managing21.be

Economische verliezen door natuurrampen bereikten tijdens de eerste helft van dit jaar een niveau van 120 miljard dollar. Dat betekende een daling met 32 miljard dollar tegenover dezelfde periode vorig jaar, maar tegenover het gemiddelde van de voorbije tien jaar liep die economische schade wel met 31 procent op. Dat blijkt uit een rapport van de Zwitserse herverzekeraar Swiss Re. Opgemerkt wordt dat de eerste helft van vorig jaar wel werd gekenmerkt door de zware aardbeving in Turkije en Syrië.

Swiss Re merkte daarbij op dat bij natuurrampen tijdens de eerste helft van dit jaar 60 miljard dollar aan verliezen door verzekeraars waren gedekt. Dat betekende een status-quo tegenover dezelfde periode vorig jaar. Tegenover het gemiddelde van de voorbije tien jaar was er echter sprake van een toename met 62 procent. Er werd aan toegevoegd dat 70 procent van die verzekerde verliezen gelinkt was aan onweersbuien. Met een schadekost van 42 procent lag dat verlies 87 procent boven het gemiddelde van de voorbije tien jaar.

Rampen die door de mens werden veroorzaakt leiden tot een verlies van 5 miljard dollar, tegenover 6 miljard dollar dezelfde periode vorig jaar. – Foto: Pixabay/Markus Distelrath

Slechts één keer leverde de eerste jaarhelft een groter gedekt verlies door onweersbuien op dan de eerste zes maanden van dit jaar. De schade door onweersbuien bleek vooral geconcentreerd in de Verenigde Staten. “De jongste jaren zijn zware onweersbuien een belangrijke oorzaak geworden van een aanzienlijke toename van verzekerde verliezen”, betoogt Balz Grollimund, hoofd catastrofe-risicobeheer bij Swiss Re. “Dit moet worden toegeschreven aan de groeiende bevolking en de hogere vastgoedwaarden in stedelijke gebieden. Maar bovendien zijn de verzekerde eigendommen kwetsbaarder voor hagelschade. Die verliezen zullen in de toekomst wellicht verder oplopen.”

De duurste natuurramp die tijdens de eerste helft van dit jaar werd opgetekend, was de aardbeving die op nieuwjaarsdag in Japan werd geregistreerd. Met een kracht van 7,5 punten op de schaal van Richter trof die aardbeving de westkust van Japan, nabij het schiereiland Noto. Talrijke gebouwen stortten in en duizenden mensen zaten wekenlang zonder stroom of zuiver water. Meer dan tweehonderd mensen kwamen om het leven. De geschatte totale verliezen van de aardbeving bedroegen ongeveer 10 miljard dollar. Daarbij was er sprake van ongeveer 2 miljard dollar aan verzekerde verliezen.

Jérôme Jean Haegeli, hoofdeconoom van Swiss Re, merkt op dat de oplopende financiële verliezen aan een combinatie van factoren moet worden toegeschreven. “Daarbij moet ook gekeken worden naar de inflatie, die de bouwkosten heeft doen toenemen”, verduidelijkte Haegeli. “Met de verdere economische ontwikkeling zullen ook de risico’s op financieel verliezen toenemen.”

“Daarom is het van vitaal belang om te investeren in beschermende maatregelen, zoals de beveiliging van kwetsbare gemeenschappen tegen overstromingen of de verbetering van bouwvoorschriften om woningen tegen zware hagelbuien te beschermen”, beklemtoonde Haegeli nog. Swiss Re wees wel op een opmerkelijke factor die tijdens de eerste helft van dit jaar kon worden waargenomen. “Er moest immers gewag gemaakt worden aan een hogere frequentie van kleinere tot middelgrote rampen”, werpt de herverzekeraar op.

Onverzekerbaar

Recent gaf Swiss Re nog aan dat de verzekeringssector de impact van recente natuurrampen in Europa aanzienlijk heeft onderschat. Daarbij werd gewezen op onder meer de aardbeving in Turkije, overstromingen in Duitsland en hagelbuien in Italië. “Er moest vastgesteld worden dat de reële schade tussen 10 procent en 20 procent hoger lag dan door een aantal modellen was ingeschat.”

De onderschatting van de kosten van extreme weersomstandigheden moeten volgens Swiss Re als een sectorbreed probleem worden bestempeld. Die problemen zijn volgens de herverzekeraar te wijten aan ontoereikende gegevens over de actuele blootstelling. “De toenemende frequentie en intensiteit van extreme weersomstandigheden, veroorzaakt door de opwarming van de aarde, hebben de kosten voor de verzekeraars en herverzekeraars doen oplopen”, voert Swiss Re aan.

De Zwitserse herverzekeraar wees er verder nog op dat sommige regio’s onverzekerbaar dreigen te worden en dat in 2023 al voor het vierde jaar op rij meer dan 100 miljard dollar aan verzekerde verliezen door natuurrampen moest worden geregistreerd. “Huiseigenaren worden wereldwijd geconfronteerd met hogere verzekeringspremies of ervaren problemen om een dekking te krijgen”, verduidelijkt Swiss Re.

“Dit leidt tot discussies over de mate waarin een overheidsingrijpen nodig is om de kosten van klimaatverandering voor consumenten te beperken. Bepaalde risicovolle gebieden zijn nagenoeg onverzekerbaar geworden. Een tussenkomst van de overheid is hier nuttig en noodzakelijk.”

Meer over dit onderwerp:

• Teveel mensen bereid om in potentiële rampgebieden te wonen
• Frankrijk erkent meer dan 300 gemeenten als rampgebied
• Verenigde Staten registreert recordaantal tornado’s
• China moet steeds meer zware overstromingen melden
• Natuurrampen ook voor aantal specifieke dialecten fataal

Radioactiviteit is een interessant hulpmiddel om de illegale jacht op neushoorns tegen te gaan. Dat zeggen wetenschappers van het Rhisotope Project, een Zuid-Afrikaanse organisatie die zich toelegt op de bescherming van neushoorns. De strategie van de organisatie bestaat erin om een radioactieve bron in de hoorns van de dieren in te brengen. Dit zal volgens het Rhisotope Project stropers afschrikken.

“Radioactieve hoorns zijn voor consumenten minder aantrekkelijk”, benadrukt James Larkin, professor stralingskunde aan de University of Witwatersrand in Johannesburg (Zuid-Afrika). “Hierdoor wordt de rhinoceros voor stropers ook een minder interessant doelwit. Bovendien zouden de bestraalde voorraden bij het transport in de havens met de bestaande technologieën voor stralingsdetectie kunnen worden geïdentificeerd. Dit maakt het gemakkelijker om de hoorns bij internationale trafieken te onderscheppen.”

Vorig jaar werden in Zuid-Afrika bijna vijfhonderd neushoorns door stropers gedood. – Foto: Pixabay/Uwe Günther

Het Rhisotope Project werd twee jaar geleden gelanceerd. In samenwerking met Jordan Hillis, een specialist nucleaire techniek aan de Texas A&M University, lanceerde Larkin daarbij een onderzoek naar het niveau van radioactief materiaal dat voor een neushoorn veilig zou zijn. “Het was onze eerste prioriteit te verifiëren dat de injectie van de isotopen op een veilige manier kon gebeuren”, beklemtoonde Hillis. “Uiteraard mocht de gezondheid van het dier nooit in gevaar worden gebracht, terwijl ook de unieke kenmerken van de hoorn intact moesten blijven.” 

Nadat de veiligheidstests met succes konden worden afgesloten, werd beslist om twintig zwarte en witte neushoorns in The Rhino Orphanage in de Zuid-Afrikaanse provincie Limpopo met de isotopen te injecteren. Deze dieren zullen de volgende periode specifiek worden gevolgd.

Neushoorns zijn megaherbivoren die het landschap mee helpen vormgeven. De rhinoceros is dan ook cruciaal voor zijn ecosysteem. Ook de zwarte markt, die de stroperij aanwakkert, heeft een grote impact op de samenleving. “Het beperken van de stroperij biedt dan ook aan de menselijke samenleving ondersteuning”, voeren de wetenschappers aan. De handel in wilde dieren is een van de belangrijkste elementen van de georganiseerde misdaad, samen met wapens, drugs en mensenhandel. Vaak gaan deze illegale praktijken zelfs met elkaar gepaard.”

Goud of cocaïne

“Een hoorn van de rhinoceros is op de zwarte markt het meest waardevolle product en evenaart daarbij de prijs van goud en cocaïne”, benadrukt Jessica Babich, antropoloog en operationeel directeur van het Rhisotope Project. “Wanneer we die handel kunnen verstoren, zal er hopelijk een aanzienlijke impact kunnen worden gemeten op de criminaliteit en de zwarte markt. Een neushoorn die in Zuid-Afrika wordt gestroopt, heeft effect op elke burger in de wereld. Iedereen ervaart immers de negatieve consequenties van de werking van de illegale economie.”

In Zuid-Afrika leven ongeveer 15.000 neushoorns. Vorig jaar werden in het land volgens cijfers van de overheid 499 dieren door stropers gedood. Dat betekende een stijging met 11 procent tegenover het jaar voordien. De stroperij gebeurde meestal in officiële natuurreservaten. De toediening van radioactieve stoffen is een alternatief voor andere methodes die werden toegepast om stropers te ontmoedigen.

“Die methodes, zoals het vergiftigen of afsnijden van de hoorns, hebben echter weinig resultaat opgeleverd”, getuigt Arrie Van Deventer, oprichter van het The Rhino Orphanage. Het radioactieve materiaal blijft minstens vijf jaar in de hoorns opspoorbaar. Dat vertegenwoordigt volgen Larkin een belangrijke kostenbesparing tegenover operaties waarbij de hoorns worden afgesneden en die elke achttien maanden moeten worden herhaald.

In de toekomst is het volgens Babich de bedoeling dat het project deze methode commercialiseert om neushoorns ook in reservaten of op privéterrein te beschermen. Verder hoopt men de technologie ook bij andere populaire doelwitten van de stropers, zoals schubdieren, te kunnen repliceren. Maar het Rhisotope Project wil nog een aantal andere projecten opzetten. Onder meer zullen daarbij vrouwelijke hygiëneproducten worden verstrekt aan schoolgaande meisjes. Verder zullen op scholen tuinen worden aangelegd om verse voeding te kunnen aanbieden, terwijl ook watervoorziening voor lokale gemeenschappen wordt verzorgd.

Meer over dit onderwerp:

• Bescherming van Javaanse neushoorn moet efficiënter
• Criminele bendes achter illegale jacht op neushoorn
• India zet speurhonden in tegen illegale handel in dieren
• Japan verscherpt strijd tegen illegale vangst schelpdieren
• Illegale jacht heeft bijzonder zware impact op leefmilieu

De Japanse autobouwer Nissan heeft een afkoelende witte verf, die warmte reflecteert, ontwikkeld. De verf is in staat om de buitenkant van een auto met 12 graden Celsius af te koelen. In het interieur van de wagen zou een afkoeling met 5 graden Celsius worden geboden. Dat heeft Nissan bekendgemaakt. De ontwikkeling vormt onderdeel van een inspanning die het bedrijf – net zoals de auto-industrie in het algemeen – doet om de efficiëntie van auto’s te verhogen te midden van toenemende zorgen over duurzaamheid in een opwarmend klimaat.

Nissan wil met de nieuwe ontwikkeling een oplossing zoeken voor de onvermijdelijke hitte die gewoonlijk gepaard gaat met het parkeren van een auto in de hete zon, zodat ook het gebruik van de airconditioning zou kunnen worden verminderd. “Mijn droom is om koelere auto’s te creëren zonder energie te verbruiken,” motiveerde Susumu Miura, manager van het laboratorium geavanceerde materialen in het Nissan Research Center, het onderzoek. “Dit is vooral belangrijk in het tijdperk van de elektrische voertuigen, waar de belasting van de airconditioning tijdens de zomer een aanzienlijke impact kan hebben op de laadstatus van de batterij.”

De toepassing met de koelende lakken wordt uitgetest op de luchthaven Haneda in Tokio. – Foto: Nissan

Nissan introduceerde de verf, die zes keer dikker is als de typische autolak, in november vorig jaar op de Tokyo International Air Terminal op Haneda Airport. In samenwerking met het energietechnologie-bedrijf Radi-Cool bracht Nissan zijn koelende verf aan op de voertuigen van de luchthavenservice. Er werd daarbij een proefproject van twaalf maanden aangekondigd. Miura hoopt dat Nissan de ontwikkeling ook bij commerciële voertuigen zal toepassen.

De technologie van koelende verf is door de drang naar klimaatbewuste voertuigen steeds aantrekkelijker geworden. Ook Toyota experimenteert met verf die de temperatuur binnenin de wagen kan verlagen. Drie jaar geleden introduceerde een team van ingenieurs van de Purdue University de witste witte verf van de wereld, waarbij meer dan 98 procent van het zonlicht kan worden gereflecteerd. Een jaar later ontwikkelde datzelfde team een ??dunnere versie van de verf die vliegtuigen, auto’s en spaceshuttles kan coaten.

De sleutel tot de efficiëntie van de koelende verf van Nissan wordt door twee onderdelen aangereikt. In eerste instantie heeft de verf de eigenschap om nabij-infrarood licht, dat er normaal voor zorgt dat normale verf warmte absorbeert, te reflecteren. Daarnaast worden ook elektromagnetische golven gecreëerd om de warmte af te weren. “De toepassing heeft licht van verschillende golflengtes gecombineerd”, verklaarde Shu Yang, professor materiaalkunde aan de University of Pennsylvania, de werking van de verf.

“De verf van Nissan kan worden vergeleken met zonnebrandcrème, die ultraviolette stralen zowel absorbeert als reflecteert”, werpt Shu Yang op. “Zelfs de materialen in de verf vertonen overeenkomsten met zonnebrandcrème, zoals titaniumoxide, de basisverbinding in een groot aantal koeltechnologieën die warmte reflecteren. Hoewel de lak een witte kleur heeft, is dat niet het gevolg van een pigment dat aan de verf is toegevoegd, maar wel het resultaat van de structurele delen die worden gebruikt om de verf zelf te maken.”

Onbekende factoren

Hoewel meer autofabrikanten reflecterende witte verf als koeloplossing introduceren, blijven er nog veel onbeantwoorde vragen over de manier waarop de technologie in de toekomst kan worden verbeterd. “Milieubewuste chauffeurs zullen hierdoor voorlopig steeds voor een witte auto moeten kiezen”, betoogde Shu Yang. “De koelende verf blijft immers altijd wit. De actieve bestanddelen van de lak hebben immers een optimale grootte om licht en warmte te reflecteren. Maar uiteindelijk zal wellicht gepoogd worden een efficiënte doorschijnende verf te ontwikkelen om kleurrijke pigmenten te coaten.”

Maar Shu Yang merkt op dat hierbij nog met veel onbekende factoren moet worden rekening gehouden. “Zelfs na de ontwikkeling van koelende verf zijn er nog steeds te veel wetenschappelijke onbekenden over de manier waarop bepaalde kleuren warmte reflecteren en absorberen. Hoewel de algemene wetenschappelijke regel te kennen geeft dat warmte door lichte kleuren wordt gereflecteerd en door donkeren kleuren geabsorbeerd, moeten er nog steeds anomalieën, zoals het dieppaarse aubergine, worden vastgesteld.”

Critici waarschuwen echter dat zelfs technologische ontdekkingen en verbeteringen aan deze technologieën slechts een beperkt aantal oplossingen voor de klimaatverandering bieden. De realisatie van verbindingen zoals bariumsulfaat, vereist immers mijnbouw en extractie, wat hogere emissies van koolstofdioxide oplevert.

Jeremy Munday, hoogleraar elektrotechniek aan de University of California, betoogde dat het verven van auto’s met reflecterende witte lakken slechts een druppel op een gloeiende plaat betekent in de strijd tegen de impact van broeikasgassen die in de atmosfeer worden gepompt en daar worden vastgehouden. “Dit is voor het klimaatprobleem absoluut geen oplossing op de lange termijn”, betoogde Munday. “Op korte termijn kan wel gewag worden gemaakt van een toepassing die het probleem kan helpen beperken en onder controle te krijgen.”

Meer over dit onderwerp:

• Amerikaanse autoriteiten onderzoeken een fatale crash met automatische Tesla
• Chinese constructeur Dongfeng bouwt mogelijk een autofabriek in Italië
• Mercedes-Benz mag in Peking een geavanceerde zelfrijdende auto testen
• Continental wil een afsplitsing van zijn autodivisie onderzoeken
• Waymo breidt dienst met robotaxi’s uit in Los Angeles en San Francisco

De gereguleerde cannabis die in Nederland in een pilootproject werd geproduceerd, beantwoordt niet aan de verwachtingen die werden gesteld. Dat blijkt uit een rapport van David van Weel, de Nederlandse minister van justitie. Opgemerkt werd dat er zowel op het gebied van hoeveelheid, kwaliteit en diversiteit problemen dienden te worden gemeld. Mogelijk zal deze vaststelling de looptijd van het pilootproject te verlengen.

Ook in Nederland is de teelt en verkoop van cannabis officieel nog altijd verboden. Er wordt echter een gedoogbeleid gehanteerd. De Nederlandse overheid werkt momenteel echter aan een kader om de sector te regulariseren. Dat leidde midden juni tot de lancering van een pilootproject waarbij een groep van tien telers werd geselecteerd om gereguleerde cannabis aan tien gemeentes te leveren. De erkende telers dienden aan drie eisen – hoeveelheid, kwaliteit en diversiteit – te voldoen om een ??goede wekelijkse levering aan de coffeeshops te garanderen.

Nederland hoopt de handel en consumptie van cannabis te kunnen regulariseren. – Foto: Pixabay/Chuck Herrera

Maar de meeste telers blijken moeite te ervaren om te voldoen aan de productienormen die door de autoriteiten werden gesteld. Hierdoor blijkt dat de coffeeshops nog niet volledig en continu kunnen bevoorraden. Vastgesteld werd dat er momenteel slechts drie telers in staat zijn om de coffeeshops te bevoorraden, maar ook zij bleken niet in staat om aan alle gestelde eisen te voldoen. Twee telers zouden verwachten om in de loop van deze zomer met de leveringen te kunnen beginnen. De resterende vijf telers zouden daarmee echter pas in de eerste helft van volgend jaar van start gaan.

Het is de bedoeling dat de telers per week minstens 570 kilogram wiet en 160 kilogram hasj leveren. Daarnaast dient er ook een minimale voorraad van 6.800 kilogram wiet en 2.000 kilogram hasj worden gegarandeerd. Vanaf midden september zou daarbij alleen nog gereguleerde producten mogen worden geleverd. Er bleken echter al snel problemen te rijzen. Daarbij moest vooral worden vastgesteld dat de eigenaars van de coffeeshops zich ontevreden toonden over de kwaliteit en kwantiteit van hasj, die ver onder de maat zou blijven. Over de kwaliteit van de cannabis bleken de uitbaters van de coffeeshops redelijk tevreden. Ook over de diversiteit van de producten bleken er klachten.

Opgemerkt wordt dat er wellicht een langere overgangsfase nodig blijkt om de productie te verbeteren, zodat coffeeshops in het experiment uiteindelijk in staat zullen zijn om alleen nog gereguleerde cannabis te verkopen. Het is nog niet duidelijk wanneer de nieuwe fase van het experiment kan starten. Eerst moet het immers duidelijk zijn of er binnenkort meer telers met de leveringen kunnen beginnen. Ook de productie van deze nieuwe telers moet nog door de uitbaters van de coffeeshops worden gecontroleerd.

Georganiseerde misdaad

De Nederlandse politie adopteerde in de jaren zeventig van de voorbije eeuw tegenover de consumptie van kleine hoeveelheden cannabis een gedoogbeleid. De productie en de levering van cannabis wordt echter niet getolereerd. Dit betekent dat producenten en verkopers verdoken moeten opereren. Hierdoor is de sector echter het doelwit geworden van de georganiseerde misdaad, maar dat had eveneens tot gevolg dat de Nederlandse overheid weinig greep op de markt had. Dat had ook gevolgen voor de volksgezondheid, want het is bijzonder moeilijk om op die illegale markt controles op de kwaliteit uit te voeren.

Een productie met gereguleerde telers en verkopen moet voor dat probleem een oplossing bieden. Het pilootproject met gereguleerde cannabis ging in december vorig jaar van start in de steden Breda en Tilburg. Hierdoor konden telers van cannabis voor de allereerste keer legaal opereren. Half juni werd het proefproject uitgebreid met de steden Almere, Arnhem, Groningen, Heerlen, Maastricht, Nijmegen, Voorne aan Zee en Zaanstad. Voorzien is dat het pilootproject tot 2028 doorloopt.

De Nederlandse hoofdstad Amsterdam werd echter van het experiment uitgesloten. Er werd wel een wetsvoorstel ingediend om de wijk Amsterdam-Oost in het project op te nemen, maar dat werd begin maart dit jaar door de Nederlandse Tweede Kamer verworpen. Een aantal rechtse politici ondernamen daarbij ook een poging om het volledige pilootproject af te voeren, maar op die vraag ging de Tweede Kamer niet in.

Het Nederlandse experiment met de gereguleerde verkoop van cannabis, komt op een ogenblik dat er in verscheidene Europese landen interesse groeit om het nationale cannabisbeleid te hervormen. Eind februari zette Duitsland daarbij een belangrijke stap door het gebruik van cannabis voor recreatief gebruik te legaliseren. Duitsland werd daarmee na Malta en Luxemburg de derde lidstaat van de Europese Unie die tot een legalisering van de consumptie van cannabis is overgegaan. Duitsland is eveneens van plan een pilootprogramma voor een gecontroleerde verkoop van cannabis op te starten. Ook Zwitserland heeft onlangs een eigen programma voor een gecontroleerde verkoop van cannabis gelanceerd.

Meer over dit onderwerp:

• Ohio start met verkoop cannabis voor recreatief gebruik
• Minder consumptie van marihuana bij Amerikaanse tieners
• Pakistaanse economie rekent op legalisering teelt hennep
• Kamala Harris en Tim Walz steunen legalisering cannabis
• Meer problematisch marihuana-consumptie bij Amerikaanse senioren

Voorzichtige Amerikaanse consumenten zullen het toeristische zomerseizoen onder druk zetten. Daardoor zal de sector minder inkomsten boeken. Dat heeft het verhuurplatform Airbnb gezegd bij de presentatie van zijn kwartaalcijfers. Airbnb zegt daarbij zelf voor het lopende kwartaal een omzet tussen 3,67 miljard dollar en 3,73 miljard dollar te verwachten.

Tegenover het derde kwartaal vorig jaar zou het bedrijf daarmee een groei tussen 8 procent en 10 procent laten optekenen. Vorig kwartaal was er nog een groei met 11 procent.  Analisten hadden voor het lopende kwartaal gewag gemaakt van 3,84 miljard dollar inkomsten.

Het zomerseizoen levert toeristische bedrijven traditioneel een piekomzet op. “Maar dit keer zal het zomerseizoen op het gebied van boekingen minder goed presteren dan het vorige kwartaal”, merkt Brian Chesky, chief executive van Airbnb, op. “Er zijn daarbij een aantal signalen dat de vraag bij Amerikaanse reizigers in een dalende curve zit. Bovendien lopen de last-minute boekingen op. Dit betekent dat de consumenten zich voorzichtiger opstellen en minder bereid zijn om plannen op lange termijn te maken.”

De toeristische zomer wordt gekenmerkt door voorzichtige Amerikaanse reizigers. – Foto: Pixabay/Petya Stoycheva

Airbnb heeft de voorbije kwartalen inspanningen gedaan om zijn kernservice te perfectioneren, terwijl ook initiatieven werden genomen om de groei te versnellen nadat de reissector door de covid-pandemie, met reisbeperkingen en lockdowns, zwaar was getroffen. Het bedrijf maakte nu echter bekend zijn activiteiten verder te willen uitbreiden. Daarbij zou Airbnb vooral denken aan aanverwante reisservices en vakantiediensten.

“In oktober zal Airbnb een nieuw cohosting-platform lanceren”, benadrukte Chesky. “Die service moet zich richten op een doelgroep die verblijfsruimte ter beschikking heeft, maar geen tijd heeft om als gastheer op te treden. Hierdoor moet Airbnb in staat zijn om een nieuwe inventaris te ontsluiten. Maar ook daarna zullen nog nieuwe initiatieven volgen.

Volgend jaar volgt een dienst die grote evenementen – zoals internationale sportevenementen en festivals – kan ondersteunen. Op langere termijn zal ook aan de introductie van generatieve kunstmatige intelligentie worden gewerkt. Daarmee zal Airbnb een actievere rol in het zoekproces van de klant kunnen opnemen, waarbij de voorkeuren van de gebruiker kunnen worden geanalyseerd om onder meer reisroutes uit te stippelen.

Omzet

Airbnb boekte tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een omzet van 2,75 miljard dollar. Dat betekende een stijging met 11 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Dat betekent wel een vertraging tegenover het eerste kwartaal van dit jaar, toen een omzetstijging met 18 procent kon worden gemeld. Dit fenomeen moet volgens Airbnb worden toegeschreven aan de timing van Pasen en de schrikkeldag die dit jaar in het eerste kwartaal viel. De omzetgroei was in sterke mate aan het aantal overnachtingen, dat wereldwijd opnieuw opliep. Tijdens het voorbije kwartaal werden bij Airbnb in totaal 125,1 miljoen overnachtingen geregistreerd. 

Daarentegen bleef de stijging van de gemiddelde dagtarieven volgens het bedrijf beperkt. Hierdoor liepen de winstmarges terug. Airbnb boekte tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een nettowinst van 555 miljoen dollar. Dat was 15 procent minder dan dezelfde periode vorig jaar. De gecombineerde waarde van alle boekingen die tijdens het tweede kwartaal werden geregistreerd steeg met 11 procent tot 21,2 miljard dollar. Het bedrijf zegt in alle markten een groei te hebben gerealiseerd. De sterkste prestaties werden opgetekend in Asia-Pacific en Latijns-Amerika.

Ellie Mertz, financieel directeur van Airbnb, beklemtoonde dat het bedrijf zijn marketing-investeringen tijdens de tweede helft van dit jaar wil verhogen. Dat moet Airbnb toelaten een sterkere aanwezigheid uit te bouwen in markten waar het bedrijf tot nu toe minder goed is kunnen doordringen. Het bedrijf heeft vorig jaar een kwaliteitslabel ingevoerd en sindsdien werden naar eigen zeggen al meer dan 200.000 inferieure aanbiedingen uit zijn adressenbestand te hebben geweerd.

Meer over dit onderwerp:

• Airbnb voert strijd tegen reisbedrog verder op
• Ryanair ontving al 35 miljoen passagiers op Luton Airport
• Royal Caribbean werkt aan nieuwe klasse van kleinere schepen
• Amsterdam wil cruiseschepen uit stadscentrum weren
• Harry Reid Airport (Las Vegas) is op weg naar nieuwe records

In het Verenigd Koninkrijk boort de Royal Mint, producent van de nationale muntstukken, een nieuwe bron aan voor de winning van goud. Om zijn goudvoorraden aan te vullen, heeft het Britse staatsbedrijf immers beslist om elektronisch afval (e-waste) te verwerken. Daarvoor werd in Llantrisant, in het zuiden van Wales, een grote industriële fabriek opgetrokken. In de installaties van die fabriek zal het goud uit oude printplaten van computers en andere elektronische apparatuur te halen. 

Elektronisch afval – van oude telefoons en computers tot televisietoestellen – vormt een snelgroeiend probleem. Uit cijfers van de Verenigde Naties blijkt dat twee jaar geleden in totaal 62 miljoen ton elektronisch afval werd weggegooid. Volgens ramingen zal de berg elektronisch afval tegen het einde van dit decennium nog worden verdrievoudigd.

Jaarlijks wordt meer dan 60 miljoen ton elektronisch afval weggegooid. – Foto: Pixabay

In Llantrisant worden ingezamelde stapels printplaten verhit om de verschillende componenten te verwijderen. Vervolgens wordt de reeks losgemaakte spoelen, condensatoren, pinnen en transistoren op een transportband gezeefd, gesorteerd, gesneden en in blokken gesneden. Daarbij worden alle onderdelen met goud geselecteerd en vervolgens naar een chemische installatie op de site afgevoerd. Daarna wordt het goud in een chemische oplossing gegoten. Nadat die oplossing wordt gefilterd, blijft een gouden poeder over. Tenslotte wordt dat poeder in een oven verhit, waardoor goudklompen worden gevormd.”

“De Royal Mint richt zich in Llantrisant op stedelijke mijnbouw”, werpt Inga Doak, hoofd duurzaamheid van het Britse staatsbedrijf, op. “We recupereren een afvalproduct dat door de maatschappij wordt geproduceerd. Uit dat restproduct wordt vervolgens het goud gehaald om opnieuw te kunnen worden verwerkt.” Doak merkt daarbij op dat de economie steeds meer de waarde van deze eindige grondstof begint op te merken.

“De traditionele processen voor de winning van goud zijn bijzonder energie-intensief”, verduidelijkt Leighton John, operationeel directeur van de Royal Mint. “Daarbij wordt beroep gedaan op extreem giftige chemicaliën die slechts één keer kunnen worden gebruikt. Bij die processen wordt ook gebruikgemaakt van smelters die bijzonder veel energie consumeren. Bij het nieuwe procédé verloopt het chemisch proces echter bij kamertemperatuur. Daarvoor is slechts weinig energie nodig, terwijl de gebruikte chemische producten kunnen worden gerecupereerd. Het goud kan bovendien snel worden gewonnen.”

Grote aanvoer

De Royal Mail kan voor het nieuwe productieproces op de aanvoer van grote voorraden rekenen. Volgens een rapport van de Verenigde Naties is het Verenigd Koninkrijk per hoofd van de bevolking na Noorwegen de grootste producent van technologie-afval ter wereld. “Het is de bedoeling om jaarlijks meer dan 4.000 ton elektronisch afval te verwerken”, zegt Leighton John. “Traditioneel wordt dit afval naar het buitenland verscheept, maar die export is nu niet langer noodzakelijk. Daardoor wordt ook een aanzienlijk financieel verlies vermeden.” Vierduizend ton e-waste zou tot 450 kilogram goud moeten opleveren. Die voorraad heeft aan de huidige tarieven een waarde van 27 miljoen pond. 

Deze verschuiving naar de afvalsector betekent een grote verandering voor de Royal Mint, die al meer dan duizend jaar de officiële muntfabrikant van het Verenigd Koninkrijk is. Maar nu het gebruik van contant geld afneemt, vormt e-waste voor het overheidsbedrijf een nieuwe manier om inkomsten te genereren en arbeidsplaatsen te redden. “We dienden onze activiteiten te diversifiëren”, verduidelijkt Anne Jessopp, chief executive van de Royal Mint. “Aangezien er nu minder mensen nodig zijn om munten te maken, was het eigenlijk een ideale gelegenheid om medewerkers naar de verwerking van e-waste over te plaatsen. Op die manier konden we de tewerkstelling van de betrokkenen redden.” 

Het goud wordt in eerste instantie gebruikt voor de vervaardiging van sieraden. In een later stadium zullen de gewonnen voorraden ook worden gebruikt voor de productie van herdenkingsmunten. De Royal Mint zoekt ook naar mogelijkheden voor de andere materialen – waaronder aluminium, koper, tin en staal – die uit de printplaten worden gehaald. De printplaten zelf zouden mogelijk kunnen worden vermalen en in de bouwindustrie gebruikt.

Meer over dit onderwerp:

• Minder dan kwart van wereldwijde e-waste wordt gerecycleerd
• Elektronisch afval betekent een nieuwe goudmijn
• Goudmijnen Sado Island op lijst met werelderfgoed geplaatst
• Braziliaanse goudmijnen massaal op gebruik illegaal kwik betrapt
• Wereldwijde vraag naar goud op recordniveau

Een groene ring rondom een stad heeft het potentieel om het effect van het stedelijk hitte-eiland te verminderen. De operatie zou de temperaturen in het stadscentrum met meer dan een halve graad Celsius kunnen afkoelen. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de School of Architecture van de Southeast University in Nanjing (China), gebaseerd op een analyse van de temperaturen die gedurende twintig jaar in dertig Chinese steden werden opgetekend.

De klimaatverandering zorgt over de hele wereld voor meer frequente en intense hittegolven, maar de impact op de steden is nog zwaarder. Dat heeft te maken met het urban heat effect, dat de warmte in stedelijke gebieden vasthoudt. Hierdoor worden de stadscentra warmer dan het omringende buitengebied. De studie van de Chinese wetenschappers stelde vast dat een ring van landelijke zones rond een agglomeratie de stedelijke temperatuur kan verlagen.

Parken kunnen helpen om stadskernen af te koelen. – Foto: Pixabay/Zsolt Tóth

Een buffer die minstens de helft van de breedte van de stad beslaat, kan het grootste verkoelende effect hebben. “Om de landbedekking te optimaliseren en de intensiteit van de stedelijke hitte-eilanden te verminderen, is het aangewezen om stukken landelijk gebied samen te voegen, rond de stad meer bosgebied aan te leggen en misschien minder, maar wel grotere meren te creëren”, merkt onderzoeksleider Miao Yang, docente stedenbouw aan de Southeast University, op. 

“Eerdere inspanningen om het effect van het urban heat island aan te pakken, hebben zich vooral gericht op strategieën die oplossingen binnen de stadsgrenzen zoeken”, verduidelijkt. “Aangezien stedelijk land echter vaak beperkt is, moet naar andere oplossingen worden gezocht. Daarbij blijkt dat veranderingen in het landgebruik buiten het bebouwde gebied een groot verschil kan maken voor de temperaturen in het stadscentrum.”

Stedelijke hittekoepel

De temperaturen in steden liggen consequent hoger dan in het omliggende platteland. Dat heeft te maken met de neiging van de stedelijke infrastructuur om warmte vast te houden. Dicht op elkaar gepakte gebouwen en oppervlakken die warmte absorberen, zoals beton, verhogen het risico op de creatie van een urban heat island. Ook menselijke activiteiten, zoals verplaatsingen met de auto, dragen bij tot de vorming van deze stedelijke hitte-eilanden. In Londen liggen de temperaturen tijdens de zomer overdag 3 graden Celsius hoger dan op het omliggende landelijk gebied. Tijdens de nacht loopt dat verschil op tot 5 graden Celsius.

Natuurlijke landschappen, zoals bomen of waterpartijen, kunnen daarentegen de omgevingstemperaturen door schaduw en waterverdamping verlagen. De toevoeging van meer groene ruimtes in een stad kan tot een afkoeling leiden, maar aangetoond is dat die effecten zonder een significante en goed verdeelde dekking over het algemeen beperkt zijn. “Stedelijk gebied lijkt vaak te kostbaar en beperkt om strategieën voor de beheersing van de temperaturen te ontwikkelen”, stippen de onderzoekers aan.

Hogere temperaturen in steden leiden tot de vorming van een hittekoepel, die in oppervlakte ongeveer twee keer zo groot is als het bebouwde stadsgebied. Door die koepel circuleert warmere en koudere lucht. Vanuit het landelijk gebied binnen die koepel stroomt koelere lucht naar het stadscentrum, terwijl de warmere lucht vanuit het bebouwde gebied naar de rand van de koepel drijft om afgekoeld te worden.

De onderzoekers geven nog aan dat stedelijke hitte-eilanden ook het effect van de hittegolven, die door de klimaatverandering frequenter en intensiever worden, verergeren. Dat kan de gezondheid van de wereldwijde stadsbevolking, die op ongeveer 4,5 miljard mensen wordt geschat, ondermijnen. “Stadsbewoners worden door het effect van het urban heat island tijdens de zomer vatbaarder voor hitte-gerelateerde ziektes en overlijdens”, merken de wetenschappers op.

In de steden is vegetatie vaak schaars, maar is in het buitengebied meestal overvloediger aanwezig. De onderzoekers merken op dat de locatie en het type van rurale landbedekking de temperatuur in de stad kunnen beïnvloeden. Daarbij blijkt dat de omvang en de fragmentatie van deze rurale de meest cruciale factoren vormen en elk het potentieel hebben om de temperaturen in de stad met 0,5 graden Celsius te verlagen. Opgemerkt wordt dat grotere, minder gefragmenteerde stukken landelijk land een groter verkoelend effect hebben. Een optimale combinatie van de twee factoren kan de temperatuur in de stad dan ook met 1 graad Celsius doen dalen.

De wetenschappers stelden verder vast dat de beste verkoelende effecten afkomstig zijn van een landelijke ring die zich binnen een straal van 10 kilometer tot 15 kilometer van de stadsgrens bevindt. Dit gebied bevindt zich binnen de hittekoepel, wat betekent dat de luchtstroom en warmte-uitwisseling op deze afstanden het meest effectief zijn.

De studie richtte zich op Chinese metropolen met een oppervlakte van meer dan 200 vierkante kilometer en één groot stadscentrum. Hoewel de meeste geselecteerde steden – waaronder Shanghai, Wuhan en Chengdu – een subtropisch moessonklimaat kennen, gelden de conclusies van de studie volgens de onderzoekers ook voor andere klimaatzones.

Meer over dit onderwerp:

• Groene long moet Franse stad Toulouse helpen afkoelen
• Wereldwijd leven 1,7 miljard mensen in stedelijke hitte-eilanden
• Athene dreigt 3,5 graden Celsius warmer te worden
• Madrid heeft meest uitgesproken stedelijk hitte-eiland
• Stedelijk hitte-eiland heeft ook economisch belangrijke gevolgen

Een massale kweek van woestijnsprinkhanen in een gecontroleerde omgeving zou in Afrika voor mens en dier een duurzame bron van eiwitten kunnen vormen. Bovendien zou de activiteit de regio ook zakelijke kansen kunnen bieden. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de Makerere University in Oeganda en de Egerton University in Kenia, die een prototype hebben ontwikkeld voor de teelt van woestijnsprinkhanen in gigantische kassen in Homa Bay County in Kenia.

“In Afrika lijden bijna 282 miljoen mensen aan ondervoeding”, merken de onderzoekers op. “Bovendien neemt de bevolking van het continent nog steeds toe. Er is dan ook een dringende behoefte aan duurzamere voedselbronnen, waarbij eetbare insecten een onderdeel van de oplossing zouden kunnen zijn. Onder meer een teelt van sprinkhanen kunnen daartoe bijdragen. Sprinkhanen zijn rijk aan eiwitten en kunnen worden gebruikt om dieren – waaronder pluimvee, varkens en vissen – te voeden. Ook voor de mens is de consumptie van sprinkhanen veilig, op voorwaarde dat er geen besmetting met insecticiden is gebeurd.”

“Het idee van een massale kweek van woestijnsprinkhanen is bedacht om het aanhoudende tekort aan kwalitatief hoogwaardig veevoer aan te pakken en tevens als een rijke bron van eiwitten te worden gebruikt voor de voeding van mensen”, werpt onderzoeksleider Joshua Ogendo, docent gewasbescherming aan de Egerton University, op. 

Woestijnsprinkhanen kunnen voor mens en dier een duurzame bron van eiwitten vormen. – Foto: Pixabay

De onderzoekers benadrukken daarbij dat de massale kweekmethode – die beroep deed op een laboratorium-protocol dat werd ontwikkeld door het International Center of Insect Physiology and Ecology (Icipe) – nu klaar is om te worden getest. De innovatieve aanpak maakt gebruik van de Roof-Park Greenhouse Technology (RPGT), een koepelvormige kas die de creatie van een ??gecontroleerde omgeving, met een optimale temperatuur en vochtigheid, moet garanderen.

De sprinkhanen worden opgesloten in een systeem van kooien die door gaas worden beschermd om te voorkomen dat de dieren kunnen ontsnappen, waardoor een kweek op grote schaal mogelijk wordt. Woestijnsprinkhanen krijgen meestal natuurlijke voedselgewassen – zoals tarwe of gewone bonen – als voeding. Wetenschappers proberen echter ook te werken met gewassen die niet voor menselijke voeding worden gebruikt, zodat een ??duurzame voedselvoorziening kan worden gegarandeerd.

Economische impuls

De onderzoekers hebben voor de industriële exploitatie van woestijnsprinkhanen als voedingsbron het project Locust4Industry opgezet. “De massale kweek van de woestijnsprinkhaan op veldniveau is verankerd in een uniek model dat het mogelijk maakt de technologie door te geven aan lokale gemeenschappen, kleine en middelgrote ondernemingen en industriële partijen in de voedselindustrie en veevoedersector”, legde hij uit. Volgens Ogendo kan de betrokkenheid van lokale gemeenschappen bij het initiatief helpen om de economische ontwikkeling, de creatie van tewerkstelling en een verbetering van de levensomstandigheden te stimuleren.

Chrysantus Mbi Tanga, hoofd van het programma Insects for Food, Feed and other Uses bij Icipe, betoogt dat woestijnsprinkhanen een uitstekend alternatief zijn om te voldoen aan de behoefte aan eiwitten en de mogelijkheid bieden de voedselzekerheid in de regio te verbeteren. Diverse onderzoeken hebben aangetoond dat het gehalte eiwitten, vetten en energie in sprinkhanen minstens even hoog is of zelfs hoger dan in vlees.

“Woestijnsprinkhaan is niet alleen een bron van eiwitten, maar bevat ook verschillende voedingsstoffen, vitaminen en mineralen zoals ijzer, zink en calcium”, benadrukte Tanga. Hij voegde eraan toe dat de opschaling van de massale kweekmethode voor sprinkhanen levensvatbare zakelijke kansen zou kunnen bieden in Sub-Sahara Afrika. 

Tanga benadrukte echter ook dat een massale kweek in kassen met de nodige voorzichtigheid moet worden uitgevoerd. “Een ontsnapping van sprinkhanen uit de kas kan leiden tot een aanzienlijk verlies van oogsten, wat de problemen van voedseltekorten kan verergeren en de voedselzekerheid in de regio in gevaar kan brengen,” waarschuwde hij.

Silvenus Konyole, universitair hoofddocent voedingswetenschappen en voeding aan de Masinde Muliro University of Science and Technology in Kenia, beklemtoonde dat de nieuwe technologie een grote bijdrage zal leveren om de kosten van dierenvoeding, die vooral duur is vanwege zijn eiwitcomponent, te verlagen. Hij voegde eraan toe dat er door het Kenya Bureau of Standards al 

normen zijn ontwikkeld voor het gebruik van insecten als voeding en veevoeder. “Indien deze normen worden nageleefd, is ook de veiligheid van deze voeding gegarandeerd”, wierp Konyole op.

Meer over dit onderwerp:

• Voedselzekerheid blijft voor Zuid-Afrika een groot probleem
• Europa moet duidelijk kader voor duurzame voeding ontwikkelen
• Duurzaam menu is minder complex dan vaak wordt opgemerkt
• Stedelijke landbouw moet Braziliaanse voedselzekerheid versterken
• Kweekvlees biedt ook aan landbouw een aantal opportuniteiten

In Saoedi-Arabië blijft bij de bevolking een grote voorkeur voor zware wagens met krachtige benzinemotoren. Er is echter toch een begin van een verschuiving naar elektrische wagens merkbaar. Die beweging maakt deel uit van de inspanningen die de Saoedische regering doet om de nationale economie te diversifiëren en minder afhankelijk te maken van de winning van olie en gas. Om een grote doorbraak te kunnen realiseren, moeten elektrische wagens in Saoedi-Arabië echter nog een aantal hindernissen overwinnen.

In Saoedi-Arabie, de grootste exporteur van olie in de hele wereld, blijft de interesse in elektrische wagens nog bijzonder beperkt. Inmiddels zouden er in het Arabische koninkrijk achthonderd elektrische wagens rondrijden. Dat betekende echter wel een verdrievoudiging op één jaar tijd. Klanten verwijzen voor de overstap naar elektrische mobiliteit vooral naar kostenbesparingen. De zware verbrandingsmotoren die in de gemiddelde auto van een Saoedisch burger zijn gemonteerd, wegen door hun hoge verbruik op het budget van vele chauffeurs. Ook bij de onderhoudskosten kan een elektrische wagen belangrijke financiële besparingen opleveren.

De Chinese constructeur Byd wordt leider op de Saoedische markt voor elektrische wagens. – Foto: Byd

De elektrische wagens worden in Saoedi-Arabië vooral in een stedelijke omgeving ingezet. De hoofdstad Riyadh, die acht miljoen inwoners telt, wordt met zware verkeersopstoppingen geconfronteerd. Dat leidt tot hoge vervuilingsniveaus. Een grotere vloot elektrische wagens kan dat probleem helpen aanpakken.

Er blijven echter ook een aantal uitdagingen die de doorbraak van elektrische wagens in Saoedi-Arabië kunnen belemmeren. Een gebrek aan oplaadinfrastructuur en de enorme omvang van het Saoedische territorium zorgen ervoor dat vele chauffeurs hun elektrisch voertuig eerder geschikt vinden voor kortere ritten in de stad, dan als vervanging voor conventionele voertuigen met verbrandingsmotoren.

“Het gebruik van een elektrische auto om buiten de stad te reizen was een gok”, getuigen chauffeurs. “Het bereik van de huidige batterijen is beperkt tot ongeveer 400 kilometer, maar de infrastructuur van laadstations is in Saoedi-Arabië nog steeds onderontwikkeld blijft.” Tegen eind dit decennium wil de Electric Vehicle Infrastructure Company in het hele land 5.000 laadstations hebben geïnstalleerd. Autofabrikanten zoals Byd en Lucid plaatsen bovendien laadinfrastructuur in de buurt van de woonplaats van hun klanten.

Prijsniveau

Ook het prijsniveau van de elektrische wagens kan de aankoop drukken. In Saoedi-Arabië kost een liter benzine amper 0,62 dollar. Daardoor ervaren de Saoedische chauffeurs weinig druk om naar een alternatieve aandrijving over te schakelen. Wagens van Lucid kosten bij aankoop daarentegen 92.000 dollar, wat ook in Saoedi-Arabië veel potentiële klanten kan afschrikken. De intrede van de Chinese fabrikant Byd op de Saoedische markt zal volgens de experts elektrische voertuigen naar verwachting echter betaalbaarder maken.

Daarnaast wordt opgemerkt dat de huidige generatie elektrische wagens niet echt geschikt lijken voor de weeromstandigheden waarmee de Saoedische bevolking wordt geconfronteerd. “Vanwege hun formaat en prestaties zijn elektrische wagens bij de Saoedische bevolking minder populair”, voeren de experts aan. “De huidige generatie elektrische voertuigen bieden meestal een klein tot middelgroot formaat. Dit past niet bij de behoeften van de grote Saoedische gezinnen. De extreme hitte in de regio heeft bovendien ook een negatieve impact op de efficiëntie van de batterij.”

Lokale autoverkopers zeggen dit jaar wel een sterke verkoop van elektrische voertuigen te verwachten. “Verscheidene constructeurs van elektrische wagens hebben in Saoedi-Arabië inmiddels vestigingen geopend. Daarbij hoort ook een aftersales-service, wat vele consumenten zou kunnen aanmoedigen een elektrische auto te kopen.” Er is in het land dan ook een verkoopsgroei merkbaar. Twee jaar geleden werden in Saoedi-Arabië 210 elektrische wagens verkocht. Vorig jaar was er echter al sprake van een afzet van 779 voertuigen.

In Saoedi-Arabië wordt momenteel bovendien ook de binnenlandse productie opgevoerd. Het Saoedische Public Investment Fund (PIF) heeft een belang van 60 procent genomen in Lucid en heeft met de Zuid-Koreaanse autobouwer Hyundai een akkoord gesloten om in het Arabische koninkrijk een fabriek voor elektrische wagens en voertuigen met brandstofmotoren te openen. Bovendien heeft de Saoedische autobouwer Ceer, die twee jaar geleden werd opgericht, aangekondigd volgend jaar met de productie van elektrische wagens te willen beginnen.

Saoedi-Arabië streeft naar een productie van 300.000 elektrische voertuigen per jaar. Het land is volgens Bandar al-Kharif, Saoedisch minister van industrie, ook in gesprek met batterijproducenten om in het land fabrieken te openen.

Meer over dit onderwerp:

• Cruise (GM) ruilt Origin in voor Ultium Chevy Bolts
• Turkije wil regionale marktleider voor elektrische wagens worden
• Donald Trump heeft dan toch geen afkeer van elektrische wagens
• Lucid ontvangt 1,5 miljard dollar van Saoedisch investeringsfonds
• Verkoop elektrische wagens in Duitsland 37 procent gedaald

Het legendarische oceaanschip SS United States kan mogelijk tot een duikparadijs worden omgevormd. Vertegenwoordigers van Escambia County in Florida hebben immers voorgesteld het schip te kopen en vervolgens te laten zinken. Op die manier zou de SS United States volgens het voorstel kunnen blijven bewaard en bovendien kunnen uitgroeien tot een interessante bestemming voor duikers. Er wordt aan toegevoegd dat deze optie mogelijk het enige alternatief voor de sloop van het schip zou kunnen zijn.

De toekomst van de SS United States blijft onzeker. Het schip ligt al geruime tijd in de haven van Philadelphia in de Amerikaanse staat Pennsylvania, in afwachting van een definitieve bestemming. De eigenaars hebben recent echter een gerechtelijk bevel gekregen dat het schip die ligplaats moet verlaten, zodat naar een nieuwe oplossing moet worden gezocht. Maar voorlopig heeft de SS United States Conservancy, de beheerder van het schip, daarvoor weinig opties. Uiteindelijk zou daardoor mogelijk tot een volledige afbraak van de SS United States moeten worden beslist.

Mogelijk zal de SS United States voor de kust van Florida tot zinken worden gebracht. – Foto: SS United States Conservancy

Escambia County in de Amerikaanse staat Florida zegt echter een mogelijke oplossing te kunnen bieden. Escambia County zou het schip van de huidige eigenaars willen kopen en het vervolgens laten zinken. Daarmee zou de regio een nieuwe duikattractie kunnen krijgen. Indien het voorstel wordt aangenomen, kan het schip volgens Escambia County worden behouden en zou een verplichte sloop kunnen worden vermeden.

De SS United States werd in 1952 gebouwd voor de rederij United States Lines en was ontworpen om het snelste transatlantische oceaanschip uit de geschiedenis te worden. De SS United States maakte die ambities ook waar en heeft nog steeds het gemiddelde snelheidsrecord op de transatlantische oversteek. Ongeveer 70 procent van de bouwkosten werden door de Amerikaanse overheid betaald, op voorwaarde dat het schip voor troepentransport kon worden opgeëist.

Door die beslissing moest de SS United States volgens de normen van de Amerikaanse marine worden gebouwd. Met acht boilers en vier stoomturbines kon het schip 240.000 paardenkracht ontwikkelen en een topsnelheid van 38 knopen bereiken. De SS United States verbrak al tijdens haar eerste reis in 1952 de oostwaartse en westwaartse gemiddelde snelheidsrecords voor een transatlantische oversteek. Het schip heeft die twee records nog steeds in handen.

De SS United States werd tot 1969 in commerciële dienst gebruikt, toen nieuwe bedrijfseigenaren besloten het schip uit de vaart te halen. Hoewel het schip nog steeds perfect zeewaardig was, liepen de operationele kosten bijzonder hoog op. Daardoor was de SS United States ook al jaren verlieslatend. Uiteindelijk werd het schip in 1973 aan de Amerikaanse Maritime Administration overgedragen. Zoals ook bij vele andere afgeschreven passagiersschepen met een legendarische stamboom, onderging de SS United States daarna meerdere eigendomswisselingen, waarbij potentiële ontwikkelaars na de aankoop grote plannen koesterden, maar vervolgens failliet gingen of hun bedrijfsplannen lieten varen.

Nieuwe bestemming

In 2011 werd het voormalige oceaanschip door de vereniging SS United States Conservancy overgenomen. Die organisatie wou het schip ombouwen tot een casino aan het water, een winkelcentrum, een museum, een hotel of een wooncomplex. Er werden in de loop van de jaren met verschillende partijen over een nieuwe bestemming onderhandeld, maar uiteindelijk kon er geen permanente koper worden gevonden.

In 2021 besloot de eigenaar van de pier in Philadelphia waar het schip was aangemeerd de dagelijkse huur te verdubbelen en de leaseovereenkomst met de beheerder te annuleren. Dat leidde tot een aanslepend juridisch geding, waarbij in juni van dit jaar een federale rechtbank in Philadelphia beval dat het schip uiterlijk op 12 september zijn huidige ligplaats in de haven van Philadelphia moet verlaten. Tot nu toe is de beheerder nog steeds op zoek naar een geschikte bestemming.

Vertegenwoordigers van Escambia County zeggen echter een eventuele oplossing te kunnen aanreiken. Men zou het schip immers willen laten zinken in ondiep water van de Golf van Mexico voor de kust van Florida. De SS United States zou vervolgens tot een attractie voor duikers kunnen uitgroeien. In die buurt bevindt zich ook de ligplaats van het vliegdekschip USS Oriskany, een andere populaire bestemming voor duikers voor de kust van Florida.

De kosten van de operatie zouden ongeveer 10 miljoen dollar bedragen, maar de initiatiefnemers zijn ervan overtuigd dat de toestroom van extra bezoekers die uitgaven de volgende decennia ruimschoots zullen dekken. Het maritieme adviescomité van Escambia County zou al begonnen met de fondsenwerving om het schip te kunnen aankopen.

De beheerder van het schip geeft er de voorkeur aan om een nieuwe ligplaats in een Amerikaanse haven te vinden, maar onder de huidige omstandigheden zou men toch eventueel bereid zijn te overwegen om het schip te laten zinken. Op die manier zou de economisch en toeristisch potentieel van het schip kunnen worden behouden. Men zou dan wel aansturen op de uitbouw van een museum aan de kust in de buurt, waar de artefacten van de SS United States zouden kunnen worden bewaard en geëxposeerd.

Meer over dit onderwerp:

• Actieve vissersboten in de haven zijn belangrijke toeristische troef
• Definitief einde voor watervliegtuig tussen Boston en New York
• Venetië neemt nieuwe maatregelen tegen overtoerisme
• Artificiële intelligentie verbetert beleving passagiers in privé luchtvaart
• Lokaal verzet tegen toerisme nefast voor verhuur op korte termijn