In 2025 moet het mogelijk zijn om met de trein onder de Straat van Gibraltar tussen Europa en Afrika te reizen. Een dergelijke verbinding zou grote economische voordelen bieden, maar fysisch is de constructie van een tunnel onder de zee-engte een bijzonder grote uitdaging. Bovendien wordt ook de financiering van het project een zware klus.

“De voorbije maanden hebben de Marokkaanse en Spaanse regeringen stappen ondernomen om de lang gekoesterde droom van een tunnel onder de Straat van Gibraltar in werkelijkheid om te zetten,” stipt de krant The Washington Post aan. “Europa en Afrika liggen er immers nog geen veertien kilometer van elkaar.” Inmiddels werd al een Zwitsers ingenieursbureau ingehuurd om een haalbaarheidsonderzoek uit te voeren.

De eerste ideeen over de Gibraltar-tunnel dateren van een kwarteeuw geleden en verondersteld wordt dat het project ook ten vroegste tegen 2025 zou kunnen gerealiseerd zijn. “Het zou samen met het Panama-kanaal en de Kanaaltunnel wel één van de meest complexe bouwprojecten ter wereld worden,” stipt de krant echter aan.

De Marokkaanse en Spaanse regeringen benadrukken dat de tunnel de economie van Zuid-Europa en Noord-Afrika ten goede zou komen en dat twee contintenten met een heel uiteenlopende culturele en sociale cultuur dichter bij elkaar zou brengen. Maar technisch blijven er volgens specialisten nog heel wat problemen op te lossen vooraleer de Gibraltar-tunnel ook werkelijk een feit zal zijn.

Het Gibraltar-project zou bestaan uit twee afzonderlijke spoorkokers en een diensttunnel, net zoals bij de Kanaaltunnel. Het water in de Straat van Gibraltar is echter veel dieper dan het kanaal. Op het korste traject tussen Gibraltar en Tanger komt men aan een diepte van ongeveer duizend meter, tegen amper zeventig meter in het Kanaal. Tussen Cape Malabata en Punta Paloma zou men met een diepte van 330 meter moeten rekening houden, maar de lengte van de tunnel wordt dan dubbel zo lang.

Daarbij komt nog dat de zeebodem rond Gibraltar veel doorlatender is dan de kalkbodem van het Kanaal. “Daardoor zou de tunnel minstens honderd meter onder de zeebodem moeten geboord worden, want de waterdruk op die diepte zou er anders voor zorgen dat de tunnel bijzonder veel lekken zou vertonen, hoe stevig de constructie ook zou zijn,” aldus het Zwitserse ureau Lombardi Engineering.

De combinatie van de zachte ondergrond en de grote waterdruk wordt volgens Lombardi Engineering de grootste uitdaging waarmee de bouwers geconfronteerd zullen worden. Dat zal meteen ook financieel bijzonder zware consequenties hebben. Daarbij wordt gewezen dat de Kanaaltunnel aan de investeerders twintig miljard dollar heeft gekost en tot zware verliezen leidde. Uitbater Eurotunnel is zopas nog van een faillissement gered.

Het Gibraltar-project zou 6,5 miljard tot 13 miljard dollar kosten. Gehoopt wordt dat de bouw in grote mate zal gedragen worden door de Europese Unie en private investeerders.

De economische groei van India weerspiegelt zich ook in exploderende vastgoedprijzen. In Mumbai zijn er nu al stadswijken die de prijzen van Londen of New York benaderen of evenaren. Die hoge immobilienprijzen kunnen volgens sommige analysten echter een negatieve invloed hebben op de verdere groei van de Indische economie.

“De koopkracht van de groeiende middenklasse neemt toe en hypotheken zijn makkelijk te krijgen,” verklaart de Nederlandse krant Trouw de snel stijgende vastgoedprijzen in India. “Daardoor blijft het aanbod achter op de enorme vraag. De prijsstijgingen worden echter ook gedeeltelijk door lokale ontwikkelingen in de hand gewerkt.”

Zo wordt de bouw in veel Indische steden vertraagd door de bestaande wetten. “In New Delhi sluiten autoriteiten illegaal gebouwde panden,” aldus nog Trouw. “In Mumbai bepaalt een oude huurbeschermingswet dat huurders in zestig procent van de woningen in het centrum tegen grondtarieven kunnen wonen. De afschaffing van die zesit jaar oude wet ligt echter politiek bijzonder moeilijk.”

In Mumbai kost een matig onderhouden flat met twee slaapkamers op dit ogenblik al minstens 1.900 euro per maand. In het financiële district Nariman Point van Mumbai stegen de huren het voorbije kwartaal zelfs met 31 procent. De stijgende onroerendgoedprijzen kunnen volgens analysten echter een negatieve invloed hebben op de verdere economische groei, die nu nog boven negen procent ligt.

Vorig jaar waren de winkelcentra de best presterende vastgoedsector van Europa. Dat blijkt uit een onderzoek van CB Richard Ellis. In zeven van de dertien onderzochte landen, bleken de winkelcentra beter te scoren dan de andere vastgoedsectoren. De beste landen zijn Ierland en Frankrijk, terwijl het rendement in Duitsland en Zwitserland het laagst bleek te liggen.

In Ierland halen winkelcentra een vastgoedrendement van 28,4 procent. Daarmee wordt het hoogste rendement van alle onderzochte landen genoteerd. Ierland wordt gevolgd door Frankrijk, waar een rendement van 27,2 procent gerealiseerd wordt. In Zwitserland zakt het rendement naar 5,5 procent, terwijl Duitsland zelfs amper 4,1 procent haalt.

Daarnaast stelt CB Richard Ellis dat de scherpe daling van kantoorbeleggen in Europa nagenoeg tot stilstand is gekomen. Deze ommekeer heeft volgens CB Richard Ellis veel te maken met de stijgende rente. In de meeste markten werd ook een daling van de leegstand genoteerd, terwijl de huurprijzen een stijgende tendens vertoonden.

Google Earth wordt door steeds meer bedrijven gebruikt voor marketingdoeleinden. Dat stelt het magazine Adformatie. Vooral vastgoedmakelaars en spelers uit de toeristische sector lijken het internetprogramma van de zoekmachine graag in te schakelen in hun activiteiten. Maar ook binnen de reclamewereld is er teruggegrepen naar Google Earth. 

Google Earth brengt satellietbeelden in hoge resolutie, zodat locaties gedetailleerd kunnen worden getoond. De gebruikte software werd ontwikkeld door het Amerikaanse Keyhole, dat twee jaar geleden door Google werd overgenomen. Inmiddels is de software volgens Google al meer dan 100 miljoen keer gedownload.

Google Earth stelt dat zijn programma een soort webbrowser is voor geografische informatie. Gebruikers kunnen zelf foto’s en teksten aan de animaties koppelen. De vastgoedgroep Era deed al beroep op het programma om klanten de route van een open huizendag virtueel te tonen. De Nederlandse internetmakelaar Funda bood via het programma een bestand van 100.000 woningen aan.

Ook toeristische bedrijven grepen al terug naar Google Earth om satellietbeelden van een bestemming te tonen, terwijl het programma ook al werd gehanteerd door het reclamebureau Ogilvy voor een campagne van het frisdrankenmerk Fanta.

In Europa zal de productie van de bouwsector tegen 2008 stijgen tot 1.342 miljoen euro. Dat blijkt uit cijfers die bekend gemaakt werden tijdens het halfjaarlijks congres van Euroconstruct in Amsterdam. Het voorbije jaar kende de sector een omzetdaling van 78 miljard euro. Door de betere economische conjunctuur denkt Euroconstruct, dat de bouwsectoren van negentien Europese landen vertegenwoordigt, aan een positieve evolutie van de markt. Maar er wordt tevens opgemerkt dat de groei van de bouw achterop blijft bij de economische conjunctuur. 

Euroconstruct toonde zich op het Amsterdamse congres hoopvol over de toekomst. “De werkloosheid neemt in Europa sinds 2003 geleidelijk af,” aldus de organisatie. “Het bruto binnelands product stijgt tot 2008 jaarlijks met ongeveer twee procent, afhankelijk van de rente, wisselkoersen en olie. Dat geeft een impuls aan de huizenmarkt. Maar er wordt ook opgemerkt dat de groei in de bouwsector achterop blijft bij de economische conjunctuurgroei. Dat heeft volgens Euroconstruct vooral te maken met het budgetgestuurde beleid van de overheden.

In West-Europa haalde de bouwproductie vorig jaar een omzet van 1.213 miljard euro. De helft daarvan ging naar woningbouw, waarbij nieuwbouw en renovatie evenredig waren verdeeld. Daarnaast ging twintig procent naar grond-, wegen- en waterbouw en dertig procent naar gebouwen die niet voor bewoning bestemd zijn, zoals fabrieken en ziekenhuizen. In Oost-Europa ging naar 17 procent woningbouw, 8 procent woningrenovatie, 34 naar infrastructuurwerken en 41 procent naar niet-woongbouwen.

De uitgever van het magazine Maxim werpt zich op de immobiliën- en gokmarkt. De Britse uitgeverij Dennis Publishing wil in de Amerikaanse gokstad Las Vegas immers een nieuw casino- en hotelcomplex bouwen. De uitgever zou daarbij 1,2 miljard dollar investeren in het Maxim Hotel and Casino.

Het hotel zou 2.300 kamers tellen en een casino-oppervlakte krijgen van 20.000 vierkante meter. Het complex is gevestigd aan de noordkant van de beroemde Las Vegas Strip en zou in 2010 zijn deuren moeten openen. Dennis Publishing wil in het complex zijn tijdschriften verkopen, maar zal ook inkomsten verwerven uit franchises en commissies op de verkoop van voeding, dranken en andere producten.

Stephen Colvin, topman van Dennis Publishing, vertelde dat Las Vegas een natuurlijke basis is voor een entertainment-merk dat zich vooral richt op een jong publiek. Maxim is inmiddels ook al actief geworden in sectoren zoals binnenhuis-inrichting en zelfs haarverf. Het tijdschrift heeft een oplage van meer dan 2,5 miljoen exemplaren.

Hulpgelden van het Amerikaanse Federal Emergency Management Agency (FEMA) zijn gebruikt voor allerlei frauduleuze activiteiten. Dat hebben geïnfiltreerde agenten ontdekt. In totaal zou het gaan om een bedrag van 1,4 miljard dollar. Een onderzoekscommissie gaat de fraude nu verder onderzoeken.

De gelden zouden gebruikt zijn voor abonnementskaarten voor American Football, drankrekeningen, tropische reisjes, advocatenrekeningen en zelfs een seksverandering. Dat werd vastgesteld door agenten van het Government Accountability Office (GAC), de onderzoeksafdeling van het Amerikaanse Congres.

“In totaal zou zestien procent van alle hulpgelden aangewend zijn voor andere doeleinden,” meldt het persbureau Associated Press. “Zelfs een geheim agent heeft zich schuldig gemaakt aan de fraude.” Congreslid Michael McCaul, voorzitter van een speciale onderzoekscommissie, eist dan ook een strenge straf voor de daders.

FEMA-woordvoerder Aaron Walker zei echter dat het agentschap, dat al heel wat kritiek heeft gekregen voor zijn slechte aanpak van de hulpverlening, er een prioriteit van had gemaakt om de hulp zo snel mogelijk bij de slachtoffers te krijgen en dat FEMA zelf 1.500 dossiers van mogelijke fraude had opgesteld en overgemaakt aan Homeland Security.

Die dossiers zouden samen goed zijn voor een bedrag van 16,8 miljoen dollar. De organisatie stipte aan al begonnen te zijn met het recupereren van de hulpgelden. Het GAO meent echter dat het fraudebedrag veel hoger ligt en geraamd moet worden op 600 miljoen tot 1,4 miljard dollar.

Sommige slachtoffers die in hotels waren opgenomen, zouden ook dubbel vergoed zijn. FEMA betaalde hen voor het verblijf, maar gaf ook geld rechtstreeks aan de betrokken hotels. Bovendien kregen 750 Katrina-slachtoffers een kredietkaart. Daarmee werd in totaal 1,5 miljoen euro uitgegeven, onder meer aan pornoproducten, vakanties in de Caraïben en alcoholische dranken.

Ook gevangenen uit Louisiana, Texas, Alabama, Mississippi, Georgia en Florida hadden door het opgeven van een vals adres hulpgelden opgestreken. In totaal zou het gaan om meer dan duizend gevangenisbewoners. Eén man had zelfs het Greenwood Cemetery in New Orleans als zijn thuisadres opgegeven.

De Chinese overheid wil op de Olympische Spelen van 2008 in Beijing uitpakken met het grootste rad van de wereld. Het order is uitbesteed aan een Nederlands bureau en een Nederlands staalbedrijf. Die hebben ook gezorgd voor de realisatie van het London Eye, het reuzendrad in de Engelse hoofdstad.

De opdracht voor het Chinese rad is afkomstig van The Great Wheel Company een investeringsmaatschappij uit de Maagdeneilanden en werd vergund aan het ingenieursbureau Iv-Bouw en Industrie uit het Nederlandse Papendrecht. De bouw werd ook aan Nederlandse handen toevertrouwd. Het gaat hierbij om het staalconstructiebedrijf Hollandia uit Krimpen. Dat heeft ook het London Eye gebouwd.

Het project heeft een waarde van ongeveer 100 miljoen euro. Het Chinese rad moet een hoogte halen van 208 meter, terwijl het London Eye slechts 140 meter boven de grond uitsteekt en 700 passagiers kan meenemen. In Beijing moet er in 48 gesloten cabines met airco ruimte zijn voor bijna 2.000 passagiers.

De bouw van het nieuwe Wembley Stadium in Londen blijft een groot zorgenkind. Nu heeft het Australische constructiebedrijf Multiplex bekend gemaakt een schadevergoeding te zullen eisen van het Britse staalbedrijf Cleveland Bridge, dat zijn contract had verbroken en zich uit het project had teruggetrokken.

De twee partijen hebben tegen elkaar een reeks rechtszaken aangepannen. Het Londense High Court geeft toe dat Cleveland Bridge zijn contract onrechtmatig heeft verbroken, maar voegt er aan toe dat de twee bedrijven tot een financiële regeling moeten proberen zien te komen. Daarop maakte Multiplex bekend een schadevergoeding te zullen eisen.

Cleveland Bridge, dat de grote stalen boog van het Wembley Stadium moest bouwen, stapte in augustus 2004 uit het project omdat Multiplex zijn verplichtingen niet zou zijn nagekomen en daarmee het contract had verbroken. Cleveland Bridge zou daardoor 22,6 miljoen pond inkomsten hebben moeten derven en eiste een schadevergoeding van zijn Australische partner.

Multiplex beschuldigde Cleveland Bridge op zijn beurt ervan verantwoordelijk te zijn voor de grote vertragingen bij de bouw. Het bedrijf eiste van Cleveland Bridge daarop een schadevergoeding van 45 miljoen pond. De rechter gaf Cleveland Bridge in een aantal dossiers gelijk, maar over de contractverbreking schaarde hij zich achter Multiplex.

Het Wembley Stadium moest normaal in augustus vorig jaar klaar zijn geraakt. Maar het zou nu ten vroegste pas in september van dit jaar in gebruik genomen kunnen worden.

managing21.be