De Italiaanse regering wil een strikte wetgeving op het bloggen. Dat meldt de Italiaanse blogger Beppe Grillo. Indien het wetsvoorstel van minister Ricardo Franco Levi, de rechterhand van de Italiaanse premier Romano Prodi, door het parlement wordt goedgekeurd, zullen Italiaanse bloggers zich in de toekomst moeten registreren en moeten betalen voor een vergunning, waardoor volgens Grillo 99 procent van de blogs zouden gesloten worden.

“Het voorstel van minister Levi werd door het Italiaanse kabinet met unanimiteit goedgekeurd,” aldus Grillo. “Niemand heeft er afstand van genomen.” Volgens het wetsvoorstel zou elke Italiaanse blogger zich moeten registreren bij de Italiaanse Communicatieraad, certificaten voorleggen en moeten betalen voor een vergunning, zelfs indien men geen bedoeling heeft om winst te maken.

Het wetsvoorstel betekent volgens Grillo een beperking op de toegang tot het internet. “Welke jongeren zal nog al die verplichtingen voldoen om een blog te kunnen starten,” voert hij aan. “Volgens het wetsvoorstel moet elke website of weblog een uitgeverij achter zich hebben en een erkend beroepsjournalist als verantwoordelijke directeur hebben. De meeste blogs zou onmiddellijk ophouden te bestaan.”

Het wetsvoorstel moet nog door het Italiaanse parlement worden goedgekeurd. “Indien dat werkelijk gebeurt, betekent dit het einde van het Italiaanse internet,” aldus nog Grillo. Hij zegt nooit van plan te zullen zijn om zijn weblog te stoppen, maar eventueel naar een ander land te zullen uitwijken.

Tegen het einde van dit jaar zullen 230 miljoen mensen actief zijn op een social networkingsite. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Datamonitor. De omzet in social networkingsites zal dit jaar ongeveer 965 miljoen dollar bedragen, maar verwacht wordt dat dit in 2012 zal zijn gestegen tot 2,4 miljard dollar. Aanbieders van technologie voor sociale netwerken zullen volgens het rapport hun winstmarges nog verder uitbreiden.

“Overal ter wereld waar internetverbinding is, groeit social networking,” aldus het magazine Marketing Online. “Vooral de grotere spelers die ook videomogelijkheden aanbieden, kennen een lange long tail van geografische distributie. Azië neemt 35 procent van de markt voor zijn rekening, Europa, Midden-Oosten en Afrika 28 procent, Noord-Amerika 25 procent en Latijns Amerika en de Caraibische regio 12 procent.

Internetgebruikers kunnen kiezen van grote sites zoals MySpace en Facebook, maar er zijn volgens Datamonitor ook talloze kleinere nicheplatforms actief. “Bij investeerders bestaat er echter wel een angst voor een tweede dotcom-crisis,” aldus Datamonitor. “Veel investeerders zijn een beetje huiverig voor de overschatting van de markt, terwijl men ook bang is naast een groot succes – zoals destijds Yahoo of Google – te grijpen.”

Datamonitor voorspelt verder dat het voor vele sociale netwerken moeilijk zal worden om onafhankelijk te blijven. “Acquisities kunnen een oplossing vormen,” aldus Datamonitor. “Maar ook het verbeteren van de content en zoekmogelijkheden en het bereik en zichtbaarheid vergroten, als mogelijkheden om onderscheidend te blijven ten opzichte van de vele concurrenten.”

Het Internet Archive, dat de geschiedenis van het internet wil bewaren, heeft met de Open Content Alliance een nieuw project gelanceerd. Het is daarbij de bedoeling om de collecties van de Amerikaanse bibliotheken digitaal ter beschikking te stellen aan internetgebruikers. De Open Content Alliance wordt daarmee een concurrent van Microsoft en Google, die eveneens dergelijke projecten hebben lopen.

Tot op dit ogenblik hebben al een tachtigtal bibliotheken en onderzoeksinstituten een samenwerking afgesloten met de Open Content Alliance. Het gaat om organisaties die geweigerd hebben samen te werken met Microsoft of Google, die volgens hen teveel beperkingen willen opleggen. Zo eisen Microsoft en Google dat de collecties niet bereikt kunnen worden met andere zoekmachines.

Google en Microsoft nemen daarbij wel de kosten van het digitaal verwerken van het materiaal op zich, terwijl de bibliotheken daarvoor bij de Open Content Alliance moeten voor betalen. Google wil op een periode van tien jaar vijftien miljoenen boeken scannen. De Open Content Alliance mikt echter op een totaal van 34 miljoen boeken waarvan het copyright is vervallen.

Tot op Open Content Alliance behoren onder meer de Boston Public Library en het Smithsonian Institution, die de informatie als een wereldwijde bron van kennis bestempelen. Zij vrezen dat een dominante positie van Google of Microsoft op het vlak van het digitaliseren aanleiding zou kunnen geven tot winstbejag. The Open Content Alliance is een initiatief van Brewster Kahle, oprichter en directeur van het Internet Archive.

Uit een onderzoek van het Britse bureau Entertainment Media Research blijkt dat 43 procent van de internetgebruikers muziek downloadt. Een belangrijk gedeelte van de ondervraagden zegt dat een website zoals YouTube een grote impact heeft op hun muzikaal aankoopgedrag. Bijna één op drie respondenten zegt immers via sociale netwerksites regelmatig muziek te ontmoeten die ze waarderen.

“De muziekbranche kan volgens de onderzoekers sociale netwerksites exploiteren als nieuwe inkomstenbron,” aldus het magazine Emerce. “Muziek speelt op sociale netwerksites een belangrijke rol, onder meer omdat de internetters er hun persoonlijkheid mee trachten uit te drukken.” Iets meer dan 10 procent heeft gratis muziek gedownload en 10 procent heeft betaalde downloads of cd`s aangeschaft.

Voor respondenten onder de 35 jaar is MySpace de populairste netwerksite. Oudere internetgebruikers prefereren YouTube. Meer dan 70 procent van de ondervraagden zegt te verwachten in de nabije toekomst evenveel of meer cd’s te zullen kopen, terwijl 22 procent van plan in minder cd’s te zullen aanschaffen. Verder zegt 5 procent helemaal geen cd’ te kopen.

Europeanen zullen dit jaar 51 miljard euro besteden aan online kerstinkopen. Dat is een groei met 58 procent tegenover vorig jaar. Het gaat dan vooral om vakanties, kleding en consumentenelektronica. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Forrester Research. Groot-Brittannië blijft de grootste online retailmarkt van Europa. Daar zal dit jaar een recordomzet gerealiseerd worden.

“De groei komt door een stijging van het consumentenvertrouwen, maar bovendien raken consumenten steeds meer gewend aan het online medium,” aldus Forrester Research. De Britse, Zweedse en Duitse consumenten zitten met hun online aankopen boven het Europees gemiddelde. In die landen doet 70 procent van de internetgebruikers online aankopen. Italië en Spanje liggen ver onder het Europese gemiddelde. Daar doet slechts 30 procent online aankopen.

Groot-Brittannië heeft de grootste online retailmarkt van Europa. Daar zullen 27 miljoen ongeveer 700 euro per persoon uitgeven aan eindejaarsinkopen. Daardoor komt de Britse markt op een recordhoogte van 20 miljard euro. Daarna volgen Duitsland (12 miljard), Frankrijk (6,5 miljard) en Italië (2,1 miljard). De grootste categorieën zijn korte vakanties en stedentrips, kleding en consumenten-elektronica.

Hoewel websites van retailers steeds belangrijker worden voor de omzet tijdens feestperiodes, gaat de kwaliteit ervan achteruit. Dat is de conclusie van een Brits onderzoek van het bureau Webcredible. De Britse online verkoop tijdens de eindejaarsperiode wordt nochtans geschat op ruim 10 miljard dollar. Maar door de verminderde kwaliteit van de websites dreigen de retailers volgens Webcredible belangrijke inkomsten te verliezen.

“Ongeveer de helft van de websites van de Britse online retailers bieden een slechtere dienst aan dan vorig jaar,” aldus Webcredible. “Met een gemiddelde verbruiksvriendelijkheid van amper 57 procent zullen deze retailers ongetwijfeld bezoekers verliezen. Nochtans kan dat perfect vermeden worden.” De slechtste prestatie kwam op rekening van Marks & Spencer, dat zijn gebruiksvriendelijkheid van 81 procent naar 55 procent zag terugvallen.

Zelfs de meest elementaire regels van gebruiksvriendelijkheid worden volgens Webcredible genegeerd. “Dat leidt tot groeiende frustraties bij de consument,” aldus de onderzoekers. “Het gaat daarbij onder meer over verborgen leveringskosten, verwarrende afbestellings-procedures en herhaaldelijk opduikende error-pagina’s.” Andere problemen zijn onder meer slechte productbeschrijvingen en ondermaatse foto’s.

De muziekhandel HMV behaalde een score van 70 procent. HMV is volgens Webcredible daarmee de retailer met de beste service. De website van Game klom van de achttiende naar de twee plaats en verbeterde zijn score van 35 procent tot 66 procent. De laagste score van vorig jaar was 25 procent, maar dat is inmiddels gestegen tot 47 procent. “Dat betekent dat uiterlijk slechte retailer-websites steeds zeldzamer worden,” aldus nog de onderzoekers.

Filmdownloads zullen in de Verenigde Staten en West-Europa tegen 2011 een jaaromzet realiseren van 1,3 miljard dollar. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Screen Digest. Maar de groei van de markt dreigt volgens de onderzoekers afgeremd te worden door verschillende digitale distributie-strategieën van de filmstudio’s, waardoor de consument in de war dreigt te raken.

“Tegen 2011 zal de filmdownload-markt in de Verenigde Staten een waarde hebben van 720 miljoen dollar,” aldus Screen Digest. “In West-Europa zou de omzet 572 miljoen dollar bedragen. Het overgrote gedeelte van die bedragen – 935 miljoen dollar – gaat naar de filmstudio’s en de content-eigenaars. De kruimels zijn voor de toeleveranciers van diensten en oplossingen.”

Volgens de onderzoekers zal het vooral gaan om de verkoop van downloads, waarbij de internet-gebruiker definitief de beschikking krijgt over de gekochte film. “Om succesvol te kunnen zijn zullen filmdownloads, net zoals bij muziek, nauw moeten aansluiten bij een bepaald apparaat,” stippen de onderzoekers aan. “Elke studio volgt bovendien zijn eigen strategie, met verschillende platforms, wat tot een gefragmenteerde markt zal leiden.”

Ook menen de onderzoekers dat het een grote uitdaging zal worden om de online filmcontent over te hevelen naar televisie. Verder voorspellen ze dat de winstmarges van de filmstudio’s zullen stijgen, aangezien internetproviders filmcontent naar hun platforms zullen willen trekken. Online digitale films zullen ongeveer 3 procent van alle thuis-filmactiviteiten uitmaken. “Dat zorgt voor de nodige inkomstenstijging, want de groei van de dvd-verkoop zal wegvallen,” wordt er aangevoerd.

Verder stelt Screen Digest dat hardware-producenten digitale films zullen gebruiken als een marketing-instrument om hun toestellen te verkopen. Daardoor zullen de verkoopsprijzen van de studio’s op 70 procent tot 105 procent van de consumentenprijzen uitkomen. “Alleen de belangrijkste hardware-producenten – zoals Apple, Microsoft en Sony – zijn groot genoeg om die kosten te absorberen,” aldus het rapport.

Bloggers worden evenveel het slachtoffer van censuur door repressieve regeringen als journalisten uit traditionele media. Dat blijkt uit een rapport van de organisatie Reporters Without Borders. China wordt daarbij bestempeld als één van de ergste regimes en heeft volgens de organisatie vijftig mensen in de gevangenis opgesloten wegens het plaatsen van berichten op het internet.

“Het rapport stelt dat regeringen beseffen dat het internet een belangrijk middel is geworden voor democratische bewegingen en proberen dat in te dammen,” stipt BBC News aan. Op dit ogenblik zijn er volgens Reporters Without Borders wereldwijd minstens 64 mensen in de gevangenis opgesloten wegens berichten die ze op het internet hebben geplaatst. Acht daarvan zitten in Vietnamese gevangenissen.

Verder wordt gesteld dat de algemene persvrijheid het meest beknot wordt in Eritrea. Het Afrikaanse land doet het slechter dan Noord-Korea en Turkmenistan. Issaias Afeworki, president van Eritrea, heeft de persvrijheid afgeschaft en kritische journalisten worden systematische in de gevangenis opgesloten. Volgens het rapport zijn in Eritrea vier journalisten in de gevangenis gestorven.

Ook Egypte en Myanmar scoren slecht in de ranglijst van Reporters Without Borders. De beste score komt op rekening van Ijsland, gevolgd door Noorwegen en Estland. Globaal haalt Europa de beste scores, maar Rusland gaat er volgens het rapport niet op vooruit.

In de Verenigde Staten wordt volop gebouwd aan nieuwe datacenters. Dat is volgens analist Rich Miller, hoofdredacteur van het magazine Data Center Knowledge, een duidelijk teken dat de interesse in internet-projecten blijft groeien. Dat is goed nieuws voor een industrie die door de dotcom-crisis in het begin van dit decennium bijzonder zware klappen heeft moeten incasseren.

Volgens de krant The Washington Post tellen de Verenigde Staten ongeveer 15.000 tot 20.000 datacenters. Daarvan zou 80 procent uitbreidingsplannen hebben. “Het is een trend die eerder dit jaar is ingezet,” aldus de krant. “Maar het is niet duidelijk hoe lang die bloeiperiode zal duren. Een vertraging van de economie en hogere energiekosten zouden de vraag immers kunnen afremmen.”

Datacenters gebruiken immers enorme hoeveelheden energie om de computers te laten draaien en afkoelen. Vorig jaar slorpten Amerikaanse datacenters 61 miljard kilowattuur elektriciteit op. Dat vertegenwoordigde een kost van 4,5 miljard dollar en is evenredig aan het energieverbruik van 5,8 Amerikaanse gezinnen. De bouw van een datacenter kost gemiddeld 1.000 dollar per vierkante meter.

Dat is dubbel zoveel als tijdens de dotcom-hype, vooral omwille van duurdere technologie en beveiliging. “Vooral beveiligingsmaatregelen slorpen bijzonder veel geld op,” stipt de krant aan. “Men moet immers vermijden dat bij incidenten cruciale gegevens verloren gaan. Grote reeksen batterijen en dieselgeneratoren staan klaar om de computers ook bij noodgevallen te laten verder draaien.”

Tijdens de dotcom-hype van de jaren negentig werden volop datacenters gebouwd, speculerend op de gigantische vlucht die van het internet werd verwacht. Maar vele online initiatieven werden met de dotcom-crisis mee in het graf getrokken. Vele datacenters werden dan ook gesloten en omgebouwd tot bedrijfsruimten of kantoren. “Men had het wel bij het rechte eind, maar men was enkele jaren te vroeg,” aldus Rich Miller.

Het persbureau Associated Press heeft klacht neergelegd tegen de nieuwssite Moreover, eigendom van Verisign. Volgens het persbureau plaats Moreover berichtgeving van Associated Press zonder toelating op zijn website. Daarmee overtreedt Moreover volgens Associated Press het copyright en het merkrecht van het persbureau. Het persbureau eist daarvoor nu een schadevergoeding.

Moreover is een nieuwsdienst van Verisign en biedt materiaal zowel gratis als in abonnementsvorm aan. Daarbij wordt ook gebruik gemaakt van nieuwsberichten van Associated Press, maar het persbureau zegt daarvoor geen toelating gegeven te hebben. Brieven met de vraag om die praktijken stop te zetten, zouden volgens het persbureau geen resultaten hebben opgeleverd.

“Associated Press investeert jaarlijks honderden miljoenen dollar in internationale nieuwsberichten,” aldus een woordvoerder van het persbureau. “We doen dit al meer dan 160 jaar, dikwijls onder zware tijdsdruk en met grote risico’s voor onze journalisten. Het kan dan ook niet dat iemand die content zonder onze toelating publiceert.” De Amerikaanse zaak toont veel gelijkenissen met de actie van de Franstalige Belgische kranten tegen Google.