managing21.be

Op het gebied van kartelboetes is Europees Commissaris van mededingingsbeleid Neelie Kroes een absolute koploper. Dat schrijft De Volkskrant naar aanleiding van een boete van 273 miljoen euro die de Nederlandse brouwers Heineken, Bavaria en Grolsch opliepen omwille van prijsafspraken. Eerder al legde ze een aantal producenten van liften en roltrappen een boete op van bijna één miljard euro.

Vorig jaar legde de Europese Commissie in totaal voor 1,8 miljard euro aan boetes op, maar dit jaar werden op vier maanden tijd al voor ruim twee miljard boetes uitgedeeld. Vorig Europees Commissaris voor mededingingsbeleid legde Microsoft een boete op van 497 miljoen euro wegens misbruik van zijn monopoliepositie. Dat is de hoogste boete die door Europa ooit aan een individueel bedrijf werd opgelegd.

“Maar als het om de totale omvang gaat, spant Kroes toch zonder meer de kroon,” aldus De Volkskrant. “Nog maar twee maanden geleden legde ze een boete op van bijna één miljard euro aan een aantal makers van liften en roltrappen. Een maand eerder deelde ze een boete van uit van 750 miljoen euro aan een kartel van elf fabrikanten van schakelsystemen voor hoogspanningsleidingen.”

De boetes worden ingeschreven in de begroting van de Europese Unie, waardoor ze volgens de krant een besparing betekenen voor de Europese burger, maar meestal gaan gestrafte bedrijven meteen in beroep tegen de uitgesproken boetes. Zolang er geen definitieve uitspraak is, wordt het geld vastgezet op een geblokkeerde rekening. Die is inmiddels al opgelopen tot vele miljarden euros.

De Volkskrant stelt dat in het Europees budget vandaag rekening wordt gehouden dat de Europese Commissie jaarlijks minstens honderd miljoen euro boetes binnenhaalt.

Patrick van Haute, momenteel Belgisch ambassadeur bij de OESO, de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, wordt vanaf 1 juni 2007 uitvoerend directeur van de organisatie. Dat heeft de OESO bekend gemaakt. De 55-jarige Van Haute werkte van 1976 tot 1979 bij de Generale Bankmaatschappij. In 1979 begon zijn diplomatieke carrière, met posten in achtereenvolgens het toenmalige Tsjechoslovakije, de Bondsrepubliek Duitsland, de Verenigde Staten, Singapore en Brunei. Eenmaal terug in België was hij onder meer woordvoerder bij Buitenlandse Zaken en economisch adviseur van de koning. Sinds 21 juni 2004 was Van Haute de Belgische ambassadeur bij de OESO.

De Duitse energiereus EON wil investeren in de sector van hernieuwbare energie en in de Russische markt. Dat zegt EON-topman Wulf Bernotat. De groep uit Düsseldorf wil de komende vijf jaar acht miljard euro in hernieuwbare energie steken. Het bedrijf wil ook investeren in middelen om het energieverbruik te temperen. Daarvoor zal eventueel een aparte onderneming worden opgericht. EON wil zich ook gaan toeleggen op de Russische markt, waar de elektriciteitsvoorziening wordt geprivatiseerd. Eind april beslist het energieconcern of het een aantal Russische energiebedrijven overneemt. Bernotat sluit niet uit dat er wordt samengewerkt met gasleverenacier Gazprom, die ook een oogje heeft op de Russische elektriciteitsmarkt.

Het Amerikaanse internetveilinghuis eBay heeft de winst in het eerste kwartaal flink opgeschroefd. De verkoop van artikelen via internet nam toe en de populaire internetbeldienst Skype zag de omzet ruim verdubbelen. Voor het eerst sinds de aankoop in 2005 draaide Skype ook winst. Dat heeft eBay bekendgemaakt. Het concern boekte in het afgelopen kwartaal een nettowinst van 377 miljoen dollar, een toename van 52 procent. De omzet groeide met ruim een kwart naar 1,77 miljard dollar. De resultaten overtroffen de verwachtingen onder analisten. eBay blijft optimistisch voor de rest van het jaar en heeft de winst- en omzetverwachting verhoogd.

Tijdens een voorbereidende vergadering op een Europese raad over een gemeenschappelijke reglementering inzake luchtvaart heeft de Europese Commissie voorgesteld om lidstaten korte luchtverbindingen te laten verbieden omdat ze niet milieuvriendelijk zijn. Dat verslag onthult ook maatregelen uit het mobiliteitsplan dat vandaag door de Waalse regering wordt voorgesteld. Volgens het verslag is het voorstel van de Commissie gebaseerd op de Waalse beslissing om de vlucht Luik-Charleroi-Casablanca, die luchtvaartmaatschappij Jet4You voorstelde, te weigeren. Het voorstel is volgens het verslag van de Europese Commissie globaal positief ontvangen door een meerderheid van de delegaties.

Thierry Breton, de Franse minister van economie, zou ervoor hebben gezorgd dat Noël Forgeard, de gewezen topman van vliegtuigconstructeur Airbus, een gouden handdruk van 8,5 miljoen euro kreeg. De omvang van de vergoeding die Forgeard in 2006 kreeg kwam pas vorige week aan het licht. Het bericht zorgt voor ongeloof en protest in Frankrijk omdat Airbus 10.000 banen wil schrappen in een nakende herstructurering. De Franse socialistische partij heeft geëist dat de minister onmiddellijk ontslag neemt als hij zijn akkoord heeft gegeven voor de buitenissige vergoeding. Het kabinet van Breton ontkent dat de minister een rol gespeeld heeft in het bepalen van de opstapvergoeding van Forgeard.

De Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa AG wil een actieve rol spelen in de consolidatieslag in Europa. Nieuwe overnames, na die van Swiss twee jaar geleden, worden niet uitgesloten. “Het is geen fantasie voor ons, maar één ding is zeker: we blijven het hoofd koel houden,” verklaarde topman Wolfgang Mayrhuber. Zo is het wachten op goede opportuniteiten. Concreet ligt er volgens hem nog niets op tafel. Tot aan een eventuele overname, wil de luchtvaartmaatschappij organisch groeien, luidde het nog. De doelstelling van 1 miljard euro operationele winst zou al dit jaar kunnen worden bereikt. Algemeen wordt verwacht dat wegens het open skies-akkoord dat afgesloten werd tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie, de luchtvaartsector verder zal consolideren. In Europa staan zowel het Spaanse Iberia als het Italiaanse Alitalia open voor buitenlandse investeerders. De prijs van die twee is volgens Mayrhuber echter te hoog, zei hij eerder deze week.

Iran heeft al 1300 centrifuges in een ondergrondse fabriek in Natanz verrijkt met uranium. Dit meldt een topverantwoordelijke van het Internationaal Atoomagentschap (IAEA) op basis van vertrouwelijke documenten. Iran beschikt over acht installaties van elk 164 centrifuges, wat neerkomt op 1312 centrifuges die veranderen van gas naar verrijkt uranium om de kernreactoren of een atoombom te voeden. UF6 (hexafluorure van uranium) wordt geïnjecteerd, aldus Olli Heinonen, de assistent – directeur van het Internationaal Atoomagentschap in een brief aan de Iraanse vertegenwoordiger bij de IAEA, Ali Asghar Soltanieh. Het gas UF6 wordt in de centrifuges geïnjecteerd om zo het verrijkt uranium te produceren.

De ultrakatholieke Poolse zender Radio Maryja wil Europese subsidies om de kas van haar journalistenschool te stijven. Radio Maryja is nochtans bijzonder anti-Europees. Pater Tadeusz Rydzyk, stichter en directeur van Radio Maryja, wil 23 miljoen euro uit de EU-kas in het kader van een programma ter stimulering van de innovatie in de Poolse economie. De volgende zes jaar mag Polen voor dit programma rekenen op 8,3 miljard euro uit de Europese pot. Aan de vooravond van de Poolse toetreding tot de EU voerde Radio Maryja een hevige anti-EU-campagne. Volgens de zender lijdt de Europese Unie aan een moreel relativisme dat de deur opent voor euthanasie, abortus en homoseksualiteit. Radio Maryja mag rekenen op zo’n drie miljoen trouwe luisteraars. De katholiek-fundamentalistische zender hanteert immer een nationalistische en vaak ook antisemitische toon. De radiozender heeft heeft ook een krant en een tv-zender.

Live Nation, de organisator van onder meer de zomerfestivals Rock Werchter en TW Classic, voert gesprekken om ecologisch verantwoorde maatregelen te introduceren op de festivalweide. Recycleerbare drinkbekers hadden al langer hun intrede gedaan, maar nu wil men nog een stapje verder gaan. Zo wordt onder meer gedacht aan de vervanging van een deel van de dieselgeneratoren door minder milieubelastende exemplaren op biobrandstof. Volgens organisator van Rock Werchter Yo Van Saet worden alle mogelijke scenario’s om het festival zo milieuvriendelijk mogelijk te maken momenteel onderzocht. Ook de ingebruikname van een zogenaamde ecologische voetafdruk behoort tot de mogelijkheden. Daarmee kan berekend worden hoe belastend voor het milieu Rock Werchter en TW Classic precies zijn. Die statistieken kunnen gebruikt worden om bij de volgende edities bijkomende maatregelen te nemen.

De supermarktreus Wal-Mart heeft dit jaar opnieuw de eerste plaats gehaald van de Fortune 500 lijst, een ranking van Amerikaanse bedrijven van groot naar klein op basis van hun jaaromzet. Volgens de lijst die door het tijdschrift Fortune gepubliceerd is, heeft Wal-Mart in 2006 een omzet gehaald van 260 miljard euro, tegenover 256,5 miljard voor ExxonMobil. Wal-Mart haalt zo opnieuw de plaats van grootste Amerikaans bedrijf binnen, die het vijf jaar op rij kreeg voordat het vorig jaar door ExxonMobil van de troon gestoten werd. Wat nettowinst betreft heeft ExxonMobil in 2006 volgens het tijdschrift een absoluut record gehaald, met omgerekend 29,2 miljard euro dankzij de koers van de brandstofprijzen vorig jaar. Wal-Mart houdt nog meer gereputeerde bedrijven achter zich. Naast ExxonMobil staan ook de petroleumgroepen Chevron en ConocoPhillips in de top vijf. General Motors staat op een derde plaats.

Meer Nieuws

Rusland is van plan om een tunnel te bouwen tussen Siberië en Alaska. Die tunnel onder de Beringstraat moet de Verenigde Staten bevoorraden met Siberisch gas en elektriciteit. Volgens ramingen zou het project ruim 10 miljard dollar kosten. De tunnel moet een afstand van meer dan 90 kilometer overbruggen. Dat is meer dan het dubbele van de Kanaaltunnel tussen Engeland en Frankrijk, waardoor de Beringtunnel de langste van de hele wereld wordt.

Het project is volgens het Russisch ministerie van economie een samenwerking tussen Rusland, de Verenigde Staten en Canada. Het zou tien tot vijftien jaar duren om de tunnel klaar te krijgen. De tunnel wordt een onderdeel van een 6.000 kilometer lange transportcorridor tussen Siberië en de Verenigde Staten en bestaat uit drie secties, waarbij twee eilanden in de Beringstraat worden verbonden met Rusland en de Verenigde Staten.

De hele corridor zou een investering vergen van ongeveer 65 miljard dollar. “In de tunnel komen een hogesnelheidslijn voor het spoorverkeer, een autosnelweg en pijpleidingen,” aldus het persbureau Bloomberg. “Daarnaast zijn ook elektriciteitsleidingen en een glasvezelverbinding voorzien.” Rusland en de Verenigde Staten zouden elk voor 25 procent in de tunnel participeren. De rest is voorbehouden aan private investeerders.

De spoorverbinding loopt van Pravaya Lena, ten zuiden van Yakutsk, over 3.500 kilometer naar Uelen aan de Beringstraat. Op het Amerikaanse vasteland loopt de verbinding over 2.000 kilometer van Angora tot Fort Nelson. Verwacht wordt dat de investeringen zich op twintig jaar tijd zouden terugbetaald hebben. Ook Japan, China en Korea zouden interesse hebben om aan het project mee te werken.

Online kinderpornografie blijkt moeilijk uit te roeien. Volgens een rapport van de Internet Watch Foundation (IWF) waren er vorig jaar 31.776 meldingen websites die beelden en video’s met kinderpornografie verkochten. Dat is volgens de organisatie een stijging met 34 procent. In totaal zouden daarbij 3.077 websites teruggevonden zijn die kinderpornografie te koop aanboden.

Niet minder dan 82,5 procent van de betrokken websites bleek afkomstig te zijn uit Rusland. Het jaar voordien was dat nog 67,9 procent. “De stijging is een gevolg van de grotere alertheid van de IWF, maar toch is er ook een duidelijke groei merkbaar van de commerciële kinderpornografie,” vertelde IWF-topman Peter Robbins aan het magazine The Register. “Bovendien is er een verviervoudiging opgetekend van de meest grove categorie kinderporno.”

De IWF merkt op dat het bijzonder moeilijk is om dergelijke websites stil te leggen, want ze verwisselen geregeld naar een server in een andere land. “Eén website werd sinds 2000 op zeven verschillende servers in verschillende landen teruggevonden,” aldus Robbins. “Opmerkelijk is ook dat een groot aantal kinderporno-websites er blijkbaar in slaagt om gedurende langere periodes en verscheidene jaren te overleven.”

Er is volgens de IWF ook een groei merkbaar in het gebruik van specifieke p2p-websites. “In 2004 was daar helemaal geen sprake van,” voert de organisatie aan. “Het voorbije jaar vertegenwoordigden deze sites echter al 10,6 procent van alle meldingen van kinderpornografie.”

Veel Europese werkgevers zijn ervan overtuigd dat werknemers niet echt ziek zijn als zij verzuimen. Dat blijkt uit een onderzoek van Mercer Human Recource Consulting. Bovendien denkt een groot aantal ondernemers dat ziekteverzuim niet het gevolg, maar de oorzaak is van een slechte gezondheid. Daarom geeft bijna dertig procent van de werkgevers financiële prikkels in de hoop dat werknemers zich minder vaak ziek zouden melden.

Volgens de ondervraagde werkgevers is slechts één op de vijf ziekmeldingen authentiek. Ze voerden daarbij aan dat de afwezigheid op de werkplek wegens ziekteverzuim in veel gevallen juist de oorzaak is van een slechte gezondheid. De helft van de ondervraagde werkgevers blijkt gezondheidsvoorzieningen aan te bieden in hun organisatie om het verzuim te verminderen.

Daarnaast worden volgens de onderzoekers echter ook nog andere initiatieven genomen om het ziekteverzuim zoveel mogelijk te beperken. “Zo blijkt onder meer het aanbieden van het lidmaatschap van een fitnesscenter populair te zijn, vooral in Oost-Europa,” voeren ze aan. “Het promoten van het stoppen met roken is daar echter niet populair. Slechts dertien procent van de Oost-Europese werkgevers gelooft in dergelijke initiatieven, tegen één op in drie Noord-Europa.”

Het Nederlandse bier wordt waarschijnlijk duurder door de boetes die de Europese Commissie aan Nederlandse brouwers heeft opgelegd. Dit stelt Leo Kivits, hoofddocent aan het Nederlandse Erasmus Food Management Instituut. De Europese Commissie heeft Heineken , Grolsch en Bavaria wegens prijsafspraken een boete opgelegd van in totaal bijna 274 miljoen euro.

“Die boetes moeten wel betaald worden,” vertelt Leo Kivits aan het persbureau ANP. Hij zegt daarbij te schrikken van de hoogte van de boetes. Ook in België heeft de Europese Commissie enkele jaren geleden geldboetes uitgedeeld aan bierbrouwers. Daar liepen de boetes voor de brouwerijen destijds op tot 91 miljoen euro. “In Nederland is dat nu veel meer,” aldus nog Kivits. “Ik snap niet goed waar dat verschil vandaan komt.”

Kivits gaat er vanuit dat een bedrijf als Heineken zijn boete – 219 miljoen euro – wel kan betalen. “Maar voor een bedrijf zoals Bavaria – 22,8 miljoen boete – wordt dat anders,” voert hij aan. “Dan vraag ik mij af wat het betekent voor de bedrijfsvoering van de brouwer. Zal er straks nog wel geld genoeg zijn voor productontwikkeling of marketing?” Grolsch moet een boete betalen van 31,6 miljoen.

Leo Kivits heeft ook zijn bedenkingen bij de houding van InBev. Die bracht de Nederlandse prijsafspraken immers te berde. “InBev is in België veroordeeld, maar heeft zo goed bij het onderzoek geholpen dat zijn boete van 84 miljoen euro volledig is kwijtgescholden.” De Nederlandse Consumentenbond heeft de verbruiker trouwens opgeroepen om na de veroordeling schadevergoedingen te vragen van de Nederlandse brouwers.

De Amerikaanse overheid moet de overname van Doubleclick door Google van dichtbij bekijken. Dat stelt Brad Smith, juridisch directeur van Microsoft. Volgens Smith dreigt de combinatie van de twee bedrijven een grote greep te krijgen op het surfgedrag van de internetgebruikers. Microsoft zegt daarbij uiterst bezorgd te zijn over de privacy van de internaut.

Google maakte zopas bekend dat het advertentiebedrijf Doubleclick werd overgenomen voor een bedrag van 3,1 miljard dollar. “Google heeft al een vooraanstaande positie met tekstadvertenties op internet, die veelal worden geplaatst bij zoekopdrachten van internetgebruikers,” aldus het magazine Nu.nl. “ Doubleclick is dan weer gespecialiseerd in beeldadvertenties, zoals de zogenoemde banners en pop-ups.”

Google verstevigt volgens Nu.nl trouwens niet alleen zijn positie op internet. “Zopas werd ook bekend dat het bedrijf voor het Amerikaanse radioconcern Clear Channel reclamespotjes gaat verkopen,” voert het magazine aan. “Beide partijen mikken daarbij op bedrijven die al wel op internet adverteren, maar nog niet op de radio.” Microsoft was in de jaren negentig juist zelf het onderwerp van onderzoek omwille van eventuele misbruiken van zijn dominante positie.

In augustus opent in Rwanda het grootste pretpark van Oost- en Centraal-Afrika. Het Kigali-pretpark krijgt een oppervlakte van honderd hectare en biedt kinderen zwemmogelijkheden en tochtjes op kamelen en paarden aan, terwijl er voor de volwassenen een botanische tuin werd aangelegd, maar ze ook kunnen kiezen voor een gezondheidscentrum, een casino of één van de vier hypermoderne bioscopen.

“Twee Rwandese zakenmannen hebben 4,4 miljoen euro geïnvesteerd in de ontwikkeling van het park,” meldt het persbureau IPS. “Rwandese kinderen hebben volgens de initiatiefnemers op dit ogenblik tijdens hun weekends niets te doen, behalve televisie kijken. Ontspanning is volgens hen goed voor kinderen, want daardoor presteren ze beter op school. De initiatiefnemers voeren ook aan dat het project ook de wonden helen in de harten van de mensen.”

Ingenieurs uit Rwanda en Zuid-Afrika hebben samengewerkt om een klein meer met stuwdam aan te leggen. Er zijn ook een aantal bungalows voorzien voor ecotoeristen. Voor de attracties deden de ontwikkelaars een beroep op het Chinese bedrijf Beijing Shibaolai Amusement Equipment. Gehoopt wordt dat het pretpark nog voor de zomervakantie van dit jaar zijn deuren zal kunnen openen.

Uit een haalbaarheidsstudie blijkt dat 70 procent van de bezoekers van het pretpark uit Rwanda zelf zullen komen, terwijl 25 procent afkomstig zou zijn uit de buurlanden. De rest zou bestaan uit internationale toeristen. De toeristen kunnen in een cultureel centrum ook kennismaken met de Rwandese cultuur.

Vrouwen shoppen het liefst tijdens de ochtenduren, terwijl mannen liever pas na het middaguur de winkel binnenstappen. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van het bureau GfK in opdracht van het magazine Textilia. De onderzoekers stellen dat de verschillende doelgroepen elk hun eigen uren hebben dat ze willen shoppen. Bovendien blijkt dat een groot gedeelte van de consumenten ook wel graag ’s avonds zou winkelen.

“De ochtend en de middag zijn de meest favoriete shopmomenten van het Nederlandse publiek,” aldus GfK. Zo blijkt 34 procent van de ondervraagden zegt graag in de ochtenduren te willen shoppen, terwijl 33 procent kiest voor het begin van de middag. Verder zegt 9 procent in lunchtijd te willen winkelen, terwijl 7 procent kiest voor het einde van de middag en nog eens 6 procent de avonduren verkiest. Elf procent heeft geen voorkeur voor een tijdstip of winkelmoment.”

De onderzoekers stellen dat er duidelijke verschillen zichtbaar zijn tussen de diverse doelgroepen. “Zo verkiezen vrouwen het winkelen in de ochtenduren, terwijl mannen juist liever na het middaguur de winkels binnenstappen,” staat te lezen in het rapport. “Het blijkt dat 37 procent van de mannen kiest voor het shoppen aan het einde van de middag. De voorkeur van deze mannen is daarbij gelijk aan die van jonge mensen, zoals tieners en twintigers.”

De ochtenduren vallen ook vooral in de smaak bij veertigers (39 procent) en bij 60-plussers (42 procent). “Overigens zouden veel mensen gebruikmaken van de avonduren als de winkels elke avond open zouden zijn,” merken de onderzoekers op. “Eén op drie zou van deze mogelijkheid gebruik willen maken. Daarentegen zegt 45 procent daar niet voor te kiezen, terwijl 21 procent hierover geen echte mening heeft.”

Deutsche Telekom, het grootste telecombedrijf van Europa, heeft dinsdag aan de vakbonden voorgesteld om de lonen van 50.000 werknemers de volgende tweeënhalf jaar met 12 procent te doen zakken in ruil voor een werkzekerheidsgarantie tot eind 2010. Bedoeling van de maatregel is om de kosten te doen dalen, want de voormalige Duitse telefoniemonopolist wordt geconfronteerd met een dalend klantenbestand en hevige concurrentie. De werknemers van de klantendiensten zouden getransfereerd worden naar een nieuwe moedermaatschappij die voorlopig nog T-Service wordt genoemd. Ze zouden langer moeten werken voor hetzelfde loon. Er zouden daarbij ook een pak nieuwe mensen kunnen worden aangeworven, maar die zouden wel minder gaan verdienen. Met de maatregel hoopt Deutsche Telekom 900 miljoen euro te besparen.

Coca-Cola, fabrikant van de gelijknamige frisdrank, heeft in het eerste kwartaal van dit jaar een nettowinst geboekt van 1,3 miljard dollar, een stijging van 14 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. De netto-omzet van Coca-Cola, dat ook frisdranken maakt als Sprite en Fanta, nam in het afgelopen kwartaal toe met 17 procent tot 6,1 miljard dollar. De omzetgroei werd aangewakkerd door een volumegroei van 6 procent in het eerste kwartaal, het sterkste groeitempo sinds 2002. De drankenproducent behaalde in de markten buiten Amerika een volumegroei van 9 procent. Latijns-Amerika liet nog altijd een sterke groei zien. Opkomende markten als China, Rusland, Zuid-Afrika, Nigeria en Oost-Europa toonden allemaal een dubbelcijferige groei. In Japan werd een volumegroei van 3 procent geboekt, terwijl de groei in Europa 11 procent bedroeg. Het volume van koolzuurhoudende drankjes steeg in het eerste kwartaal met 5 procent.

Gezien de vertragingen die de eerste shuttlelancering van het jaar heeft opgelopen, heeft de Nasa de lanceerkalender voor dit jaar vrij duchtig herschikt. Eén van de vijf missies die voorzien waren, is naar volgend jaar verschoven. Normaal moest het ruimteveer Atlantis op 15 maart vertrekken voor de eerste shuttlemissie van 2007. Maar een hevige hagelbui op 26 februari beschadigde de externe brandstoftank van het ruimteveer zodanig dat de herstellingen langer duren dan verwacht. De ruimtependel zal nu pas ten vroegste op 9 juni opstijgen voor een assemblagemissie naar het Internationaal Ruimtestation ISS. Op 10 augustus is het dan de beurt aan de Endeavour die voor het eerst vliegt sinds 2002. Op 20 oktober voert de Discovery dan een missie uit die aanvankelijk voor de Atlantis was voorzien en die bestaat in het aanvoeren en aanhechten van de verbindingsmodule Harmony. Het langverwachte transport en daaropvolgende aanhechting van de Europese labomodule Columbus door de Atlantis is nu voor 6 december gepland en is van de Discovery naar de Atlantis overgeheveld.

De productie van de beroemde Absolut Vodka blijft in Zweden, als het merk wordt overgenomen door Pernod Ricard. Dat heeft de topman van de Franse groep bekend gemaakt. Pernod Ricard neemt mogelijk de Zweedse groep Vin & Sprit over, waartoe Absolut behoort. De Zweedse overheid kondigde in maart aan het bedrijf te willen privatiseren. De waarde van V&S wordt op 4,3 miljard euro geschat. In Zweden heerst er wel ongerustheid over het eventueel delokaliseren van de productie, maar Pringeut stelde hen nu gerust. “Waarom zouden we dat doen?” reageerde hij. “Absolut is een Zweedse vodka, gemaakt in Aahus met Zweeds graan. We willen de traditie en de wortels behouden. Dat maakt deel uit van het merk.” Naast Pernod Ricard is ook het Amerikaanse Bacardi geïnteresseerd.

De Europese Commissie heeft boetes opgelegd aan een aantal bierbrouwers omdat ze in de jaren negentig afspraken hebben gemaakt over de prijzen en klanten op de Nederlandse markt.
Onder meer Inbev en Heineken verwachten een sanctie. De Europese Commissie opende al in 2000 een onderzoek naar overtredingen van de Europese concurrentieregels in de biersector. Vijf jaar later concludeerde ze dat Heineken, Bavaria, Grolsch en de Nederlandse poot van het toenmalige Interbrew (Dommelsch en Hertog Jan) in de tweede helft van de jaren negentig vertrouwelijke informatie over prijzen uitwisselden en afspraken maakten over de verdeling van de markt. Zo werden de prijzen kunstmatig hoog gehouden. De betrokken bedrijven hebben intussen twee jaar de tijd gehad om te reageren, maar de argumenten van de brouwers zouden de Europese Commissie niet overtuigd hebben. De opgelegde boete kan in principe oplopen tot tien procent van de omzet van het bedrijf. Interbrew werd in 2001 al eens door de Europese Commissie veroordeeld voor zijn deelname aan een kartel op de Belgische biermarkt. Het bedrijf moest toen 46 miljoen euro betalen.

Op de basis Bajkonoer in Kazachstan is voor het eerst sinds de mislukking van de zomer vorig jaar een Russisch-Oekraïense Dnepr-draagareket gelanceerd, aldus een functionaris van de door Rusland van Kazachstan gehuurde ruimtehaven. De nuttige lading bestond uit veertien buitenlandse satellietjes, met onder meer de Egyptische aardobservatiesatelliet Misrasat-1, de Saudisat-3, de Saudi Comsat 3 tot en met 7, de AKS-1 en AKS-2 technologische demonstratiesatellieten en de Noorse NUCUBE 1 kunstmaan. De Dnepr is een geconverteerde intercontinentale ballistische raket die in het westen bekendstaat als de SS-18 Satan en die door het in 1997 gestichte Russische bedrijf ISC Kosmotras wordt uitgebaat. Kosmotras omvat bedrijven en organisaties in Rusland en Oekraïne die de SS-18 hebben ontworpen en vervaardigd. Op 26 juli mislukte een lancering, met verlies van achttien satellieten tot gevolg.

De Volkswagengroep heeft in de eerste drie maanden van het jaar meer wagens verkocht dan in eender welk kwartaal ooit. Dat heeft de grootste autobouwer van Europa bekendgemaakt. De totale verkoop bedroeg 1,47 miljoen voertuigen, een stijging met 7,9 procent tegenover een jaar eerder. De verkoop steeg in alle regio’s, met uitzondering van West-Europa waar de cijfers naar beneden worden getrokken door een forse daling op de Duitse thuismarkt. Dat laatste is een gevolg van de btw-verhoging in Duitsland. Het kernmerk Volkswagen was wereldwijd goed voor 850.000 wagens, een stijging met 6,8 procent. In West-Europa was er een daling met 3,3 procent tot 354.000 wagens. In Duitsland bedroeg de daling 10,8 procent tot 112.000. Een grote stijging was er in Centraal- en Oost-Europa en China. Voor Skoda was er wereldwijd een groei met 16 procent tot 150.000 en voor Audi met 9,4 procent tot 248.000 eenheden.

De voormalige Italiaanse centrumrechtse premier Silvio Berlusconi voert onbetwist de ranglijst van rijkste Italiaanse politici aan. Dat heeft de Italiaanse Kamer van Volksvertegenwoordigers bekendgemaakt. De rangschikking werd opgemaakt aan de hand van de belastingaangiften van de politici uit 2005. Dat jaar gaf Berlusconi ruim 28 miljoen euro inkomsten aan bij de fiscus. Daarmee lagen de inkomsten van de mediamagnaat tien keer hoger dan die van het nummer twee op de ranglijst. Dat is Francesco Nucara, de leider van de Italiaanse Republikeinse Partij. Van de 17 partijleiders in de rangschikking verdiende de huidige Italiaanse premier, de centrumlinkse Romano Prodi, in 2005 het minst. Zijn inkomsten lagen 300 keer lager dan die van Berlusconi. Twee jaar geleden was Prodi net afgezwaaid als voorzitter van de Europese Commissie en nog niet verkozen als lid van het Italiaanse parlement. In de meest recente ranglijst van rijkste mensen ter wereld rangschikte het Amerikaanse magazine Forbes Berlusconi op de 51ste plaats met een geschat fortuin van 11,8 miljard dollar.

De fabrieksmedewerkers van Skoda eisen een loonsverhoging van 17 procent. De fabrikant maakte het voorbije jaar een recordwinst van 392 miljoen euro. Het gemiddelde maandloon van de Skoda-arbeiders bedraagt 22.057 kronen (789 euro). Vaclav Klaus, de president van Tsjechië, heeft de directie van Skoda gevraagd de lonen niet te veel op te trekken. De president vreest dat de verhoging een signaalfunctie zal hebben voor de andere bedrijven in het land. Bovendien heeft de Volkswagen-top al aangeven wellicht de productie naar een ander land te verplaatsen als de fabrikant te veel tegenwind krijgt. De fabriek in Mlada Boleslav biedt werk aan 27.680 mensen, ongeveer 0,5 procent van het totaal aantal werknemers in Tsjechië. De arbeiders hebben acties gevoerd om hun eisen kracht bij te zetten.

Het Japanse elektronicaconcern Sony gaat banen schrappen bij de Europese tak van zijn gamesdivisie. Het concern liet weten zijn concurrentiepositie te willen verbeteren op de spelcomputermarkt, waar het een gevecht voert met Microsoft en Nintendo. Sony verwacht niet meer dan 160 banen te schrappen op een totaal van 1900 bij de divisie Sony Computer Entertainment Europe. Het concern bracht vorige maand in Europa de Playstation 3 op de markt. Deze spelcomputer moet opboksen tegen de Xbox 360 van Microsoft en de Wii van Nintendo, die al eerder in de winkels lagen. Sony-topman Howard Stringer zei deze week dat van de Playstation 3 in Europa al bijna 800.000 stuks zijn verkocht. De spelcomputer lijkt daarmee hier beter aan te slaan dan in Japan en de Verenigde Staten.

Meer Nieuws