Chinese fabrikanten van elektrische auto investeren in verhouding met hun omzet meer uit aan onderzoek dan hun wereldwijde concurrenten. Dat blijkt uit een analyse van de nieuwssite Consumer News and Business Channel (CNBC), gebaseerd op de winsten die vier Chinese autobouwers met een notering op de Amerikaanse beurs tijdens het eerste kwartaal van dit jaar hebben gerealiseerd.

Investeringen zijn volgens analisten een cruciale strategie om op de moordende Chinese automarkt te kunnen overleven. “Veel Chinese autofabrikanten besteden al evenveel of grotere percentages van hun omzet aan onderzoek en ontwikkeling dan hun mondiale collega’s”, benadrukt Paul Gong, autospecialist bij UBS Global. “Die percentages liggen gevoelig hoger dan in het verleden. In bepaalde gevallen liggen de Chinese bestedingen zelfs in absolute cijfers hoger dan bij hun wereldwijde collega’s.”

Software vormt een belangrijk onderdeel van de investeringen in de autosector. – Foto: Renault

Nio stond in de ranglijst op de eerste plaats. De Chinese constructeur besteedde tijdens de eerste drie maanden van dit jaar bijna 29 procent van zijn omzet aan onderzoek en ontwikkeling. “Dat is veel hoger dan Tesla, dat tijdens diezelfde periode slechts 5,4 procent aan onderzoek en ontwikkeling uitgaf. Tijdens het tweede kwartaal van het jaar viel dat cijfer nog verder terug tot 4,2 procent. Tesla staat bekend om zijn relatief lage investeringsratio.”

Xpeng volgde in de rangschikking met een score van 20 procent op een tweede plaats, gevolgd door Li Auto (11 procent) en Byd (8,5 procent). Byd liet daarbij echter een investering van 1,47 miljard dollar in onderzoek optekenen, tegenover een bedrag van 1,15 miljard dollar bij Tesla.

De onderzoekers merken echter wel op dat het minder duidelijk is of die hogere uitgaven aan research zich op lange termijn kunnen vertalen in een sterker concurrentievermogen. “Nio moet al jaren verlies leiden en ziet pas de jongste maanden een toename in de verkopen van zijn duurdere modellen”, geven ze aan. Paul Gong waarschuwde er daarbij voor dat de verhouding tussen de omzet en de uitgaven aan onderzoek geen definitieve maatstaf voor technologische innovatie vormen.

Hevige concurrentiestrijd

In de Chinese autosector woedt momenteel een hevige concurrentiestrijd. “Bedrijven moeten op kwaliteit concurreren”, wierp Feng Shen, vice-president van Nio, op. “Bedrijven die op kwaliteitsgebied niet kunnen wedijveren, hebben weinig toekomst.” Shen verduidelijkte daarbij dat Nio concrete stappen heeft gezet om de productkwaliteit te verbeteren, waarbij vooral werd ingezet op nieuwe technologie en vooruitstrevende toepassingen in de voorraadketen, waarbij hij onder meer wees naar de bouw van een tweede fabriek in Hefei, waar Nio naast tweeduizend werknemers ook 756 robots in de autoproductie inzet.

Belangrijk daarbij is volgens William Li, chief executive van Nio, om in elke fase van de productie een digitalisering door te drukken. “Wanneer het digitale systeem over meerdere leveranciers-niveaus heen kan worden geïntegreerd, kunnen ook gemakkelijker problemen worden geïdentificeerd.”

Zeekr, onderdeel van de groep Geely die op de beurs van Hongkong staat genoteerd, investeerde tijdens het eerste kwartaal van dit jaar 13 procent van zijn omzet aan onderzoek en ontwikkeling. Ren Xiangfei, vice-president onderzoek bij Geely, beklemtoonde dat de groep zowel de hardware als de software voor elektrische auto’s verder wil verfijnen, maar voegde eraan toe dat vooral software voor een grotere differentiatie kan zorgen, zowel op het gebied van bestuurdersassistentie en entertainment als op het vlak van veiligheid.

Ren merkte op dat elektrische wagens een groter aantal functies kunnen ondersteunen. “Dat is te wijten aan het feit dat deze voertuigen een grotere batterij hebben dan de traditionele wagen met verbrandingsmotoren”, wierp hij op. “Hiermee wordt ook het nieuwe concept van de software-gedefinieerde auto gecreëerd.”

Analisten merken nog op dat de fabrikanten van elektrische auto’s zich in de toekomst zich op het gebied van batterijen en software zullen onderscheiden. “Dit zijn twee categorieën die door respectievelijk Catl en Huawei worden gedomineerd”, benadrukt Jing Liu, docent financiën aan de Cheung Kong Graduate School of Business. “Het is onwaarschijnlijk dat een bedrijf een beter product kan afleveren dan gespecialiseerde leveranciers. Dit betekent echter ook dat het uiteindelijk voor autofabrikanten moeilijk is om op te vallen in een markt waar consumenten gemakkelijk tussen merken kunnen wisselen.”

Meer over dit onderwerp:

• Tesla neemt volgend jaar humanoïde robots in dienst
• Alphabet investeert bedrag van 5 miljard dollar in Waymo
• Windrose bouwt elektrische vrachtwagens in Verenigde Staten
• LG Energy wil goedkope batterijen maken voor Europa
• Renault gaat in Slovenië goedkope elektrische Twingo bouwen

Autofabrikanten worden geconfronteerd met een aanzienlijke overcapaciteit voor de productie van elektrische voertuigen. Dat probleem is het gevolg van de afnemende vraag, waardoor veel constructeurs terugkeren naar ontwikkelingsplannen voor auto’s met verbrandingsmotoren. Dat heeft Laurent Favre, chief executive van de Franse toeleverancier OPmobility, gezegd.

“Amerikaanse, Duitse en Franse autofabrikanten produceren elektrische wagens op een niveau dat momenteel tussen 40 procent en 45 procent onder de aanvankelijke verwachtingen ligt, betoogt Laurent Favre. “Dit betekent dat de capaciteit die door onze klanten en door onszelf wordt opgezet, voortdurend moet worden aangepast. We passen de manier waarop we met onze klanten werken aan.”

Elektrische wagens doen momenteel vele autobouwers twijfelen. – Foto: Ford Motor

De verschuiving naar elektrische voertuigen in Europa is gestagneerd door de hoge prijzen en de afschaffing van subsidies door een aantal regeringen. De tegenslag zet bedrijven zoals Mercedes-Benz Group ertoe aan hun verkoopdoelstellingen voor elektrische wagens op te schuiven, terwijl fabrikanten van batterijen eveneens hun projecten herzien. Het rimpeleffect van de vertragende verschuiving verspreidt zich over de sector. 

Daarbij wordt gewezen naar onder meer Stellantis, dat een einde maakt aan de productie van elektrische wagens in de fabriek van Mirafiori, in de buurt van Turijn. Ook raakte bekend dat Volkswagen onlangs een procedure startte waardoor de Duitse groep mogelijk zal overgaan tot de sluiting van een fabriek in België waar de elektrische Audi Q8 e-tron wordt geproduceerd. Verder werd aangekondigd dat de Franse toeleverancier Valeo voor twee fabrieken een koper zoekt. In de Verenigde Staten benadrukte Ford Motor 3 miljard dollar te zullen investeren in de bouw van Super Duty F-serie, een bijzonder winstgevende pickup truck, in zijn fabriek van Ontario in Canada.

“Er kan ook een hernieuwde interesse worden opgemerkt voor hybrides en plugin hybrides,” benadrukte Favre. “Een aantal van onze klanten, met name in de Verenigde Staten, was al van plan om onmiddellijk van klassieke voertuigen met verbrandingsmotoren naar elektrische voertuigen over te schakelen, maar hebben te kennen gegeven zich op de ontwikkeling van plugin hybrides te richten.”

OPmobility, het voormalige Plastic Omnium, zelf bevestigde dinsdag zijn doelstellingen voor het hele jaar, hoewel Favre zei voorzichtig te blijven over de vooruitzichten voor de volgende maanden. “Er is nog veel onzekerheid over de volumes en de ontwikkeling van de markt,” benadrukte Favre. “Men mag daarbij niet vergeten dat de verschuiving naar elektrische aandrijving door regelgevende instanties werd opgelegd, maar niet werd gegenereerd door de vraag van de consumenten.”

Plugin hybrides

Uit een rapport van analyst Pricewaterhouse Coopers (PwC), gebaseerd op een onderzoek in eenentwintig landen, blijkt dat elektrische voertuigen, met inbegrip van de verschillende hybride types, tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een aandeel van 37 procent hadden in de wereldwijde autoverkoop, tegenover 30 procent dezelfde periode vorig jaar. De verkoop van elektrische wagens liet daarbij een stijging met 21 procent optekenen. De verkoop van auto’s met verbrandingsmotoren liep tijdens diezelfde periode met 9 procent terug.

In het rapport wordt wel opgemerkt dat een groot deel van de groei die de verkoop van elektrische wagens recent heeft laten optekenen, kan worden toegeschreven aan de afzet van plugin hybrides in China, die tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een stijging met 98 procent registreerden tegenover dezelfde periode vorig jaar. China liet daarbij voor de eerste keer in de geschiedenis tijdens één kwartaal een verkoop van meer dan één miljoen exemplaren noteren.

Uit het rapport blijkt verder nog dat de export van Chinese autobouwers dit jaar een groei met 57 procent zal tonen. De verkoop van wagens met een exclusief elektrische aandrijving laat in China volgens de analisten een groei met 13 procent optekenen. De verkoop van plugin hybrides en elektrische wagens met een range extender toont een verdubbeling tot één miljoen eenheden. Daarnaast wordt opgemerkt dat elektromobiliteit een verdere wereldwijde groei kent, in toenemende mate door plugin hybrides, gedragen. Het rapport wijst er ook op dat de verkoop van zuiver elektrische wagens in Duitsland voor het derde kwartaal op rij een inkrimping heeft laten optekenen.

Meer over dit onderwerp:

• OPmobility sluit eerste jaarhelft af met sterke resultaten
• Groei Chinese autoverkoop is vooral op plugin hybrides gebouwd
• Ford profiteert van een sterke verkoop commerciële voertuigen
• Nettowinst Tesla met 45 procent gedaald tot 1,5 miljard dollar
• General Motors boekt record voor omzet tweede kwartaal

Pech heeft bij elektrische wagens nagenoeg even weinig te maken met een lege batterij als een lege tank bij voertuigen met verbrandingsmotoren. Dat blijkt uit een rapport van de American Automobile Association (AAA). Hieruit moet volgens de Amerikaanse automobilistenbond worden afgeleid dat alvast een aantal bekommernissen over elektrische voertuigen overbodig lijken.

In juni van dit jaar bleek bij amper 1,4 procent van de defecten bij elektrische wagens sprake te zijn van een lege batterij, tegenover 1,6 procent tijdens dezelfde maand vorig jaar. Daarmee wordt een trend verder gezet die al geruime tijd kan worden opgemerkt. Midden vorig decennium bleek nog 8 procent van alle oproepen die de Amerikaanse automobilistenbond voor hulp bij elektrische wagens ontving, betrekking op een lege batterij te hebben. Dat cijfer was vijf jaar geleden echter al tot 4,6 procent teruggevallen en daalde drie jaar geleden verder tot 2,8 procent.

Pech heeft bij elektrische wagens zelden met de batterij te maken. – Foto: Pixabay/Markus Roider

Tussenkomsten over een lage batterij bij elektrische voertuigen komen volgens de automobilistenbond inmiddels dicht in de buurt van de cijfers die bij wagens met verbrandingsmotoren voor een lege tank kunnen worden opgetekend. “In juni van dit jaar bleek bij 1 procent van de tussenkomsten bij de voertuigen op benzine of diesel, de auto zonder brandstof te zijn gevallen”, voert Edmund King, voorzitter van de American Automobile Association, aan. “Ook bij elektrische wagens zullen de tussenkomsten voor een lege batterij in de toekomst tot het niveau van 1 procent verder dalen.”

“De bezorgdheid over het opladen van de batterij die bij vele chauffeurs van elektrische wagens kan worden vastgesteld, lijkt dan ook ongegrond”, merkt Edmund King op. “De daling van het aantal oproepen, ondanks het toenemend aantal elektrische wagens in het verkeer, kan worden toegeschreven aan de vooruitgang in de technologie voor de batterijen voor elektrische wagens en aan een verbeterde betrouwbaarheid en beschikbaarheid van oplaadstations.”

De Amerikaanse automobilistenbond moet naar eigen zeggen gemiddeld achtduizend keer per dag bij pech tussenkomen. “Maar slechts vijf tot zes wagens blijken problemen met de batterij te melden”, werpt King op. “In de meeste gevallen blijkt de batterij van het voertuig zelfs niet helemaal leeggelopen te zijn, maar is het oplaadniveau tot een niveau teruggezakt dat bij de eigenaar twijfels rijzen over de kans om alsnog een nabijgelegen oplaadstation te bereiken.”

Accurate informatie

“We begrijpen dat vele chauffeurs aarzelen om op een elektrisch voertuig over te stappen”, geeft King nog aan. “Er is immers sprake van een enorme verandering, maar het is belangrijk dat hun beslissingen op accurate informatie zijn gebaseerd. Wanneer de bestuurders eenmaal de overstap hebben gemaakt, zal de overgrote meerderheid niet meer naar het verleden met de verbrandingsmotor terugblikken.”

Wagens met een verbrandingsmotor en voertuigen met een elektrische aandrijving worden door een heel verschillende technologische architectuur gekenmerkt, maar vaak blijken de twee categorieën met dezelfde types defecten geconfronteerd te worden. “De tussenkomsten hebben vooral betrekking op de banden en de wielen”, verduidelijkt King. “Daarnaast blijken er vaak ook problemen met de traditionele accu.”

De batterij vormt bij vele chauffeurs een belangrijke drempel om voor een elektrische wagen te kiezen. Niet alleen wordt er vaak opgekeken tegen de langere oplaadtijden, maar ook wordt veelvuldig gewezen naar een ongerustheid over de actieradius van de batterij, waardoor het bereik van de elektrische auto veel kleiner is dan bij een voertuig met een verbrandingsmotor. Vooral bij verdere verplaatsingen steekt die ongerustheid vaak de kop op.

Edmund King wijst er daarbij op in een elektrische wagen een toer van 1.500 mijl door Groot-Brittannië te hebben gemaakt en daarbij op geen enkel ogenblik bereikvrees heeft ervaren. “Eenzelfde initiatief drie jaar geleden, veroorzaakte veel meer stress”, benadrukte hij. “Er waren toen immers nog veel minder oplaadstations beschikbaar, terwijl ze ook veel minder betrouwbaar waren.”

Meer over dit onderwerp:

• Farasis Energy belooft een batterij met een levensduur van één miljoen mijl
• Batterij Nissan kan bereik van elektrische wagen verdubbelen
• Recyclage componenten maakt heroplaadbare batterijen meer duurzaam
• Verwisselbare batterijen kunnen verkoop van elektrische wagens stimuleren
• Hydrovolt opent in Frankrijk een fabriek voor recyclage van batterijen

De Duitse autobouwer Porsche is van mening dat de transitie naar elektrische voertuigen langer zal duren dan werd verwacht. Dat hebben toplui van Porsche, constructeur van luxueuze sportwagens, gezegd. Eerder had de Duitse autobouwer nog gezegd dat zijn verkoop tegen eind dit decennium voor 80 procent uit elektrisch aangedreven modellen zou bestaan. Die ambitie wordt nu afgezwakt, waarbij de doelstelling wordt gelinkt aan de vraag bij de klant en ontwikkelingen in de sector van de elektromobiliteit.

“De transitie naar elektrische auto’s duurt langer dan we vijf jaar geleden dachten”, merkte Porsche op. “Onze productstrategie is zo opgezet dat we eind dit decennium nog steeds ruim 80 procent van onze voertuigen volledig elektrisch kunnen leveren, maar dat zal alleen mogelijk zijn indien een aantal belangrijke voorwaarden worden vervuld. In eerste instantie moet er bij de klant voldoende belangstelling aanwezig zijn voor elektrische wagens. Bovendien moeten ook de technologische evolutie een massale overstap op elektrische aandrijving mogelijk maken.”

Porsche stelt zich vragen bij de verwachtingen over elektrische wagens. – Foto: Porsche

Porsche wijst erop dat er wereldwijd belangrijke verschillen zijn in de vraag naar elektrische wagens. “Chinese chauffeurs tonen veruit de grootste interesse in de technologie, maar in Europa verloopt dat proces veel lager”, werpt de Duitse constructeur op. “De Verenigde Staten tonen zich dan weer een onregelmatige markt in de verkoop van elektrische wagens.” Porsche voegt eraan toe dat zijn dubbele strategie, waarbij zowel ingezet wordt op wagens met verbrandingsmotoren als auto’s met een elektrische aandrijving, belangrijker is dan ooit.

Volgend jaar zullen de 718 Boxster en 718 Cayman met benzinemotoren uit het assortiment van Porsche verwijderd. De modellen zullen worden vervangen door elektrische alternatieven. De volledig elektrische Macan is al gelanceerd en zal over twee jaar het origineel met een verbrandingsmotor vervangen. Later dit decennium zal ook de vierde generatie van de Porsche Cayenne een elektrische aandrijving krijgen. Ook de Porsche Panamera zou in een elektrische versie op de markt kunnen worden gebracht en zou in de markt boven de Taycan worden gepositioneerd als een groter, luxueuzer product. Van de 911 is voorlopig nog geen elektrische variant voorzien, maar de nieuwe 911 GTS is al wel uitgerust met een hybride aandrijving.

Moeilijke positie

Ook andere autofabrikanten hebben de voorbije maanden gewaarschuwd dat de verwachtingen rond elektrische wagens wellicht overdreven optimistisch waren. Mercedes-Benz gaf eveneens toe dat de plannen om het volgende decennium een volledig elektrische verkoop te kunnen realiseren, te hoog waren gegrepen. Daarbij werd opgemerkt dat vele klanten zich nog altijd terughoudend opstellen tegenover een overstap naar een elektrische aandrijving.

Audi heeft recent aangekondigd de productie van de Q8 E-Tron en de Q8 Sportback E-Tron eerder te zullen stopzetten dan voorzien. Een tegenvallende verkoop werd als reden voor die beslissing naar voor geschoven. Ford koestert niet langer plannen om tegen eind dit decennium in Europa nog uitsluitend elektrische wagens te verkopen, terwijl Volkswagen de lancering van de ID.7 in de Verenigde Staten voor onbepaalde tijd heeft uitgesteld.

Slechts een handvol autobedrijven heeft zich altijd al terughoudend opgesteld tegenover de aangekondigde snelle opkomst van elektrische wagens. Akio Toyoda, voorzitter van Toyota, denkt dat elektrische auto’s nooit een marktaandeel van meer dan 30 procent zullen hebben. BMW hoopt nog steeds dat elektrische wagens tegen het einde van dit decennium 50 procent van de zijn verkopen zullen vertegenwoordigen, maar de autobouwer uit München heeft daarbij nog geen einddatum voor de productie van wagens met verbrandingsmotoren gemeld.

Waarnemers wijzen erop dat de autofabrikanten zich in een moeilijke positie bevinden. “De sector moeten enerzijds omgaan met steeds strengere emissieregels voor benzinemotoren, terwijl ze tegelijkertijd een uitgebreide lijn elektrische modellen moeten ontwikkelen. “Dat is een dure onderneming”, werpen de experts op. “Dat is de reden waarom er tegenwoordig steeds minder coupés en cabriolets op de markt worden gebracht. Weinig populaire modellen worden afgeschreven, zodat de constructeurs zich vooral op producten die beter verkopen – vooral crossovers en suv-modellen – kunnen richten.

Meer over dit onderwerp:

• General Motors laat sterke kwartaalcijfers optekenen
• Zeekr overweegt productie in Europa om invoertaks te ontlopen
• Fabrikanten elektrische wagens kunnen van Donald Trump weinig verwachten
• Hyundai bouwt elektrisch model Ioniq 6 ook in Singapore
• Ford reserveert Canadese fabriek voor bouw F-Series met benzinemotor

In Spanje wordt op verschillende locaties langs de autostrades een nieuw type van flitspaal-infrastructuur uitgebouwd. Centraal in de nieuwe toepassing staat de anti-remcamera, die verantwoordelijk wordt voor de identificatie van autobestuurders die alleen afremmen wanneer ze een flitspaal opmerken en vervolgens opnieuw sterk acceleren om hun weg met hoge snelheid verder te zetten. Dat heeft de Dirección General de Tráfico (DGT), de Spaanse nationale verkeersdienst, gemeld.

De anti-remcamera vertegenwoordigt een vorm van trajectcontrole en creëert in feite een secundaire infrastructuur die in de buurt van een traditionele flitspaal staat opgesteld. Daarbij kan voor twee opties worden gekozen. In een eerste optie passeert de autobestuurder eerst de anti-remcamera vooraleer hij ter hoogte van de flitspaal komt. In de andere opstelling passeert de chauffeur eerst de flitspaal vooraleer even later met de anti-remcamera te worden geconfronteerd. De anti-remcamera zou daarbij telkens op ongeveer één kilometer van de flitspaal worden opgesteld, maar zijn exacte positie blijft voor de bestuurder verborgen.

De Spaanse verkeersautoriteit wil snelheidsduivels minder kans op ontsnappen laten. – Foto: Pixabay/Carlito Canhadas

Afhankelijk van de gekozen locatie moet de anti-remcamera controleren welke bestuurders overmatig remmen wanneer ze een flitspaal opmerken of welke chauffeurs weer vlug tot een overdreven snelheid optrekken wanneer ze de flitspaal zijn gepasseerd. De opstelling van de anti-remcamera moet helpen om het algemene rijgedrag te analyseren en moet aan de overheid toelaten om te bekijken of de autobestuurders zich daadwerkelijk aan de verkeersregels houden. Opgemerkt wordt dat vele chauffeurs bij het bereiken van een flitspaal bruusk afremmen, om enkele ogenblikken later weer snel op te trekken wanneer ze de flitspaal zijn gepasseerd.

Boete en strafpunten

De Spaanse verkeersautoriteiten merken op dat een dergelijk gedrag de verkeersveiligheid in het gedrang brengt. Autobestuurders die door de anti-remcamera’s op een inbreuk worden betrapt, kunnen boetes tot 600 euro verwachten, terwijl op hun rijbewijs zes strafpunten worden genoteerd. Een eerste experiment met de installatie werd vier jaar geleden opgezet in Navarra. Nadien volgde een uitbreiding naar het Baskenland. Nu wordt de technologie over het hele Spaanse grondgebied uitgerold.

De Spaanse autoriteiten hopen dat de nieuwe technologie een efficiënt instrument zal zijn om automobilisten aan te zetten een gematigde snelheid aan te houden. Opgemerkt wordt dat de experimenten in Navarra en het Baskenland succesvolle resultaten hebben getoond. Pere Navarro, directeur-generaal van de Spaanse nationale verkeersdienst, geeft aan dat de nieuwe technologie beter geschikt is om de echte wegpiraten te identificeren en uit het verkeer te halen. “De traditionele flitspaal is immers gemakkelijk te herkennen”, benadrukte Navarro. “Dat maakt het voor wegpiraten eenvoudiger om bij het passeren van de flitspaal bruusk af te remmen om een sanctie te ontlopen, waarna weer vlug opnieuw wordt opgetrokken om de weg aan een overdreven snelheid te vervolgen.”

Er wordt op gewezen dat op de autosnelwegen slechts 51 procent van de chauffeurs zich aan de opgelegde snelheidslimieten houden. Op andere hoofdwegen houdt 63 procent van de autobestuurders zich aan de opgelegde snelheidsbeperkingen. Op lokale wegen daalt dat aandeel tot 43 procent. Nog slechter wordt gepresteerd op wegen binnen de bebouwde kom met een snelheidsbeperking tot 30 kilometer per uur. Hier leeft amper 32 procent van de bestuurders de regelgeving na. Op wegen met een snelheidslimiet van 50 kilometer per uur loopt dat cijfer op tot 65 procent.

Meer over dit onderwerp:

• Snelheidsbeperkers op alle nieuwe auto’s in de Europese Unie
• Vietnam wil aantal verkeersslachtoffers onder kinderen beperken
• Australië telt het grootste aantal verkeersdoden in meer dan een decennium
• Doelstellingen voor Europese verkeersveiligheid in het gedrang
• Verenigd Koninkrijk heeft nood aan strategie voor verkeersveiligheid

In de Amerikaanse staat Hawaii is autobouwer BMW gestart met een nieuwe technologie, waarbij een installatie volledig automatisch een scan van een carrosserie kan uitvoeren. Daarmee scoort BMW Honolulu een wereldprimeur. Het systeem, dat door artificiële intelligentie wordt gestuurd, zorgt ervoor dat op het koetswerk van een voertuig een doorgedreven controle kan worden uitgevoerd, zonder enige tussenkomst van een menselijke technieker.

“In het verleden diende een technicus fysiek met een camera rond een auto lopen om eventuele schade aan het voertuig te controleren”, merkt Lydell Bangloy, servicemanager van BMW Honolulu, op. “Met het nieuwe systeem rijdt de auto door een machine, die in slechts enkele seconden een scan in 360 graden kunnen uitvoeren. Het systeem kan perfect vergeleken worden met een systeem voor magnetic resonance imaging (mri) dat in ziekenhuizen wordt gebruikt. De technologie kan zelfs het onderstel van de auto, een gebied dat voor een persoon bijzonder moeilijk kan worden bereikt, inspecteren.”

Artificiële intelligentie is superieur om de auto op mogelijke schade te scannen. – Foto: BMW Group

“Een mri-scan in het ziekenhuis kan enkele minuten in beslag nemen”, geeft Bangloy nog aan. “Maar onze installatie controleert het voertuig op minder dan vijf seconden. Wanneer de scan is voltooid, ontvangt de eigenaar onmiddellijk een visueel rapport waarin de staat van de auto wordt omschreven.”

Bangloy erkent dat sommige klanten zich misschien sceptisch opstellen over de inzet van artificiële intelligentie om de staat van de auto te beoordelen. “In werkelijkheid kan echter worden vastgesteld dat de technologie bij het detecteren van problemen nauwkeuriger werkt dan een menselijke technicus”, voert de servicemanager aan.

Verouderd proces

Tim Palms, algemeen directeur van BMW Honolulu, introduceerde het nieuwe systeem – waarbij van elke auto beelden met een hoge resolutie kunnen worden genomen – om een einde te maken aan het verouderde proces van het handmatig vastleggen van de toestand van een voertuig. Die oude werkwijze is volgens Palms bijzonder tijdrovend, waardoor een vlotte werking van het servicestation in het gedrang komt. Nu echter de inspecties met artificiële intelligentie wordt geautomatiseerd, kan het incheckproces van de klant drastisch worden versneld.”

Hoewel de nieuwe installatie een belangrijke financiële inspanning vraagt, zegt Palms dat die uitgave dankzij een grotere efficiëntie snel zal zijn terugbetaald. De technologie wordt al door het Amerikaanse leger gebruikt en doet beroep op gevoelige scanners om een ??volledige voertuigcontrole, van het dak tot de banden, uit te voeren.

De technologie presenteert vervolgens specifieke details over eventuele reparaties die aan de auto zouden kunnen worden uitgevoerd. Daarnaast wordt het dankzij de machine voor de garagist ook onmogelijk om fictieve schade aan de klanten te melden. Omdat het niet langer noodzakelijk is om een technicus in te schakelen om de controle uit te voeren, zal de technologie ook nog de kosten en wachttijden voor de klant verlagen.

Meer over dit onderwerp:

• Bentley Motors opent op zijn hoofdzetel een nieuw Design Centre
• Volkswagen is meest innovatieve automerk met elektrische aandrijving
• Bij zelfrijdende wagens vordert regelgeving sneller dan technologie
• Artificiële intelligentie versterkt efficiëntie en winstgevendheid op automarkt
• BMW Group verkocht tijdens eerste haarhelft ruim 1,2 miljoen voertuigen

Een gedeeltelijke automatisering van de besturing van een voertuig draagt waarschijnlijk weinig bij tot het vermijden van ongevallen. De toepassingen van het Advanced Driver Assistance System (Adas) blijkt eerder een gemaksfunctie – met onder meer elektrische ramen of verwarmde stoelen – dan een veiligheidstechnologie. Dat blijkt uit een rapport van het Amerikaanse Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), op basis van een onderzoek met een aantal modellen van BMW en Nissan die met de adas-technologie zijn uitgerust.

“Geconcludeerd moet worden dat buiten functies die specifiek bedoeld zijn om crashes te voorkomen – zoals het automatisch activeren van de remmen bij noodgevallen – de gedeeltelijk automatisering geen extra veiligheidsvoordelen biedt”, benadrukt David Harkey, voorzitter van het Insurance Institute for Highway Safety. “Hoewel deze gedeeltelijk geautomatiseerde toevoegingen de auto onder meer in het midden van de rijstrook houden, afremmen voor voorliggers en zelfs door bochten navigeren, zijn ze nog lang niet zelfrijdend.”

Gedeeltelijke automatisering werkt volgens de onderzoekers een vals gevoel van veiligheid in de hand. – Foto: Pixabay/Fernando Ribas

“De adas-technologie kan veel routinematige onregelmatigheden op de weg of verkeerssituaties niet aan,” zegt Harkey. “De autobestuurdersmoeten dus nog steeds op hun omgeving letten en klaar staan om op elk moment de controle over te nemen indien het systeem een interventie zou vereisen. Er moet aan worden toegevoegd dat deze gedeeltelijke verantwoordelijkheid een vals gevoel van veiligheid in de hand werkt en verveling in de hand werkt.”

Veiligheidstoepassingen – zoals ook de dodehoekwaarschuwing en rijstrookcontrole – treden alleen in werking als er gevaar wordt voorspeld. “Omdat ze in normale omstandigheden onopvallend en grotendeels onopgemerkt blijven, houden de meeste bestuurders deze toepassingen altijd geactiveerd”, wordt in het rapport opgemerkt. “Aan de andere kant zorgen voorzieningen die waarschuwen of ingrijpen in noodgevallen ervoor dat er minder schadeclaims worden ingediend. De vermindering in claims neemt stapsgewijs toe naarmate er meer preventiemaatregelen worden geactiveerd.”

In theorie zou een gedeeltelijke automatisering ook een positief effect moeten hebben. “Adaptive cruisecontrol houdt onder meer een bepaalde afstand tot de voorliggers aan en zou het risico op een kopstaart aanrijding moeten verminderen”, wordt in het rapport opgemerkt. “Hetzelfde geldt voor het centreren van de rijstrook, wat zou moeten helpen om zijwaartse en afrit-ongevallen te voorkomen. Maar tot nu toe is er weinig bewijs dat dit gebeurt.”

Specifieke locaties

Volgens het Highway Loss Data Institute waren er onder meer 8 procent minder claims voor materiële schade bij Nissan Rogues die met veiligheidsmaatregelen waren uitgerust. Er bleek echter geen extra voordeel wanneer diezelfde auto’s waren uitgerust met adaptieve cruisecontrol of rijkstrook-centrering. Op dezelfde manier leverden veiligheidstoepassingen bij BMW voor een daling van het aantal claims over aanrijdingen met 7 procent en het aantal schadeclaims met 7 procent. Er was echter geen extra daling wanneer alleen adas-toepassingen waren geactiveerd.

Er wordt wel opgemerkt dat het onderzoek een aantal variabelen naast zich heeft gelaten. Onder meer werd er geen rekening gehouden met de specifieke locaties van de ongevallen. Geautomatiseerde rijhulpsystemen zouden immers mogelijk meer effect genereren op wegen met veel verkeer dan op routes met weinig verkeer. Wanneer echter politiegegevens over de ongevallen worden geraadpleegd, bleek dat kopstaartaanrijdingen met 62 procent daalden tegenover wagens die geen systemen hadden om botsingen te vermijden. Bij de technologie die wagens op hun rijstrook houden, was er ook een daling met 44 procent gemeld. 

Nader onderzoek wees echter uit dat deze voordelen zich alleen voordeden op wegen waar hoge snelheden worden gehaald en waar de chauffeurs volgens het veiligheidsinstituut sneller geneigd waren om systemen voor gedeeltelijke automatisering worden in te schakelen. Verder wordt opgemerkt dat de verschillen tijdens duisternis het grootst blijken. Hieruit blijkt dat superieure koplampen het grootste voordeel van de keuze voor een premium uitrusting leveren. Volgens Nissan zou die technologie het aantal aanrijdingen tijdens de nacht met ongeveer 15 procent verminderen. Hieruit moet worden afgeleid dat superieure koplampen een superieur middel is om aanrijdingen te vermijden dan een gedeeltelijke automatisering. 

“Zonder een duidelijk bewijs dat gedeeltelijke automatisering ongevallen voorkomen, mogen gebruikers en regelgevers de technologie niet het verwarren met een veiligheidsvoorziening”, stippen de onderzoekers aan. “Belangrijker zijn de voorzorgsmaatregelen die het risico verkleinen dat bestuurders uitwijken of andere afleidende activiteiten uitvoeren terwijl de gedeeltelijke automatisering is ingeschakeld.”

Meer over dit onderwerp:

• Stellantis verhoogt productie transmissiesystemen voor hybride wagens
• Elektrische wagens winnen aan populariteit in Kroatië, Tsjechië en Hongarije
• Verkoop Renault tijdens eerste jaarhelft met 1,9 procent gestegen
• Volvo meldt nieuwe recordverkoop voor tweede kwartaal
• Stellantis betaalt 190 miljoen dollar efficiëntieboete in Verenigde Staten

De uitbreiding van het wereldwijde netwerk oplaadstations voor elektrische voertuigen zal zich verder doorzetten, ondanks de uitdagingen die de sector op korte termijn, zoals het handelsconflict tussen Europa en China en de mogelijke gevolgen van een tweede presidentschap van Donald Trump in de Verenigde Staten, zal moeten verwerken. Dat blijkt uit een rapport van Bloomberg New Energy Finance (BNEF).

“De markt voor elektrische voertuigen bevindt zich op een keerpunt”, merken de onderzoekers op. “De verkoopsgroei vertraagt en sommige autofabrikanten beslissen hun investeringen te heroriënteren. Dat heeft ook zijn impact op de wereldwijde netwerken oplaadstations. Een toename van de verkoop van elektrische voertuigen heeft op de sector van oplaadstations een domino-effect. De elektriciteit die nodig is om laadstations te voeden zal de volgende kwarteeuw met een factor dertig toenemen.”

Tegen het midden van deze eeuw moet ongeveer 774 miljard dollar in openbare laadinstallaties voor elektrische wagens worden geïnvesteerd. – Foto: Afax Power

Bloomberg voorspelt dat over twintig jaar de miljoenen laders voor elektrische voertuigen over de hele wereld meer zullen verbruiken dan de volledige consumptie van elektriciteit die vorig jaar in de Verenigde Staten werd opgetekend. “Openbare oplaadnetwerken zullen meer dan 40 procent van die vraag vertegenwoordigen”, wordt er aangevoerd. “Een reeks bedrijven is begonnen met het uitrollen van infrastructuur. China loopt weliswaar ver voorop, maar Europa en de Verenigde Staten beginnen in een hoger tempo te installeren.”

“Die operatie vertoeft echter nog altijd in zijn beginfase”, stipt Bloomberg aan. “Tegen het midden van deze eeuw moet ongeveer 774 miljard dollar in openbare netwerken worden geïnvesteerd. Dat is niet bepaald weinig, vooral omdat de toenemende concurrentie en uitdagingen op het gebied van winstgevendheid de belangstelling van investeerders doet afnemen. Naarmate de industrie volwassener wordt, zullen sommige bedrijven bloeien, terwijl andere ondernemingen mogelijk ten onder zullen gaan.”

Bloomberg merkt op dat een belangrijk deel van de huidige investeren in openbare netwerken voor snelladers zullen worden gereserveerd. “In veel markten zullen die installaties de autoverkopen overtreffen”, wordt in het rapport beklemtoond. “Dat is goed nieuws voor automobilisten, want er verschijnen langs de snelwegen en in stedelijke gebieden steeds meer opladers die de batterij van een elektrische auto in ongeveer twintig minuten tot 80 procent kunnen opladen.”

Onder meer in Frankrijk blijkt de beschikbaarheid van ultrasnelle laadstations aanzienlijk te zijn verbeterd. “Drie jaar geleden werd daar één station per 290 voertuigen geteld”, berekende Bloomberg. “Eind vorig jaar was er echter al één station per 77 wagens. Een gelijkaardig verhaal kon worden opgetekend in Nederland, Noorwegen en Duitsland, waar er drie jaar geleden één laadstation voor 133 wagens werd geteld, maar eind vorig jaar was dat aantal gedaald tot 95 voertuigen. In China, dat bij het invoeren van elektrische voertuigen voorop loopt, wordt inmiddels al een dichtheid van 17 elektrische wagens per ultrasnel laadstation geregistreerd.”

Toenemende concurrentie

Maar Bloomberg waarschuwt tegelijkertijd dat vooral in Europa en China de toenemende concurrentie op de sector weegt. “Een aantal investeerders heeft ervoor gekozen om zich uit de sector terug te trekken, om te vermijden dat ze nog langer verliezen zouden moeten dragen omdat de laadstations minder vaak worden gebruikt dan oorspronkelijk was geraamd”, getuigt het rapport. 

Daarbij wordt nog opgemerkt dat de wereldwijde markten de volgende jaren een verschillende evolutie zullen laten optekenen. “In China werden vorig jaar 432.000 snelladers geïnstalleerd”, zegt Bloomberg. “Dat tempo lag dertig keer hoger dan het aantal nieuwe installaties in de Verenigde Staten, maar zal dit decennium met meer dan een vijfde vertragen. In Europa zal tegenover het aantal installaties van vorig jaar een versnelling met ongeveer 20 procent moeten worden gerealiseerd. In de Verenigde Staten zal voor een verdrievoudiging moeten worden gezorgd.”

De installaties van nieuwe oplaadstations is volgens Bloomberg echter slechts één van verscheidene uitdagingen waarmee de sector wordt geconfronteerd. “De exploitanten moeten ook hun inspanningen op het vlak van betrouwbaarheid, efficiëntie en locatieselectie verdubbelen om klanten te overtuigen”, geeft het rapport aan. “Partijen die onvoldoende financiële steun hebben om periodes van een beperkt gebruik te doorstaan, dreigen failliet te gaan. Hun beste locaties zullen door concurrenten met een grotere financiële draagkracht worden opgepikt.”

Er wordt aan toegevoegd dat technologische ontwikkelingen de markt in de toekomst kunnen veranderen. “Zodra er meer elektrische wagens met een vermogen van 350 kilowatt kunnen worden opgeladen, zullen er veel minder opladers nodig zijn”, wordt er verduidelijkt. “De komst van draadloze oplaadtoepassingen en autonome voertuigen zou de infrastructuur ook wel eens voortijdig kunnen afschrijven. Net zoals autofabrikanten zal ook de sector van oplaadinfrastructuur dus een goed evenwicht moeten vinden in deze relatief nieuwe industrie.Er zal nog geruime tijd kapitaal geïnvesteerd moeten worden, maar niet elke implementatie zal een succes blijken te zijn.”

Meer over dit onderwerp:

• Methaan mogelijk belangrijke grondstof voor batterijen elektrische wagens
• Verenigde Staten binnenkort meer laadinstallaties dan benzinestations
• Amerikaanse laadstations voldoende gebruikt om winstgevend te worden
• Nieuw proces maakt productie batterijen milieuvriendelijker
• Chinese batterijen voldoende goedkoop voor grote marktverschuivingen

Zelfs een kortstondige blootstelling aan een vervuiling door de uitlaatgassen van auto’s, kan de bloeddruk van een individu aanzienlijk verhogen. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de University of Washington. De onderzoekers wijzen erop dat de effecten van de blootstelling aan uitlaatgassen vrijwel onmiddellijk merkbaar waren. Bovendien wordt aangevoerd dat vooral lagere sociale klassen met de negatieve gevolgen worden geconfronteerd.

“Twee uur in de spits van Seattle was genoeg om de bloeddruk met bijna 5 millimeter kwik te verhogen”, geeft onderzoeksleider Joel Kaufman, professor milieugeneeskunde aan de University of Washington, aan. “Een gelijkaardige toename kan worden verwacht wanneer een individu van een zoutarm naar een zoutrijk dieet overstapt. Dat is een belangrijke vaststelling. De consumptie van zout zorgt ervoor dat miljoenen mensen met een hoge bloeddruk worden geconfronteerd. Dit heeft veel invloed op het risico op hartaanvallen en beroertes.”

De vervuiling door de uitlaat van auto’s kan de bloeddruk van omwonenden sterk doen stijgen. – Foto: Pixabay/Ernesto Rodriguez

De studie toont volgens de onderzoekers aan dat de autosector behoefte heeft aan een betere filters. “Anders slagen de meeste auto’s er niet in om mogelijke schadelijke stoffen op te vangen”, wordt er opgemerkt. “Tevens moet de vaststelling leiden naar een breder gesprek over de vraag op welke manier het snelwegennet in het land schade toebrengt aan mensen wiens dagelijks leven gehuld is in uitlaatgassen. Dat probleem heeft ook een sociale dimensie. Buurten rond grote snelwegen worden vaak bewoond door gemeenschappen met lage inkomens en een arbeidersklasse, vaak met een grote populatie gekleurde mensen. Toen de bouw van de snelwegen begon, werden de trajecten vaak door wijken met Afro-Amerikaanse of latino populaties getrokken.”

“Niet alleen in de auto is er een blootstelling aan uitlaatgassen”, benadrukt Kaufman. “Het grote probleem is dat veel mensen luchtvervuiling inademen die door het autoverkeer wordt veroorzaakt. De slachtoffers zijn ook niet alleen wandelaars en fietsers, maar ook mensen die in de buurt van deze verkeersaders wonen. Van oudsher lopen deze grote wegen dwars door gebieden met lage inkomens. Onderzoek heeft al aangetoond dat een blootstelling aan autodampen kan leiden tot een verhoogd risico op een beroerte of hartaanval. Uit laboratoriumonderzoek is gebleken dat pieken in de bloeddruk daarbij een factor kunnen zijn.”

Ecologische ongelijkheden

De onderzoekers stelden daarbij vast dat de bloeddruk bij het inademen van ongefilterde lucht in de omgeving van snelwegen, met iets minder dan 5 millimeter kwik omliep. Vooral de aanwezigheid van ultrafijn stof, met een omvang van maximum 0,1 micrometer, zou nauw verbonden kunnen zijn met een stijging van de bloeddruk. Ultrafijn stof dat binnendringt in de longen of bloedbaan van een individu, wordt door het lichaam als een bedreiging ervaren. “Het is echter nog niet duidelijk of de impact ook op langere tijd wordt ervaren”, betoogt Kaufman. “Vierentwintig uur na de tests vertoonde de bloeddruk van de deelnemers aan de studie echter nog altijd verhoogde niveaus.”

Analisten wijzen erop dat ecologische ongelijkheden, vaak het gevolg van de aanleg van snelwegen, de voorbije jaren steeds meer aandacht hebben gekregen. De regering van de Amerikaanse president Joe Biden heeft een budget van 1 miljard dollar voorzien voor hulp aan gemeenschappen die door de aanleg van snelwegen zijn getroffen en waar de bewoners nog steeds giftige stoffen inademen. “Die middelen vertegenwoordigen slechts een fractie van het knelpunt, maar dit is wel een erkenning dat het probleem echt bestaat”, voeren zij aan.

Meer over dit onderwerp:

• Vervuiling door autoverkeer verhoogt gevaar op dementie
• Geluidshinder autoverkeer beïnvloedt brein kinderen op negatieve manier
• Verkeerslichten met artificiële intelligentie beperken vervuiling
• Autoverkeer is belangrijkste vorm van luchtvervuiling in steden
• Aanwezigheid bomen kan luchtvervuiling door snelwegen beperken

In Tallinn, de hoofdstad van Estland, is een oplaadstation geopend waar voertuigen met een elektrische aandrijving op een automatisch geleidende rail terecht kunnen om opgeladen te worden. Daarmee scoort Tallinn een wereldprimeur. Dat hebben de bedrijven Elmo en Elonroad, de initiatiefnemers achter het project, aangekondigd.

Het Estse bedrijf Elmo is een ontwikkelaar van teledriving-technologie, terwijl de Zweedse onderneming Elonroad oplaadtoepassingen aanbiedt. Teledriving is een concept dat elektrische wagens autonoom laat rijden, maar mag niet verward worden met de zelfrijdende auto. Ook bij teledriving rijdt de auto zonder een bestuurder aan boord, maar wordt wel aangestuurd van een centrum voor telebediening. In dat centrum zorgt een teledriver voor de besturing op afstand. Dit betekent dat een mens de volledige controle, weliswaar op afstand, over de werking van het voertuig behoudt.

Het oplaadstation is uitgerust met een automatische geleidende rail. – Foto: Elonroad

Om teledriving efficiënt te kunnen inzetten, moet de wagen ook vanop afstand kunnen worden geladen. Op die manier kan immers worden vermeden dat de wagen zich opnieuw naar zijn uitvalsbasis moet begeven om manueel te worden opgeladen. Hierdoor moet met een belangrijk tijdverlies rekening worden gehouden, terwijl voor het laden ook de inzet van bijkomend personeel is vereist. Om voor die uitdaging een oplossing te vinden, zette Elmo met Elonroad een samenwerking op. Dat leidde tot de ontwikkeling van een nieuw type laadstation, dat van een automatische geleidende rail gebruik maakt.

Elmo kondigde bij de voorstelling in Tallinn aan plannen te hebben om in de toekomst meer oplaadstations uit te zullen rollen, waarmee het bedrijf naar eigen zeggen de wereldwijde uitbreiding van zijn technologie wil ondersteunen. Het project wordt medegefinancierd door het project EIT Urban Mobility, een initiatief van het Europees Instituut voor Innovatie en Technologie (EIT) van de Europese Unie.

Bij de voorstelling van het project benadrukte Enn Laansoo, chief executive van Elmo, benadrukte dat oplaadtechnologie op afstand voor de verdere ontwikkeling van de teledriving-technologie van cruciaal belang is. Voor Karin Ebbinghaus, chief executive van Elonroad, is het niet toevallig dat het nieuwe oplaadstation zijn wereldprimeur in Estland beleefde. “Estland loopt immers wereldwijd voorop op het gebied van digitalisering”, beklemtoonde Ebbinghaus. “Bovendien vormt het project een perfecte combinatie van de twee trends – elektrificatie en de deeleconomie – die voor de moderne economie tekenend zijn.”

Groot potentieel

Adriana Diaz, directeur innovatie van het EIT Urban Mobility, stelde dat de financiering van de laadstations een bewijs is van het sterke geloof van haar organisatie in het potentieel van de technologie om duurzame mobiliteit te bevorderen. “Door het opladen van elektrische wagens te automatiseren en de levensduur van de batterij te verlengen, vermindert deze technologie de wachttijden en de afhankelijkheid van grondstoffen voor de opslag van energieopslag”, betoogde Diaz.

“We zijn ook enthousiast over de samenwerking met Elmo, omdat voertuigen met Connected and Automated Mobility (CCAM) van cruciaal belang zijn voor de transformatie van transport”, merkt Diaz nog op. “Deze toekomstgerichte samenwerking combineert baanbrekende technologieën om innovatie in duurzaam wegvervoer te stimuleren en sluit aan bij de visie van Europa dat voorop wil lopen op het vlak van geconnecteerde en geautomatiseerde mobiliteit en ernaar wil streven om de verkeersveiligheid te verbeteren.”

Het laadstation situeert zich in het innovatiecentrum Tehnopol Science & Business Park van Tallinn. Eleport, een openbaar oplaadnetwerk voor elektrische voertuigen in de Baltische staten en Polen, hielp Elonroad bij het testen van de installatie door een snelle, betrouwbare en stabiele netconnectiviteit te garanderen. Tehnopol is de toonaangevende testsite voor innovaties van Estland. Onder meer Skype en Starship Technologies zijn in Tehnopol vertegenwoordigt.

Elmo, dat al de meest uitgebreide vloot huurwagens van Estland exploiteert, is nu op zoek naar nieuwe investeerders om de technologie op te schalen. Het bedrijf heeft onlangs een bedrag van 2,6 miljoen euro opgehaald bij een internationaal groeikapitaalfonds en andere investeerders om de licentiëring van de technologie voor afstandsbediening op buitenlandse markten te versnellen.

Meer over dit onderwerp:

• Darmstadt lanceert een proefproject met autonome taxi
• Vilnius start innoverend systeem voor trafiekcontrole
• Cambridge breidt project met zelfrijdende bussen verder uit
• Duitse stad Essenbach test verkeerslicht van de toekomst
• Teledriving kan tussenstap zijn naar volledige autonome auto