Bestuurders van touringcars krijgen in Europa mogelijk binnenkort hun eigen regelgeving voor rijtijden en rustpauzes. De Europese Commissie heeft immers erkend dat de huidige regelgeving voor de sector niet geschikt is. Er werden voor de bestuurders van touringcars daarom inmiddels bijzondere bepalingen voor de maximale duur van een verplaatsing en de verplichte rustpauzes voorgesteld. Dat heeft de International Road Transport Union (IRU).

Momenteel gelden voor de bestuurders van touringcars dezelfde regels als voor vrachtwagenchauffeurs die goederen vervoeren. Buschauffeurs hebben echter totaal andere werkpatronen en reistijden. Die elementen worden immers sterk beïnvloed door de passagiers die worden vervoerd.

Verkeersveiligheid en klantvriendelijkheid

Raluca Marian, directeur belangenbehartiging bij de internationale transportbond, reageerde tevreden op het voorstel van de Europese Commissie. “Gerichte rijtijden en rustpauzes zullen de chauffeurs van touringcars beter in staat stellen te reageren op situaties die tijdens de reizen kunnen ontstaan en zullen leiden tot een aanzienlijke vermindering op de stress die veroorzaakt wordt door regels die voor het toerisme niet zijn geschikt”, betoogde Marian.

Chauffeurs van touringcars hebben een heel specifiek werkregime. (Foto: Van Hool)

De transportbond noemt het voorstel voor specifieke regels een positieve ontwikkeling voor de verkeersveiligheid en de klanttevredenheid. “Met de verwachte toename van het groepstoerisme per touringcar zullen dergelijke voorschriften de werkgelegenheid en het leefmilieu ten goede komen”, luidt het. “Het groepstoerisme per touringcar kan een bijdrage leveren tot de inspanningen om het wegvervoer uitstootvrij te maken. Wij roepen de beleidsmakers dan ook op het voorstel te steunen.”

“Het voorstel van de Europese Commissie zal de arbeidsomstandigheden verbeteren door het schema van de chauffeurs af te stemmen op de verwachtingen van de passagiers”, betoogde Raluca Marian. “Dit is een frisse wind voor een sector die door de uitbraak van de coronapandemie zwaar werd getroffen.”

Zware klap coronapandemie

De chauffeurs van touringcars stemmen hun reizen af op het tempo van hun passagiers. Dit betekent meer pauzes en stops onderweg. Tegelijkertijd werken ze met een combinatie van langere en kortere ritten. De langere ritten situeren zich aan het begin en het einde van de reis. Daarnaast zijn er echter ook de kortere verplaatsingen – gemiddeld tussen vierenhalf en vijf uur per dag – tijdens het verblijf op de plaats van bestemming.

Het bustoerisme was een van de sectoren die door de uitbraak van het virus Covid-19 het zwaarst werd getroffen. Reisbeperkingen en een geringe vraag naar diensten voor groepstoerisme hebben volgens cijfers van de transport tussen 5 procent en 10 procent van de exploitanten in de sector ten onder doen gaan. “Indien de sector niet wordt gesteund door maatregelen die specifieke werkvoorwaarden voor buschauffeurs aanbieden, kan het concurrentievermogen van de autocarbedrijven in Europa aanzienlijke schade oplopen”, verduidelijkte Raluca Marian.

In de voorstellen wordt onder meer een aanpassing aan de huidige pauzeverplichting – minstens 45 minuten rust na een rit van 4,5 uur – voorzien. De verplichte rustpauze zou immers kunnen worden opgesplitst in twee periodes van minstens dertig en vijftien minuten of in drie periodes van minstens vijftien minuten elk.

Deze nieuwe regeling zou de chauffeurs moeten helpen zich flexibeler op concrete situaties te reageren en onderbrekingen op een meer geschikt tijdstip te plannen. Ook bij de dagelijkse en wekelijkse rustperiodes komen er versoepelingen. Er wordt wel opgemerkt dat het voorstel geen enkele verandering doorvoert in de minimum rustperiodes die moeten worden gehouden. Evenmin worden de rijtijden verlengd.

Meer over dit onderwerp:

• Blue Bird bouwt in Fort Valley vijfduizend elektrische schoolbussen per jaar.
• Daimler investeert 50 miljoen euro in Franse productie eCitaro.
• Van Hool bouwt elektrische bussen voor Groningen en Drenthe.
• Chauffeurs touringcars: gerichte rijtijden en rustpauzes zijn grote vooruitgang.
• Iveco opent in Foggia een fabriek voor productie van emissieprijs autobussen.

Afrika moet belangrijke investeringen voorzien voor de productie van lithium-ionbatterijen. Daarmee kan het continent op de wereldwijde markt van elektrische voertuigen een sterke aanwezigheid creëren. Dat heeft Akinwunmi Adesina, president van de African Development Bank (ADB), gezegd. Adesina benadrukte daarbij dat Afrika met zijn enorme voorraden platina, kobalt, nikkel en lithium al over belangrijke troeven beschikt om een centrum voor de productie van batterijen te worden.

Akinwunmi Adesina benadrukte dat het belangrijk is dat Afrika zijn hulpbronnen benut en een belangrijke productie van lithium-batterijen opzet om zich op de markt voor elektrische wagens, die een wereldwijde revolutie doormaakt, een sterke positie uit te bouwen. Adesina benadrukte daarbij dat het continent van zijn fouten uit het verleden moet leren en er dit keer dient voor te zorgen dat de grondstoffen ter plaatse worden benut, zodat Afrika een actief deelnemer aan de evolutie naar de elektrische mobiliteit kan worden.

Goede positie

De president van de Afrikaanse ontwikkelingsbank beklemtoonde dat de wereldwijde verschuiving naar elektrische voertuigen Afrika in een goede positie plaatst om miljarden dollars aan particuliere investeringen aan te trekken. “Daarmee kan Afrika een belangrijke schakel worden om de wereldwijde transportsystemen duurzamer te maken”, benadrukte Adesina.

Druk verkeer in de Keniaanse metropool Nairobi. (Foto: Nina Stock/Pixabay)

“Nu de wereld de overstap op elektrische voertuigen maakt, moet Afrika zich voorbereiden op de productie van lithium-ionbatterijen, zodat het continent in staat kan zijn om de toekomstige markt van elektrische voertuigen aan te boren”, beklemtoonde Adesina nog. “Dat is bijzonder belangrijk. Volgens sommige projecties kan die markt in de toekomst een waarde van enkele triljoenen dollar realiseren.”

“De bodem van Afrika bevat vele grondstoffen die voor de bouw van elektrische wagens van cruciaal belang zijn”, verduidelijkte Adesina. “Het continent herbergt 80 procent van de wereldwijde voorraden platina. Dat geldt ook voor 50 procent van de voorraden kobalt en 40 procent van de reserves nikkel. Bovendien zijn in de Afrikaanse ondergrond tevens aanzienlijke reserves lithium aanwezig. De kosten om in Afrika een fabriek voor de productie van lithium-ionbatterijen op te zetten, liggen drie keer lager dan in China en de Verenigde Staten.”

De markt van elektrische wagens staat in Afrika minder ver dan in verscheidene andere delen van de wereld. Het Afrikaanse continent is nog altijd vaak een bestemming van grote zendingen vervuilende wagens die in de geïndustrialiseerde wereld worden afgeschreven, maar op diverse Afrikaanse markten een tweede leven kunnen beginnen. Aan die trend blijkt voorlopig ook geen einde te zullen kennen.

Rijke landen schakelen steeds meer over op het gebruik van elektrische wagens, waardoor auto’s met verbrandingsmotoren wellicht nog sneller dan vandaag naar West-Afrika dreigen te zullen worden verscheept. Een groot deel van die vervuilende voertuigen komt terecht in Benin, één van de grootste Afrikaanse importeurs van gebruikte wagens.

Marokko

Aangezien het Afrikaanse continent een sterke bevolkingsaangroei kent, zal er ook de vraag naar betaalbare wagens toenemen. Hierdoor zal de verkoop van ingevoerde occasiewagens op de Afrikaanse markt nog verder toenemen. Volgens experts zal dit fenomeen ertoe leiden dat vele ecologische problemen zullen worden afgewenteld op landen die voor de klimaatcrisis het meest kwetsbaar zijn, waardoor hun eigen pogingen om de vervuiling van de planeet te verminderen, worden ondermijnd.

Er worden wel pogingen ondernomen om de ecologische voetafdruk van de Afrikaanse automarkt te verkleinen, maar over de resultaten van die inspanningen is weinig duidelijkheid. Drie jaar geleden sloten Benin en veertien andere leden van de Economic Community of West African States een akkoord om de emissies van hun autovloot te beperken.

Onder meer werd daarbij een maximumgrens afgesproken voor koolstofdioxide die door auto’s mochten worden uitgestoten. Tevens werd een ouderdomsgrens opgelegd aan auto’s die in de regio mochten worden ingevoerd. Maar er blijven vragen over de controles die op deze reglementering worden uitgevoerd.

Inmiddels zijn in Afrika anderzijds de eerste signalen van een lokale productie van elektrische wagens opgevangen. In Marokko wil het bedrijf Atlas E-Mobility van start gaan met de productie van elektrische wagens. Atlas E Mobility zou daarmee de eerste Afrikaanse elektrische auto op de markt brengen. Ook elders op het Afrikaanse continent wordt melding gemaakt van plannen om een productie van elektrische voertuigen te ontplooien.

Meer nieuwe over dit onderwerp:

• Afrika blijft een belangrijke bestemming van vervuilende occasiewagens.
• West-Afrikaanse landen willen de ecologische voetafdruk van hun wagenpark verkleinen.
• Marokko wil over drie jaar de eerste elektrische wagen van Afrikaanse makelij bouwen.
• Nigeria wil een eigen productie van elektrische wagens opzetten.
• Verschillende Afrikaanse landen willen verkoop elektrische wagens stimuleren.
  
  

Tijdens het eerste kwartaal van dit jaar wierp het Model Y van Tesla Motors zich op als de meest verkochte wagen in de hele wereld. Dat staat in een rapport van analist Jato Dynamics. Het Model Y is daarmee de eerste elektrische auto in de geschiedenis die de wereldwijde lijst van autoverkopen aanvoert.

De voorbije zomer kondigde Elon Musk, chief executive van Tesla, tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van aandeelhouders al aan dat de Model Y dit jaar mogelijk de best verkochte auto van de wereld zou worden. Hoewel Tesla een bijzonder sterke groei laat optekenen, wezen vele analisten de woorden van Musk als overdreven optimistische voorspellingen van de hand. Daarbij werd vooral naar de hoge gemiddelde prijs van de auto gewezen. Maar een aantal recente prijsverlagingen en de wereldwijde uitbreiding van Tesla hebben de vraag naar het Model Y gestimuleerd.

Kloof

Vorig jaar stond het Model Y in de wereldwijde ranglijst van autoverkopen op een derde plaats. Er werden toen in totaal 747.500 exemplaren van het type verkocht. Dat betekende een stijging met 91 procent tegenover het jaar voordien. Alleen twee types van de Japanse autobouwer Toyota konden vorig jaar op een hogere verkoop dan het Model Y rekenen. De RAV4 stond helemaal bovenaan met 1.015.500 verkochte auto’s, gevolgd door de Toyota Corolla met 991.500 verkopen.

Het Model Y van Tesla verkocht het voorbije kwartaal 267.200 exemplaren. (Foto: Tesla)

Door de prijsverlagingen die Tesla heeft doorgevoerd en de grote interesse in elektrische auto’s werd de kloof met Toyota echter steeds kleiner. Tijdens de eerste drie maanden van dit jaar steeg het Model Y met een verkoop van 267.200 verkochte eenheden naar de top van de rangschikking. Tegenover dezelfde periode vorig jaar kon een groei met 69 procent worden gemeld. Het Model Y kende een sterke prestatie in China, zijn grootste markt, maar ook in de Verenigde Staten en Europa, waar eveneens de top van de rangschikking werd gehaald.

De Toyota Corolla presteert met een verkoop van 256.400 eenheden iets minder goed. Het type, dat al jaren een van de meest populaire auto’s ter wereld is, zet daarmee de dalende trend verder die vorig jaar ook al kon worden opgemerkt. De huidige generatie van de Corolla maakte vijf jaar geleden zijn debuut. Het Model Y volgde amper een jaar later. Analisten wijzen erop dat de twee wagens echter een verschillend tijdperk in de automobielsector vertegenwoordigen.

Ruim één miljoen

Indien de verkoop van het Model Y zijn huidige trend volgt, zou het type dit jaar uiteindelijk op een afzet van meer dan één miljoen exemplaren kunnen eindigen. Daarmee zou het Model Y de beloftes inlossen die Elon Musk nog voor de lancering van het type had gedaan. Gezien echter de kloof tussen het Model Y en de Corolla beperkt blijft, is het volgens de analisten nog helemaal niet duidelijk welke wagen dit jaar op de grootste populariteit kan rekenen.

“Het Model Y behoort tot de suv-categorie en kan op een elektrische aandrijving rekenen”, zeggen de analisten nog. “Dat is op dit ogenblik op de automarkt een winnende combinatie. Anderzijds blijft de Corolla een mondiaal product, dat in bijna elk land ter wereld verkrijgbaar is. Dat maakt het type minder kwetsbaar voor eventuele geopolitieke conflicten tussen bijvoorbeeld China en de Verenigde Staten.”

Drie andere types van Toyota – Hilux, RAV4 en Camry – vervolledigden tijdens het eerste kwartaal van dit jaar de top vijf. Zowel de RAV4 als de Camry zijn ontworpen voor de ontwikkelde markten, terwijl de Hilux vooral op de opkomende markten op een groot succes kan rekenen. “Een aanwezigheid op deze markten – die ongeveer 20 procent van de wereldwijde autoverkoop vertegenwoordigen – betekent de ontbrekende schakel in de expansie van Tesla”, beklemtonen de analisten nog.

Meer over dit onderwerp:

• Tesla biedt in Verenigde Staten bestuurders van wagens van Ford toegang tot zijn netwerk laadpalen.
• Hyundai en LG Energy bouwen in de Verenigde Staten een fabriek voor productie autobatterijen.
• Volkswagen en Audi treffen in Amerikaanse staat Texas schikking voor hun aandeel in de dieselfraude.
• De Indiase autogroep Tata Motors zou in het Verenigd Koninkrijk dan toch een batterijfabriek bouwen.
• De Chinese autobouwer Byd zou voor zijn Europese productie denken aan Duitsland, Frankrijk of Spanje.
  
  

Om de overstap naar elektrische mobiliteit mogelijk te maken, zullen een aantal cruciale maatregelen moeten worden genomen. Daarbij zal vooral de omgang met grondstoffen van uiterst groot belang zijn. Dat zeggen wetenschappers van het Norwegian University of Science and Technology. Onder meer wordt gesuggereerd dat zoveel mogelijk op kleinere, lichte elektrische voertuigen moet worden overgeschakeld. Naast het opvoeren van de productie van grondstoffen zijn volgens de onderzoekers een betere recyclage en een overstap op alternatieven eveneens aangewezen.

De onderzoekers hebben het model MaterIal Demand and Availability (Matilda) ontwikkeld, dat inzicht wil geven in de stromen van deze grondstoffen en op basis van meer dan 8.000 scenario’s aangeeft met welke strategieën de vraag kan worden beperkt.  “De samenleving heeft dringend behoefte aan systemische benaderingen voor de aanpak van de aanvoerproblemen”, stippen de Noorse wetenschappers aan. “Instrumenten zoals Matilda kunnen voor de industrie en beleidsmakers een cruciale rol vervullen om strategieën voor veilige en veerkrachtige aanvoerketens van cruciale grondstoffen te ontwikkelen.”

Ingrijpende veranderingen

De meeste scenario’s voor het uitstootvrij maken van de transportsector beschouwen elektrische voertuigen als een hoofdonderdeel van de oplossing”, zegt onderzoeksleider Fernando Aguilar Lopez, materialenexpert aan het Norwegian University of Science and Technology. “Er zijn enorme hoeveelheden grondstoffen nodig om voldoende batterijen te bouwen en een overgang naar emissiearme voertuigen te waarborgen. Maar vooral de toegang tot lithium is cruciaal, omdat dit product in alle soorten batterijen wordt gebruikt.”

Elektrische wagens brengen ook nieuwe uitdagingen voor de mijnindustrie. (Foto: Stefan Schweihofer/Pixabay)

“Het lijkt zeer waarschijnlijk dat er een aanzienlijk tekort aan lithium zal ontstaan. De sleutel ligt bij de vraag, die moet dalen om bevoorradingsproblemen op lange termijn te vermijden. De wereld herbergt enorme voorraden lithium, maar de grondstof kan niet snel genoeg wordt ontgonnen om de vraag naar lithium-ion batterijen (LIB’s) voor elektrische voertuigen bij te houden. Als gevolg daarvan kunnen er in de aanvoer belangrijke haperingen – mogelijk gedurende een periode van tientallen jaren – opduiken.

De analyse van de Noorse wetenschappers maakt duidelijk dat ingrijpende maatschappelijke veranderingen en verschuivingen in de levensstijl de meest efficiënte maatregelen zijn om de risico’s voor de materiaalvoorziening te verminderen. “Om een buitensporige vraag naar de afzonderlijke metalen te vermijden, moet worden geïnvesteerd in een breder scala van nieuwe batterijtechnologieën”, beklemtonen de onderzoekers.

“Tevens moet het streven naar grotere en zwaardere elektrische wagens worden afgebouwd. Er zou integendeel meer gebruik gemaakt moet worden van het delen van kleinere wagens, die met kleinere batterijen kunnen worden uitgerust. Het verlengen van de levensduur van voertuigen en batterijen door hergebruik en vervanging te vergemakkelijken zal eveneens van cruciaal belang zijn om de vraag naar grondstoffen te verminderen.”

Een vermindering van de vraag naar bepaalde materialen kan de druk op andere grondstoffen echter doen toenemen. De studie toont een aantal van de consequenties wanneer dit met kobalt, nikkel of lithium zou gebeuren. “Wanneer de industrie op een bepaald ogenblik collectief op een nieuwe technologie zou overschakelen, kunnen nieuwe knelpunten worden gecreëerd”, werpt Lopez op. “Dat zou onder meer kunnen gebeuren met een overschakeling naar batterijen op lithium-ijzerfosfaat (LFP), waarover momenteel gewag wordt gemaakt.”

“Twee jaar geleden kondigden fabrikanten zoals Volkswagen, Volvo en Tesla aan van plan te zijn om de LFP-technologie toe te passen. Deze batterijen bevatten geen problematische, dure grondstoffen zoals kobalt en nikkel. Het nadeel is dat ze een grote consumptie van fosfor, een essentiële grondstof voor de kunstmestindustrie, vereisen. Een stijging van de vraag in de autosector kan een basis vormen voor prijsschokken, waardoor kleine landbouwers zouden kunnen worden getroffen en de voedselprijzen sterk zouden kunnen oplopen.” 

Recyclage vergt geduld

De studie voert verder aan dat recyclage weliswaar noodzakelijk is, maar de druk op de grondstoffen de volgende tien jaar niet significant zal verminderen. “Onze elektrische voertuigen zijn nog redelijk nieuw en pas over tien tot vijftien jaar zullen er genoeg voertuigen worden afgedankt voor recycling”, stellen de onderzoekers.

“Het blijkt echter dat de primaire vraag kan worden verminderd door de efficiëntie van de recyclage van lithium, aluminium, mangaan en fosfor te verbeteren. Momenteel is de herwinning van deze materialen economisch onrendabel. Bovendien zijn ze ook niet opgenomen in de meest recente batterijregelgeving van de Europese Unie. Zonder de nodige stimulansen om deze materialen terug te winnen, zullen ze waarschijnlijk verloren gaan.”

“Een belangrijk probleem is dat de voorgestelde Europese regelgeving uitsluitend op de aanbodzijde is gericht en geen betrekking heeft op de vraag. Dit betekent dat broodnodige veranderingen niet actief worden aangemoedigd. In de Verenigde Staten zal naar verwachting de helft van de nieuw verkochte auto’s aan het eind van dit decennium elektrisch zijn aangedreven.”

“In de Europese Unie moeten tegen het midden van het volgende decennium alle nieuw verkochte auto’s elektrisch zijn. Verschillende autofabrikanten hebben gezegd dat ze enkele jaren voor deze deadline de overstap kunnen maken. Dit betekent dat we in een sneltreinvaart regelrecht op een flessenhals in de bevoorrading afstevenen, tenzij er snel maatregelen worden genomen om de productie van grondstoffen voor batterijen op te voeren.”

Volgens de studie is de capaciteit van het gemiddelde accupakket in de Verenigde Staten bijna verdrievoudigd sinds de eerste Nissan Leaf tien jaar geleden op de weg kwam. “We rijden in steeds grotere, zwaardere wagens met enorme batterijpakketten. Tegelijkertijd worden deze voertuigen slechts 5 procent van de totale tijd actief gebruikt”, werpt Lopez op. “De rest van de tijd staat die vloot geparkeerd. Slechts een kleine minderheid van de chauffeurs legt dagelijks een afstand van meer dan 45 kilometer af.”

Stedelijk design

Lopez zegt veel aanwijzingen te zien dat minder mensen een eigen auto hoeven te bezitten. “Grote delen van de bevolking zou genoegen kunnen nemen met het delen van kleinere voertuigen. Er zijn meer elektrische wagens nodig met batterijen van dertig tot veertig kilowattuur, terwijl deze wagens nu vaak is uitgerust met accu’s tussen zestig en honderd kilowattuur. In Noorwegen is inmiddels beslist om de grootste en duurste elektrische auto’s niet langer te subsidiëren. Dit is een voorbeeld van een krachtige maatregel die indirect kleinere auto’s bevoordeelt. Ook elders kunnen dergelijke maatregelen worden ingevoerd.

De onderzoekers benadrukken dat de wereld tegen midden volgend decennium meer dan driehonderd nieuwe lithiummijnen nodig heeft om aan de vraag te voldoen. De prijzen zijn in enkele jaren tijd met honderden procenten gestegen. Er is grote belangstelling voor de ontginning van de noodzakelijke grondstoffen, maar op een aantal locaties is de opstart van nieuwe mijnen al op grote weerstand gebotst.”

In Europa is de jongste lithiummijn ongeveer tien jaar geleden geopend. Volgens sommige rapporten kan het wel twintig jaar duren vooraleer een volgend project kan worden gelanceerd. “In een ideaal scenario hadden we ons twintig jaar geleden al op deze situatie moeten voorbereiden”, zegt Lopez.

Bovendien wijzen de Noorse wetenschappers erop dat de nieuwe studie alleen rekening houdt met het verbruik van hulpbronnen door particuliere voertuigen. “Maar ook bussen, schepen en treinen schakelen met behulp van batterijen over op elektriciteit”, verduidelijken ze. “Ook de machinebouw zal belangrijke veranderingen doormaken.”

“De hele mijnbouwsector kent een volledige verschuiving naar elektrificatie en automatisering. Deze extra eisen zouden de knelpunten bij de levering van grondstoffen snel kunnen verergeren. De doelstellingen die door de autoriteiten zijn gesteld, zouden hierdoor problematisch kunnen worden. Dit zou ook een aanzienlijke bedreiging voor de klimaatdoelstellingen kunnen vormen.”

Hoewel de ontwikkeling van uiterst efficiënte vastestofbatterijen veelbelovend is, zullen ook zij volgens Lopez de crisis in de lithium-voorziening niet kunnen oplossen. “Eigenlijk kan deze toepassing de situatie nog verergeren, want daarvoor zijn per kilowattuur eigenlijk meer hoeveelheden lithium nodig”, werpt hij op. “In sommige gevallen is er zelfs sprake van nagenoeg een verdubbeling.”

“Brandstofcellen op waterstof worden anderzijds een volwassen technologie, maar zijn bijzonder duur. Dit alternatief zal veel efficiënter zijn in grote schepen en andere zware vormen van transport. Natrium-ion batterijen, die geen lithium nodig hebben, vormen een ander veelbelovend alternatief. Deze technologie bevindt zich in een vroeg stadium van onderzoek en ontwikkeling, waardoor een concrete toepassing nog wel geruime tijd op zich zal laten wachten. Waar ook gekeken wordt, er duiken steeds opnieuw uitdagingen op.”

Om een dreigende lithiumcrisis te vermijden, moet volgens Lopez best naar het stedelijk design worden gekeken. “Steden moeten voor mensen, niet voor auto’s, worden ontworpen”, benadrukt hij. “Kijk naar steden zoals Zürich, Wenen, Parijs of Oslo. Op veel plaatsen worden grote stappen gezet om aangenamere stedelijke gebieden te creëren en meer mensen te verleiden de auto te laten staan. Er is daarvoor ook noodzaak aan een specifieke regelgeving, die ook nog door de bevolking wordt geaccepteerd.”

Meer over dit onderwerp:

• Stellantis Investment investeert in ontwikkeling alternatieve batterij-technologie.
• Olieproducent ExxonMobil stapt in de ontginning van lithium in het zuiden van Arkansas.
• Ook lithium heeft een belangrijke impact op het leefmilieu.
• Ford Motor sluit contract voor aanvoer lithium hydroxide vanuit Salton Sea.
• Polen is na China de grootste fabrikant van batterijen voor elektrische wagens.

Tsjechië zou een belangrijke producent van lithium kunnen worden. Het land zou daardoor bovendien een belangrijke bijdrage kunnen leveren tot de algemene energiezekerheid van Europa. Dat heeft Petr Fiala, premier van Tsjechië, gezegd. Tsjechië herbergt in zijn ondergrond naar schatting ongeveer 3 procent van alle lithiumvoorraden in de wereld.

Het overgrote deel van de Tsjechische voorraden bevindt zich in Cínovec, dicht bij de grens met Duitsland. Volgens experts zou Cínovec de grootste lithiumreserves van Europa kunnen hebben.

Lithiumrevolutie

Lithium is de belangrijkste grondstof voor de productie van batterijen voor elektrische auto’s en hernieuwbare energiebronnen. “We staan aan de vooravond van de lithiumrevolutie”, lichtte Fiala de Tsjechische ambities toe. “Het gebruik van lithium zal in de toekomst dan ook aanzienlijk toenemen en Europa zal de productie van kritieke grondstoffen op zijn eigen grondgebied intensief ondersteunen.”

Tsjechië zou over een voorraad van 7 ton lithium beschikken. (Foto: Geomet)

Lithium – dat door de Europese Unie als een cruciaal materiaal wordt aangemerkt – is van cruciaal belang voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen en technologieën voor hernieuwbare energie. De afzettingen in Tsjechië bevinden zich in de regio waarvan de economie momenteel nog altijd op steenkoolwinning is gebaseerd. Dit betekent dat lithium de regio een belangrijke kans biedt om een economische heropleving tot stand te brengen.

“De ontginning van de lithiumreserves biedt een opportuniteit om nieuwe investeerders naar de regio Ústí aan te trekken, de levensstandaard van de lokale bevolking te verbeteren en duizenden nieuwe arbeidsplaatsen te creëren”, betoogde Fiala daarbij. “We hebben een kans om een centrum van moderne energie en hernieuwbare bronnen te creëren in een regio die ooit compleet door steenkool werd gedomineerd.”

De Tsjechische premier benadrukte dat voor de ontginning van de reserves een samenwerking met de Duitse deelstaat van groot belang kan zijn. Daarom hebben Tsjechië en Saksen een principe-akkoord getekend over een samenwerking bij strategische projecten, waaronder de winning van grondstoffen zoals lithium.

De ontginning van de lithiumvoorraden in Cínovec, een honderdtal kilometer ten noordwesten van de Tsjechische hoofdstad Praag, zal gebeuren door de onderneming Geomet, een bedrijf dat grotendeels in handen is van Severo?eské Doly, onderdeel van het energieconcern ?EZ Group.

Diepe mijnbouw

Een definitieve haalbaarheidsstudie, die antwoord moet geven op een aantal fundamentele vragen over de mogelijkheden van een rendabele lithiumproductie in Cínovec, zou tegen eind dit jaar moeten worden voorgesteld. De eigenlijke ontginning zou over drie tot vier jaar van start kunnen gaan, op voorwaarde dat Geomet op dat ogenblik al een bouwvergunning voor het project in bezit heeft.

De ?EZ Group voert over het project momenteel in gesprek met de burgemeesters van de omliggende dorpen. “Er is hier sprake van diepe mijnbouw”, verduidelijken woordvoerders van het concern. “Dit betekent dat alleen de ingang van de mijn aan de oppervlakte zichtbaar zijn. Het erts zal op een diepte van tweehonderd tot vijfhonderd meter onder de grond worden gewonnen. Daar zal ook al de eerste verwerking gebeuren. De verdere behandeling zal gebeuren op een locatie in de onmiddellijke omgeving van de afzetting. Daarna zullen de grondstoffen verder weg worden afgevoerd.

Volgens Pavel Cyrani, ondervoorzitter van de ?EZ-groep, moeten de kosten van het hele project op ongeveer 15 miljard Tsjechische kroon – 635 miljoen euro – worden geraamd. Een gedeelte van die middelen zou kunnen worden gedekt door subsidies van het Just Transition Fund van de Europese Commissie”, beklemtoonde Cyrani. “Dat geld zou vooral de werken voor de exploratie van de site moeten dekken. Daarnaast wordt er gerekend op een commerciële financiering, waarbij middelen door de aandeelhouders worden aangebracht, aangevuld met kredieten van de banken.”

Geraamd wordt dat de mijn in Cinovec jaarlijks een productie van gemiddeld 29.386 ton lithiumhydroxide zou kunnen opleveren. De site zou een levensduur van vijfentwintig jaar kunnen hebben.

Meer over dit onderwerp:

• Productie lithium is nog altijd voor 70 procent in China geconcentreerd.
• Europa bezorgd over maatschappelijk verzet tegen ontginning cruciale grondstoffen.
• Autobouwer Tesla is in Texas met de bouw van een lithium-raffinaderij van start gegaan.
• Iran kondigt ontdekking van grote voorraden lithium aan.
• Ford sluit met SQM, Albemarle en Nemaska langlopend akkoord voor leveringen lithium.

De Japanse autobouwer Honda keert over drie jaar naar de Formule Eén terug. Honda wordt dat seizoen de nieuwe motorenleverancier van het team Aston Martin. De aankondiging betekent een grote ommekeer in het beleid van Honda, dat zich pas anderhalf jaar geleden uit de Formule Eén terugtrok op een ogenblik dat de Japanse autobouwer de beste motor in de competitie had. Het partnerschap betekent tevens een belangrijke stap in de ambities van Aston Martin om binnen een half decennium in de Formule Eén naar titels mee te kunnen dingen.

Honda heeft als motorenleverancier met Aston Martin een exclusief contract ondertekend. Op dit ogenblik koopt het team zijn motoren, net zoals zijn transmissie en ophanging, bij Mercedes. Martin Whitmarsh, chief executive van Aston Martin, benadrukte het belang van de overeenkomst met Honda. “Het is bijzonder moeilijk om consequent kampioenschappen te winnen zonder de volledige en geëngageerde steun van een motorenleverancier”, beklemtoonde Whitmarsh, die zelf anderhalf decennium geleden voor een periode van zes jaar teambaas van McLaren werd.

Grote uitdaging

Om kans te hebben om in de Formule Eén mee aan de kop te kunnen meedingen, moeten volgens Whitmarsh optimale condities worden gecreëerd. Daarvoor heeft Aston Martin alle onderdelen voor de productie in eigen huis gebracht. Dat gebeurt in de nieuwe fabriek in Silverstone, die dit jaar volledig operationeel wordt. “Dit is een bijzonder grote uitdaging”, gaf Whitmarsh nog aan. “We hebben hier te maken met een team dat volwassen wordt. Wanneer men in de Formule Eén wil winnen, moet men erin lukken om bestaande partners te verslaan. Daarvoor is een onafhankelijkheid nodig.”

Aston Martin krijgt in de toekomst motoren van Honda. (Foto: Aston Martin)

“Wie in de Formule Eén een overwinning ambieert, moet Mercedes kunnen verslaan”, voerde Whitmarsh nog aan. “Het is echter bijzonder moeilijk om een efficiënte organisatie zoals Mercedes te verslaan indien men van die partij voor intellectuele eigendommen, fabrieken en onderdelen afhankelijk is. Aston Martin wil in de Formule Eén successen boeken en daarvoor in een volledige integratie van installaties, processen en aanpak nodig.”

Aston Martin is dit seizoen in de Formule Eén uitstekend van start gegaan. Het team staat – achter Red Bull – op een tweede plaats in het kampioenschap voor de constructeurs. Bovendien heeft Aston Martin met piloot Fernando Alonso in vijf races al vier keer een derde plaats behaald. Het team wacht in de Formule Eén al tien jaar op een overwinning.

Honda was midden vorig decennium als partner van McLaren in de Formule Eén teruggekeerd. De Japanse constructeur beleefde daarbij echter drie moeilijke jaren. De prestaties van de motor bleef ver onder de verwachtingen en werden toen door Alonso, destijds piloot bij McLaren, zwaar bekritiseerd. McLaren besliste daarop de samenwerking stop te zetten, waarna Honda een jaar lang motorenleverancier van Toro Rosso werd.

Wereldkampioen

Vier jaar geleden werd Honda echter door Red Bull als motorenleverancier aangetrokken. Twee jaar later leverde Max Verstappen aan Red Bull en Honda de wereldtitel op, maar toen had de Japanse autobouwer al beslist om zich uit de Formule Eén terug te trekken. Vorig jaar werd Verstappen opnieuw wereldkampioen. Zijn wagen was opnieuw uitgerust met een motor van Honda, die het team echter zelf in zijn divisie Red Bull Powertrains met behulp van de Japanse autofabrikant had gebouwd.

Bij zijn beslissing de competitie te verlaten had Honda erop gewezen dat zijn belangen als autofabrikant niet langer door de Formule Eén optimaal werden behartigd. Aangevoerd werd dat de autosector een unieke periode van transformatie doormaakte, verwijzen naar de transformatie naar elektrische aandrijving en uitstootvrije technologieën.

De nieuwe regels die de Formule Eén over drie jaar zal aannemen – waarbij onder meer het gebruik van 50 procent elektrische energie en 100 procent duurzame brandstof wordt geëist – zijn volgens Honda echter echter in overeenstemming met de verbintenis van het Japanse bedrijf om tegen het einde van dit decennium klimaatneutraal te worden. Honda, Mercedes, Ford, Ferrari, Alpine en Audi hebben zich al aangemeld als de nieuwe motorenleveranciers voor de tweede helft van dit decennium. Red Bull heeft daarbij alvast een samenwerking met Ford aangekondigd.

McLaren en Williams, die momenteel met een krachtbron van Mercedes rijden, moeten nog bevestigen met welke motorenfabrikant over drie jaar een partnership zal worden aangegaan. Dat geldt ook voor Haas, dat momenteel door Ferrari wordt bevoorraad. Honda heeft al duidelijk gemaakt uitsluitend Aston Martin met motoren te zullen bevoorraden.

Meer over dit onderwerp:

• Op het nieuwe Balaton Park Circuit in Hongarije zal mogelijk ook de Formule Eén wedstrijden organiseren.
• Alpine waarschuwt voor dreigende bevoordeling top teams in Formule Eén.
• De vrachtwagens van Mercedes Formula One rijden in Europa op biobrandstoffen.
• Red Bull Racing houdt technisch directeur Adrian Newey langer aan boord.
• Mogelijk zal Red Bull Racing zijn zusterteam Alpha Tauri van de hand toen.

Toegang tot vervoer kan een belangrijke impact hebben op de volksgezondheid. Dat blijkt uit een studie van de Robert Wood Johnson Foundation en het Urban Institute, waarin wordt vastgesteld dat in de Verenigde Staten ruim een op vijf burgers zonder toegang tot een vervoermiddel of het openbaar vervoer, het voorbije jaar beslist hebben om een medische raadpleging of zorg aan zich voorbij te hebben moeten laten gaan.

Uit het onderzoek bleek dat het voorbije jaar 5 procent van de Amerikaanse bevolking door transportproblemen geen toegang kon vinden tot de nodige medische zorgen. Wanneer daarbij echter naar de verschillende bevolkingsgroepen wordt gekeken, moet echter op belangrijke tegenstellingen worden gewezen. Bij de zwarte Amerikaanse bevolkingscategorie loopt dat cijfer immers op tot ongeveer 8 procent.

Herkomst

Ook bij de populatie van Latijns-Amerikaanse origine moet een score van 7 procent worden gemeld. Bij de blanke bevolkingsgroep valt dat cijfer echter terug tot 4 procent. In de bevolkingsgroep van Aziatische herkomst wordt slechts door 2 procent van problemen gewag gemaakt.

Het vervoer heeft op de toegang tot gezondheidszorg een belangrijke impact. (Foto: New York Department of Transport)

Ook de gezinsinkomsten lieten echter een impact optekenen. In gezinnen met een laag inkomen diende 14 procent door transportproblemen van medische services af te zien.  Dat geldt ook voor 12 procent van de Amerikanen met een openbare verzekering. Opmerkelijk is ook de problematische situatie bij personen met een handicap. In die groep zegt 17 procent door een gebrek aan toegang tot vervoer het voorbije jaar van een medische service te hebben moeten afzien. 

In de bevolkingsgroep die geen toegang had tot een persoonlijk vervoermiddel of openbaar vervoer, bleek 21 procent van de Amerikanen het voorbije jaar een medische behandeling te hebben gemist. “Veel zaken kunnen de toegang tot gezondheidszorg beïnvloeden”, merkt Gina R. Hijjawi, programma-verantwoordelijke bij de Robert Wood Johnson Foundation, in een commentaar op de studie.

“Gebrek aan vervoer blijkt daarbij echter voor miljoenen Amerikaanse gezinnen een belangrijke hindernis te zijn. Opmerkelijk is daarbij dat personen met een handicap, gezinnen met een laag inkomen en bepaalde etnische bevolkingsgroepen onevenredig zwaar worden getroffen door een beperkte toegang tot vervoer.” Ook de bewoners van landelijke gebieden maken hier vaker gewag van problemen.

Verbetering

Het rapport geeft aan dat ongeveer 91 procent van de Amerikaanse volwassenen toegang tot een voertuig heeft. “Ook hier kunnen echter tussen de verschillende bevolkingsgroepen een aantal afwijkingen worden opgemerkt”, zeggen de onderzoekers nog. “Bij gezinnen met een Latijns-Amerikaanse herkomst daalt dat cijfer tot 87 procent. In de Afro-Amerikaanse gemeenschap is er nog sprake van 81 procent. Verder werd vastgesteld dat 78 procent van de personen met een laag inkomen en 83 procent van de individuen met een handicap toegang tot een auto heeft.

“De bevindingen van de studie tonen dat er in de Verenigde Staten een duidelijke behoefte aan een beter openbaar vervoer- met inbegrip van bussen, metrolijnen, tramverbindingen, spoorwegen en veerboten – moet worden vastgesteld”, stelt Hijjawi nog. “Niet alleen zou een sterker aanbod aan openbaar vervoer het voor mensen gemakkelijker maken om gezondheidszorg te ontvangen, maar ook zouden de luchtvervuiling en het aantal verkeersongevallen kunnen worden teruggedrongen.”

“Deze analyse maakt duidelijk dat een vlotte bereikbaarheid van het openbaar vervoer gepaard gaat met een betere toegang tot de gezondheidszorg. Beleidsmakers zouden moeten overwegen om de transportvoordelen in de ziekteverzekering uit te breiden om de toegang tot de gezondheidszorg te verbeteren.”

Analisten wijzen er daarbij op dat een aantal zorgverstrekkers en verzekeraars de voorbije jaren hun inspanningen hebben opgevoerd om een aantal sociale aspecten van de gezondheidszorg, zoals een gebrek aan vervoer, aan te pakken. Daarbij wordt opgemerkt dat gemiste medische afspraken de gezondheidszorg van de Verenigde Staten jaarlijks een verlies van 150 miljard dollar bezorgen. Sommige verzekeraars hebben de verplaatsing naar een afspraak met de arts in hun portefeuille opgenomen. Een aantal partijen werken daarbij samen met alternatieve taxiplatformen zoals Uber of Lyft.

Meer over dit onderwerp:

• Diverse Britse spoorwegmaatschappijen overwegen gratis wifi in treinen te schrappen.
• Deutsche Bahn (DB) koopt negentig nieuwe intercity-treinen bij fabrikanten Talgo en Siemens.
• Eind juni wordt in Honolulu een eerste lijn van de metro, met negen stations, in gebruik genomen.
• De metro van Dubai heeft op veertien jaar tijd meer dan 2 miljard reizigers vervoerd.
• Verscheidene steden in de Verenigde Staten willen het aantal beschikbare parkeersplaatsen beperken.

China heeft tijdens het eerste kwartaal van dit jaar Japan ingehaald als grootste exporteur van nieuwe voertuigen ter wereld. China dankt die leiderspositie aan een toename van de wereldwijde vraag naar elektrische voertuigen en de verkoop van auto’s in Rusland. Dat zegt een rapport van Nikkei Asia.

Ondanks het verlies van zijn toppositie, liet de export van de Japanse autobouwers de eerste drie maanden van dit jaar een stijging met 6 procent optekenen tegenover dezelfde periode vorig jaar. Hun Chinese rivalen konden over datzelfde tijdsbestek echter een groei met 58 procent laten optekenen.

Rusland

De Chinese autofabrikanten hebben tussen januari en maart van dit jaar in totaal 1,07 miljoen wagens naar andere landen geëxporteerd. Dat is gebleken uit cijfers van de China Association of Automobile Manufacturers. In Japan werd tijdens diezelfde periode een uitvoer van 950.000 eenheden gemeld. Belangrijk in de verschuiving in de ranglijst van exporteurs bleek de mogelijkheid om in Rusland auto’s te verkopen.

Chinese auto’s vinden steeds vaker hun weg naar het buitenland. (Foto: Byd)

De Japanse autobouwers sloten zich aan bij sectorgenoten uit andere landen die zich achter het standpunt van de Verenigde Staten tegenover de oorlog in Oekraïne scharen. Dit betekent dat de Japanse autofabrikanten beslisten om hun activiteiten in Rusland stop te zetten. Hun Chinese rivalen volgden die politiek echter niet, waardoor hun export naar Rusland tijdens de eerste drie maanden van dit jaar tegenover dezelfde periode vorig jaar een verdrievoudiging tot 140.000 wagens liet optekenen.

Ook de expertise in elektrische wagens die de Chinese autofabrikanten hebben opgebouwd, heeft hun export gestimuleerd. De uitvoer van Chinese elektrische voertuigen kende tijdens het eerste kwartaal van dit jaar tegenover dezelfde periode vorig jaar nagenoeg een verdubbeling tot 380.000 eenheden.

Strategie

Daarmee vertegenwoordigden elektrische voertuigen bijna 40 procent van de totale export van de Chinese autobouwers. De Chinese overheid heeft zijn autosector dan ook aangemoedigd om zwaar in elektrische voertuigen te investeren. Daarentegen verloopt die evolutie in Japan beduidend langzamer. Daardoor vermindert de impact van Japan op de markten in Zuidoost-Azië.

België en Australië bleken tijdens de eerste drie maanden van dit jaar de belangrijkste exportmarkten voor de Chinese autosector. Thailand volgde echter op een derde plaats. De automarkt van Zuidoost-Azië wordt traditioneel door Japanse fabrikanten gedomineerd, maar de elektrische voertuigen kunnen China helpen zijn marktaandeel in de regio verder op te bouwen.

De analisten merken wel op dat de groeiende Chinese export niet uitsluitend aan binnenlandse autofabrikanten kan worden toegeschreven. Ook de Amerikaanse autobouwer Tesla is immers met de export van grotere voorraden wagens naar andere markten, waaronder Canada, van start gegaan.

Xu Haidong, analist bij de China Association of Automobile Manufacturers, merkte nog op dat de buitenlandse strategie van de Chinese autosector momenteel vooral bestaat uit de uitvoer van afgewerkte auto’s. “Maar er zal in de toekomst steeds vaker voor een andere aanpak worden gekozen”, betoogde Xu Haidong. “Er zal immers in toenemende mate geopteerd worden voor directe investeringen in de landen van bestemming. Daarbij zal ook de volledige aanvoerketen worden gelokaliseerd.”

Meer over dit onderwerp:

• Twijfels rijzen over mogelijke samenwerking tussen Renault en Geely rond Alpine.
• De Duitse autobouwer Volkswagen heeft zijn fabriek in de Russische stad Kaluga verkocht.
• Thailand praat met een aantal batterijfabrikanten over de bouw van fabrieken in het Aziatische land.
• Volvo lanceert technologie die fietsers moet beschermen tegen opengaande deuren.
• Fitch Ratings noemt elektrische wagens cruciale pijler van Chinese automarkt.

Indien autonome voertuigen ooit een courante verschijning in het verkeer willen worden, zullen er aanzienlijke betere systemen voor beeldvorming moeten worden gebruikt. Dat zegt Felix Heide, professor computerwetenschappen aan de Princeton University Princeton en oprichter van het bedrijf Algolux, een ontwikkelaar van technologie die zelfrijdende voertuigen moet ondersteunen. Algolux is tests met zijn technologie, in samenwerking met vrachtwagenbouwer Torc Robotics, begonnen in de stad Albuquerque (New Mexico).

“De meeste bestaande systemen voor autonome voertuigen hebben het lastig om goed te kunnen functioneren in moeilijke situaties, zoals slechte weersomstandigheden of een plotselinge confrontatie met onverwachte obstakels, zoals een verloren lading of een gevallen motorrijder”, werpt Heide op. “We moeten deze technologie intelligenter maken en robuuste programma’s voor beeldvorming inbouwen, zodat de systemen onder alle omstandigheden optimaal kunnen werken.”

Levensreddend

Uit enquêtes is steeds gebleken dat een overweldigende meerderheid van de Amerikaanse bevolking toegeeft zich nog steeds nerveus te voelen met het idee van de aanwezigheid van robots in het verkeer, maar Felix Heide gelooft absoluut in de mogelijkheden van de technologie. Hij zegt dat de weggebruiker zich veiliger zou moeten voelen met het idee dat een voertuig zich voortbeweegt met behulp van een geavanceerd beeldsysteem in plaats van beroep te doen op de input van een menselijke bestuurder. “Deze systemen zullen veel levens redden”, beweert Heide.

Autonome vrachtwagens kunnen zowel economische als maatschappelijke voordelen opleveren. (Foto: Torc Robotics)

De technologie van Heide zal vrachtwagens in staat stellen te navigeren in weersomstandigheden met mist, regen of andere moeilijke omstandigheden. Zeven jaar geleden was Heide een van de oprichters van Algolux, een bedrijf dat gevestigd is in Montreal en moet instaan voor de commercialisering van de beeldverwerkingssystemen die de wetenschapper heeft ontwikkeld. Daarbij zette Algolux een samenwerking op met Torc Robotics, een dochteronderneming van Daimler Trucks, waarbij moest worden bepaald op welke manier de beeldvormingssystemen van Algolux de veiligheid en efficiëntie in de transportsector konden verbeteren en efficiëntie in het vervoer kunnen verbeteren. Inmiddels is Algolux door Torc Robotics overgenomen.

Computerwetenschappers zoeken al tientallen jaren naar technologie die auto’s autonoom kan laten rijden. Maar pas sinds kort is daarbij de overstap van het academische laboratorium naar een industriële productie gerealiseerd. De eerste experimentele zelfrijdende auto van Google kwam veertien jaar geleden op de openbare weg en sindsdien zijn een aantal van de grootste technologiebedrijven in de wereld – waaronder Apple, Uber en Tesla – in een hevige concurrentiestrijd verwikkeld om zich als leider in de autonome voertuigtechnologie te kunnen manifesteren.

Autonome voertuigen maken doorgaans gebruik van radar, lidar, computervisie of een combinatie van deze systemen om door de omgeving te kunnen navigeren. Hoewel deze systemen in optimale omstandigheden – bij daglicht, helder weer en in eenvoudige verkeerssituaties – relatief goed kunnen functioneren, ervaren ze veel moeilijkheden wanneer ze met ongunstige condities – zoals duisternis, slechte weersomstandigheden en ongewone verkeerssituaties – krijgen te maken.

“Onder meer moet worden vastgesteld dat in geval van dichte mist het licht van het beeldsysteem van een autonoom voertuig zodanig wordt verstrooid dat de sensoren van de camera de signalen niet kunnen waarnemen, objecten op de weg niet kunnen detecteren of hindernissen melden die er in werkelijkheid niet zijn”, betoogt Heide. “Om dit probleem op te lossen, diende een geheel nieuwe benadering te worden gevolgd.”

Holistisch

De meeste bestaande beeldvorming-systemen die momenteel in zelfrijdende auto’s en vrachtwagens worden gebruikt, werden ontwikkeld door geïsoleerde groepen deskundigen die elk aan één onderdeel van de technologie werken. Sommigen richten zich op de optiek, terwijl anderen focussen op de sensoren of de algoritmes die de beelden moeten helpen interpreteren. Heide zegt daarentegen een holistische aanpak te hebben ontwikkeld voor het bouwen van autonome beeldverwerkingssystemen voor voertuigen. Daarbij wordt kunstmatige intelligentie gebruikt om elk onderdeel van het beeldverwerkingssysteem in te passen in de context van het geheel.

De toepassing van Heide werkt met camera’s die op specifieke taken zijn toegespitst en onder slechte omstandigheden veel betere prestaties laten optekenen dan de bestaande autonome voertuigsystemen. “Deze camera’s kunnen voertuigen veilig door regen, mist en sneeuw loodsen, kunnen in het donker objecten vanop honderden meters afstand detecteren en ze kunnen zelfs radar gebruiken om objecten achter een hoek te identificeren”, verduidelijkt de wetenschapper. “Artificiële intelligentie versterkt nog de capaciteit van het systeem.”

“Deze aanpak, waarbij kunstmatige intelligentie wordt gebruikt om lerende modellen te maken van de registratie en analyse, stelt ons in staat deze camerasystemen te behandelen als entiteiten die we kunnen trainen en ontwikkelen zodat ze voor specifieke taken zijn geoptimaliseerd”, aldus Heide. “Dit is een fundamenteel andere benadering.”

De ontwikkeling van Heide kan een belangrijke bijdrage leveren om een aantal problemen van de vrachtwagenindustrie in de Verenigde Staten te helpen aanpakken. De sector ondervindt immers nog steeds moeite om voldoende chauffeurs te vinden die bereid zijn om lange trajecten af te werken. De Amerikaanse economie is afhankelijk van deze vrachtwagenchauffeurs om allerhande goederen op hun bestemming te brengen.

Heide hoopt dat de technologie van Algolux een oplossing kan zijn die zowel de economie van de vrachtwagenindustrie verbetert als het werk veiliger maakt voor de chauffeurs en andere weggebruikers. “Er kan hier sprake zijn van zowel een economisch als maatschappelijk voordeel”, merkt Heide op. “Deze verbeteringen in de autonome mobiliteit komt iedereen ten goede.”

Meer over dit onderwerp:

• Laatste obstakels zelfrijzende wagens zijn het moeilijkst te overwinnen.
• Voormalig medewerker Apple beticht van diefstal zelfrijdende technologie.
• Ford creëert nieuwe divisie om autonome mobiliteit op punt zetten.
• C.R. England en Torc Robotics lanceren tests met autonome vrachtwagens.
• Komatsu and Toyota ontwikkelen autonome truck voor werfverkeer.

De Zuid-Koreaanse autobouwers Hyundai en Kia hebben in de Verenigde Staten zich bereid verklaard een miljoenenvergoeding te betalen in een schikking rond een aantal klachten over diefstallen van wagens van de twee merken. De Zuid-Koreaanse autobouwers waren het mikpunt geworden van campagnes op onder meer het platform TikTok, waar gebruikers werden opgeroepen met behulp van een usb-kabel wagens van bepaalde types van Hyundai en Kia te stelen. Het akkoord moet nog wel door de rechtbank worden goedgekeurd.

Op TikTok begon zich twee jaar geleden een campagne te verspreiden waarbij gebruikers uitgedaagd werden om auto’s van de autofabrikanten Hyundai en Kia te stelen. Na die oproep bleek in vele Amerikaanse steden de diefstallen van de geviseerde voertuigen sterk toe te nemen. De voorbije herfst maakten woordvoerders van de politie van Los Angeles bekend dat het aantal diefstallen van wagens van de merken Kia en Hyundai met 85 procent waren gestegen tegenover het jaar voordien.

Groepsgeding

De massale diefstallen inspireerden een aantal eigenaars van de geviseerde modellen om naar de rechtbank te stappen. Hyundai en Kia werden er daarbij in een groepsgeding van beticht onvoldoende maatregelen te hebben genomen om hun voertuigen beter tegen diefstal te beschermen. Om een exemplaar van de geviseerde modellen te stelen bleek immers alleen een schroevendraaier en een USB-kabel nodig. Om het probleem aan te pakken hebben de openbare aanklagers van achttien verschillende staten de National Highway Traffic Safety Administration gesommeerd de autobouwers tot een terugroepactie te verplichten.

Groepsgeding claimt dat wagens van Hyundai en Kia te gemakkelijk konden worden gestolen. (Foto: Hyundai)

In de klacht werd opgemerkt dat de autofabrikanten de betrokken modellen niet hadden voorzien van een startonderbreker, een technologie die in moderne auto’s gebruikelijk wordt ingebouwd om diefstallen te bemoeilijken. De startonderbreker voorkomt dat de voertuigen kunnen worden gestart, tenzij een code van de intelligente sleutel van het voertuig wordt doorgegeven.

Verder werd opgemerkt dat een aantal ontwerpfouten van de geviseerde modellen ervoor zorgen dat dieven minder dan negentig seconden tijd nodig hebben om het voertuig te stelen. Een aantal verzekeringsmaatschappijen maakte bekend de getroffen modellen niet meer te zullen dekken. Anderen eisten een bijkomende premie. Ook daar werd aangevoerd dat de wagens veel te gemakkelijk konden worden gestolen.

Schikking

Hyundai en Kia hebben nu beslist om met de vertegenwoordigers van de gedupeerde klanten een schikking voor een bedrag van 200 miljoen dollar te treffen. De overeenkomst heeft betrekking op bijna negen miljoen wagens van Amerikaanse eigenaars. Voor het verlies van de auto is een vergoeding tot maximaal 6.125 dollar voorzien, terwijl een bedrag tot 3.375 dollar is bedoeld voor de dekking van de schade aan het gestolen voertuig en persoonlijke eigendommen. Andere kosten – zoals het gebruik van een taxi of de huur van een vervangwagen – kunnen ook in de regeling worden opgenomen.

De eigenaars kunnen tevens een vergoeding krijgen voor de sleepkosten van gestolen voertuigen die bij een crash waren betrokken. Dat geldt ook voor boetes die werden uitgeschreven voor verkeersinbreuken die de autodieven met de gestolen wagen hebben gepleegd. In februari hadden de Zuid-Koreaanse automakers nog aangekondigd aan 8,3 miljoen voertuigen in de Verenigde Staten software-upgrades te zullen bieden om de golf autodiefstallen te helpen inperken.

De woordvoerders van de getroffen autobestuurders reageerden tevreden op de overeenkomst. “Bedoeling van de regeling was niemand in de kou te laten staan”, beklemtoonde Steve Berman, vennoot bij Hagens Berman, een van de advocatenkantoren die het groepsgeding hebben begeleid. “De eigenaars van deze wagens hebben genoeg ellende meegemaakt. We hebben dan gewerkt aan een schikking die vele soorten verliezen dekt die door de veronachtzaamheid van Hyundai en Kia werden veroorzaakt.”

Jason Erb, hoofdjurist bij Hyundai Motor North America, wees er in een reactie op het akkoord op dat voor de autobouwer de veiligheid van de consument de belangrijkste prioriteit blijft. “Hyundai zal verder initiatieven blijven nemen om de diefstal van wagens te helpen voorkomen”, beklemtoonde hij.

Meer over dit onderwerp:

• Flessenhals batterijen bedreigt bij General Motors productiedoelen elektrische wagens.
• Geely verdubbelt zijn belang in Aston Martin tot 17 procent.
• Mercedes-Benz heeft een nieuw platform voor de bouw van elektrische wagens aangekondigd.
• De Duitse autobouwer Volkswagen wil zijn efficiëntie sterk opvoeren.
• BMW start over drie jaar in het Chinese Shenyang de bouw van een volgende generatie elektrische wagens.