De Duitse modelbouwer Märklin zit weer op het goede spoor. Dat vertelde Märklin-topman Jan Kantowsky aan het Duitse tijdschrift Manager-Magazin. Vorig jaar werd nog een zwaar verlies geleden, maar sinds de overname enkele maanden geleden door een Brits kapitaalfonds lijkt het weer opnieuw de goede weg op te gaan met de beroemde modelspoor-producent. Het gaat zelfs zo goed dat aan de overname van concurrent Lehmann gedacht wordt.

Amper een jaar geleden boekte Märklin 123 miljoen euro verlies. De traditionele speelgoedmaker had het immers moeilijk om zich aan te passen aan de stijgende belangstelling van kinderen voor elektronisch speelgoed. Daardoor zag het Duitse bedrijf zijn omzet van jaar tot jaar dalen. In mei van dit jaar werd het familiebedrijf uiteindelijk overgenomen door het Britse Kingsbridge Capital. Sindsdien is er volgens topman Jan Kantowsky heel wat veranderd.

“We zijn er nog niet, maar tijdens de eerste helft van dit jaar hebben we onze omzet met vier procent kunnen doen stijgen tot 49,2 miljoen euro,” vertelde hij. “Onze jaaromzet zal ook hoger liggen dan die van vorig jaar.” De herstructurering van het bedrijf moet tegen 2008 afgerond zijn. Daarbij worden de vier Märklin-vestigingen geherstructureerd. Zij zullen nu elk een aantal afgewerkte producten leveren, terwijl daar voordien vooral onderdelen voor de eindassemblage werden gemaakt.

Maar er wordt volgens Kantowsky ook gekeken naar nieuwe marktstrategieen. Om de merken Märklin en Trix beter in de markt te zetten, werd een internetwinkel met een breed assortiment geopend. Daarnaast werd ook een museumshop opgericht die zeven dagen op zeven open is. “Maar dat heeft niet de bedoeling om de retailsector uit te schakelen,” voerde de Märklin-topman aan.

De handelaars hadden de voorbije weken gereageerd tegen de nieuwe strategie van het speelgoedbedrijf. Ze vreesden dat de nieuwe strategie hun omzet naar beneden zou halen. “Inmiddels zijn weer alle plooien gladgestreken,” aldus Kantowsky. Er werden volgens Manager-Magazin een aantal compromissen gesloten, waarbij de handelaars onder meer nauwer betrokken zouden worden bij de online activiteiten.

Maar Kantowsky stelde van de handelaars ook meer inspanningen te verwachten op marketinggebied. Hij voegde er aan toe daarnaast ook een partnership gesloten te hebben met de Toy Alliance, een joint-venture van een aantal speelgoedwinkels. In de winkels van de aangesloten ketens zullen exclusieve modellen van Märklin worden aangeboden. Bij discounters wil Märklin uitpakken met starterspakketten.

Inmiddels denkt Märklin zelfs alweer aan een overname. Daarbij heeft het bedrijf zijn oog laten vallen op de Nürnbergse modelspoor-bouwer Ernst Paul Lehmann Patentwerk. “Wij zijn natuurlijke partners,” aldus Kantowsky. De onderhandelingen zouden al in een ver gevorderd stadium zitten.

De Amerikaanse staalindustrie is sterk genoeg om de concurrentie met buitenlandse import aan te kunnen. Dat stellen Amerikaanse en Japanse autoproducenten. Zij sturen er bij de Amerikaanse overheid dan ook op aan om de invoerheffingen op staal af te schaffen. Alleen op die manier is volgens de hen de concurrentie met het buitenland houdbaar.

De Amerikaanse autoconstructeurs General Motors, Ford en Chrysler en hun Japanse collega’s Honda, Nissan en Toyota stellen in The Wall Street Journal dat de invoerheffingen op staal moeten opgeheven worden. “De Amerikaanse staalindustrie is sterk genoeg om op te kunnen tegen invoer die de prijzen kan doen dalen,” voeren ze aan.

De beschermende maatregel werd in 1993 ingevoerd onder de regering van president Bill Clinton. “Maar die invoerheffing is niet langer nodig,” aldus de autoconstructeurs in een gezamenlijk bericht. “Bovendien leidt het systeem tot hogere kosten en zadelt de Amerikaanse productiecentra op met een concurrentieel nadeel tegenover het buitenland.”

De invoerheffing zou de Amerikaanse autoproductie de voorbije drie jaar meer dan drie miljard dollar hebben gekost. “Dit drijft ook de prijs op die de Amerikanen moeten betalen voor een auto,” zeggen de constructeurs nog.

De regering van Saoudi-Arabie wil de tabaksbedrijven over de hele wereld vervolgen, tenzij ze de totale kosten dragen van de behandeling van patienten die lijden aan ziektes die verband houden met roken. Het ministerie van gezondheid zegt al een aanbod voor een minnelijke schikking van de tabaksproducenten verworpen te hebben.

Saoudi-Arabie heeft niet bekend gemaakt hoeveel financiele compensaties het land wil voor de behandeling van rokende patienten. Volgens een aantal bronnen besteedt de Saoudische bevolking jaarlijks ruim 1,3 miljard dollar aan tabak en andere rookwaren, maar het koninkrijk probeert het rookgedrag van zijn onderdanen steeds meer te beperken.

Een koninklijke decreet heeft inmiddels een rookverbod ingevoerd in alle openbare gebouwen en is er ook een verbod op sigarettenreclame in de media en op televisie. Volgens de Wereld Gezondheids Organisatie is één op tien Saoudi’s roker, maar andere bronnen maken gewag van ongeveer één op drie. “Volgens de Anti-Smoking Society sterven elk jaar 22.000 Saoudi’s aan het gevolgen van roken,” aldus het persbureau Reuters.

Volgens de Arabische minister van gezondheid Hamad al-Manie moeten de tabaksbedrijven de patienten schadeloos stellen en ook de Saoudische overheid vergoeden voor de kosten van de behandeling. “Anders worden de rechtszaken doorgezet,” benadrukte hij.

Canada wordt het beloofde land voor de diamantproducenten. Dat heeft Jim Gowans, hoofd van De Beers Canada, gezegd. De Canadese diamantontginning is amper tien jaar oud, maar heeft zich nu al opgewerkt tot de derde grootste producent van de wereld. Bovendien heeft de Canadese ondergrond volgens Gowans nog gigantische diamantreserves.

Het Zuid-Afrikaanse De Beers, dat de helft van de wereldwijde diamantontginning voor zijn rekening neemt, investeert 1,8 miljoen dollar in de ontwikkeling van twee Canadese diamantprojecten. Op dit ogenblik worden er diamanten ontgonnen in Ekati (BHP Billiton), Diavak (Aber Diamond en Rio Tinto) en Jericho (Tahera Diamond). De Beers neemt de vierde en vijfde mijn voor zijn rekening.

De Beers investeerde dit jaar 11,5 miljoen dollar in Canadese diamantexploraties. Voor volgend jaar werd daarvoor een bedrag van 15 miljoen dollar voorzien, ongeveer 15 procent van het wereldwijde exploratiebudget van het Zuid-Afrikaanse bedrijf. Samen besteedden diamantbedrijven dit jaar 286 miljoen dollar in de Canadese diamantexploratie, maar een grote kimberlite-vondst is nog altijd niet gerealiseerd.

De Beers startte veertig jaar geleden met zijn Canadese exploraties. In Snap Lake (Northwest Territories) zal in juli volgend jaar met mijnoperaties begonnen worden. Dat is de eerste keer dat De Beers zich buiten Afrika waagt. Sommige van die Afrikaanse mijnen beginnen echter uitgeput te raken. In 2008 zou gestart worden in Victor (Ontario) en in Gahcho Kue (Northwest Territories), een joint-venture met Mountain Province Diamonds en Camphor Ventures.

Canada is moet alleen Botswana en Rusland als grootste diamantproducenten laten voorgaan. “Er is voldoende kwaliteit en kwantiteit,” benadrukte Pierre Leblanc, topman van Canadian Diamond Consultants, tegenover het persbureau Reuters. “In de ruwe handel is de Canadese industrie voldoende bekend, maar op het gebied van retail is dat veel minder. Veel mensen weten niet dat Canada zijn eigen diamanten heeft.”

Een aantal producenten willen de Canadese diamanten een eigen merknaam geven, maar daar is De Beers geen voorstander van. De Beers heeft immers zijn eigen standaard en heeft er wegens zijn bekendheid geen voordeel bij om daarvan af te stappen.

Moskou is weliswaar nog altijd de meest aantrekkelijke Russische regio om te investeren, maar toch is Sint-Petersburg voor investeerders aanzienlijk veiliger. Dat blijkt uit een onderzoek van het magazine Expert. Niet verwonderlijk wordt Tsjetsjenie beschouwd als de meest risicovolle Russische regio om zaken op te zetten.

Sint-Petesburg is volgens Expert van alle 80 Russische regio’s de meest veilige om te investeren en is na Moskou ook het meest aantrekkelijk gebied voor investeerders. Met een elfde plaats wordt Moskou nog altijd als een relatief riskant gebied genoemd om zaken te doen.

Het hoeft geen verwondering te wekken dat het rumoerige en oorlogszuchtige Tsjetsjenie het minst veilige gebied is om te investeren. “Maar toch heeft het gebied een aantal mogelijkheden, waardoor het in het algemeen tot een 78ste plek is opgeklommen,” aldus Expert.

Khanty-Mansiisk, de regio dat de helft van de Russische olie produceert en verantwoordelijk is voor een kwart van de Russische belastingsinkomsten, is de vierde meest aantrekkelijke regio voor investeerders. Maar op het gebied van veiligheid daalt de regio van een 18de naar een 31ste plaats.

Evraz Group, de grootste Russische staalproducent, heeft het Amerikaanse staalbedrijf Oregon Steel Mills overgenomen voor een bedrag van 2,3 miljard dollar. Dat is één van de grootste internationale aquisities door het Russisch bedrijfsleven en een extra bewijs voor de groeiende greep van de grote Russische bedrijven op de internationale markten.

Het magazine Business Week wijst erop dat Russische bedrijven in diverse industriele sectoren op het internationale overnamepad zijn. De Russische mijngigant Norilsk Nickel betaalde 408 miljoen dollar voor het nikkeldepartement van het Amerikaanse OM Group en Severstal, de derde grootste staalgigant van Rusland, zou op het punt staan een bod te doen op US Steel.

Vorig jaar kocht Evraz zelf ook al het Tsjechische staalbedrijf Vitkovice en een aandeel van 75 procent in het Italiaanse Palini e Bertoli. Door de overname van Oregon Steel krijgt de Russische groep nu echter toegang tot de grootste staalmarkt van de wereld. Oregon Steel produceert 1,5 miljoen ton per jaar en drijft het Amerikaans aandeel in de omzet van het Evraz op van drie tot zeventien procent.

Oregon Steel is voor Evraz bijzonder belangrijk omdat het Amerikaans bedrijf bijzonder sterk staat in rails en pijpen. Beide producten zijn door de wereldwijde investeringen in infrastructuur erg gegeerd. Zowel Oregon als Evraz zijn de grootste railproducenten in hun thuismarkt, maar Evraz is vooral gespecialiseerd in half afgewerkte producten, terwijl Oregon eindproducten aflevert. Beide zijn dan ook bijzonder complementair.

Evraz werd opgericht door Alexander Abramov en is de vijftiende grootste staalproducent van de wereld. Het bedrijf heeft de voorbije jaren diverse binnenlandse overnames gerealiseerd. In juni kocht de Russische tycoon Roman Abramovich 41 procent van de Evraz-aandelen. Maar er blijft op dit ogenblik op de Russische markt niet veel meer over te nemen, zodat Evraz en andere Russische industriegiganten steeds meer op de buitenlandse markt naar mogelijkheden kijken.

Zes internationale mijnbedrijven willen een bod doen op de uitbating van de Philippijnse Diwalwal-mijn. Dat meldt The International Herald Tribune. De Philippijnse regering wil met het bod buitenlands investeringskapitaal aantrekken om de economische groei van het land te ondersteunen en hoopt te kunnen profiteren van de snelle prijsstijgingen van de grondstoffen.

De minerale rijkdom van de Philippijnen wordt geschat op ongeveer één triljoen dollar. De Dilwalwal-mijn heeft voor ongeveer 18 miljard dollar aan goudreserves. Het mijngebied heeft een oppervlakte van meer dan 5.000 hectaren. Daar waren tot in het begin van dit decennium meer dan 30.000 onafhankelijke goudbedrijfjes aan de slag. De site werd echter door de Philippijnse regering overgenomen nadat een ontploffing het leven had gekost aan vijf mijnwerkers.

Daarop werd in 2003 het National Resources Development, een staatsbedrijf dat de exploitatie en ontwikkeling van de Philippijnse mijnsites moet beheren. Eén van de genoemde kandidaten voor de uitbating is Newmont Mining, de derde grootste goudproducent van de wereld. Ook Harmony Gold Mining, de derde grootste Afrikaanse goudproducent, zou geinteresseerd zijn in Dilwalwal. De namen van de andere kandidaten zijn niet bekend. De goudprijzen zijn het voorbije jaar met 27 procent gestegen.

De sportartikelenfabrikant Nike heeft beslist om niet langer samen te werken met Saga Sports, een Pakistaanse producent van voetballen. Dat zou bij Saga echter 4.000 jobs kunnen kosten. Nike nam zijn beslissing omdat de arbeidsomstandigheden bij de Pakistaanse producent te slecht zouden zijn. Bij Saga Sports werken ongeveer 9.000 mensen.

Volgens Nike laat Saga Sports de voetballen thuis met de hand naaien, waardoor het gevaar bestaat dat minderjarigen aan het werk worden gezet en men ook geen controle heeft op de veiligheid van de arbeidsomstandigheden. “Bovendien zouden arbeiders misbruikt worden en zouden ze niet correct worden betaald,” aldus het persbureau Associated Press.

Een aantal overtredingen zouden vastgesteld zijn bij een onaangekondigd bezoek van de Amerikaanse Fair Labor Association aan Saga Sports. Saga-topman Rizwan Dar noemde het misbruik schaamteloos en stelde dat de gedupeerde werknemers inmiddels hun achterstallig loon hebben ontvangen. Het Saga-personeel heeft een gegarandeerde minimumwedde van 66 dollar per maand.

Volgens Dar waren de wantoestenden het gevolg van praktijken van individuele werkleiders, maar zou het thuiswerk inmiddels zijn gestopt. Dar hoopte dat Nike alsnog op zijn beslissing zou terugkomen. Nike voert echter aan dat Saga al verscheidene keren werd gewaarschuwd, maar daarop nooit heeft gereageerd.

Saga Sports realiseerde vorig jaar een omzet van bijna 33 miljoen dollar. Daarvan was 70 procent afkomstig van Nike. Volgens het bedrijf heeft Saga geen alternatieven voor het Nike-contract, waardoor er massale ontslagen wellicht onvermijdelijk zullen zijn. Het bedrijf sloot in 1997 een akkoord met de International Labor Organisation en de wereldvoetbalbond om kinderarbeid uit te bannen.

Er komt geen Europees verbod op de productie van kwikbarometers. Dat heeft het Europees Parlement beslist. De uitslag van de stemming is een verrassing, want zowel de Europese Commissie als de verschillende lidstaten stuurden aan op een verbod. Kwik is immers giftig voor het leefmilieu.

In het parlement stelden de christen-democraten echter dat de barometerfabrikanten kwik hergebruiken en dus juist vermijden dat het giftige product in het leefmilieu terecht komt. De fractie slaagde erin om een meerderheid van de parlementsleden achter zich te scharen. De verschillende lidstaten moeten nog wel akkoord gaan met het besluit van het Europese Parlement.

Kwikbarometers worden al ruim 350 jaar vervaardigd. Volgens de sector is er in barometers trouwens geen echt alternatief voor kwik, want geen enkele andere stof heeft hetzelfde soortelijk gewicht. Bij een aantal producenten wordt kwik gebruikt dat door de consumenten wordt binnengebracht.

Vier op vijf Vlaamse bedrijven heeft te kampen met criminaliteit. Dat blijkt uit een enquête van de Voka Mechelen, waar een pilootproject rond criminaliteitspreventie bij ondernemingen loopt. Dat project wordt nu uitgebreid tot ‘Veilig Ondernemen Vlaanderen’. In Mechelen zou het experiment de criminaliteit bij bedrijven op twee jaar tijd met 23 procent hebben doen dalen. 

“Ruim twintig procent van de Vlaamse bedrijven werd het voorbije jaar te maken gehad met diefstal door derden,” verduidelijkt Patrick Quintelier, veiligheidsadviseur bij Voka Mechelen. “Dat is meteen de grootste categorie. Maar bij meer dan vijftien procent van de bedrijven worden ook diefstallen gepleegd door het personeel. Daarna volgen overlast, inbraak, poging tot inbraak, vandalisme en ICT-criminaliteit.”

Maar opvallend is dat veertig procent van de bedrijven van deze misdrijven geen aangifte doet bij de politie. “Dat komt vooral omdat ze weinig hoop hebben op resultaat of omdat de schade te klein was,” benadrukt Quintelier. “Maar ook de administratieve rompslomp wordt opgesomd als een reden om geen aangifte te doen.” Nochtans blijkt 66 procent van de bedrijven niet verzekerd te zijn tegen diefstal.

Bovendien blijkt dat de bedrijven weinig kennis hebben over collectieve veiligheidsmaatregelen, zoals het technopreventie advies of de verhoogde fiscale aftrek voor veiligheidsprojecten. “Het meest bekend is nog de wijkagent, die door meer dan dertig procent van de bedrijven wordt vernoemd,” aldus Quintelier. “Daarna volgt de consortiumbewaking met iets meer dan twintig procent.”

Maar de meerderheid van de bedrijven vinden dat de overheid meer zou moeten doen om criminaliteit tegen te gaan. Daarbij wordt er vooral aangestuurd op een overleg met het bedrijfsleven en meer politiepatrouilles. Bovendien wordt gehoopt dat eenvoudige misdrijven in de toekomst elektronisch zullen kunnen aangegeven worden en vraagt men financiële steun voor collectieve beveiliging. Aan meer middelen voor politie of private bewaking wordt veel minder gedacht.

Op dit ogenblik heeft Voka al met 28 Vlaamse bedrijventerreinen concrete afspraken gemaakt rond criminaliteitspreventie. “De ervaring van Voka Mechelen terzake staat nu ter beschikking voor alle ondernemers, bedrijfsgroeperingen, intercommunales, gemeentebesturen en politiediensten die samen werk willen maken van een veilige omgeving om te ondernemen,” aldus nog Patrick Quintelier.

Veilig Ondernemen Vlaanderen wordt opgezet met steun van het Europees Sociaal Fonds en de provincie Antwerpen. Meer informatie is te verkrijgen op de website www.collectievebeveiliging.be.