevaart heeft betere internationale samenwerking nodig
• Nasa gaat luchtkwaliteit internationaal ruimtestation controleren
• Nasa wil kwaliteit van satellietdata verder optimaliseren

Op de goudmarkten is de impact van de dreigende handelsoorlogen bijzonder goed te voelen. Dat geldt onder meer voor Dubai, waar gouden sieraden van 22 karaat een traditioneel geschenk vormen voor bruiloften en religieuze aangelegenheden of als een familiebelegging worden beschouwd. Maar nu de goudprijzen recordhoogtes bereiken, zijn er volgens analisten van het persbureau Reuters duidelijke tekenen van verandering zichtbaar. Daarbij zouden kopers zich nu meer richten op diamanten en lichtere gouden sieraden.

De Amerikaanse importheffingen en een aantal andere factoren hebben de vraag naar goud als belegging aangewakkerd. “Maar de situatie voor gouden sieraden ligt anders”, benadrukte Andrew Naylor, expert Midden-Oosten bij de World Gold Council (WGC). “In markten zoals Dubai creëren deze evoluties een tweeledig effect. Enerzijds ziet men een grotere interesse in goud als veilige haven, terwijl de hoge prijzen anderzijds de vraag naar sieraden temperen.”

Die stelling wordt door verkopers en kopers in de Gold Souk van Dubai bevestigd. Winkeliers merken op dat er door de hoge prijzen voor goud nagenoeg geen potentiële klanten zijn. Ook mogelijke kopers wijzen naar de hoge goudprijzen en zeggen vaak hierdoor vaker voor diamanten te kiezen.

Dubai is al minstens tachtig jaar een trekpleister voor goudkopers. Vooral handelaars uit Iran en India zijn in het emiraat actief. In beide landen heerst immers de traditie om sieraden van 22 karaat aan te kopen als investering of versiering. Maar terwijl de goudprijs vorig jaar met 27 procent steeg, daalde de vraag naar gouden sieraden in de Verenigde Arabische Emiraten met ongeveer 13 procent. Dat is meer dan de wereldwijde terugval met 11 procent die werd opgetekend.

“De vraag naar sieraden zou dit jaar verder onder druk kunnen komen ??in belangrijke regio’s als de goudprijzen hoog of volatiel blijven”, geeft de World Gold Council aan. “Prijsschommelingen – meer dan prijsniveaus – bepalen in toenemende mate het consumentengedrag. Dat is zeker het geval in India.” Verschuivingen in het Indiase aankoopgedrag hebben op markten in de Golfregio, zoals de Verenigde Arabische Emiraten, vaak een belangrijke weerslag.

Goldman Sachs gaf in zijn prognoses recent nog aan dat de goudprijs tegen eind dit jaar naar 3.700 dollar per ounce zou kunnen stijgen. Er werd zelfs opgemerkt dat de prijzen mogelijk tot 4.500 dollar zouden kunnen oplopen. “Hogere goudprijzen zullen waarschijnlijk de vraag naar sieraden dempen”, verduidelijkte Russ Mould, directeur beleggingen bij analisten AJ Bell. “Dit geeft nog eens aan dat hoge prijzen de beste remedie tegen hoge prijzen kunnen vormen.”

Artificiële diamanten

Een teken van bezuinigingen is volgens Reuters de opkomst van artificiële diamanten, die in laboratoria zijn vervaardigd. India exporteerde vorig jaar voor 171 miljoen dollar artificiële diamanten naar de Verenigde Arabische Emiraten. Dat betekende een stijging met bijna 57 procent tegenover twee jaar voordien.

De Indiase export van geslepen en gepolijste diamanten naar de Verenigde Arabische Emiraten steeg tussen april en november vorig jaar met 3,7 procent. De Verenigde Arabische Emiraten stonden in de rangschikking van de grootste diamant-invoerders ter wereld twee jaar geleden op een derde plaats. India, Zuid-Afrika en België behoren tot de belangrijkste handelspartners van de Verenigde Arabische Emiraten.

Hoewel het land twee jaar geleden op het gebied van omzet slechts 1,5 procent van de wereldwijde markt voor diamanten sieraden vertegenwoordigde, zal er volgens analist Grand View Research tot het eind van dit decennium een jaarlijkse groei met 5,9 procent mogen worden verwacht. Tegen 2030 zou er sprake zijn over een markt van bijna 2 miljard dollar. Dit overtreft de wereldwijde groeiverwachting van 4,5 procent en maakt de Verenigde Arabische Emiraten tot de snelstgroeiende markt in het Midden-Oosten en Afrika. 

Een van de gevolgen van de recente handelsspanningen met de Verenigde Staten is volgens een aantal diamant-exporteurs uit India de versnelde discussie over het vinden van alternatieve markten en productiecentra. “Als de spanningen over een langere periode aanhouden zouden bedrijven er onder meer kunnen worden aangezet om een deel van hun Indiase productie naar het buitenland – waaronder de Verenigde Arabische Emiraten – naar het buitenland te verplaatsen”, voeren ze aan.

Shamlal Ahamed, directeur internationale activiteiten bij retailer Malabar Gold & Diamonds, betoogde nog dat de stijging van de verkoop van artificiële diamanten sieraden in de Verenigde Arabische Emiraten meer te maken leek te hebben met design-voorkeuren dan met prijzen. Daarbij stelde hij optimistisch te blijven over de vraag naar gouden sieraden. “Hoewel prijsbewuste kopers wellicht wachten op een dip, leert onze ervaring dat dergelijke dalingen vaak van korte duur zijn en dat kopers zich snel aanpassen aan nieuwe prijsniveaus”, betoogde Ahamed.

Meer over dit onderwerp:

• Piekprijzen creëren goede periode voor Afrikaanse goudexporteurs
• Yazd erkend als wereldhoofdstad voor ambachtelijke juwelen
• Barrick Gold zoekt koper voor zijn laatste goudmijn in Canada
• John Paulson investeert 800 miljoen dollar in goudmijn Alaska
• Bulgari opent grootste juwelenfabriek van Europa
• Luk Fook vervangt diamanten juwelen door goud
• Indiase export gepolijste diamanten op laagste niveau in twintig jaar
• Amerikaanse consument geeft 5.500 dollar uit aan verlovingsring
• Goudprijs voor eerste keer over grens van 3.500 dollar
• Illegaal goud uit Amazone wordt naar Venezuela gesmokkeld

Westerse autofabrikanten hebben een opmerkelijke strategie uitgewerkt om in China de strijd met binnenlandse rivalen aan te gaan. Dat blijkt uit de modellen die de westerse constructeurs voor de Shanghai International Automobile Exhibition hebben geselecteerd. Daarbij wordt nieuwe software gelanceerd in voertuigen die met lokale partners worden geproduceerd.

De westerse autofabrikanten doen grote inspanningen om in China, de grootste automarkt van de wereld, een comeback te maken. “De Shanghai Autoshow wordt daarbij voor de herziene strategieën van de westerse constructeurs een eerste echte test”, geeft Gloria Li, expert in de Chinese automarkt voor de Britse zakenkrant Financial Times, aan. “Volkswagen, Toyota en andere fabrikanten hebben er daarbij voor gekozen om modellen voor de Chinese markt ook in China zelf te ontwikkelen. Daarmee willen de westerse constructeurs consumenten die zijn overgestapt op goedkopere en technologisch geavanceerde elektrische voertuigen van Chinese merken, terugwinnen.”

De Duitse autobouwer Mercedes-Benz zal later dit jaar zijn elektrisch model CLA in China lanceren. Dat voertuig heeft als centraal brein een besturingssysteem dat met het lokale researchteam is ontwikkeld. De auto zal volgens de autobouwer een verbeterde actieradius, snellere laadtijden en geavanceerdere autonome mogelijkheden hebben. “We hebben op dit moment veel vertrouwen in onze technologie en intelligentie”, benadrukte Magnus Östberg, directeur software bij Mercedes-Benz. “Het wordt een strijd om de cijfers, waarbij de grootste actieradius aan het langste eind kan trekken. Maar we zullen met de CLA vooraan ??in die concurrentiestrijd staan.”

Bij concurrent BMW wordt de lancering van de elektrische Neue Klasse aangekondigd. Die wagen wordt vanaf volgend jaar in China geproduceerd met medewerking van zijn lokale researchafdeling en designteam, waarbij de Duitse autobouwer ook een samenwerking heeft met zijn technologiepartners Alibaba en Huawei.

“Het is tijd om te kijken of de buitenlandse autofabrikanten goede elektrische auto’s hebben gemaakt”, beklemtoonde ook Li Yanwei, een expert van de China Automobile Dealers Association. Buitenlandse constructeurs hadden tijdens de eerste twee maanden van dit jaar in de Chinese autoverkoop een aandeel van 31 procent. Dat is minder dan de helft van het aandeel van 64 procent dat de buitenlandse merken in 2020 op de Chinese automarkt hadden. Volgens het adviesbureau Automobility uit Shanghai heeft Volkswagen zijn lang aangehouden titel als bestverkochte merk op de Chinese merk inmiddels al aan Geely en Byd moeten afstaan.

Elektrische voertuigen en plugin hybrides vertegenwoordigen 45 procent van de Chinese verkoop van nieuwe auto’s. “Sommige westerse autofabrikanten hebben toegegeven dat het onwaarschijnlijk is dat ze hun dominantie in China ooit zullen herwinnen, maar toch willen de autofabrikanten hun positie graag herbouwen, vooral nu de escalerende economische oorlog tussen China en de Verenigde Staten de industrie verder onder druk zet”, werpt Gloria Li op.

Om die doelstelling te bereiken, hebben vele westerse constructeurs gegrepen naar partnerschappen met Chinese bedrijven om de lokale technologische kennis te kunnen benutten en sneller te kunnen reageren op Chinese consumenten. “Dat is een echo van de strategie die de Chinese bedrijven in de jaren tachtig van de voorbije eeuw hanteerden om van hun westerse rivalen te leren”, stipt Li nog aan.

Audi presenteert daarbij tijdens de Shanghai Autoshow het eerste productiemodel van zijn nieuwe, uitsluitend in China verkrijgbare submerk, zonder het iconische logo met de vier ringen. Het model maakt gebruik van een voertuigplatform dat Audi samen met zijn Chinese partner Saic heeft ontwikkeld en dat gericht is op jongere lokale consumenten. Het bedrijf zal op de Shanghai Autoshow ook nog achttien andere modellen presenteren. “Vorig jaar hebben we belangrijke stappen gezet om ons toekomstig succes in China veilig te stellen”, beklemtoonde Gernot Döllner, chief executive van Audi. “Nu tonen we dat Audi in China presteert.”

Andere benadering

Paul Gong, analist bij UBS, wees erop dat de internationale autofabrikanten joint ventures met hun Chinese partners vroeger gebruikten als verkoopkanalen voor hun modellen. “Maar nu zijn er steeds meer constructies waarbij de Chinese autofabrikanten een modelontwerp aanleveren”, beklemtoonde hij.

Een voorbeeld hiervan is de Mazda EZ-6, een elektrische sedan gebouwd op de zelfontwikkelde aandrijflijn-architectuur van partner Changan. Dat geldt ook voor de Toyota bZ3X, een elektrische sportieve terreinwagen van 15.000 dollar die is ontwikkeld met behulp van het elektrische platform van het Chinese staatsbedrijf GAC Motor. Het voertuig deelt ook meer dan 40 procent van zijn componenten met de Aion V van GAC Motor.

Toyota en vooral zijn luxemerk Lexus hebben de moeilijke marktomstandigheden beter doorstaan. De Japanse constructeur verkocht vorig jaar in China 1,8 miljoen wagens. Dat betekent slechts een daling van 8 procent ten opzichte van de piekverkoop die in 2021 werd gerealiseerd. Toch maakt ook Toyota de overstap naar een nieuwe strategie voor de Chinese markt. De Japanse constructeur geeft immers veel meer macht aan de Chinese regionale technologische leiding, vergroot de lokale bronnen voor onderzoek en ontwikkeling en leunt meer op de joint venture-partners FAW Group en GAC Motor.

“In plaats van dat Japanners auto’s voor de Chinese chauffeurs maken, zullen het juist meer Chinezen zijn die wagens voor Chinese klanten produceren”, had Yoichi Miyazaki, financieel directeur van Toyota, al gezegd. “We willen een stap verder gaan in die richting. Binnen twee tot drie jaar kunnen we deze auto’s aan het publiek tonen.”

Voor het dochtermerk Lexus wil Toyota in China echter een sterke controle blijven behouden. In februari kondigde de Japanse constructeur aan om voor Lexus in Shanghai een fabriek voor de constructie van batterijen en elektrische auto’s te zullen bouwen. Dit zal in China pas de derde autofabriek zijn die volledig in handen is van een buitenlandse autofabrikant.

Meer over dit onderwerp:

• Tesla stelt lancering goedkoop model in Verenigde Staten uit
• Ford onderbreekt uitvoer van voertuigen naar China
• Volvo schrapt achthonderd banen in Amerikaanse fabrieken
• CATL lanceert nieuwe batterij met superieure reikwijdte
• Hyundai onderbreekt productie elektrische wagens in Zuid-Korea
• Volkswagen presenteert zelfrijdende technologie voor Chinese markt
• Toyota zal nieuwe RAV4 mogelijk in de Verenigde Staten produceren
• Chinese autoreclame mag niet over autonome voertuigen spreken
• Topman Hertz opgetogen over instap van Bill Ackman
• Saudi Aramco tekent ontwikkelingscontract met Byd

De massale inspanningen die Rusland voor de rekrutering van militairen worden steeds duurder. Inmiddels zou de Russische overheid dagelijks al ongeveer 2 miljard roebel (21 miljoen euro) voor de uitkering van aanmeldbonussen aan nieuwe rekruten. Dat blijkt uit een rapport van Janis Kluge, onderzoeker bij de Duitse Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP), gebaseerd op data van het Russische ministerie van financiën en regionale begrotingen.

Janis Kluge benadrukt dat ongeveer driekwart van de aanmeldbonussen voor militaire rekruten – ongeveer 1,5 miljard roebel per dag – door regionale begrotingen wordt gefinancierd . De regionale overheden besteden inmiddels bijna 3 procent van hun jaarlijkse budgetten aan deze rekruteringscampagnes. De resterende 500 miljoen roebel komt uit de federale begroting.

Kluge meldt daarbij dat dagelijks tussen duizend en vijftienhonderd nieuwe soldaten zich bij het Russische leger voegen. Daarbij is voor de nieuwe rekruut een eenmalige bonus van ongeveer 1,4 miljoen roebel (bijna 15.000 euro) voorzien.

“Vergeleken met dezelfde periode een jaar geleden is het aantal nieuwe militairen dat zich voor het Russische leger aanmeldt, bijna verdubbeld”, beklemtoont Kluge. “Die stijging lijkt voldoende om de geschatte dagelijkse Russische verliezen aan het front in Oekraïne te compenseren.” Volgens functionarissen van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (Navo) zouden er in de oorlog tegen Oekraïne dagelijks ongeveer duizend Russische soldaten sneuvelen.

Niet vol te houden

De uitgaven van de Russische autoriteiten aan de rekrutering van nieuwe soldaten zouden sinds april vorig jaar zijn vervijfvoudigd. Indien deze trends zich voortzetten, zouden de totale kosten voor de Russische staat tegen het einde van het jaar kunnen oplopen tot 730 miljard roebel (ruim 7,8 miljard euro). Dat bedrag ligt meer dan twee keer hoger dan de uitgaven die de Russische federale overheid jaarlijks aan gezondheidszorg besteedt. Het budget bedraagt bovendien bijna de helft van de jaarlijkse bestedingen van de Russische federale overheid aan hoger onderwijs.

Het Russische ministerie van defensie rekruteerde vorig jaar ongeveer 440.000 nieuwe soldaten. Dat betekent een gemiddelde van ongeveer 1.200 soldaten per dag. Experts waarschuwen echter dat het voor de Russische autoriteiten steeds moeilijker zal worden om dit tempo vol te houden. George Barros, onderzoeker bij het Amerikaanse Institute for the Study of War, werpt daarbij op dat Rusland het huidige niveau van oorlogsvoering mogelijk nog slechts twaalf tot zestien maanden kan handhaven.

“Het systeem voor het genereren van strijders functioneerde 2,5 jaar, maar begint duidelijk te falen”, beklemtoonde Barros. “Rusland wordt beperkt door economische wetten en schaarse middelen. Het land beschikt bovendien ook niet over een onuitputtelijke bron van mankracht.”

De uitdaging wordt nog groter door het krimpende Nationale Wealth Fund, een van de belangrijkste financiële vangnetten van de Russische overheid. Sinds het begin van de oorlog tegen Oekraïne in 2022 zijn de liquide middelen van dat fonds met twee derde gedaald. Inmiddels werd dat fonds al met 106 miljard dollar afgeslankt. De resterende reserves van het fonds bedragen nu nog slechts 40 miljard dollar. Dat is het laagste niveau sinds het fonds in 2008 werd opgericht.

Meer over dit onderwerp:

• Europees conglomeraat werkt aan nieuwe technologie gevechtstanks
• Helsinki is een centrum voor investeringen in defensie geworden
• Italië bereid om 2 procent begroting voor defensie te reserveren
• België moet schrapen om defensiebudget Navo te halen
• Europeanen steunen verhoogde bestedingen aan defensie
• Roscosmos wordt een onderdeel van de Russische militaire machine
• Rusland heeft in Oekraïne al 941.000 soldaten verloren
• Russisch leger is volgens historicus geen onstopbare oorlogsmachine
• Oorlogsveteranen kunnen voor Rusland een groot probleem worden
• Belgische defensie-industrie kan op acht jaar in omvang verdubbelen

Er werd het voorbije jaar wereldwijd 214,2 miljoen hectoliter wijn verkocht. Dat betekende een daling met 3,3 procent tegenover het jaar voordien. Dat blijkt uit een rapport van de International Organisation of Vine and Wine (OIV). De verkoop is volgens het rapport tot het laagste niveau sinds 1961 teruggevallen. Toen werd een verkoop van 213,6 miljoen hectoliter geregistreerd. Er wordt aan toegevoegd dat in bijna elke markt de consumptie en productie dalen. Daarbij wordt opgemerkt dat de industrie vreest voor een generatiewisseling in de drinkgewoonten.

In het rapport wordt opgemerkt dat niet alleen de consumptie van wijn is gedaald, want ook bij de productie werd vorig jaar een daling met 4,8 procent tot 225,8 miljoen hectoliter gemeld. Daarmee bevindt ook de productie zich op het laagste niveau in meer dan zestig jaar. “De wijnindustrie is door een ware storm is getroffen”, werpt Giorgio Delgrosso, hoofd statistiek van de International Organisation of Vine and Wine, op. “Gezondheidsproblemen doen de consumptie in veel landen dalen, terwijl bovendien economische factoren de problemen verergeren.”

“Naast de economische en geopolitieke verstoringen op de korte termijn is het belangrijk om ook aandacht te besteden aan de structurele, langetermijnfactoren die bijdragen aan de waargenomen daling van de wijnconsumptie”, wordt in het rapport aangevoerd. De sectororganisatie benadrukte dat de wijnproductie het voorbije jaar opnieuw werd getroffen door extreme milieuomstandigheden, zoals bovengemiddelde regenval in sommige regio’s en zware droogtes in andere gebieden.

Prosecco

Italië was het voorbije jaar met een volume van 44 miljoen hectoliter de grootste wijnproducent van de wereld. De productie liep met 15 procent op tegenover het jaar voordien, maar dat niveau blijft nog altijd 6 procent onder het vijfjaarlijkse gemiddelde. In Noord-Italië werden de wijngaarden getroffen door hagelbuien, waardoor de totale opbrengst beperkt bleef. Italië is wereldwijd ook de grootste exporteur van wijnen. Die handel profiteerde van de populariteit van mousserende wijnen zoals prosecco.

Frankrijk volgde met een productie van 36,1 miljoen hectoliter op een tweede plaats. Dat volume betekende echter een scherpe daling van 23,5 procent ten opzichte van 2023 en bijna 18 procent onder het vijfjarig gemiddelde. Daarmee is de Franse wijnproductie tot het laagste niveau sinds 1957 teruggevallen. Gewag wordt gemaakt van aanhoudende regenval, schimmelziekten zoals valse meeldauw, slechte bloeiomstandigheden, droogte en hagel.

Spanje produceerde vorig jaar 31 miljoen hectoliter wijn. Dat betekende een stijging met 9,3 procent tegenover het jaar voordien, maar de cijfers liggen nog altijd aanzienlijk onder het vijfjarig gemiddelde. In Spanje was er sprake van aanhoudende waterschaarste, ondanks betere oogsten in Castilla-La Mancha en Extremadura.

Ook in de andere lidstaten van de Europese Unie kende de wijnproductie een terugval. Zowel in Duitsland (7,8 miljoen hectoliter), Portugal (miljoen hectoliter), Roemenië (miljoen hectoliter) als Oostenrijk (2,2 miljoen hectoliter) werden lagere volumes gemeld als gevolg van diverse klimatologische uitdagingen, waaronder vorst en hevige regenval. Hongarije (2,7 miljoen hectoliter) en Griekenland (1,4 miljoen hectoliter) vormden op deze dalende trend een uitzondering. Daar werd een bescheiden stijging ten opzichte van de cijfers uit 2023 geregistreerd.

In Rusland konden de wijnboeren wel een sterke prestatie melden. De productie steeg met 20 procent tot 5,4 miljoen hectoliter. Daarmee heeft de Russische wijnproductie het hoogste niveau sinds 2015 laten optekenen. Ook in Georgië kon een groei met meer dan 26 procent – dankzij gunstige weersomstandigheden in belangrijke wijnregio’s – tot 2,4 miljoen hectoliter worden gemeld. De productie in Moldavië kromp echter met bijna 40 procent tot 1,1 miljoen hectoliter.

In China viel de wijnproductie met 17 procent terug tot 2,6 miljoen hectoliter. Daarbij wordt gewag gemaakt van binnenlandse uitdagingen die de productie bleven beïnvloeden. In de Verenigde Staten was er sprake van een daling met meer dan 17 procent tot 21,1 miljoen hectoliter. De druivenoogst in Californië werd getroffen door extreme hitte en voorraaddruk, wat in de kleinste oogst sinds 2004 resulteerde.

Zuidelijk halfrond

Op het zuidelijk halfrond bereikte de totale wijnproductie het voorbije jaar slechts 45,8 miljoen hectoliter. Dat betekende een daling van bijna 4 procent ten opzichte van het jaar voordien. De productie lag daarbij nagenoeg 14 procent onder het vijfjarig gemiddelde en is nu ingekrompen tot één van de laagste volumes in twintig jaar.

Argentinië was in het zuidelijk halfrond de grootste wijnproducent. Er was sprake van een stijging met 23 procent tegenover het jaar voordien, toen het land met een moeilijke oogst werd geconfronteerd. Het productievolume bleef echter nog steeds iets onder het vijfjarig gemiddelde. In Chili was er – onder invloed van vertraagde oogsten door een koele lente en aanhoudende droogte – sprake van een inkrimping met ruim 15 procent tot 9,3 miljoen hectoliter. In Brazilië moest er –  als gevolg van overmatige regenval tijdens de lente en ziektes – zelfs gewag worden gemaakt van een terugval met ruim 40 procent tot 2,1 miljoen hectoliter.

In Zuid-Afrika daalde de wijnproductie met meer dan 5 procent tot minder dan 9 miljoen hectoliter. Daarmee is de Zuid-Afrikaanse wijnproductie tot het laagste niveau sinds 2005 teruggevallen. Die inkrimping werd in de hand gewerkt door vorst, overstromingen, harde wind en schimmelziekten tijdens cruciale groeiperioden.

Australië liet een licht herstel tot 10,2 miljoen hectoliter noteren. Het jaar voordien werd echter door een historisch laag volume gekenmerkt en de productie bleef ook vorig jaar ver onder de gemiddelde resultaten. De Australische wijnbouw werd geconfronteerd met aanhoudende ongunstige weersomstandigheden en voorraadproblemen. In Nieuw-Zeeland was er daarentegen een scherpe inkrimping van meer dan 21 procent tot ongeveer 2,8 miljoen hectoliter, waarbij de vorst tijdens de bloei de opbrengsten in Marlborough – de belangrijkste wijnregio van het land – aanzienlijk verminderde.

Het rapport stelt verder dat de consument voor een fles wijn inmiddels ongeveer 30 procent meer betaalt dan bij het begin van dit decennium. Tijdens die periode is de totale consumptie met 12 procent ingekrompen. In de Verenigde Staten, de grootste wijnmarkt van de wereld, daalde de wijnconsumptie het voorbije jaar met 5,8 procent tot 33,3 miljoen hectoliter.” Delgrosso waarschuwde verder dat de nieuwe invoerrechten van de Amerikaanse president Donald Trump een nieuwe bom voor de wijnindustrie zou kunnen worden.

Het is volgens de sectororganisatie niet zeker dat de consumptie van wijn opnieuw zal toenemen. Een aantal betrokken partijen, zoals de Franse wijnketen Nicolas, voeren aan dat de daling van de consumptie gelinkt kan worden aan een generatiewisseling. “Mensen drinken niet meer op een feestelijke manier en jongeren consumeren minder dan hun ouders”, benadrukten woordvoerders van Nicolas. “Maar tegenover een dalende consumptie staat ook een streven naar een hogere kwaliteit. Daarom zijn vele consumenten ook bereid om duurdere wijnen te kopen.”

Meer over dit onderwerp:

• Liter wijn kostte vorig jaar wereldwijd gemiddeld 4,08 dollar
• Russische wijnexport naar China vorig jaar verdrievoudigd
• Organische wijnproductie lichtpunt in een dalende markt
• Bordeaux produceerde vorig jaar 14 procent minder wijn
• Europese Unie wil wijngaarden tot toeristische troef promoten
• Filipijnse rijstwijn mogelijk basis voor superfood met antioxidanten
• Rookdetectoren kunnen wijngaarden tegen grote verliezen beschermen
• Honden en chemie wapens in de strijd tegen meeldauw
• Chemie en blockchain kunnen tegen wijnfraude worden ingezet
• The Wine Group neemt deel merkenportefeuille Constellation Brands over

Wetenschappers aan de Montana State University in de Verenigde Staten hebben een bouwmateriaal ontwikkeld dat gebruik maakt van het wortelachtige mycelium van een schimmel en bacteriecellen. Hun resultaten tonen aan dat dit materiaal – dat met levende cellen bij lage temperaturen wordt geproduceerd – zichzelf kan herstellen en uiteindelijk een duurzaam alternatief zou kunnen bieden voor emissierijke bouwmaterialen zoals beton.

“Gebiomineraliseerd materiaal is niet sterk genoeg om beton in alle toepassingen te vervangen, maar wij werken eraan om de eigenschappen van het product te verbeteren, zodat er vaker gebruikt kan worden gemaakt”, benadrukte onderzoeksleider Chelsea Heveran, professor industriële technieken aan de Montana State University.

Vergeleken met andere vergelijkbare biomaterialen, die doorgaans slechts enkele dagen of weken effectief blijven, zijn de materialen van Heveran – die gebaseerd zijn op schimmelmycelium en bacteriën – minstens een maand bruikbaar. “Dit is spannend, want we willen dat de cellen andere functies kunnen vervullen”, betoogt Heveran. “Wanneer de bacteriën langer in het materiaal leven, zouden hun cellen meer tijd kunnen hebben om nuttige functies, zoals zelfherstel of het opruimen van verontreiniging, uit te voeren.”

Materialen die gemaakt zijn van organismen die ooit levend waren, beginnen de commerciële markt te betreden, maar materialen gemaakt met nog levende organismen blijken lastig te perfectioneren, zowel vanwege hun korte levensvatbaarheid als van het ontbreken van de complexe interne structuren die voor veel bouwprojecten nodig zijn.

Verpakking en isolatie

Om deze uitdagingen aan te pakken, onderzocht het team van Heveran het gebruik van schimmelmycelium als basis voor biogemineraliseerde materialen. Dit was geïnspireerd door het feit dat mycelium eerder was gebruikt als basis voor materialen voor verpakking en isolatie. De onderzoekers werkten met de schimmelsoort Neurospora crassa en ontdekten dat deze stof gebruikt kon worden om materialen met een verscheidenheid aan complexe architecturen te maken.

“We hebben geleerd dat schimmelstructuren erg nuttig zijn voor het reguleren van de interne architectuur van het materiaal”, beklemtoonde Heveran. “We hebben interne geometrieën gecreëerd die leken op corticaal bot, maar in de toekomst zouden we mogelijk ook andere geometrieën kunnen construeren.”

De onderzoekers hopen dat hun nieuwe biomaterialen kunnen helpen om bouwmaterialen met een hoge ecologische voetafdruk, zoals cement, te vervangen. Cement is verantwoordelijk voor ongeveer 8 procent van de volledige uitstoot van koolstofdioxide die door menselijke activiteiten wordt veroorzaakt. In een volgende fase willen de wetenschappers de materialen verder optimaliseren door de cellen aan te zetten nog langer te leven en uit te zoeken hoe een efficiënte productie op grotere schaal kan worden gegenereerd.

Meer over dit onderwerp:

• Cambridge tweede jaar op rij duurzaamste stad Verenigd Koninkrijk
• Dubai lanceert eerste incubator voor duurzame steden
• Verkoop luxevastgoed Dubai laat nieuwe records optekenen
• Dam op rivier Yarlung Tsangpo in Tibet bedreiging voor India en Bangladesh
• Wetenschappers hopen biodegradeerbaar plastic te ontwikkelen
• Prijs appartement centrum Tokio tweede jaar op rij duurder dan 100 miljoen yen
• Treinstation in Japanse stad Arida driedimensionaal geprint
• Vliegende robots kunnen wolkenkrabbers helpen bouwen
• In Barcelona rijzen protesten tegen gentrificatie en hoge huurprijzen
• Tempelhof moet woningcrisis van Berlijn helpen oplossen

Ferrari zal in de tweede week van oktober dit jaar zijn eerste elektrische wagen voorstellen. Dat heeft John Elkann, voorzitter van de Italiaanse autobouwer, tijdens de algemene aandeelhoudersvergadering van Ferrari gezegd. Maar de constructeur benadrukte tegelijkertijd dat bij Ferrari ook in de toekomst nog altijd wagens met verbrandingsmotoren en hybride modellen zullen worden gebouwd.

“Ferrari werkt al decennia aan elektrificatie”, benadrukte Elkann. “Dat begon in de Formula Eén, maar is vervolgens van onze racewagens naar onze sportwagens overgeheveld.” Ferrari begon in 2019 met de verkoop van hybride modellen, maar zal weldra voor de eerste keer een volledig elektrisch model aan zijn portfolio kunnen toevoegen. Elkann voegde er aan toe dat de Italiaanse constructeur bijzonder enthousiast is over de onthulling van de Ferrari Elettrica.

In 2014 werden voor de eerste keer hybride aandrijflijnen in de Formule Eén geïntroduceerd. Het Kinetic Energy Recovery System (Kers), dat aangewend wordt om kinetische energie uit voertuigen terug te winnen tijdens het remmen, wordt al sinds 2009 gebruikt.

Elkann zei dat Ferrari toegewijd is aan een volledige controle over de belangrijkste onderdelen van zijn sportwagens. Hij wees erop dat het bedrijf zich heeft geëngageerd om de innovatie, ook met elektrische wagens, in eigen huis te houden. Hij zei dat de fabriek die Ferrari in juni in zijn thuisstad Maranello opende, het zogenaamde e-gebouw, het bedrijf meer flexibiliteit zou bieden bij de productie om toekomstige modellen te ontwikkelen. “Nu kunnen we ook stellen dat al onze belangrijkste elektrische componenten in Maranello worden ontwikkeld en met de hand vervaardigd”, benadrukte Elkann.

Investeringen

Om zich voor te bereiden op de bouw van zijn eerste elektrische auto, heeft Ferrari zijn investeringen in elektrificatie opgevoerd. In april 2024 opende de Italiaanse constructeur zijn nieuwe onderzoekscentrum E-Cells Lab, samen met de Universiteit van Bologna en het bedrijf NXP Semiconductors. Het E-Cells Lab is opgericht om de kennis van Ferrari over materialen en de chemische en fysische eigenschappen van lithiumcellen te vergroten. De constructeur werpt op het voorbije jaar tweehonderd patenten rond batterij-technologie te hebben aangevraagd.

Benedetto Vigna, chief executive van Ferrari, bevestigde dat de autobouwer zowel auto met benzinemotoren, hybride wagens en volledig elektrische voertuigen zou blijven produceren. “We hanteren een strategie om in de drie aandrijflijnen te blijven investeren”, beklemtoonde Vigna. “Onze klanten moeten immers een maximale keuzevrijheid genieten.

Hybrides vertegenwoordigen bij Ferrari vorig jaar 51 procent van de totale autoverkoop. De Italiaanse constructeur heeft al aangegeven dat tegen het eind van dit decennium 40 procent van zijn modellen elektrisch zal worden aangedreven.

De Ferrari Elettrica is een van de zes nieuwe modellen die het Italiaanse bedrijf dit jaar op de markt wil introduceren. Naar verwachting zal de wagen minstens 490.000 euro kosten.

Meer over dit onderwerp:

• Tesla start met verkoop in Saoedi-Arabië
• Stellantis behoudt engagement voor dochtermerk Maserati
• Investeringen Geely en Byd in Latijns-Amerika opgeschort
• Lucid neemt activa van Nikola in Arizona over
• Invoerheffingen Trump kan Amerikaanse autobouwers 108 miljard dollar kosten
• Vrachtwagenbouwer Scania neemt activa van failliete Northvolt over
• Tesla lanceert nieuwe variant Cybertruck in Verenigde Staten
• Europese Unie en China kijken naar minimumprijzen elektrische wagens
• Kwartaalverkopen BMW lijden onder zwakte op Chinese markt
• Michelin verwacht lagere verkopen door volatiele marktomstandigheden

Wereldwijde leveranciers van auto-onderdelen zijn verwikkeld in een hevige prijsstrijd met autofabrikanten, in een poging te overleven tegen invoerheffingen die bij duizenden kleinere partijen uit de industrie 1 biljoen dollar zouden kunnen wegvagen. De strijd vindt plaats op een moment dat autofabrikanten ook cruciale gesprekken voeren om Donald Trump, de president van de Verenigde Staten, ervan te weerhouden door te gaan met 25 procent heffingen op de meeste geïmporteerde auto-onderdelen, die begin mei zouden worden ingevoerd.

De Amerikaanse president gaf recent aan dat er voor de industrie enige hulp zou worden voorzien, maar details over de manier waarop de heffingen op de invoer van auto-onderdelen zullen worden geïmplementeerd, blijven onduidelijk. Jean-Louis Pech, hoofd van de Fédération des Industries des Équipements pour Véhicules (Fiev) de Franse sectororganisatie van de leveranciers van auto-onderdelen, beklemtoonde dat de leden van de organisatie zich schrap zetten voor zware onderhandelingen met autofabrikanten, die eveneens onder druk staan. Het wordt in de sector een vreselijke strijd.”

Valeo, de Franse leverancier van auto-onderdelen, gaf recent aan met de helft van zijn klanten succesvol had onderhandeld om de extra kosten van de invoerheffingen door te berekenen. Eén autobedrijf benadrukte zich vastberaden te zullen blijven verzetten tegen verzoeken van zijn honderdvijftig leveranciers om prijsverhogingen te kunnen doorrekenen. Een aantal leveranciers had daarbij van overmacht gewag gemaakt om prijsverhogingen te vragen. “We staan niet tegenover elkaar, maar we zitten allebei in een lastig parket”, beklemtoonde een topman van het autobedrijf.

Leidinggevenden waarschuwen dat autofabrikanten waarschijnlijk weerstand zullen bieden aan de pogingen van veel onderdelenleveranciers, die al opereren met dunne marges van minder dan 5 procent, om de kosten van de invoerheffingen door te berekenen. De sector maakt zich zorgen over een mogelijke recessie en een trage vraag naar voertuigen. De meeste contracten voor levering van onderdelen staan de leveranciers niet automatisch toe om kosten door te berekenen aan klanten. Uit een onderzoek van de European Association of Automotive Suppliers (Clepa) en het bureau McKinsey bleek dat meer dan de helft van de toeleveranciers toegaf contracten opnieuw te zullen moeten onderhandelen om zich aan de heffingen aan te passen.

Erger dan covid

In Europa stond de industrie al lang voor het uitbreken van de handelsoorlog onder zware financiële druk. Die problemen waren het gevolg van de afnemende vraag naar voertuigen. Het banenverlies in de sector is vorig jaar meer dan verdubbeld, terwijl verschillende Duitse leveranciers, waaronder Recaro en Walter Klein, failliet zijn gegaan. Om de industrie te ondersteunen, riep Pech de Europese Commissie op om meer lokale regels voor auto-onderdelen, subsidies voor de aankoop van elektrische voertuigen en een investeringsprogramma, vergelijkbaar met de Inflation Reduction Act van vorig Amerikaans president Joe Biden, in te voeren.

“We lopen het risico de helft van de bestaande Franse industrie te verliezen als er de volgende vijf jaar niets wordt gedaan”, waarschuwde Pech, die erop wees dat de sector van de auto-onderdelen in Frankrijk 56.000 banen ondersteunt. De impact van de invoerheffingen op de sector zou volgens experts erger kunnen zijn dan tijdens de pandemie.

De relatie tussen leveranciers en hun klanten raakte destijds onder druk omdat de autofabrikanten weigerden de stijgende kosten voor componenten – waarbij vooral gekeken werd naar de extreem schaarse halfgeleiders – volledig te absorberen. De meeste leveranciers worstelden met krappe winstmarges, terwijl de autofabrikanten – vooral premium-merken zoals BMW en Mercedes-Benz – hun prijzen verhoogden en hun marges in de periode vergrootten. “We kunnen de kosten niet opnieuw absorberen”, betoogde een leidinggevende bij een Duitse leverancier. “Als de huidige situatie ongewijzigd blijft, zullen faillissementen deel van het beeld uitmaken.” Benjamin Krieger, secretaris-generaal van Clepa, wees erop dat leveranciers tussen het absorberen van de kosten of het verlies van marktaandeel zullen moeten kiezen.

Vergeleken met Europa werd de consolidatie onder de Japanse leveranciers van onderdelen volgens experts tegengehouden door het bedrijfsmodel van keiretsu, dat is gebaseerd op kruisparticipaties met bedrijven als Toyota en Honda in het centrum. Toyota heeft leveranciers gemeld de extra kosten van de heffingen te zullen dragen. Een aantal leveranciers van onderdelen vraagt zich daarbij wel af hoelang de autobouwer die steun kan blijven bieden.

De Japanse leveranciers van auto-onderdelen staan onder grote druk. Vorig jaar gingen in de sector zesendertig bedrijven failliet. Dat was het hoogste cijfer in elf jaar tijd. Hideki Takamiya, hoofd mobiliteitsoplossingen bij toeleverancier Starlite, voorspelde dat de verkoop door de heffingen op afgewerkte auto’s met 10 procent zou dalen. Hij beklemtoond tevens dat de sterkere yen voor de Japanse export een dubbele klap zou kunnen betekenen. “Indien we geen nieuwe evenwichtige partnerships kunnen sluiten tussen de autobouwers en de leveranciers van onderdelen, zullen we niet overleven”, waarschuwde hij.

Meer over dit onderwerp:

• Pirelli schort investeringen in Verenigde Staten tijdelijk op
• Nissan stopt met Japanse productie van topmodel voor Verenigde Staten
• Donald Trump belooft aantal autobouwers te zullen helpen
• Invoerheffingen zullen autofabrikanten 100 miljard dollar kosten
• General Motors stopt met productie elektrische wagens in Ontario
• Uitbreiding Amerikaanse productie kan Volvo twee jaar kosten
• Mercedes stapt uit productie van kleine bestelwagens
• Voor General Motors blijven elektrische wagens een prioriteit
• Handelsoorlog zet Tesla aan Chinese productie af te bouwen
• Verkoop Stellantis tijdens eerste kwartaal met 9 procent gedaald