Over enkele maanden komt Microsoft met een nieuwe versie van zijn Hotmail-dienst op de markt. Het nieuwe systeem zal e-mailmarketeers wellicht voor problemen zetten. Dat schrijft het magazine Emerce. Reden voor de ongerustheid zijn volgens Emerce de nieuwe anti-spamtechnieken, waardoor commerciële bulkmails minder gemakkelijk op hun bestemming raken. Windows Live Hotmail wordt sinds enkele maanden getest in Nederland.

“Nederlandse gebruikers van Microsoft Hotmail krijgen de laatste maanden iets minder commerciële e-mail dan voorheen,” aldus Emerce. “Het gaat daarbij echter niet om ongewenste commerciele e-mailberichten, maar juist om mailings waar ze expliciet om hebben gevraagd. Dat is het gevolg van een grondigde vernieuwing van het e-mailsyteem van Microsoft.”

Volgens e-mailverzenders gebeurt de uitbreiding van de spamfiltertechnieken bij Microsoft niet altijd even nauwkeurig. Dat heeft volgens hen de jongste maanden tot een duidelijk lagere conversieratio geleid. E-mailbedrijven proberen nu bij hun klanten een ander e-mailadres op te vragen dan eentje van Hotmail. Opgemerkt wordt ook dat zenders zich bijzonder strikt aan de voorgeschreven regels moeten houden om hun mails ter bestemming te laten komen.

Volgens de Nederlandse e-mailmarketingassociatie Emma-nl gaat ongeveer 30 procent van alle commerciële e-mail in Nederland naar Hotmail. Geschat wordt dat tot 5 procent van de
gewenste commerciële e-mail niet aankomt. “Dat is een bijzonder relevante hoeveelheid, iets dat om aandacht vraagt van e-mailbedrijven en van internetproviders,” voert de organisatie aan.

Microsoft stelt aan Hotmail een nieuw authenticatiesyteem toegevoegd te hebben, doorlopend zijn spamfilters te vernieuwen en een reputatiesysteem in gebruik genomen te hebben. Daarbij wordt een geschiedenis opgesteld van het gedrag van de e-mailverzenders. “Mailverzenders waar consequent klachten over komen of die bekend staan als schimmige mailverzenders worden met dit systeem buiten de deur gehouden,” voert het bedrijf aan.

Het systeem is gekoppeld aan de IP-adressen van mailverzenders. “Bedrijven die een nieuw IP-adres in gebruik nemen en grote hoeveelheden e-mail versturen, zijn niet bekend bij het systeem en vertonen daarmee spamgedrag,” aldus Emerce. “Dat denkt althans het Microsoft-systeem, ook als het om bonafide bedrijven gaat.” Verzenders moeten zich volgens Microsoft instellen op het nieuwe systeem.

Online kinderpornografie blijkt moeilijk uit te roeien. Volgens een rapport van de Internet Watch Foundation (IWF) waren er vorig jaar 31.776 meldingen websites die beelden en video’s met kinderpornografie verkochten. Dat is volgens de organisatie een stijging met 34 procent. In totaal zouden daarbij 3.077 websites teruggevonden zijn die kinderpornografie te koop aanboden.

Niet minder dan 82,5 procent van de betrokken websites bleek afkomstig te zijn uit Rusland. Het jaar voordien was dat nog 67,9 procent. “De stijging is een gevolg van de grotere alertheid van de IWF, maar toch is er ook een duidelijke groei merkbaar van de commerciële kinderpornografie,” vertelde IWF-topman Peter Robbins aan het magazine The Register. “Bovendien is er een verviervoudiging opgetekend van de meest grove categorie kinderporno.”

De IWF merkt op dat het bijzonder moeilijk is om dergelijke websites stil te leggen, want ze verwisselen geregeld naar een server in een andere land. “Eén website werd sinds 2000 op zeven verschillende servers in verschillende landen teruggevonden,” aldus Robbins. “Opmerkelijk is ook dat een groot aantal kinderporno-websites er blijkbaar in slaagt om gedurende langere periodes en verscheidene jaren te overleven.”

Er is volgens de IWF ook een groei merkbaar in het gebruik van specifieke p2p-websites. “In 2004 was daar helemaal geen sprake van,” voert de organisatie aan. “Het voorbije jaar vertegenwoordigden deze sites echter al 10,6 procent van alle meldingen van kinderpornografie.”

De Amerikaanse overheid moet de overname van Doubleclick door Google van dichtbij bekijken. Dat stelt Brad Smith, juridisch directeur van Microsoft. Volgens Smith dreigt de combinatie van de twee bedrijven een grote greep te krijgen op het surfgedrag van de internetgebruikers. Microsoft zegt daarbij uiterst bezorgd te zijn over de privacy van de internaut.

Google maakte zopas bekend dat het advertentiebedrijf Doubleclick werd overgenomen voor een bedrag van 3,1 miljard dollar. “Google heeft al een vooraanstaande positie met tekstadvertenties op internet, die veelal worden geplaatst bij zoekopdrachten van internetgebruikers,” aldus het magazine Nu.nl. “ Doubleclick is dan weer gespecialiseerd in beeldadvertenties, zoals de zogenoemde banners en pop-ups.”

Google verstevigt volgens Nu.nl trouwens niet alleen zijn positie op internet. “Zopas werd ook bekend dat het bedrijf voor het Amerikaanse radioconcern Clear Channel reclamespotjes gaat verkopen,” voert het magazine aan. “Beide partijen mikken daarbij op bedrijven die al wel op internet adverteren, maar nog niet op de radio.” Microsoft was in de jaren negentig juist zelf het onderwerp van onderzoek omwille van eventuele misbruiken van zijn dominante positie.

Traditionele media hebben bij hun verslaggeving over het bloedbad in de Amerikaanse Virginia Tech University in Blacksburg (Virginia) gebruik gemaakt van bloggers. Dat is volgens het magazine ZD Net een nieuw signaal dat het Web2.0 een belangrijke rol opeist in de nieuwsberichtgeving. Maar het magazine wijst erop dat daarbij de nodige omzichtigheid in acht moet genomen worden, want dat dit eerder al tot verkeerde berichten heeft geleid.

Blogger icantread01 postte kort na de schietpartij aan de Virginia Tech University, waar meer dan dertig doden vielen, een bericht dat zijn vriendin bij het bloedbad gewond was geraakt. “Binnen de kortste keren kreeg hij berichten van onder meer CBC Newsworld, NPR en MTV News om contact op te nemen,” aldus ZD Net. “De journalisten hoopten dat de blogger hen meer informatie zou kunnen bezorgen.”

De Amerikaanse televisiezenders pakten kort na de schietpartij trouwens ook al uit met video-beelden die een student op de campus met zijn gms-toestel had geregistreerd en waarbij schoten de horen zijn en men politiemensen één van de betrokken gebouwen zien omsingelen. “Dat toont aan dat journalisten het Web 2.0 hebben ontdekt als een manier om hun verhaal rond te krijgen,” aldus ZD Net.

“Het internet schakelt de tussenpersoon uit en geeft betrokkenen de kans om hun verhaal rechtstreeks en onmiddellijk aan een groot publiek kenbaar te maken,” aldus Robert Niles, hoofdredacteur van de Online Journalism Review. “Uiteraard proberen journalisten deze getuigen op te sporen om hen te interviewen en hun verhaal te vervolledigen. Het hele nieuwsproces gaat veel vlugger.”

Maar Niles voert aan dat de media altijd heel voorzichtig moeten zijn met dit soort nieuwsbronnen. “Vorige maand nog werd op een weblog gemeld dat presidentskandidaat John Edwards zich uit de race teruggetrokken had omdat zijn vrouw aan kanker leed,” stipt Niles aan. “Het bericht werd vlug in de media overgenomen, maar bleek achteraf niet te kloppen met de waarheid.”

Niles geeft anderzijds ook toe dat deze fouten ook in het verleden werden gemaakt. “Zo meldden journalisten dat president Ronald Reagan na de aanslag op zijn leven in 1981 een open hartoperatie had ondergaan,” herinnert hij zich. “Ook die berichtgeving bleek achteraf fout te zijn. “Het voordeel van de huidige situatie is echter dat fouten veel sneller rechtgezet kunnen worden en men de volgende dag geen rechtzetting moet publiceren.”

Ondanks de potentiële nadelen blijft het internet volgens Niles dan ook een belangrijke nieuwsbron voor de media. “Het is een bijzonder goede ontwikkeling voor het nieuws dat er nu talloze bronnen beschikbaar zijn,” merkt hij op.

Webdesign wordt voor bedrijven een steeds grotere prioriteit. Dat blijkt uit een onderzoek van Forrester Research. Deze evolutie zorgt er volgens de onderzoekers voor dat steeds grotere bedrijfsbudgetten geïnvesteerd worden in webdesign en meteen een grote markt opent voor interactieve designbureaus. Die vraag zal volgens Forrester Research in de toekomst alleen nog maar toenemen.

“De centrale rol van het internet als informatiebron heeft van webprojecten volgens Forrester Research een centrale strategische prioriteit gemaakt bij vele bedrijven,” aldus het magazine AdWeek. “De sector van de interactieve designbureau’s heeft zijn omzet dan ook met minstens twintig procent zien stijgen. De grootste bedrijven realiseerden zelfs een omzetgroei van ruim veertig procent.”

Door die groeiende vraag krijgen de interactieve designbureaus volgens Forrester Research dan ook af te rekenen met een tekort aan geschoolde medewerkers, zowel op het gebied van copywriting als op het vlak van account management. Bovendien wordt de sector geconfronteerd met een grondige consolidatiebeweging, waarbij grote onafhankelijke spelers zoals Digitas worden opgeslorpt door grote holdings.”

Een Russische blogger riskeert een gevangenisstraf van twee jaar en een boete van 11.500 dollar omdat hij in een commentaar op de weblog van journalist Boris Suranov geschreven had dat de Russische politie het verdiende om openbaar verbrand te worden. De man wordt nu beschuldigd van het aanzetten tot haat. Het is de eerste Russische rechtszaak die tegen een blogger wordt aangespannen.

De gedaagde is de 21-jarige Savva Terentyev. Naar aanleiding van een inval van de Russische politie in de kantoren van de oppositiekrant Iskra in de Noord-Russische stad Syktyvkar, had journalist Boris Suranov een commentaar geschreven op zijn weblog. Daarop had Terentyev geantwoord dat de Russische politie bestond uit vuiligheid was en de meest idiote, onopgevoede vertegenwoordigers van het dierenrijk.

Maar volgens de openbare aanklager werd vooral aanstoot genomen aan het feit dat de man voorgesteld had om in elke Russische stad dagelijks zes politiemannen ceremonieel te verbranden. “De ovens zouden kunnen worden gebouwd naar het voorbeeld van het Nazi-concentratiekamp in Auschwitz,” zou Terentyev nog geschreven hebben. Dat leverde hem een beschuldiging van het aanzetten tot haat op.

De Arabische nieuwszender Al Jazeera is een kanaal gestart op YouTube. Het gaat om Al Jazeera English, een kanaal van de Engelstalige variant van de nieuwszender. Via het online videoplatform hoopt Al Jazeera naar eigen zeggen meer Amerikanen en andere interessante doelgroepen te bereiken. In november vorig jaar werd de Engelstalige variant van de Arabische satellietzender gelanceerd.

Al Jazeera wil de wereld met zijn uitzendingen een ander, niet-westers gedomineerd, geluid te laten horen. Het station is ondertussen wereldwijd door meer dan negentig miljoen gezinnen te ontvangen. Maar in de Verenigde Staten heeft Al Jazeera weinig succes, want geen enkele Amerikaanse kabelmaatschappij geeft Al Jazeera door. Ze zijn bang dat de zender anti-Amerikanisme en anti-Israelische propaganda verspreidt.

YouTube maakt echter geen problemen met de aanwezigheid van Al Jazeera. “Voor de videosite is het kanaal van Al Jazeera gewoon een extra branded kanaal, zoals ook de BBC een kanaal heeft,” stipt Personal Computer Magazine aan. Nigel Parson, managing director van Al Jazeera Englisch, voert aan dat YouTube een goed platform is om een groter publiek te bereiken. Hij verwacht dat het bereik van Al Jazeera nu gevoelig zal stijgen.

Al Jazeera plaatst op YouTube video’s van nieuwsuitzendingen en andere programma’s. Er zouden plannen zijn om tien tot vijftien clips per week te plaatsen, maar er zal ook unieke content komen.

Affiliate marketing kende op de Britse markt vorig jaar een groei van zestig procent. Vooral in de online reissector kent affiliate marketing, waarbij de affiliate partner een commissie krijgt als bezoekers transacties genereren via hun website, een groeiende populariteit. Daarmee spelen de marketeers in op het feit dat steeds meer consumenten hun vluchten en overnachtingen online boeken.

“Affiliate marketing creëert traffic door bezoekers als potentiële klanten van de ene website naar de andere te sturen,” aldus het magazine Marketing Week. “De site waarvan ze afkomstig waren verdient op basis van pay-per-performance. De website toont een online advertentie als banner, button of link namens een merk of adverteerder. Als een bezoeker van de affiliate site op een reclame klikt, ontvangt de affiliate partner een commissie.”

Volgens het studiebureau Econsultancy, groeide de Britse affiliate marketing van 1,4 miljard pond in 2005 naar 2,2 miljard pond vorig jaar. Dat is een toename van 60 procent. “Vooral in de online reissector wint affiliate marketing snel aan populariteit,” aldus de onderzoekers. “Steeds meer consumenten boeken hun accommodatie en vlucht online. Daarbij is het handig als klanten de vrije keus hebben en bestemmingen, prijzen en vluchten kunnen vergelijken.”

Het Amerikaanse ministerie van defensie heeft zijn goedkeuring gehecht aan de ontwikkeling van Internet Router Protocol in Space (IRIS), een project dat internet in de ruimte moet mogelijk maken. Begin 2009 zou IRIS al een internet-router naar de ruimte lanceren, waardoor het Amerikaanse leger zal kunnen communiceren met standaarden die voor het internet werden ontwikkeld.

Op termijn zou Iris het internet daadwerkelijk naar de ruimte kunnen uitbreiden, waarbij gegevens rechtstreeks zouden kunnen worden uitgewisseld tussen satellieten, in plaats van gebruik te moeten maken van grondstations. “Iris is voor de toekomst van de satelliet-communicatie wat het Arpanet in de jaren zestig was voor de creatie van het internet,” aldus een woordvoerder van Intelsat General, één van de bedrijven die bij het project is betrokken.

Arpanet (Advanced Research Projects Agency Network), de voorloper van het internet, werd ontwikkeld door het Amerikaanse ministerie van defensive. IRIS omvat een programma van drie jaar om een satellietplatform en een speciale internetrouter te ontwikkelen. De uitrusting zal gebouwd worden door netwerkspecialist Cisco, terwijl de geostationaire satelliet zal ontwikkeld worden door Intelsat General.

“Na de lancering in 2009 zullen Amerikaanse troepen vanuit de meest afgelegen gebieden in Europa, Afrika en Amerika over het internet kunnen communiceren,” aldus BBC News. “IRIS breidt volgens Intelsat het internet uit naar de ruimte en zal voor een integratie zorgen tussen satellietsystemen en grondinfrastructuur voor militairen en anderen die een naadloze en directe communicatie nodig hebben.”

Na een testperiode zou IRIS toegankelijk worden voor een commercieel gebruik. “Op dit ogenblik moeten de meeste satellieten met elkaar communiceren via grondstations of door radiosignalen met een relay-satelliet,” aldus nog de BBC. “Door het plaatsen van routers in satellieten, zouden ze rechtstreeks met elkaar kunnen communiceren aan de hand van het internet-protocol.”

Het zou meteen ook mogelijk worden om het internetverkeer langs een satelliet-netwerk te laten lopen in plaats van met kabels. De NASA bekijkt op dit ogenblik het gebruik van internet-technologie in het interplanetair verkeer binnen het zonnestelsel. “Er is al gewerkt aan een aantal standaarden protocollen, maar definitieve plannen rond een dergelijk interplanetair internet zijn er nog niet,” stipt de BBC aan.

Spam wordt tegenwoordig beschouwd als een neveneffect van e-mail. Dit blijkt uit het recentste Intelligence Report van het bureau MessageLabs. Daarbij wordt gesteld dat de meerderheid van de kleine ondernemingen ziet spam als eens hardnekkig en vervelend verschijnsel en niet zozeer als een heuse bedreiging. Ze hebben volgens MessageLabs de strijd tegen het probleem opgegeven, met als gevolg dat spammers nog harder toeslaan.

Volgens MessageLabs was het spamvolume tijdens het eerste kwartaal van dit jaar weer met 76,3 percent zijn gestegen. “Dat is de snelste toename in twee jaar,” aldus de onderzoekers. “Ook de virus- en botnetactiviteit nam toe.” Kleine en middelgrote ondernemingen krijgen elke maand ruim dubbel zoveel spam per gebruiker krijgen als de grote ondernemingen. Er is immers een veel grotere kans dat ze geen verdedigingssysteem hebben opgezet.

“Bij de kleinere bedrijven kan spam dan ook snel uitgroeien tot een stiekeme killer, die de computers van het mailsysteem overbelast nog voor efficiënte tegenmaatregelen genomen kunnen worden,” waarschuwt MessageLabs. Daarbij wijst het bureau ook op het gevaar dat vele virussen nu vermomd als spam de wereld ingestuurd worden. Dan kan de schade volgens MessageLabs nog groter zijn.